第253章 鹿鼎記(3)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
忽有一日，鄰裏有一姓朱的少年攜來一部手稿，說是祖父朱相國的遺稿，向莊家抵押，求借數百兩銀子。莊家素來慷慨，對朱相國的後人一直照顧，既來求借，當即允諾，也不要他用什麽遺稿抵押。但那姓朱少年說道借得銀子之後，要出門遠遊，這部祖先的遺稿帶在身邊，恐有遺失，存在家裏又不放心，要寄存在莊家。莊允城便答允了。
那姓朱少年去後，莊允城為替兒子解悶，叫家中清客讀給他聽。
朱國楨這部明史稿，大部分已經刊行，流傳於世，這次他孫子攜來向莊家抵押的，是最後的許多篇列傳。莊廷鑨聽清客讀了數日，很感興味，忽然想起：“昔時左丘明也是盲眼之人，卻因一部史書《左傳》，得享大名於千載之後。我今日眼盲，閑居無聊，何不也撰述一部史書出來，流傳後世？”
大富之家，辦事容易，他既興了此念，當即聘請了好幾位士人，將那部明史稿從頭至尾的讀給他聽。他認為何處當增，何處當刪，便口述出來，由賓客筆錄。
但想自己眼盲，無法博覽群籍，這部明史修撰出來，如內容謬誤過多，不但大名難享，反為人譏笑，於是又花了大批銀兩，延請不少通士鴻儒，再加修訂，務求盡善盡美。有些大有學問之人非錢財所能請到，莊廷鑨便輾轉托人，卑辭相邀。太湖之濱向來文士甚多，受到莊家邀請的，一來憐其眼盲，感其意誠；二來又覺修撰明史乃一件美事，大都到莊家來作客十天半月，對稿本或正其誤，或加潤飾，或撰寫一兩篇文字。因此這部明史確是匯集不少大手筆之力。書成不久，莊廷鑨便即去世。
莊允城心傷愛子之逝，即行刊書。清代刊印一部書，著實不易，要招請工匠，雕成一塊塊木版，這才印刷成書。這部明史卷秩浩繁，雕工印工，費用甚钜。好在莊家有的是錢，撥出幾間大屋作為工場，多請工匠，數年間便將書刊成了，書名叫作《明書輯略》，撰書人列名為莊廷鑨，請名士李令皙作序。所有曾經襄助其事的學者也都列名其上，有茅元銘、吳之銘、吳之鎔、李礽濤、茅次萊、吳楚、唐元樓、嚴雲起、蔣麟征、韋金佑、韋一園、張雋、董二酉、吳炎、潘檉章、陸圻、查繼佐、範驤等，共一十八人。書中又提到此書是根據朱氏的原稿增刪而成，不過朱國楨是明朝相國，名頭太大，不便直書其名，因此含含糊糊的隻說是“朱氏原稿”。
《明書輯略》經過這許多文人學士撰改修訂，是以體例精備，敘述詳明，文字又華瞻雅致，書出後大獲士林讚譽。莊家又是誌在揚名，書價取得極廉。原稿中涉及滿洲之時，本有不少攻訐指摘的言語，修史諸人早知幹禁，已一一刪去，但讚揚明朝的文字卻也在所不免。當時明亡未久，讀書人心懷前朝，書一刊行，立即就大大暢銷。莊廷鑨之名噪於江北江南。莊允城雖有喪子之痛，但見兒子成名於身後，自是老懷彌慰。
