巷子深處，傳來陣陣難聞的尿騷味，但站在裏麵的兩人根本沒注意到這些。
林皓看著麵前的老衙役，希望能從他口裏得到否定的答複，然而事與願違。
“我……知道的。”吳老六一字一頓，聲音幾不可聞，似乎正承受著內心的煎熬。
林皓冷眼盯著老人看了半天，判斷他的愧疚不像是演出來的，想起這段時間他對自己照顧有加，歎了口氣。
“吳叔，沈亮怎麽會跟那惠三爺勾結上的？”
吳老六反問：“你可知道，那惠三爺是什麽東西？”
“我聽說那是隻鼠妖，還有子孫小妖不下數百隻。”林皓把十裏鋪村長告訴他的內容複述了一遍。
“沒錯。”吳老六點點頭，“可是那惠三爺在本縣的四大妖王裏，隻能排末尾。”
“這青陽縣內，除了惠三爺，還有東邊落英穀的狼妖兄弟，自稱“八手觀音”的蜘蛛精，神出鬼沒的禿鷹妖。”
“這些都不是最可怕的，在青陽山脈深處的藏龍潭裏，有一隻鯉魚精，早在五百年前就已經成精，近一百年就沒再有人見過。”
“有人猜測它已經隕落，但也有人說它已經修煉成龍。”
一直以為整個青陽縣都沒幾隻妖怪的林皓聽到這裏，不禁驚得張大嘴巴瞪圓雙眼，過了很久才消化了這個消息。
“按你的說法，那麽多妖怪，難道鎮魔司不知道，他們不是要滅盡世間妖怪嗎？朝廷也不派兵剿滅？”
吳老六苦笑一聲，“我問你，你可知道妖怪是怎麽來的嗎？”
林皓一愣，隨即搖頭，他還真沒想過這問題。
“我剛進衙門的時候，當時的教諭大人給我講過，天地之間有靈氣，習武之人吸收這些靈氣，可以轉換成內力。”
“飛禽走獸、石頭樹木，吸收了靈氣，則有機會開啟靈智，轉化成妖。”
“天地靈氣自古就有，世間萬物亦是如此，你說既然這樣，那妖怪哪裏是能滅盡的？”
“朝廷說是要消滅妖怪，可如果妖怪躲在偏僻之地，不出來滋擾百姓，那些官員也不會沒事找事去滅妖。”
聽了此話，林皓啞口無言，仔細想想，確實是這個道理。
除非靈氣一夜之間全部消失，否則完全不可能根除妖怪。
朝廷勢力再大，也沒辦法殺光所有動物，燒光所有植物。
“可是這跟沈亮勾結妖怪有什麽關係？”
“關係可大了。”吳老六從背後掏出煙鬥，點燃吸了一口，緩緩說道。
“朝廷每三年會對各地官員進行考察，評價為‘優’者，有機會升遷，得‘中’和‘劣’者，就隻能留任和免職。”
“考察的內容，除了人事、司法、軍政、稅收外，還有很重要的就是屬地內妖怪的情況。”
“像我們縣這樣妖怪橫行，顯然隻能得‘劣’評，此前數任縣令，都是因此被免職的。”
“這種情況，直到現在的縣令大人上任。”說到“縣令大人”這幾個字時，老人語氣裏絲毫沒有尊重，反而翻了翻白眼。
“在他上任之前，沈亮隻是個剛進衙門的小衙役。可不知為何，他竟然能跟那四大妖王都說得上話，朱縣令上任後，通過沈亮跟那幾夥妖怪達成協議。”
“他們約定了，妖怪們不踏入縣城方圓三十裏的範圍內，相應的，妖怪在縣裏的其他地方做什麽，衙門也不能管。”
“就算縣令他們和妖怪勾結，也不可能瞞得過鎮魔司吧？縣裏可是有鎮魔司的常檢……”林皓脫口而出，可是說了一半，他就想起自己見過的鎮魔司常檢滾圓的肚子，話就說不下去了。
吳老六見他這副表情，便知道林皓已經想明白了，但還是繼續給他解析。
“鎮魔司常檢的職責，是常駐於縣城，他們手持令牌，可以調動縣裏那幾百號兵勇以剿滅妖怪。”
“估計你也見過那位李常檢，知道他是什麽德行。”
“那李思翰祖上三代都在鎮魔司內，算是本州的一大世家。那位少爺在縣城欺男霸女可以，可要他跋山涉水去討伐妖怪，那可是要了他的命。”
