第147章 飛狐外傳(38)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鍾氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不願跟他糾纏。鍾兆能便道：“好罷，下次你取得趁手兵刃，我們再領教高招。”胡斐笑道：“我倒有個妙法，就隻恐你們不敢跟我比試。”鍾氏三雄再也忍耐不住，齊聲道：“你劃下道兒吧！”鍾兆文道：“我兩個兄弟在這裏領教，在下卻要少陪。”說著縱身躍起。
胡斐跟著躍起，雙手在空中一攔。鍾兆文沒想到他身法竟如此迅捷，抖動鐵牌，迎麵打去。胡斐拳腳功夫卻勝他甚多，不閃不避，身未落地，右手已跟著迴轉，抓住了他右腕，輕抖急扭，鍾兆文手中鐵牌竟險些給他奪去。
兆英、兆能齊吃一驚，分自左右攻到，相助兄長。胡斐一聲長笑，向後躍開丈許，順勢在道旁一株鬆樹上折了根樹枝，說道：“三位前輩敢不敢試試我刀法？”鍾兆文這一下雖沒給他奪去鐵牌，但手腕已給扭得隱隱生疼，更增了三分疑懼，暗想：“這少年實非尋常，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，可放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他。縱有耽擱，也說不得了。”鍾兆英見胡斐手中拿了一根四尺來長的鬆枝，不知搗什麽鬼，眼望大哥，聽他的主意。
鍾兆文沉住了氣，說道：“閣下要比刀法，可惜我們也沒攜得單刀，否則倒也可以奉借。”胡斐道：“咱們素不相識，自沒梁子仇怨，比武隻求點到為止，是也不是？”
鍾兆文道：“不錯！”胡斐用左手折去鬆枝上的椏叉細條，隻剩下光禿禿的一根枝條，說道：“這鬆枝便算是一柄刀，三位請一齊上來。咱們話說在先頭，這鬆枝砍在何處，便算是鋼刀砍中了。鍾氏三雄名滿武林，說話想必算數？”
鍾兆文見他如此托大，更是有氣，大聲道：“鍾氏三雄信義之名早著江湖，那時你這位小兄弟可還沒出世吧？”
胡斐道：“如此最好，看刀吧！”舉起鬆枝，唰的一招橫砍。鍾兆英自後搶上，提棒便打。胡斐斜躍避開，鬆枝已斬向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉幡杆，往他鬆枝上砸去，同時鍾兆文的鐵牌也已打到。
那胡家刀法真有鬼神莫測之變，胡斐又練得熟了，一將那鬆枝當作刀使，立時著著搶攻，在三人之間穿插來去，砍削斬劈，一根小小鬆枝，竟顯出了無窮威力。鍾氏三雄越鬥越奇，見他這鬆枝決不與三般兵刃碰撞，但乘瑕抵隙，招招都砍向自己要害。給鬆枝擊中雖然無礙，但有約在先，決不能讓它碰到身體。鍾兆英焦躁起來，揮棒橫掃，猛砸胡斐脛骨。他三兄弟每一招都互相唿應，隻待胡斐躍起相避，鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆文的鐵牌則猛擊他右腰。那知胡斐並不躍起，反搶步上前，直欺入懷，手起枝落，鬆枝已擊中鍾兆英左肩。
這一招迅速異常，淩厲之極，那鬆枝如換成了鋼刀，鍾兆英的一條左臂不免便給卸下。這鬆枝的一擊自然傷他不著什麽，但鍾兆英麵色大變，叫道：“罷了，罷了！”將哭喪棒往地下一拋，垂手退開。
鍾兆文、鍾兆能兄弟心中寒了，牌幡舞得更緊，各施殺著，隻盼能將胡斐打中，扯個平手。但過不數招，鍾兆文頸中給鬆枝一拖而過，鍾兆能卻右腿上讓鬆枝劃了一下。
兩人相顧慘然，同時拋下兵刃。突然間鍾兆文“哇”的一聲，噴出一大口鮮血。胡斐見他們信守約言，暗想這三兄弟雖然兇惡，說話倒作得準，他自知並未下手打傷鍾兆文，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉仄，抱拳拱手，說道：“晚輩得罪了！”鍾兆能哼了一聲，說道：“閣下武功了得，佩服，佩服！隻是年紀輕輕，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：“我怎地不走正途了？”鍾兆英怒道：“三弟，還跟他說些什麽？”扶起鍾兆文騎上馬背，牽著韁繩便走。
三件奇門兵刃拋在水坑之中，誰都沒再去拾。
胡斐見三人掉頭不顧而去，地下剩了一匹死馬，三件兵刃，心中頗有感觸，瞧了好一陣子，這才迴向古廟。
走進廟中，前殿後殿都不見劉鶴真夫婦，知他二人已乘機遠去，想起剛才做了一件好事，不禁自感得意，又想：“那苗人鳳不知住在何處？此人號稱‘打遍天下無敵手’，武功不知如何了得？”這人與自己過世了的父親有莫大關連，當日商家堡一見，自己拳經刀譜的頭上兩頁，也是憑著他的威風才得從閻基手中取迴，此後時時念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但說不定袁紫衣去而複迴，又說不定她迴來是找尋自己，竟舍不得就此遠離這湘妃神廟。
他低頭尋思，又從故道而迴，走到適才與鍾氏三雄動手處，見地下的三件奇門兵刃已然不見，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：“我這一來一去，隻片刻間的事，這時天色尚早，不會有過路之人順手撿了去，難道鍾氏兄弟去而複迴麽？”
他在四處巡視，不見有異，一路察看，終於在離相鬥處十餘丈的一株大樹幹上，看到一個汙泥的足印。這足印離地一丈有餘，印在樹幹不向道路的一麵，若非細心檢視，決不會看到。足印的汙泥甚濕，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子鞋印。
