兩年前,關東城,中街路。


    “救命啊!趕快來人啊!救火啊!!”


    “哎喲,這火怎麽燒得這麽大,這裏麵的東西都得燒沒了吧?”


    “東西算什麽,聽說還有人在裏頭呢!”


    “啊?那這麽大的火不得燒得連骨頭都剩不下啊……”


    烈焰的高溫逼得人們不能離得太近,這竟令許多看客顯得遺憾起來,於是他們紛紛伸長了脖子向內觀望著,活像一隻隻被人拎起了頸子的白鵝。火這樣大,所有人都知道裏麵即使有人也活不下來了,於是那些剛剛還拎著水桶救火的人也漸漸停下了動作,隻是看著著火的洋樓歎息。


    “拜托各位,再幫幫忙,再幫幫忙!”旁邊,一個女人快步趕來,衝著停下手的眾人哀求。


    “夫人,不是我們不想救,可這火太大了,我們根本撲不滅啊!”一個漢子擦著汗對著女人說,“您還是等巡捕房的人拿著水龍來吧!……”


    女人臉上的神色從焦急慢慢化為悲涼,她看著眼前的熊熊大火,眼中是絕望的哀傷。


    (一)


    兩年後。


    昔日的烈焰早已熄滅,如今的中街路上,已看不出被大火肆虐的痕跡。


    作為前朝的舊都城,關東城其實保留了不少古代都城的特色:整座城市四四方方,皇城位於城市正中。城內街路依正南正北或正西正東走向,構成一張規矩整齊卻又縱橫交錯的道路網。其中城市最中央的幾條街路尤為著名,故宮門前的一條路名為關東路,其西側的大街叫正陽街,東側為朝陽街。故宮南麵便是關大帥的帥府,其正門前一條大路名字也頗有寓意,名為順城路。關東城的街路命名頗為講究,南北走向稱之為街,東西走向稱之曰路。而全城中唯一不遵循此規律的路隻有一條,那就是位於故宮北側的中街路——其實這名字本身倒是符合“南北街東西路”的規律,隻是關東城裏的人們都不叫它“中街路”,而隻是簡稱為“中街”,一來二去,這“中街”的名頭倒是比“中街路”要響亮了。當然,中街的出名並不是因為它這獨特的名字,而是因為這裏是關東城最繁華的地方。不同於關東路、順城路等權貴官邸所在,中街是關東城最繁華的商業街,全關東乃至華夏北方最知名的洋行商行都匯聚於此,故而這裏也有“關外十裏洋場”的美譽。


    “這‘十裏洋場’可不是光有鋪麵就行的,”茶攤上,一個中年人對身旁的後生解釋,“你看這些建築,那都是十幾年前洋人蓋的。這中街上啊有一個規矩,內裏的店家可以換,但這外麵的牆麵卻一丁點兒都不能動!你這些年見過這中街上大興土木的嗎?所以咱這中街才能看著都是一個風格,這才叫大家風範。”


    青年後生剛從鄉下來到關東城,剛一進中街就已經看得眼花繚亂了,這會兒再聽自家舅舅一解釋,眼中更是充滿了驚奇之色。他幾乎是帶著些敬畏的眼神看著對麵的一溜洋樓,但很快,他就發現了些不尋常的地方:“欸我說老舅,那棟樓怎麽看著比旁邊的兩棟都要新啊?”


    “哪個?”中年人轉過頭,順著後生的手看過去,而後了然,“哦,你說太興表行那棟啊,那樓不算,那裏兩年前起過火災,當時那火不僅把那棟樓燒了,就連隔壁的樓都給燎到了,你仔細看它旁邊兒的樓,那磚縫兒裏還有煙熏過的黑色呢!”


    青年眯著眼睛仔細看了看,而後猛地點點頭:“真的欸!這當年得是多大的火啊?!”


    “燒了大半宿,人都燒成焦炭了,你說大不大?”


    “啊?還死人了?!”青年後生一聽,眼睛睜得更大了,“誰死了?”


    “當時那家店的老板唄。”中年人說,“聽說那晚他就住在店裏麵,誰知道半夜起火了,連人帶店一起燒沒了。隻可憐他家裏人了,我記得當時好像他媳婦還正懷著孕呢……”


    這邊兩人聊得正熱鬧,在他們身旁不遠處,一個男人放下了手中的相機。他剛剛所對的方向正是太興表行那處。中街外觀洋氣,內裏奢華,來這兒拍照的人並不少,所以這男人的舉動並不惹眼。然而誰都沒有注意的是,當聽到這兩人說起的關於太興表行的那段往事時,這男人嘴角一閃而過的笑容。


    此刻,太興表行內,王遠生經理正在一邊監督兩個店員打掃衛生,一邊嘮叨著店裏的規矩。


    “你們記得,我們太興洋行可是英吉利的著名表行。雖然咱們的店沒開在英吉利,可是規矩卻不能照那邊兒差!櫃台的玻璃一定要擦得沒有手指印。客人進到店來,看表的第一眼就是透過玻璃來看的,如果這一眼下去先看到的是手指印,那誰還有買東西的心思了?還有,別成天繃著個臉!咱們雖說不用笑臉迎人,但是也不能擺給客人一張喪氣臉……”


    王經理的這套說辭每日都要重複個三四遍,兩個小店員早已聽得耳朵起老繭,隻是礙於身份,到底不敢表現出來,隻好一邊心中默默吐槽,一邊麵無表情地繼續收拾著衛生。


    “我跟你們說,你們別覺得我嘮叨,咱們這太興表行可不是什麽人都能進的,能來咱們這兒買表的可都不是一般人,你……”


    話還沒說完,門口就響起了推門聲。王經理連忙擺出他職業的笑容:“歡迎光……”


    王經理話說一半,笑容僵在臉上。因為他發現,進來的是一個熟人。


    “我說你怎麽又來了?!”


