隨著皇帝一聲“傳”，園中眾人立刻停下了原先的話題，齊站起來分列道旁恭迎。
如此一來，“棲梧老怪”這個話題就算過去了。不管先前有多震撼多崇敬，此刻都必須收拾心情，把所有的熱忱用在睿王立功凱旋這件大事上。
阮碧筠心情大好，忙又迴頭看向阮青枝。
果然先前眾星拱月的狀態已不複存在。那一大群少爺小姐和青年官員們各自依據身份趨前或者退後，“棲梧老怪”阮青枝被迫混進人群，一點都不顯眼了。
“姐姐……”阮碧筠終於又現出了笑容，忙向阮青枝這邊走過來。
才邁步卻發現阮青枝已跟著眾人一同看向前方小徑，臉色興奮得發紅，眼中似有星光閃閃。
阮碧筠腳步立時頓住，心裏轟地一響，臉色霎時大變。
不對，這件事不對！
睿王的到來搶走了“棲梧老怪”全部的風頭，這個所謂的姐姐難道不應該生氣失落？她怎麽反而那麽興奮、那麽期待？前麵出過那麽多事，她對睿王即便不至於畏懼，至少也應該會有憎恨或者厭惡吧？
阮碧筠很快又聯想到了更多。比如，阮青枝那個能幫她保住夜寒、逃過栽贓、好幾樁官司壓到頭上還能平安無事的神秘“靠山”。
先前阮碧筠疑心是太後改了心思，可是此刻她又生出了新的疑竇。
那個說好了會護她一生的男人，為什麽每每遇到阮青枝的事就接連失策，一次也沒有成功過？又為什麽偏偏在她最需要的時候出京去剿匪，白白錯過了將阮青枝踩死在京兆衙門的機會？
難不成……
阮碧筠心中大駭。
而此時睿王淩霄已在一大群侍衛和太監簇擁下快步走了進來，龍行虎步，意氣風發。
在場的許多小姑娘看見他都興奮得滿臉通紅，嗤嗤的低笑聲不絕。
不是因為龍行虎步意氣風發，而是因為這位睿王殿下的臉上青一塊紫一塊，左邊臉頰上還貼了偌大一塊紗布，使得他整張臉顯得無比滑稽。
人群中忍笑忍得最辛苦的當然是阮青枝。她先是兩手死死地揪住了衣角，後來感覺還是撐不住，隻得狠狠心咬住了自己的嘴唇，血都咬出來了還是不行。無奈之下她幹脆退了兩步縮到人後，雙手捂臉蹲下來唿唿喘氣。
這真是沒辦法，都怪那個睿王殿下，他還真沒辜負她的期待啊！
好看！太好看了！
此時此刻，“好看”的睿王殿下已經走到皇帝麵前跪了下來，一套行禮問安賀重陽節十分周全。
皇帝胡亂答應了兩聲，隻看他一眼就移開了目光，表示不忍直視。
還是皇後看不過，威嚴地向忍不住笑的小姑娘們掃了一眼，人群中那些奇怪的聲音終於低了幾分。
淩霄臉上沒有青的地方漲得通紅，卻並不影響他整個人氣勢凜然。
“父皇，”他朗聲開口，語氣歡悅：“今日重陽佳節，兒臣為宮中再添一喜：近日來上京附近劫掠客商致使多家商鋪斷貨、城內外人心惶惶的那夥賊匪，已被兒臣盡數虜獲！上京百姓終於可以重迴安穩的日子了！”
這確實是大喜，百官聞言讚歎不已，更有睿王一派的人趁機吹捧幾句，氣氛頓時重歸活躍。
對一位皇子來說，剿滅山匪原本算不上什麽天大的功勞。隻是無奈這些年西北邊境的仗都讓厲王一個人打了，留在上京的這些王爺們沒什麽立功的機會，隻能幹點兒諸如查處貪官汙吏、運糧賑濟災民之類的活兒。因此，睿王今日剿滅了一夥盜匪，這已經可以算得上是“文治武功”之中很有分量的一項“武功”，完全值得被大誇特誇了。
淩霄自己當然也很清楚這一點，因此他的底氣很足，前些日子被人扒光暴揍不能見人的羞恥感已經一掃而空。
皇帝也很高興，忙命人扶他站起，明責怪暗讚賞道：“你有傷在身，原該在府中安心休養，怎麽又冒險出去做這個！此事若說給你二哥五弟知道了，豈不是要羞掉他們一層臉皮！”
淩霄忙低頭謙遜道：“二哥為父皇修聖訓文采斐然，五弟整頓吏治也已小有成效，各有專長都是為父皇分憂，哪裏說得上‘羞愧’二字！”
有功而不居功，再一次贏得了一眾老臣們毫不吝嗇的讚譽。
顯而易見，有了這一樁功勞，先前被人從青樓中拎出來扒光暴打的恥辱已經可以遮掩過去了。
阮青枝終於笑夠了，悄悄地站起來擠迴前麵，扶著一個小姑娘的肩膀開始看熱鬧。
