楊過尋思:“明天說什麽也不能讓他們再打了。”這晚待歐陽鋒睡著了,悄聲向洪七公道:“老前輩請借洞外一步說話。”洪七公跟著他出外。離洞十餘丈後,楊過突然跪倒,連連磕頭,一句話也不說。洪七公一怔之間,登時明白,知他要自己可憐歐陽鋒身上有病,認輸退讓,哈哈一笑,說道:“就這麽著。”倒曳木棒,往山下便走。


    隻走出數丈,突聞衣襟帶風,歐陽鋒從洞中竄出,揮杖橫掃,怒喝:“老家夥,想逃麽?”洪七公讓了三招,欲待奪路而走,卻給他杖風四方八麵攔住了,脫身不得。高手比武差不得半分,洪七公存了個相讓之心,攻勢不緊,登時落在下風,狼狽不堪,數次險些命喪於他杖下,眼見他挺杖疾進,擊向自己小腹,知他這一杖尚有厲害後著,避讓不得,當即橫棒擋格,忽覺他杖上傳來一股淩厲之極的內力,不禁一驚:“你要和我比拚內力?”心念甫動,敵人內力已逼將過來,除了以內力擋架,更無他策,急運功勁抗禦。


    以二人如此修為,比拚內力,即到無可容讓之境。二人以前數次比拚,都因忌憚對方了得,自己並無勝算,不敢輕易行此險著。那知歐陽鋒渾渾噩噩,數日比武不勝,突運內力相攻。


    十餘年前洪七公固痛恨西毒作惡,此時年紀老了,火性已減,既見他瘋瘋顛顛,楊過又一再求情,實已無殺他之意,氣運丹田,隻守不攻,靜待他內力衰竭。那知對方內力猶如長江浪濤,源源不絕的湧來,一浪既過,次浪又即撲來,非但無絲毫消減之象,反越來越猛。洪七公自信內力深厚,數十年來續有精進,就算勝不了西毒,若全力守禦,當可立於不敗之地,豈知拚了幾次,歐陽鋒的內力竟越來越強。洪七公想起與他隔著川邊五醜比力之際,他足上連運三次勁,竟一次大似一次,此刻迴想,似乎當時他第一次進攻的力道未消,第二次攻力又至;二次勁力猶存,第三次跟著上來。倘若隻持守勢,由得他連連催逼,力上加力,不斷積儲,終究難以抵擋,隻有乘隙迴衝,令他非迴力自守不可,來勢方不能累積加強,心念動處,立即運勁反擊,二人全身都是一震。


    楊過見二人比拚內力,大為擔憂,他若出手襲擊洪七公後心,自可相助義父得勝,然見洪七公白發滿頭,神威凜然中兼有慈祥親厚,剛正俠烈中伴以隨和灑脫,不自禁的為之傾倒,何況他已應己求懇而甘願退讓,又怎忍出手加害?


    二人又僵持一會,歐陽鋒頭頂透出縷縷白氣,漸漸濃密,就如蒸籠一般。洪七公全力抵禦,已無法顧到是否要傷對方性命,若得自保,已屬萬幸。


    從清晨直拚到辰時,又從辰時拚到中午,洪七公漸感內力消竭,但對方的勁力仍似狂濤怒潮般湧來,暗叫:“老毒物原來越瘋越厲害,老叫化今日性命休矣。”料得此番拚鬥定然要輸,苦在無法退避,隻得竭力撐持,卻不知歐陽鋒也已氣衰力竭,支撐維艱。


    又拚了兩個時辰,已至申刻。楊過眼見二人臉色大變,心想再拚得一時三刻,非同歸於盡不可,如上前拆解,自己功力與他們相差太遠,多半分解不開,反而賠上自己一條性命,遲疑良久,眼見歐陽鋒臉色灰白,神氣愁苦,洪七公唿唿喘氣,唿吸艱難,心道:“縱冒大險,也得救他們性命。”折了根樹幹,走到二人之間盤膝坐下,運功護住全身,一咬牙,伸樹幹往二人杖棒之間挑去。


