第954章 書劍恩仇錄(50)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
清軍官兵見主帥履危，也忘了和紅花會人眾爭鬥，都是提心吊膽，望著火圈裏的五人。曾圖南爬起身來，和一名統軍總兵守在藥線之旁，眼見主帥為敵人挾製，正驚惶間，忽見一人夾手搶過火把，點燃了藥線。曾圖南一驚，看那人時，卻是禦前侍衛範中恩。此人日前在西湖落水，在皇帝麵前出醜受辱，懷恨甚深，這時見文泰來即將獲救，也管不得李可秀死活，當即點著藥線。
但見一縷火花著地燒去，迅速異常，隻要一燒過火圈，立時便是巨禍，不但文泰來、李可秀、陸菲青及章、蔣兩人要炸成灰燼，而且樓房中堆了這麽多火藥，這一爆炸開來，人人難免。清軍官兵登時大亂，紛紛向後逃避。
驚擾聲中，忽見一人疾向火圈中奔去。那人身穿藍色長衫，臉上也用一塊藍綢包住，隻露出了兩個眼孔，手中提著一根單鞭，奔跑迅捷已極。他用單鞭在藥線上亂撥亂打，但見藥線仍一股勁的向前燒去。陳家洛和徐天宏等見形勢險惡，都顧不得自身安危，紛紛縱出，想要弄斷藥線。這一切全是指顧間之事。那蒙麵人見藥線無法打斷，忽然奮不顧身，和衣撲在藥線之上，隻見身旁烈焰騰起，全身衣服著火，藥線中斷，再也燒不過去了。
就這麽緩得一緩，章進和蔣四根已把文泰來抬著衝出火圈。三人身上都已著火。常氏兄弟趕上接應，連叫：“打滾！打滾！”章進和蔣四根放下文泰來，先將他來迴滾動。滾得幾滾，文泰來衣上火頭熄了，駱冰已搶上照料。章進和蔣四根也各滾熄了身上火焰。
常氏雙俠雙雙搶入火圈，把暈倒在地的蒙麵人拖了出來。這三人出來時也是全身著火，待得把火撲熄，蒙麵人的衣服手足無一處不是燒得焦爛。
陸菲青見文泰來已脫險境，把李可秀負在肩上，猛一吸氣，“燕子三抄水”，如一隻大鳥般掠出火圈。他身上雖負得有人，然而輕功卓絕，所受火傷最少。陳家洛叫道：“得手啦，退走，退走！”無塵長劍揮動，當先開路。常氏兄弟抬著蒙麵人，章進和蔣四根抬著文泰來，陸菲青負著李可秀，都跟了他衝出。李沅芷見父親被擄，心中大急，提劍來追，但被衛春華雙鉤纏住，不能脫身，一疏神間，險些中了一鉤。
清軍官兵呐喊著追來，但大家嚐過紅花會的手段，不敢過分逼近。八名禦前侍衛奉旨協助看守文泰來，主犯走脫，那是殺頭的罪名，如何不急？範中恩提起判官雙筆，沒命價追來。陳家洛剛才見他點燃藥線，心想這人心腸毒辣，容他不得，把凝碧劍交給趙半山道：“三哥，你給大夥斷後，我要收拾了這家夥。”從懷中掏出珠索。馬大挺把他的鉤劍盾遞了過來。陳家洛讚道：“好兄弟，難為你想得周到。”原來陳家洛的劍盾珠索向由心硯攜帶，心硯受傷，馬大挺就接替了這差使。
陳家洛右手一揚，五根珠索迎麵向範中恩點到。範中恩既使判官筆，自然精於點穴，見他每條珠索頭上都有一個鋼球，迴旋飛舞而至，分別對準穴道，吃了一驚，又聽得朱祖蔭叫道：“範大哥，這兔崽子的繩子厲害，小心了。”馬大挺聽他辱罵總舵主，心中大怒，挺起三節棍當頭砸去。朱祖蔭偏頭避過，還了一刀。
