婁簡在江河縣待了十年,街道小巷爛熟於心。他出門總愛走避著人的地方,一來是小路便捷,二來也是怕人瞧見自己晦氣。


    畢竟,自己幹的是半截身子在陰曹的營生,身上的屍臭也早已爛進了骨子裏。


    鎮上愛看熱鬧的聒噪人,給他起了個外號「紅傘鬼」,鎮中童謠唱道:


    婁氏有兒郎,日掌紅紙傘。


    麵目實可怖,夜止小娃哭。


    一雙陰陽手,顛倒人間冤。


    要問何處尋,地府三月莊。


    對此,婁簡不僅不生氣,反而覺得有趣。他行過幾節台階,鑽進巷子,沒一會兒便到了鎮東頭的河邊。


    遠遠望去,河麵上飄著一層褐色的黏漿。圍觀的人群躲著屍體好幾丈的距離,有人害怕有人犯噁心。膽小的,雙手捂麵,從指縫裏悄悄偷看;膽大的則是伸長了脖子探望。


    人群深處,裹屍的草蓆裏露出嫁衣一角,被河水泡得褪了顏色,紅色的染料從屍體身下滲出,倒是像剛死不久還未凝固的血跡。


    「紅傘鬼怎麽還不來?」人群裏有人議論起來。


    「周邊的住戶可遭老罪了,這屍體沒人敢碰,就這麽放著?怪滲人的。」看熱鬧的人裏,一人搓著臂膀瑟瑟發抖。


    日頭下,屍體的臭味漸漸蔓延開來。年輕的婦人第一個忍不住,捂著嘴快步跑到了一邊。見著有人犯噁心,旁人肚子裏的酸水也湧了上來,一連跑了好幾個,就連衙役也被熏得東躲西躥。


    「這……」看熱鬧的人開始擔憂,「那紅傘鬼能行嗎?」


    「你不知道?紅傘鬼先天有疾,聞不見味。」兩人說得有鼻子有眼的,「三月義莊失火的那年,聽說火都竄上天了,四周燒得焦糊,那紅傘鬼愣是睡死了沒發現。」


    身旁有人插了一嘴:「這事我知道!他師父就是那個時候被燒死的。」


    幾人眼前忽然多了一片血紅色的陰影。


    眾人迴頭,高處台階上,婁簡身後的竹簍裏,二五正齜牙咧嘴地嚎叫著。


    第二章 是簡郎還是簡娘?


    二五吼了一聲,眼中泛著青光,從竹簍中一躍而下,像掉進浮油裏的水滴,趕著油花四處逃竄。


    撕心裂肺的叫聲,割開血肉,摩挲著眾人的脖頸。二五明明瘦弱,氣勢卻如猛虎,碎嘴的看客們見狀,被嚇得連連後退。


    「婁先生,你可算來了。」


    人群盡頭,縣令陳之初白巾覆麵,見到婁簡趕忙上前拱手作揖。雖然瞧不見下半張臉,但依稀能辨得出他臉色不好。


    臉熟的官差裏忽然多了個陌生男子,格外紮眼。他頭戴黑色襆頭,身著青衣素縞官服,腰間一把長劍掛在白色踰石帶之上。寒風一吹,黑色的巾子劃過微微挑起的眼角。


    比起那些習慣點頭哈腰的官差,他挺著腰杆站在人群裏,眼中莫名生出幾分睥睨的味道來。


    婁簡執傘站在原地,口中「咯咯」幾聲,喚迴了二五。小狸奴身形輕巧,順著婁簡的臂膀攀爬而上。


    「陳縣令好久不見,您越發精神了。」婁簡賠笑,拱手作揖,將腰彎得更低了些,與官吏打交道,場麵上總是要客套幾番的。


    隱約間,婁簡總覺得後脖頸涼颼颼的,他順著寒意看去,那名陌生的官吏正打量著自己。


    「你就是婁簡?」男子語氣不屑。


    說得好聽是眼中有著睥睨天下的氣勢,說得難聽些就是目中無人。


    陳之初上前調和:「這位是七日前新上任的主簿,夏驚秋,夏主簿。」陳之初滿臉帶笑,大冬天的,額頭汗珠密布,不敢瞧向那位夏主簿。


    他衝著婁簡使了個眼色,袖口裏伸出一隻手來,左右小幅擺了幾下。


    婁簡在江湖上混了這麽多年,眼力見還是有的。t?


    縣令怕主簿倒是個新鮮事,轉念一想,這位夏小郎君應該是個來頭不小的大人物。


    多半是有了什麽錯處,或是得罪了什麽人,被貶到了江河縣這種破落地方。


    隻是可憐了陳縣令,年過半百還要遭罪。這樣的下屬打不得罵不得,得哄著,又不能哄得太過,被上頭的人知道。說不定夏驚秋哪日便渡完了劫,重新飛升位列仙班。到那時,不管是被人記了仇還是記了好,他老陳頭都有可能保不住這身官服。


    陳之初滿肚子苦水寫在臉上,他低聲上前:「京都來的,脾氣不大好,你幫個忙,價錢都好說。」


    又能多訛點銀子。婁簡肚子裏嘿嘿一笑:「這屍首多半是橫死的,陳縣令想要怎麽了結此事?」


    「前些日子鬧山匪的時候,衙役損了一半,還沒補上。眼下又是大雪,縣裏受災百姓還得安撫,衙門裏實在沒人手了。」陳之初愁眉不展,嘆了口氣,「這天底下幾個女子沒有冤屈的,差不多得了。」


    「嘀咕什麽呢?還不快點驗屍!」夏驚秋上前催促,「來得慢吞吞,幹活也拖泥帶水。」說罷,夏驚秋拋來一塊白色的麵巾。


    婁簡揉搓著手中的麵巾,又扔了迴去:「主簿大人費心了,小的用不上。」他徑直下了台階,衙役們掀開草蓆,一具觸目驚心的無頭女屍浮現在麵前。四下圍觀的百姓,唏噓陣陣。


    他靠近了些,屍體四肢形態如藕節,發黴的藕節。


    腹部右側破了一道口子。五髒六腑和著黑色的屍水淌了出來。


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