第1572章 雪山飛狐(9)
金庸作品集(簡體新版) 作者:金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這樣一句豪氣奔放的話,從一個溫柔文雅的少女口中說出來,頗為不倫不類,可是眾人為故事中外弛內張的情勢所懾,皆未在意。
隻聽她又道:“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住,冷笑道:‘你做了大官,身享榮華富貴,自然歡喜。隻不知大王現下心中如何?’那位大英雄後來做了皇帝,不過四個衛士一直叫他作大王。”
“那義兄歎了口氣道:‘唉,大王定然寂寞得緊。待此間大事一了,我就指點三位兄弟去拜見大王。’”
“三人一聽,個個怒氣衝天,心道:‘好哇,你還想殺我們三人,叫我們去陰曹地府和大王相會。’腳夫公公伸手入懷,就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色,提起酒壺向義兄斟了杯酒,說道:‘那日九宮山頭別後,大王到底怎樣了?’那義兄雙眉一揚,說道:‘今日約三位兄弟來,就是要說這迴事。’叫化公公忽然伸手向他背後一指,叫道:‘咦,是誰來了?’”
“那義兄轉頭去看,叫化公公與郎中公公雙刀齊出,一刀砍斷了他的右臂,一刀斬在他背心,深入數寸。那義兄大叫一聲,迴過頭來,左臂連伸,已將兩人刀子奪下,拋入了滇池,手掌一探,已抓住了郎中公公的胸口穴道,臉色蒼白,喝道:‘咱四人義結金蘭,幹麽……幹麽施暗算傷我?’郎中公公給他這一抓,登時動彈不得。腳夫公公挺刀叫道:‘你害死大王,賣主求榮,還有臉提到義氣兩字?’”
“那義兄飛起一腳,將他手中刀子踢去,大笑道:‘好,好!有義氣,有義氣。’三人見他一臂被斬,身受重傷,竟仍如此神勇,不禁都驚得呆了。那義兄笑聲甫畢,忽然流下淚來,說道:‘可惜,可惜我大事不成!’隨即放鬆了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手,猛出一拳,正中他胸膛。這一拳使的是重手法,力道驚人,那義兄‘哇’的一聲,噴出一口鮮血,忽地提起左掌,擊在船舷之上,隻擊得木屑紛飛,船舷缺了一塊。他苦笑道:‘我雖受重傷,要殺你們,仍易如反掌。但你們是我好兄弟,我怎舍得啊!’”
“那三人一齊退在船梢,並肩而立,防他暴起傷人。那義兄歎道:‘今日之事,千萬不可泄漏。倘若給我兒子知道了,你們三個不是他對手。我當自刎而死,以免你們負個戕害義兄的惡名。’說著抽出單刀,在頸中一割,俯跌下去。腳夫公公心中不忍,搶上去扶住,叫道:‘大哥!’那義兄道:‘好兄弟,做哥哥的去了。大王的軍刀大有幹係,他……老人家是在石門峽……’這句話沒說完,咽喉流血,死在船中。”
“三人望著他的屍身,又難過,又痛快,隻見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字,認得就是那位大英雄的軍刀。”
眾人聽到此處,眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。劉元鶴忽然搖頭道:“我不信。”陶百歲怒喝:“你知道什麽?”劉元鶴道:“那李自成流血千裏,殺人如麻,怎會下這十四字軍令?”眾人一怔,不知所對。
於管家忽然接口道:“闖王殺人如麻,是誰見來?”劉元鶴道:“人人都這般說,難道是假的?”於管家道:“你們居官之人,自然說他胡亂殺人。其實闖王殺的隻是貪官汙吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。‘殺一人如殺我父’之令,是不許部屬妄殺一個好人,這話一點兒也不錯。”
劉元鶴欲待再辯,但見他英氣逼人,頓然住口不說。熊元獻意欲打開僵局,道:“苗姑娘,後來怎樣?請你說下去。”
苗若蘭道:“腳夫公公說道:‘他說大王在石門峽,那是什麽意思?’郎中公公道:‘難道他說大王葬在石門峽?’叫化公公搖頭道:‘這人奸惡之極,臨死還要騙人。’原來大英雄死後,漢奸將他的遺體送到北京去領賞。皇帝將大英雄的首級掛在城門上號令示眾。三名衛士冒了奇險,將首級盜來,早已葬在一個險峻萬分、人跡不到的所在。那義兄說他在石門峽,三人自然不信。”