    “我來看看表。”青年聽得出王經理口中的不屑,故意挺起了胸脯。他也不去在意王經理眼中的神色,徑自走到最中間的那個櫃台前,對櫃台後的小服務員說:“我要看看那隻手表。”


    小服務員看了看自家經理,見經理沒有說出反對的話,於是還是帶上手套,從台子裏取出那支金表。


    青年看了看那支表,而後問服務員:“這隻表多少錢?”


    “180大洋。”


    “能不能再便宜點?”


    這對話最近三天每天都會上演一次,王經理聽到簡直無奈,他深唿吸一口氣,對這青年開口道:“我說小夥子,我都跟你說了好幾次了,我這手表是瑞士進口的洋表,純手工製作。別說咱們關東城了,就是整個中國也沒幾塊。180個大洋已經是最低價了……”


    “可是你這表放在這兒這麽多天了也沒見賣出去啊!”還沒等王經理說完,青年便開口打斷。


    “它……它我這表才剛擺上一個星期好不好?!”王經理簡直氣急。


    “一個星期也不短了,你說這表你光叫價那麽高,沒人買它也不是錢啊對不對?不如便宜點兒賣給我,錢到手了那才叫真的值錢……”


    王經理幾乎快被這青年氣笑了,他看著青年,開口道:“我說小兄弟,我做表行生意也有十來年了,像你這麽死皮賴臉地磨價的我還真沒見過。這表180個大洋,絕對一分不能再少。賣不出去它擺在我的台子上,也是我表行品味的證明。你要是能拿出180個大洋來我就賣給你,如果不能拜托你不要再來耽誤我做生意。”


    被表行經理將了這一軍,青年頓時有些啞火,他又瞥了眼台子上那塊手表,繼而說道:“那我改天再來。”


    說完,青年轉身走出表行。


    “年紀輕輕,貪慕虛榮!”王經理看著青年的背影,不屑地點評道,而後他迴過身來衝著那兩個小店員一瞪眼,“看什麽看,給我繼續幹活兒!”


    “姥姥,您放心,我已經聯係上修表的地方了,他們說最近幾天就能把表修好……對,您放心吧。這件事我能搞定,他們要是敢再來鬧事,你就告訴他們來找我。行好了我知道了,好再見。”


    掛斷電話,沈煜臉上那信誓旦旦的表情很快便消失不見,他緩步走出電話局,臉上是滿滿的愁容。


    說起來,沈煜也算是個身世坎坷的孩子。沈煜的父母在20年前那場席卷關外的鼠疫中雙雙去世,隻留下了僅僅一歲的他。沈煜自小就是跟著姥姥、姥爺長大。沈煜的姥爺叫穀潤青,是個鍾表匠。老人家早年在表行學徒,後來學成後便自己迴到鎮上開了個鍾表鋪子。因為手藝精湛、收費低廉,生意慢慢站住了腳跟。穀師傅就是憑著這門手藝養活了一家三代的人。然而一周前穀師傅卻不幸被一班訛詐黨給纏上了。他們拿了一塊名貴的洋表找老沈師傅來修,穀師傅不知有詐,便像往常一樣開,檢修誰知剛一打開表殼就見裏麵一個零件崩開壞掉。而對方顯然就是等著這一幕發生,一見此景立刻嚷嚷穀師傅弄壞了他們的名表,非要沈師傅賠償300個大洋不可。穀師傅當然不同意,然而對方早有預謀,幾個五大三粗的壯漢堵在修表鋪子外砸店砸招牌,就連老穀師傅本人也挨了好一頓拳腳。老人家沒想到遭遇這種惡人,急怒攻心病倒在了床上。第二天沈煜迴鎮上看望老人,這才知道了姥爺的遭遇。


    “姥爺你放心,這件事交給你外孫我來解決。”沈煜當時就跟姥爺拍胸脯保證。


    然而,大話說出去容易,真想解決可沒那麽簡單。沈煜拿著壞掉的手表跑了幾個表行,經多個修表師傅鑒定確認,那表壞的是最重要的部件,真真沒辦法修了。而沈煜又沒法證明這部件並不是因為外祖開蓋而弄壞的——當然,就算他能證明,對方咬死不承認,再去找老人家麻煩的話,一樣是不行。


    所以,要想徹底幫老人家解決的問題的話,辦法隻有兩個:要麽認栽賠給他們那300大洋,要麽就還給他們一塊一模一樣的洋表。沈煜當然不甘心被他們直接訛走300個大洋,所以他拿著那塊破表跑遍了全關東城的表行,結果就隻在太興表行中看到了一模一樣的一隻金表。然而這表也是價格不菲,沈煜跟表行經理磨了整整三天,愣是沒能磨下來一分錢。


    算了,好歹總歸比300個大洋要少了快一半——沈煜這樣安慰自己,剩下的就是想想從哪裏籌出這180個大洋了,不知道報社能讓自己預支幾個月的薪水?


    沈煜一邊盤算著一會兒如何向主編開口,一邊走向報社。然而他一進屋就發現情況不對。隻見報社內完全不見往日忙碌工作的樣子,記者們都站在報社的一側,他們三三兩兩地湊做一堆,都向同一個方向張望著。順著他們手指的方向看去,除了副社長和主編之外,居然還有兩個巡捕房的警察。


    沈煜吃了一驚,連忙拉住了一旁站著的相熟的小胡記者,低聲問道:“欸欸,這是出什麽事了?怎麽巡捕房的人都來了?”


    “這你還沒看出來啊?”胡學勤瞪大眼睛看向沈煜,而後悄聲說,“咱們報社昨晚進賊了!”

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