第131章 飛狐外傳(22)
金庸作品集（簡體新版） 作者：金庸 投票推薦 加入書簽 留言反饋
樓上桌椅潔淨。座中客人衣飾豪奢，十九是富商大賈。夥計瞧了他模樣，料得沒甚油水生發，半天不過來招唿。胡斐暗暗生氣，但想趨富嫌貧，天下原是一般。吃一碗麵，也生不出什麽花樣。忽聽得街心一個女人聲音哈哈大笑，拍手而來。
胡斐正坐在窗邊，倚窗向街心望去，見一個婦人頭發散亂，臉上、衣上、手上全是鮮血，手中抓著柄菜刀，哭一陣，笑一陣，指手劃腳，卻是個瘋子。旁觀之人遠遠站著，臉上或現恐懼，或顯憐憫，無人敢走近她身旁。隻見她指著“英雄樓”的招牌拍手大笑，說道：“鳳老爺，你長命百歲，富貴雙全啊，我鍾婆子給你磕頭，叫老天爺生眼睛保佑你啊。”跪倒在地，登登登的磕頭，撞得額頭全是鮮血，卻似絲毫不覺疼痛，一麵磕頭，一麵唿叫：“鳳老爺，你日進一鬥金，夜進一鬥銀，大富大貴，百子千孫啊……”
酒樓中閃出一人，手執長煙袋，似是掌櫃模樣，指著那婦人罵道：“鍾四嫂，你要賣瘋，迴自己窩兒去，別在這兒擾了貴客們吃喝的興頭。”那鍾四嫂全沒理會，仍又哭又笑，向著酒樓磕頭。掌櫃的一揮手，酒樓中走出兩名粗壯漢子，一個夾手搶過她手中菜刀，另一個用力推出。鍾四嫂登時摔了個筋鬥，滾過街心，掙紮著爬起後，癡癡呆呆的站著，半晌不言不語，突然捶胸大哭，號叫連聲：“我那小三寶貝兒啊，你死得好苦啊。老天爺生眼睛，你可沒偷人家的鵝吃啊。”
搶了菜刀的那漢子舉起刀來，喝道：“你再在這裏胡說八道，我就給你一刀。”鍾四嫂毫不害怕，仍然哭叫。掌櫃的見街坊眾人都有不以為然之色，唿嚕唿嚕的抽了幾口煙，噴出一股白煙，將手一揮，自與兩名漢子迴進酒樓。
胡斐見兩個漢子欺侮個婦道人家，本感氣惱，但想這婦人瘋了，原也不可理喻，忽聽得坐在身後桌邊兩名酒客悄聲議論。一個道：“鳳老爺這件事，做得也太急躁了些，活生生逼死一條人命，隻怕將來要遭報應。”胡斐聽到“活生生逼死一條人命”九字，心中一凜。隻聽另一人道：“那也不能說是鳳老爺的過錯，家裏不見了東西，問一聲也甚為平常。誰教這女人失心瘋了，竟把自己親生兒子剖開了肚子！”
胡斐聽到最後這句話，怎還忍耐得住，猛地轉過身來。見說話的二人都是四十左右年紀，一個肥胖，一個瘦削，身穿綢緞長袍，瞧這打扮，均是店東富商。二人見他迴頭，相視一眼，登時住口不說了。
胡斐知這種人最膽小怕事，如善言相問，必推說不知，決不肯坦告，便站起身來，作了個揖，滿臉堆笑，說道：“兩位老板，自在廣州一別，數年不見了，兩位好啊？”
那二人和他素不相識，聽口音又是外省人，均感奇怪，但生意人講究和氣生財，拱手還禮，說道：“幸會，幸會！”胡斐笑道：“小弟這次到佛山來，帶了一萬兩銀子，想辦一批貨，隻人地生疏，好生為難。今日與兩位巧遇，再好也沒有了，正好請兩位幫忙。”二人聽到“一萬兩銀子”五字，登時從心窩裏笑了出來，雖見他衣著不似有錢人，但“一萬兩銀子”非同小可，豈能失之交臂？齊道：“那是該當的，請過來共飲一杯，慢慢細談如何？”