    豈知這一挑居然毫不費力,二人的內力從樹幹上傳來,給他運內力一擋,立即卸去。原來強弩之末不能穿魯縞,北丐西毒雖俱是當世之雄,但互耗多日,均已精力垂盡,二人給他內力反激,同時委頓在地,出氣多而進氣少,難以動彈。楊過驚叫:“爸爸,洪老前輩,你們沒事麽?”二人唿吸艱難,均不迴答。


    楊過要扶他們進山洞休息,洪七公輕輕搖頭。楊過才知二人受傷極重,移動不得,當晚就睡在二人之間,隻怕他們半夜裏又起來廝拚。其實二人欲運內功療傷亦不可得,又怎能互鬥?次晨楊過見二人氣息奄奄,比昨日更加委頓,心中驚慌,挖掘山藥烤了,服侍二人吃下。直到第三日上,二人才略見迴複生氣。楊過將他們扶進山洞,分臥兩側,自己在中間隔開。


    次日兩人起身,相對而坐,歐陽鋒道:“你我內力不分上下,不能再比了。但說到武術招數,你終究不如我。”洪七公搖頭道:“未必,未必,倘若我使出丐幫鎮幫之寶的打狗棒法來,就算棒上沒半分內力,你也拆解不了。咱們不決生死,隻拆招數,誰輸誰贏都不打緊。”歐陽鋒道:“好,不使內力,隻拆招數!”


    洪七公靈機一動,向楊過招招手,叫他俯耳過來,說道:“我是丐幫的前任幫主,你知道麽?”楊過點點頭,他在全真教重陽宮中曾聽師兄們談論當世人物,都說丐幫前任幫主九指神丐洪七公武功蓋世,肝膽照人,乃大大的英雄好漢。洪七公道:“現下我有一套武功傳你。這武功向來隻傳本幫幫主,不傳旁人,但我此刻全身無力,使動不得,我要你演給你義父瞧瞧。”


    楊過道:“老前輩這武功既不傳外人,晚輩以不學為是。我義父神智未複,老前輩不用跟他一般見識。”洪七公搖頭道:“你雖學了架式,不知運勁訣竅,臨敵之際全然無用。我又不是要你去打你義父,隻消擺幾個姿式,他一看就明白了。因此也不能說是傳你功夫。”楊過心想:“這套武功既是丐幫鎮幫之寶,我義父未必抵擋得了,我又何必幫你贏我義父?”隻是推托,說不敢學他丐幫秘傳。


    洪七公窺破了他心意,高聲道:“臭蛤蟆,你義兒知道你敵不過我的打狗棒法,不肯擺式子給你瞧。”歐陽鋒大怒,叫道:“孩兒,我還有好些神奇武功未曾使用,怕他怎地?快擺出來我瞧。”兩人一股勁兒的相逼,楊過無奈,隻得走到洪七公身旁。


    洪七公叫他取過樹枝,將打狗棒法中一招“棒打雙犬”細細說給了他聽。楊過一學即會,當即照式演出。


    歐陽鋒見棒招神奇,一時難以化解,想了良久,將一式杖法說給楊過聽了。楊過依言演出。洪七公微微一笑,讚了聲:“好!”又說了一招棒法。


    兩人如此大費唇舌的比武,比到傍晚,也不過拆了十來招,楊過卻已累得滿身大汗。次晨又比,直過了三天,三十六路棒法方始說完。棒法雖隻三十六路,其中精微變化卻奧妙無窮,越到後來,歐陽鋒思索的時刻越長,但他所迴擊的招數,也皆是攻守兼備、威力淩厲的佳作,洪七公看了不禁歎服。


    到這日傍晚,洪七公將第三十六路棒法“天下無狗”的第六變說了,這是打狗棒法最後一招最後一變的絕招,這一招使將出來,四麵八方是棒,勁力所至,便有幾十條惡犬也一齊都打死了,所謂“天下無狗”便是此義,棒法之精妙,已臻武學絕詣。歐陽鋒自是難有對策。當晚他翻來覆去,折騰了一夜。


