八月，大明西北，綏德府，米脂縣衙，一位二十來歲，高瘦的驛卒，騎著一匹瘦馬來衙門送信，順便打探消息。
守門的衙役與他很熟，見他在門前下馬，遠遠地向他打招唿：“黃來兒，今日又來送信了？看你把朝廷的驛馬，養成啥樣了？還能騎麽？”
叫黃來兒的年輕人拍拍馬脖子，無奈地道：“周爺，人都沒吃的，哪來的糧草喂它？哪天它餓死了，小子還能喝碗湯！”
衙役搖頭歎息：“你可真狠心，那是馱了你幾年的驛馬，沒了它，你走著送驛遞啊？”
黃來兒將驛馬拴在衙門前的拴馬樁上，對衙役道：“麻煩周爺幫小人看顧一下，雖然是瘦馬，也多的是人惦記呢，萬一丟了，小子可賠不起。”
說著，進去衙門，很快就交接了文件，一邊往褡褳裏裝迴執，一邊走出來，對周爺講道：“小人是個窮鬼，沒有銅錢給周爺，等小子哪一天發達了，再迴報周爺的看顧之恩。”
衙役知道他窮，也不計較，嗬嗬笑道：“後生仔有誌氣！你跑這麽快做啥呢？喝碗水再走？”
黃來兒腳下不停，邊走邊道：“小子見城門口的粥廠還開著，先趕過去討碗粥喝。
麻煩周爺你還給看顧一下驛馬，小子去去就來……”
想了想，停下腳步道：“唉，周爺，你的碗借給小子用一下，昨日走得太匆忙，忘了帶碗。”
衙役從門房裏，拿出一隻裝水的碗遞給他：“給，這隻是最大的，快去吧，晚了怕沒了。”
黃來兒抓著碗，邁開大腳，來到城門口，見粥廠還沒散，五口大鍋邊，還排著長長的災民隊伍，一個大漢，擰著一隻長柄的大鐵勺，舀起一勺粥，嘩地倒入災民捧著的碗裏，嘴裏叫道：“下一位……”
黃來兒趕緊選了一支短一點的隊伍，排在最後，他一邊往前挪，一邊四下裏打量，見前麵的人，手裏都握著一支竹籌，排到鍋前時，先將竹籌丟進一個簍子裏，再去接飯。
他拍拍前麵人的肩膀，陪著笑臉問：“鄉黨，手裏的竹籌哪裏領的？”
那人迴頭，是一個胡子拉碴的老漢，他揚了揚手裏的竹籌，嗤笑道：“領的？後生仔，這是做工掙來的，官府的飯有白吃的麽？”
黃來兒吃驚地問：“官府不是施粥麽？現在要做工才能喝到粥了？”
老漢溝壑縱橫的臉，皺成一朵菊花，他苦笑道：“後生仔，你那是去年的黃曆了，今年開始，就不能白吃了，得去挖溝渠，撿石頭、挑土修整驛道，做半日工，才能得這麽一支竹籌，領一碗稠粥……”
黃來兒麻爪了，他沒有竹籌，人家能給他粥麽？他想轉身離開，但前麵食物的香味傳來，讓他挪不開腳步，不由自主地隨著人流，一步步地向那口鍋挪去。
終於到了鍋邊，眼看著前麵的老漢，交了竹籌，捧著一碗香噴噴的稠粥，從他麵前轉身，黃來兒咽著口水，對著掌勺的大漢，呐呐地道：“小人沒有竹籌……”
大漢瞪著眼嗬斥道：“年紀輕輕的不學好，不幹活就想來吃白食？去去去！別擋著下一位！”
黃來兒一聽就急了，反駁道：“誰不幹活了，小子是送官府文件的驛遞，送郵件就不是為官府幹活了？”
旁邊有人不憤道：“後生仔，你是吃官家飯的，也來跟咱們一口鍋裏搶飯吃？”
黃來兒苦笑道：“什麽官家飯？今年就沒發過一文工錢，你們做工，還能拿到一支竹籌，小子白幹，啥也沒有！”
