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待到我和玉蕊領著小丫頭從廚房把熱乎乎的還散著白色霧氣的玫瑰栗子糕擺上，姐妹們還沒嚐上幾塊，就見母親的另一個大丫鬟玉環撩了簾子進來，手上拿著一封信，笑盈盈地走上來交給母親，嘴上說著：“夫人，高姨太太那邊來了信了。外麵門房的不知道，拿進來問我，我已經讓劉管家帶著人出去吃酒了。”母親除了雨姨，再沒旁的親兄弟親姐妹，隻有幾房遠親，而這位高姨太太是母親的表妹，因離的遠，這些年也不怎麽走動，我隻知道這位姨媽嫁的是位縣令，年輕時也過了段舒心日子，那縣令雖不是富戶大族，卻也是書香傳家，廣有田產，和姨媽伉儷情深，家中不要說姨娘，就是連個通房都沒有，婆婆也是個慈善的，對姨媽如女兒般疼惜。可惜高縣令三十不到，忽而染了惡疾，姨媽變賣祖產，都沒有救迴其性命，留下兩兒兩女，一家六口艱難度日，母親看她們可憐，時常周濟些銀子，好在兩個表哥都是爭氣的，讀書上進，父親私下裏給他們找了個名聲不太顯卻學風謹然的書院。/p
劉管家管著母親的陪嫁，他娘子劉嫂子幫著母親管內院，夫妻倆對外祖父那邊的親戚熟的很，每迴給高姨媽家送東西，都是由他們夫妻去的，對那邊的人都熟的很。隻是以前每迴有什麽事，都是由劉嫂子兩口子帶口信，從沒有人來過府裏。/p
母親也有些意外，拿過信，也顧不得姐妹們都在，便看了起來，臉上看不出表情，直到看完了交給玉環收起來，才笑著對我們姐妹說：“你們姨媽家的菊香大表姐入秋要進宮參選，先來我們家住些日子，我們若能替菊香找個教養嬤嬤更好，若找不到就在我們府裏學些規矩也就是了，另外還說菊香的一應花銷都帶在身上，在我們府中就不必另外添了。還有一個好消息，明兒媳婦已有了三個月的身孕了。”/p
我們姐妹幾個聽了都很是替姨媽和大表兄大表嫂高興，自兩年前大表兄成親母親去喝喜酒，至今已是兩年有餘，姨媽家卻從未來紫禦城報過喜，如今大表嫂終於有孕，可見老天還是垂憐這苦難的一家人。/p
見堂姐妹表姐妹們笑看著我們，月清笑說：“姐姐們不知道，就是我們姐妹們也沒見過高姨媽和表姐表兄弟們。外祖父那邊的親戚大多都離得遠，沒什麽大事平日裏也不登門，聽說早年高姨父曾帶著一家子來過，偏生我們姐妹們都不在府中，後來姨父不在了，姨媽更是關了門謝客，親戚間幾乎都不往來了。姨媽生了四個兒女，菊香表姐大我姐姐兩歲，梅香表姐倒和我姐姐同年，隻大了兩個月，書明大表兄比菊香表姐大兩歲，書覺表弟小我兩歲，聽說都是頂好的人。”說著又笑道：“真盼著菊表姐快些來，姐妹們越多府中越是熱鬧。”/p
早就聽母親說菊香表姐溫婉賢淑，卻是從未見過，依著姨父姨媽的性子，表姐表姐想來也不會差的。姨媽在信上說大概十日左右菊表姐就能到紫禦城，到了第十日上，母親一早便打發了劉嫂子和她八歲的女孩繪姐兒帶著幾個人去城門口接人，隻是一直到晚也不見人，直到上了燈，劉嫂子才迴府，說是並沒見著表小姐，今兒應是來不了了。第二日又去接，直到快掌燈二門上的小廝才報進來說表小姐已快到了。/p
