倉促搭建的土窯不算大,僅僅半個多小時就已經燒得窯身通紅、黏土幹透。有經驗的師傅上前看了幾眼,覺得火候已到,便叫人慢慢停了柴火,又鑿開窯頂放出熱氣。等到降溫足夠,再一斧頭劈開土窯、搬走碎石,露出了滿滿一窯洞的白灰。


    魔王全程盤坐不動,這時才慢慢起身,仔細打量。


    「產量太低,勉強夠用而已。」他哼道:「算了,暫且也不與你們計較……」


    他從袖中取出一捲圖紙,隨手抖開。雪白的紙張上隻描畫了一條蜿蜒曲折的河流,雖然已經高度抽象,但仍然可以一眼分辨出五行河的形狀、乃至兩岸顯眼的地形地標。隻是迴環曲折描繪得極為精密細緻,遠遠超乎凡人的見識,真不知是什麽邪門的法術。


    「自明日起,分批從村中抽選丁壯,到河邊堆土窯、燒石灰。」麵部潰爛的惡魔漠然道:「看到河道上標註的紅圈了吧?隻要有紅圈的地方,都一一將淤泥挖出來,混入石灰後再填入河底埋實。」


    圖紙是無人機拍攝後用電腦繪製,特別標註出了每一個水流流速可能降低的降低的拐角。在茫茫五行河中,要想精準檢測痢疾桿菌的真正源頭是不可能的,隻能靠人力強行封堵每一個缺口。


    生石灰與水反應後的高熱、強鹼性及腐蝕性,能夠輕鬆消滅淤泥中絕大部分的病菌。而掏挖淤泥等同於疏通河道,同樣可以增加水流的流速、避免微生物的淤積。這是防疫工作人員數十年來田野調查的切實經驗,效果相當可靠。


    當然,燒鍊石灰掏挖河道都是繁重的工作,一般村民並不願意花這樣大的功夫。但魔王的威懾比死亡更恐怖,滿地站著的百姓戰戰兢兢,沒有一個敢開口說話。


    林貌掃了青壯們一眼,打算再放幾句狠話讓他們好好幹活。但尚未開口,便覺背後輕輕抓撓,正是貓貓陛下以爪示意。他心念一轉,已經改了口氣:


    「——滾吧,明天老實點卯,不得遲誤。」


    ·


    燒完土窯後,天色已經擦黑。村民們默默折返,不敢在這妖魔盤桓的境域中停留半步。隻有緊隨在後的拴柱停下了腳步,向後望了一望,拉拉妹妹拴花的手。


    「大王沒有把白灰收走呢。」他輕聲道。


    拴花呆呆看了一眼,同樣點頭:


    「是沒有收走。」


    「大王好像也沒說要取走這白灰呢。」


    拴花贊同:「是沒有說。」


    「那咱們就用木盆舀幾盆白灰迴家吧。」拴柱提議:「一盆送給張雪娘姊姊家,一盆咱們自己用,塗一塗咱們的破房子。隻是要在白灰上鋪一層濕土,不然會迷眼睛。」


    石灰雖然早已發明,但仍舊是民間很難得的建築材料,又可以防潮,又可以防蛀蟲,頗為珍貴。村子裏很少開窯,用上石灰的人家也不多。


    恰巧,拴柱拴花為了幫忙,從族老處借了兩個極大的木盆來搬石頭。現在木盆空了,正好可以裝幾斤石灰迴去。


    拴花再怎麽年幼,也覺得不太對了:「可大王……」


    栓柱道:「你覺得大王會不答應嗎?」


    拴花懵懵懂懂,隻能用力想了一想。以她這幾日經驗來看,如果自己與哥哥真去問那位醜怪的「大王」,大概大王會非常生氣,用很可怕的話恐嚇他們,指責他們攪擾清靜,然後——然後扔給他們一些又香又甜的毒藥,讓他們端著白灰快滾。


    拴花搖了搖頭。


    「那就可以啦。」拴柱說:「張姊姊畢竟幫過我們呢,我們沒有別的心意,送一點白灰也好的。其實白灰還有很多,隻是村子裏的人都嚇破膽了,大概沒有人敢取迴家。」


    他想了一想,不覺又有些憂慮:


    「不知道張姊姊敢不敢用這些白灰呢?不然也是浪費了。」


    拴花用力再想了一想,安慰哥哥:


    「沒有關係的。上一次張姊姊不是來幫我們安置房子麽?她私下裏悄悄對我說啦,別看村裏的長輩聽到大王的草木灰都怕,其實她自己覺得沒什麽的,她還說,用了草木灰洗刷床褥、被子之後,這幾天都沒有被跳蚤臭蟲咬過,舒服得很呢……」


    年輕人不比老頭老太。他們沒有直麵過醜惡猙獰的魔王,當然能意識到草木灰的好處。


    「那就去搬木盆吧。」拴柱下了決定:「大王給的毒藥還有嗎?今天我吃半塊,拴花吃一塊,好不好?」


    「一塊也太多啦,吃不下的,我也要半塊就夠了。」


    拴花搬了搬手指,鄭重道。


    ·


    「為什麽要投入石灰?」


    「石灰是最廉價的消毒劑,而且性質很好——草木灰畢竟隻能浮在表麵,氫氧化鈣卻可以混入泥土,充分消毒……」


    「為什麽要村民協同燒窯?」


    「防疫多半依靠的是組織力,當然要盡量將人團結起來,完成共同的工作……」


    雖然天已濃黑,但吃過晚飯的林貌依然盤膝坐在沙發,苦著臉解釋貓貓陛下的每一個提問。


    這是貓貓陛下不知從何處學來的「復盤」環節。裝神弄鬼給村民布置完任務以後,林貌都得與皇帝反覆討論,商議每一個措施的目的、收益與疏漏,並總結分析,一一記錄在案。


    怎麽說呢,有一種社畜的美。


    皇帝陛下的金子,也不是好賺的吶。


    被迫充當社畜的林貌愁眉苦臉,劈裏啪啦敲下交談的重點。不過,等到貓貓發問的間隙,他卻也趁機插話,問了一句:

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