“我怎麽就隻配嫁個奴才了？”迴到惜芳園之後，阮青枝依舊為這句話耿耿於懷：“我是比她醜還是比她笨啊？”
夜寒麵無表情地道：“你不是天定鳳命。”
“但我也不是什麽見鬼的煞命對吧？”阮青枝坐在門檻上，迴過頭來看著他：“我若是真的煞命，相府這些人早就死得差不多了，哪裏還能像現在這樣一個個耀武揚威的！”
攜雲端了茶湯過來，沉吟道：“我聽人說，小姐從前確實是有些煞氣的，身邊服侍的人死的死病的病，直到後來搬到惜芳園才漸漸地好了些。算命的說，府裏幸虧有二小姐的祥瑞之氣罩著，否則滅門破家都是遲早的事。”
伴月在旁嗤笑：“小姐年紀小不知事，好不好還不都是旁人嘴裏說了算！他們說那些人都是被小姐的煞命累害的，我還說是他們暗地裏動了手腳呢！就像多年前惜芳園的那場大火一樣……”
攜雲一拍巴掌，誇張地讚歎：“喲，伴月你如今聰明了許多啊！”
伴月聽出這不是真心誇讚，立刻轉身撲過去要撕她的嘴，兩個小丫頭笑鬧成一團。
阮青枝含笑看著，搖頭歎道：“其實我不是這個意思。”
“不管你是什麽意思，”夜寒坐了過來，“他們一口咬定你是煞命，你就別想順順當當嫁到高枝上去。”
阮青枝看了他一眼，依舊搖頭：“我不在乎他們咬定什麽，所謂的煞命也不是他們咬出來的。我是在想……”
照理說煞命之人應該是時時處處都會倒黴、也會給身邊人帶來災厄的，可是她這段時日幫到了餘仲謙、救過了老夫人和柳嬌嬌，自己也得到了欒老夫人的愛護……這些可都不像是煞命之人該有的遭遇。
因為這些事，阮青枝一度疑心自己的“煞命”是金氏和相師合謀捏造出來的。
可是又不對。即便相師的話不可信，司命神君那裏的消息總不會出錯吧？
阮青枝想了很多天，心裏漸漸地生出了一些希望：
即便是天定的命數，也未必完全不能改吧？她前麵八世一直都是在靠命，大不了這一世靠自己就是了！
阮青枝啪地在門檻上拍了一把，站起身來。
夜寒等了半天不見她把那句話說完，心裏不禁有些煩躁，也跟著她站了起來：“所以你打算怎麽辦？”
兩個丫頭聽見這話也停下打鬧，湊了過來。
阮青枝滿不在乎地笑了笑：“現在談‘打算’還太早。我爹又不會真把我嫁給睿王作妾去！”
“他若是真答應了呢？”伴月急問。
阮青枝微笑：“那不是正合我意？隻要讓我進了王府，別說作妾，就算讓我做個丫鬟，正妃之位也遲早是我的！”
夜寒臉色一沉，咬牙嘲諷了一聲：“異想天開！”
攜雲憂心忡忡：“隻怕二小姐和金夫人不會讓你順順當當嫁進王府去！萬一她們使壞，把你嫁到小門小戶去吃苦怎麽辦？”
阮青枝的笑容頓時僵住：“那就真麻煩了！畢竟……”
畢竟踹了丈夫改嫁或者輔佐丈夫改朝換代都不容易。
不過，現在還不到發愁這些的時候。阮青枝看得很明白：“我父親不會把我嫁到小門小戶去的。一來他丟不起那個人，二來那樣做對他也沒什麽好處，他還指望用我來替阮碧筠鋪路呢！”
伴月越想越迷糊，急得頭都疼了：“這也不對，那也不行，這個局麵到底怎麽破？”
夜寒很冷靜地道：“破不了才是正常的。”
“什麽意思啊？！”伴月更糊塗了。
阮青枝安撫地拍拍她，解釋道：“夜寒的意思是說，睿王這次提親本來就是個坑，當然不會讓咱們輕易跳出來。”
伴月最初還是懵懵懂懂的，後來也終於漸漸地想明白了。
所以局麵又迴到了幾天前的樣子：阮青枝再次被打上了睿王府的烙印，今後將落到無人敢來求娶的地步，而睿王府的大門並不會真的對她敞開。
“卑鄙！這是要把人活活吊死在睿王府那棵歪脖樹上啊！”攜雲咬著牙罵道。
阮青枝看著滿院子的枯枝，悠悠笑著一點也不慌：“吊著也無妨，咱們把他家樹砍了就是！”
總之，這件事還不值得她發愁。
夜寒聽到此處終於露出了一絲笑影：“小姐說得對。”
說罷攥了攥劍柄轉身就走。
伴月下意識地追出兩步，急問：“喂，你去哪兒？快到吃飯的時候了！”
夜寒腳下不停，高聲笑道：“我去磨刀！”
伴月悻悻地轉了迴來，嘀嘀咕咕抱怨：“莫名其妙！他不是用劍的嗎？磨的哪門子刀？”
