李甜是被雪鰻急切的聲音喚醒的。
“發生了何事？為何如此慌張？”李甜睜開惺忪的睡眼，打了一個哈欠，昨夜夢中與女兒的相遇，讓她一夜沒有睡好，雪鰻此刻叫醒她，使她滿腹不快。
李甜想起來了，按照禮製，今天是她和皇上該向太皇太後請安的日子。不過即使這樣，也用不著派人來催啊！一定是朝廷發生了什麽大事，要不就是太皇太後身體不適。李甜不敢怠慢，立即喚出宮娥們為她梳妝，隨後就急急忙忙地趕往太和宮去了。
當她剛剛邁進殿門，就感覺到殿中氣氛不同往常。老態龍鍾的太皇太後正襟危坐，一臉嚴肅。旁邊還坐著一個人，就是那平日裏稱病在家的柏林侯許永明。他見李甜進來，忙起身相迎，然後就匆匆地離開了。
他怎麽會到太和宮來呢？自皇上登基以來，他就“請告”迴家養病了，現在迴到長郡，他不先去朝見皇上，為何倒先進了太和宮？在向太皇太後請安的那一刻，李甜滿腹疑竇地想著。
“臣妾向母後請安！”李甜向太皇太後行禮。
“平身！賜座！”
“謝母後。”李甜在對麵坐下，這樣好讓太皇太後感覺到她的親近。
“母後起居可好？”
“還沒死呢！”太皇太後用嚴厲的話語，發泄著她胸中的憤懣。
李甜頓時傻了，她實在搞不清楚老人家為何發怒，盡量溫順地迴答太皇太後的問話，“是誰惹母後不高興了？臣妾這就讓慧兒治他的罪！”
“問你自己吧！”
“臣妾實在不知，還請母後明示。”李甜說著，提起衣裙又下拜了，一顆心懸在了半空。
“太後可知罪麽？”
李甜沒有迴答，她的確不知道從何說起。
“說話呀！”
“母後，臣妾不知錯在哪裏？還請母後明示。”李甜委屈得幾乎要哭出來，但是她硬是強忍住了。
“你可知霍武近來所為？”太皇太後無法平心靜氣地與兒媳說話，而是怒不可遏地數落起霍武來，“小小年紀，竟敢目無尊長，蔑視祖訓。聖人雲:我無為而民自化；我好靜而民自正；我無事而民自富；我無欲而民自樸。可他就是不安靜，搞什麽舉賢良，設什麽明堂，難道他忘了我朝向來以無為而治的國策麽？連上古《禮兵》一書都所言，儒以文亂法，他倒好，把儒學捧到了天上。養不教，母之過，身為太後，難道不應負失教之責麽？”
太皇太後雖然雙目失明，然而講起話來，聲音仍然鏗有力，透著森森威嚴：“哀家今日要你來，就是要告訴你，隻要哀家一息尚存，任何人都不要希圖忘祖易製。”
李甜明白了，太皇太後的怒氣都由霍武近日的一係列改製而來。
平心而論，李甜近來一直處在進退維穀的狀態。作為母親，她理解霍武所做的一切都是為了霍氏王朝的中興。可是他鋒芒太露，盡管多次告誡他要照顧到太皇太後的情感，不可操之過急。可他那個烈性子，哪裏聽得進去呢？現在，果然老人家發難了。
此刻，李甜首先想到的是為兒子遮風擋雨，她很快就決定把全部的責任承擔起來，以減輕太皇太後對兒子的憤怒。
李甜伏下身體，表示誠懇地接受老太太的訓誡。
“母後訓誡，讓臣妾明白這一切都是教子不力的罪過。等慧兒一迴來，臣妾就宣達母後的旨意，要他謹遵祖製，維護祖宗基業。”
“你不必跪著，站起來說話。”李甜誠懇的話語使太皇太後的情緒稍微平複。她畢竟是一國太後，雖說年齡僅過了四十，可也是有兒媳的人，不能太傷她的自尊。
“也不能全怪你。慧兒身邊的那些儒生，一個個在他周圍嚶嚶嗡嗡，他一個小孩子家難免受人左右。自古親小人遠賢者，沒有不誤國的。迴去告訴慧兒，不要讓小人的讒言蒙蔽了耳目。還有，哀家聽說慧兒在長樂宮夜寢，讓皇後一人守著空蕩蕩的殿，這成何體統？”太皇太後知道李甜是絕頂聰明的人，隻要點到，她不會不明白的。
“你迴去吧，哀家也有些累了。霍亨，送太後！”
人雖然離了太和宮，可李甜想起剛才的那一幕，仍然禁不住打了一個寒顫，那是一種說不出卻能隱約感覺得到的恐怖。眼前這個行將就木的女人，雖然雙目失明許久了，但她心中的眼睛何曾有過一刻的鬆懈呢？他們母子的一舉一動，都在她的掌握之中。
