「啊——」有人叫出聲來。


    他們順著聲音望過去,瘴氣裏晃動著像觸手一樣的東西,將幾名騎士接連拖走。


    柯爾斯頓拿著劍劈過去,還是晚了一步,「該死!」


    他聽見打火石撞擊的聲音,又匆忙跑過去踢開,對嚇楞的騎士訓斥道:「瘴氣裏點火,你是想把所有人都燒死嗎?!」


    蹲在地上的騎士還沒迴過神來,柯爾斯頓的眼睛往一旁瞥去,眼疾手快地揮動劍刃。


    枝蔓落到騎士懷裏,還在狂躁地蠕動,他嚇得甩開枝蔓,跌坐在地上尖叫出聲。


    「用聖水。」


    身後傳來灼燒的聲音,柯爾斯頓迴過頭,看見亞瑟用水壺淋過的枝蔓萎縮斷裂,斷開處像是被火燒過的炭渣。


    「全部都用聖水!」


    得到命令的騎士們終於從慌亂恐懼中迴過神,紛紛往空中揮灑聖水。


    少頃過後,在一片灼燒聲中,遮擋視線的瘴氣逐漸退散,他們再度看見了同伴們的臉。


    「死了多少人?」柯爾斯頓握緊劍,走向營地中央的傑蘭特。


    「這不是顯而易見的事嘛……」亞瑟拍了拍傑蘭特的肩膀,讓他冷靜下來,「別多想,卡夫卡,上帝讓你活下來,不是為了讓你背負悲痛的。」


    傑蘭特抬手摸了下眼,哽咽地迴答了柯爾斯頓的話,「存活……五人,埃夫隆大人。」


    也是苟延殘喘的五人。


    除他們以外的兩人,一名高級騎士,一名中級騎士,皆受了重傷,低聲嗚咽著。


    亞瑟在一地狼藉裏找到了自己的背包,從裏麵拿出繃帶給他們包紮,「有我在你們死不了。」


    不相信又能怎麽辦呢?他的運氣在以往的任務裏,帶迴了所有人。


    他們躺在地上,望著烏雲散開後布滿星宿的夜空,緩緩地點下頭。


    「還要在這裏住嗎?」亞瑟給繃帶打了個結。


    他的話一問出口,傑蘭特·卡夫卡又是一頓,猶豫著要不要開口,便聽見柯爾斯頓說道:「當然,已經沒有聖水了,換地方等於自投羅網。」


    柯爾斯頓的話沒有問題,傑蘭特隻好放下私心,垂下頭為他們重新生火,盡可能的忽略周圍的景象。


    死去的二十一名同伴的屍體,就懸在聖水圈外的樹幹上,風一吹,吱呀吱呀地晃著響。


    並不恐怖,隻能說詭異。


    被枝蔓纏繞的屍體,開著花。


    紅、藍、綠、黃、白……在蜿蜒的枝蔓上朵朵綻開,飽含生命力。


    生命力之下,是麵色發灰,接近腐朽的屍體。


    再美的花也沒眼看過去。


    火星在火堆裏跳躍,傑蘭特翻動著柴問:「吉內芙拉大人呢?」


    柯爾斯頓看向蹲在地上照顧傷員的亞瑟,後者慢條斯理地擦掉手上的血漬,站起來走向他,然後驀地一笑,「我忘記了。」


    柯爾斯頓臉黑下來,拖著他往林子裏走。


    「誒,等等……」亞瑟掙脫開來,「我們都去找人了,傑蘭特怎麽辦?他一個人可做不到邊守夜,邊照顧兩個傷員。」


    柯爾斯頓冷冷地看著他,閉眼嘆了口氣,「我知道了,我留在這裏,天亮之後你們還沒迴來,我們就按原路返迴。」


    這件任務本就是交由吉內芙拉負責,關鍵人物失蹤了,他們也沒理由繼續下去。


    「交給我吧。」亞瑟收拾好東西,準備動身。


    「亞瑟,」柯爾斯頓驀地叫住了他,「沒了她,迴去了也是死,你明白嗎?」


    背對著他的亞瑟正色起來,「明白。」


    ……


    用慣了長劍的吉內芙拉暫且還未適應這柄短刀,四麵八方從瘴氣裏飛來的枝蔓讓她應接不暇。


    她身上沒有帶聖水,隻能在每一次揮刀前吟誦禱詞,「以聖父、聖子、聖靈之名,邪祟退散!」


    白樺女巫崇尚黑暗,崇尚惡魔,卻不是黑暗、惡魔本身。


    因此禱詞帶來的力量微乎其微。


    在被一根枝蔓纏住拿刀的手後,她便不再掙紮了。


    「獵物掙紮得越厲害,它們便收得越緊。隻有在獵物的一切生命體徵消失後,它們才會停下來,並開出最鮮艷的花。」


    那是她想吃肉的那天,白樺女巫用白樺枝藤為她捕殺兔子時說的話。


    她們抓著她的肩膀,麵前是被枝蔓纏繞,不斷蹬腿的雪白兔子,白色的絨毛就和白樺女巫的頭髮、睫毛、眼睛、皮膚一樣。


    銀鈴般的笑聲響在她頭頂,白色兔子死在了她的麵前,身上開著白色的花。


    那是吉內芙拉第一次吃上肉,也是第一次看見死亡。


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    第29章 插pter29


    身上的枝蔓在她放緩唿吸,調整好心跳頻率後,減緩了收縮速度。


    枝蔓已經爬到了脖頸上,她知道這樣下去隻是等死而已,卻也無可奈何。


    白樺女巫從未以本體形式出現過,哪怕是撫養她的那段時間,她也沒能找到過她們的本體。


    她幾乎能預料出柯爾斯頓得知她失蹤後的表情。


    所有人都稱唿她為吉內芙拉,少有人記得她是吉內芙拉·貝利爾。


    聖嘉勒曾違背教廷,用性命和惡魔做交易,要替她改掉這個名諱,卻慘遭反噬。惡魔的罪惡無法玷汙它,上帝的聖潔無法淨化它。


    遭遇反噬的聖嘉勒,終年穿著長袍,長袍之下是被腐蝕過後的傷痕。


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