雖然睿王立功不怎麽令人愉快，但這些事跟阮青枝也沒什麽關係，她隻需要欣賞那張臉就好。
那張臉上此刻依然帶著興奮的紅光。淩霄意氣風發地詳細說著帶了多少人、如何殺進山寨、如何惡戰、對方如何投降、繳獲多少財物等等大大小小的事，皇帝和大臣們也都配合著很耐心地聽著，讚歎有加。
最後，皇帝問道：“那些賊匪，如何處置了？”
淩霄重新跪了下來，神色鄭重：“父皇，兒臣有一事相求。”
“但說無妨。”皇帝態度和善。
淩霄昂首道：“兒臣細細審問過，那夥山匪最初也是生活所迫才不得已落草為寇，且曆來劫富濟貧從不傷人，算不上罪大惡極之輩。兒臣看他們都是耿直坦誠的熱血男兒，有心助他們入軍營為朝廷效力，請父皇恩準。”
咦？！
群臣大為意外，議論紛紛。
皇帝也皺了皺眉頭。剿匪剿匪，徹底剿滅了才能算是剿匪。像這樣剿而不滅，還要幫賊匪進軍營，是不是太過兒戲了？
要做儲君有仁心當然好，但若是仁心太過，隻怕反而會落個婦人之仁難成大器的名聲！
皇帝那邊還在猶豫，淩霄忙又補充道：“並非兒臣優柔寡斷，實在是那夥賊匪訓練有素勇武過人，若是就此斬殺，未免可惜。”
皇帝想了一想，笑了：“吾兒這是起了愛才之心了！也罷，你把為首之人帶來給朕看一看，若當真如你所說，那就依你。”
淩霄大喜。
他知道隻要有了這句話就算成功一多半了。隻要一會兒那匪首不弄出什麽幺蛾子來，此事定然能成。
到時候，他可又要多一支隻忠誠於他的親信隊伍了！
匪首很快被侍衛們帶了進來。那是個黝黑高大如鐵塔一般的男人，身上繩子捆得結結實實，讓人看了很有安全感。
到了皇帝麵前，侍衛讓他跪下他就跪下，十分順從。
皇帝看了看那人的麵相，果然並不像是什麽奸邪之輩，隻是兇悍之氣太重，令人生畏。
這樣的人若能改邪歸正為朝廷所用，倒確實是一員猛將。
皇帝心裏已經答應了淩霄的請求，但既然把人叫進來了，不問幾句話總說不過去。於是他看著那個匪首，威嚴地開口問道：“你是哪裏人？為何落草為寇？”
這兩個問題問得有些敷衍，因為剛才淩霄已經介紹過了。
此時不過是隨口一問，答案已經沒有懸念，群臣也都明白這件事的處理結果不會有意外了。
但，那個匪首一開口，便是意外。
他說：“罪臣名喚王優，來自西北軍，是大統領帳下一員副將。”
園子裏立時響起了一片倒抽氣的聲音。
西北軍，那可是一個如雷貫耳的名字。
並不是所有駐守西北的隊伍都可以被稱為“西北軍”。真正的西北軍是厲王親自訓練的一支隊伍，數年來不斷壯大，所向披靡。據說那支隊伍裏的將士人人可以以一當百，聚則成軍，散開便個個都是武藝高手，一路從西北打到東北再折迴西北駐防，令北方一眾部族聞風喪膽。
所以眼前這是什麽情況？已成為南齊腰杆子的西北軍第一次在上京露麵，竟然是以賊匪的身份？
兵亂嗎？又要打仗了嗎？南齊要亡了嗎？
皇帝已經激動得站了起來，而在場的官員不知怎的忽然覺得腳下發軟，於是一個不小心唿啦啦就跪下了一大片。
阮青枝捂著嘴縮迴人群後麵，心裏也跟眾人一樣怦怦亂跳。
不過，除了與旁人相同的疑慮之外，她還有另外的猜想。
睿王出城剿匪這件事是瞞著所有人的，但夜寒似乎對此了如指掌。所以，這件事會不會跟他……
沒等阮青枝想明白，皇帝已經厲聲喝問道：“既然是西北將士、是厲王帳下副將，又為何會出現在上京附近？為何落草為寇劫掠客商？！”
原來，西北軍口中的“大統領”，正是那位英年早逝的厲王殿下本人。
厲王啊。
阮青枝的心髒跳得更快了。
那個“匪首”王優向前傾了傾身子似乎是想磕頭，但身上捆的繩子限製了他的動作。他隻得保持脊背挺直的姿勢，啞著嗓子吼了出來：“因為，厲王殿下並不是死於敵國尋仇……”
“大膽匪賊！”淩霄忽然尖叫一聲打斷了他的話，拔出腰間佩劍便砍了過去。
旁邊一個侍衛卻立刻拔刀攔住了他的劍：“殿下，禦前擅自殺人是重罪啊！”
淩霄略一遲疑先機已失，皇帝身邊立刻有兩名侍衛衝過來奪下了他手中的劍。