這邊範中恩騰挪跳躍，和陳家洛拆了數招，數招間招招遇險，一麵打，一麵暗暗叫苦，隻想脫身退開，但全身已被珠索裹住，那裏逃得開去？陳家洛不願多有耽擱，右手橫揮，珠索“千頭萬緒”亂點下來。範中恩不知他要打那一路，雙筆並攏，直撲向他懷裏，武家所謂“一寸短，一寸險”，判官筆是短兵器，原在以險招取勝，心想這一下對方勢必退避，自己就可逃開，突見對方盾牌迎了上來，盾上明晃晃的插著九枝利劍。範中恩猛吃一驚，收勢不及，雙筆對準劍盾一點，借力向後仰去。陳家洛劍盾略側，滑開雙筆，珠索揮處，已把他雙腿纏住，猛力摜出，範中恩身不由主，直向火圈中投去。
陳家洛逕不停手，珠索橫掃，朱祖蔭背上已被鋼球打中，叫了一聲，馬大挺三節棍啪的一聲，正中他脛骨。馬大挺憤他出口傷人，這一記用足了全力，把他雙腿脛骨齊齊打折。
這時群雄大都已越出牆外，趙半山斷後，力敵三名清宮侍衛。陳家洛揮手，叫道：“退去吧！”衛春華雙鉤向李沅芷疾攻三招，李沅芷招架不住，退開兩步。衛春華向右轉過，劈麵一拳，把一名清兵打得口腫鼻歪，夾手奪過火把，奔到已被蒙麵人弄斷的藥線旁，又點燃起來。清兵驚叫聲中，紅花會群雄齊都退盡。
瑞大林、褚圓等侍衛正要督率清兵追趕，忽然黑煙騰起，火光一閃，一聲巨響震耳欲聾，滿目煙霧，磚石亂飛，官兵侍衛疾忙伏下。樓房中火藥積貯甚多，炸聲一次接著一次，眾兵將雖離樓房甚遠，但見磚石碎木在空際飛舞，誰都不敢起來，饒是如此，已有數十人被磚木打得頭破血流。範中恩身在火圈中心，炸得屍骨無存。等到爆炸聲息，兵將侍衛爬起身來，紅花會群雄早已走得無影無蹤。眾人上馬急追，分向四周搜索。
紅花會群雄救得文泰來，出了城見無人來追，都放了心。再行一程，已到河邊，十多艘紹興腳劃船齊齊排列。馬善均迎上來道賀，群雄喜氣洋洋的上船。陸菲青低聲對陳家洛道：“李可秀和我有舊，文四爺既已救出，咱們放他迴去吧。”陳家洛道：“一任尊意。”小頭目把李可秀鬆了綁，放在岸上。
陳家洛叫道：“開船，咱們先到嘉興！”浙西河港千支萬汊，曲折極多，腳劃船劃出裏許，早已轉了四五個彎。陳家洛道：“咱們向西去於潛，護送四哥上天目山養傷。讓李可秀追到嘉興去吧！”群雄哈哈大笑，幾月來的鬱積，至此方一掃而空。
此時天現微明，駱冰已把文泰來身上揩抹幹淨，銬鐐也已用凝碧劍削去，見他沉沉昏睡，大家不去打擾。
徐天宏道：“總舵主，那救四哥的蒙麵人傷勢很重，咱們要不要解開他臉上的布瞧瞧？”群雄都感好奇，不知此人是誰。周仲英道：“他既用布蒙臉，想是不願讓人見到他麵目，咱們不去揭露為是。”
心硯身上傷已大好，用白醬油給蒙麵人在火傷處塗抹，見他全身都是火泡，痛得無法安睡，不住叫嚷。心硯看得心驚，怕他要死，忙來稟告。陳家洛等跳過船去，見他傷勢厲害，都感擔心。那蒙麵人神智昏迷，雙手亂抓，忽然左手抓住蒙麵布巾，撕了下來。眾人齊聲叫了出來：“十四弟！”