掌勺的漢子，見多了混飯的無賴，他隻認竹籌不認人，見黃來兒沒有竹籌，也不敢打粥給他，大聲嗬斥道：“沒竹籌的沒有粥，快讓到一邊，別耽誤事兒！”
黃來兒隻在昨天中午出發時，吃了一塊野菜饃饃，到今天午，隻靠喝水填肚子，哪裏挪得開步子？他強硬地道：“小子也是為官府幹活，憑啥不給粥？”
大漢不給，黃來兒不走，雙方你來我往地，就爭吵起來，旁邊等著派粥的人，心急如焚地上來勸架，現場一下子混亂起來。
一個青袍官員疾步走來，厲聲喝道：“為何吵鬧？可知擾亂秩序者，罰兩餐粥？”
沒辦法抓起來，抓到大牢，還得給他飯吃，官府也沒有糧食養犯人。
掌勺的大漢用勺子指著黃來兒，投訴道：“他無竹籌，卻想來吃白食，年紀輕輕不學好！”
黃來兒分辯道：“誰不學好了？你說誰不學好呢？小子為朝廷送郵遞，還沒資格吃一碗粥了？”
眼看二人又要爭起來，那青袍官員舉手，壓下大漢手中的鐵勺，問黃來兒：“你說你是驛卒，可有證據？”
“有有有，”黃來兒在驛站裏，見多了來來往往的官員，此時也不懼，從褡褳裏掏出那張迴執單，雙手捧到那官員麵前道，“大人請看，這是小子剛交完郵件，得到的迴執……”
青袍官員看了看，果然是米脂縣衙今日開具的迴執，他一揮手，對大漢說：“給他裝一碗粥。”
大漢唉唉唉地答應著，一勺濃稠的粥，穩穩當當地裝進了黃來兒捧著的大碗裏，見沒裝滿，又給他加了半勺。
黃來兒眼淚汪汪地，點頭哈腰地致謝：“謝謝大人，謝謝大哥！”
就差下跪了。
一邊往外擠，一邊迫不急待地將碗舉到嘴邊，沿著碗沿，轉著圈地開始喝粥。
一口粥下肚，黃來兒的眼睛都睜大了，這tmd是什麽粥啊，鹽巴放得足足的，香死個人呢。
又喝了第二口，咂摸著嘴，嗯，還有肉味兒！從來沒聽說朝廷施粥，還放鹽和肉的，這真是開天辟地頭一遭啊。
忍不住了，黃來兒邊走邊喝，一大碗粥，被他喝得幹幹淨淨，待到擠出人群才想起來，怎麽沒給馬兒留一點？那馬兒，不知道還有沒有力氣走迴銀川驛！
驛丞可是警告過他，馬兒要是累死了，他李鴻基得賠！
他望著已經開始收拾鍋灶的施粥隊，再迴去討碗粥，已經來不及了，況且人家也不會給一匹驛馬施粥，算了，再想辦法吧。
黃來兒，大名叫李鴻基的驛卒，捧著舔得幹幹淨淨的空碗，迴到縣衙門前，將碗還給周姓衙役。
衙役嫌棄地道：“舔幹淨的吧？後生仔，你也不洗一洗，你這舔過的碗，讓人怎麽喝水？”
李鴻基進到門房，從水壺裏倒一點水，將碗涮了涮，嘿嘿笑道：“嘿嘿，周爺，今兒吃著好東西了，你知道麽，今日的粥，鹹味兒足足的，還有肉味！您老說，朝廷哪裏有那麽多的肉，給咱們苦哈哈吃？”
衙役撇著嘴道：“嘿，少見多怪了不是？聽說朝廷放開了海，讓海邊的人，駕船下海撈魚撈蝦，曬幹後磨成粉，摻雜在黑麵裏，運到西北來救災。”
他指著縣衙左邊，又道：“看見沒？那裏開了一家官店，喏，就在醫館旁邊，裏麵就有那種雜糧賣，隻要八文錢就能買一鬥……”
李鴻基不等他說完，撒腿就往那邊跑，周爺在後麵大聲道：“哎哎哎，你跑那麽快做甚呢，人家要戶籍的，你又沒錢……”