“父皇，他們……他們是跟賊匪串通……”一向極善言辭的淩霄忽然有些語無倫次。
皇帝深深地看了他一眼，旁邊大太監立刻不緊不慢地“提醒”道：“睿王殿下，皇上問案，身為臣子還是不要搶先插話的好。”
否則便難免要被人抓住把柄說是目無尊卑，有異心了。
淩霄急得額頭不住冒汗，幾次想插話卻又不敢。
而此時王優已經接著原先的話繼續說了下去：“我西北軍鎮守邊關，連一隻來路不明的鷹都不可能飛進來，我南齊境內哪裏來的敵國殺手！這件事分明是陰謀，厲王殿下是死於自己人之手！”
皇帝神色茫然站了很久，終於重重地跌坐迴去，啞聲道：“你繼續說！”
王優咽了口唾沫，突然嚎啕出聲：“皇上，我們冤枉，厲王殿下冤枉啊！殿下奉旨迴京述職，身邊隻帶了我們兩百弟兄，行到落雲山附近趕上大霧，隊伍忽然被賊匪衝散……殿下還想著要為民除害，帶著我們追進山去，沒想到山中處處都是陷阱，更有無數弓箭手藏在樹上……”
一個黑鐵塔似的男人，嗓門又粗，哭起來真是地動山搖。
但這會兒沒人笑話他。滿園子那麽多人不管老的小的都想跟著他哭。
這種粗人很不會講故事，就那麽寥寥的幾句話，一點兒細節也沒有。可聽的人卻偏偏能從他的話裏聽出當日當時的驚險、悲憤、絕望。
保家衛國的將士，不曾死在邊關戰場上，卻要死在自己誓死守護的故土上，那是什麽樣的滋味？
王優著實地哭了一陣子，然後才又嗚咽道：“我們在林子裏從傍晚被困到第二天中午，清點人數隻剩了七十多人，大統領他活不見人死不見屍……”
皇帝冷靜地追問道：“既如此，你們為什麽不迴京來告訴朕，反而在上京附近落草為寇？”
王優搖頭甩出兩滴眼淚，啞聲：“因為我們的幾個弟兄在林子裏聽見了敵人說話，他們說‘殿下要死的不要活的’！皇上，我們不是不敢迴京，我們是害怕不明不白地死在上京，厲王殿下的冤情就永遠沒有機會大白於天下了！”
皇帝默然良久。淩霄忍不住插言斥道：“一派胡言！分明是你們護主不力致使三哥慘死，事後又畏罪逃匿不肯迴京！時至今日你還在父皇麵前胡言亂語！王優，本王怎會信了你的鬼話！你們這些人沒一句實話，焉知不是你們自己起了兵亂，殺掉三哥……”
沒等他說完，王優已經呸地一口唾沫吐了過去。
距離遙遠那口唾沫當然沒有吐到淩霄身上，但已經足夠讓他憤怒。
於是旁邊侍衛又隻得攔著勸，王優一雙赤紅的眼睛忽然死死地盯住了他：“睿王殿下，我還沒說到那兒呢，您這是打算不打自招嗎？”
淩霄自然又不免氣得跳腳，王優已經恨恨地繼續說道：“我們剩下七十多個弟兄，沒了大統領，心裏都知道已經沒有活路了。我們知道仇人是誰，所以就算是死也要死在上京！但是睿王殿下，守城的將士為什麽聽見我們報出名號就放箭？我們的將士喬裝成普通百姓混進城來也會被暗殺，僥幸走到兵部衙門也會被當賊拿起來，一句話不問直接堵上嘴就亂棍打死……”
他一句接一句地問著，語氣越來越嚴厲。許多老臣已經順著他的話將懷疑的目光投到了淩霄的身上。
這時淩霄反而笑了起來：“所以你是想說，半路伏擊你們的人是本王安排的？三哥是本王殺的？那些混進上京圖謀不軌的人也都是本王暗中除掉的？”
他輕鬆的態度讓在場的大部分人鬆了一口氣。
皇帝臉色沉沉地道：“王優，無憑無據，不得信口胡言！”
這時已經緩過勁來的一個兵部侍郎也跟著斥責道：“你們以軍人之身假扮平民，跑到兵部來胡言亂語，不被人打死才奇怪了！”
“是，我們無憑無據。所以你睿王殿下才如此肆無忌憚！”王優盯著淩霄，恨意洶湧。
淩霄嘲諷地看著他：“無憑無據的事就不必開口說了。王優，即便本王不追究你落草為寇劫掠客商欺瞞本王的罪行，就憑你們先前護主不力、之後又拒不進京那一樁罪，你們也沒有活路！”
他這句話說得十分中肯，許多老臣都點頭暗暗歎息。
也算是一條漢子，可惜了。
不料就在這時，王優忽然原地跳了起來，暴喝一聲：“老子也不打算要什麽活路！”