這樣的思緒一開，李甜的心就分外的煩亂。坐在轎輿裏，昔日她與剛帝恩愛的情景就湧上心頭。
剛帝在世時，雖然對太皇太後唯命是從，有時候甚至唯唯諾諾，其實隻有她懂得，他心裏有多痛苦。他既要顧及大孝的名分，又對太皇太後幹預朝政頗有微詞。
七國之亂後，特別是大匈西關在立嗣大典那天騎橫地點名要公主和親之後，這些事情給予他心靈的撞擊絲毫不亞於剛帝駕崩後的諸侯擁兵自重。他不是沒有看到自太皇太祖以來奉行的無為而治已不合時宜，可還沒有等他來得及對王朝今後的去向有個明晰的梳理，就撒手人寰了。到現在她還清楚地記得，剛帝彌留之際，留下的那些揮之不去的遺憾。
他喘著氣斷斷續續地說道：“朕去之後，皇後一定要輔佐慧兒，光霍氏之輝。”
然後，他又對跪在榻前的霍武道：“自古以來，墨守求穩，不思因變，未有不亡國的。你登基以後，務必順勢應時，變法圖強……”
剛帝說到這裏，已經耗盡最後一縷生命氣息，留下“太後……太後……”幾個字，就丟下他們走了。
現在，迴想起剛才太皇太後那一番疾言厲色的訓誡，讓她想起剛帝那未完的話語中包含了太多的不甘和憂慮，他一定是帶著複雜無奈的心離去的。
李甜正了正身體，抬頭看了看灰蒙蒙的天，就覺得心裏堵得慌。慧兒！天降大任於你，也降磨難於你啊！她在心裏長歎。就在這時候，雪鰻在耳邊提醒道：“太後，正椒房到了。”
她迴過神來，突然覺得看到了昨夜夢中的情景。華碩正站在殿門口迎接她的歸來，他的身旁站著一位鄉間女子。
在李甜走下車駕的那刻，華碩拉著那女子跪在了她麵前。
“臣華碩叩見太後。”而那女子則一直低著頭沒有說話。
李甜的目光反複地在那女子身上流動。她黑發垂肩，上身著一件藍色深表，下著藕色長裙。雖不似宮中女子那樣的濃妝豔抹，卻也是天然的端莊和俏麗。那眉眼，那身段，她似乎在夢中見過。
正思索間，她的眼睛突然睜大了。她的脖勁上居然有一塊紅痣。
是蓮兒！是蓮兒！李甜的眼裏頓時湧出晶瑩的淚珠。這是真的麽？難道真是魂牽夢縈的蓮兒迴到了身邊麽？她不敢相信眼前的一切。可是，一個怯懦的聲音使她確信了眼前的事實。
“民女銀蓮拜見太後。”
華碩見狀，忙在一旁稟奏道：“奉皇上詔命，臣迎接修成思*。”
“啊！你真的是蓮兒！”李甜一步上前，扶起銀蓮。一聲“蓮兒，”一聲“娘”，母女就緊緊擁抱在了一起。李甜忘情地撫著銀蓮的肩頭，輕輕地捧起女兒淚如雨珠的臉龐，久久地親吻她的額頭。
“蓮兒，想煞為娘了。”
“娘！孩兒……隻有在……隻有在夢裏才能看見娘啊！”
雪鰻見銀蓮迴了皇宮，就明白是華碩將太後的秘密告訴了皇上。眼見麵前如此場景，她急忙帶著眾位衛士和宮娥參拜，這讓銀蓮茫然不知所措。李甜忙對女兒道：“快讓他們平身。”銀蓮雖照著母親的吩咐去做了，但說出來的話來卻十分別扭。
華碩陪著太後母女坐定，李甜問起事情的緣由。
“這都是皇上的主意，微臣隻不過是將太後的苦衷如實稟奏了皇上。後麵的事還是銀蓮公主最清楚。”
銀蓮於是又流淚了，嘴裏喃喃道：“娘……”
“事情來得太突然，可把女兒嚇壞了……”李甜心疼道，又把銀蓮摟進懷中。
……
原來霍武在第五天就改變了行程。他要霍信和李緯一幹人到萬軍營等候，自己隻帶華碩和張歐到博羅縣去找失散的姐姐。親情迅速地消融了歲月的阻隔，使他產生了要改變姐姐命運的衝動。於是，浩浩蕩蕩的皇家車隊越過中橋河，朝博羅行來了。
車駕離開馳道時，百姓跪倒在街道兩旁，他們耳邊隻有車輪滾動的轟鳴、衛士和警蹕整齊的腳步聲，大家都不敢抬頭頭看一眼皇上的風采。
霍武在裏長引導下，直朝著博羅東頭的張宅走去。
銀蓮的丈夫什麽時候見到過如此龐大的陣仗呢？從來沒有，就連那個身材矮小的裏長，也從來沒有來過這破落不堪的柴院？裏長向他詢問銀蓮的下落，他驚懼的一句話都說不出來，隻是戰戰兢兢地指著虛掩了的屋門。