阮青枝看著夜寒的背影若有所思。攜雲又湊過來低聲道：“小姐，夜寒的來曆要不要再查一查？他這樣時常來無蹤去無影的，咱們也不知道他出去做什麽，萬一惹出禍端連累了咱們就不好了。”
“就是就是！”伴月立刻附和，“你看，他十迴有八迴是在晚飯時分往外跑，有時候半夜迴來、有時候幹脆一整夜都不迴來，會不會是在外頭尋花問柳……”
阮青枝沒忍住笑了出來：“他還尋花問柳？你當尋花問柳不用花錢啊？再說你看他哪兒像個會尋花問柳的樣？依我看他多半是趁著夜色出去打家劫舍去了！你們上次不是還跟我說他手下有幾十個兄弟？他那形象，分明就是個土匪頭子嘛！”
伴月聽到此處眉頭皺得就更緊了：“那還不如去尋花問柳呢！”
阮青枝哈哈一笑，拍了拍手：“管他做什麽，他又不是真的奴才！好些天沒去給祖母請安了，今天你倆陪我一起去！”
這邊主仆三人重新換過衣裳一同去了春暉院，那邊夜寒卻並沒有去磨什麽刀，一個人翻過院牆沿著巷子奔出一段路，閃身進了一座不起眼的小院。
裏麵立刻有幾個漢子跑著迎了出來。
當先一人粗門大嗓搶著說道：“爺，那邊的寨子安排妥當了，弟兄們已經住了進去，周圍的村子也打過招唿，都沒有問題！”
夜寒一路走一路聽著，待那人說完又問：“北邊有消息沒有？”
旁邊一個瘦長的年輕人接道：“已經被接管了。弟兄們按照您的吩咐按兵不動，並沒有起衝突。隻是……據說新過去的那幾個畜生很不地道，遇事就讓咱的人打頭陣不說，還搶功！”
此話一出眾人都有些憤慨，屋裏屋外罵聲頓時響成一片。
夜寒坐下來喝了碗水，沉聲道：“告訴他們暫且忍耐一時，有報仇出氣的時候！”
年輕人答應了一聲，接著又是一個細細的聲音說道：“上京裏最近的進展也不錯，五爺那邊昨天就來消息了。楚公子讓來問問您，要不要迴應？”
“先不急，”夜寒沉吟道，“先讓寨子那邊鬧點動靜，要確保能傳到京裏來，但不要太過火，免得嚇壞了某些人。”
粗嗓門漢子聞言立刻哈哈笑了起來：“是！可千萬小心別嚇著他！那小子跟個兔兒爺似的，聽見屁大點動靜哧溜一聲就藏起來了，就那點兒膽量還想立大功、還想讓人讚他一聲英雄了得咧！”
眾人跟著哄笑一陣，夜寒又沉聲道：“原先安排的事照舊要做著，眼下這幾天是個空，老程你們幾個再想法子折騰折騰他，別讓他太閑了！”
“不是，”被點到名字的老程愣了一下，“……爺，他還閑呐？他不是還在床上躺著呢嗎？我們給他揍得不輕啊！”
“輕了！”夜寒瞪他一眼表示不滿，“臉上腦袋上沒舍得打吧？要不然他怎麽還有能耐想損招欺負人呢？”
老程唉喲一聲拍了拍大腿：“原想著好歹是個王爺，給他留著一張臉算是個麵子，合著那張臉他也不打算要？那行，弟兄們今晚再去揍他一次！”
夜寒點了點頭，臉色緩和了些。
老程見狀便堆起笑臉，試探著問：“那小子又幹什麽事招惹您了？”
夜寒沒有答話，神色冷冷站了起來：“今晚，我要再去一趟。”
在場眾人同時一驚，忙七嘴八舌地勸阻：“爺，您上次的傷還沒養好，而且對方未必沒有防備，還是等一等再……”
“不等！”夜寒抬腳便走，“再等下去還有我什麽事！”
……
相府春暉院內，阮青枝乖巧地坐在小板凳上剝著栗子，畫麵十分溫馨。
老夫人卻並不覺得欣慰。
她眯起眼睛看著阮青枝，臉色很不好看：“你還是執意要留下他？”
“祖母，”阮青枝抬頭微笑，“夜寒他不是壞人。”
“他不是壞人！”老夫人氣得拍桌，“你如何知道他不是壞人！你扒出他的心來看了？”
“祖母！”阮青枝作無奈狀，噘嘴撒嬌。
老夫人長長地歎了一口氣：“不是祖母要管你的閑事，實在是他那個人……你就是年紀小，不懂得人心險惡！他是個土匪，土匪哪有好人？你不要以為他救你一次就是好人了，他分明是有所圖謀！”
阮青枝想了一想，又笑了：“可是祖母，我攆不走他。”
老夫人默然，臉上憂慮更甚：“這麽說不是你要留下他，是他要賴在這兒不肯走？”