那人竟是金笛秀才餘魚同。隻見他臉上紅腫焦黑，水泡無數，一張俊俏的臉燒得不成模樣。群雄又是驚訝又是痛惜。駱冰拿了塊濕布，把他臉上的泥土火藥輕輕抹去，用雞毛沾了白醬油塗上，心裏一股說不出的滋味，知他對自己十分癡心，這番舍命相救文泰來，也與這份癡心不無相關。然而自己身已他屬，對他更是隻有同盟結義之情，別無他意。他那晚在鐵膽莊外無禮，後來想起常感憤怒，但他此番竟舍命相救自己丈夫，那麽這番癡心畢竟並非下賤情欲。瞧他傷成這副樣子，性命隻怕難保，即使不死，一個俊俏青年從此醜陋不堪，而對他這份癡心可也永遠無法酬答。不由得思潮起伏，怔怔的出了神。
船到餘杭，馬善均忙差人去請醫生。醫生看了文泰來傷勢，說道：“這位爺受的是外傷，他筋骨強健，調治幾個月就不礙了。”指著餘魚同道：“這位爺的火傷卻是厲害，謹防火毒攻心。我開張散火解毒的方子，吃兩帖看。”言下之意，竟是沒有把握。
醫生作別上岸，過了一會，文泰來睜眼見到眾人，茫然道：“怎麽大夥兒都在這裏？”駱冰喜極而泣，叫道：“大哥，你出來啦，出來啦！”文泰來微微點頭，又閉上了眼。
群雄聽了醫生之言，知他無礙，都為餘魚同憂急。章進道：“十四弟也真鬼精靈，竟給他混進了提督府。”常赫誌道：“上次指點地牢的途徑，也是他了，咱兄弟不知道，還打了他一掌。”常伯誌道：“他卻又相救李可秀，不知是何意思？”眾人紛紛談論，難以索解。
原來那日黃河渡口夜戰，李沅芷在亂軍中與大夥失散，倉皇中見到一輛大車，跳上車去，趕了騾子就走。幾名清兵要來攔阻，都被她揮劍驅退。她不分東南西北的瞎闖，到天明時見離大軍已遠，才下車休息。揭開車帷一看，車內躺著一人，竟是曾在途中見過兩次的本門師兄餘魚同。隻見他昏昏沉沉，似是身染重病，輕輕揭開被頭一角，見他身上縛了不少繃帶，才知受傷不輕。心下栗六，沉吟良久，才趕車又走，沿大路到了文光鎮上。
她是官家小姐，氣派一向大慣了的，揀了鎮上一所最大的宅第，敲門投宿，正是鎮上惡霸、渾號糖裏砒霜的唐六家裏。唐六見她路道有異，假意殷勤招待，後來察覺她是女扮男裝，便和醫生曹司朋陰謀算計，恰好陰差陽錯，給周綺在妓女小玫瑰家中一刀刺死。
其時餘魚同神智已複，聽說戶主被殺，料想官府查案，必受牽連，忙和李沅芷乘亂離去。李沅芷要去杭州和父母團聚，餘魚同心想文泰來被擒去杭州，正好同路。他身上傷重，長途跋涉，李沅芷細心照料，一副刁蠻頑皮的脾氣，不忍在他身上發作，竟然盡數收拾了起來。見他神色煩憂，意興蕭索，隻道是傷後體弱，時加溫言慰藉。
到杭州見了父母，李沅芷反說餘魚同為了救她而禦盜受傷。李可秀夫婦感激萬分，把他安置在提督府中，延請名醫調治，見他人品俊雅，文武雙全，又救了女兒性命，隻待傷愈，便招他為婿，又怎知這人竟是紅花會中一個響當當的腳色。
幾個月來，李沅芷忽喜忽愁，柔腸百轉，明知這少年郎君是父親對頭，然而芳心可可，深情款款，一縷柔絲，早已牢牢係在他身上。當日甘涼道上，這個師哥細雨野店，談笑禦敵，平沙荒原，吹笛擋路，這等瀟灑可喜模樣，想起來不免一陣陣臉紅，一陣陣歎息。