也是亂世之時，該當小人得誌，君子遭禍。湖州歸安縣的知縣姓吳名之榮，在任內貪贓枉法，百姓恨之切齒，終於為人告發，朝廷下令革職。吳之榮做了一任歸安縣知縣，雖然搜刮了上萬兩銀子，但革職的廷令一下，他東賄西賂，到處打點，才免得抄家查辦的處分，這上萬兩贓款卻也已蕩然無存，連隨身家人也走得不知去向。他官財兩失，隻得向各家富室一處處去打秋風，說道為官清苦，此番丟官，連迴家也沒有盤纏，沒法成行。有些富人為免麻煩，便送他十兩八兩銀子。待得來到富室朱家，主人朱佑明卻是個嫉惡如仇的正直君子，非但不送儀程，反狠狠譏刺，說道閣下在湖州做官，百姓給你害得好苦，我朱某就算有錢，也寧可去周濟給閣下害苦了的貧民。吳之榮雖然惱怒，卻也無法可施，他既已遭革職，無權無勢，又怎再奈何得了富家巨室？當下又來拜訪莊允城。
莊允城平素結交清流名士，對這贓官很瞧不起，見他到來求索，冷笑一聲，封了一兩銀子給他，說道：“依閣下平素為人，這兩銀子本是不該送的，隻是湖州百姓盼望閣下早去一刻好一刻，多一兩銀子，能早走片刻，也是好的。”
吳之榮心下怒極，一瞥眼見到大廳桌上放得有一部《明書輯略》，心想：“這姓莊的愛聽奉承，人家隻要一讚這部明史修得如何如何好，白花花的銀子雙手捧給人家，再也不皺一皺眉頭。”便笑道：“莊翁厚賜，卻之不恭。兄弟今日離別湖州，最遺憾的便是沒法將‘湖州之寶’帶一部迴家，好讓敝鄉孤陋寡聞之輩大開眼界。”
莊允城問道：“什麽叫做‘湖州之寶’？”吳之榮笑道：“莊翁這可太謙了。士林之中，紛紛都說，令郎廷鑨公子親筆所撰的那部《明書輯略》，史才、史識、史筆，無一不是曠古罕有，左馬班莊，乃古今良史四大家。這‘湖州之寶’，自然便是令郎親筆所撰的明史了。”
吳之榮前一句“令郎親筆所撰”，後一句“令郎親筆所撰”，把莊允城聽得心花怒放。他明知此書並非兒子親作，內心不免遺憾，吳之榮如此說，正是大投所好，心想：“人家都說此人貪贓，是個齷齪小人，但他畢竟是個讀書人，眼光倒是有的。原來外間說鑨兒此書是‘湖州之寶’，這話倒是第一次聽見。”不由得笑容滿臉，說道：“榮翁說什麽左馬班莊，古今四大良史，兄弟讀書少了，還請指教。”吳之榮見他臉色頓和，知道馬屁已經拍上，心下暗暗歡喜，說道：“莊翁未免太謙了。左丘明作《左傳》，司馬遷作《史記》，班固作《漢書》，都是傳誦千載的名作，自班固而後，大史家就沒有了。歐陽修作《五代史》，司馬光作《資治通鑒》，文章雖佳，才識終究差了。直到我大清盛世，令郎親筆所撰這部煌煌巨作《明書輯略》出來，方始有人能和左丘明、司馬遷、班固三位前輩並駕齊驅，‘四大良史，左馬班莊’，這句話便由此而生。”
莊允城笑容滿麵，連連拱手，說道：“謬讚，謬讚！不過‘湖州之寶’這句話，畢竟當不起。”吳之榮正色道：“怎麽當不起？外間大家都說：‘湖州三寶史絲筆，還是莊史居第一’！”蠶絲和毛筆是湖州兩大名產，吳之榮品格卑下，卻有三分才情，出口成章，將“莊史”和湖絲、湖筆並稱。莊允城聽得更加歡喜。
吳之榮又道：“兄弟來到貴處做官，兩袖清風，一無所得。今日老著臉皮，要向莊翁求一部明史，作為舍下傳家之寶。日後我吳家子孫日夕誦讀，自必才思大進，光宗耀祖，全仗莊翁之厚賜了。”莊允城笑道：“自當奉贈。”吳之榮又談了幾句，不見莊允城有何舉動，當下又將這部明史大大恭維了一陣，其實這部書他一頁也未讀過，隻是史才如何如何了得，史識又如何如何超卓，不著邊際的瞎說。莊允城道：“榮翁且請寬坐。”迴進內堂。
