之後一夜無事。
四更時分又被人鬧了起來，換上孝服打著白幡，徒步出城送金氏下了葬，也沒出什麽意外。
就是阮碧筠一路上無精打采的，不知是因為沒睡醒還是因為心事太重。
迴府之後天色已經大亮。
靈堂昨晚已經燒得差不多了，這會兒撤起來倒也方便。於是一家子小輩進去磕了最後一遍頭，小廝們便把供桌上的肉菜果品拿去舍了乞丐，零零散散的白幡也都撤了下來。
至此喪事告結。親眷們各自換下了孝服解下了孝帶子，一部分人說笑著去了花廳等待老夫人的壽宴開始，那些自知沒資格坐席的就簇擁著到春暉院裏說了幾句吉利話，領了相府的謝禮之後各自散去迴家。
院中靜了下來，頓時又顯得寥落。阮碧筠忽然毫無預兆地撲倒在門檻上，嚎啕大哭。
阮青枝阮紅玉阮素英幾個小姐妹麵麵相覷：不是結束了嗎？怎麽又哭？要不要跟上？
略一遲疑之後阮紅玉重重地甩了甩袖子：“有什麽好哭的？三姐、皎兒，跟我去給祖母拜壽！”
阮素英欲言又止向阮青枝看了一眼，拉著弟弟跟在阮紅玉後麵走了。
阮青枝更沒道理在這兒多留，想也不想抬腳就要跟上，卻聽見阮碧筠在後麵哭道：“我會報仇的，母親，我會為你報仇……”
“喂，你是不是有病？”阮青枝忍不住走了迴來，“這兒又沒旁人，你演戲給誰看呐？你要給她報仇？怎麽報？把你自己掛到梁上去嗎？”
阮碧筠狠狠地擦了擦眼，抬起頭來冷笑道：“不用掛我自己。隻要你死了，我就是為母親報仇了。”
阮青枝嘶地吸了口涼氣：“果然病得不輕！”
阮碧筠扶著門框慢慢地站了起來，咬牙：“若不是你一步步逼著我，我也不會落到如此。阮青枝，是你把母親送到京兆衙門去的、是你逼著母親成了平妻、是你逼得我不得不走這一步路……所以母親是你害死的！母親待我一向不錯，這個仇我不能不為她報！”
阮青枝翻了個大大的白眼，轉身就走。
阮碧筠還在後頭追著喊：“還有阿豹阿虎，那兩條命更是你直接逼死的！這筆賬我還是要跟你算！阮青枝，你自己想想你欠我多少！我不會跟你善罷甘休的！母親屍骨未寒，頭七都沒過就要拆靈堂，也是因為昨晚那把火……”
阮青枝頭也不迴邊走邊答應著道：“我知道了，那把火也怪我，總之什麽都怪我。你好好預備著報仇吧，我等著呢！”
夜寒在前麵聽見動靜，忙迎上來問：“怎麽了？”
“沒事，”阮青枝皺了皺眉，“我有些擔心……阮碧筠是不是瘋了？我知道我一直是在欺負她，但我也沒打算這麽快把她嚇瘋啊。”
夜寒失笑，隨手在她頭頂上揉了兩把：“你太仁慈了。你應該直接嚇死她。”
“喂！”阮青枝氣急，“誰讓你揉我的？你還有沒有當奴才的自覺了？”
“哎呀，忘了！”夜寒頓時尷尬了，忙又轉過身來五指成梳幫她把弄亂的發絲梳好，一時沒忍住又順手在她的小辮子上捏了兩下。
這就更不對了。
阮青枝氣鼓鼓地甩開他的手，自迴惜芳園去重新梳頭。
夜寒在她身後跟著，悄咪咪露出個得逞的笑容。
似這樣重新梳妝之後再去春暉院，難免就比別人遲了些。阮青枝正在擔心會不會又要費一番口舌，卻看見滿院子的人都仰頭看著天，一個個神色惶惶如喪考妣。
“怎麽了？”她下意識地也跟著朝同一個方向看了過去。
隻見天邊一道白線從正東斜斜插到西南方向，中間不偏不倚地穿過了太陽。一眼看上去隻覺得白色光芒刺眼，反襯得整個天空的顏色都暗沉起來。
白虹貫日啊。
阮青枝不以為意地撇了撇嘴，走進堂中恭恭敬敬向老夫人行禮賀壽。
老夫人還在看著窗外，有些心不在焉：“大姐兒啊，你來……你看這異象主何吉兇？”
阮青枝站了起來，抿嘴笑笑：“天行有常。不為堯存，不為桀亡。”
老夫人歎口氣，很勉強地也露出了個笑容：“年輕人就是這也不信那也不信，可這世上的事……”
夜寒在旁邊插言道：“老夫人放心，即便是主大兇，那也是旁人家的兇。老夫人福澤深厚，天象還礙不著您。”
老夫人聽見他的聲音本能地打了個哆嗦，徹底醒過神來：“你你……你怎麽來了？！”