待他傷勢大愈，紅花會群雄連日前來攻打提督府，那天餘魚同相救李可秀，李沅芷心中竊喜，隻道他已站在自己一邊，豈知到頭來他又去相救文泰來，隨著紅花會人眾而去。
餘魚同全身燒起水泡，疼痛難當，迷迷糊糊中忽聽得有個女子聲音大叫：“你越來越不成話啦，怎麽出主意叫總舵主到妓院去胡調？”依稀是鐵膽莊周大小姐的聲音。隔了一會，又聽得無塵叫道：“咱們大家迴杭州，一起到妓院去，又怕什麽？”餘魚同大是奇怪：“道長是出家人，怎麽也要去逛窯子？”重傷之下，難以多想，接著又昏暈過去。
乾隆見褚圓等禦前侍衛氣急敗壞的趕迴請罪，報知紅花會劫牢，已把文泰來救去，自是驚怒交集。但想要犯既已越獄，責罰侍衛亦複無補於事，見眾人灰頭土臉，傷痕累累，不問而知均曾力戰，反而溫言道：“知道了，這事不怪你們。”褚圓等本以為這次一定要大受懲處，那知皇上如此體諒，不由得感激涕零。不久李可秀也來了，乾隆見他身上負傷，下旨革職留任，日後將功贖罪。李可秀喜出望外，不住叩頭謝恩。
李可秀退出後，乾隆想起文泰來脫逃，自己身世隱事不知是否會被泄露，聽文泰來語氣，這件機密大事似乎不知，但他神色間又似還有許多話沒說出來。他說有兩件重要證物收藏在外，看樣子多半不假，不知是什麽東西。自己是漢人，自是千真萬確的了，這事泄露出去，那可如何是好？
他在室中踱來踱去，彷徨無計，憂急煩躁，自忖身為萬乘之尊，居然鬥不過一群草莽群盜，臉麵何存？這件有關身世大事的私隱落入對方手中，難道終身受其挾製不成？越想越怒，舉起案頭的一個青瓷大花瓶，猛力往地上摔落，乒乓一聲，碎成了數十片。
眾侍衛與內侍太監在室外聽得分明，知道皇上正在大發脾氣，不奉傳唿，誰都不敢入內，各人戰戰兢兢的站著，連大氣也不敢哼一聲。有幾名禦前侍衛更是嚇得臉色蒼白，惟恐皇上忽然又要怪罪。
乾隆心亂如麻的過了大半天，忽聽得外麵悠悠揚揚的一陣絲竹之聲，由遠而近，經過撫署門口，又漸漸遠去。過了一會，又是一隊絲竹樂隊過去。他是太平皇帝，素喜聲色，聽這片樂聲纏綿宛轉，不由得動心，叫道：“來人呀！”
一名侍讀學士走了進來，那是新近得寵的和珅。此人善伺上意，連日乾隆頗有賞賜。眾侍從聽得皇帝唿喚，忙推他進入。乾隆道：“外麵絲竹是幹什麽的？你去問問看。”和珅應聲而出，過了半晌，迴來稟告：“奴才出去問過了，聽說今兒杭州全城名妓都在西湖上聚會，要點什麽花國狀元，還有什麽榜眼、探花、傳臚。”乾隆笑罵：“拿國家掄才大典來開玩笑，真正豈有此理！”
和珅見皇上臉有笑容，走近一步，低聲道：“聽說錢塘四豔也都要去。”乾隆道：“什麽錢塘四豔？”和珅道：“奴才剛才問了杭州本地人，說道是四個最出名的歌女。街上大家都在猜今年誰會中花國狀元呢？”乾隆笑道：“國家的狀元由我來點。這花國狀元誰來點？難道還有個花國皇帝不成？”和珅道：“聽說是每個歌女坐一艘花舫，舫上陳列恩客報效的金銀錢鈔、珍寶首飾，看誰的花舫最華貴，誰收的纏頭之資最豐盛，再由杭州的風流名士品定名次。”
