兆惠下令:“各隊趕速上馬,向南撤退,不許發出一點聲息。”命令傳了下去,眾兵將不及吃飯,立即上馬。和爾大稟道:“據向導說,這裏向南要經過英奇盤山腳下,大雪之後,山路甚是難行。”兆惠道:“敵兵聲勢如此浩大,你瞧到處都是他們的隊伍。富德將軍有一支兵東越戈壁而來,咱們隻有向東南去和他會師。”和爾大道:“大將軍用兵確然神妙。”兆惠哼了一聲,大敗之後再聽這些諂諛之言,臉皮再厚,可也不易安然領受了。


    大軍南行,道路愈來愈險,左麵是黑水河,右麵是英奇盤山,黑夜中星月無光,隻有山上白雪映出一些淡淡光芒。兆惠下令:“誰發出一點聲息,馬上砍了。”旗兵大都來自遼東苦寒之地,知道山上積雪甚厚,稍有聲音震動積雪,立即釀成雪崩巨災。眾人小心翼翼,下馬輕步而行。走了十多裏,道路愈陡,幸而天色漸明,清兵一日一夜戰鬥奔馳,個個臉無人色。


    忽然前麵發喊,報稱有迴人來攻,德鄂親率精兵上前迎敵。隻見數百名迴人從山坡上俯衝而下,將到臨近,突然下馬,每人拔出一柄匕首,插入馬臀。馬匹負痛,向清兵陣裏狂衝過來。道路本狹,敵我擠成一團,人馬紛紛落河。山坡上的迴人投下無數巨石,登時把道路封住。德鄂急令大軍後退,卻聽後隊喊聲大作,原來後路也被截斷了。


    德鄂親冒矢石,向前猛衝,隻見英奇盤山頂上新月大纛迎風飄揚,大纛下站著十多人在指揮督戰。兆惠下令:“向前猛衝,不顧死傷。”一隊鐵甲軍開了上去,一半人持盾擋箭,一半人抬起路上的大石、馬匹、屍首、傷兵,盡數投入河中,清除了道路,一鼓作氣猛的衝去。前麵數十名迴人擋住。道路狹窄,清兵雖多,難以一湧而上,後麵部隊卻繼續推上來,一時間路口擠滿了人馬。


    號角聲起,擋路的迴人突然散開,身後露出數十門土炮,清兵嚇得魂飛天外,發一聲喊,轉身便逃。土炮放處,鐵片鐵釘直往陣中轟來。總算那土炮每次隻能放得一響,再放又要填塞炸藥鐵片,搞上半天,清兵都已退開。這數十炮轟死了二百多名清兵,又把他們去路截斷。


    兆惠又急又怒,忽聽得悉悉之聲,頸中一涼,一小團雪塊掉入衣領,抬頭望時,隻見山峰上雪塊緩緩滾落。和爾大叫道:“大將軍,不好啦,快向後退!”兆惠掉轉馬頭,向後疾奔。眾親兵亂砍亂打,把兵卒向河中亂推,搶奪道路。隻聽雪崩聲愈來愈響,積雪挾著沙石,從天而降,猶如天崩地裂一般,轟轟之聲,震耳欲聾。


    和爾大與張召重左右衛護兆惠,奔出了三裏多遠。迴頭隻見路上積雪十多丈,數千精兵全被埋在雪下,連都統德鄂也未逃出。向前眺望,一般的是積雪滿途,行走不得。兆惠身處絕境,四萬多精兵在一日兩夜之間全軍覆沒,不由得悲從中來,放聲大哭。


    張召重道:“大將軍,咱們從山上走。”他左手拉住兆惠,提氣往山上竄去。和爾大施展輕功,手執單刀在後保護。


    霍青桐在遠處山頭望見,叫道:“有人要逃,快去截攔。”數十名蒙古兵在小隊長率領下飛奔而來,跑到臨近,見爬上來的三人都穿大官服色,十分欣喜,摩拳擦掌,隻待活捉。兆惠暗暗叫苦,心想今日兵敗之餘,還不免被擒受辱。