夜寒不慌不忙地道：“攜雲伴月兩個人都染了風寒，不方便出來服侍小姐，隻能我來了。”
“你迴去，”老夫人板著臉道，“老身這裏有人伺候，用不著你！”
夜寒不肯。
阮青枝好笑地在他背上拍了一把：“外頭守著去！這裏一會兒還有外頭的女眷要來，你在這兒杵著像什麽事！”
夜寒有些不情願，又向阮碧筠警告地看了一眼，之後才慢吞吞地走了出去。
阮碧筠被他那一眼看得心裏發寒，好一會兒才勉強擠出笑容，向阮青枝道：“姐姐，你那個奴才是不是太不懂規矩了？”
“是啊，”阮青枝抱怨道，“自從上次平安無事從京兆衙門出來之後就有點飄了，連我都管不住他。”
阮碧筠立刻閉嘴了。
二嬸方氏見狀便笑道：“到底是親姐妹沒什麽隔夜仇，昨天吵成那樣，一轉眼又好了。”
阮碧筠慌忙擺手：“二嬸別再提那件事了，我和姐姐可沒有吵架，昨晚的事……就是一點誤會而已！那時我是難過得傻了，滿心裏隻想著母親的靈堂燒了，就沒注意姐姐受了委屈。祖母說得對，靈堂燒了就隻是因為風大而已，是我和父親都想得太多了。”
方氏笑了笑立刻附和：“對對對，沒有吵架！遇上那樣的事，心裏焦躁也是難免。到底咱們做晚輩的沒見過什麽世麵，遇上大事還得老夫人出麵才鎮得住場子。”
旁邊眾人聽見這話忙也跟著附和。老夫人隻得謙遜幾句，心裏卻仍舊七上八下的。
昨晚的靈堂燒了是因為風大，今天的白虹貫日是尋常天象。所以……都是巧合嗎？
她下意識地又向阮青枝看了一眼。
這時阮碧筠又在旁笑道：“我和妹妹們的壽禮都已經獻給老夫人了，姐姐的壽禮帶來了沒有？如今姐姐一幅畫價值千金呢，今日是不是要給老夫人現場作一幅？”
阮青枝搖頭，笑道：“我也就藏了那麽點兒本事，你就別打趣我了！老夫人又不是那些附庸風雅的書呆子，我送畫做什麽？”
阮碧筠似乎有些失落，頓了一頓又笑問：“那你到底是送的什麽嘛！就別賣關子了，拿出來給我們看一看好不好？”
阮青枝驕傲地一甩袖子，向她露出個得意洋洋的笑：“我送給祖母的，偏不給你看！”
說罷，她徑直走到老夫人麵前，從袖中取出一隻極精致的盒子來，躬身行禮奉上。
“這是什麽呀？”老夫人笑眯眯接了過去，就要打開。
阮青枝伸手按住，撒嬌道：“我送給祖母的東西保密！所以祖母可不可以答應我，等壽宴結束之後再打開？”
“喲，還賣關子呐？”老夫人又笑了，旁邊眾人忙也跟著湊趣，都說阮青枝太欺負她們這些“外人”了。
阮青枝隻好繼續撒嬌，硬說提前打開就失去了一大半的意義，辜負了她的一番苦心了。
於是老夫人立刻就把盒子交給小梅去收著了，誰要看也不給。
不為旁的，實在是阮青枝的禮物太讓她期待了。
這些日子阮青枝雖然不常到春暉院來，但日常的好東西可沒少往這兒送。什麽安神助眠的枕頭、治腿疼的膏藥、暖胃的粥……樣樣都是好的，今日送來的壽禮當然也錯不了。
於是任憑阮碧筠撒嬌撒癡好話說盡，那盒子裏的東西始終沒能看上一眼。
禮物這東西本來就沒道理當眾拆看的，再鬧下去就顯得太不懂事了，她隻能作罷。
之後眾人無非聚在一處說說笑笑，氣氛漸漸地好了起來。那道刺目的白虹仍舊掛在天上，大家都盡量地不去看它，也就罷了。
時近中午，外頭賓客果然來了很多。
阮文忠在朝中的人緣原本算不上好，除了幾個在政務上有往來不得不交好的尚書侍郎之外，其餘人都在可來可不來之間。
因此，當阮文忠意識到來的人比意料之中多了兩倍不止、送的壽禮也比他原本相想象的更加豐厚的時候，他是懵了一會兒的。
後來轉念一想，他很快又明白了：他的女兒已經滿十四歲了嘛！明年這個時候說不定就是王妃了，當然要趁今年好好巴結一下！
想到此處阮文忠心下得意，在人群中愈顯得意氣風發，喪妻之痛徹底丟到了腦後。
但是很快他就察覺到了不對。
怎麽賓客迎到花廳之後，談論的話題總離不了那個“棲梧老怪”？
他已經派人打聽過了，當然知道“棲梧老怪”就是他那個孽障大女兒，也知道棲梧老怪在宮裏的菊花宴上大出風頭，但是……