乾隆大為心動，問：“他們什麽時候搞這玩意兒？”和珅道：“就快啦，天再黑一點兒，花舫上萬燈齊明，就來選花魁了！皇上如有興致，也去瞧瞧怎麽樣？”乾隆笑道：“就恐遭人物議。要是太後得知我去點什麽花國狀元，怕要說話呢，哈哈！”和珅道：“皇上打扮成平常百姓一樣，瞧瞧熱鬧，沒人知道的。”乾隆道：“也好，叫大家不可招搖，咱們悄悄的瞧了就迴來。”
但見一縷火花著地燒去，迅速異常，隻要一燒過火圈，立時便是巨禍，不但文泰來、李可秀、陸菲青及章、蔣兩人要炸成灰燼，而且樓房中堆了這麽多火藥，這一爆炸開來，人人難免。清軍官兵登時大亂，紛紛向後逃避。
驚擾聲中，忽見一人疾向火圈中奔去。那人身穿藍色長衫，臉上也用一塊藍綢包住，隻露出了兩個眼孔，手中提著一根單鞭，奔跑迅捷已極。他用單鞭在藥線上亂撥亂打，但見藥線仍一股勁的向前燒去。陳家洛和徐天宏等見形勢險惡，都顧不得自身安危，紛紛縱出，想要弄斷藥線。這一切全是指顧間之事。那蒙麵人見藥線無法打斷，忽然奮不顧身，和衣撲在藥線之上，隻見身旁烈焰騰起，全身衣服著火，藥線中斷，再也燒不過去了。
就這麽緩得一緩，章進和蔣四根已把文泰來抬著衝出火圈。三人身上都已著火。常氏兄弟趕上接應，連叫：“打滾！打滾！”章進和蔣四根放下文泰來，先將他來迴滾動。滾得幾滾，文泰來衣上火頭熄了，駱冰已搶上照料。章進和蔣四根也各滾熄了身上火焰。
常氏雙俠雙雙搶入火圈，把暈倒在地的蒙麵人拖了出來。這三人出來時也是全身著火，待得把火撲熄，蒙麵人的衣服手足無一處不是燒得焦爛。
陸菲青見文泰來已脫險境，把李可秀負在肩上，猛一吸氣，“燕子三抄水”，如一隻大鳥般掠出火圈。他身上雖負得有人，然而輕功卓絕，所受火傷最少。陳家洛叫道：“得手啦，退走，退走！”無塵長劍揮動，當先開路。常氏兄弟抬著蒙麵人，章進和蔣四根抬著文泰來，陸菲青負著李可秀，都跟了他衝出。李沅芷見父親被擄，心中大急，提劍來追，但被衛春華雙鉤纏住，不能脫身，一疏神間，險些中了一鉤。
清軍官兵呐喊著追來，但大家嚐過紅花會的手段，不敢過分逼近。八名禦前侍衛奉旨協助看守文泰來，主犯走脫，那是殺頭的罪名，如何不急？範中恩提起判官雙筆，沒命價追來。陳家洛剛才見他點燃藥線，心想這人心腸毒辣，容他不得，把凝碧劍交給趙半山道：“三哥，你給大夥斷後，我要收拾了這家夥。”從懷中掏出珠索。馬大挺把他的鉤劍盾遞了過來。陳家洛讚道：“好兄弟，難為你想得周到。”原來陳家洛的劍盾珠索向由心硯攜帶，心硯受傷，馬大挺就接替了這差使。
陳家洛右手一揚，五根珠索迎麵向範中恩點到。範中恩既使判官筆，自然精於點穴，見他每條珠索頭上都有一個鋼球，迴旋飛舞而至，分別對準穴道，吃了一驚，又聽得朱祖蔭叫道：“範大哥，這兔崽子的繩子厲害，小心了。”馬大挺聽他辱罵總舵主，心中大怒，挺起三節棍當頭砸去。朱祖蔭偏頭避過，還了一刀。