過了良久，一名家丁捧了一個包裹出來，放在桌上。吳之榮見莊允城尚未出來，忙將包裹掂了一掂，那包裹雖大，卻輕飄飄地，內中顯然並無銀兩，心下好生失望。過得片刻，莊允城迴到廳上，捧起包裹，笑道：“榮翁瞧得起敝處的土產，謹以相贈。”
吳之榮謝了，告辭出來，沒迴到客店，便伸手到包裹中一陣掏摸，摸到的竟是一部書、一束生絲、幾十管毛筆。他費了許多唇舌，本想莊允城在一部明史之外，另有幾百兩銀子相贈，可是贈送的竟是他信口胡謅的“湖州三寶”，心下暗罵：“他媽的，南潯這些財主，都如此小氣！也是我說錯了話，倘若我說湖州三寶乃是金子銀子和明史，豈不大有所獲？”
氣憤憤的迴到客店，將包裹往桌上一丟，倒頭便睡，一覺醒來，天已大黑，客店中吃飯的時候已過，他又舍不得另叫飯菜，愁腸饑火，兩相煎熬，再也睡不著覺，當下解開包裹，翻開那部《明書輯略》閱看。看得幾頁，眼前金光一閃，赫然出現一張金葉。吳之榮一顆心怦怦亂跳，揉了揉眼細看，卻不是金葉是什麽？當下一陣亂抖，從書中抖了十張金葉出來，每一張少說也有五錢重，十張金葉便有五兩黃金。其時金貴，五兩黃金抵得二百兩銀子。
吳之榮喜不自勝，尋思：“這姓莊的果然狡獪，他怕我討得這部書去，隨手拋棄，翻也不翻，因此將金葉子夾在書中，看是誰讀他兒子這部書，誰便有福氣得此金葉。是了，我便多讀幾篇，明天再上門去，一麵謝他贈金之惠，一麵將書中文章背誦幾段，大讚而特讚。他心中一喜，說不定另有幾兩黃金相送。”
當下剔亮油燈，翻書誦讀，讀到明萬曆四十四年，後金太祖努兒哈赤即位，國號金，建元“天命”，突然間心中一凜：“我太祖於丙辰建元，從這一年起，就不該再用明朝萬曆年號，該當用大金天命元年才是。”
一路翻閱下去，隻見丁卯年後金太宗即位，書中仍書“明天啟七年”，不作“大金天聰元年”。丙子年後金改國號為清，改元崇德，這部書中仍作“崇禎九年”，不書“大清崇德元年”；甲申年書作“崇禎十七年”，不書“大清順治元年”。又看清兵入關之後，書中於乙酉年書作“隆武元年”、丁亥年書作“永曆元年”，那隆武、永曆，乃明朝唐王、桂王的年號，作書之人明明白白仍奉明朝正朔，不將清朝放在眼裏。他看到這裏，不由得拍案大叫：“反了，反了，這還了得！”
一拍之下，桌子震動，油燈登時跌翻，濺得他手上襟上都是燈油。黑暗之中，突然靈機一動，不禁大喜若狂：“這不是老天爺賜給我的一注橫財？升官發財，皆由於此。”想到開心處，不由得大聲叫喚起來。忽聽得店伴拍門叫道：“客官，客官，什麽事？”
吳之榮笑道：“沒什麽！”點燃油燈，重新翻閱。這一晚直看到雄雞啼叫，這才和衣上床，卻又在書中找了七八十處忌諱犯禁的文字出來，便在睡夢之中，也不住嘻笑。