胡斐正要他二人說這句話，那裏還有客氣，走過去打橫裏坐了，開門見山的問道：“適才聽兩位言道，什麽活生生的逼死了一條人命，倒要請教。”那兩人臉上微微變色，正欲推搪。胡斐伸出左手，在桌底自左至右的移過，已將每人一隻手腕抓住，握在手掌之中，略加勁力，二人“啊”的一聲叫，立時臉色慘白。樓頭的夥計與眾酒客聽到叫聲，都迴頭過來。胡斐低聲道：“不許出聲！”二人不敢違拗，隻得同時苦笑。旁人見無別事，就沒再看。
這二人手腕給胡斐抓在掌中，宛如給鐵箍牢牢箍住了一般，那裏還動彈得半分？胡斐低聲道：“我本是個殺人不眨眼的大盜，現下改邪歸正，學做生意，要一萬兩銀子辦貨，可是短了本錢，隻得向二位各借五千兩。”二人大吃一驚，齊聲道：“我……我沒有啊。”胡斐道：“好，你們把鳳老爺逼死人命的事，說給我聽。那一位說得明白仔細，我便不向他借錢。這一萬兩銀子，隻好著落在另一位身上。”二人忙道：“我來說，我來說。”先前誰都不肯說，這時生怕獨力負擔，做了單頭債主，竟爭先恐後起來。
胡斐見這比賽的法兒收效，微微一笑，聽那胖子說北方話口音較正，便指著他道：“胖的先說，待會再叫瘦的說。那一位說得不清楚，便是我的債主老爺了。”說著放脫了二人手腕，取下背上包裹，打了開來，露出一柄明晃晃的鋼刀，拿起桌上一雙象牙筷子，在刀口輕輕一掠，筷子登時斷為四截。這二人麵麵相覷，張大了口合不攏來，兩顆心怦怦跳個不住。胡斐伸出雙手，在二人後頸摸了摸，好似在尋找下刀的部位一般，將二人更嚇得麵如土色。胡斐點點頭，自言自語的道：“好，好！”又將包裹包上。
那胖商人忙道：“小爺，我說，保管比……比他說得明白……”那瘦商人搶著道：“那也不見得，讓我先說吧。”胡斐臉一沉，道：“我說過要先聽他說，你忙什麽？”
那瘦商人忙道：“是，是。”胡斐道：“你不遵我吩咐，要罰！”那瘦商人嚇得魂不附體。胡斐道：“酒微菜薄，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒席來。”瘦商人忙叫夥計過來，吩咐他即刻做一席最上等酒菜。那夥計見胡斐跟他們坐在一起，甚是詫異，聽到有大買賣，眉花眼笑的連聲答應。
胡斐在窗口探頭望去，見那鍾四嫂披頭散發的坐在對街地下，抬頭望天，嘴裏不停的自言自語，不知說些什麽。
那胖商人道：“小爺，這件事我說便說了，可不能讓人知道是我說的。”胡斐眉頭一皺，道：“你不說也罷，那就讓他說。”轉頭向瘦商人。胖商人忙道：“我說，我說。小爺，這位鳳老爺名字叫作鳳天南，乃是佛山鎮上的大財主，有一個綽號，叫作……”瘦商人接口道：“叫作南霸天。”胡斐喝道：“又不是說相聲，你插口幹麽？”瘦商人低下了頭，不敢再言語了。
那胖商人道：“鳳老爺在佛山鎮上開了一家大典當，叫作英雄當鋪；一家酒樓，便是這家英雄樓；又有一家大賭場，叫作英雄會館。他武藝算得全廣東第一，財雄勢大，交遊廣闊，別說廣東省城，就京城直隸、湖南湖北，不少大官也都是他好朋友。鎮上的人私下裏還說，每個月有人從粵東、粵西、粵北三處送銀子來孝敬他，聽說他是什麽五虎派的掌門人，凡是五虎派的弟兄們在各處發財，便得抽個份兒給他。這些江湖上的事，小的也弄不明白。”