“三人殺了義兄後,又去行刺那大漢奸,但大漢奸防範周密,數次行刺都不成功,而他們大義殺兄的事,卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢聽到,都翹起大拇指,讚一聲:‘殺得好!’消息傳到了那義兄家鄉,他兒子十分悲傷,就趕到昆明來為父親報仇。”
陶百歲接口道:“那做兒子的這就不是了。雖然說父仇不共戴天,但他父親做了奸惡之事,人人得而誅之,這仇不報也罷。”
苗若蘭道:“我爹當時也這樣說,可是那兒子的想法卻大大不同。他到了昆明,不久就在一座破廟之中找到三人,動起手來。這兒子武功得到父親真傳,那三人果真不是對手,鬥了不到半個時辰,三人為他一一打倒。”
“那兒子道:‘三位叔叔,我爹爹忍恥負辱,甘願負一個賣主求榮的惡名,你們怎懂得其中深義?瞧著你們和我爹爹結義一場,今日饒了你們性命。快快迴家去料理後事,明年三月十五是我爹爹死忌,我當來登門拜訪。’他說了這番話後,奪了那大英雄的軍刀,揚長而去。”
“這時已是隆冬,那三人當即北上,將三家家屬聚在一起,詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了。大家都道:‘他害死大英雄,保護大漢奸,自己又做滿清皇帝手下大官,還能有什麽深意?他兒子強辭狡辯,說出話來沒人能信。’江湖朋友得到訊息,紛紛趕來仗義相助。”
“到了三月十五那天晚上,那兒子果然孤身趕到。”
眾人眼望苗若蘭,等她繼續述說,卻見小丫頭琴兒走將過來,手裏捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐,放在她懷裏。
苗若蘭低聲道:“去點一盤香。”琴兒答應了,不一會捧來一個白玉香爐,放在她身旁幾上。隻見一縷青煙,從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中嫋嫋吐出,眾人隨即聞到淡淡幽香,似蘭非蘭,似麝非麝,聞著甚是舒泰。
苗若蘭道:“我獨自個在房,點這素馨。這裏人多,怎麽又點這個?”琴兒笑道:“我當真胡塗啦。”捧起香爐,去換了一盤香出來。苗若蘭道:“這裏風從北來,北邊雖沒窗,但山頂風大,總有些風兒漏進來。你瞧這香爐放對了麽?”琴兒一笑,將小幾端到西北角放下,又給小姐泡了一碗茶,這才走開。
眾人都想:“金麵佛苗人鳳身為一代大俠,卻把個女兒嬌縱成這般模樣。”隻見她慢慢拿起蓋碗,揭開蓋子,瞧了瞧碗中的茶葉與玫瑰花,輕輕啜了一口,緩緩放下,眾人隻道她要說故事了,那知道她卻說:“我有些兒頭痛,要進去休息一會。諸位伯伯叔叔請寬座。”說著站起身來,入內去了。
眾人相顧啞然。曹雲奇第一個忍耐不住,正要發作,田青文向他使個眼色。曹雲奇話到口邊,又咽了下去。苗若蘭進去不久,隨即出來,隻見她換了一件淡綠皮襖,一條鵝黃色百摺裙,臉上洗去了初上山時的脂粉,更顯得淡雅宜人,風致天然。原來她並非當真頭痛,卻是去換衣洗臉。琴兒跟隨在後,拿了一個銀狐墊子放在椅上。苗若蘭慢慢坐下,這才緩緩說道:“這天晚上,郎中公公家裏大開筵席,請了一百多位江湖上成名的英雄豪傑,靜候那義兄的兒子到來。等到初更時分,隻聽得托的一聲響,筵席前已多了一人。廳上好手甚多,卻沒一個瞧清楚他是怎麽進來的。隻見他約莫二十歲上下年紀,身穿粗布麻衣,頭戴白帽,手裏拿著一根哭喪棒,背上斜插單刀。他不理旁人,逕向郎中、叫化、腳夫三個公公說道:‘三位叔父,請借個僻靜處所說話。’”
“三位公公尚未答話,昆侖派的一位前輩英雄叫道:‘男子漢大丈夫,有話要說便說,何須鬼鬼祟祟?你父賣主求榮,我瞧你也非善類,定是欲施奸計。三位大哥,莫上了這小賊的當。’隻聽得啪啪啪、啪啪啪六聲響,那人臉上吃了六記耳光,哇的一聲,口吐鮮血,數十枚牙齒都撒在地下。對方出手太快,他全無抵禦之能,閃避也自不及。”
“席上群豪一齊站起,驚愕之下,大廳中百餘人竟爾悄無聲息,均想:此人身法怎地如此快法?那昆侖派的名宿受此重創,嚇得話也說不出口。那兒子縱上前去打人時群豪並未看清,退迴原處時仍一晃即迴,這一瞬之間倏忽來去,竟似並未移動過身子。那三位公公與他父親數十年同食共宿,知道這是他家傳的‘飛天神行’輕功絕技,隻是他青出於藍,似乎猶勝乃父。那兒子道:‘三位叔叔,倘若我要相害,在昆明古廟之中何必放手?現下我有幾句要緊話說,旁人聽了甚是不便。’”