換朝改代之際，當政者於這年號正朔，最是著意。最犯忌者，莫過於文字言語之中，引人思念前朝。《明書輯略》記敘的是明代之事，以明朝年號紀年，原無不合，但當文字禁網極密之際，卻是極大的禍端。參與修史的學者文士，大都隻助修數卷，未能通閱全書，而修撰最後數卷之人，偏是對清朝痛恨入骨，決不肯在書中用大清年號。莊廷鑨是富室公子，雙眼又盲，未免粗疏，終予小人以可乘之隙。
次日中午，吳之榮便即乘船東行，到了杭州，在客店中寫了一張稟帖，連同這部明史，送入將軍鬆魁府中。他料想鬆魁收到稟帖後，便會召見。其時滿清於檢舉叛逆，賞賜極厚，自己立此大功，開複原官固是意料中事，說不定還會連升三級。不料在客店中左等右等，一連等上大半年，日日到將軍府去打探消息，卻如石沉大海一般，後來那門房竟厲聲斥責，不許他再上門囉唕。
吳之榮心焦已極，莊允城所贈金葉兌換的銀子已耗用了不少，告發卻沒半點結果，心中又煩惱，又詫異。這日在杭州城中閑逛，走過文通堂書局門口，踱進去想看看白書，以消永日，見書架上陳列著三部《明書輯略》，心想：“難道我所找出的岔子，還不足以告倒莊允城嗎？且再找幾處大逆不道的文字出來，明日再寫一張稟帖，遞進將軍府去。”浙江巡撫是漢人，將軍則是滿洲人，他生怕巡撫不肯興此文字大獄，是以定要向滿洲將軍告發。
他打開書來，隻看得幾頁，不由得嚇了一跳，全身猶如墮入冰窖，一時宛如丈二和尚摸不著頭腦，隻見書中各處犯忌的文字竟已全然無影無蹤，自大清太祖開國以後，也都改用了大金大清的年號紀年，至於攻訐建州衛都督（滿清皇帝祖宗的親戚），以及大書隆武、永曆等年號的文字，更已一字不見。但文字前後貫串，書頁上幹幹淨淨，更無絲毫塗改痕跡，這戲法如何變來，當真奇哉怪也。
他雙手捧書，在書鋪中隻呆呆出神，過得半晌，大叫一聲：“是了！”眼見此書書頁封函，潔白嶄新，向店倌一問，果然是湖州販書客人新近送來，到貨還不過七八天。他心道：“這莊允城好厲害！當真是錢可通神。他收迴舊書，重行鐫版，另刊新書，將原書中所有幹犯禁忌之處，盡行刪削幹淨。哼，難道就此罷了不成？”
吳之榮所料果然不錯。原來杭州將軍鬆魁不識漢字，幕府師爺見到吳之榮的稟帖，登時嚇出一身冷汗，情知此事牽連重大之極，拿著稟帖的雙手竟不由自主的顫抖不已。
這幕客姓程，名維藩，浙江紹興人氏。明清兩朝，官府的幕僚十之八九是紹興人，是以“師爺”二字之上，往往冠以“紹興”，稱為“紹興師爺”。這些師爺先跟同鄉先輩學到一套秘訣，此後辦理書啟刑名錢穀，處事便十分老到。官府中所有公文，均由師爺手擬，大家既是同鄉，下級官員的公文呈到上級衙門去，便不易受挑剔批駁。因此大小新官上任，最要緊的便是重金禮聘一位紹興師爺。明清兩朝，紹興人做大官的並不多，卻操縱了中國庶政達數百年之久，實是中國政治史上的一項怪事。那程維藩宅心忠厚，信奉“公門之中好修行”的名言。那是說官府手操百姓生殺大權，師爺擬稿之際幾字略重，便能令百姓家破人亡，稍加開脫，即可使之死裏逃生，因之在公門中救人，比之在寺廟中修行效力更大。他見這明史一案倘若釀成大獄，蘇南浙西不知將有多少人喪身破家，當即向將軍告了幾天假，星夜坐船，來到湖州南潯鎮上，將此事告知莊允城。