他身上層層捆著的繩子不知怎的就散落在了地上。沒了束縛的身形顯得更加高大，當場便有幾個小孩子嚇得哭了出來。
皇帝下意識地向後縮了縮，淩霄立刻撲過去擋在他身前，高聲喊道：“護駕！”
侍衛們立刻將手中長刀對準了王優。
王優視而不見，旁若無人地伸手扯落了自己的衣裳，摔到地上。
他上身隻穿了一件單衫，這一解開，那些縱橫猙獰的疤痕便展露在了眾人麵前。
在場的女眷們齊發出尖叫，年輕的女孩子們一邊怒罵一邊捂住眼睛，亂亂的跑成一團。
阮青枝隻得應景地學著旁人捂眼，卻偷偷打開一條指縫，細看王優露出來的肩背。
那些傷疤自然沒什麽看頭，阮青枝注意到的是他左邊肩上一個醒目的黑點。那也許是結痂的疤痕，但什麽疤會剛好那麽圓？
王優很快解答了她的疑惑。他迴頭向身旁的侍衛道：“勞煩這位小哥幫我把左肩上的箭頭挖出來。——睿王殿下說我沒有證據？我的證據就長在我的肩膀上，您可千萬別不認！”
旁邊的侍衛得到了皇帝的首肯，手起刀落半點兒也沒遲疑地在王優肩上挖了一刀，立刻便有一隻箭頭帶著血肉和陳舊的血痂跌落在地。
侍衛彎腰撿起，雙手捧著奉了上去。
大太監看著血淋淋的害怕，猶豫著不肯伸手接。
這時王優肩上的血已經大股地淌了下來，那個挖出了箭頭的窟窿簡直像個洞口，十分駭人。
有兩個小姑娘不小心看見，頓時哭鬧起來。
阮青枝皺了皺眉，甩著袖子越眾而出走到了王優麵前：“喂，你蹲下，我給你止血！”
王優聽見動靜低下頭來，看見說話的是個還沒他胳肢窩高的小姑娘，不由得愣了愣。
阮青枝艱難地伸著脖子看著他：“聽見沒有呀？再不止血你就死了！”
她的神情十分認真，王優下意識地聽從她的吩咐，蹲了下來。
這時那隻箭頭終於被送到了皇帝的麵前。小太監細細地擦拭了上麵的血痕，箭頭上複雜的幾十處倒刺清晰可見。
皇帝抬頭看向阮青枝：“棲……阮大姑娘，那人身上的傷是什麽樣的？”
阮青枝一邊用匕首幫王優清理，一邊說道：“是舊傷，看不出是什麽時候的，一個月兩個月都有可能。裏麵腐爛得不算厲害，可能當時已經上過藥，故意留著箭頭沒有清理的。附近隻有一道新傷，就是剛才侍衛挖的那一刀。——所以可以肯定箭頭不是新放進去的。”
淩霄在一旁厲聲嗬斥道：“你一個小丫頭片子懂得什麽！”
阮青枝眯起眼睛看著他，針鋒相對：“殺人我不如你，救人你肯定不如我！”
說罷她也不再理會淩霄的吹胡子瞪眼，隻管仔仔細細地清理了王優傷處的血痂和少量腐肉，把隨身帶的止血藥撒了上去，然後順手把王優丟到地上的那件單衫撿起來撕了，當繃帶給他紮好。
王優起先還覺得不好意思，後來看這小丫頭手腳麻利臉不紅心不慌的，很快也就坦然了。
傷口處理好之後，皇帝也已經將那隻箭頭翻來覆去看了個明明白白。
用這種帶倒刺的箭頭，當然是為了讓人拔不出來。若是硬要拔出，少不得要連皮帶肉撕下一大片。
隻是這種箭頭製作十分煩難，所以並未在軍中流行，隻供給一些精銳隊伍的神箭手使用，確保箭無虛發不至於浪費。
好巧不巧，皇帝是見過這東西的。
記得那年圍獵遇險，就是睿王府中的高手出麵殺退了刺客，當時用的正是這種箭頭！
皇帝不顧侍衛的驚唿將那隻箭頭抓在手裏，臉色沉沉，許久沒有說話。
淩霄噗通一聲跪了下去，高聲哭道：“父皇，兒臣冤枉！這是陰謀！這些人處心積慮設計這一場局，就是為了栽贓陷害兒臣！父皇……”
這時朝臣中忽有一人站了出來，高聲道：“下官記得前年圍獵之時僥幸見過這種精致的箭頭，當時殿下曾說此物鍛造不易，所以殺退刺客之後都拔出來迴收再用了，應當不會有遺失在外麵的吧？”
“那也未必！”淩霄冷冷地道，“那些別有用心的人什麽事做不出來？箭頭再難得也不是什麽珍貴之物，本王哪裏知道需要時時防備人偷、一隻也不能遺失在外！”
案情進行到這裏差不多算是僵住了。王優拿不出更多的證據來證明事情就是睿王所為，淩霄也沒有辦法徹底將自己撇清出去。
雙方都在蓄力，就看下一刻誰能使出大招來了。