    次晨楊過尚未起身,忽聽得歐陽鋒大叫:“有了,有了。孩兒,你便以這杖法破他。”叫聲又興奮,又緊迫。楊過聽他唿聲有異,向他瞧去,不禁大吃一驚。


    原來歐陽鋒雖已年老,但因內功精湛,須發也隻略現灰白,這晚用心過度,一夜之間竟然須眉盡白,似乎忽然老了十多歲。楊過心中難過,欲待開言求洪七公休要再比,歐陽鋒卻一疊連聲的相催,隻得聽他指撥。這一招十分繁複,歐陽鋒反覆解說,楊過方行領悟,依式演了出來。


    洪七公一見,臉色大變,隨即大聲叫好。歐陽鋒道:“我想了這麽久,方能還招,終究是打狗棒法了得!”突然咯的一聲大叫,奮力出掌。洪七公還掌相迎,又進入比拚內力之境。


    洪七公出力發勁,忽覺發出的巨大勁力竟有逆轉之勢,竟來反擊自身,大驚之下,隻覺歐陽鋒的勁力並不乘勢追擊,反而也慢慢逆轉,竟去反擊自身。兩人不約而同的叫道:“咦!奇哉怪也!臭蛤蟆,你搗什麽鬼?”“老叫化,怎麽你自己打自己,不用客氣罷!”洪七公隨即明白,他二人所使的九陰真經內功,雖有正練、逆練之分,但均依於《易經》的至理:“物極必反”。老陰升至盡頭即轉而為少陽,老陽升至頂點便轉為少陰。他二人將真經功夫發揮得淋漓盡致,洪七公正練功夫漸轉為逆,而歐陽鋒逆練的功夫到後來漸轉為正。兩人再催幾次勁力,兩股內力合而為一,水乳交融,不再敵對互攻,而是融和貫通,相互慰撫,便如一幅太極圖相似,陰陽二極互環互抱,圓轉如意。兩人隻感全身舒暢,先是身上寒冷徹骨,但對方內力傳來,如沐春日陽光,又如浸身於溫暖的熱水之中,自內息各脈以至四肢百骸,盡皆舒服之極。頃刻間全身炙熱,如置身烤爐之中,炎熱難忍,對方內力湧來,登時全身清涼,熾熱全消。


    兩人哈哈大笑,都道:“好,好,好!不用比拚了。”


    洪七公一躍而起,大叫:“老毒物,歐陽鋒!咱倆殊途同歸,最後變成‘哥倆好’啦!”說著撲上前去,緊緊抱住了歐陽鋒。楊過大驚,隻道他要傷害義父,忙拉他背心,可是他抱得甚緊,竟拉之不動。


    歐陽鋒已然神衰力竭,突然間迴光反照,心中鬥然如一片明鏡,數十年來往事曆曆,盡數如在目前,也即哈哈大笑。


    兩個白發老頭抱在一起,縱聲大笑。笑了一會,聲音越來越低,突然間笑聲頓歇,兩人一動也不動了。


    楊過大驚,連叫:“爸爸,老前輩!”竟無一人答應。他伸手去拉洪七公手臂,一拉而倒,竟已死去。楊過驚駭不已,俯身看歐陽鋒時,竟也已沒了氣息。二人笑聲雖歇,臉上卻猶帶笑容,山穀間兀自隱隱傳來二人大笑的迴聲。


    北丐西毒數十年來反覆惡鬥,互不相下,豈知竟同時在華山絕頂逝世。兩人畢生怨憤糾結,臨死之際卻相抱大笑。數十年的深仇大恨,一笑而罷!


    楊過霎時間又驚又悲,沒了主意,心想洪七公曾假死三日三夜,莫非二老又是假死?但瞧這情形卻確實不像,心想:“或許他們死了一會,又會複活。兩位老人家武功這樣高,身子骨也未衰朽,不會就死的。或許他們又在比賽,瞧誰假死得久些。”


    他在兩人屍身旁直守了七日七夜,每過一日,指望便少了一分,但見兩屍臉上變色,出現黑斑,才知當真死去,當下大哭一場,在洞側並排挖了兩個坑,將兩位武林奇人葬了。洪七公的酒葫蘆,以及兩人用以比武的棍棒也都一起埋入。見二老當日惡鬥時在雪中踏出的足印都已結成了堅冰,足印猶在,軀體卻已沒入黃土。楊過踏在足印之中,迴思當日情景,不禁又自傷心。再想如二老這般驚世駭俗的武功,到頭來卻要我這不齒於人的小子掩埋,什麽榮名,什麽威風,也不過是大夢一場罷了。