守門的衙役與他很熟，見他在門前下馬，遠遠地向他打招唿：“黃來兒，今日又來送信了？看你把朝廷的驛馬，養成啥樣了？還能騎麽？”
叫黃來兒的年輕人拍拍馬脖子，無奈地道：“周爺，人都沒吃的，哪來的糧草喂它？哪天它餓死了，小子還能喝碗湯！”
衙役搖頭歎息：“你可真狠心，那是馱了你幾年的驛馬，沒了它，你走著送驛遞啊？”
黃來兒將驛馬拴在衙門前的拴馬樁上，對衙役道：“麻煩周爺幫小人看顧一下，雖然是瘦馬，也多的是人惦記呢，萬一丟了，小子可賠不起。”
說著，進去衙門，很快就交接了文件，一邊往褡褳裏裝迴執，一邊走出來，對周爺講道：“小人是個窮鬼，沒有銅錢給周爺，等小子哪一天發達了，再迴報周爺的看顧之恩。”
衙役知道他窮，也不計較，嗬嗬笑道：“後生仔有誌氣！你跑這麽快做啥呢？喝碗水再走？”
黃來兒腳下不停，邊走邊道：“小子見城門口的粥廠還開著，先趕過去討碗粥喝。
麻煩周爺你還給看顧一下驛馬，小子去去就來……”
想了想，停下腳步道：“唉，周爺，你的碗借給小子用一下，昨日走得太匆忙，忘了帶碗。”
衙役從門房裏，拿出一隻裝水的碗遞給他：“給，這隻是最大的，快去吧，晚了怕沒了。”
黃來兒抓著碗，邁開大腳，來到城門口，見粥廠還沒散，五口大鍋邊，還排著長長的災民隊伍，一個大漢，擰著一隻長柄的大鐵勺，舀起一勺粥，嘩地倒入災民捧著的碗裏，嘴裏叫道：“下一位……”
黃來兒趕緊選了一支短一點的隊伍，排在最後，他一邊往前挪，一邊四下裏打量，見前麵的人，手裏都握著一支竹籌，排到鍋前時，先將竹籌丟進一個簍子裏，再去接飯。
他拍拍前麵人的肩膀，陪著笑臉問：“鄉黨，手裏的竹籌哪裏領的？”
那人迴頭，是一個胡子拉碴的老漢，他揚了揚手裏的竹籌，嗤笑道：“領的？後生仔，這是做工掙來的，官府的飯有白吃的麽？”
黃來兒吃驚地問：“官府不是施粥麽？現在要做工才能喝到粥了？”
老漢溝壑縱橫的臉，皺成一朵菊花，他苦笑道：“後生仔，你那是去年的黃曆了，今年開始，就不能白吃了，得去挖溝渠，撿石頭、挑土修整驛道，做半日工，才能得這麽一支竹籌，領一碗稠粥……”
黃來兒麻爪了，他沒有竹籌，人家能給他粥麽？他想轉身離開，但前麵食物的香味傳來，讓他挪不開腳步，不由自主地隨著人流，一步步地向那口鍋挪去。
終於到了鍋邊，眼看著前麵的老漢，交了竹籌，捧著一碗香噴噴的稠粥，從他麵前轉身，黃來兒咽著口水，對著掌勺的大漢，呐呐地道：“小人沒有竹籌……”
大漢瞪著眼嗬斥道：“年紀輕輕的不學好，不幹活就想來吃白食？去去去！別擋著下一位！”
黃來兒一聽就急了，反駁道：“誰不幹活了，小子是送官府文件的驛遞，送郵件就不是為官府幹活了？”
旁邊有人不憤道：“後生仔，你是吃官家飯的，也來跟咱們一口鍋裏搶飯吃？”
黃來兒苦笑道：“什麽官家飯？今年就沒發過一文工錢，你們做工，還能拿到一支竹籌，小子白幹，啥也沒有！”