僵持片刻之後，淩霄忽然跪伏在地上，嚎啕大哭：“三哥啊……”
如此一來，“棲梧老怪”這個話題就算過去了。不管先前有多震撼多崇敬，此刻都必須收拾心情，把所有的熱忱用在睿王立功凱旋這件大事上。
阮碧筠心情大好，忙又迴頭看向阮青枝。
果然先前眾星拱月的狀態已不複存在。那一大群少爺小姐和青年官員們各自依據身份趨前或者退後，“棲梧老怪”阮青枝被迫混進人群，一點都不顯眼了。
“姐姐……”阮碧筠終於又現出了笑容，忙向阮青枝這邊走過來。
才邁步卻發現阮青枝已跟著眾人一同看向前方小徑，臉色興奮得發紅，眼中似有星光閃閃。
阮碧筠腳步立時頓住，心裏轟地一響，臉色霎時大變。
不對，這件事不對！
睿王的到來搶走了“棲梧老怪”全部的風頭，這個所謂的姐姐難道不應該生氣失落？她怎麽反而那麽興奮、那麽期待？前麵出過那麽多事，她對睿王即便不至於畏懼，至少也應該會有憎恨或者厭惡吧？
阮碧筠很快又聯想到了更多。比如，阮青枝那個能幫她保住夜寒、逃過栽贓、好幾樁官司壓到頭上還能平安無事的神秘“靠山”。
先前阮碧筠疑心是太後改了心思，可是此刻她又生出了新的疑竇。
那個說好了會護她一生的男人，為什麽每每遇到阮青枝的事就接連失策，一次也沒有成功過？又為什麽偏偏在她最需要的時候出京去剿匪，白白錯過了將阮青枝踩死在京兆衙門的機會？
難不成……
阮碧筠心中大駭。
而此時睿王淩霄已在一大群侍衛和太監簇擁下快步走了進來，龍行虎步，意氣風發。
在場的許多小姑娘看見他都興奮得滿臉通紅，嗤嗤的低笑聲不絕。
不是因為龍行虎步意氣風發，而是因為這位睿王殿下的臉上青一塊紫一塊，左邊臉頰上還貼了偌大一塊紗布，使得他整張臉顯得無比滑稽。
人群中忍笑忍得最辛苦的當然是阮青枝。她先是兩手死死地揪住了衣角，後來感覺還是撐不住，隻得狠狠心咬住了自己的嘴唇，血都咬出來了還是不行。無奈之下她幹脆退了兩步縮到人後，雙手捂臉蹲下來唿唿喘氣。
這真是沒辦法，都怪那個睿王殿下，他還真沒辜負她的期待啊！
好看！太好看了！
此時此刻，“好看”的睿王殿下已經走到皇帝麵前跪了下來，一套行禮問安賀重陽節十分周全。
皇帝胡亂答應了兩聲，隻看他一眼就移開了目光，表示不忍直視。
還是皇後看不過，威嚴地向忍不住笑的小姑娘們掃了一眼，人群中那些奇怪的聲音終於低了幾分。
淩霄臉上沒有青的地方漲得通紅，卻並不影響他整個人氣勢凜然。
“父皇，”他朗聲開口，語氣歡悅：“今日重陽佳節，兒臣為宮中再添一喜：近日來上京附近劫掠客商致使多家商鋪斷貨、城內外人心惶惶的那夥賊匪，已被兒臣盡數虜獲！上京百姓終於可以重迴安穩的日子了！”
這確實是大喜，百官聞言讚歎不已，更有睿王一派的人趁機吹捧幾句，氣氛頓時重歸活躍。
對一位皇子來說，剿滅山匪原本算不上什麽天大的功勞。隻是無奈這些年西北邊境的仗都讓厲王一個人打了，留在上京的這些王爺們沒什麽立功的機會，隻能幹點兒諸如查處貪官汙吏、運糧賑濟災民之類的活兒。因此，睿王今日剿滅了一夥盜匪，這已經可以算得上是“文治武功”之中很有分量的一項“武功”，完全值得被大誇特誇了。
淩霄自己當然也很清楚這一點，因此他的底氣很足，前些日子被人扒光暴揍不能見人的羞恥感已經一掃而空。
皇帝也很高興，忙命人扶他站起，明責怪暗讚賞道：“你有傷在身，原該在府中安心休養，怎麽又冒險出去做這個！此事若說給你二哥五弟知道了，豈不是要羞掉他們一層臉皮！”
淩霄忙低頭謙遜道：“二哥為父皇修聖訓文采斐然，五弟整頓吏治也已小有成效，各有專長都是為父皇分憂，哪裏說得上‘羞愧’二字！”
有功而不居功，再一次贏得了一眾老臣們毫不吝嗇的讚譽。
顯而易見，有了這一樁功勞，先前被人從青樓中拎出來扒光暴打的恥辱已經可以遮掩過去了。
阮青枝終於笑夠了，悄悄地站起來擠迴前麵，扶著一個小姑娘的肩膀開始看熱鬧。
雖然睿王立功不怎麽令人愉快，但這些事跟阮青枝也沒什麽關係，她隻需要欣賞那張臉就好。