胡斐點頭道：“是了，他是大財主，又是坐地分贓的大強盜。”二人向他望了一眼，心想：“那你跟他是同行哪。”胡斐早明白他們心意，笑道：“常言道同行是冤家。我跟這位鳳老爺不是朋友。你們有好說好，有歹說歹，不必隱瞞。”
那胖商人道：“這鳳老爺的宅子一連五進，本來已夠大啦，可是他新近娶了一房七姨太太，又要在後進旁邊起一座什麽七鳳樓，給這位新姨太太住。他看中的地皮，便是鍾四嫂家傳的菜園。這塊地隻兩畝幾分，但鍾阿四種菜為生，一家五口全靠著這菜園子吃飯。鳳老爺把鍾阿四叫去，說給五兩銀子買他的地。鍾阿四自然不肯。鳳老爺加到十兩。鍾阿四還是不肯，說道便是一百兩銀子，也吃得完，可是在這菜園子扒扒土、澆澆水，隻要力氣花上去，一家幾口便餓不死了。鳳老爺惱了，將他趕了出來，昨天便起了這偷鵝的事兒。”
胡斐點點頭，那胖商人跟著說下去：“鳳老爺後院中養了十隻肥鵝，昨天忽然不見了一隻。家丁說是鍾家的小二子、小三子兄弟倆偷了，尋到他菜園子裏，果然見菜地裏有不少鵝毛。鍾四嫂叫起屈來，說她兩個兒子向來規矩，決不會偷人家東西，這鵝毛準是旁人丟在菜園子裏的。家丁們找小二小三去問，兩個都說沒偷。鳳老爺問道：‘今兒早晨你們吃了什麽？’小三子道：‘吃我，吃我。’鳳老爺拍桌大罵，說：‘小三子自己都招了，還說沒偷？’叫人到巡檢衙門去告了一狀，差役便來將鍾阿四鎖了去。”
“鍾四嫂知家裏雖窮，兩個兒子卻乖，平時一家又懼怕鳳家，決不會去偷他們的鵝吃，便到鳳家去理論，卻給鳳老爺的家丁踢了出來。她趕到巡檢衙門去叫冤，也給差役轟出。巡檢老爺受了鳳老爺的囑托，又是板子，又是夾棍，早將鍾阿四整治得奄奄一息。鍾四嫂去探監，見丈夫滿身血肉模糊，話也說不出了，隻胡裏胡塗的叫嚷：‘不賣地，不賣地！沒有偷，沒有偷。’”
“鍾四嫂心裏一急，便橫了心。她趕迴家裏，一手拖了小三子，一手拿了柄菜刀，叫了左右鄉鄰，一齊上祖廟去。鄉鄰們隻道她要在神前發誓，便同去作個見證。小人和她住得近，也跟去瞧瞧熱鬧。鍾四嫂在北帝爺爺座前磕了幾個響頭，說道：‘北帝爺爺，我孩子決不能偷人家的鵝。他今年還隻五歲，刁嘴拗舌，說不清楚，在財主爺麵前說什麽吃我，吃我！小婦人一家橫遭不白，贓官受了賄，斷事不明，隻有請北帝爺爺伸冤！’說著提起刀來，便將小三子的肚子剖開了！”
胡斐一路聽下來，早已目眥欲裂，聽到此處，不禁大叫一聲，霍地站起，砰的一掌，打得桌上碗盞躍起，湯汁飛濺，叫道：“竟有此事？”
胖瘦二商人見他神威凜凜，一齊顫聲道：“此事千真萬確！”胡斐右足踏在長凳之上，從包袱中抽出單刀，插在桌上，叫道：“快說下去！”胖商人道：“這……這不關我事。”
酒樓上的酒客夥計見胡斐兇神惡煞一般，個個膽戰心驚。膽小的酒客不等吃完，一個個便溜下樓去。眾夥計遠遠站著，誰都不敢過來。