這邊範中恩騰挪跳躍，和陳家洛拆了數招，數招間招招遇險，一麵打，一麵暗暗叫苦，隻想脫身退開，但全身已被珠索裹住，那裏逃得開去？陳家洛不願多有耽擱，右手橫揮，珠索“千頭萬緒”亂點下來。範中恩不知他要打那一路，雙筆並攏，直撲向他懷裏，武家所謂“一寸短，一寸險”，判官筆是短兵器，原在以險招取勝，心想這一下對方勢必退避，自己就可逃開，突見對方盾牌迎了上來，盾上明晃晃的插著九枝利劍。範中恩猛吃一驚，收勢不及，雙筆對準劍盾一點，借力向後仰去。陳家洛劍盾略側，滑開雙筆，珠索揮處，已把他雙腿纏住，猛力摜出，範中恩身不由主，直向火圈中投去。
陳家洛逕不停手，珠索橫掃，朱祖蔭背上已被鋼球打中，叫了一聲，馬大挺三節棍啪的一聲，正中他脛骨。馬大挺憤他出口傷人，這一記用足了全力，把他雙腿脛骨齊齊打折。
這時群雄大都已越出牆外，趙半山斷後，力敵三名清宮侍衛。陳家洛揮手，叫道：“退去吧！”衛春華雙鉤向李沅芷疾攻三招，李沅芷招架不住，退開兩步。衛春華向右轉過，劈麵一拳，把一名清兵打得口腫鼻歪，夾手奪過火把，奔到已被蒙麵人弄斷的藥線旁，又點燃起來。清兵驚叫聲中，紅花會群雄齊都退盡。
瑞大林、褚圓等侍衛正要督率清兵追趕，忽然黑煙騰起，火光一閃，一聲巨響震耳欲聾，滿目煙霧，磚石亂飛，官兵侍衛疾忙伏下。樓房中火藥積貯甚多，炸聲一次接著一次，眾兵將雖離樓房甚遠，但見磚石碎木在空際飛舞，誰都不敢起來，饒是如此，已有數十人被磚木打得頭破血流。範中恩身在火圈中心，炸得屍骨無存。等到爆炸聲息，兵將侍衛爬起身來，紅花會群雄早已走得無影無蹤。眾人上馬急追，分向四周搜索。
紅花會群雄救得文泰來，出了城見無人來追，都放了心。再行一程，已到河邊，十多艘紹興腳劃船齊齊排列。馬善均迎上來道賀，群雄喜氣洋洋的上船。陸菲青低聲對陳家洛道：“李可秀和我有舊，文四爺既已救出，咱們放他迴去吧。”陳家洛道：“一任尊意。”小頭目把李可秀鬆了綁，放在岸上。
陳家洛叫道：“開船，咱們先到嘉興！”浙西河港千支萬汊，曲折極多，腳劃船劃出裏許，早已轉了四五個彎。陳家洛道：“咱們向西去於潛，護送四哥上天目山養傷。讓李可秀追到嘉興去吧！”群雄哈哈大笑，幾月來的鬱積，至此方一掃而空。
此時天現微明，駱冰已把文泰來身上揩抹幹淨，銬鐐也已用凝碧劍削去，見他沉沉昏睡，大家不去打擾。
徐天宏道：“總舵主，那救四哥的蒙麵人傷勢很重，咱們要不要解開他臉上的布瞧瞧？”群雄都感好奇，不知此人是誰。周仲英道：“他既用布蒙臉，想是不願讓人見到他麵目，咱們不去揭露為是。”
心硯身上傷已大好，用白醬油給蒙麵人在火傷處塗抹，見他全身都是火泡，痛得無法安睡，不住叫嚷。心硯看得心驚，怕他要死，忙來稟告。陳家洛等跳過船去，見他傷勢厲害，都感擔心。那蒙麵人神智昏迷，雙手亂抓，忽然左手抓住蒙麵布巾，撕了下來。眾人齊聲叫了出來：“十四弟！”
那人竟是金笛秀才餘魚同。隻見他臉上紅腫焦黑，水泡無數，一張俊俏的臉燒得不成模樣。群雄又是驚訝又是痛惜。駱冰拿了塊濕布，把他臉上的泥土火藥輕輕抹去，用雞毛沾了白醬油塗上，心裏一股說不出的滋味，知他對自己十分癡心，這番舍命相救文泰來，也與這份癡心不無相關。然而自己身已他屬，對他更是隻有同盟結義之情，別無他意。他那晚在鐵膽莊外無禮，後來想起常感憤怒，但他此番竟舍命相救自己丈夫，那麽這番癡心畢竟並非下賤情欲。瞧他傷成這副樣子，性命隻怕難保，即使不死，一個俊俏青年從此醜陋不堪，而對他這份癡心可也永遠無法酬答。不由得思潮起伏，怔怔的出了神。