他心中一動：“難道是她？我和鍾氏三雄相鬥之時，她便躲在樹上旁觀？”想到這裏，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹幹翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個並列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大樹枝給踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。”再攀上看時，隻見另一根橫枝上又有兩隻並列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得一陣失望，一陣悵惘：“原來是劉鶴真夫婦在這裏偷看。”
然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：“他二人身負重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招唿？”轉念一想：“啊，是了。他們本來隻道我不會武藝，但忽見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，隻怕我於他們不利，因此不敢露麵。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩風範。又何況他們有要事在身，怎能大意？”
想到這裏，便即釋然，見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，順足印向前追蹤，心中又生妄念：“我這般跟蹤，說不定運氣好，又竟能碰到袁姑娘。”
整夜大雨之後遍地泥濘，這一男一女足印清晰，跟隨毫不費力，見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜遝，再也分不清楚了。
胡斐心想：“他二人餓了一晚，此時必要打尖，倘若他們隻買些饅頭點心，便穿鎮而去，就不易追尋了。”在鎮口的山貨店裏買了一件蓑衣、一頂鬥笠，穿戴起來，將大半張臉遮住了，走到鎮上幾家飯店和騾馬行去探視。
瞧了幾家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到鎮頭，正要迴身去買飯吃，忽聽一個女子的聲音說道：“大嫂，有針線請相借一使。”正是劉鶴真之妻的聲音。
他低頭從鬥笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。”又想：“瞧他們這等嚴加防備的模樣，隻怕除了鍾氏兄弟，尚有極厲害的對頭。好事做到底，送佛送到西！我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。”迴頭不到七八家門麵，正是一家小客店，便要一間房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。
直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒再露麵。胡斐心想：“前輩做事當真仔細，他們定要待天黑透了才啟程。”一麵監視，心中又自焦急：“不知袁姑娘會不會迴去湘妃廟找我？”待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上並未受傷。
胡斐心道：“原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。”他躍出窗戶，跟隨在後，見劉鶴真腋下挾著個長長包裹，不知包著什麽東西。他輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨，劉氏夫婦毫不知覺。
跟著二人走了五六裏路，來到孤另另的一所小屋之前，隻見劉鶴真打個手勢，命妻子藏身樹後，走上幾步，朗聲道：“金麵佛苗大俠在家麽？有朋友遠道來訪。”
稍過片刻，隻聽屋中一人說道：“是那一位朋友？”話聲並不十分響亮，胡斐聽在耳中隻覺又蒼涼，又醇厚。
劉鶴真道：“小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。”
胡斐大是驚奇：“怎麽那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”
隻聽苗人鳳道：“請進吧！”屋中點起燈火，呀的一聲，木門打開。胡斐伏在一株栗樹之後，但見一個極高極瘦的人影站在門框之間，頭頂幾要碰到門框，右手執著一隻燭台。
劉鶴真拱手行禮，走進屋中。胡斐待兩人進屋，悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳問道：“另外兩位不進來麽？”劉鶴真心道：“那裏還有兩位？”口中含糊答應。
胡斐聽得苗人鳳說“另外兩位”，心中一驚：“這苗人鳳果然厲害之極，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。”心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽聽劉鶴真道：“鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五體投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪異，占了便宜。”打開包裹，嗆啷啷幾聲響，將三件兵器抖在桌上。