阮青枝麵不改色，煞有介事地道：“是啊，他仿佛在被什麽人追殺，所以要借相府棲身，不肯走。”
老夫人又急又氣，咳個不住。
阮青枝忙上前幫她拍背，又笑道：“祖母不用擔心，他們當土匪的雖然善惡不分，但也有自己的一套規矩，比如知恩圖報什麽的。咱們相府容他在此棲身，他就會把咱們視作恩人，這是好事兒啊，您看上次不就多虧他救了我的性命嗎？跟他那種人來往，結恩總比結仇好。”
“可是，”老夫人依舊不安心，“你能保證他的事完了之後就肯走嗎？你知不知道，他對你……”
阮青枝眼巴巴等著聽後麵的話，老夫人卻沒有說下去，清咳一聲轉了話頭道：“我恍惚聽見有人來給你提親了？”
“沒有。”阮青枝搖頭，“是金夫人那邊出的損招，怕我擋了筠兒的路，所以千方百計糟踐我。”
“她們敢！”老夫人立刻怒了，“我阮家的孩子，哪裏輪得到她一個蠢婦來糟踐！小梅，去喊她過來！”
婢女小梅立刻答應著去了，老夫人便又攥著阮青枝的手道：“即便趕不走那個夜寒，你也要離他遠一點！記住你是要好好嫁人的，不能讓一個不知進退的奴才壞了你的名聲！”
“孫女明白，”阮青枝答應得很乖巧，“祖母放心。”
老夫人看她神色不似敷衍，臉色終於好看了幾分，又漫不經心地問她這幾日在做什麽。
阮青枝笑道：“無非寫寫字看看書什麽的。太後下令禁足，我也沒法子到處亂跑。”
“你還想到處亂跑！”老夫人半開玩笑地嗔怪道，“你不亂跑就已經惹出一堆麻煩來了！我也不知道你是怎麽了，前麵十幾年都沒惹過什麽事，怎麽過了個仲秋好像忽然換了個人似的！”
阮青枝笑得愈發乖巧，討好地上前替老夫人捶腿，又試探著問：“所以，您說我這性子是隨了誰呢？”
老夫人恨恨道：“隨誰都行，隻要別隨金氏那個蠢婦！”
“那就是隨我爹咯？”阮青枝偏要尋根究底，“可是我爹的性子也不這樣啊！祖母，您說我會不會不是金夫人親生的？”
老夫人臉色一沉，眯起眼睛審視著她：“你在外頭聽到什麽了？”
阮青枝裝作無所謂的樣子，笑嘻嘻道：“沒什麽啊，我隻是覺得她待我不像待親生的，沒準兒我是撿來的呢？”
“不許胡思亂想！”老夫人在她的手背上重重地拍了一把，“她再不好也是你的親娘！你不喜歡，以後不要學她就是了，為人子女的本分可不要丟了！——剛剛我聽見你連稱唿都改了？是誰教你喊她‘金夫人’的？”
阮青枝訕訕一笑正要想法子糊弄過去，門外已響起了金氏的聲音：“老夫人您才知道呢？這個喪門星都恨不得騎到我的頭上來了！”
聽見這一聲，阮青枝和老夫人齊齊皺起了眉頭。
之後阮碧筠的聲音也傳了進來：“母親別惱，祖母會教導姐姐的！”
說話間母女二人已相攜走進門來，向老夫人行過禮各自入座。
金氏開口問道：“老夫人喚媳婦過來有什麽事？是不是要教訓這個賤婢了？”
老夫人審視著她，不住皺眉：“多大年紀的人了，怎麽還打扮得這麽花枝招展的？”
金氏的笑容立刻就垮了下去，杏眼眯起狹長，恨意完全掩飾不住。
阮碧筠忙在旁賠笑道：“祖母息怒，母親並非刻意要打扮得鮮豔，隻因先前在獄中吃了不少苦，臉色有些憔悴，所以多塗了些脂粉，又穿件鮮亮色的衣裳襯一下。”
這解釋似乎也說得過去，老夫人哼了一聲沒再多說什麽，直接換了話題道：“我剛聽見有人來給大姐兒提親，是怎麽迴事？”
金氏忙道：“沒有的事！老夫人，沒有人提親！這個喪……青枝的婚事，老爺說了，及笄之後再提也不遲，這會兒不管誰說都不聽的！”
這話說得不盡不實，但意思還算是令人滿意的。老夫人向阮青枝看了一眼，又看阮碧筠：“你們可不要錯了主意！一樣都是相府的嫡小姐，就算不能一碗水端平，也要給我盡力地端穩了！別自作聰明去打些歪門邪道的主意，小心相府成了全上京的笑話！”
金氏如今地位大不如前，隻得唯唯答應著不敢爭辯。
阮碧筠忙露出笑容，假意嗔道：“是誰又來祖母麵前嚼舌根子、惹祖母生氣了？好好的話，傳來傳去就不成樣子了！祖母，先前是有睿王府的人來開了一句玩笑，並不是認真提親，父親母親也都不曾放在心上，您老放心。”