不至於就比一個天定鳳命更重要了吧？
阮文忠陷入了深深的自我懷疑：他隻是因為喪妻而錯過了一場菊花宴，怎麽感覺現在滿上京的人說話他都插不上嘴了？
倘若話題是別的也就罷了，最可笑的是，人家議論的是他的女兒。
帶著崇敬甚至是有些狂熱地議論那位“棲梧先生”，津津有味地討論著昨日菊花宴上的每一個細節。
從容鎮定，驚才絕豔，平易近人，醫者仁心……
一大堆溢美之詞不要錢似的砸到那個孽障的頭上，一整個上午竟沒有一個人提起阮二小姐天定鳳命的話題。
怎麽，這年頭的鳳命已經不值錢了嗎？就連在談論她姐姐的時候被順便提一嘴的價值都沒有了？
阮文忠越想越氣，氣得跳腳。好心情煙消雲散。
偏還有人不識趣，跑來跟他打聽大小姐說親了沒有。
阮文忠正想說那個孽障怕是沒人肯娶，旁邊就有人跑來嘲笑剛才那個問話的，說是“棲梧先生”那樣的女子，就是嫁到皇家也委屈了，咱們尋常人家就不要肖想了。
嗯，說這句話的是安國公。
阮文忠氣得想打人，轉身便叫福兒：“去把那個孽障給我叫來！”
福兒一臉為難：“老爺，恐怕不行。夜寒今日不知是中了什麽邪，正抱著把劍在春暉院門口當門神呢！剛才祿兒去給老夫人送今日的藥膳，被他盤問了老半天才得進門！”
阮文忠聞言頓時氣得發昏：“他是什麽意思？老夫人壽辰，他擋在門口攔客？進到春暉院的哪個不是一等人家的女眷，哪裏輪得到他說話……”
“不是，”福兒的臉色更苦了，“老爺，他不攔客，隻盤問咱們和菁華院的人。”
“他……”阮文忠氣得在柱子上重重地拍了一把，“我遲早弄死那個狗奴才！”
福兒不敢接話，縮縮肩膀退出去，假裝幫別的小廝們跑腿去了。
阮文忠隻覺得眼前一陣陣發昏，直疑心自己也要英年早逝隨著夫人去了。
偏偏這時候還有個不識趣的吏部尚書走過來，一臉期待地看著他：“阮相，棲梧先生平日裏定然送了不少畫作給您吧？不知下官有沒有眼福……”
阮文忠氣得甩袖子就走，直奔春暉院而去。
此時的春暉院當然也是熱鬧非凡。
女人多的地方，話題無非是丈夫、孩子以及男婚女嫁之類的內宅閑話。
對阮家而言，二小姐的婚事是由不得自己做主的，其餘的孩子都還小，值得一提的隻有大小姐阮青枝。
這個往年一直被忽略的女兒，一夜之間站到了眾人矚目的前沿。
在場好些夫人小姐都是昨日在菊花宴上看見過的，見了阮青枝倍感親切。於是這一上午阮青枝就沒得過清靜，一直有小姑娘圍在她身邊談書論畫，興致勃勃。
旁邊的夫人們聊的話題也大半是她，當然重點是她的婚事。家中有兒子的百般誇自家兒子，沒兒子的就說自己親戚家的兒子，那陣勢恨不得把全城的適齡公子都拉過來讓阮家挑一挑。
阮碧筠在旁邊聽得一會兒好笑一會兒生氣，有心去打趣她姐姐幾句，卻連阮青枝身邊那個小圈子都擠不進去。
阮紅玉在旁邊驚歎道：“二姐姐，沒想到你這麽快就被大姐姐比下去了！”
阮碧筠咬咬唇角，輕笑：“大姐姐有本事，咱們做妹妹的當然高興。別的不說，就說你們的婚事吧，有那麽個姐姐帶著，你們少不得也跟著沾光。”
這一點阮紅玉阮素英已經看出來了，心裏當然也暗暗高興。
阮碧筠又補充道：“不管是會畫畫還是會治病，天大的本事都不如嫁個好人家。姐姐如今也算是熬出來了。”
旁邊的王四小姐忙道：“所以不管阮青枝出多大的風頭，她仍舊不如你。筠兒你是必定要嫁到皇家、必定要母儀天下的，她拍馬也追不上。”
“別這麽說，”阮碧筠笑得溫婉，“她是我姐姐，我當然希望她嫁得好。”
阮紅玉在旁邊撇嘴：“騙鬼呢？你都恨不得活剝了她！”
……
老夫人壽辰是大喜的日子，小姑娘們即便吵吵嚷嚷，也不至於當真就敢掃大人的興。於是直到壽宴擺上來，春暉院裏仍舊其樂融融。
直到裏屋傳來一聲尖叫，驚破了這滿堂的歡喜：“蛇，有蛇！”
阮青枝聽見一個“蛇”字，立刻嚇得打了個哆嗦，下意識地就往旁邊小姑娘的身後一縮。