“三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧,側耳傾聽內堂動靜。”
“約莫過了一頓飯功夫,四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖,說道:‘多謝各位光臨,足見江湖義氣。’群雄正要還禮,卻見他橫刀在頸中一劃,登時自刎而死。群雄大驚,待要搶上去救援,卻見叫化公公與腳夫公公搶過刀來,先後自刎。這個奇變來得突然之極,群雄中雖有不少高手,卻沒一個來得及阻攔。”
“那義兄的兒子跪下來向三具屍體拜了幾拜,拾起三人用以自刎的短刀,一躍上屋。群雄大叫:‘莫走了奸賊!’紛紛上屋追趕,那人早不見了蹤影。”
“三位公公的子女抱著父親的屍身,放聲大哭。群雄探詢三人家屬奴仆,竟沒一個得知這四人在密室中說些什麽,更不知那兒子施了什麽奸計,逼得三人當眾自殺。群雄見三位英雄屍橫當地,個個氣憤填膺,立誓要為三人報仇。”
“隻是那兒子從此銷聲匿跡,不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄憐他們的父親仗義報主,卻落得慘遭橫禍,無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功,有了根基,再得明師指點,到後來融會貫通,各自卓然成家。”她說到這裏,輕輕歎了口氣,喟然道:“他們武功越強,報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福,我可實在想不明白。”
寶樹見她望著爐火怔怔出神,眾人卻急欲聽下文,於是接口道:“苗姑娘這故事說得十分動聽。她雖不提名道姓,各位自然也都知道,故事中的義兄,是闖王第一衛士姓胡的飛天狐狸,那腳夫公公姓苗,化子公公姓範,郎中公公姓田。三家後人學得絕技後各樹一幟,苗家武功稱為苗家劍,姓範的成為興漢丐幫中的頭腦,姓田的到後來建立了天龍門。”
阮士中、殷吉雖是天龍門前輩,但本門的來曆卻到此刻方知,不由得暗自慚愧。
寶樹又道:“這苗範田三家後代,二十餘年後終於找到了那姓胡的兒子。那時他正身患重病,當被三家逼得自殺。從此四家後人輾轉報複,百餘年來,沒一家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家後人一場驚心動魄的惡鬥。”
苗若蘭抬起頭來,望著寶樹道:“大師,這故事我知道,你別說了。”寶樹道:“這些朋友們卻不知道,你說給大夥兒聽吧。”苗若蘭搖頭道:“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之後,接著又說了一個故事。他說為了這件事,他迫得還要殺一個人,須得磨利那柄劍。隻是這故事太悲慘了,我一想起心裏就難受,真願我從來沒聽爹說過。”她沉默了半晌,道:“那是在我出世之前的十年的事。不知那個可憐的孩子怎樣了,我真盼望他好好活著。”
眾人麵麵相覷,不知她所說的“可憐孩子”是什麽人,又怎與眼前之事有關?眾人望望苗若蘭,又望望寶樹,靜待兩人之中有誰來解開這疑團。
站在一旁侍候茶水的一個仆人忽然說道:“小姐,你好心有好報。想來那個可憐的孩子一定好好活著。”他話聲嘶啞。眾人一齊轉頭,隻見他白發蕭索,已過中年,缺了一條右臂,用左手托著茶盤,一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子,一直延到左邊嘴角。眾人心想:“此人受此重傷,居然還能挨了下來,實是不易。”
苗若蘭歎道:“我聽了爹爹講的故事之後,常常暗中祝告,求老天爺保佑這孩子長大成人。隻是我盼望他不要學武,要像我這樣,一點武藝也不會才好。”
眾人一怔,都感奇怪:“瞧她這副文雅秀氣的樣兒,自是不會武藝,但她是‘打遍天下無敵手’金麵佛苗大俠的愛女,難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她?”