“朱縣令上任前，他就硬頂前任縣令的要求，死活不肯出城除妖，氣得前任縣令到州裏告他的狀。”
“可是他家裏背景夠硬，保住了他。沒幾個月前縣令就因為考察得了‘劣’評，被打發迴了老家。”
“等到朱縣令上任，這兩人更是一拍即合，互相打掩護，把妖怪擾民的事蓋得嚴嚴實實。”
林皓瞠目：“他們這樣做，縣城方圓三十裏外的百姓，不就任妖怪魚肉？”
“沒錯，可是那些大人根本不在乎。”
“混蛋！”
林皓怒極，一拳擊在旁邊的牆上，把那平房震得晃了一下。
“那鎮魔司的巡檢呢？易百川易巡檢不知道此事？難道也跟他們勾結了？”林皓想起那個曾幫助過自己的年輕巡檢，不敢相信擁有如此陽光笑容的人，也會參與這種蠅營狗苟之事。
吳老六吐出一圈白煙，“據我所知，他應該不知道。那孩子太年輕了，被沈亮跟李思翰耍得團團轉。”
“他們把易百川帶著在縣裏幾個大家族的莊子轉悠，那些莊主也都跟朱縣令串通好，給他們打掩護，以換取妖怪不襲擊他們的莊子。”
聽說易百川沒參與此事，林皓鬆了一口氣，他又問。
“可就算縣裏的官員、富豪都串通一氣，可那麽多百姓，悠悠之口哪那麽容易堵得住。”
“妖怪總要吃人的吧？遭災的百姓就不會到府裏、州裏告狀？”
“告狀？他們根本出不去這青陽縣。”
“這是為何？”
“咱們這青陽縣，周圍全是崇山峻嶺，山上誰也不知道藏了多少妖怪。要想出去，就隻有一條官道可走。”
“可是官道與臨縣交界之處，朱縣令早就派人守得嚴嚴實實。”
“縣裏所需的物資，也都是送到邊界上，再由李家商隊運迴縣城。”
聽了這話，林皓才明白為何李家的商隊，外出進貨隻需要兩天就能歸來。
原來隻是去縣界，怪不得那麽快呢。
至此，他提出最後一個問題：“那吳大叔你呢，你為什麽會跟他們勾結？是有什麽苦衷嗎？”
吳老六苦笑著翻轉煙鬥，在牆上嗑了幾下，倒幹淨裏麵的煙灰，插迴腰帶上。
林皓看著麵前的老衙役，希望能從他口裏得到否定的答複，然而事與願違。
“我……知道的。”吳老六一字一頓，聲音幾不可聞，似乎正承受著內心的煎熬。
林皓冷眼盯著老人看了半天，判斷他的愧疚不像是演出來的，想起這段時間他對自己照顧有加，歎了口氣。
“吳叔，沈亮怎麽會跟那惠三爺勾結上的？”
吳老六反問：“你可知道，那惠三爺是什麽東西？”
“我聽說那是隻鼠妖，還有子孫小妖不下數百隻。”林皓把十裏鋪村長告訴他的內容複述了一遍。
“沒錯。”吳老六點點頭，“可是那惠三爺在本縣的四大妖王裏，隻能排末尾。”
“這青陽縣內，除了惠三爺，還有東邊落英穀的狼妖兄弟，自稱“八手觀音”的蜘蛛精，神出鬼沒的禿鷹妖。”
“這些都不是最可怕的，在青陽山脈深處的藏龍潭裏，有一隻鯉魚精，早在五百年前就已經成精，近一百年就沒再有人見過。”
“有人猜測它已經隕落，但也有人說它已經修煉成龍。”
一直以為整個青陽縣都沒幾隻妖怪的林皓聽到這裏，不禁驚得張大嘴巴瞪圓雙眼，過了很久才消化了這個消息。
“按你的說法，那麽多妖怪，難道鎮魔司不知道，他們不是要滅盡世間妖怪嗎？朝廷也不派兵剿滅？”
吳老六苦笑一聲，“我問你，你可知道妖怪是怎麽來的嗎？”
林皓一愣，隨即搖頭，他還真沒想過這問題。
“我剛進衙門的時候，當時的教諭大人給我講過，天地之間有靈氣，習武之人吸收這些靈氣，可以轉換成內力。”
“飛禽走獸、石頭樹木，吸收了靈氣，則有機會開啟靈智，轉化成妖。”
“天地靈氣自古就有，世間萬物亦是如此，你說既然這樣，那妖怪哪裏是能滅盡的？”
“朝廷說是要消滅妖怪，可如果妖怪躲在偏僻之地，不出來滋擾百姓，那些官員也不會沒事找事去滅妖。”