老夫人坐著沒動，一臉震怒：“胡說！蛇是避人的東西，屋裏怎麽會有！”
小丫頭哭著跑出來，踉蹌著撲在了門檻上：“老夫人，真的有蛇！而且……生了兩個蛇頭！”
“雙頭蛇？那不是妖怪嗎？！”人群中立刻響起一聲驚唿。
夫人小姐們原本都是怕蛇的，這會兒又聽見說是妖物，更不免個個嚇得臉色煞白，滿心想著要逃出去，卻偏偏腿軟得站都站不起來。
一屋子人隻有周嬤嬤大著膽子想過去看看究竟，待瞧見那蛇晃著兩顆尖尖的小腦袋、吐著兩條細長的信子，頓時也就嚇得走不動道了。
老夫人扶著竹杖慢慢地站了起來，向外麵厲聲喝道：“去叫小廝們來！誰拿下那妖物，重重有賞！”
這時阮青枝終於站了起來，撲到門邊向外便喊：“夜寒救命——”
夜寒瞬間一陣風似的進來了。
滿屋子人頓時像是見了救星。老夫人也顧不得怕他了，忙指著門口急急道：“裏麵有蛇，你想想辦法……”
話音未落，夜寒已掀簾子進去一劍挑起那條雙頭蛇抓住了，捏著脖子拎了出來。
小姑娘們頓時尖叫成一片。
這會兒蛇已被製住，倒也用不著那麽怕了，於是眾人都瞪大了眼睛，看著那個招人恨的小東西。
果然是雙頭蛇。而且通體雪白、眼睛赤紅，隻差沒在身上長出“我是妖怪”四個字來了。
好些小姑娘隻是看了它一眼便被嚇得出了一身冷汗，總覺得那雙駭人的眼睛正在盯著自己。
阮青枝幹脆看也不敢看它，哆哆嗦嗦地向夜寒道：“快扔出去！扔得遠遠的！扔出府……不，扔出城去！”
夜寒隨口答應了一聲要走，賓客中卻有位夫人遲疑著問道：“要不要拜一拜？萬一是仙……”
“哪有什麽仙，”夜寒冷笑，“這種東西，嶺南深林裏遍地都是！”
眾賓客見他始終從容冷靜，終於覺得鬆了一口氣，漸漸地都坐直了身子。
眼看著夜寒拎著那條蛇走出二門之外，這一屋子賓客才齊齊地鬆了一口氣，隻是仍舊說不出話來。
周嬤嬤又從外麵叫來了幾個小廝，進了老夫人的內室細細查看。
此刻內室裏堆著好些禮物盒子，小廝們又是緊張又是害怕，戰戰兢兢搜了老半天以後才出來稟道：“都搜過了，沒見有蛇。”
那就是隻有一條了。眾人稍稍放心，有幾個老成些的夫人笑了笑開始試圖活躍氣氛，那些嚇呆了的小姑娘終於漸漸地“活”過來了。
老夫人的臉色仍然很難看。她把周嬤嬤和最初尖叫的那個小丫鬟喊了過來，冷聲問：“那畜生是怎麽發現的？”
那小丫鬟至今臉色煞白，跪也跪不住，隻好俯伏在地上，哭道：“是奴婢進去拿東西，一打眼就看見它吊在床沿上，嘶嘶地叫……”
周嬤嬤在旁補充：“我看見的時候已經掉在地上了。”
旁邊另一個小丫鬟哆哆嗦嗦地道：“從床沿上吊下來，會不會是那些禮物盒子——”
相府這種地方的屋子，不論是房梁還是門窗必定都是嚴絲合縫的，照理說絕不會有那種東西從外麵進來。
所以，這蛇會不會是從那些禮物盒子裏爬出來的？
這句話說出來一定會得罪在場所有的賓客，畢竟沒有人會願意背負這種嫌疑。
所以小丫鬟沒敢把話說完。倒是旁邊又有小廝立刻接道：“盒子？對了，小人進去查看的時候，發現有一個盒子是翻倒的，蓋子開著！”
“哪個盒子？！”周嬤嬤大驚。
小廝遲疑著指了指，周嬤嬤和幾個丫鬟臉色同時一變。
其中一人已經叫了起來：“那不是大小姐送的嗎？怎麽是空的？毛頭，你剛剛翻找的時候，有沒有看見盒子裏東西掉在哪兒了？”
“沒有啊！”小廝急得跺腳，“剛剛我們每個盒子都查看過了，那一個就是空的，裏麵什麽也沒有！”
一屋子賓客頓時麵麵相覷。
阮碧筠嚶地一聲哭了出來：“姐姐，你要幹什麽呀！”
老夫人皺了皺眉狐疑地看向阮青枝，正要問話，卻聽見外麵又傳來喊聲：“老夫人，不好了！前麵花廳裏吵嚷了起來，說是出了怪事！”
“細說！”老夫人拄著拐杖向前邁出兩步，渾身發顫。
外麵的小廝瘸著腿闖了進來：“那邊老爺們已經在喝酒，原本什麽都好好的，不知怎的那些剛開封的酒壇子裏出來的都是……都是臭水！”