胡斐叫道：“快說，小三子肚中可有鵝肉？”那胖商人道：“沒有鵝肉，沒有鵝肉。他肚腹之中，全是一顆顆螺肉。原來鍾家家中貧寒，沒什麽東西裹腹，小二小三哥兒倆就到田裏摸田螺吃。螺肉很硬，小三子咬不爛，一顆顆都囫圇的吞了下去，因此隔了大半天還沒化。他說‘吃我，吃我！’其實說的是‘吃螺！’唉，好好一個孩子，便這麽慘死在祖廟之中。鍾四嫂也就此瘋了。”（按：吃螺誤為吃鵝，祖廟破兒腹明冤，確有其事，佛山鎮老人無一不知。今日廣東佛山祖廟之中，北帝神像之前地下有血印石一方，尚有隱隱血跡，即為此千古奇冤之見證。作者曾親眼見到。讀者如赴佛山，可往參觀。唯此事之年代及人物姓名，年久失傳。作者當時曾向佛山鎮上文化界人士詳加打聽，已無人知悉，因此書中人名及其他故事均屬虛構。）
胡斐拔起單刀，叫道：“這姓鳳的住在那裏？”那胖商人還未迴答，忽聽得遠處隱隱傳來一陣犬吠聲，瘦商人歎道：“作孽，作孽！”胡斐道：“還有什麽事？”瘦商人道：“那是鳳老爺的家丁帶了惡狗，正在追拿鍾家的小二子。”胡斐怒道：“冤枉已然辨明，還拿人幹什麽？”瘦商人道：“鳳老爺言道：小三子既沒吃，定是小二子吃了，因此要拿他去追問。鄰居知道鳳老爺老羞成怒，非把這件冤枉套在小二子頭上不可，暗暗叫小二子逃走。今日鳳老爺的家丁已到處搜拿了半天呢。”
胡斐反抑怒氣，笑道：“好好，兩位說得明白，這一萬兩銀子，我便向鳳老爺借去。”說著提起酒壺就口便喝，將三壺酒喝得涓滴不剩，一疊聲催夥計拿酒來。
但聽得狗吠聲、吆喝聲越來越近，響到了街頭。胡斐靠到窗口，隻見一個十二三歲的孩子從轉角處沒命價奔來。他赤著雙足，衣褲已讓惡狗的爪牙撕得稀爛，身後一路滴著鮮血，不知他與眾惡犬如何廝鬥，方能逃到這裏。他身後七八丈遠處，十餘條豺狼般的猛犬狂叫著追來，眼見再過須臾，便要撲到鍾小二身上。
鍾小二此時已筋疲力盡，突然見到母親，叫一聲：“媽！”雙腿一軟，摔倒在地，再也爬不起來。鍾四嫂雖神智胡塗，卻認得兒子，猛地站起，衝了過去，擋在眾惡犬之前，護住兒子。眾惡犬登時一齊站定，露出白森森的牙齒，嗚嗚發威。
這些惡犬隻隻兇猛異常，平時跟著鳳老爺打獵，連老虎大熊也敢與之搏鬥，但見了鍾四嫂這股拚死護子的神態，竟不敢逼近。眾家丁大聲吆喝，催促惡犬。隻聽得嗚嗚幾聲，兩頭兇狼般的大犬躍起身來，向爬在地下的鍾小二咬去。
鍾四嫂撲在兒子身上。第一頭大犬張開利口，咬住她肩頭。第二頭惡犬卻咬中她左腿。雙犬用力拉扯，就似打獵時擒著白兔花鹿一般。眾家丁唿喝助陣。鍾四嫂不顧自身疼痛，仍拚命護住兒子，不讓他受惡犬侵襲。鍾小二從母親身下爬出，一麵哭喊，一麵和眾惡犬廝打，救護母親。霎時之間，十餘條惡犬從四麵八方撲了上去。
街頭看熱鬧的閑人雖眾，但迫於鳳老爺的威勢，個個敢怒而不敢言。當此情勢，隻要有誰稍惹惱了這些家丁，一個手勢之下，眾惡犬立時撲上身來。有的不忍卒睹慘劇，掩麵避開。眾家丁卻興高采烈，猶似捕獲到了大獵物一般。
胡斐在酒樓上瞧得清楚，他遲遲不出手救人，是要親眼看個分明，那鳳天南是否真如這兩個商人所說那麽歹毒，以免誤信人言，冤枉無辜。初時他聽胖商人述說這件慘事，極其惱怒，後來聽說那鳳天南既已平白無端的逼死了一條人命，還派惡犬追捕另一個孩子，覺得世上縱有狠惡之人，亦不該如此過份，反有些將信將疑，直到親見惡犬撲咬鍾氏母子，便更無懷疑，眼見慈母孝子血濺街頭，再遲得片刻，一雙母子不免死於當場，抓起桌上三雙筷子，勁透右臂，一枚枚的擲了下去。