莊允城陡然大禍臨頭，自是魂飛天外，登時嚇得全身癱軟，口涎直流，不知如何是好，過了良久，這才站起身來，雙膝跪地，向程維藩叩謝大恩，然後向他問計。
那姓朱少年去後，莊允城為替兒子解悶，叫家中清客讀給他聽。
朱國楨這部明史稿，大部分已經刊行，流傳於世，這次他孫子攜來向莊家抵押的，是最後的許多篇列傳。莊廷鑨聽清客讀了數日，很感興味，忽然想起：“昔時左丘明也是盲眼之人，卻因一部史書《左傳》，得享大名於千載之後。我今日眼盲，閑居無聊，何不也撰述一部史書出來，流傳後世？”
大富之家，辦事容易，他既興了此念，當即聘請了好幾位士人，將那部明史稿從頭至尾的讀給他聽。他認為何處當增，何處當刪，便口述出來，由賓客筆錄。
但想自己眼盲，無法博覽群籍，這部明史修撰出來，如內容謬誤過多，不但大名難享，反為人譏笑，於是又花了大批銀兩，延請不少通士鴻儒，再加修訂，務求盡善盡美。有些大有學問之人非錢財所能請到，莊廷鑨便輾轉托人，卑辭相邀。太湖之濱向來文士甚多，受到莊家邀請的，一來憐其眼盲，感其意誠；二來又覺修撰明史乃一件美事，大都到莊家來作客十天半月，對稿本或正其誤，或加潤飾，或撰寫一兩篇文字。因此這部明史確是匯集不少大手筆之力。書成不久，莊廷鑨便即去世。
莊允城心傷愛子之逝，即行刊書。清代刊印一部書，著實不易，要招請工匠，雕成一塊塊木版，這才印刷成書。這部明史卷秩浩繁，雕工印工，費用甚钜。好在莊家有的是錢，撥出幾間大屋作為工場，多請工匠，數年間便將書刊成了，書名叫作《明書輯略》，撰書人列名為莊廷鑨，請名士李令皙作序。所有曾經襄助其事的學者也都列名其上，有茅元銘、吳之銘、吳之鎔、李礽濤、茅次萊、吳楚、唐元樓、嚴雲起、蔣麟征、韋金佑、韋一園、張雋、董二酉、吳炎、潘檉章、陸圻、查繼佐、範驤等，共一十八人。書中又提到此書是根據朱氏的原稿增刪而成，不過朱國楨是明朝相國，名頭太大，不便直書其名，因此含含糊糊的隻說是“朱氏原稿”。
《明書輯略》經過這許多文人學士撰改修訂，是以體例精備，敘述詳明，文字又華瞻雅致，書出後大獲士林讚譽。莊家又是誌在揚名，書價取得極廉。原稿中涉及滿洲之時，本有不少攻訐指摘的言語，修史諸人早知幹禁，已一一刪去，但讚揚明朝的文字卻也在所不免。當時明亡未久，讀書人心懷前朝，書一刊行，立即就大大暢銷。莊廷鑨之名噪於江北江南。莊允城雖有喪子之痛，但見兒子成名於身後，自是老懷彌慰。
也是亂世之時，該當小人得誌，君子遭禍。湖州歸安縣的知縣姓吳名之榮，在任內貪贓枉法，百姓恨之切齒，終於為人告發，朝廷下令革職。吳之榮做了一任歸安縣知縣，雖然搜刮了上萬兩銀子，但革職的廷令一下，他東賄西賂，到處打點，才免得抄家查辦的處分，這上萬兩贓款卻也已蕩然無存，連隨身家人也走得不知去向。他官財兩失，隻得向各家富室一處處去打秋風，說道為官清苦，此番丟官，連迴家也沒有盤纏，沒法成行。有些富人為免麻煩，便送他十兩八兩銀子。待得來到富室朱家，主人朱佑明卻是個嫉惡如仇的正直君子，非但不送儀程，反狠狠譏刺，說道閣下在湖州做官，百姓給你害得好苦，我朱某就算有錢，也寧可去周濟給閣下害苦了的貧民。吳之榮雖然惱怒，卻也無法可施，他既已遭革職，無權無勢，又怎再奈何得了富家巨室？當下又來拜訪莊允城。
