“不是奴婢不相信您，而是……”她牽起淑寧的小手，帶她走到宮牆邊花枝稀疏處，透過枝葉縫隙能看到裏麵涼亭內兩道相依的人影。
“可陛下看到公主後，他會怎麽想呢？”陳照夜耐心地跟淑寧分析，“他會認為是衛娘娘爭風吃醋，先讓我過來送禮探知這邊情況，又讓借你年幼無知、童言無忌，跑去陛下麵前為你母親討說法。”
“陛下最欣賞衛娘娘的就是她的溫柔嫻淑、順從謙卑，公主切莫因為一時不忿，讓娘娘在陛下心中的好印象被抹殺了。”
淑寧噘著嘴，很努力地消化陳照夜這番話。
“好吧，”她垂頭喪氣，“我跟你迴去。”
陳照夜莞爾，“放心吧，公主，這件事你母親自己能想明白。”
不知是不是她的那番話起了作用，到了第二天，衛茉的病症明顯比前一日好轉許多，陳照夜送燕窩粥進去，她正倚在美人榻上翻書。
“娘娘看的什麽？”
“前朝關於後妃的記載。”衛茉笑道，“閑來無事隨便翻翻罷了。”
“奴婢聽說，長公主的靈柩即將抵達京城了。”陳照夜擱下瓷碗，“您這幾日去壽康宮請安時，千萬注意些。”
長公主李黛，王太後唯一的掌上明珠，皇城內鍾鼓饌玉嬌養出來的天之驕女，最終竟落得了個客死異鄉的下場。
靈柩進京，全城縞素，景帝宣布罷朝三日以示哀悼，令翰林院撰寫祭文，戶部工部負責冥器儀仗，再擇葬地與吉日。
————
“聽說太後娘娘稱病，始終不願見陛下。”
鳳儀宮內，重重帷幔低垂，外頭刺目的陽光無法照入，光潔的木地板上倒映出女子消瘦身影。
秦桑迴稟完畢，許久沒等到主子迴應。
皇後披著灰沉沉的外袍，背對殿門，雙手合十，嫋嫋升騰的煙霧後暗格大開，佛龕上那尊靈驗無比的白玉觀音垂眸慈悲地看著她。
空氣中飛舞著細小的塵埃。
“您什麽時候過去看看？”
秦桑又問了一遍。長公主與王璃也算是一同長大的，她的靈堂，王璃理應過去祭拜。
皇後口中喃喃，似乎在念什麽經文。
“你去取兩遝虎皮宣來，本宮要為長公主抄經。”
“娘娘，長公主喪儀諸事繁多，您現在當務之急是盡快去一趟壽康宮勸慰太後，還有陛下那邊……”
秦桑苦口婆心地勸。
她心裏一萬遍後悔自己為何沒有跟去畫舫，更後悔早在太醫院撥來那名醫女時，疏忽大意，沒能查清對方底細。就算涉事宮人與那醫女都被處死，她家娘娘千辛萬苦才懷上的小皇子卻再也迴不來了。
自從行宮迴來後，秦桑覺得皇後仿佛變了一個人。
明明是二十出頭花一般的年紀，卻像秋日枝頭染霜的葉子，搖搖欲墜，將落未落。不見妃嬪，不見景帝，每日閉門不出，獨自對著那尊白玉觀音像發呆。
就連那位引發皇後與景帝爭吵的杜雨微入宮，她仿佛也不在意了。
秦桑隨即想到了另一個詞——
槁木死灰。
秦桑驀地一驚，慌忙搖頭將這個念頭甩出去。
殿門“砰”地被撞開。
沒了厚重帷幔阻擋，秦桑不禁伸手擋住雙目，有些不能適應瞬間刺入的陽光。
“給、給太後娘娘請安！”待看清來人後，秦桑當即跪下。
太後背光站立，身後跟著幾位嬤嬤，她深月白鬆鶴紋暗花江綢氅衣拖曳過木質地板，頭發抿得紋絲不亂，發髻上隻用素銀與白花。
大病初愈，太後那張麵皮好似虛浮在骨骼上，那雙鋒利深邃的眼睛卻更明顯。
“姑母來了啊……”太後的到來並沒有讓皇後情緒泛出多少漣漪，她隻是轉過身，手心菩提珠未丟，問候道，“您身體可好些了？”
“阿璃，你在做什麽。”王太後喊了她的閨名。
王璃身體一抖，麵前這位不僅是她的姑母，也是大周的太後，是主導她二十年命運的人，她本能地會感到畏懼。
但是很快，王璃就鬆懈下來。
“抄經，燒給黛姐姐。”她簡短道。