“玩笑？”老夫人臉上怒色更盛：“我相府清清白白的姑娘家，什麽時候可以被人隨意開玩笑作踐了？”
阮碧筠嚇了一跳，忙起身賠罪，再三賭咒發誓說絕無提親一說，老夫人的臉色才漸漸地好看了些。
金氏見氣氛不太好，忙又笑道：“老夫人也犯不著為晚輩的這些小事生氣，橫豎有筠兒呢！隻要筠兒嫁得好，旁的姑娘們還能委屈了不成？”
老夫人臉色一沉，狠狠地剜了她一眼：“怎麽，隻有碧筠一個是相府的小姐，其餘的那些都是撿來的？”
金氏待要辯解，阮碧筠忙扯扯她的衣袖，替她答道：“怎會呢？在母親心裏，筠兒和弟弟妹妹們都是一樣，並不分彼此的。”
老夫人垂下眼瞼沒有接她的話，顯然並不買賬。
阮碧筠隻得向阮青枝求救：“姐姐，你快幫母親向祖母解釋一下呀！”
阮青枝撇撇嘴，一臉無辜：“妹妹，不是我不肯幫母親解釋，而是我自己什麽都不知道啊！母親一會兒說把我許給人家作妾了，一會兒又說我隻配嫁個奴才，我也不知是何處惹了母親生氣……”
“混賬！”老夫人手中竹杖重重地往桌角上一敲，“作妾？嫁個奴才？金氏，你是要作踐我的孫女，還是要作踐我們阮家？你老爺貴為百官之首，膝下正正經經第一個嫡出的孩子，就隻配給人作妾、隻配嫁個奴才？我看你是連這個平妻也不想當了！”
“不是，”金氏嚇得起身跪了下來，“老夫人，那隻是個玩笑……”
“夠了！”老夫人竹杖點地打斷了她的辯解，“不成體統！金氏，你迴去告訴你老爺，大姐兒的婚事我說了算！你們幾個，誰都別想拿著婚事來糟踐她！若被我知道你們瞞著我把她許給了誰，我定要捧著誥命朝服跪到朝堂上去！”
這是真動了怒了。
金氏嚇得戰戰兢兢，連連叩頭稱是。老夫人氣唿唿靠在軟榻上閉目養神，意思是並不想看見她，卻又不肯放她走。
阮青枝全程乖巧仿佛置身事外，幫老夫人捶腿力道不輕不重恰到好處。
阮碧筠尷尬萬分，隻得陪著在金氏身邊跪了下來：“祖母，母親她在獄中受過刑罰，兩隻膝蓋上都有傷，孫女替她跪著好不好？”
“都起來吧！”老夫人冷哼一聲嘲諷道，“去了趟衙門監獄，倒成了功勞了！嬌貴得很呐！”
金氏站起到一半，聽見這話又有些不知所措，頓了好一會兒才由阮碧筠攙扶著起身，重新坐了下來。
老夫人睜開眼，厭惡地向她頭上明晃晃的金步搖瞥了一眼，開口道：“這陣子相府的顏麵已經丟得差不多了，勢必要想法子挽迴一些。老身打算盡快替你老爺尋一門親事，你有沒有合適的人選？”
金氏猛然抬頭，厚厚的脂粉也沒能掩蓋她瞬間變得煞白的臉色。
“老夫人，”她支支吾吾地道，“老爺年紀大了……又是娶繼室，恐怕……尋不到什麽高門大戶的姑娘。”
阮青枝低了頭小聲嘀咕：“尤其是府中還有個會給婆母下毒的平妻！人家姑娘一聽這個，才不肯嫁咧！”
金氏狠狠地剜了她一眼，卻也沒有反駁，順著又說道：“所以媳婦的想法是，找個尋常清白人家的姑娘娶進來，也就是了。”
阮青枝又替她補充道：“而且，尋常人家的姑娘也比較好拿捏！”
“賤婢，你！”金氏氣得想打人，麵目猙獰嚇得阮青枝直往老夫人的懷裏縮。
阮碧筠見狀忙替她母親找補道：“出身太尋常隻怕也不合適，畢竟咱們這樣的人家……”
老夫人聞言終於點了點頭：“正是這個道理。高門大戶的姑娘多半不肯嫁過來收拾這個爛攤子，小門小戶的女孩子又撐不起這個場麵。所以咱們也不能挑揀得太厲害。你就去跟官媒說，相府隻要求為人精明強幹，其餘的諸如相貌年紀出身是否頭婚之類條件都可以不論！”
“這怎麽行！”金氏驚得叫了起來，“萬一尋來個性子厲害、又帶著拖油瓶的，筠兒豈不是要被擠下去了？”
阮碧筠的臉皺得厲害，咬牙裝出善解人意的樣子來，勸道：“母親不必顧慮筠兒，我能忍耐得的。”
阮青枝皺眉看向老夫人：“祖母，這不對啊！母親隻是個平妻，我和筠兒更是晚輩，給父親娶正妻這麽大的事哪裏有我們說話的份！”
金氏聞言頓時氣得長眉倒豎。
