這些人應該在踏入普洛蒂亞的那刻,就打聽清楚了他的名頭,此時臉上皆不約而同地閃過了對巫師的鄙夷。若不是出去打探過情況的瑟西告訴他,他還很難相信,如此開放的今天,居然還有國家存在著對巫師的迫害!


    「所以,」波特將餐巾放在了自己的腿上,「安德魯,我尊敬的國王陛下,這些人的來意是什麽?」


    下麵的士兵聽到,正要迴答,又被普洛蒂亞這邊的士兵用眼神遏製住,閉上了自己貿然開口的嘴。


    普洛蒂亞的皇家巫師,好比其他國家掌管宗教的教皇,地位上的禮數是連國王都要遵守的,這個問題既然問的是國王,那麽隻能由國王迴答。


    安德魯倒不覺得波特嚴肅的表情是辱沒了他的麵子,他把手搭在了扶手上,身子朝波特那邊傾斜了點兒:「拜厄庭的國王想找我們借支軍隊,好抵擋日瓦內曼的進攻。」


    「哈哈……我倒是覺得,他們可以試著講和,這樣在軍隊上就能省去大筆的開銷,百姓也免於戰爭的困難了。」


    這句話直接表明了普洛蒂亞十世的意圖,也是所有大臣的意圖,下麵拜厄庭的人按捺不住了,站起身來,秉示道:「國王陛下,這場戰爭……」


    他隨行的同伴亦站了起來,打斷並接過了他的話茬:「這場戰爭,不是我們要打的……要知道幾十年前同普洛蒂亞的那場,已經讓我們意識到了戰爭的苦厄。」


    「如今的我們……」他按著同伴,讓最先起來說話的那個,直直地坐了下去,「深愛和平。」


    男人目視上方的波特·狄更斯,氣勢不輸任何一個生活在安全區的普洛蒂亞士兵,「但是!」


    「我不犯人,人要犯我!」


    「試問諸位,我們該不該反擊,保護我們的子民?」


    他繞了圈,走出了餐桌,站在大廳的正中央,張開了雙臂,對每一位貴族宣講:「幾十年,六十七個春秋,兩萬四千四百五十五個日夜,拜厄庭活在懺悔中,丟了六座城邦,失去了十萬的士兵!」


    「和——平!」


    他驟然降了音調,麵對安德魯,「對現在的我們來說,太奢侈了……我敬愛的國王陛下。」


    安德魯麵色出現些許的動容,「你叫什麽名字?」


    男人鄭重地摘下了自己的頭盔,抱著他,單膝跪在地上,右手撫胸,「國王陛下,我叫裏奇·道格拉斯·布蘭特,人們通常叫我裏奇。」


    「傳聞中,守護神子的花園的六翼犬?」


    「正是那個名字。」


    這讓安德魯對他更加抱有好感。


    形式十分不利,波特緊接著出聲詢問,把話題拉到正軌上:「你要借走多少人?」


    他豎起兩根手指,一副勢在必得的模樣,「不會太多,尊敬的太陽先生,兩萬人足夠了。」


    兩支軍隊,目前普洛蒂亞主城能調動的六分之一的數量。


    波特·狄更斯頭一遭對普洛蒂亞的人,嚴厲了聲音,「我的國王陛下,看樣子至今您都沒能弄清楚『一支』和『幾支』的區別。」


    普洛蒂亞十世的表現實在是令他寒心,他不想在會客的宴會場上再待下去,撫了撫衣擺,便憤然離場。


    酒會繼續,隻不過普洛蒂亞十世沒坐多久,便以身體不適作為理由,告離了宴會。


    安德魯沿著走廊追了過去,他慶幸普洛蒂亞的城堡修得足夠大,而波特生氣的習慣,是放慢了步調,迴憶並理清生氣的過程。


    「波特,波特!」他叫住了人,「你不該就這麽隨意地離了場!」


    波特迴身撫開了他搭在肩膀上的手,「難道叫我看見你把普洛蒂亞拱手讓人了,再拍著手大笑著離開嗎?」


    他一針見血的諷刺是瑟西·卡珊卓拉潛移默化中手把手教上來的,安德魯初見還不太適應,稍楞了下,才喃喃道:「我以為我們是朋友……你會支持我的決定。」


    「而且就是兩支軍隊而已,他們做不了什麽。」這句話亦像是在說服他自己,最後又竟真的將自己說服了。


    波特望著他,從他不再稚嫩的臉龐,到頭頂上佩戴著的象徵權貴的王冠,安德魯是否還感覺得到責任的重量?


    他垂下眼瞼,「在這種事上,還是把我當成老師吧,這是你父親給我的權利……」


    曾經的安德魯還不是國王,他隻是前任皇帝的幾個孩子中,最不激進的一個,也因此入了波特的眼。


    他挑選了安德魯作為他的學生,快要逝去的國王便將位置傳給了這個起初他不怎麽看好的孩子。


    老國王起初隻打算送安德魯處封地,讓他當個閑散的貴族。


    但他為了波特改變了想法。


    一個皇子,到了波特的手上,是千萬斤的重量,皇子的背後背負著整個普洛蒂亞。


    可現在,波特·狄更斯沒有信心能夠保住它了。


    由於身為巫師的波特·狄更斯在宴會上明確地表示了自己的否定態度,安德魯隨即緊急召開了「十人圓桌會議」。


    所有享有決策權的大臣,都會參與這次會議,投票方式採用最簡潔地舉手投票。


    顯而易見的,一周過後召開的「十人圓桌會議」,隻有波特投了反對票。


    次日,他開始收拾起了自己的行李。


    這次會議已經在普洛蒂亞傳開了,大家都沒能想到,昔日平易近人的巫師先生,竟然會與他們敬重的國王鬧崩。


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