胡斐正坐在窗邊，倚窗向街心望去，見一個婦人頭發散亂，臉上、衣上、手上全是鮮血，手中抓著柄菜刀，哭一陣，笑一陣，指手劃腳，卻是個瘋子。旁觀之人遠遠站著，臉上或現恐懼，或顯憐憫，無人敢走近她身旁。隻見她指著“英雄樓”的招牌拍手大笑，說道：“鳳老爺，你長命百歲，富貴雙全啊，我鍾婆子給你磕頭，叫老天爺生眼睛保佑你啊。”跪倒在地，登登登的磕頭，撞得額頭全是鮮血，卻似絲毫不覺疼痛，一麵磕頭，一麵唿叫：“鳳老爺，你日進一鬥金，夜進一鬥銀，大富大貴，百子千孫啊……”
酒樓中閃出一人，手執長煙袋，似是掌櫃模樣，指著那婦人罵道：“鍾四嫂，你要賣瘋，迴自己窩兒去，別在這兒擾了貴客們吃喝的興頭。”那鍾四嫂全沒理會，仍又哭又笑，向著酒樓磕頭。掌櫃的一揮手，酒樓中走出兩名粗壯漢子，一個夾手搶過她手中菜刀，另一個用力推出。鍾四嫂登時摔了個筋鬥，滾過街心，掙紮著爬起後，癡癡呆呆的站著，半晌不言不語，突然捶胸大哭，號叫連聲：“我那小三寶貝兒啊，你死得好苦啊。老天爺生眼睛，你可沒偷人家的鵝吃啊。”
搶了菜刀的那漢子舉起刀來，喝道：“你再在這裏胡說八道，我就給你一刀。”鍾四嫂毫不害怕，仍然哭叫。掌櫃的見街坊眾人都有不以為然之色，唿嚕唿嚕的抽了幾口煙，噴出一股白煙，將手一揮，自與兩名漢子迴進酒樓。
胡斐見兩個漢子欺侮個婦道人家，本感氣惱，但想這婦人瘋了，原也不可理喻，忽聽得坐在身後桌邊兩名酒客悄聲議論。一個道：“鳳老爺這件事，做得也太急躁了些，活生生逼死一條人命，隻怕將來要遭報應。”胡斐聽到“活生生逼死一條人命”九字，心中一凜。隻聽另一人道：“那也不能說是鳳老爺的過錯，家裏不見了東西，問一聲也甚為平常。誰教這女人失心瘋了，竟把自己親生兒子剖開了肚子！”
胡斐聽到最後這句話，怎還忍耐得住，猛地轉過身來。見說話的二人都是四十左右年紀，一個肥胖，一個瘦削，身穿綢緞長袍，瞧這打扮，均是店東富商。二人見他迴頭，相視一眼，登時住口不說了。
胡斐知這種人最膽小怕事，如善言相問，必推說不知，決不肯坦告，便站起身來，作了個揖，滿臉堆笑，說道：“兩位老板，自在廣州一別，數年不見了，兩位好啊？”
那二人和他素不相識，聽口音又是外省人，均感奇怪，但生意人講究和氣生財，拱手還禮，說道：“幸會，幸會！”胡斐笑道：“小弟這次到佛山來，帶了一萬兩銀子，想辦一批貨，隻人地生疏，好生為難。今日與兩位巧遇，再好也沒有了，正好請兩位幫忙。”二人聽到“一萬兩銀子”五字，登時從心窩裏笑了出來，雖見他衣著不似有錢人，但“一萬兩銀子”非同小可，豈能失之交臂？齊道：“那是該當的，請過來共飲一杯，慢慢細談如何？”