船到餘杭，馬善均忙差人去請醫生。醫生看了文泰來傷勢，說道：“這位爺受的是外傷，他筋骨強健，調治幾個月就不礙了。”指著餘魚同道：“這位爺的火傷卻是厲害，謹防火毒攻心。我開張散火解毒的方子，吃兩帖看。”言下之意，竟是沒有把握。
醫生作別上岸，過了一會，文泰來睜眼見到眾人，茫然道：“怎麽大夥兒都在這裏？”駱冰喜極而泣，叫道：“大哥，你出來啦，出來啦！”文泰來微微點頭，又閉上了眼。
群雄聽了醫生之言，知他無礙，都為餘魚同憂急。章進道：“十四弟也真鬼精靈，竟給他混進了提督府。”常赫誌道：“上次指點地牢的途徑，也是他了，咱兄弟不知道，還打了他一掌。”常伯誌道：“他卻又相救李可秀，不知是何意思？”眾人紛紛談論，難以索解。
原來那日黃河渡口夜戰，李沅芷在亂軍中與大夥失散，倉皇中見到一輛大車，跳上車去，趕了騾子就走。幾名清兵要來攔阻，都被她揮劍驅退。她不分東南西北的瞎闖，到天明時見離大軍已遠，才下車休息。揭開車帷一看，車內躺著一人，竟是曾在途中見過兩次的本門師兄餘魚同。隻見他昏昏沉沉，似是身染重病，輕輕揭開被頭一角，見他身上縛了不少繃帶，才知受傷不輕。心下栗六，沉吟良久，才趕車又走，沿大路到了文光鎮上。
她是官家小姐，氣派一向大慣了的，揀了鎮上一所最大的宅第，敲門投宿，正是鎮上惡霸、渾號糖裏砒霜的唐六家裏。唐六見她路道有異，假意殷勤招待，後來察覺她是女扮男裝，便和醫生曹司朋陰謀算計，恰好陰差陽錯，給周綺在妓女小玫瑰家中一刀刺死。
其時餘魚同神智已複，聽說戶主被殺，料想官府查案，必受牽連，忙和李沅芷乘亂離去。李沅芷要去杭州和父母團聚，餘魚同心想文泰來被擒去杭州，正好同路。他身上傷重，長途跋涉，李沅芷細心照料，一副刁蠻頑皮的脾氣，不忍在他身上發作，竟然盡數收拾了起來。見他神色煩憂，意興蕭索，隻道是傷後體弱，時加溫言慰藉。
到杭州見了父母，李沅芷反說餘魚同為了救她而禦盜受傷。李可秀夫婦感激萬分，把他安置在提督府中，延請名醫調治，見他人品俊雅，文武雙全，又救了女兒性命，隻待傷愈，便招他為婿，又怎知這人竟是紅花會中一個響當當的腳色。
幾個月來，李沅芷忽喜忽愁，柔腸百轉，明知這少年郎君是父親對頭，然而芳心可可，深情款款，一縷柔絲，早已牢牢係在他身上。當日甘涼道上，這個師哥細雨野店，談笑禦敵，平沙荒原，吹笛擋路，這等瀟灑可喜模樣，想起來不免一陣陣臉紅，一陣陣歎息。
待他傷勢大愈，紅花會群雄連日前來攻打提督府，那天餘魚同相救李可秀，李沅芷心中竊喜，隻道他已站在自己一邊，豈知到頭來他又去相救文泰來，隨著紅花會人眾而去。