老夫人卻眯起眼睛笑了：“大姐兒說得對。金氏，去傳話吧！”
夜寒麵無表情地道：“你不是天定鳳命。”
“但我也不是什麽見鬼的煞命對吧？”阮青枝坐在門檻上，迴過頭來看著他：“我若是真的煞命，相府這些人早就死得差不多了，哪裏還能像現在這樣一個個耀武揚威的！”
攜雲端了茶湯過來，沉吟道：“我聽人說，小姐從前確實是有些煞氣的，身邊服侍的人死的死病的病，直到後來搬到惜芳園才漸漸地好了些。算命的說，府裏幸虧有二小姐的祥瑞之氣罩著，否則滅門破家都是遲早的事。”
伴月在旁嗤笑：“小姐年紀小不知事，好不好還不都是旁人嘴裏說了算！他們說那些人都是被小姐的煞命累害的，我還說是他們暗地裏動了手腳呢！就像多年前惜芳園的那場大火一樣……”
攜雲一拍巴掌，誇張地讚歎：“喲，伴月你如今聰明了許多啊！”
伴月聽出這不是真心誇讚，立刻轉身撲過去要撕她的嘴，兩個小丫頭笑鬧成一團。
阮青枝含笑看著，搖頭歎道：“其實我不是這個意思。”
“不管你是什麽意思，”夜寒坐了過來，“他們一口咬定你是煞命，你就別想順順當當嫁到高枝上去。”
阮青枝看了他一眼，依舊搖頭：“我不在乎他們咬定什麽，所謂的煞命也不是他們咬出來的。我是在想……”
照理說煞命之人應該是時時處處都會倒黴、也會給身邊人帶來災厄的，可是她這段時日幫到了餘仲謙、救過了老夫人和柳嬌嬌，自己也得到了欒老夫人的愛護……這些可都不像是煞命之人該有的遭遇。
因為這些事，阮青枝一度疑心自己的“煞命”是金氏和相師合謀捏造出來的。
可是又不對。即便相師的話不可信，司命神君那裏的消息總不會出錯吧？
阮青枝想了很多天，心裏漸漸地生出了一些希望：
即便是天定的命數，也未必完全不能改吧？她前麵八世一直都是在靠命，大不了這一世靠自己就是了！
阮青枝啪地在門檻上拍了一把，站起身來。
夜寒等了半天不見她把那句話說完，心裏不禁有些煩躁，也跟著她站了起來：“所以你打算怎麽辦？”
兩個丫頭聽見這話也停下打鬧，湊了過來。
阮青枝滿不在乎地笑了笑：“現在談‘打算’還太早。我爹又不會真把我嫁給睿王作妾去！”
“他若是真答應了呢？”伴月急問。
阮青枝微笑：“那不是正合我意？隻要讓我進了王府，別說作妾，就算讓我做個丫鬟，正妃之位也遲早是我的！”
夜寒臉色一沉，咬牙嘲諷了一聲：“異想天開！”
攜雲憂心忡忡：“隻怕二小姐和金夫人不會讓你順順當當嫁進王府去！萬一她們使壞，把你嫁到小門小戶去吃苦怎麽辦？”
阮青枝的笑容頓時僵住：“那就真麻煩了！畢竟……”
畢竟踹了丈夫改嫁或者輔佐丈夫改朝換代都不容易。
不過，現在還不到發愁這些的時候。阮青枝看得很明白：“我父親不會把我嫁到小門小戶去的。一來他丟不起那個人，二來那樣做對他也沒什麽好處，他還指望用我來替阮碧筠鋪路呢！”
伴月越想越迷糊，急得頭都疼了：“這也不對，那也不行，這個局麵到底怎麽破？”
夜寒很冷靜地道：“破不了才是正常的。”
“什麽意思啊？！”伴月更糊塗了。
阮青枝安撫地拍拍她，解釋道：“夜寒的意思是說，睿王這次提親本來就是個坑，當然不會讓咱們輕易跳出來。”
伴月最初還是懵懵懂懂的，後來也終於漸漸地想明白了。
所以局麵又迴到了幾天前的樣子：阮青枝再次被打上了睿王府的烙印，今後將落到無人敢來求娶的地步，而睿王府的大門並不會真的對她敞開。
“卑鄙！這是要把人活活吊死在睿王府那棵歪脖樹上啊！”攜雲咬著牙罵道。
阮青枝看著滿院子的枯枝，悠悠笑著一點也不慌：“吊著也無妨，咱們把他家樹砍了就是！”
總之，這件事還不值得她發愁。
夜寒聽到此處終於露出了一絲笑影：“小姐說得對。”
說罷攥了攥劍柄轉身就走。
伴月下意識地追出兩步，急問：“喂，你去哪兒？快到吃飯的時候了！”
夜寒腳下不停，高聲笑道：“我去磨刀！”
伴月悻悻地轉了迴來，嘀嘀咕咕抱怨：“莫名其妙！他不是用劍的嗎？磨的哪門子刀？”