聽了此話，林皓啞口無言，仔細想想，確實是這個道理。
除非靈氣一夜之間全部消失，否則完全不可能根除妖怪。
朝廷勢力再大，也沒辦法殺光所有動物，燒光所有植物。
“可是這跟沈亮勾結妖怪有什麽關係？”
“關係可大了。”吳老六從背後掏出煙鬥，點燃吸了一口，緩緩說道。
“朝廷每三年會對各地官員進行考察，評價為‘優’者，有機會升遷，得‘中’和‘劣’者，就隻能留任和免職。”
“考察的內容，除了人事、司法、軍政、稅收外，還有很重要的就是屬地內妖怪的情況。”
“像我們縣這樣妖怪橫行，顯然隻能得‘劣’評，此前數任縣令，都是因此被免職的。”
“這種情況，直到現在的縣令大人上任。”說到“縣令大人”這幾個字時，老人語氣裏絲毫沒有尊重，反而翻了翻白眼。
“在他上任之前，沈亮隻是個剛進衙門的小衙役。可不知為何，他竟然能跟那四大妖王都說得上話，朱縣令上任後，通過沈亮跟那幾夥妖怪達成協議。”
“他們約定了，妖怪們不踏入縣城方圓三十裏的範圍內，相應的，妖怪在縣裏的其他地方做什麽，衙門也不能管。”
“就算縣令他們和妖怪勾結，也不可能瞞得過鎮魔司吧？縣裏可是有鎮魔司的常檢……”林皓脫口而出，可是說了一半，他就想起自己見過的鎮魔司常檢滾圓的肚子，話就說不下去了。
吳老六見他這副表情，便知道林皓已經想明白了，但還是繼續給他解析。
“鎮魔司常檢的職責，是常駐於縣城，他們手持令牌，可以調動縣裏那幾百號兵勇以剿滅妖怪。”
“估計你也見過那位李常檢，知道他是什麽德行。”
“那李思翰祖上三代都在鎮魔司內，算是本州的一大世家。那位少爺在縣城欺男霸女可以，可要他跋山涉水去討伐妖怪，那可是要了他的命。”
“朱縣令上任前，他就硬頂前任縣令的要求，死活不肯出城除妖，氣得前任縣令到州裏告他的狀。”
“可是他家裏背景夠硬，保住了他。沒幾個月前縣令就因為考察得了‘劣’評，被打發迴了老家。”
“等到朱縣令上任，這兩人更是一拍即合，互相打掩護，把妖怪擾民的事蓋得嚴嚴實實。”
林皓瞠目：“他們這樣做，縣城方圓三十裏外的百姓，不就任妖怪魚肉？”
“沒錯，可是那些大人根本不在乎。”
“混蛋！”
林皓怒極，一拳擊在旁邊的牆上，把那平房震得晃了一下。
“那鎮魔司的巡檢呢？易百川易巡檢不知道此事？難道也跟他們勾結了？”林皓想起那個曾幫助過自己的年輕巡檢，不敢相信擁有如此陽光笑容的人，也會參與這種蠅營狗苟之事。
吳老六吐出一圈白煙，“據我所知，他應該不知道。那孩子太年輕了，被沈亮跟李思翰耍得團團轉。”
“他們把易百川帶著在縣裏幾個大家族的莊子轉悠，那些莊主也都跟朱縣令串通好，給他們打掩護，以換取妖怪不襲擊他們的莊子。”
聽說易百川沒參與此事，林皓鬆了一口氣，他又問。
“可就算縣裏的官員、富豪都串通一氣，可那麽多百姓，悠悠之口哪那麽容易堵得住。”
“妖怪總要吃人的吧？遭災的百姓就不會到府裏、州裏告狀？”
“告狀？他們根本出不去這青陽縣。”
“這是為何？”
“咱們這青陽縣，周圍全是崇山峻嶺，山上誰也不知道藏了多少妖怪。要想出去，就隻有一條官道可走。”
“可是官道與臨縣交界之處，朱縣令早就派人守得嚴嚴實實。”
“縣裏所需的物資，也都是送到邊界上，再由李家商隊運迴縣城。”
聽了這話，林皓才明白為何李家的商隊，外出進貨隻需要兩天就能歸來。
原來隻是去縣界，怪不得那麽快呢。
至此，他提出最後一個問題：“那吳大叔你呢，你為什麽會跟他們勾結？是有什麽苦衷嗎？”
吳老六苦笑著翻轉煙鬥，在牆上嗑了幾下，倒幹淨裏麵的煙灰，插迴腰帶上。