胡斐覺得他的舉動越來越不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒、和招魂幡，兵刃上泥汙斑斑，兀自未擦幹淨。
苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一眼，並不答話。劉鶴真從懷裏摸出一封書信，雙手遞上，說道：“請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。”說著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：“慢著。我瞧信之後，煩你帶句迴話。”撕開封皮，取出信來。
胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他形貌，見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也頗為憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之極的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的一下，撕成兩半。
書信一破，忽然間他麵前出現一團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：“啊喲！”雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向後，躍出丈餘。
變故起於俄頃，但便在這一霎之間，胡斐心中已然雪亮：“原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目。”他大叫：“狗賊休走！”飛身向劉鶴真撲去。
劉鶴真挫膝沉肘，從腰間拔出鏈子槍，迴手便戳。胡斐愧怒交攻，側身閃避，伸手去奪他鏈子槍，猛覺背後風聲勁急，一股剛猛無比的掌力直撲自己背心，隻得雙掌反擊，運力相卸。
他知苗人鳳急怒之下，掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，使出趙半山所授的太極拳妙術“陰陽訣”，想卸開對方掌力，豈知雙手與對方手掌甫接，登時眼前一黑，胸口氣塞，連退三步，苗人鳳的掌力隻卸去了一半，餘一半還是硬接了。胡斐叫道：“苗大俠，我幫你拿賊……”兩人這一交掌，劉鶴真已乘空溜走。
苗人鳳隻覺雙目劇痛，宛似數十枚金針同時攢刺，他與胡斐交了一招，覺得此人武功甚強，實是勁敵，不由得暗自心驚，胡斐那句“我幫你拿賊”的話竟沒聽真。他先前雙目陡遭毒害，劇痛之際，也沒留神胡斐那句“狗賊休走！”的怒喝，否則也不致向胡斐背心猛擊一掌。
胡斐見劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追趕，忽見大路上三人快步奔來。聽了腳步之聲，不用瞧麵目，便知是鍾氏三雄了。
胡斐迴過頭來，見苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發掌，朗聲說道：“苗大俠，我雖不是你朋友，可也決不會加害，你信也不信？”
這幾句話說得極是誠懇。苗人鳳雖未見到他麵目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但一聽此言，自然而然覺得這少年絕非壞人，真所謂英雄識英雄，片言之間，已然意氣相投，說道：“你給我擋住門外奸人。”他不答胡斐“信也不信？”之問，但叫他擋住外敵，那便是當他至交好友一般。
胡斐胸口一熱，但覺這話豪氣幹雲，若非胸襟寬博的大英雄大豪傑，決不能說得出口，當真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳隻一句話，胡斐便甘願為他赴湯蹈火，見鍾氏三兄弟相距屋門尚遠，拿起燭台，奔至後進廚房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，遞給苗人鳳，道：“快洗眼睛。”
苗人鳳眼睛雖痛，心智仍極清明，聽得正麵大路上有三人奔來，另有四人從屋後竄上屋頂。他接過水瓢，走進內房，先在床上抱起了小女兒，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥猛惡之極，經水一洗，更加劇痛透骨鑽心。
那小女孩睡得迷迷糊糊，說道：“爹爹，你同蘭兒玩麽？”苗人鳳道：“嗯，乖蘭兒，爹抱著你，別睜開眼睛，好好的睡著。”那女孩道：“那老狼真的沒吃了小白羊嗎？”苗人鳳道：“自然沒有，獵人來了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地歎了口氣，將臉蛋兒靠在父親胸口，又睡著了。
胡斐聽他父女倆對答，微微一怔，隨即明白，女孩在睡覺之前，曾聽父親說過老狼想吃小白羊的故事，在睡夢之中兀自記著。