苗若蘭眼見眾人臉色,已知大家心意,說道:“我爹說道,百餘年來,胡苗範田四家子孫怨怨相報,沒一代能得善終。任他武藝如何高強,一生不是忙著去殺人報仇,就是防人前來報仇。一年之中,難得有幾個月安樂飯吃,就算活到了七八十歲高齡,仍不免給仇家殺了。練了武功非但不能防身,反足以致禍。因此我爹立下一條家訓,自他以後,苗門的子孫不許學武。他也決不收一個弟子。我爹說道:縱然他將來給仇人殺了,苗家子弟不會武藝,自然沒法為他報仇。那麽這百餘年來越積越重的血債,愈來愈糾纏不清的冤孽,或許就可一筆勾銷了。”
寶樹合什道:“善哉,善哉!苗大俠能如此大徹大悟,甘願讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕,雖是武林的大損失,卻也是一件大大善事。”
苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出異光,心中微感奇怪,向寶樹道:“我進去歇歇,大師跟各位伯伯叔叔,失陪了。”說著斂衽行禮,進了內堂。
寶樹道:“苗姑娘心地仁善,不忍再聽此事。她既有意避開,老衲就跟各位說說。”
這一日自清晨起到此刻,隻不過幾個時辰,日未過午,但各人已經曆了不少突兀之事,心中積下不少疑團,何況又與一己生死有關,都急欲明白真相。
隻聽她又道:“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住,冷笑道:‘你做了大官,身享榮華富貴,自然歡喜。隻不知大王現下心中如何?’那位大英雄後來做了皇帝,不過四個衛士一直叫他作大王。”
“那義兄歎了口氣道:‘唉,大王定然寂寞得緊。待此間大事一了,我就指點三位兄弟去拜見大王。’”
“三人一聽,個個怒氣衝天,心道:‘好哇,你還想殺我們三人,叫我們去陰曹地府和大王相會。’腳夫公公伸手入懷,就要去摸刀子。郎中公公向他使個眼色,提起酒壺向義兄斟了杯酒,說道:‘那日九宮山頭別後,大王到底怎樣了?’那義兄雙眉一揚,說道:‘今日約三位兄弟來,就是要說這迴事。’叫化公公忽然伸手向他背後一指,叫道:‘咦,是誰來了?’”
“那義兄轉頭去看,叫化公公與郎中公公雙刀齊出,一刀砍斷了他的右臂,一刀斬在他背心,深入數寸。那義兄大叫一聲,迴過頭來,左臂連伸,已將兩人刀子奪下,拋入了滇池,手掌一探,已抓住了郎中公公的胸口穴道,臉色蒼白,喝道:‘咱四人義結金蘭,幹麽……幹麽施暗算傷我?’郎中公公給他這一抓,登時動彈不得。腳夫公公挺刀叫道:‘你害死大王,賣主求榮,還有臉提到義氣兩字?’”
“那義兄飛起一腳,將他手中刀子踢去,大笑道:‘好,好!有義氣,有義氣。’三人見他一臂被斬,身受重傷,竟仍如此神勇,不禁都驚得呆了。那義兄笑聲甫畢,忽然流下淚來,說道:‘可惜,可惜我大事不成!’隨即放鬆了郎中公公。叫化公公怕他再施毒手,猛出一拳,正中他胸膛。這一拳使的是重手法,力道驚人,那義兄‘哇’的一聲,噴出一口鮮血,忽地提起左掌,擊在船舷之上,隻擊得木屑紛飛,船舷缺了一塊。他苦笑道:‘我雖受重傷,要殺你們,仍易如反掌。但你們是我好兄弟,我怎舍得啊!’”