胡斐正要他二人說這句話，那裏還有客氣，走過去打橫裏坐了，開門見山的問道：“適才聽兩位言道，什麽活生生的逼死了一條人命，倒要請教。”那兩人臉上微微變色，正欲推搪。胡斐伸出左手，在桌底自左至右的移過，已將每人一隻手腕抓住，握在手掌之中，略加勁力，二人“啊”的一聲叫，立時臉色慘白。樓頭的夥計與眾酒客聽到叫聲，都迴頭過來。胡斐低聲道：“不許出聲！”二人不敢違拗，隻得同時苦笑。旁人見無別事，就沒再看。
這二人手腕給胡斐抓在掌中，宛如給鐵箍牢牢箍住了一般，那裏還動彈得半分？胡斐低聲道：“我本是個殺人不眨眼的大盜，現下改邪歸正，學做生意，要一萬兩銀子辦貨，可是短了本錢，隻得向二位各借五千兩。”二人大吃一驚，齊聲道：“我……我沒有啊。”胡斐道：“好，你們把鳳老爺逼死人命的事，說給我聽。那一位說得明白仔細，我便不向他借錢。這一萬兩銀子，隻好著落在另一位身上。”二人忙道：“我來說，我來說。”先前誰都不肯說，這時生怕獨力負擔，做了單頭債主，竟爭先恐後起來。
胡斐見這比賽的法兒收效，微微一笑，聽那胖子說北方話口音較正，便指著他道：“胖的先說，待會再叫瘦的說。那一位說得不清楚，便是我的債主老爺了。”說著放脫了二人手腕，取下背上包裹，打了開來，露出一柄明晃晃的鋼刀，拿起桌上一雙象牙筷子，在刀口輕輕一掠，筷子登時斷為四截。這二人麵麵相覷，張大了口合不攏來，兩顆心怦怦跳個不住。胡斐伸出雙手，在二人後頸摸了摸，好似在尋找下刀的部位一般，將二人更嚇得麵如土色。胡斐點點頭，自言自語的道：“好，好！”又將包裹包上。
那胖商人忙道：“小爺，我說，保管比……比他說得明白……”那瘦商人搶著道：“那也不見得，讓我先說吧。”胡斐臉一沉，道：“我說過要先聽他說，你忙什麽？”
那瘦商人忙道：“是，是。”胡斐道：“你不遵我吩咐，要罰！”那瘦商人嚇得魂不附體。胡斐道：“酒微菜薄，怎是敬客的道理？快叫一桌上等酒席來。”瘦商人忙叫夥計過來，吩咐他即刻做一席最上等酒菜。那夥計見胡斐跟他們坐在一起，甚是詫異，聽到有大買賣，眉花眼笑的連聲答應。
胡斐在窗口探頭望去，見那鍾四嫂披頭散發的坐在對街地下，抬頭望天，嘴裏不停的自言自語，不知說些什麽。
那胖商人道：“小爺，這件事我說便說了，可不能讓人知道是我說的。”胡斐眉頭一皺，道：“你不說也罷，那就讓他說。”轉頭向瘦商人。胖商人忙道：“我說，我說。小爺，這位鳳老爺名字叫作鳳天南，乃是佛山鎮上的大財主，有一個綽號，叫作……”瘦商人接口道：“叫作南霸天。”胡斐喝道：“又不是說相聲，你插口幹麽？”瘦商人低下了頭，不敢再言語了。
那胖商人道：“鳳老爺在佛山鎮上開了一家大典當，叫作英雄當鋪；一家酒樓，便是這家英雄樓；又有一家大賭場，叫作英雄會館。他武藝算得全廣東第一，財雄勢大，交遊廣闊，別說廣東省城，就京城直隸、湖南湖北，不少大官也都是他好朋友。鎮上的人私下裏還說，每個月有人從粵東、粵西、粵北三處送銀子來孝敬他，聽說他是什麽五虎派的掌門人，凡是五虎派的弟兄們在各處發財，便得抽個份兒給他。這些江湖上的事，小的也弄不明白。”
胡斐點頭道：“是了，他是大財主，又是坐地分贓的大強盜。”二人向他望了一眼，心想：“那你跟他是同行哪。”胡斐早明白他們心意，笑道：“常言道同行是冤家。我跟這位鳳老爺不是朋友。你們有好說好，有歹說歹，不必隱瞞。”