四更時分又被人鬧了起來，換上孝服打著白幡，徒步出城送金氏下了葬，也沒出什麽意外。
就是阮碧筠一路上無精打采的，不知是因為沒睡醒還是因為心事太重。
迴府之後天色已經大亮。
靈堂昨晚已經燒得差不多了，這會兒撤起來倒也方便。於是一家子小輩進去磕了最後一遍頭，小廝們便把供桌上的肉菜果品拿去舍了乞丐，零零散散的白幡也都撤了下來。
至此喪事告結。親眷們各自換下了孝服解下了孝帶子，一部分人說笑著去了花廳等待老夫人的壽宴開始，那些自知沒資格坐席的就簇擁著到春暉院裏說了幾句吉利話，領了相府的謝禮之後各自散去迴家。
院中靜了下來，頓時又顯得寥落。阮碧筠忽然毫無預兆地撲倒在門檻上，嚎啕大哭。
阮青枝阮紅玉阮素英幾個小姐妹麵麵相覷：不是結束了嗎？怎麽又哭？要不要跟上？
略一遲疑之後阮紅玉重重地甩了甩袖子：“有什麽好哭的？三姐、皎兒，跟我去給祖母拜壽！”
阮素英欲言又止向阮青枝看了一眼，拉著弟弟跟在阮紅玉後麵走了。
阮青枝更沒道理在這兒多留，想也不想抬腳就要跟上，卻聽見阮碧筠在後麵哭道：“我會報仇的，母親，我會為你報仇……”
“喂，你是不是有病？”阮青枝忍不住走了迴來，“這兒又沒旁人，你演戲給誰看呐？你要給她報仇？怎麽報？把你自己掛到梁上去嗎？”
阮碧筠狠狠地擦了擦眼，抬起頭來冷笑道：“不用掛我自己。隻要你死了，我就是為母親報仇了。”
阮青枝嘶地吸了口涼氣：“果然病得不輕！”
阮碧筠扶著門框慢慢地站了起來，咬牙：“若不是你一步步逼著我，我也不會落到如此。阮青枝，是你把母親送到京兆衙門去的、是你逼著母親成了平妻、是你逼得我不得不走這一步路……所以母親是你害死的！母親待我一向不錯，這個仇我不能不為她報！”
阮青枝翻了個大大的白眼，轉身就走。
阮碧筠還在後頭追著喊：“還有阿豹阿虎，那兩條命更是你直接逼死的！這筆賬我還是要跟你算！阮青枝，你自己想想你欠我多少！我不會跟你善罷甘休的！母親屍骨未寒，頭七都沒過就要拆靈堂，也是因為昨晚那把火……”
阮青枝頭也不迴邊走邊答應著道：“我知道了，那把火也怪我，總之什麽都怪我。你好好預備著報仇吧，我等著呢！”
夜寒在前麵聽見動靜，忙迎上來問：“怎麽了？”
“沒事，”阮青枝皺了皺眉，“我有些擔心……阮碧筠是不是瘋了？我知道我一直是在欺負她，但我也沒打算這麽快把她嚇瘋啊。”
夜寒失笑，隨手在她頭頂上揉了兩把：“你太仁慈了。你應該直接嚇死她。”
“喂！”阮青枝氣急，“誰讓你揉我的？你還有沒有當奴才的自覺了？”
“哎呀，忘了！”夜寒頓時尷尬了，忙又轉過身來五指成梳幫她把弄亂的發絲梳好，一時沒忍住又順手在她的小辮子上捏了兩下。
這就更不對了。
阮青枝氣鼓鼓地甩開他的手，自迴惜芳園去重新梳頭。
夜寒在她身後跟著，悄咪咪露出個得逞的笑容。
似這樣重新梳妝之後再去春暉院，難免就比別人遲了些。阮青枝正在擔心會不會又要費一番口舌，卻看見滿院子的人都仰頭看著天，一個個神色惶惶如喪考妣。
“怎麽了？”她下意識地也跟著朝同一個方向看了過去。
隻見天邊一道白線從正東斜斜插到西南方向，中間不偏不倚地穿過了太陽。一眼看上去隻覺得白色光芒刺眼，反襯得整個天空的顏色都暗沉起來。
白虹貫日啊。
阮青枝不以為意地撇了撇嘴，走進堂中恭恭敬敬向老夫人行禮賀壽。
老夫人還在看著窗外，有些心不在焉：“大姐兒啊，你來……你看這異象主何吉兇？”
阮青枝站了起來，抿嘴笑笑：“天行有常。不為堯存，不為桀亡。”
老夫人歎口氣，很勉強地也露出了個笑容：“年輕人就是這也不信那也不信，可這世上的事……”
夜寒在旁邊插言道：“老夫人放心，即便是主大兇，那也是旁人家的兇。老夫人福澤深厚，天象還礙不著您。”
老夫人聽見他的聲音本能地打了個哆嗦，徹底醒過神來：“你你……你怎麽來了？！”