“那三人一齊退在船梢,並肩而立,防他暴起傷人。那義兄歎道:‘今日之事,千萬不可泄漏。倘若給我兒子知道了,你們三個不是他對手。我當自刎而死,以免你們負個戕害義兄的惡名。’說著抽出單刀,在頸中一割,俯跌下去。腳夫公公心中不忍,搶上去扶住,叫道:‘大哥!’那義兄道:‘好兄弟,做哥哥的去了。大王的軍刀大有幹係,他……老人家是在石門峽……’這句話沒說完,咽喉流血,死在船中。”
“三人望著他的屍身,又難過,又痛快,隻見他用來自刎的那柄刀上刻著十四個字,認得就是那位大英雄的軍刀。”
眾人聽到此處,眼光一齊轉過去望著寶樹手中的那柄短刀。劉元鶴忽然搖頭道:“我不信。”陶百歲怒喝:“你知道什麽?”劉元鶴道:“那李自成流血千裏,殺人如麻,怎會下這十四字軍令?”眾人一怔,不知所對。
於管家忽然接口道:“闖王殺人如麻,是誰見來?”劉元鶴道:“人人都這般說,難道是假的?”於管家道:“你們居官之人,自然說他胡亂殺人。其實闖王殺的隻是貪官汙吏、土豪劣紳。這些本就算不得是人。‘殺一人如殺我父’之令,是不許部屬妄殺一個好人,這話一點兒也不錯。”
劉元鶴欲待再辯,但見他英氣逼人,頓然住口不說。熊元獻意欲打開僵局,道:“苗姑娘,後來怎樣?請你說下去。”
苗若蘭道:“腳夫公公說道:‘他說大王在石門峽,那是什麽意思?’郎中公公道:‘難道他說大王葬在石門峽?’叫化公公搖頭道:‘這人奸惡之極,臨死還要騙人。’原來大英雄死後,漢奸將他的遺體送到北京去領賞。皇帝將大英雄的首級掛在城門上號令示眾。三名衛士冒了奇險,將首級盜來,早已葬在一個險峻萬分、人跡不到的所在。那義兄說他在石門峽,三人自然不信。”
“三人殺了義兄後,又去行刺那大漢奸,但大漢奸防範周密,數次行刺都不成功,而他們大義殺兄的事,卻在江湖上傳開來了。武林中的英雄好漢聽到,都翹起大拇指,讚一聲:‘殺得好!’消息傳到了那義兄家鄉,他兒子十分悲傷,就趕到昆明來為父親報仇。”
陶百歲接口道:“那做兒子的這就不是了。雖然說父仇不共戴天,但他父親做了奸惡之事,人人得而誅之,這仇不報也罷。”
苗若蘭道:“我爹當時也這樣說,可是那兒子的想法卻大大不同。他到了昆明,不久就在一座破廟之中找到三人,動起手來。這兒子武功得到父親真傳,那三人果真不是對手,鬥了不到半個時辰,三人為他一一打倒。”
“那兒子道:‘三位叔叔,我爹爹忍恥負辱,甘願負一個賣主求榮的惡名,你們怎懂得其中深義?瞧著你們和我爹爹結義一場,今日饒了你們性命。快快迴家去料理後事,明年三月十五是我爹爹死忌,我當來登門拜訪。’他說了這番話後,奪了那大英雄的軍刀,揚長而去。”
“這時已是隆冬,那三人當即北上,將三家家屬聚在一起,詳詳細細的將當日舟中喋血之事說了。大家都道:‘他害死大英雄,保護大漢奸,自己又做滿清皇帝手下大官,還能有什麽深意?他兒子強辭狡辯,說出話來沒人能信。’江湖朋友得到訊息,紛紛趕來仗義相助。”
“到了三月十五那天晚上,那兒子果然孤身趕到。”
眾人眼望苗若蘭,等她繼續述說,卻見小丫頭琴兒走將過來,手裏捧了一個套著錦緞套子的白銅小火爐,放在她懷裏。
苗若蘭低聲道:“去點一盤香。”琴兒答應了,不一會捧來一個白玉香爐,放在她身旁幾上。隻見一縷青煙,從香爐頂上雕著的鳳凰嘴中嫋嫋吐出,眾人隨即聞到淡淡幽香,似蘭非蘭,似麝非麝,聞著甚是舒泰。