那張臉上此刻依然帶著興奮的紅光。淩霄意氣風發地詳細說著帶了多少人、如何殺進山寨、如何惡戰、對方如何投降、繳獲多少財物等等大大小小的事，皇帝和大臣們也都配合著很耐心地聽著，讚歎有加。
最後，皇帝問道：“那些賊匪，如何處置了？”
淩霄重新跪了下來，神色鄭重：“父皇，兒臣有一事相求。”
“但說無妨。”皇帝態度和善。
淩霄昂首道：“兒臣細細審問過，那夥山匪最初也是生活所迫才不得已落草為寇，且曆來劫富濟貧從不傷人，算不上罪大惡極之輩。兒臣看他們都是耿直坦誠的熱血男兒，有心助他們入軍營為朝廷效力，請父皇恩準。”
咦？！
群臣大為意外，議論紛紛。
皇帝也皺了皺眉頭。剿匪剿匪，徹底剿滅了才能算是剿匪。像這樣剿而不滅，還要幫賊匪進軍營，是不是太過兒戲了？
要做儲君有仁心當然好，但若是仁心太過，隻怕反而會落個婦人之仁難成大器的名聲！
皇帝那邊還在猶豫，淩霄忙又補充道：“並非兒臣優柔寡斷，實在是那夥賊匪訓練有素勇武過人，若是就此斬殺，未免可惜。”
皇帝想了一想，笑了：“吾兒這是起了愛才之心了！也罷，你把為首之人帶來給朕看一看，若當真如你所說，那就依你。”
淩霄大喜。
他知道隻要有了這句話就算成功一多半了。隻要一會兒那匪首不弄出什麽幺蛾子來，此事定然能成。
到時候，他可又要多一支隻忠誠於他的親信隊伍了！
匪首很快被侍衛們帶了進來。那是個黝黑高大如鐵塔一般的男人，身上繩子捆得結結實實，讓人看了很有安全感。
到了皇帝麵前，侍衛讓他跪下他就跪下，十分順從。
皇帝看了看那人的麵相，果然並不像是什麽奸邪之輩，隻是兇悍之氣太重，令人生畏。
這樣的人若能改邪歸正為朝廷所用，倒確實是一員猛將。
皇帝心裏已經答應了淩霄的請求，但既然把人叫進來了，不問幾句話總說不過去。於是他看著那個匪首，威嚴地開口問道：“你是哪裏人？為何落草為寇？”
這兩個問題問得有些敷衍，因為剛才淩霄已經介紹過了。
此時不過是隨口一問，答案已經沒有懸念，群臣也都明白這件事的處理結果不會有意外了。
但，那個匪首一開口，便是意外。
他說：“罪臣名喚王優，來自西北軍，是大統領帳下一員副將。”
園子裏立時響起了一片倒抽氣的聲音。
西北軍，那可是一個如雷貫耳的名字。
並不是所有駐守西北的隊伍都可以被稱為“西北軍”。真正的西北軍是厲王親自訓練的一支隊伍，數年來不斷壯大，所向披靡。據說那支隊伍裏的將士人人可以以一當百，聚則成軍，散開便個個都是武藝高手，一路從西北打到東北再折迴西北駐防，令北方一眾部族聞風喪膽。
所以眼前這是什麽情況？已成為南齊腰杆子的西北軍第一次在上京露麵，竟然是以賊匪的身份？
兵亂嗎？又要打仗了嗎？南齊要亡了嗎？
皇帝已經激動得站了起來，而在場的官員不知怎的忽然覺得腳下發軟，於是一個不小心唿啦啦就跪下了一大片。
阮青枝捂著嘴縮迴人群後麵，心裏也跟眾人一樣怦怦亂跳。
不過，除了與旁人相同的疑慮之外，她還有另外的猜想。
睿王出城剿匪這件事是瞞著所有人的，但夜寒似乎對此了如指掌。所以，這件事會不會跟他……
沒等阮青枝想明白，皇帝已經厲聲喝問道：“既然是西北將士、是厲王帳下副將，又為何會出現在上京附近？為何落草為寇劫掠客商？！”
原來，西北軍口中的“大統領”，正是那位英年早逝的厲王殿下本人。
厲王啊。
阮青枝的心髒跳得更快了。
那個“匪首”王優向前傾了傾身子似乎是想磕頭，但身上捆的繩子限製了他的動作。他隻得保持脊背挺直的姿勢，啞著嗓子吼了出來：“因為，厲王殿下並不是死於敵國尋仇……”
“大膽匪賊！”淩霄忽然尖叫一聲打斷了他的話，拔出腰間佩劍便砍了過去。
旁邊一個侍衛卻立刻拔刀攔住了他的劍：“殿下，禦前擅自殺人是重罪啊！”
淩霄略一遲疑先機已失，皇帝身邊立刻有兩名侍衛衝過來奪下了他手中的劍。