那胖商人道：“這鳳老爺的宅子一連五進，本來已夠大啦，可是他新近娶了一房七姨太太，又要在後進旁邊起一座什麽七鳳樓，給這位新姨太太住。他看中的地皮，便是鍾四嫂家傳的菜園。這塊地隻兩畝幾分，但鍾阿四種菜為生，一家五口全靠著這菜園子吃飯。鳳老爺把鍾阿四叫去，說給五兩銀子買他的地。鍾阿四自然不肯。鳳老爺加到十兩。鍾阿四還是不肯，說道便是一百兩銀子，也吃得完，可是在這菜園子扒扒土、澆澆水，隻要力氣花上去，一家幾口便餓不死了。鳳老爺惱了，將他趕了出來，昨天便起了這偷鵝的事兒。”
胡斐點點頭，那胖商人跟著說下去：“鳳老爺後院中養了十隻肥鵝，昨天忽然不見了一隻。家丁說是鍾家的小二子、小三子兄弟倆偷了，尋到他菜園子裏，果然見菜地裏有不少鵝毛。鍾四嫂叫起屈來，說她兩個兒子向來規矩，決不會偷人家東西，這鵝毛準是旁人丟在菜園子裏的。家丁們找小二小三去問，兩個都說沒偷。鳳老爺問道：‘今兒早晨你們吃了什麽？’小三子道：‘吃我，吃我。’鳳老爺拍桌大罵，說：‘小三子自己都招了，還說沒偷？’叫人到巡檢衙門去告了一狀，差役便來將鍾阿四鎖了去。”
“鍾四嫂知家裏雖窮，兩個兒子卻乖，平時一家又懼怕鳳家，決不會去偷他們的鵝吃，便到鳳家去理論，卻給鳳老爺的家丁踢了出來。她趕到巡檢衙門去叫冤，也給差役轟出。巡檢老爺受了鳳老爺的囑托，又是板子，又是夾棍，早將鍾阿四整治得奄奄一息。鍾四嫂去探監，見丈夫滿身血肉模糊，話也說不出了，隻胡裏胡塗的叫嚷：‘不賣地，不賣地！沒有偷，沒有偷。’”
“鍾四嫂心裏一急，便橫了心。她趕迴家裏，一手拖了小三子，一手拿了柄菜刀，叫了左右鄉鄰，一齊上祖廟去。鄉鄰們隻道她要在神前發誓，便同去作個見證。小人和她住得近，也跟去瞧瞧熱鬧。鍾四嫂在北帝爺爺座前磕了幾個響頭，說道：‘北帝爺爺，我孩子決不能偷人家的鵝。他今年還隻五歲，刁嘴拗舌，說不清楚，在財主爺麵前說什麽吃我，吃我！小婦人一家橫遭不白，贓官受了賄，斷事不明，隻有請北帝爺爺伸冤！’說著提起刀來，便將小三子的肚子剖開了！”
胡斐一路聽下來，早已目眥欲裂，聽到此處，不禁大叫一聲，霍地站起，砰的一掌，打得桌上碗盞躍起，湯汁飛濺，叫道：“竟有此事？”
胖瘦二商人見他神威凜凜，一齊顫聲道：“此事千真萬確！”胡斐右足踏在長凳之上，從包袱中抽出單刀，插在桌上，叫道：“快說下去！”胖商人道：“這……這不關我事。”
酒樓上的酒客夥計見胡斐兇神惡煞一般，個個膽戰心驚。膽小的酒客不等吃完，一個個便溜下樓去。眾夥計遠遠站著，誰都不敢過來。
胡斐叫道：“快說，小三子肚中可有鵝肉？”那胖商人道：“沒有鵝肉，沒有鵝肉。他肚腹之中，全是一顆顆螺肉。原來鍾家家中貧寒，沒什麽東西裹腹，小二小三哥兒倆就到田裏摸田螺吃。螺肉很硬，小三子咬不爛，一顆顆都囫圇的吞了下去，因此隔了大半天還沒化。他說‘吃我，吃我！’其實說的是‘吃螺！’唉，好好一個孩子，便這麽慘死在祖廟之中。鍾四嫂也就此瘋了。”（按：吃螺誤為吃鵝，祖廟破兒腹明冤，確有其事，佛山鎮老人無一不知。今日廣東佛山祖廟之中，北帝神像之前地下有血印石一方，尚有隱隱血跡，即為此千古奇冤之見證。作者曾親眼見到。讀者如赴佛山，可往參觀。唯此事之年代及人物姓名，年久失傳。作者當時曾向佛山鎮上文化界人士詳加打聽，已無人知悉，因此書中人名及其他故事均屬虛構。）