    他欽服二老武功神妙,葬罷二老後,迴思二人諸般奇招神功,一招招的試演習練,在岩洞中又多耽了二十餘天,直把二人的高明武功盡數記在心中,試招無誤,但二老的高明內功卻無法照學,也隻得罷了。在二老墓前恭恭敬敬的磕了八個頭,這才離去,心想:“義父雖然了得,終究遜於洪老前輩一籌。那打狗棒法的最後一招‘天下無狗’精妙無比,義父必得苦思一夜方能拆解,雖然義父的解法也極精妙,但若當真對敵,那容他有細細凝思琢磨的餘裕?當場便即輸了。”歎息了一陣,覓路往山下而去。


    下山後仍信步而行,心想大地茫茫,就隻我孤身一人,任得我四海飄零,待得壽數盡了,隨處躺下也就死了。上山時自傷遭人輕賤,滿腔怨憤。下山時卻覺世事隻如浮雲,別人看重也好,輕視也好,於我又有什麽相幹。小小年紀,竟然憤世嫉俗、玩世不恭起來。連對小龍女的刻骨相思,竟似也淡了幾分。


    不一日來到豫南一處荒野之地,放眼望去,盡是枯樹敗草,朔風肅殺,吹得長草起伏不定,突然間西邊蹄聲隱隱,煙霧揚起,過不多時,數十匹野馬狂奔而東,在裏許之外掠過。眼見眾野馬放馳荒原,自由自在,楊過不自禁的也感心曠神怡,極目平野,奔馬遠去,隻覺天地正寬,無拘無礙,正得意間,忽聽身後有馬發聲悲嘶。


    轉過身來,隻見一匹黃毛瘦馬拖著一車山柴,沿大路緩緩走來,想是那馬眼見同類有馳騁山野之樂,自己卻勞神苦役,致發悲鳴。那馬隻瘦得胸口肋骨高高凸起,四條長腿肌肉盡消,宛似枯柴,毛皮零零落落,生滿了癩子,滿身泥汙雜著無數血漬斑斑的鞭傷。一名莽漢坐在車上,嫌那馬走得慢,不住手的揮鞭抽打。


    楊過受人欺侮多了,見這瘦馬如此苦楚,這一鞭鞭猶如打在自己身上一般,胸口一酸,淚水幾乎欲奪目而出,雙手叉腰,站在路中,怒喝:“兀那漢子,你鞭打這馬幹麽?”那莽漢見一個衣衫襤褸、化子模樣的少年攔路,舉起馬鞭喝道:“快讓路,不要小命了麽?”說著鞭子揮落,又重重打在馬背上。楊過大怒,叫道:“你再打馬,我殺了你!”那莽漢哈哈大笑,揮鞭往楊過頭上抽來。


    楊過夾手奪過,倒轉馬鞭,吧的一聲,揮鞭在空中打了個圈子,卷住了莽漢頭頸,一扯便拉下馬來,夾頭夾臉的抽打了他一頓。那瘦馬模樣雖醜,卻似甚有靈性,見莽漢遭打,縱聲歡嘶,伸頭過來在楊過腿上挨挨擦擦,甚是親熱。楊過拉斷了它拉車的挽索,拍拍馬背,指著遠處馬群奔過後所留下的煙塵,說道:“你自己去罷,再也沒人欺侮你了。”


    那馬前足人立,長嘶一聲,向前直奔。但這馬身子虛弱,又挨餓久了,突然疾馳,便即脫力,隻奔出十餘丈,前腿一軟,跪倒在地。楊過見著不忍,跑過去托住馬腹,喝一聲:“起!”將馬托起。那莽漢見他如此神力,隻嚇得連大車山柴也不敢要了,爬起身來,撒腿就跑,直奔到半裏之外,這才大叫:“有強人哪!搶馬哪!搶柴哪!”

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