莊允城平素結交清流名士，對這贓官很瞧不起，見他到來求索，冷笑一聲，封了一兩銀子給他，說道：“依閣下平素為人，這兩銀子本是不該送的，隻是湖州百姓盼望閣下早去一刻好一刻，多一兩銀子，能早走片刻，也是好的。”
吳之榮心下怒極，一瞥眼見到大廳桌上放得有一部《明書輯略》，心想：“這姓莊的愛聽奉承，人家隻要一讚這部明史修得如何如何好，白花花的銀子雙手捧給人家，再也不皺一皺眉頭。”便笑道：“莊翁厚賜，卻之不恭。兄弟今日離別湖州，最遺憾的便是沒法將‘湖州之寶’帶一部迴家，好讓敝鄉孤陋寡聞之輩大開眼界。”
莊允城問道：“什麽叫做‘湖州之寶’？”吳之榮笑道：“莊翁這可太謙了。士林之中，紛紛都說，令郎廷鑨公子親筆所撰的那部《明書輯略》，史才、史識、史筆，無一不是曠古罕有，左馬班莊，乃古今良史四大家。這‘湖州之寶’，自然便是令郎親筆所撰的明史了。”
吳之榮前一句“令郎親筆所撰”，後一句“令郎親筆所撰”，把莊允城聽得心花怒放。他明知此書並非兒子親作，內心不免遺憾，吳之榮如此說，正是大投所好，心想：“人家都說此人貪贓，是個齷齪小人，但他畢竟是個讀書人，眼光倒是有的。原來外間說鑨兒此書是‘湖州之寶’，這話倒是第一次聽見。”不由得笑容滿臉，說道：“榮翁說什麽左馬班莊，古今四大良史，兄弟讀書少了，還請指教。”吳之榮見他臉色頓和，知道馬屁已經拍上，心下暗暗歡喜，說道：“莊翁未免太謙了。左丘明作《左傳》，司馬遷作《史記》，班固作《漢書》，都是傳誦千載的名作，自班固而後，大史家就沒有了。歐陽修作《五代史》，司馬光作《資治通鑒》，文章雖佳，才識終究差了。直到我大清盛世，令郎親筆所撰這部煌煌巨作《明書輯略》出來，方始有人能和左丘明、司馬遷、班固三位前輩並駕齊驅，‘四大良史，左馬班莊’，這句話便由此而生。”
莊允城笑容滿麵，連連拱手，說道：“謬讚，謬讚！不過‘湖州之寶’這句話，畢竟當不起。”吳之榮正色道：“怎麽當不起？外間大家都說：‘湖州三寶史絲筆，還是莊史居第一’！”蠶絲和毛筆是湖州兩大名產，吳之榮品格卑下，卻有三分才情，出口成章，將“莊史”和湖絲、湖筆並稱。莊允城聽得更加歡喜。
吳之榮又道：“兄弟來到貴處做官，兩袖清風，一無所得。今日老著臉皮，要向莊翁求一部明史，作為舍下傳家之寶。日後我吳家子孫日夕誦讀，自必才思大進，光宗耀祖，全仗莊翁之厚賜了。”莊允城笑道：“自當奉贈。”吳之榮又談了幾句，不見莊允城有何舉動，當下又將這部明史大大恭維了一陣，其實這部書他一頁也未讀過，隻是史才如何如何了得，史識又如何如何超卓，不著邊際的瞎說。莊允城道：“榮翁且請寬坐。”迴進內堂。