胡斐拔起單刀，叫道：“這姓鳳的住在那裏？”那胖商人還未迴答，忽聽得遠處隱隱傳來一陣犬吠聲，瘦商人歎道：“作孽，作孽！”胡斐道：“還有什麽事？”瘦商人道：“那是鳳老爺的家丁帶了惡狗，正在追拿鍾家的小二子。”胡斐怒道：“冤枉已然辨明，還拿人幹什麽？”瘦商人道：“鳳老爺言道：小三子既沒吃，定是小二子吃了，因此要拿他去追問。鄰居知道鳳老爺老羞成怒，非把這件冤枉套在小二子頭上不可，暗暗叫小二子逃走。今日鳳老爺的家丁已到處搜拿了半天呢。”
胡斐反抑怒氣，笑道：“好好，兩位說得明白，這一萬兩銀子，我便向鳳老爺借去。”說著提起酒壺就口便喝，將三壺酒喝得涓滴不剩，一疊聲催夥計拿酒來。
但聽得狗吠聲、吆喝聲越來越近，響到了街頭。胡斐靠到窗口，隻見一個十二三歲的孩子從轉角處沒命價奔來。他赤著雙足，衣褲已讓惡狗的爪牙撕得稀爛，身後一路滴著鮮血，不知他與眾惡犬如何廝鬥，方能逃到這裏。他身後七八丈遠處，十餘條豺狼般的猛犬狂叫著追來，眼見再過須臾，便要撲到鍾小二身上。
鍾小二此時已筋疲力盡，突然見到母親，叫一聲：“媽！”雙腿一軟，摔倒在地，再也爬不起來。鍾四嫂雖神智胡塗，卻認得兒子，猛地站起，衝了過去，擋在眾惡犬之前，護住兒子。眾惡犬登時一齊站定，露出白森森的牙齒，嗚嗚發威。
這些惡犬隻隻兇猛異常，平時跟著鳳老爺打獵，連老虎大熊也敢與之搏鬥，但見了鍾四嫂這股拚死護子的神態，竟不敢逼近。眾家丁大聲吆喝，催促惡犬。隻聽得嗚嗚幾聲，兩頭兇狼般的大犬躍起身來，向爬在地下的鍾小二咬去。
鍾四嫂撲在兒子身上。第一頭大犬張開利口，咬住她肩頭。第二頭惡犬卻咬中她左腿。雙犬用力拉扯，就似打獵時擒著白兔花鹿一般。眾家丁唿喝助陣。鍾四嫂不顧自身疼痛，仍拚命護住兒子，不讓他受惡犬侵襲。鍾小二從母親身下爬出，一麵哭喊，一麵和眾惡犬廝打，救護母親。霎時之間，十餘條惡犬從四麵八方撲了上去。
街頭看熱鬧的閑人雖眾，但迫於鳳老爺的威勢，個個敢怒而不敢言。當此情勢，隻要有誰稍惹惱了這些家丁，一個手勢之下，眾惡犬立時撲上身來。有的不忍卒睹慘劇，掩麵避開。眾家丁卻興高采烈，猶似捕獲到了大獵物一般。
胡斐在酒樓上瞧得清楚，他遲遲不出手救人，是要親眼看個分明，那鳳天南是否真如這兩個商人所說那麽歹毒，以免誤信人言，冤枉無辜。初時他聽胖商人述說這件慘事，極其惱怒，後來聽說那鳳天南既已平白無端的逼死了一條人命，還派惡犬追捕另一個孩子，覺得世上縱有狠惡之人，亦不該如此過份，反有些將信將疑，直到親見惡犬撲咬鍾氏母子，便更無懷疑，眼見慈母孝子血濺街頭，再遲得片刻，一雙母子不免死於當場，抓起桌上三雙筷子，勁透右臂，一枚枚的擲了下去。