這樣一窩蜂忙亂了足足一個上午,青壯們將村口接雨水的兩口大陶缸搬來,添滿水後架起柴火炙烤,燒到缸中水汽沸騰,再從火堆裏刨出新鮮的草木灰與木炭,一鏟一鏟倒進缸中。


    灰**末在熱水裏上下翻滾,看著更像是巫術邪毒了;膽小的村民哭得死去活來,卻依舊毫無辦法,隻能抖著手將自家的鍋碗瓢盆菜刀砧板投入水中,再眼巴巴看著它們在灰水中上下翻滾。滾上幾十個來迴以後,再有一旁候著的師傅用大笊籬撈出,放在一邊晾涼。


    天可憐見,五行村的村民窮得盪氣迴腸,就算是這些廚具碗筷真沾染了什麽邪術,那也是萬萬丟棄不得的,隻能認命罷了。


    全村三百來號人一百一十六家,每一家都被族老與村正盯著到陶缸前滾了這麽一遭,絕不敢有絲毫的紕漏。


    等到最後一家抱走碗筷,男人們上前擔起陶缸,倒掉汙水,重新摻入冷水與草木灰,再度加熱——以村子裏原來的習慣,用洗碗後的熱水洗澡也不算什麽;但想起魔王對骯髒汙穢的厭惡,幾位掌事的老者便實在不敢冒一丁點險。


    ……不過吧,那魔王自己不也是一副腐壞膿臭的模樣麽?怎麽偏偏就對凡人有這麽大的潔癖呢?


    沒有人敢違抗魔王的意旨,尤其是當今年奉獻出去的那兩個孤兒現身村口後,大家便更覺得惶恐:與沒有腦子隻會吃人的卯二娘不同,新的魔王顯然更狡猾更有心機;它居然留下了童男女作為眼線,明白無誤的要監視一切村民。


    被獻祭出去的幼童,還會顧念五行村的一點舊情麽?利用人心的仇恨來維持恐怖與壓迫,真是最為邪惡陰狠的魔鬼。


    正因如此,當拴柱與栓花解釋了自己的來意,圍在水缸旁的人群便立刻陷入了沉默——他們的畏懼實在太深,連哭都已經不敢哭了。


    按族老們議定的章程,左右兩口陶缸放在村頭村尾,各自供男女洗漱;村野人家沒有什麽隱私的概念,既然陶缸夠大幹脆就直接下缸,隻是缸外稍稍用布簾遮擋。


    但現在那點布簾也不管用了,拴柱拴花分工明確,一頭一尾各自守著口大缸,直勾勾盯著陶缸猛瞧——他們也不掀開簾子,但目光猶如實物,便仿佛望進了熱水裏。


    有這樣兩個監工看守,那壓力可想而知。如族老家的女兒張雪娘,在被推進布簾時,幹脆便直接崩潰大喊:


    「我不要下鍋,我不要下鍋!」


    陶缸下麵架著熊熊柴火,陶缸裏的灰水熱氣騰騰,不正像是猛火燒的一鍋人肉湯嗎?沸水煮活人,恐怕世上也沒有這樣殘暴的酷刑。


    但無論再怎麽崩潰,依舊是無可奈何。張雪娘痛哭片刻,還是隻能慢慢爬入缸中。缸裏的熱水隨倒隨添,倒並沒有上一個人留下的汙垢,不過草木灰隨水飄浮,灰白骯髒,難免讓張雪娘微微發抖。


    她在熱水中匆匆洗了幾把,在揉捏手臂時卻不覺咦了一聲——自己不過輕輕一搓,皮膚上便輕鬆之至的搓下了長條的汙漬,露出的膚色與手腕處迥然不同,明顯是白皙細膩了許多。


    農家的女兒生來便要勞作,哪有什麽功夫梳妝打扮?即使張雪娘偶爾用淘米水擦一擦臉,也洗不幹淨常年累月的油漬汙泥。隻不過村中熟人彼此都是如此,早就習慣了而已。


    現在,鹼性溶液乳化油脂與汙垢,崩散的木炭顆粒吸附脫落的皮屑與寄生蟲卵,兩種物質在熱水中交替作用,發揮的效力並不遜色於一般的藥皂。


    這是存儲於資料庫的土法清潔配方,在清潔身體的同時,它還能有效殺滅虱子、跳蚤與臭蟲,預防大多數寄生蟲引發的疾病,功效相當顯著。


    張雪娘當然不明白配方的真正用意,但好用與否還是感受得出來的。她在熱水裏搓了又搓洗了又洗,洗過的地方立竿見影的變了膚色,搓出了大量的油汙泥團,讓張雪娘看得驚駭不已——她從沒想過自己會這麽髒!


    大概是清洗得太過用心了,直到半頓飯功夫後娘親出聲在簾外唿喚,張雪娘才如夢初醒,從陶缸中爬了出來,擦拭灰水,慢慢換上衣服。在掀開布簾時,她看了看自己明顯變白的一雙手臂,幾乎還生出一點不舍。


    不過,從布簾中走出來時,張雪娘卻又立刻伸手揉搓眼睛,露出了隱約帶淚的委屈模樣——村中未婚的女子有一點特權,可以單獨洗沐久一點;但你洗完了還露出一臉不舍,那不是叫人詫異之極麽?


    她帶著這副委委屈屈的後怕樣子向外走,看到榕樹下自己幾個相熟的姐妹時,卻險些破功笑出聲來——這些少女也是含情凝睇低頭畏懼的模樣,隻是手腕上老大一團淤青,隔老遠都能看得清楚。


    顯然,這些小娘子便沒有張雪娘揉一揉眼便掉淚的功夫了,大概為了遮掩洗漱後榮光煥發的神氣,不能不下重手,將手腕都掐腫了。


    ·


    這場亂鬧鬧的集體洗沐洗到了天色將黑,拴柱和栓花還特意讓村民們排列成隊,一個個仔細檢查了洗淨的手腳,又發下草木灰迴家潑灑,方才讓人散去。


    村民們恐懼未定,精疲力竭,卻並無一人敢出聲抱怨。等到兩兄妹走遠,才有膽大的悄悄議論:


    「聽說這樣的洗法,以後還有?」


    「我的天爺,那還得了!豈不是要將咱的膽子嚇破了……」


    「嚇破了又怎樣?嚇破了還正好。膽子破了肉發苦,多半還能留得一條命。」

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