阮青枝看著夜寒的背影若有所思。攜雲又湊過來低聲道：“小姐，夜寒的來曆要不要再查一查？他這樣時常來無蹤去無影的，咱們也不知道他出去做什麽，萬一惹出禍端連累了咱們就不好了。”
“就是就是！”伴月立刻附和，“你看，他十迴有八迴是在晚飯時分往外跑，有時候半夜迴來、有時候幹脆一整夜都不迴來，會不會是在外頭尋花問柳……”
阮青枝沒忍住笑了出來：“他還尋花問柳？你當尋花問柳不用花錢啊？再說你看他哪兒像個會尋花問柳的樣？依我看他多半是趁著夜色出去打家劫舍去了！你們上次不是還跟我說他手下有幾十個兄弟？他那形象，分明就是個土匪頭子嘛！”
伴月聽到此處眉頭皺得就更緊了：“那還不如去尋花問柳呢！”
阮青枝哈哈一笑，拍了拍手：“管他做什麽，他又不是真的奴才！好些天沒去給祖母請安了，今天你倆陪我一起去！”
這邊主仆三人重新換過衣裳一同去了春暉院，那邊夜寒卻並沒有去磨什麽刀，一個人翻過院牆沿著巷子奔出一段路，閃身進了一座不起眼的小院。
裏麵立刻有幾個漢子跑著迎了出來。
當先一人粗門大嗓搶著說道：“爺，那邊的寨子安排妥當了，弟兄們已經住了進去，周圍的村子也打過招唿，都沒有問題！”
夜寒一路走一路聽著，待那人說完又問：“北邊有消息沒有？”
旁邊一個瘦長的年輕人接道：“已經被接管了。弟兄們按照您的吩咐按兵不動，並沒有起衝突。隻是……據說新過去的那幾個畜生很不地道，遇事就讓咱的人打頭陣不說，還搶功！”
此話一出眾人都有些憤慨，屋裏屋外罵聲頓時響成一片。
夜寒坐下來喝了碗水，沉聲道：“告訴他們暫且忍耐一時，有報仇出氣的時候！”
年輕人答應了一聲，接著又是一個細細的聲音說道：“上京裏最近的進展也不錯，五爺那邊昨天就來消息了。楚公子讓來問問您，要不要迴應？”
“先不急，”夜寒沉吟道，“先讓寨子那邊鬧點動靜，要確保能傳到京裏來，但不要太過火，免得嚇壞了某些人。”
粗嗓門漢子聞言立刻哈哈笑了起來：“是！可千萬小心別嚇著他！那小子跟個兔兒爺似的，聽見屁大點動靜哧溜一聲就藏起來了，就那點兒膽量還想立大功、還想讓人讚他一聲英雄了得咧！”
眾人跟著哄笑一陣，夜寒又沉聲道：“原先安排的事照舊要做著，眼下這幾天是個空，老程你們幾個再想法子折騰折騰他，別讓他太閑了！”
“不是，”被點到名字的老程愣了一下，“……爺，他還閑呐？他不是還在床上躺著呢嗎？我們給他揍得不輕啊！”
“輕了！”夜寒瞪他一眼表示不滿，“臉上腦袋上沒舍得打吧？要不然他怎麽還有能耐想損招欺負人呢？”
老程唉喲一聲拍了拍大腿：“原想著好歹是個王爺，給他留著一張臉算是個麵子，合著那張臉他也不打算要？那行，弟兄們今晚再去揍他一次！”
夜寒點了點頭，臉色緩和了些。
老程見狀便堆起笑臉，試探著問：“那小子又幹什麽事招惹您了？”
夜寒沒有答話，神色冷冷站了起來：“今晚，我要再去一趟。”
在場眾人同時一驚，忙七嘴八舌地勸阻：“爺，您上次的傷還沒養好，而且對方未必沒有防備，還是等一等再……”
“不等！”夜寒抬腳便走，“再等下去還有我什麽事！”
……
相府春暉院內，阮青枝乖巧地坐在小板凳上剝著栗子，畫麵十分溫馨。
老夫人卻並不覺得欣慰。
她眯起眼睛看著阮青枝，臉色很不好看：“你還是執意要留下他？”
“祖母，”阮青枝抬頭微笑，“夜寒他不是壞人。”
“他不是壞人！”老夫人氣得拍桌，“你如何知道他不是壞人！你扒出他的心來看了？”
“祖母！”阮青枝作無奈狀，噘嘴撒嬌。
老夫人長長地歎了一口氣：“不是祖母要管你的閑事，實在是他那個人……你就是年紀小，不懂得人心險惡！他是個土匪，土匪哪有好人？你不要以為他救你一次就是好人了，他分明是有所圖謀！”
阮青枝想了一想，又笑了：“可是祖母，我攆不走他。”
老夫人默然，臉上憂慮更甚：“這麽說不是你要留下他，是他要賴在這兒不肯走？”
阮青枝麵不改色，煞有介事地道：“是啊，他仿佛在被什麽人追殺，所以要借相府棲身，不肯走。”