“父皇，他們……他們是跟賊匪串通……”一向極善言辭的淩霄忽然有些語無倫次。
皇帝深深地看了他一眼，旁邊大太監立刻不緊不慢地“提醒”道：“睿王殿下，皇上問案，身為臣子還是不要搶先插話的好。”
否則便難免要被人抓住把柄說是目無尊卑，有異心了。
淩霄急得額頭不住冒汗，幾次想插話卻又不敢。
而此時王優已經接著原先的話繼續說了下去：“我西北軍鎮守邊關，連一隻來路不明的鷹都不可能飛進來，我南齊境內哪裏來的敵國殺手！這件事分明是陰謀，厲王殿下是死於自己人之手！”
皇帝神色茫然站了很久，終於重重地跌坐迴去，啞聲道：“你繼續說！”
王優咽了口唾沫，突然嚎啕出聲：“皇上，我們冤枉，厲王殿下冤枉啊！殿下奉旨迴京述職，身邊隻帶了我們兩百弟兄，行到落雲山附近趕上大霧，隊伍忽然被賊匪衝散……殿下還想著要為民除害，帶著我們追進山去，沒想到山中處處都是陷阱，更有無數弓箭手藏在樹上……”
一個黑鐵塔似的男人，嗓門又粗，哭起來真是地動山搖。
但這會兒沒人笑話他。滿園子那麽多人不管老的小的都想跟著他哭。
這種粗人很不會講故事，就那麽寥寥的幾句話，一點兒細節也沒有。可聽的人卻偏偏能從他的話裏聽出當日當時的驚險、悲憤、絕望。
保家衛國的將士，不曾死在邊關戰場上，卻要死在自己誓死守護的故土上，那是什麽樣的滋味？
王優著實地哭了一陣子，然後才又嗚咽道：“我們在林子裏從傍晚被困到第二天中午，清點人數隻剩了七十多人，大統領他活不見人死不見屍……”
皇帝冷靜地追問道：“既如此，你們為什麽不迴京來告訴朕，反而在上京附近落草為寇？”
王優搖頭甩出兩滴眼淚，啞聲：“因為我們的幾個弟兄在林子裏聽見了敵人說話，他們說‘殿下要死的不要活的’！皇上，我們不是不敢迴京，我們是害怕不明不白地死在上京，厲王殿下的冤情就永遠沒有機會大白於天下了！”
皇帝默然良久。淩霄忍不住插言斥道：“一派胡言！分明是你們護主不力致使三哥慘死，事後又畏罪逃匿不肯迴京！時至今日你還在父皇麵前胡言亂語！王優，本王怎會信了你的鬼話！你們這些人沒一句實話，焉知不是你們自己起了兵亂，殺掉三哥……”
沒等他說完，王優已經呸地一口唾沫吐了過去。
距離遙遠那口唾沫當然沒有吐到淩霄身上，但已經足夠讓他憤怒。
於是旁邊侍衛又隻得攔著勸，王優一雙赤紅的眼睛忽然死死地盯住了他：“睿王殿下，我還沒說到那兒呢，您這是打算不打自招嗎？”
淩霄自然又不免氣得跳腳，王優已經恨恨地繼續說道：“我們剩下七十多個弟兄，沒了大統領，心裏都知道已經沒有活路了。我們知道仇人是誰，所以就算是死也要死在上京！但是睿王殿下，守城的將士為什麽聽見我們報出名號就放箭？我們的將士喬裝成普通百姓混進城來也會被暗殺，僥幸走到兵部衙門也會被當賊拿起來，一句話不問直接堵上嘴就亂棍打死……”
他一句接一句地問著，語氣越來越嚴厲。許多老臣已經順著他的話將懷疑的目光投到了淩霄的身上。
這時淩霄反而笑了起來：“所以你是想說，半路伏擊你們的人是本王安排的？三哥是本王殺的？那些混進上京圖謀不軌的人也都是本王暗中除掉的？”
他輕鬆的態度讓在場的大部分人鬆了一口氣。
皇帝臉色沉沉地道：“王優，無憑無據，不得信口胡言！”
這時已經緩過勁來的一個兵部侍郎也跟著斥責道：“你們以軍人之身假扮平民，跑到兵部來胡言亂語，不被人打死才奇怪了！”
“是，我們無憑無據。所以你睿王殿下才如此肆無忌憚！”王優盯著淩霄，恨意洶湧。
淩霄嘲諷地看著他：“無憑無據的事就不必開口說了。王優，即便本王不追究你落草為寇劫掠客商欺瞞本王的罪行，就憑你們先前護主不力、之後又拒不進京那一樁罪，你們也沒有活路！”
他這句話說得十分中肯，許多老臣都點頭暗暗歎息。
也算是一條漢子，可惜了。
不料就在這時，王優忽然原地跳了起來，暴喝一聲：“老子也不打算要什麽活路！”
他身上層層捆著的繩子不知怎的就散落在了地上。沒了束縛的身形顯得更加高大，當場便有幾個小孩子嚇得哭了出來。