掌勺的漢子，見多了混飯的無賴，他隻認竹籌不認人，見黃來兒沒有竹籌，也不敢打粥給他，大聲嗬斥道：“沒竹籌的沒有粥，快讓到一邊，別耽誤事兒！”
黃來兒隻在昨天中午出發時，吃了一塊野菜饃饃，到今天午，隻靠喝水填肚子，哪裏挪得開步子？他強硬地道：“小子也是為官府幹活，憑啥不給粥？”
大漢不給，黃來兒不走，雙方你來我往地，就爭吵起來，旁邊等著派粥的人，心急如焚地上來勸架，現場一下子混亂起來。
一個青袍官員疾步走來，厲聲喝道：“為何吵鬧？可知擾亂秩序者，罰兩餐粥？”
沒辦法抓起來，抓到大牢，還得給他飯吃，官府也沒有糧食養犯人。
掌勺的大漢用勺子指著黃來兒，投訴道：“他無竹籌，卻想來吃白食，年紀輕輕不學好！”
黃來兒分辯道：“誰不學好了？你說誰不學好呢？小子為朝廷送郵遞，還沒資格吃一碗粥了？”
眼看二人又要爭起來，那青袍官員舉手，壓下大漢手中的鐵勺，問黃來兒：“你說你是驛卒，可有證據？”
“有有有，”黃來兒在驛站裏，見多了來來往往的官員，此時也不懼，從褡褳裏掏出那張迴執單，雙手捧到那官員麵前道，“大人請看，這是小子剛交完郵件，得到的迴執……”
青袍官員看了看，果然是米脂縣衙今日開具的迴執，他一揮手，對大漢說：“給他裝一碗粥。”
大漢唉唉唉地答應著，一勺濃稠的粥，穩穩當當地裝進了黃來兒捧著的大碗裏，見沒裝滿，又給他加了半勺。
黃來兒眼淚汪汪地，點頭哈腰地致謝：“謝謝大人，謝謝大哥！”
就差下跪了。
一邊往外擠，一邊迫不急待地將碗舉到嘴邊，沿著碗沿，轉著圈地開始喝粥。
一口粥下肚，黃來兒的眼睛都睜大了，這tmd是什麽粥啊，鹽巴放得足足的，香死個人呢。
又喝了第二口，咂摸著嘴，嗯，還有肉味兒！從來沒聽說朝廷施粥，還放鹽和肉的，這真是開天辟地頭一遭啊。
忍不住了，黃來兒邊走邊喝，一大碗粥，被他喝得幹幹淨淨，待到擠出人群才想起來，怎麽沒給馬兒留一點？那馬兒，不知道還有沒有力氣走迴銀川驛！
驛丞可是警告過他，馬兒要是累死了，他李鴻基得賠！
他望著已經開始收拾鍋灶的施粥隊，再迴去討碗粥，已經來不及了，況且人家也不會給一匹驛馬施粥，算了，再想辦法吧。
黃來兒，大名叫李鴻基的驛卒，捧著舔得幹幹淨淨的空碗，迴到縣衙門前，將碗還給周姓衙役。
衙役嫌棄地道：“舔幹淨的吧？後生仔，你也不洗一洗，你這舔過的碗，讓人怎麽喝水？”
李鴻基進到門房，從水壺裏倒一點水，將碗涮了涮，嘿嘿笑道：“嘿嘿，周爺，今兒吃著好東西了，你知道麽，今日的粥，鹹味兒足足的，還有肉味！您老說，朝廷哪裏有那麽多的肉，給咱們苦哈哈吃？”
衙役撇著嘴道：“嘿，少見多怪了不是？聽說朝廷放開了海，讓海邊的人，駕船下海撈魚撈蝦，曬幹後磨成粉，摻雜在黑麵裏，運到西北來救災。”
他指著縣衙左邊，又道：“看見沒？那裏開了一家官店，喏，就在醫館旁邊，裏麵就有那種雜糧賣，隻要八文錢就能買一鬥……”
李鴻基不等他說完，撒腿就往那邊跑，周爺在後麵大聲道：“哎哎哎，你跑那麽快做甚呢，人家要戶籍的，你又沒錢……”