    張召重一言不發,提勁疾上。他一手挽了兆惠,在這冰雪凍得滑溜異常的山上仍是步履如飛。和爾大雖然空手,拚了命還是追趕不上。張召重爬上山頂,一提之下,將兆惠甩起。數十名蒙古兵同時撲到。張召重把兆惠挾在腋下,“一鶴衝天”,從人圈中縱出。蒙古兵撲了個空,互相撞得頭腫鼻歪,迴身來追,兩人早衝下山去了。和爾大被一名蒙古兵撲到扭住,兩人滾倒在地。其餘蒙古兵搶上前來,將他橫拖倒曳的擒住。


    迴軍各隊隊長紛紛上來向霍青桐報捷。這一役正紅旗清兵全軍覆沒,逃脫性命的除兆惠與張召重外,不過身手特別矯捷而運氣又好的數十人而已。


    霍青桐等迴到營帳,迴人戰士將俘虜陸續解來。這時迴人已攻破清兵大營,官兵、糧草、軍器,繳獲無數。俘虜中忽倫四兄弟也在其內。迴人戰士報稱,攻進大營時發現他們被縛著放在篷帳之中。陳家洛詢問原委,忽倫大虎說:“兆大將軍怪我們幫你,要殺我們四人的頭,說等打了勝仗再殺。”陳家洛向霍青桐求情,放了四人。四兄弟自迴遼東,仍做獵戶去了。


    其時哨探又有急報,戈壁中有清兵四五千人向東而來。霍青桐一躍而起,帶了十隊迴兵上前迎敵。行了數十裏,果見前麵塵頭大起,霍青桐令旗一招,兩隊青旗迴兵乘著戰勝餘威,向前猛衝。原來這是兆惠副手富德帶來的援兵,途中與兆惠及張召重相遇,得知清兵大軍覆沒,忙收集殘兵,向東撤退,那知終於被霍青桐攔住。清兵兼程赴援,人困馬乏,人數又少,怎擋得住迴人大軍乘銳衝擊。


    兆惠不敢再戰,下令車輛馬匹圍成圓圈,弓箭手在圈內固守。迴兵幾次衝鋒,衝不進去。霍青桐道:“他們負隅死守,強攻損失必重。現今我眾彼寡,不如圍困。”木卓倫道:“正該如此。”霍青桐下令掘壕。迴兵萬餘人一齊動手,在清兵弩箭不及處四周掘起長壕深溝,要將清兵在大漠之中活活餓死渴死。到得傍晚,霍阿伊又帶領了迴人援兵數千到達,在長壕之前再堆土堤。


    迴人在黑水河英奇盤山腳大破清兵,再加圍困,達四月之久,史稱“黑水營之圍”。


    文泰來站在高處,遠遠望見兆惠身旁一人指指點點,正是張召重,心中大怒,從迴人手中接過弓箭。徐天宏道:“這奸賊原來在此,隻怕太遠,射他不到。”文泰來施展神力,啪的一聲,一張鐵胎弓登時拉斷,當下拿過兩張弓來,並在一起,一箭扣雙弦,將兩張鐵胎弓都拉滿了,手一放,羽箭如流星般直向張召重麵門飛去。箭到臨近,風聲勁急,張召重側身避過,那箭噗的一聲,插入了他身邊一名親兵胸膛。


    衛春華道:“四哥,咱們衝進去捉這奸賊。”徐天宏道:“不行!不可犯了霍青桐姑娘的將令。”文泰來、衛春華等點頭稱是。眾人望著張召重,恨聲不絕,說道:“終有一日要拿住這奸賊碎屍萬段。”


    隻聽得軍中奏起哀樂,迴人在地下挖掘深坑,將陣亡的將士放入坑內,麵向西方,然後埋葬。陳家洛等很是奇怪,詢問身旁的戰士。那人道:“我們是伊斯蘭教徒,死了魂歸天國,肉體直立,麵向西方聖地麥加。”群雄聽了嗟歎不已。