母親因怕今兒又接不到人，沒有過多的準備，這時忙一疊聲的吩咐廚房多備幾個精致清單些的菜，玉環在一旁陪笑道：“我早讓人傳了下去，夫人這時才吩咐可是晚了。”母親點了點頭說：“你可知道菊香愛吃什麽菜？迴頭她若不愛吃那幾道菜我可唯你是問。”玉環故作冤枉：“夫人也不愛憐我們做下人的操心勞碌，隻愛找茬兒。夫人放心，前幾天我就和劉嫂子打聽好了香小姐愛吃的菜，愛喝的湯，還有衣裳的顏色樣式，都備齊了，就是屋子裏的擺件兒，窗紗、簾子、花兒草兒的都吩咐下去，又細細的看著她們弄好了的，就是丫鬟婆子都是挑了又挑選了又選的，近身服侍的丫鬟選了兩個清秀規矩又識字的，另幾個都是老實可靠的，院子裏的婆子也都是老實規矩的，另外還把大小姐院子裏的顧媽媽暫撥了去，那可是個忠心又有成算的老媽媽。就是一時有什麽主子們想不到的，或者下人們偷奸耍滑淘氣生事的，有她看著也盡可放心了，就是有她管不到的也能及時報了夫人。夫人看看可還有什麽不妥的了。”母親指著玉環笑著對我們說：“你們聽聽，滿屋裏就屬她最磨牙。我隻不過白問了問，她就有這麽一大車的話迴我。”姐妹們都笑起來，說：“也是夫人待人寬厚，玉環姐姐才敢說。夫人有了玉環姐姐在身邊，倒也省了好些心。”母親笑著說：“我如今歲數大了，記性越發不好，也虧得有了她們幾個在我身旁提點著，不然早不知鬧出多少笑話兒了。”/p
正說著，外麵的丫鬟來報說表小姐的轎子已進了府。/p
門外的幾個丫頭跑了出去，我看看屋裏的姐妹們，看著母親笑：“哎呀，母親，你是長輩就坐在這兒等表姐來給你請安，我就代姐妹們先出去看看菊表姐吧。”母親瞪了我一眼：“你這猴急的性子什麽時候才能收斂收幾分？都十四歲了，還是這麽個燎毛的小凍貓似的，還不規規矩矩的坐好了，看叫你姐妹們笑話呢。你姨媽還說若找不到合意的教養嬤嬤，就叫你菊表姐在咱們家學些規矩，你可要仔細，別帶壞了她，說不得她是個有福氣的，以後還是宮裏的貴人也說不定。”/p
母親的話還沒說完，就聽外麵一疊聲的叫道：“表小姐來了。”簾子被掀了起來，劉嫂子笑著陪在一個高挑白淨的小姐一旁，繪姐兒和另一個麵生的小丫頭一左一右虛扶著她，劉嫂子進屋快步上前對著母親說道：“夫人，奴婢幸不辱命，把高家表小姐接了來。”話音未落，那位小姐抬首看看母親，就著丫鬟放的軟墊跪了下去：“菊香見過姨娘。”母親連聲道：“好孩子，快起來，仔細地上涼。”又對我說：“蓮兒，還不快扶你表姐起來。”我忙上前扶起菊表姐，交給兩個丫鬟，趁著菊香看過來的目光笑道：“表姐請起。表姐不認得我吧，我是月蓮，今年十四。”又指著站在身旁的月清她們說：“這是二妹月清，四妹妹月舞，六妹妹月靈，這是五弟繼武。”又指著堂姐妹表姐妹們一一介紹，因堂兄們年歲都大了，菊表姐又是要進宮的，不好廝見，隻和姐妹們相互見過禮。/p
大家坐下閑話，母親問了姨媽家的身子可還好，明哥兒覺哥兒梅姐兒都好，明哥媳婦胎坐得可穩，飯量如何，可覺著哪兒不好，可有什麽想吃的想要的我們好差人送去，知道菊香這些天在路上舟車勞頓辛苦，叫我帶她先去給她備的園子歇著，還說“以後要是缺了什麽想要什麽想吃什麽，或者丫鬟婆子不聽話了，都隻管找你蓮妹妹，她常替我管家，你們姐妹們有什麽話也好說的”，香表姐含笑一一應下了。/p
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待到我和玉蕊領著小丫頭從廚房把熱乎乎的還散著白色霧氣的玫瑰栗子糕擺上，姐妹們還沒嚐上幾塊，就見母親的另一個大丫鬟玉環撩了簾子進來，手上拿著一封信，笑盈盈地走上來交給母親，嘴上說著：“夫人，高姨太太那邊來了信了。外麵門房的不知道，拿進來問我，我已經讓劉管家帶著人出去吃酒了。”母親除了雨姨，再沒旁的親兄弟親姐妹，隻有幾房遠親，而這位高姨太太是母親的表妹，因離的遠，這些年也不怎麽走動，我隻知道這位姨媽嫁的是位縣令，年輕時也過了段舒心日子，那縣令雖不是富戶大族，卻也是書香傳家，廣有田產，和姨媽伉儷情深，家中不要說姨娘，就是連個通房都沒有，婆婆也是個慈善的，對姨媽如女兒般疼惜。可惜高縣令三十不到，忽而染了惡疾，姨媽變賣祖產，都沒有救迴其性命，留下兩兒兩女，一家六口艱難度日，母親看她們可憐，時常周濟些銀子，好在兩個表哥都是爭氣的，讀書上進，父親私下裏給他們找了個名聲不太顯卻學風謹然的書院。/p
