老村長的安排清晰明了,眾人也都紛紛響應,迅速行動起來,整個院子裏頓時忙碌而有序。


    第二天一早在周大柱家的院子裏,臨時搭起的靈棚肅穆而莊重。一口嶄新的棺材放置在中央,棺蓋上刻著樸素的花紋,散發著淡淡的木材香氣。


    白色的喪幡在風中搖曳,發出輕微的“嘩嘩”聲。靈棚四周擺滿了白色的紙花,那是村裏心靈手巧的婦人們連夜趕製出來的。


    前來吊唁的村民絡繹不絕,他們身著素服,麵色凝重。


    紅梅生前和村裏人關係談不上多好,她性格有些內向,不太善於與人交際,偶爾碰麵也隻是簡單打個招唿,便匆匆離去。和田貴蘭倒是走的近些。


    然而,如今大家看著周小熊這孩子,心中卻滿是憐憫,覺得周小熊這孩子實在是可憐。


    他還隻是個孩子啊,卻要承受如此巨大的痛苦和變故。娘就這麽突然死了,爹又犯下命案殺了自己外祖父被抓,按照律法,那肯定也是活不了的。


    這意味著周小熊在一瞬間失去了最親近的三個人,未來的生活充滿了未知和艱難,怎能不讓人同情?


    “這孩子以後可怎麽辦喲!”村裏的一位老人搖著頭說道,眼中滿是憂慮。


    其他人也紛紛附和,對周小熊的遭遇感到無比痛心。


    “唉,這麽小就沒了爹娘,以後的日子苦著呢!”一個中年婦女抹了抹眼角的淚水。


    大家你一言我一語,話語中充滿了對周小熊的關心和對他未來的擔憂。


    周小熊一身孝服,跪在棺材旁,雙眼紅腫,神情呆滯。他已經哭幹了眼淚,此刻隻是機械地向每一個前來祭奠的人行禮答謝。


    靈堂前的香燭燃燒著,青煙嫋嫋升起,彌漫在空氣中,帶著絲絲悲傷的氣息。


    一旁的桌子上,擺放著祭品,新鮮的水果和熱氣騰騰的飯菜,那是人們對紅梅在另一個世界的祝福。


    道士們在一旁敲打著法器,口中念念有詞,為紅梅超度亡魂。他們的聲音在寂靜的院子裏迴蕩,更增添了幾分淒涼。


    到了出殯的時刻,幾個壯漢抬起棺材,緩緩向山上走去。送葬的隊伍排成長龍,哭聲此起彼伏。周小熊捧著紅梅的靈位,跟在棺材後麵,一步一步,走得艱難而堅定。


    當棺材被放入墓穴,泥土一鍬鍬地覆蓋上去,周小熊終於忍不住再次嚎啕大哭起來,眾人也紛紛落淚。


    秀英帶著幾個女兒走在送葬隊伍的後麵,她的神色凝重,目光中透著同情和憐憫。


    桃花一邊走,一邊不停地抹著眼淚,哽咽著說道:“娘,小熊太可憐了,這麽小就沒了爹娘,以後可怎麽活呀。”她的聲音帶著哭腔,小臉因為悲傷而漲得通紅。


    石榴也附和起來,帶著哭腔說道:“是啊,娘,小熊以後可怎麽辦啊?”她的眼睛紅腫,緊緊地拉著秀英的衣角。


    秀英望著一臉懵懂的女兒們,神色嚴肅地告訴她們一個道理:“閨女們啊,現在還不是咱們幫助周小熊的時候。你們要知道,我們和趙家已經斷了親,按理說趙家的一切都和咱們沒有關係了。”


    “可是分家後,趙存糧和田貴蘭卻是一直來找咱們,想從咱們這兒討便宜。哼,他們想得倒美!”秀英的臉上浮現出一絲憤怒和不屑。


    她咬了咬嘴唇,繼續說道:“所以啊,如果咱們想要幫助周小熊,那就得讓趙存糧和田貴蘭求著咱們收下周小熊。不能讓他們覺得咱們的幫助是那麽容易得到的,不然他們以後還會得寸進尺。”


    桃花眨了眨眼睛,似懂非懂地問道:“娘,為什麽要這樣啊?小熊那麽可憐。”


    秀英摸了摸桃花的頭,耐心地解釋道:“桃花啊,娘不是狠心,隻是咱們也得讓趙存糧和田貴蘭知道,咱們的善良不是他們可以隨意踐踏的。隻有讓他們求著咱們,他們以後才不敢輕視咱們的幫助,也會對周小熊好一些。”


    石榴點了點頭,說道:“娘,我懂了,咱們不能讓他們覺得咱們好欺負。”


    秀英欣慰地笑了笑,說道:“對,孩子們,咱們要幫人,但也得幫得有分寸,有價值。”


    田貴蘭和趙存糧壓根就沒去參加紅梅的葬禮,此時兩人正在屋裏打得不可開交。


    田貴蘭一手叉腰,一手指著趙存糧的鼻子,大聲埋怨道:“你個死鬼,你腦子進水啦?不該答應周大柱收留那個周小熊,現在好了吧,偷雞不成蝕把米!一兩銀子沒保住不說,還得倒貼錢!”


    趙存糧也不甘示弱,扯著嗓子吼道:“你個婆娘懂個啥!當時那種情況,我能不答應嗎?”


    田貴蘭眼睛瞪得像銅鈴,唾沫星子飛濺:“哼!你還有理了?那個紅梅,不過一個鄉下婦人,死了居然睡在那麽好的棺材裏,我這心裏能平衡嗎?我睡的床都沒那棺材好!”


    趙存糧氣得滿臉通紅:“你這婆娘,怎麽淨說些不著邊際的話,人都死了,你還計較這些!”


    田貴蘭隨手抄起一個掃帚就朝趙存糧打去:“我不管,都怪你,今天非好好收拾你不可!”


    趙存糧左躲右閃,屋裏的東西被撞得東倒西歪,一片狼藉。兩人的吵鬧聲和東西碰撞的聲音交織在一起,好不熱鬧。


    就在這時,村長帶著幾個村裏德高望重的老人,領著周小熊緩緩地走了進來。村長一臉嚴肅,步伐沉穩,幾位老人也是神色莊重。


    村長站定後,目光嚴厲地看向趙存糧和田貴蘭,鄭重其事地告訴他們:“趙存糧、田貴蘭,你們聽好了,從今往後,你們必須要善待周小熊,這孩子已經夠可憐的了,要是讓我們知道你們虧待了他,可別怪我們不客氣!”


    接著,村長清了清嗓子,繼續說道:“跟紅梅辦後事總共花了 800 文,棺材呢,是按照小熊的意思選的紅木的,這可花了不少錢。最後還剩下兩百文,咱們村裏人又湊了湊,這裏一共是五百文,給你們拿過來了。這是大夥的一片心意,也是對小熊的一點照顧。”

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