王太後抬眸，隔著偌大的軒廳，與暗格中觀音像對視。太後忽然冷笑上前，身後麵沉如水的幾位嬤嬤同樣跟隨，她們的衣袂擦過秦桑，她嚇得大氣也不敢出，拚命給皇後使眼色。
軒廳裏響起清脆的掌摑聲。
王璃猝不及防，朝後連退數步，捂著臉頰看向太後，末了，竟吃吃地笑起來。
“姑母，這是您第二次打我了。”她笑著說，“可您就算用再大的力氣，也不能依靠這兩巴掌把我變成你想要的樣子。”
“那你說說，你該是什麽樣子？”太後厲聲道，她用盡全力，將佛龕前的貢品悉數拂至地下。
鳳儀宮人齊齊跪倒。
“阿璃，你縮在鳳儀宮內，是不知道外麵已經成了什麽模樣麽？”太後望著王璃，痛心疾首，“你姐姐的靈柩就停在皇宮裏，你自己的皇兒未出世就胎死腹中，你名義上的夫君寵愛著別的女子，還有你姑母、哀家自己，至今還要與陵墓中那具白骨爭太後的名號……”
“你還不明白麽！我們王家地位如今已經岌岌可危！”
太後的聲音迴蕩在空寂宮殿內。
“姑母，您以為我沒有努力過麽？”王璃抬起頭，眼裏淚水翻滾，“我按照您的意思嫁給我不愛的人，按照您的意思做了這皇後，按照您的意思一副副湯藥往肚子裏灌，我做得夠多了！可是天算不如人算，李允堂就是不喜歡我，上天就是不願意讓我們王家的孩子順利出生，甚至連李允堂自己也……”
——也並不期待那個孩子的降生。
她僵了一下，沒有繼續將後麵的話告訴太後。
“姑母，算了吧，我不想爭了，就讓我安安靜靜留在這鳳儀宮裏，做一個安分守己的皇後。隻要我不犯錯，李允堂是不可能廢棄我的，我們王家的地位還是不會動搖。”
王璃跪下來，目露懇求。
“阿璃。”太後眼神逐漸冷下去，“這不是哀家想聽到的答案。在你想清楚如何迴答之前，就先好好待在這鳳儀宮中吧。”
太後撤走了鳳儀宮的所有宮人，隻留王皇後自己。
“可陛下看到公主後，他會怎麽想呢？”陳照夜耐心地跟淑寧分析，“他會認為是衛娘娘爭風吃醋，先讓我過來送禮探知這邊情況，又讓借你年幼無知、童言無忌，跑去陛下麵前為你母親討說法。”
“陛下最欣賞衛娘娘的就是她的溫柔嫻淑、順從謙卑，公主切莫因為一時不忿，讓娘娘在陛下心中的好印象被抹殺了。”
淑寧噘著嘴，很努力地消化陳照夜這番話。
“好吧，”她垂頭喪氣，“我跟你迴去。”
陳照夜莞爾，“放心吧，公主，這件事你母親自己能想明白。”
不知是不是她的那番話起了作用，到了第二天，衛茉的病症明顯比前一日好轉許多，陳照夜送燕窩粥進去，她正倚在美人榻上翻書。
“娘娘看的什麽？”
“前朝關於後妃的記載。”衛茉笑道，“閑來無事隨便翻翻罷了。”
“奴婢聽說，長公主的靈柩即將抵達京城了。”陳照夜擱下瓷碗，“您這幾日去壽康宮請安時，千萬注意些。”
長公主李黛，王太後唯一的掌上明珠，皇城內鍾鼓饌玉嬌養出來的天之驕女，最終竟落得了個客死異鄉的下場。
靈柩進京，全城縞素，景帝宣布罷朝三日以示哀悼，令翰林院撰寫祭文，戶部工部負責冥器儀仗，再擇葬地與吉日。
————
“聽說太後娘娘稱病，始終不願見陛下。”
鳳儀宮內，重重帷幔低垂，外頭刺目的陽光無法照入，光潔的木地板上倒映出女子消瘦身影。
秦桑迴稟完畢，許久沒等到主子迴應。
皇後披著灰沉沉的外袍，背對殿門，雙手合十，嫋嫋升騰的煙霧後暗格大開，佛龕上那尊靈驗無比的白玉觀音垂眸慈悲地看著她。
空氣中飛舞著細小的塵埃。
“您什麽時候過去看看？”
秦桑又問了一遍。長公主與王璃也算是一同長大的，她的靈堂，王璃理應過去祭拜。