    埋葬已畢,木卓倫率領迴人全軍大禱,感謝真神佑護,打了這樣一場大勝仗。祈禱完畢,全軍歡聲雷動,各隊隊長紛到木卓倫和霍青桐麵前舉刀致敬。


    衛春華道:“這一仗把清兵殺得心碎膽裂,也給咱們出了一口惡氣。”徐天宏沉吟道:“皇帝明明跟咱們結了盟,怎麽卻不撤軍?難道他這是故意的,要把滿清精兵在大漠中滅掉?”文泰來道:“我才不相信那皇帝呢。他怎能料到霍青桐姑娘會打這大勝仗?他派張召重來,用意顯然不善。”文泰來等一直懷疑乾隆結盟之心不誠,另有奸謀,隻是礙著陳家洛的麵子,不便明言,隻和章進等幾人相對搖頭。文泰來悄悄和徐天宏議論,都說要好好提醒總舵主。然這是興漢驅滿的唯一良機,除此之外,亦無別策。大家都說務必小心,即使得罪了總舵主,但眾兄弟一片丹忱,亦盼他能諒鑒。


    大家又都讚霍青桐用兵神妙。餘魚同道:“孫子曰:‘我專為一,敵分為十,是以十攻其一也,則我眾而敵寡。’想不到迴部一位年輕姑娘用兵,竟是暗合孫子兵法。”周綺睜大了一雙圓眼,道:“你胡說八道!她打仗打得這樣好,你還說她是孫子兵法?我說是爺爺兵法,老祖宗兵法!”眾人都大笑不已。


    說話之間,隻見陳家洛眼望霍青桐,顯得又是關切,又是耽心。眾人循著他目光轉頭望去,見她臉色蒼白,瞪著火光呆呆出神。駱冰走近前去,想逗她說話。霍青桐站起來相迎,突然身子一晃,吐出一口鮮血。駱冰嚇了一跳,忙搶上扶住,問道:“青妹妹,怎樣?”霍青桐不語,努力調勻氣息,突然張口,又吐出一口血來。香香公主、木卓倫、霍阿伊、陳家洛、周綺等都奔過來慰問。香香公主急得連叫:“姊姊,別再吐啦。”把姊姊扶入帳中,展開氈毯讓她躺下。


    木卓倫心中痛惜,知道女兒指揮這一仗殫智竭力,親身衝鋒陷陣,加之自己和部將都對她懷疑,她自然要滿懷氣苦,而最令她難受的,隻怕是陳家洛和她妹子要好了,一時也想不出話來安慰,歎了口氣,走出帳來。


    他各處巡視,隻聽得四營都在誇獎霍青桐神機妙算。走到一處,見數百名戰士圍著一位阿訇,聽他講話。那阿訇道:“穆聖遷居到麥地那的第二年,墨克人來攻。敵人有戰士九百五十人,戰馬一百匹,駱駝七百頭,個個武裝齊全。穆聖部下隻有戰士三百十三人,戰馬兩隊,駱駝七八十頭,甲六副。敵人強過三倍,但穆聖終於擊敗了敵人。”一名少年叫道:“咱們這次也是以少勝多。”阿訇道:“不錯,霍青桐姑娘依循穆聖遺教,領著咱們打勝仗,願真主保佑她。可蘭經第三章中說:‘在交戰的兩軍之中,這一軍是為主道而戰的,那一軍是不信道的,眼見那一軍有自己的兩倍。安拉卻用他的佑護,扶助他所喜愛的人。’”眾戰士歡聲雷動,齊聲大叫:“真主保佑翠羽黃衫,她領著咱們打勝仗。”