苗若蘭道:“我獨自個在房,點這素馨。這裏人多,怎麽又點這個?”琴兒笑道:“我當真胡塗啦。”捧起香爐,去換了一盤香出來。苗若蘭道:“這裏風從北來,北邊雖沒窗,但山頂風大,總有些風兒漏進來。你瞧這香爐放對了麽?”琴兒一笑,將小幾端到西北角放下,又給小姐泡了一碗茶,這才走開。
眾人都想:“金麵佛苗人鳳身為一代大俠,卻把個女兒嬌縱成這般模樣。”隻見她慢慢拿起蓋碗,揭開蓋子,瞧了瞧碗中的茶葉與玫瑰花,輕輕啜了一口,緩緩放下,眾人隻道她要說故事了,那知道她卻說:“我有些兒頭痛,要進去休息一會。諸位伯伯叔叔請寬座。”說著站起身來,入內去了。
眾人相顧啞然。曹雲奇第一個忍耐不住,正要發作,田青文向他使個眼色。曹雲奇話到口邊,又咽了下去。苗若蘭進去不久,隨即出來,隻見她換了一件淡綠皮襖,一條鵝黃色百摺裙,臉上洗去了初上山時的脂粉,更顯得淡雅宜人,風致天然。原來她並非當真頭痛,卻是去換衣洗臉。琴兒跟隨在後,拿了一個銀狐墊子放在椅上。苗若蘭慢慢坐下,這才緩緩說道:“這天晚上,郎中公公家裏大開筵席,請了一百多位江湖上成名的英雄豪傑,靜候那義兄的兒子到來。等到初更時分,隻聽得托的一聲響,筵席前已多了一人。廳上好手甚多,卻沒一個瞧清楚他是怎麽進來的。隻見他約莫二十歲上下年紀,身穿粗布麻衣,頭戴白帽,手裏拿著一根哭喪棒,背上斜插單刀。他不理旁人,逕向郎中、叫化、腳夫三個公公說道:‘三位叔父,請借個僻靜處所說話。’”
“三位公公尚未答話,昆侖派的一位前輩英雄叫道:‘男子漢大丈夫,有話要說便說,何須鬼鬼祟祟?你父賣主求榮,我瞧你也非善類,定是欲施奸計。三位大哥,莫上了這小賊的當。’隻聽得啪啪啪、啪啪啪六聲響,那人臉上吃了六記耳光,哇的一聲,口吐鮮血,數十枚牙齒都撒在地下。對方出手太快,他全無抵禦之能,閃避也自不及。”
“席上群豪一齊站起,驚愕之下,大廳中百餘人竟爾悄無聲息,均想:此人身法怎地如此快法?那昆侖派的名宿受此重創,嚇得話也說不出口。那兒子縱上前去打人時群豪並未看清,退迴原處時仍一晃即迴,這一瞬之間倏忽來去,竟似並未移動過身子。那三位公公與他父親數十年同食共宿,知道這是他家傳的‘飛天神行’輕功絕技,隻是他青出於藍,似乎猶勝乃父。那兒子道:‘三位叔叔,倘若我要相害,在昆明古廟之中何必放手?現下我有幾句要緊話說,旁人聽了甚是不便。’”
“三人一想不錯。那郎中公公當下領他走進內堂一間小房。大廳上百餘位英雄好漢停杯相顧,側耳傾聽內堂動靜。”
“約莫過了一頓飯功夫,四人相偕出來。郎中公公向群雄作了個四方揖,說道:‘多謝各位光臨,足見江湖義氣。’群雄正要還禮,卻見他橫刀在頸中一劃,登時自刎而死。群雄大驚,待要搶上去救援,卻見叫化公公與腳夫公公搶過刀來,先後自刎。這個奇變來得突然之極,群雄中雖有不少高手,卻沒一個來得及阻攔。”
“那義兄的兒子跪下來向三具屍體拜了幾拜,拾起三人用以自刎的短刀,一躍上屋。群雄大叫:‘莫走了奸賊!’紛紛上屋追趕,那人早不見了蹤影。”
“三位公公的子女抱著父親的屍身,放聲大哭。群雄探詢三人家屬奴仆,竟沒一個得知這四人在密室中說些什麽,更不知那兒子施了什麽奸計,逼得三人當眾自殺。群雄見三位英雄屍橫當地,個個氣憤填膺,立誓要為三人報仇。”
“隻是那兒子從此銷聲匿跡,不知躲到了何處。三位公公的子女由群雄撫養成人。群雄憐他們的父親仗義報主,卻落得慘遭橫禍,無不用心撫育教導。三家子女本已從父親學過家傳武功,有了根基,再得明師指點,到後來融會貫通,各自卓然成家。”她說到這裏,輕輕歎了口氣,喟然道:“他們武功越強,報仇之心愈切。練了武功到底對人是禍是福,我可實在想不明白。”