夜寒不慌不忙地道：“攜雲伴月兩個人都染了風寒，不方便出來服侍小姐，隻能我來了。”
“你迴去，”老夫人板著臉道，“老身這裏有人伺候，用不著你！”
夜寒不肯。
阮青枝好笑地在他背上拍了一把：“外頭守著去！這裏一會兒還有外頭的女眷要來，你在這兒杵著像什麽事！”
夜寒有些不情願，又向阮碧筠警告地看了一眼，之後才慢吞吞地走了出去。
阮碧筠被他那一眼看得心裏發寒，好一會兒才勉強擠出笑容，向阮青枝道：“姐姐，你那個奴才是不是太不懂規矩了？”
“是啊，”阮青枝抱怨道，“自從上次平安無事從京兆衙門出來之後就有點飄了，連我都管不住他。”
阮碧筠立刻閉嘴了。
二嬸方氏見狀便笑道：“到底是親姐妹沒什麽隔夜仇，昨天吵成那樣，一轉眼又好了。”
阮碧筠慌忙擺手：“二嬸別再提那件事了，我和姐姐可沒有吵架，昨晚的事……就是一點誤會而已！那時我是難過得傻了，滿心裏隻想著母親的靈堂燒了，就沒注意姐姐受了委屈。祖母說得對，靈堂燒了就隻是因為風大而已，是我和父親都想得太多了。”
方氏笑了笑立刻附和：“對對對，沒有吵架！遇上那樣的事，心裏焦躁也是難免。到底咱們做晚輩的沒見過什麽世麵，遇上大事還得老夫人出麵才鎮得住場子。”
旁邊眾人聽見這話忙也跟著附和。老夫人隻得謙遜幾句，心裏卻仍舊七上八下的。
昨晚的靈堂燒了是因為風大，今天的白虹貫日是尋常天象。所以……都是巧合嗎？
她下意識地又向阮青枝看了一眼。
這時阮碧筠又在旁笑道：“我和妹妹們的壽禮都已經獻給老夫人了，姐姐的壽禮帶來了沒有？如今姐姐一幅畫價值千金呢，今日是不是要給老夫人現場作一幅？”
阮青枝搖頭，笑道：“我也就藏了那麽點兒本事，你就別打趣我了！老夫人又不是那些附庸風雅的書呆子，我送畫做什麽？”
阮碧筠似乎有些失落，頓了一頓又笑問：“那你到底是送的什麽嘛！就別賣關子了，拿出來給我們看一看好不好？”
阮青枝驕傲地一甩袖子，向她露出個得意洋洋的笑：“我送給祖母的，偏不給你看！”
說罷，她徑直走到老夫人麵前，從袖中取出一隻極精致的盒子來，躬身行禮奉上。
“這是什麽呀？”老夫人笑眯眯接了過去，就要打開。
阮青枝伸手按住，撒嬌道：“我送給祖母的東西保密！所以祖母可不可以答應我，等壽宴結束之後再打開？”
“喲，還賣關子呐？”老夫人又笑了，旁邊眾人忙也跟著湊趣，都說阮青枝太欺負她們這些“外人”了。
阮青枝隻好繼續撒嬌，硬說提前打開就失去了一大半的意義，辜負了她的一番苦心了。
於是老夫人立刻就把盒子交給小梅去收著了，誰要看也不給。
不為旁的，實在是阮青枝的禮物太讓她期待了。
這些日子阮青枝雖然不常到春暉院來，但日常的好東西可沒少往這兒送。什麽安神助眠的枕頭、治腿疼的膏藥、暖胃的粥……樣樣都是好的，今日送來的壽禮當然也錯不了。
於是任憑阮碧筠撒嬌撒癡好話說盡，那盒子裏的東西始終沒能看上一眼。
禮物這東西本來就沒道理當眾拆看的，再鬧下去就顯得太不懂事了，她隻能作罷。
之後眾人無非聚在一處說說笑笑，氣氛漸漸地好了起來。那道刺目的白虹仍舊掛在天上，大家都盡量地不去看它，也就罷了。
時近中午，外頭賓客果然來了很多。
阮文忠在朝中的人緣原本算不上好，除了幾個在政務上有往來不得不交好的尚書侍郎之外，其餘人都在可來可不來之間。
因此，當阮文忠意識到來的人比意料之中多了兩倍不止、送的壽禮也比他原本相想象的更加豐厚的時候，他是懵了一會兒的。
後來轉念一想，他很快又明白了：他的女兒已經滿十四歲了嘛！明年這個時候說不定就是王妃了，當然要趁今年好好巴結一下！
想到此處阮文忠心下得意，在人群中愈顯得意氣風發，喪妻之痛徹底丟到了腦後。
但是很快他就察覺到了不對。
怎麽賓客迎到花廳之後，談論的話題總離不了那個“棲梧老怪”？
他已經派人打聽過了，當然知道“棲梧老怪”就是他那個孽障大女兒，也知道棲梧老怪在宮裏的菊花宴上大出風頭，但是……