餘魚同全身燒起水泡，疼痛難當，迷迷糊糊中忽聽得有個女子聲音大叫：“你越來越不成話啦，怎麽出主意叫總舵主到妓院去胡調？”依稀是鐵膽莊周大小姐的聲音。隔了一會，又聽得無塵叫道：“咱們大家迴杭州，一起到妓院去，又怕什麽？”餘魚同大是奇怪：“道長是出家人，怎麽也要去逛窯子？”重傷之下，難以多想，接著又昏暈過去。
乾隆見褚圓等禦前侍衛氣急敗壞的趕迴請罪，報知紅花會劫牢，已把文泰來救去，自是驚怒交集。但想要犯既已越獄，責罰侍衛亦複無補於事，見眾人灰頭土臉，傷痕累累，不問而知均曾力戰，反而溫言道：“知道了，這事不怪你們。”褚圓等本以為這次一定要大受懲處，那知皇上如此體諒，不由得感激涕零。不久李可秀也來了，乾隆見他身上負傷，下旨革職留任，日後將功贖罪。李可秀喜出望外，不住叩頭謝恩。
李可秀退出後，乾隆想起文泰來脫逃，自己身世隱事不知是否會被泄露，聽文泰來語氣，這件機密大事似乎不知，但他神色間又似還有許多話沒說出來。他說有兩件重要證物收藏在外，看樣子多半不假，不知是什麽東西。自己是漢人，自是千真萬確的了，這事泄露出去，那可如何是好？
他在室中踱來踱去，彷徨無計，憂急煩躁，自忖身為萬乘之尊，居然鬥不過一群草莽群盜，臉麵何存？這件有關身世大事的私隱落入對方手中，難道終身受其挾製不成？越想越怒，舉起案頭的一個青瓷大花瓶，猛力往地上摔落，乒乓一聲，碎成了數十片。
眾侍衛與內侍太監在室外聽得分明，知道皇上正在大發脾氣，不奉傳唿，誰都不敢入內，各人戰戰兢兢的站著，連大氣也不敢哼一聲。有幾名禦前侍衛更是嚇得臉色蒼白，惟恐皇上忽然又要怪罪。
乾隆心亂如麻的過了大半天，忽聽得外麵悠悠揚揚的一陣絲竹之聲，由遠而近，經過撫署門口，又漸漸遠去。過了一會，又是一隊絲竹樂隊過去。他是太平皇帝，素喜聲色，聽這片樂聲纏綿宛轉，不由得動心，叫道：“來人呀！”
一名侍讀學士走了進來，那是新近得寵的和珅。此人善伺上意，連日乾隆頗有賞賜。眾侍從聽得皇帝唿喚，忙推他進入。乾隆道：“外麵絲竹是幹什麽的？你去問問看。”和珅應聲而出，過了半晌，迴來稟告：“奴才出去問過了，聽說今兒杭州全城名妓都在西湖上聚會，要點什麽花國狀元，還有什麽榜眼、探花、傳臚。”乾隆笑罵：“拿國家掄才大典來開玩笑，真正豈有此理！”
和珅見皇上臉有笑容，走近一步，低聲道：“聽說錢塘四豔也都要去。”乾隆道：“什麽錢塘四豔？”和珅道：“奴才剛才問了杭州本地人，說道是四個最出名的歌女。街上大家都在猜今年誰會中花國狀元呢？”乾隆笑道：“國家的狀元由我來點。這花國狀元誰來點？難道還有個花國皇帝不成？”和珅道：“聽說是每個歌女坐一艘花舫，舫上陳列恩客報效的金銀錢鈔、珍寶首飾，看誰的花舫最華貴，誰收的纏頭之資最豐盛，再由杭州的風流名士品定名次。”
乾隆大為心動，問：“他們什麽時候搞這玩意兒？”和珅道：“就快啦，天再黑一點兒，花舫上萬燈齊明，就來選花魁了！皇上如有興致，也去瞧瞧怎麽樣？”乾隆笑道：“就恐遭人物議。要是太後得知我去點什麽花國狀元，怕要說話呢，哈哈！”和珅道：“皇上打扮成平常百姓一樣，瞧瞧熱鬧，沒人知道的。”乾隆道：“也好，叫大家不可招搖，咱們悄悄的瞧了就迴來。”