劉管家管著母親的陪嫁，他娘子劉嫂子幫著母親管內院，夫妻倆對外祖父那邊的親戚熟的很，每迴給高姨媽家送東西，都是由他們夫妻去的，對那邊的人都熟的很。隻是以前每迴有什麽事，都是由劉嫂子兩口子帶口信，從沒有人來過府裏。/p
母親也有些意外，拿過信，也顧不得姐妹們都在，便看了起來，臉上看不出表情，直到看完了交給玉環收起來，才笑著對我們姐妹說：“你們姨媽家的菊香大表姐入秋要進宮參選，先來我們家住些日子，我們若能替菊香找個教養嬤嬤更好，若找不到就在我們府裏學些規矩也就是了，另外還說菊香的一應花銷都帶在身上，在我們府中就不必另外添了。還有一個好消息，明兒媳婦已有了三個月的身孕了。”/p
我們姐妹幾個聽了都很是替姨媽和大表兄大表嫂高興，自兩年前大表兄成親母親去喝喜酒，至今已是兩年有餘，姨媽家卻從未來紫禦城報過喜，如今大表嫂終於有孕，可見老天還是垂憐這苦難的一家人。/p
見堂姐妹表姐妹們笑看著我們，月清笑說：“姐姐們不知道，就是我們姐妹們也沒見過高姨媽和表姐表兄弟們。外祖父那邊的親戚大多都離得遠，沒什麽大事平日裏也不登門，聽說早年高姨父曾帶著一家子來過，偏生我們姐妹們都不在府中，後來姨父不在了，姨媽更是關了門謝客，親戚間幾乎都不往來了。姨媽生了四個兒女，菊香表姐大我姐姐兩歲，梅香表姐倒和我姐姐同年，隻大了兩個月，書明大表兄比菊香表姐大兩歲，書覺表弟小我兩歲，聽說都是頂好的人。”說著又笑道：“真盼著菊表姐快些來，姐妹們越多府中越是熱鬧。”/p
早就聽母親說菊香表姐溫婉賢淑，卻是從未見過，依著姨父姨媽的性子，表姐表姐想來也不會差的。姨媽在信上說大概十日左右菊表姐就能到紫禦城，到了第十日上，母親一早便打發了劉嫂子和她八歲的女孩繪姐兒帶著幾個人去城門口接人，隻是一直到晚也不見人，直到上了燈，劉嫂子才迴府，說是並沒見著表小姐，今兒應是來不了了。第二日又去接，直到快掌燈二門上的小廝才報進來說表小姐已快到了。/p
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母親的話還沒說完，就聽外麵一疊聲的叫道：“表小姐來了。”簾子被掀了起來，劉嫂子笑著陪在一個高挑白淨的小姐一旁，繪姐兒和另一個麵生的小丫頭一左一右虛扶著她，劉嫂子進屋快步上前對著母親說道：“夫人，奴婢幸不辱命，把高家表小姐接了來。”話音未落，那位小姐抬首看看母親，就著丫鬟放的軟墊跪了下去：“菊香見過姨娘。”母親連聲道：“好孩子，快起來，仔細地上涼。”又對我說：“蓮兒，還不快扶你表姐起來。”我忙上前扶起菊表姐，交給兩個丫鬟，趁著菊香看過來的目光笑道：“表姐請起。表姐不認得我吧，我是月蓮，今年十四。”又指著站在身旁的月清她們說：“這是二妹月清，四妹妹月舞，六妹妹月靈，這是五弟繼武。”又指著堂姐妹表姐妹們一一介紹，因堂兄們年歲都大了，菊表姐又是要進宮的，不好廝見，隻和姐妹們相互見過禮。/p
大家坐下閑話，母親問了姨媽家的身子可還好，明哥兒覺哥兒梅姐兒都好，明哥媳婦胎坐得可穩，飯量如何，可覺著哪兒不好，可有什麽想吃的想要的我們好差人送去，知道菊香這些天在路上舟車勞頓辛苦，叫我帶她先去給她備的園子歇著，還說“以後要是缺了什麽想要什麽想吃什麽，或者丫鬟婆子不聽話了，都隻管找你蓮妹妹，她常替我管家，你們姐妹們有什麽話也好說的”，香表姐含笑一一應下了。/p