    木卓倫想著女兒,一夜沒好睡。次日一早,天還沒亮,便到霍青桐帳中探視,揭開帳門見帳中無人,嚇了一跳,忙問帳外衛士。那衛士道:“霍青桐姑娘在一個時辰前出去了。”木卓倫道:“到那裏去?”衛士道:“不知道。這封信她要我交給族長。”木卓倫搶過信來,見信上寥寥寫著數字:“爹爹,大事已了,隻要加緊包圍,清兵指日就殲。女兒青上。”


    木卓倫呆了半晌,問道:“她向那裏去的?”那衛士指向東北方。


    木卓倫躍上馬背,向東北方直追,趕了半個時辰,茫茫大漠上一望數十裏沒一個人影,沙中也無蹄印足跡,隻得迴來。走到半路,香香公主、陳家洛、徐天宏等已得訊迎來。眾人十分憂急,都知霍青桐病勢不輕,單身出走,甚是兇險。


    迴到大帳,木卓倫派出四小隊人往東南西北追尋。傍晚時分,三小隊都廢然而返,派到東麵的那小隊卻帶來了一個身穿黑衫的漢人少年。


    餘魚同一呆,原來那人正是穿男裝的李沅芷,忙迎上去,道:“你怎麽來了?”李沅芷又是高興、又是難受,道:“我來找你啊,剛好遇上他們。”一指那小隊迴兵道:“他們就把我帶來啦。咦,你怎麽不穿袈裟啦?”餘魚同笑道:“我不做和尚了。”李沅芷心花怒放,眼圈一紅,險些掉下淚來。


    香香公主見找不到姊姊,十分焦急,對陳家洛道:“姊姊到底為什麽啊?怎麽辦呢?”陳家洛道:“我這就去找她,無論如何要勸她迴來。”香香公主道:“我同你一起去。”陳家洛道:“好,你跟你爹說去。”香香公主去跟木卓倫說,要與陳家洛同去找尋姊姊。木卓倫心亂如麻,知道霍青桐就是為了他們而走,這兩人同去,隻怕使她更增煩惱,卻又不知如何是好,頓足道:“你們愛怎樣就怎樣吧,我也管不得許多了。”香香公主睜大了一雙眼睛望著父親,見他眼中全是紅絲,知他憂急,輕輕拉著他手。


    李沅芷對別人全不理會,不斷詢問餘魚同別來情形。陳家洛對香香公主道:“你姊姊的意中人來啦,他定能勸她轉來。”香香公主喜道:“真的麽!姊姊怎麽從來不跟我說。啊,姊姊壞死啦。”走到李沅芷麵前,細細打量。木卓倫聽了一愕,也過來看。


    李沅芷與木卓倫曾見過麵,忙作揖見禮,見到香香公主如此驚世絕俗的美貌,怔住了說不出話來。香香公主微笑著對陳家洛道:“你對這位大哥說,我們很是高興,請他和我們同去找姊姊。”陳家洛這才和李沅芷行禮廝見,說道:“李大哥怎麽也來啦?別來可好?”李沅芷紅了臉,隻是格格的笑,望著餘魚同,下巴微揚,示意要他說明。餘魚同道:“總舵主,她是我陸師叔的徒弟。”陳家洛道:“我知道,我們見過幾次。”餘魚同笑道:“她是我師妹。”陳家洛驚問:“怎麽?”餘魚同道:“她出來愛穿男裝。”


    陳家洛細看李沅芷,見她眉淡口小,嬌媚俊俏,那裏有絲毫男子模樣?曾和她數次見麵,隻因有霍青桐的事耿耿於懷,又覺此人俊美勝於自己,暗起自愧不如之念,由此不願對她多看。雖隱隱覺她不是男子,但內心故意對其貶低,隻當她油頭粉臉,是個紈袴少年,全無英雄氣概,殊不足道。這一下登時呆住,霎時之間千思萬慮一齊湧到:“原來這人果是女子?我對霍青桐姑娘可全想岔了。她曾要我去問陸老前輩,我總覺尷尬,問不出口。她這次出走,豈不是為了我?她妹子對我又如此情深愛重,卻教我何以自處?”眾人見他突然失魂落魄的出神,都覺奇怪。

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