此時鍾氏兄弟距大門更加近了，隻聽得噗噗兩聲，兩個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鍾氏兄弟不能立即入屋，以免前後受攻，跟著左手揮出，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。
胡斐跟著躍起，雙手在空中一攔。鍾兆文沒想到他身法竟如此迅捷，抖動鐵牌，迎麵打去。胡斐拳腳功夫卻勝他甚多，不閃不避，身未落地，右手已跟著迴轉，抓住了他右腕，輕抖急扭，鍾兆文手中鐵牌竟險些給他奪去。
兆英、兆能齊吃一驚，分自左右攻到，相助兄長。胡斐一聲長笑，向後躍開丈許，順勢在道旁一株鬆樹上折了根樹枝，說道：“三位前輩敢不敢試試我刀法？”鍾兆文這一下雖沒給他奪去鐵牌，但手腕已給扭得隱隱生疼，更增了三分疑懼，暗想：“這少年實非尋常，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，可放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他。縱有耽擱，也說不得了。”鍾兆英見胡斐手中拿了一根四尺來長的鬆枝，不知搗什麽鬼，眼望大哥，聽他的主意。
鍾兆文沉住了氣，說道：“閣下要比刀法，可惜我們也沒攜得單刀，否則倒也可以奉借。”胡斐道：“咱們素不相識，自沒梁子仇怨，比武隻求點到為止，是也不是？”
鍾兆文道：“不錯！”胡斐用左手折去鬆枝上的椏叉細條，隻剩下光禿禿的一根枝條，說道：“這鬆枝便算是一柄刀，三位請一齊上來。咱們話說在先頭，這鬆枝砍在何處，便算是鋼刀砍中了。鍾氏三雄名滿武林，說話想必算數？”
鍾兆文見他如此托大，更是有氣，大聲道：“鍾氏三雄信義之名早著江湖，那時你這位小兄弟可還沒出世吧？”
胡斐道：“如此最好，看刀吧！”舉起鬆枝，唰的一招橫砍。鍾兆英自後搶上，提棒便打。胡斐斜躍避開，鬆枝已斬向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉幡杆，往他鬆枝上砸去，同時鍾兆文的鐵牌也已打到。
那胡家刀法真有鬼神莫測之變，胡斐又練得熟了，一將那鬆枝當作刀使，立時著著搶攻，在三人之間穿插來去，砍削斬劈，一根小小鬆枝，竟顯出了無窮威力。鍾氏三雄越鬥越奇，見他這鬆枝決不與三般兵刃碰撞，但乘瑕抵隙，招招都砍向自己要害。給鬆枝擊中雖然無礙，但有約在先，決不能讓它碰到身體。鍾兆英焦躁起來，揮棒橫掃，猛砸胡斐脛骨。他三兄弟每一招都互相唿應，隻待胡斐躍起相避，鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆文的鐵牌則猛擊他右腰。那知胡斐並不躍起，反搶步上前，直欺入懷，手起枝落，鬆枝已擊中鍾兆英左肩。
這一招迅速異常，淩厲之極，那鬆枝如換成了鋼刀，鍾兆英的一條左臂不免便給卸下。這鬆枝的一擊自然傷他不著什麽，但鍾兆英麵色大變，叫道：“罷了，罷了！”將哭喪棒往地下一拋，垂手退開。
鍾兆文、鍾兆能兄弟心中寒了，牌幡舞得更緊，各施殺著，隻盼能將胡斐打中，扯個平手。但過不數招，鍾兆文頸中給鬆枝一拖而過，鍾兆能卻右腿上讓鬆枝劃了一下。
兩人相顧慘然，同時拋下兵刃。突然間鍾兆文“哇”的一聲，噴出一大口鮮血。胡斐見他們信守約言，暗想這三兄弟雖然兇惡，說話倒作得準，他自知並未下手打傷鍾兆文，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉仄，抱拳拱手，說道：“晚輩得罪了！”鍾兆能哼了一聲，說道：“閣下武功了得，佩服，佩服！隻是年紀輕輕，不走正途。可惜了一副好身手。”胡斐愕然道：“我怎地不走正途了？”鍾兆英怒道：“三弟，還跟他說些什麽？”扶起鍾兆文騎上馬背，牽著韁繩便走。
三件奇門兵刃拋在水坑之中，誰都沒再去拾。
胡斐見三人掉頭不顧而去，地下剩了一匹死馬，三件兵刃，心中頗有感觸，瞧了好一陣子，這才迴向古廟。
走進廟中，前殿後殿都不見劉鶴真夫婦，知他二人已乘機遠去，想起剛才做了一件好事，不禁自感得意，又想：“那苗人鳳不知住在何處？此人號稱‘打遍天下無敵手’，武功不知如何了得？”這人與自己過世了的父親有莫大關連，當日商家堡一見，自己拳經刀譜的頭上兩頁，也是憑著他的威風才得從閻基手中取迴，此後時時念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但說不定袁紫衣去而複迴，又說不定她迴來是找尋自己，竟舍不得就此遠離這湘妃神廟。
他低頭尋思，又從故道而迴，走到適才與鍾氏三雄動手處，見地下的三件奇門兵刃已然不見，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：“我這一來一去，隻片刻間的事，這時天色尚早，不會有過路之人順手撿了去，難道鍾氏兄弟去而複迴麽？”
他在四處巡視，不見有異，一路察看，終於在離相鬥處十餘丈的一株大樹幹上，看到一個汙泥的足印。這足印離地一丈有餘，印在樹幹不向道路的一麵，若非細心檢視，決不會看到。足印的汙泥甚濕，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子鞋印。