過了良久，一名家丁捧了一個包裹出來，放在桌上。吳之榮見莊允城尚未出來，忙將包裹掂了一掂，那包裹雖大，卻輕飄飄地，內中顯然並無銀兩，心下好生失望。過得片刻，莊允城迴到廳上，捧起包裹，笑道：“榮翁瞧得起敝處的土產，謹以相贈。”
吳之榮謝了，告辭出來，沒迴到客店，便伸手到包裹中一陣掏摸，摸到的竟是一部書、一束生絲、幾十管毛筆。他費了許多唇舌，本想莊允城在一部明史之外，另有幾百兩銀子相贈，可是贈送的竟是他信口胡謅的“湖州三寶”，心下暗罵：“他媽的，南潯這些財主，都如此小氣！也是我說錯了話，倘若我說湖州三寶乃是金子銀子和明史，豈不大有所獲？”
氣憤憤的迴到客店，將包裹往桌上一丟，倒頭便睡，一覺醒來，天已大黑，客店中吃飯的時候已過，他又舍不得另叫飯菜，愁腸饑火，兩相煎熬，再也睡不著覺，當下解開包裹，翻開那部《明書輯略》閱看。看得幾頁，眼前金光一閃，赫然出現一張金葉。吳之榮一顆心怦怦亂跳，揉了揉眼細看，卻不是金葉是什麽？當下一陣亂抖，從書中抖了十張金葉出來，每一張少說也有五錢重，十張金葉便有五兩黃金。其時金貴，五兩黃金抵得二百兩銀子。
吳之榮喜不自勝，尋思：“這姓莊的果然狡獪，他怕我討得這部書去，隨手拋棄，翻也不翻，因此將金葉子夾在書中，看是誰讀他兒子這部書，誰便有福氣得此金葉。是了，我便多讀幾篇，明天再上門去，一麵謝他贈金之惠，一麵將書中文章背誦幾段，大讚而特讚。他心中一喜，說不定另有幾兩黃金相送。”
當下剔亮油燈，翻書誦讀，讀到明萬曆四十四年，後金太祖努兒哈赤即位，國號金，建元“天命”，突然間心中一凜：“我太祖於丙辰建元，從這一年起，就不該再用明朝萬曆年號，該當用大金天命元年才是。”
一路翻閱下去，隻見丁卯年後金太宗即位，書中仍書“明天啟七年”，不作“大金天聰元年”。丙子年後金改國號為清，改元崇德，這部書中仍作“崇禎九年”，不書“大清崇德元年”；甲申年書作“崇禎十七年”，不書“大清順治元年”。又看清兵入關之後，書中於乙酉年書作“隆武元年”、丁亥年書作“永曆元年”，那隆武、永曆，乃明朝唐王、桂王的年號，作書之人明明白白仍奉明朝正朔，不將清朝放在眼裏。他看到這裏，不由得拍案大叫：“反了，反了，這還了得！”
一拍之下，桌子震動，油燈登時跌翻，濺得他手上襟上都是燈油。黑暗之中，突然靈機一動，不禁大喜若狂：“這不是老天爺賜給我的一注橫財？升官發財，皆由於此。”想到開心處，不由得大聲叫喚起來。忽聽得店伴拍門叫道：“客官，客官，什麽事？”
吳之榮笑道：“沒什麽！”點燃油燈，重新翻閱。這一晚直看到雄雞啼叫，這才和衣上床，卻又在書中找了七八十處忌諱犯禁的文字出來，便在睡夢之中，也不住嘻笑。
換朝改代之際，當政者於這年號正朔，最是著意。最犯忌者，莫過於文字言語之中，引人思念前朝。《明書輯略》記敘的是明代之事，以明朝年號紀年，原無不合，但當文字禁網極密之際，卻是極大的禍端。參與修史的學者文士，大都隻助修數卷，未能通閱全書，而修撰最後數卷之人，偏是對清朝痛恨入骨，決不肯在書中用大清年號。莊廷鑨是富室公子，雙眼又盲，未免粗疏，終予小人以可乘之隙。