不至於就比一個天定鳳命更重要了吧？
阮文忠陷入了深深的自我懷疑：他隻是因為喪妻而錯過了一場菊花宴，怎麽感覺現在滿上京的人說話他都插不上嘴了？
倘若話題是別的也就罷了，最可笑的是，人家議論的是他的女兒。
帶著崇敬甚至是有些狂熱地議論那位“棲梧先生”，津津有味地討論著昨日菊花宴上的每一個細節。
從容鎮定，驚才絕豔，平易近人，醫者仁心……
一大堆溢美之詞不要錢似的砸到那個孽障的頭上，一整個上午竟沒有一個人提起阮二小姐天定鳳命的話題。
怎麽，這年頭的鳳命已經不值錢了嗎？就連在談論她姐姐的時候被順便提一嘴的價值都沒有了？
阮文忠越想越氣，氣得跳腳。好心情煙消雲散。
偏還有人不識趣，跑來跟他打聽大小姐說親了沒有。
阮文忠正想說那個孽障怕是沒人肯娶，旁邊就有人跑來嘲笑剛才那個問話的，說是“棲梧先生”那樣的女子，就是嫁到皇家也委屈了，咱們尋常人家就不要肖想了。
嗯，說這句話的是安國公。
阮文忠氣得想打人，轉身便叫福兒：“去把那個孽障給我叫來！”
福兒一臉為難：“老爺，恐怕不行。夜寒今日不知是中了什麽邪，正抱著把劍在春暉院門口當門神呢！剛才祿兒去給老夫人送今日的藥膳，被他盤問了老半天才得進門！”
阮文忠聞言頓時氣得發昏：“他是什麽意思？老夫人壽辰，他擋在門口攔客？進到春暉院的哪個不是一等人家的女眷，哪裏輪得到他說話……”
“不是，”福兒的臉色更苦了，“老爺，他不攔客，隻盤問咱們和菁華院的人。”
“他……”阮文忠氣得在柱子上重重地拍了一把，“我遲早弄死那個狗奴才！”
福兒不敢接話，縮縮肩膀退出去，假裝幫別的小廝們跑腿去了。
阮文忠隻覺得眼前一陣陣發昏，直疑心自己也要英年早逝隨著夫人去了。
偏偏這時候還有個不識趣的吏部尚書走過來，一臉期待地看著他：“阮相，棲梧先生平日裏定然送了不少畫作給您吧？不知下官有沒有眼福……”
阮文忠氣得甩袖子就走，直奔春暉院而去。
此時的春暉院當然也是熱鬧非凡。
女人多的地方，話題無非是丈夫、孩子以及男婚女嫁之類的內宅閑話。
對阮家而言，二小姐的婚事是由不得自己做主的，其餘的孩子都還小，值得一提的隻有大小姐阮青枝。
這個往年一直被忽略的女兒，一夜之間站到了眾人矚目的前沿。
在場好些夫人小姐都是昨日在菊花宴上看見過的，見了阮青枝倍感親切。於是這一上午阮青枝就沒得過清靜，一直有小姑娘圍在她身邊談書論畫，興致勃勃。
旁邊的夫人們聊的話題也大半是她，當然重點是她的婚事。家中有兒子的百般誇自家兒子，沒兒子的就說自己親戚家的兒子，那陣勢恨不得把全城的適齡公子都拉過來讓阮家挑一挑。
阮碧筠在旁邊聽得一會兒好笑一會兒生氣，有心去打趣她姐姐幾句，卻連阮青枝身邊那個小圈子都擠不進去。
阮紅玉在旁邊驚歎道：“二姐姐，沒想到你這麽快就被大姐姐比下去了！”
阮碧筠咬咬唇角，輕笑：“大姐姐有本事，咱們做妹妹的當然高興。別的不說，就說你們的婚事吧，有那麽個姐姐帶著，你們少不得也跟著沾光。”
這一點阮紅玉阮素英已經看出來了，心裏當然也暗暗高興。
阮碧筠又補充道：“不管是會畫畫還是會治病，天大的本事都不如嫁個好人家。姐姐如今也算是熬出來了。”
旁邊的王四小姐忙道：“所以不管阮青枝出多大的風頭，她仍舊不如你。筠兒你是必定要嫁到皇家、必定要母儀天下的，她拍馬也追不上。”
“別這麽說，”阮碧筠笑得溫婉，“她是我姐姐，我當然希望她嫁得好。”
阮紅玉在旁邊撇嘴：“騙鬼呢？你都恨不得活剝了她！”
……
老夫人壽辰是大喜的日子，小姑娘們即便吵吵嚷嚷，也不至於當真就敢掃大人的興。於是直到壽宴擺上來，春暉院裏仍舊其樂融融。
直到裏屋傳來一聲尖叫，驚破了這滿堂的歡喜：“蛇，有蛇！”
阮青枝聽見一個“蛇”字，立刻嚇得打了個哆嗦，下意識地就往旁邊小姑娘的身後一縮。
