大祭司想要遵照舊王的遺命,操縱王權,將王位留給王子,而維爾蕾特當然不會接受這樣的命運。


    她將年邁的大祭司困在了這裏,打算親自送她見舊王。


    大祭司敗局已定,隱在陰翳中冷笑道:「巢中的幼鳥長大了,竟也想與大人作對嗎?你為了這一天謀劃了多久?」


    維爾蕾特聲音平穩:「身在漩渦之中,本應早做準備。」


    大祭司咒罵她:「聖杯瞎了眼,精靈族怎麽能交到你這樣一個滿腹心機的人手裏!」


    維爾蕾特的迴答很是強硬,不知是說給大祭司聽,還是在與她自己強調:「我會帶領族人走向更繁榮的未來。我不僅會讓她們過得快樂,我還會讓她們過得安全;我會讓大陸上提起精靈國度,想到的不是富饒,而是強大。精靈將永世長存,而你將腐爛在泥土裏,帶著你腐爛的欲望一起。」


    艾利克斯的頭腦被這樣狂妄的誓言轟地炸開了。她用那雙始終有些憂鬱的深綠色眼眸重新審視自己身側的新君,驚覺維爾蕾特已經長大成人,長成了一個精靈族罕見的、具有雷霆威勢的真正的君主。


    在她的王冠之下,仿佛能將一切不可能變成可能,能叫一切不服從的臣服在她腳下。


    維爾蕾特這話說得篤定,但隻有站在她身側的艾利克斯知道她的手在顫抖。


    大祭司仿佛剛看到艾利克斯,這個她最得意的學生。她像是看到了最後一根稻草,雙眼驟然亮起:「艾利克斯!孩子,到老師身邊來,你向來是最聽話的。跟著老師走,拿起你手裏的劍,殺了這個狂妄的新君!」


    是的,大祭司是她唯一的老師,也是她幼時在王宮生活的十年中,最親密的長輩。


    艾利克斯低頭看向自己的腰側。


    宮門大開,燈火俱滅,慘白的月光照進來,映得她半麵表情難以捉摸。


    她拔出劍柄,劍光如雪。


    與身手矯健的維爾蕾特不同,艾利克斯向來瘦弱多病,腰上的佩劍與其說是武器,不如說是禮器,上麵鑲嵌著無用的寶石,彰顯她侍神者的身份。


    艾利克斯抽出寶劍,在大祭司期待的眼神中,用力刺進了她的胸口。


    大祭司的瞳孔驀地瞪大,死死地盯著艾利克斯握劍的雙手,臉上寫滿了不可置信。


    直到她的眼神完全渙散了,艾利克斯才哆嗦著手,試圖將劍從她胸口拔.出來。


    然而劍刃卡進了肋骨,她拔了兩下沒拔動。


    她盯視著老師渙散的雙眼,腦子直發木,指節用力得發白,已經開始微微地顫抖。


    維爾蕾特走上前來,一言不發地握住她的雙手,帶著她將佩劍從那具蒼老的身體裏用力抽出來,再一根根掰開她的指節,將染血的劍「哐當」一聲丟在地上。


    一切都已經塵埃落定,艾利克斯也終於做出了自己的選擇。


    她如夢初醒,掙開維爾蕾特的手,單膝跪地,聲音沙啞:「臣……艾利克斯,發誓將做陛下的眼睛,為陛下巡視族人的苦難;發誓將做陛下的耳朵,為陛下傾聽信眾的祈禱;發誓將做陛下的嘴巴,為陛下將政令曉喻四方。」


    這是她第一次見到維爾蕾特、宣誓效忠時的祝詞,在這個夜晚她鄭重地重複了一遍,但時過境遷,意味已經截然不同。


    她繼續說:「臣發誓將做陛下的左手,為陛下清除前進路上一切阻礙。立此誓言,自今夜而始,至死亡而終,一體共生,至死不渝。」


    王之左手這句誓言,並不是歷任大祭司宣誓效忠的既定誓詞。這是艾利克斯擅自加上的,而維爾蕾特知道那意味著什麽:從此國王不再是神之右手,反而行走在人間的神使將服從於王權,成為國王的左臂右膀。


    維爾蕾特解下腰間的佩劍,心照不宣地用劍柄點了點艾利克斯的左肩,一如最開始相見的時候。


    她知道她馴服了她——或者說,這一刻她們終於彼此馴服、彼此貼近了。


    那夜以後,艾利克斯從一開始的教導她、勸誡她,引她成為一個合格的君王;變得開始拜服她、聽從她,成為她王座的基石、征戰的前鋒、忠誠的摯友,徹底與她綁定在一起,像她唿吸的的空氣一樣永遠伴隨在她身邊。


    她們執掌了最高的權勢,在這座王宮中從少年變成青年,年少栽下的薔薇花也年復一年地盛開。


    最後一戰,維爾蕾特帶兵出征,以攻代守,將艾利克斯留在後方坐鎮。


    她們分別在凜凜寒冬,可佛羅馬裏山陷入一片火海的時候已經是春天。她沒來得及趕迴來看到漫山新開的櫻草,也沒來得及看到最後一個春天裏,艾利克斯倔強的病容。


    她永遠地失去了她的左手。


    據她後來在前線收到的消息,戰爭結束後,山上的大火持續了七天七夜。


    艾利克斯為了借用神靈的力量抵禦入侵,透支了太多生命本源,最後化作了一棵樹,與後山的無數杉樹一同燒毀在無盡的大火裏。


    人族闖入王宮收割她們的戰利品,凡火燒不壞的黃金、水晶和寶石被劫掠一空,火焰沒燒到的地方,藏書室裏的舊物和古籍也都被瓜分得幹幹淨淨。


    隻是山頂究竟是太冷,大火燒過的荒山也沒什麽可再榨取的價值,人類不樂意住在山上,因此將這座廢墟就這樣留在了這裏,退居山下。


    昔年的山頂因居住著精靈族而生長著四季常青的植物,隨著精靈的消失,寒冷的氣候很快將這裏變迴了正常的地貌——終年裸露的漆黑岩石、岩石上覆蓋著終年不化的白雪,像是曬幹的斑斑海鹽。


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