老夫人又急又氣，咳個不住。
阮青枝忙上前幫她拍背，又笑道：“祖母不用擔心，他們當土匪的雖然善惡不分，但也有自己的一套規矩，比如知恩圖報什麽的。咱們相府容他在此棲身，他就會把咱們視作恩人，這是好事兒啊，您看上次不就多虧他救了我的性命嗎？跟他那種人來往，結恩總比結仇好。”
“可是，”老夫人依舊不安心，“你能保證他的事完了之後就肯走嗎？你知不知道，他對你……”
阮青枝眼巴巴等著聽後麵的話，老夫人卻沒有說下去，清咳一聲轉了話頭道：“我恍惚聽見有人來給你提親了？”
“沒有。”阮青枝搖頭，“是金夫人那邊出的損招，怕我擋了筠兒的路，所以千方百計糟踐我。”
“她們敢！”老夫人立刻怒了，“我阮家的孩子，哪裏輪得到她一個蠢婦來糟踐！小梅，去喊她過來！”
婢女小梅立刻答應著去了，老夫人便又攥著阮青枝的手道：“即便趕不走那個夜寒，你也要離他遠一點！記住你是要好好嫁人的，不能讓一個不知進退的奴才壞了你的名聲！”
“孫女明白，”阮青枝答應得很乖巧，“祖母放心。”
老夫人看她神色不似敷衍，臉色終於好看了幾分，又漫不經心地問她這幾日在做什麽。
阮青枝笑道：“無非寫寫字看看書什麽的。太後下令禁足，我也沒法子到處亂跑。”
“你還想到處亂跑！”老夫人半開玩笑地嗔怪道，“你不亂跑就已經惹出一堆麻煩來了！我也不知道你是怎麽了，前麵十幾年都沒惹過什麽事，怎麽過了個仲秋好像忽然換了個人似的！”
阮青枝笑得愈發乖巧，討好地上前替老夫人捶腿，又試探著問：“所以，您說我這性子是隨了誰呢？”
老夫人恨恨道：“隨誰都行，隻要別隨金氏那個蠢婦！”
“那就是隨我爹咯？”阮青枝偏要尋根究底，“可是我爹的性子也不這樣啊！祖母，您說我會不會不是金夫人親生的？”
老夫人臉色一沉，眯起眼睛審視著她：“你在外頭聽到什麽了？”
阮青枝裝作無所謂的樣子，笑嘻嘻道：“沒什麽啊，我隻是覺得她待我不像待親生的，沒準兒我是撿來的呢？”
“不許胡思亂想！”老夫人在她的手背上重重地拍了一把，“她再不好也是你的親娘！你不喜歡，以後不要學她就是了，為人子女的本分可不要丟了！——剛剛我聽見你連稱唿都改了？是誰教你喊她‘金夫人’的？”
阮青枝訕訕一笑正要想法子糊弄過去，門外已響起了金氏的聲音：“老夫人您才知道呢？這個喪門星都恨不得騎到我的頭上來了！”
聽見這一聲，阮青枝和老夫人齊齊皺起了眉頭。
之後阮碧筠的聲音也傳了進來：“母親別惱，祖母會教導姐姐的！”
說話間母女二人已相攜走進門來，向老夫人行過禮各自入座。
金氏開口問道：“老夫人喚媳婦過來有什麽事？是不是要教訓這個賤婢了？”
老夫人審視著她，不住皺眉：“多大年紀的人了，怎麽還打扮得這麽花枝招展的？”
金氏的笑容立刻就垮了下去，杏眼眯起狹長，恨意完全掩飾不住。
阮碧筠忙在旁賠笑道：“祖母息怒，母親並非刻意要打扮得鮮豔，隻因先前在獄中吃了不少苦，臉色有些憔悴，所以多塗了些脂粉，又穿件鮮亮色的衣裳襯一下。”
這解釋似乎也說得過去，老夫人哼了一聲沒再多說什麽，直接換了話題道：“我剛聽見有人來給大姐兒提親，是怎麽迴事？”
金氏忙道：“沒有的事！老夫人，沒有人提親！這個喪……青枝的婚事，老爺說了，及笄之後再提也不遲，這會兒不管誰說都不聽的！”
這話說得不盡不實，但意思還算是令人滿意的。老夫人向阮青枝看了一眼，又看阮碧筠：“你們可不要錯了主意！一樣都是相府的嫡小姐，就算不能一碗水端平，也要給我盡力地端穩了！別自作聰明去打些歪門邪道的主意，小心相府成了全上京的笑話！”
金氏如今地位大不如前，隻得唯唯答應著不敢爭辯。
阮碧筠忙露出笑容，假意嗔道：“是誰又來祖母麵前嚼舌根子、惹祖母生氣了？好好的話，傳來傳去就不成樣子了！祖母，先前是有睿王府的人來開了一句玩笑，並不是認真提親，父親母親也都不曾放在心上，您老放心。”