老夫人坐著沒動，一臉震怒：“胡說！蛇是避人的東西，屋裏怎麽會有！”
小丫頭哭著跑出來，踉蹌著撲在了門檻上：“老夫人，真的有蛇！而且……生了兩個蛇頭！”
“雙頭蛇？那不是妖怪嗎？！”人群中立刻響起一聲驚唿。
夫人小姐們原本都是怕蛇的，這會兒又聽見說是妖物，更不免個個嚇得臉色煞白，滿心想著要逃出去，卻偏偏腿軟得站都站不起來。
一屋子人隻有周嬤嬤大著膽子想過去看看究竟，待瞧見那蛇晃著兩顆尖尖的小腦袋、吐著兩條細長的信子，頓時也就嚇得走不動道了。
老夫人扶著竹杖慢慢地站了起來，向外麵厲聲喝道：“去叫小廝們來！誰拿下那妖物，重重有賞！”
這時阮青枝終於站了起來，撲到門邊向外便喊：“夜寒救命——”
夜寒瞬間一陣風似的進來了。
滿屋子人頓時像是見了救星。老夫人也顧不得怕他了，忙指著門口急急道：“裏麵有蛇，你想想辦法……”
話音未落，夜寒已掀簾子進去一劍挑起那條雙頭蛇抓住了，捏著脖子拎了出來。
小姑娘們頓時尖叫成一片。
這會兒蛇已被製住，倒也用不著那麽怕了，於是眾人都瞪大了眼睛，看著那個招人恨的小東西。
果然是雙頭蛇。而且通體雪白、眼睛赤紅，隻差沒在身上長出“我是妖怪”四個字來了。
好些小姑娘隻是看了它一眼便被嚇得出了一身冷汗，總覺得那雙駭人的眼睛正在盯著自己。
阮青枝幹脆看也不敢看它，哆哆嗦嗦地向夜寒道：“快扔出去！扔得遠遠的！扔出府……不，扔出城去！”
夜寒隨口答應了一聲要走，賓客中卻有位夫人遲疑著問道：“要不要拜一拜？萬一是仙……”
“哪有什麽仙，”夜寒冷笑，“這種東西，嶺南深林裏遍地都是！”
眾賓客見他始終從容冷靜，終於覺得鬆了一口氣，漸漸地都坐直了身子。
眼看著夜寒拎著那條蛇走出二門之外，這一屋子賓客才齊齊地鬆了一口氣，隻是仍舊說不出話來。
周嬤嬤又從外麵叫來了幾個小廝，進了老夫人的內室細細查看。
此刻內室裏堆著好些禮物盒子，小廝們又是緊張又是害怕，戰戰兢兢搜了老半天以後才出來稟道：“都搜過了，沒見有蛇。”
那就是隻有一條了。眾人稍稍放心，有幾個老成些的夫人笑了笑開始試圖活躍氣氛，那些嚇呆了的小姑娘終於漸漸地“活”過來了。
老夫人的臉色仍然很難看。她把周嬤嬤和最初尖叫的那個小丫鬟喊了過來，冷聲問：“那畜生是怎麽發現的？”
那小丫鬟至今臉色煞白，跪也跪不住，隻好俯伏在地上，哭道：“是奴婢進去拿東西，一打眼就看見它吊在床沿上，嘶嘶地叫……”
周嬤嬤在旁補充：“我看見的時候已經掉在地上了。”
旁邊另一個小丫鬟哆哆嗦嗦地道：“從床沿上吊下來，會不會是那些禮物盒子——”
相府這種地方的屋子，不論是房梁還是門窗必定都是嚴絲合縫的，照理說絕不會有那種東西從外麵進來。
所以，這蛇會不會是從那些禮物盒子裏爬出來的？
這句話說出來一定會得罪在場所有的賓客，畢竟沒有人會願意背負這種嫌疑。
所以小丫鬟沒敢把話說完。倒是旁邊又有小廝立刻接道：“盒子？對了，小人進去查看的時候，發現有一個盒子是翻倒的，蓋子開著！”
“哪個盒子？！”周嬤嬤大驚。
小廝遲疑著指了指，周嬤嬤和幾個丫鬟臉色同時一變。
其中一人已經叫了起來：“那不是大小姐送的嗎？怎麽是空的？毛頭，你剛剛翻找的時候，有沒有看見盒子裏東西掉在哪兒了？”
“沒有啊！”小廝急得跺腳，“剛剛我們每個盒子都查看過了，那一個就是空的，裏麵什麽也沒有！”
一屋子賓客頓時麵麵相覷。
阮碧筠嚶地一聲哭了出來：“姐姐，你要幹什麽呀！”
老夫人皺了皺眉狐疑地看向阮青枝，正要問話，卻聽見外麵又傳來喊聲：“老夫人，不好了！前麵花廳裏吵嚷了起來，說是出了怪事！”
“細說！”老夫人拄著拐杖向前邁出兩步，渾身發顫。
外麵的小廝瘸著腿闖了進來：“那邊老爺們已經在喝酒，原本什麽都好好的，不知怎的那些剛開封的酒壇子裏出來的都是……都是臭水！”