他心中一動：“難道是她？我和鍾氏三雄相鬥之時，她便躲在樹上旁觀？”想到這裏，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹幹翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個並列的女子濕泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大樹枝給踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：“倘若是袁姑娘，以她輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。”再攀上看時，隻見另一根橫枝上又有兩隻並列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得一陣失望，一陣悵惘：“原來是劉鶴真夫婦在這裏偷看。”
然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：“他二人身負重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招唿？”轉念一想：“啊，是了。他們本來隻道我不會武藝，但忽見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，隻怕我於他們不利，因此不敢露麵。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩風範。又何況他們有要事在身，怎能大意？”
想到這裏，便即釋然，見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，順足印向前追蹤，心中又生妄念：“我這般跟蹤，說不定運氣好，又竟能碰到袁姑娘。”
整夜大雨之後遍地泥濘，這一男一女足印清晰，跟隨毫不費力，見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜遝，再也分不清楚了。
胡斐心想：“他二人餓了一晚，此時必要打尖，倘若他們隻買些饅頭點心，便穿鎮而去，就不易追尋了。”在鎮口的山貨店裏買了一件蓑衣、一頂鬥笠，穿戴起來，將大半張臉遮住了，走到鎮上幾家飯店和騾馬行去探視。
瞧了幾家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到鎮頭，正要迴身去買飯吃，忽聽一個女子的聲音說道：“大嫂，有針線請相借一使。”正是劉鶴真之妻的聲音。
他低頭從鬥笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：“他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。”又想：“瞧他們這等嚴加防備的模樣，隻怕除了鍾氏兄弟，尚有極厲害的對頭。好事做到底，送佛送到西！我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。”迴頭不到七八家門麵，正是一家小客店，便要一間房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。
直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒再露麵。胡斐心想：“前輩做事當真仔細，他們定要待天黑透了才啟程。”一麵監視，心中又自焦急：“不知袁姑娘會不會迴去湘妃廟找我？”待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上並未受傷。
胡斐心道：“原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。”他躍出窗戶，跟隨在後，見劉鶴真腋下挾著個長長包裹，不知包著什麽東西。他輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨，劉氏夫婦毫不知覺。
跟著二人走了五六裏路，來到孤另另的一所小屋之前，隻見劉鶴真打個手勢，命妻子藏身樹後，走上幾步，朗聲道：“金麵佛苗大俠在家麽？有朋友遠道來訪。”
稍過片刻，隻聽屋中一人說道：“是那一位朋友？”話聲並不十分響亮，胡斐聽在耳中隻覺又蒼涼，又醇厚。
劉鶴真道：“小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。”
胡斐大是驚奇：“怎麽那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？”
隻聽苗人鳳道：“請進吧！”屋中點起燈火，呀的一聲，木門打開。胡斐伏在一株栗樹之後，但見一個極高極瘦的人影站在門框之間，頭頂幾要碰到門框，右手執著一隻燭台。
劉鶴真拱手行禮，走進屋中。胡斐待兩人進屋，悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳問道：“另外兩位不進來麽？”劉鶴真心道：“那裏還有兩位？”口中含糊答應。
胡斐聽得苗人鳳說“另外兩位”，心中一驚：“這苗人鳳果然厲害之極，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。”心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽聽劉鶴真道：“鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五體投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪異，占了便宜。”打開包裹，嗆啷啷幾聲響，將三件兵器抖在桌上。