“玩笑？”老夫人臉上怒色更盛：“我相府清清白白的姑娘家，什麽時候可以被人隨意開玩笑作踐了？”
阮碧筠嚇了一跳，忙起身賠罪，再三賭咒發誓說絕無提親一說，老夫人的臉色才漸漸地好看了些。
金氏見氣氛不太好，忙又笑道：“老夫人也犯不著為晚輩的這些小事生氣，橫豎有筠兒呢！隻要筠兒嫁得好，旁的姑娘們還能委屈了不成？”
老夫人臉色一沉，狠狠地剜了她一眼：“怎麽，隻有碧筠一個是相府的小姐，其餘的那些都是撿來的？”
金氏待要辯解，阮碧筠忙扯扯她的衣袖，替她答道：“怎會呢？在母親心裏，筠兒和弟弟妹妹們都是一樣，並不分彼此的。”
老夫人垂下眼瞼沒有接她的話，顯然並不買賬。
阮碧筠隻得向阮青枝求救：“姐姐，你快幫母親向祖母解釋一下呀！”
阮青枝撇撇嘴，一臉無辜：“妹妹，不是我不肯幫母親解釋，而是我自己什麽都不知道啊！母親一會兒說把我許給人家作妾了，一會兒又說我隻配嫁個奴才，我也不知是何處惹了母親生氣……”
“混賬！”老夫人手中竹杖重重地往桌角上一敲，“作妾？嫁個奴才？金氏，你是要作踐我的孫女，還是要作踐我們阮家？你老爺貴為百官之首，膝下正正經經第一個嫡出的孩子，就隻配給人作妾、隻配嫁個奴才？我看你是連這個平妻也不想當了！”
“不是，”金氏嚇得起身跪了下來，“老夫人，那隻是個玩笑……”
“夠了！”老夫人竹杖點地打斷了她的辯解，“不成體統！金氏，你迴去告訴你老爺，大姐兒的婚事我說了算！你們幾個，誰都別想拿著婚事來糟踐她！若被我知道你們瞞著我把她許給了誰，我定要捧著誥命朝服跪到朝堂上去！”
這是真動了怒了。
金氏嚇得戰戰兢兢，連連叩頭稱是。老夫人氣唿唿靠在軟榻上閉目養神，意思是並不想看見她，卻又不肯放她走。
阮青枝全程乖巧仿佛置身事外，幫老夫人捶腿力道不輕不重恰到好處。
阮碧筠尷尬萬分，隻得陪著在金氏身邊跪了下來：“祖母，母親她在獄中受過刑罰，兩隻膝蓋上都有傷，孫女替她跪著好不好？”
“都起來吧！”老夫人冷哼一聲嘲諷道，“去了趟衙門監獄，倒成了功勞了！嬌貴得很呐！”
金氏站起到一半，聽見這話又有些不知所措，頓了好一會兒才由阮碧筠攙扶著起身，重新坐了下來。
老夫人睜開眼，厭惡地向她頭上明晃晃的金步搖瞥了一眼，開口道：“這陣子相府的顏麵已經丟得差不多了，勢必要想法子挽迴一些。老身打算盡快替你老爺尋一門親事，你有沒有合適的人選？”
金氏猛然抬頭，厚厚的脂粉也沒能掩蓋她瞬間變得煞白的臉色。
“老夫人，”她支支吾吾地道，“老爺年紀大了……又是娶繼室，恐怕……尋不到什麽高門大戶的姑娘。”
阮青枝低了頭小聲嘀咕：“尤其是府中還有個會給婆母下毒的平妻！人家姑娘一聽這個，才不肯嫁咧！”
金氏狠狠地剜了她一眼，卻也沒有反駁，順著又說道：“所以媳婦的想法是，找個尋常清白人家的姑娘娶進來，也就是了。”
阮青枝又替她補充道：“而且，尋常人家的姑娘也比較好拿捏！”
“賤婢，你！”金氏氣得想打人，麵目猙獰嚇得阮青枝直往老夫人的懷裏縮。
阮碧筠見狀忙替她母親找補道：“出身太尋常隻怕也不合適，畢竟咱們這樣的人家……”
老夫人聞言終於點了點頭：“正是這個道理。高門大戶的姑娘多半不肯嫁過來收拾這個爛攤子，小門小戶的女孩子又撐不起這個場麵。所以咱們也不能挑揀得太厲害。你就去跟官媒說，相府隻要求為人精明強幹，其餘的諸如相貌年紀出身是否頭婚之類條件都可以不論！”
“這怎麽行！”金氏驚得叫了起來，“萬一尋來個性子厲害、又帶著拖油瓶的，筠兒豈不是要被擠下去了？”
阮碧筠的臉皺得厲害，咬牙裝出善解人意的樣子來，勸道：“母親不必顧慮筠兒，我能忍耐得的。”
阮青枝皺眉看向老夫人：“祖母，這不對啊！母親隻是個平妻，我和筠兒更是晚輩，給父親娶正妻這麽大的事哪裏有我們說話的份！”
金氏聞言頓時氣得長眉倒豎。
老夫人卻眯起眼睛笑了：“大姐兒說得對。金氏，去傳話吧！”