寶樹見她望著爐火怔怔出神,眾人卻急欲聽下文,於是接口道:“苗姑娘這故事說得十分動聽。她雖不提名道姓,各位自然也都知道,故事中的義兄,是闖王第一衛士姓胡的飛天狐狸,那腳夫公公姓苗,化子公公姓範,郎中公公姓田。三家後人學得絕技後各樹一幟,苗家武功稱為苗家劍,姓範的成為興漢丐幫中的頭腦,姓田的到後來建立了天龍門。”
阮士中、殷吉雖是天龍門前輩,但本門的來曆卻到此刻方知,不由得暗自慚愧。
寶樹又道:“這苗範田三家後代,二十餘年後終於找到了那姓胡的兒子。那時他正身患重病,當被三家逼得自殺。從此四家後人輾轉報複,百餘年來,沒一家的子孫能得善終。我自己就親眼見過這四家後人一場驚心動魄的惡鬥。”
苗若蘭抬起頭來,望著寶樹道:“大師,這故事我知道,你別說了。”寶樹道:“這些朋友們卻不知道,你說給大夥兒聽吧。”苗若蘭搖頭道:“那一年爹爹跟我說了這四位公公的故事之後,接著又說了一個故事。他說為了這件事,他迫得還要殺一個人,須得磨利那柄劍。隻是這故事太悲慘了,我一想起心裏就難受,真願我從來沒聽爹說過。”她沉默了半晌,道:“那是在我出世之前的十年的事。不知那個可憐的孩子怎樣了,我真盼望他好好活著。”
眾人麵麵相覷,不知她所說的“可憐孩子”是什麽人,又怎與眼前之事有關?眾人望望苗若蘭,又望望寶樹,靜待兩人之中有誰來解開這疑團。
站在一旁侍候茶水的一個仆人忽然說道:“小姐,你好心有好報。想來那個可憐的孩子一定好好活著。”他話聲嘶啞。眾人一齊轉頭,隻見他白發蕭索,已過中年,缺了一條右臂,用左手托著茶盤,一條粗大的刀疤從右眉起斜過鼻子,一直延到左邊嘴角。眾人心想:“此人受此重傷,居然還能挨了下來,實是不易。”
苗若蘭歎道:“我聽了爹爹講的故事之後,常常暗中祝告,求老天爺保佑這孩子長大成人。隻是我盼望他不要學武,要像我這樣,一點武藝也不會才好。”
眾人一怔,都感奇怪:“瞧她這副文雅秀氣的樣兒,自是不會武藝,但她是‘打遍天下無敵手’金麵佛苗大俠的愛女,難道她父親竟不傳授一兩手絕技給她?”
苗若蘭眼見眾人臉色,已知大家心意,說道:“我爹說道,百餘年來,胡苗範田四家子孫怨怨相報,沒一代能得善終。任他武藝如何高強,一生不是忙著去殺人報仇,就是防人前來報仇。一年之中,難得有幾個月安樂飯吃,就算活到了七八十歲高齡,仍不免給仇家殺了。練了武功非但不能防身,反足以致禍。因此我爹立下一條家訓,自他以後,苗門的子孫不許學武。他也決不收一個弟子。我爹說道:縱然他將來給仇人殺了,苗家子弟不會武藝,自然沒法為他報仇。那麽這百餘年來越積越重的血債,愈來愈糾纏不清的冤孽,或許就可一筆勾銷了。”
寶樹合什道:“善哉,善哉!苗大俠能如此大徹大悟,甘願讓蓋世無雙的苗家劍劍法自他而絕,雖是武林的大損失,卻也是一件大大善事。”
苗若蘭見那臉有刀疤的仆人目中發出異光,心中微感奇怪,向寶樹道:“我進去歇歇,大師跟各位伯伯叔叔,失陪了。”說著斂衽行禮,進了內堂。
寶樹道:“苗姑娘心地仁善,不忍再聽此事。她既有意避開,老衲就跟各位說說。”
這一日自清晨起到此刻,隻不過幾個時辰,日未過午,但各人已經曆了不少突兀之事,心中積下不少疑團,何況又與一己生死有關,都急欲明白真相。