次日中午，吳之榮便即乘船東行，到了杭州，在客店中寫了一張稟帖，連同這部明史，送入將軍鬆魁府中。他料想鬆魁收到稟帖後，便會召見。其時滿清於檢舉叛逆，賞賜極厚，自己立此大功，開複原官固是意料中事，說不定還會連升三級。不料在客店中左等右等，一連等上大半年，日日到將軍府去打探消息，卻如石沉大海一般，後來那門房竟厲聲斥責，不許他再上門囉唕。
吳之榮心焦已極，莊允城所贈金葉兌換的銀子已耗用了不少，告發卻沒半點結果，心中又煩惱，又詫異。這日在杭州城中閑逛，走過文通堂書局門口，踱進去想看看白書，以消永日，見書架上陳列著三部《明書輯略》，心想：“難道我所找出的岔子，還不足以告倒莊允城嗎？且再找幾處大逆不道的文字出來，明日再寫一張稟帖，遞進將軍府去。”浙江巡撫是漢人，將軍則是滿洲人，他生怕巡撫不肯興此文字大獄，是以定要向滿洲將軍告發。
他打開書來，隻看得幾頁，不由得嚇了一跳，全身猶如墮入冰窖，一時宛如丈二和尚摸不著頭腦，隻見書中各處犯忌的文字竟已全然無影無蹤，自大清太祖開國以後，也都改用了大金大清的年號紀年，至於攻訐建州衛都督（滿清皇帝祖宗的親戚），以及大書隆武、永曆等年號的文字，更已一字不見。但文字前後貫串，書頁上幹幹淨淨，更無絲毫塗改痕跡，這戲法如何變來，當真奇哉怪也。
他雙手捧書，在書鋪中隻呆呆出神，過得半晌，大叫一聲：“是了！”眼見此書書頁封函，潔白嶄新，向店倌一問，果然是湖州販書客人新近送來，到貨還不過七八天。他心道：“這莊允城好厲害！當真是錢可通神。他收迴舊書，重行鐫版，另刊新書，將原書中所有幹犯禁忌之處，盡行刪削幹淨。哼，難道就此罷了不成？”
吳之榮所料果然不錯。原來杭州將軍鬆魁不識漢字，幕府師爺見到吳之榮的稟帖，登時嚇出一身冷汗，情知此事牽連重大之極，拿著稟帖的雙手竟不由自主的顫抖不已。
這幕客姓程，名維藩，浙江紹興人氏。明清兩朝，官府的幕僚十之八九是紹興人，是以“師爺”二字之上，往往冠以“紹興”，稱為“紹興師爺”。這些師爺先跟同鄉先輩學到一套秘訣，此後辦理書啟刑名錢穀，處事便十分老到。官府中所有公文，均由師爺手擬，大家既是同鄉，下級官員的公文呈到上級衙門去，便不易受挑剔批駁。因此大小新官上任，最要緊的便是重金禮聘一位紹興師爺。明清兩朝，紹興人做大官的並不多，卻操縱了中國庶政達數百年之久，實是中國政治史上的一項怪事。那程維藩宅心忠厚，信奉“公門之中好修行”的名言。那是說官府手操百姓生殺大權，師爺擬稿之際幾字略重，便能令百姓家破人亡，稍加開脫，即可使之死裏逃生，因之在公門中救人，比之在寺廟中修行效力更大。他見這明史一案倘若釀成大獄，蘇南浙西不知將有多少人喪身破家，當即向將軍告了幾天假，星夜坐船，來到湖州南潯鎮上，將此事告知莊允城。
莊允城陡然大禍臨頭，自是魂飛天外，登時嚇得全身癱軟，口涎直流，不知如何是好，過了良久，這才站起身來，雙膝跪地，向程維藩叩謝大恩，然後向他問計。