胡斐覺得他的舉動越來越不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒、和招魂幡，兵刃上泥汙斑斑，兀自未擦幹淨。
苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一眼，並不答話。劉鶴真從懷裏摸出一封書信，雙手遞上，說道：“請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。”說著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：“慢著。我瞧信之後，煩你帶句迴話。”撕開封皮，取出信來。
胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他形貌，見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也頗為憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之極的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的一下，撕成兩半。
書信一破，忽然間他麵前出現一團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：“啊喲！”雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向後，躍出丈餘。
變故起於俄頃，但便在這一霎之間，胡斐心中已然雪亮：“原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目。”他大叫：“狗賊休走！”飛身向劉鶴真撲去。
劉鶴真挫膝沉肘，從腰間拔出鏈子槍，迴手便戳。胡斐愧怒交攻，側身閃避，伸手去奪他鏈子槍，猛覺背後風聲勁急，一股剛猛無比的掌力直撲自己背心，隻得雙掌反擊，運力相卸。
他知苗人鳳急怒之下，掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，使出趙半山所授的太極拳妙術“陰陽訣”，想卸開對方掌力，豈知雙手與對方手掌甫接，登時眼前一黑，胸口氣塞，連退三步，苗人鳳的掌力隻卸去了一半，餘一半還是硬接了。胡斐叫道：“苗大俠，我幫你拿賊……”兩人這一交掌，劉鶴真已乘空溜走。
苗人鳳隻覺雙目劇痛，宛似數十枚金針同時攢刺，他與胡斐交了一招，覺得此人武功甚強，實是勁敵，不由得暗自心驚，胡斐那句“我幫你拿賊”的話竟沒聽真。他先前雙目陡遭毒害，劇痛之際，也沒留神胡斐那句“狗賊休走！”的怒喝，否則也不致向胡斐背心猛擊一掌。
胡斐見劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追趕，忽見大路上三人快步奔來。聽了腳步之聲，不用瞧麵目，便知是鍾氏三雄了。
胡斐迴過頭來，見苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發掌，朗聲說道：“苗大俠，我雖不是你朋友，可也決不會加害，你信也不信？”
這幾句話說得極是誠懇。苗人鳳雖未見到他麵目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但一聽此言，自然而然覺得這少年絕非壞人，真所謂英雄識英雄，片言之間，已然意氣相投，說道：“你給我擋住門外奸人。”他不答胡斐“信也不信？”之問，但叫他擋住外敵，那便是當他至交好友一般。
胡斐胸口一熱，但覺這話豪氣幹雲，若非胸襟寬博的大英雄大豪傑，決不能說得出口，當真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳隻一句話，胡斐便甘願為他赴湯蹈火，見鍾氏三兄弟相距屋門尚遠，拿起燭台，奔至後進廚房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，遞給苗人鳳，道：“快洗眼睛。”
苗人鳳眼睛雖痛，心智仍極清明，聽得正麵大路上有三人奔來，另有四人從屋後竄上屋頂。他接過水瓢，走進內房，先在床上抱起了小女兒，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥猛惡之極，經水一洗，更加劇痛透骨鑽心。
那小女孩睡得迷迷糊糊，說道：“爹爹，你同蘭兒玩麽？”苗人鳳道：“嗯，乖蘭兒，爹抱著你，別睜開眼睛，好好的睡著。”那女孩道：“那老狼真的沒吃了小白羊嗎？”苗人鳳道：“自然沒有，獵人來了，老狼就逃走啦！”那女孩安心地歎了口氣，將臉蛋兒靠在父親胸口，又睡著了。
胡斐聽他父女倆對答，微微一怔，隨即明白，女孩在睡覺之前，曾聽父親說過老狼想吃小白羊的故事，在睡夢之中兀自記著。
此時鍾氏兄弟距大門更加近了，隻聽得噗噗兩聲，兩個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鍾氏兄弟不能立即入屋，以免前後受攻，跟著左手揮出，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。