皇後口中喃喃，似乎在念什麽經文。
“你去取兩遝虎皮宣來，本宮要為長公主抄經。”
“娘娘，長公主喪儀諸事繁多，您現在當務之急是盡快去一趟壽康宮勸慰太後，還有陛下那邊……”
秦桑苦口婆心地勸。
她心裏一萬遍後悔自己為何沒有跟去畫舫，更後悔早在太醫院撥來那名醫女時，疏忽大意，沒能查清對方底細。就算涉事宮人與那醫女都被處死，她家娘娘千辛萬苦才懷上的小皇子卻再也迴不來了。
自從行宮迴來後，秦桑覺得皇後仿佛變了一個人。
明明是二十出頭花一般的年紀，卻像秋日枝頭染霜的葉子，搖搖欲墜，將落未落。不見妃嬪，不見景帝，每日閉門不出，獨自對著那尊白玉觀音像發呆。
就連那位引發皇後與景帝爭吵的杜雨微入宮，她仿佛也不在意了。
秦桑隨即想到了另一個詞——
槁木死灰。
秦桑驀地一驚，慌忙搖頭將這個念頭甩出去。
殿門“砰”地被撞開。
沒了厚重帷幔阻擋，秦桑不禁伸手擋住雙目，有些不能適應瞬間刺入的陽光。
“給、給太後娘娘請安！”待看清來人後，秦桑當即跪下。
太後背光站立，身後跟著幾位嬤嬤，她深月白鬆鶴紋暗花江綢氅衣拖曳過木質地板，頭發抿得紋絲不亂，發髻上隻用素銀與白花。
大病初愈，太後那張麵皮好似虛浮在骨骼上，那雙鋒利深邃的眼睛卻更明顯。
“姑母來了啊……”太後的到來並沒有讓皇後情緒泛出多少漣漪，她隻是轉過身，手心菩提珠未丟，問候道，“您身體可好些了？”
“阿璃，你在做什麽。”王太後喊了她的閨名。
王璃身體一抖，麵前這位不僅是她的姑母，也是大周的太後，是主導她二十年命運的人，她本能地會感到畏懼。
但是很快，王璃就鬆懈下來。
“抄經，燒給黛姐姐。”她簡短道。
王太後抬眸，隔著偌大的軒廳，與暗格中觀音像對視。太後忽然冷笑上前，身後麵沉如水的幾位嬤嬤同樣跟隨，她們的衣袂擦過秦桑，她嚇得大氣也不敢出，拚命給皇後使眼色。
軒廳裏響起清脆的掌摑聲。
王璃猝不及防，朝後連退數步，捂著臉頰看向太後，末了，竟吃吃地笑起來。
“姑母，這是您第二次打我了。”她笑著說，“可您就算用再大的力氣，也不能依靠這兩巴掌把我變成你想要的樣子。”
“那你說說，你該是什麽樣子？”太後厲聲道，她用盡全力，將佛龕前的貢品悉數拂至地下。
鳳儀宮人齊齊跪倒。
“阿璃，你縮在鳳儀宮內，是不知道外麵已經成了什麽模樣麽？”太後望著王璃，痛心疾首，“你姐姐的靈柩就停在皇宮裏，你自己的皇兒未出世就胎死腹中，你名義上的夫君寵愛著別的女子，還有你姑母、哀家自己，至今還要與陵墓中那具白骨爭太後的名號……”
“你還不明白麽！我們王家地位如今已經岌岌可危！”
太後的聲音迴蕩在空寂宮殿內。
“姑母，您以為我沒有努力過麽？”王璃抬起頭，眼裏淚水翻滾，“我按照您的意思嫁給我不愛的人，按照您的意思做了這皇後，按照您的意思一副副湯藥往肚子裏灌，我做得夠多了！可是天算不如人算，李允堂就是不喜歡我，上天就是不願意讓我們王家的孩子順利出生，甚至連李允堂自己也……”
——也並不期待那個孩子的降生。
她僵了一下，沒有繼續將後麵的話告訴太後。
“姑母，算了吧，我不想爭了，就讓我安安靜靜留在這鳳儀宮裏，做一個安分守己的皇後。隻要我不犯錯，李允堂是不可能廢棄我的，我們王家的地位還是不會動搖。”
王璃跪下來，目露懇求。
“阿璃。”太後眼神逐漸冷下去，“這不是哀家想聽到的答案。在你想清楚如何迴答之前，就先好好待在這鳳儀宮中吧。”
太後撤走了鳳儀宮的所有宮人，隻留王皇後自己。