皇帝下意識地向後縮了縮，淩霄立刻撲過去擋在他身前，高聲喊道：“護駕！”
侍衛們立刻將手中長刀對準了王優。
王優視而不見，旁若無人地伸手扯落了自己的衣裳，摔到地上。
他上身隻穿了一件單衫，這一解開，那些縱橫猙獰的疤痕便展露在了眾人麵前。
在場的女眷們齊發出尖叫，年輕的女孩子們一邊怒罵一邊捂住眼睛，亂亂的跑成一團。
阮青枝隻得應景地學著旁人捂眼，卻偷偷打開一條指縫，細看王優露出來的肩背。
那些傷疤自然沒什麽看頭，阮青枝注意到的是他左邊肩上一個醒目的黑點。那也許是結痂的疤痕，但什麽疤會剛好那麽圓？
王優很快解答了她的疑惑。他迴頭向身旁的侍衛道：“勞煩這位小哥幫我把左肩上的箭頭挖出來。——睿王殿下說我沒有證據？我的證據就長在我的肩膀上，您可千萬別不認！”
旁邊的侍衛得到了皇帝的首肯，手起刀落半點兒也沒遲疑地在王優肩上挖了一刀，立刻便有一隻箭頭帶著血肉和陳舊的血痂跌落在地。
侍衛彎腰撿起，雙手捧著奉了上去。
大太監看著血淋淋的害怕，猶豫著不肯伸手接。
這時王優肩上的血已經大股地淌了下來，那個挖出了箭頭的窟窿簡直像個洞口，十分駭人。
有兩個小姑娘不小心看見，頓時哭鬧起來。
阮青枝皺了皺眉，甩著袖子越眾而出走到了王優麵前：“喂，你蹲下，我給你止血！”
王優聽見動靜低下頭來，看見說話的是個還沒他胳肢窩高的小姑娘，不由得愣了愣。
阮青枝艱難地伸著脖子看著他：“聽見沒有呀？再不止血你就死了！”
她的神情十分認真，王優下意識地聽從她的吩咐，蹲了下來。
這時那隻箭頭終於被送到了皇帝的麵前。小太監細細地擦拭了上麵的血痕，箭頭上複雜的幾十處倒刺清晰可見。
皇帝抬頭看向阮青枝：“棲……阮大姑娘，那人身上的傷是什麽樣的？”
阮青枝一邊用匕首幫王優清理，一邊說道：“是舊傷，看不出是什麽時候的，一個月兩個月都有可能。裏麵腐爛得不算厲害，可能當時已經上過藥，故意留著箭頭沒有清理的。附近隻有一道新傷，就是剛才侍衛挖的那一刀。——所以可以肯定箭頭不是新放進去的。”
淩霄在一旁厲聲嗬斥道：“你一個小丫頭片子懂得什麽！”
阮青枝眯起眼睛看著他，針鋒相對：“殺人我不如你，救人你肯定不如我！”
說罷她也不再理會淩霄的吹胡子瞪眼，隻管仔仔細細地清理了王優傷處的血痂和少量腐肉，把隨身帶的止血藥撒了上去，然後順手把王優丟到地上的那件單衫撿起來撕了，當繃帶給他紮好。
王優起先還覺得不好意思，後來看這小丫頭手腳麻利臉不紅心不慌的，很快也就坦然了。
傷口處理好之後，皇帝也已經將那隻箭頭翻來覆去看了個明明白白。
用這種帶倒刺的箭頭，當然是為了讓人拔不出來。若是硬要拔出，少不得要連皮帶肉撕下一大片。
隻是這種箭頭製作十分煩難，所以並未在軍中流行，隻供給一些精銳隊伍的神箭手使用，確保箭無虛發不至於浪費。
好巧不巧，皇帝是見過這東西的。
記得那年圍獵遇險，就是睿王府中的高手出麵殺退了刺客，當時用的正是這種箭頭！
皇帝不顧侍衛的驚唿將那隻箭頭抓在手裏，臉色沉沉，許久沒有說話。
淩霄噗通一聲跪了下去，高聲哭道：“父皇，兒臣冤枉！這是陰謀！這些人處心積慮設計這一場局，就是為了栽贓陷害兒臣！父皇……”
這時朝臣中忽有一人站了出來，高聲道：“下官記得前年圍獵之時僥幸見過這種精致的箭頭，當時殿下曾說此物鍛造不易，所以殺退刺客之後都拔出來迴收再用了，應當不會有遺失在外麵的吧？”
“那也未必！”淩霄冷冷地道，“那些別有用心的人什麽事做不出來？箭頭再難得也不是什麽珍貴之物，本王哪裏知道需要時時防備人偷、一隻也不能遺失在外！”
案情進行到這裏差不多算是僵住了。王優拿不出更多的證據來證明事情就是睿王所為，淩霄也沒有辦法徹底將自己撇清出去。
雙方都在蓄力，就看下一刻誰能使出大招來了。
僵持片刻之後，淩霄忽然跪伏在地上，嚎啕大哭：“三哥啊……”