衛士把躲在床下的銀蓮帶到霍武麵前時，他驚異地打量著這個滿臉糶色的女人。這就是母後朝思暮盼的姐姐麽？她一臉的滄桑，頭上幾片枯葉，裙裾上沾著黃土，這讓霍武無論如何也不能把她同母親聯係起來，隻有那對眉眼，依稀可見母親的影子。
“阿姐！”霍武上前一步，拉起銀蓮的衣袖，大聲道，“母後可知日夜想念阿姐呀！”
銀蓮無論如何也不能相信當今皇上會忽然登門，驚惶失措地向後倒退兩步，“撲通”一聲跪倒在地上。
“民女……銀蓮……驚擾皇上，請……皇上恕罪。”
這情景讓霍武感慨萬千，他感慨自己和銀蓮之間已隔了一道無形的牆。他意識到在這樣的場合，隻有皇上的詔命才能讓銀蓮真實地感受到命運的轉機。
“華碩何在？”
“臣在！”
“傳朕旨意，阿姐銀蓮與母後分離多年，備嚐艱辛，朕甚憫之。自即日起，冊封為銀蓮公主，迎迴長郡，賜錢一千萬，奴婢三百，公田五十頃。”
宣完詔命，霍武親自扶銀蓮上車。這時候，銀蓮的丈夫帶著一雙兒女上前拉著她的衣袖，流著淚道：“你走了，我和兩個孩子怎麽辦？”
可皇命如天，即使她是皇上的姐姐又能如何呢？何況她血脈中遺傳著李甜的性格。當年李甜離開張小龍的時候，何曾有過絲毫的猶豫呢？銀蓮揮淚告別了丈夫和兩個孩子，一步三迴首地上了車駕。
一路上，孩子的哭聲似乎跟隨著她，這讓銀蓮無法斬斷縈念……在今後的日子，她會相機說服母親允準她將一雙兒女接到長郡安陵。雖然那很遙遠，可不是沒機會。不過現在，她最重要的是要改變命運。
“女兒就是這樣在華碩的護送下迴到了母後身邊。”
聽完銀蓮的敘述，李甜悲喜交加。她讓雪鰻服侍銀蓮前去沐浴、更衣，然後才向華碩詢問霍武的去處。李甜還當著華碩的麵承諾，要讓皇上擢升他的職務，還要重重的賞賜。
華碩立即起身叩謝：“謝太後恩典！臣已將銀蓮公主安全護送迴長郡，皇上還在萬軍營，臣這就去陪伴皇上。”
“華碩大人稍待片刻，待哀家修書一卦，你帶給皇上。”說話間李甜已鋪開絲絹。她覺得手頭的筆太沉重，她既要提醒霍武，又不能說得太直白；既要言明自己的心跡，又不願意給兒子增添負擔。反複斟酌，她才下筆寫了簡單的話語:
十月長郡，雲暗天低，寒意蕭瑟，皇上狩獵離都，定當倍加珍重。新政初起，百業待興，然秋風吹波粼粼，落葉猶自不去，淫雨瞬息萬變。哀家身在宮苑，心憂萬分；每思前朝之事，夜夜未眠。人心叵測，世事難料，還望皇上為大吳江山計，篤誠慎行，見微知著，切不可操之過急，致舟傾楫摧，有負剛帝之托，望慧兒忌記。
寫完之後，她用錦囊裝好，並且叮囑華碩路上要小心謹慎。華碩雖然不知道書中究竟寫了些什麽，但憑借直覺，他知道此事的重大。
“請太後放心，華碩以性命擔保，萬無一失。”
馬蹄聲漸行漸遠，帶走了李甜一顆沉重又不平靜的心。
萬軍營還是萬軍營，吳軍還是當年立下赫赫戰功的吳軍。可自從周至絕食而亡，剛帝省了太尉一職後，軍人的士氣就大不如前了。
雖然武備名義上歸皇上直接統轄，但軍隊的管理實際上歸了各路領兵校尉，加上剛帝晚年多有疾患，精神倦怠，自顧不暇，軍隊的紀律也就鬆馳多了。
霍武登基後，恢複了太尉一職，但李緯怎能和周至相比呢？霍武擔心軍隊不能招之即來，來之能戰！這也是他利用狩獵的機會，巡視軍營的初衷。
現在，在這裏主軍的是周至的另外一個兒子——伯樂侯、中尉周雄。
霍武的車駕到達營前的時候，周雄、李緯和霍信已經在營外迎候了。從三裏外的流河岸起，由戰車、射戈、騎士組成的吳軍方陣，一直排列到大營之外。
這是武帝以來的第一次閱兵。
秉承父業，負責這次閱兵的周雄，心中有著說不盡的感慨。冥冥中，仿佛父親和兄長都在看著他。他十分激動，皇上這次欽點閱兵萬軍營的舉動無異於是對父親和兄長冤案的平反。為此，他十分重視這次機會。
現在軍中的一切都是按照父親當年接待剛帝時的禮儀安排的。車駕剛剛到達第一方陣前，領隊的司馬立即上前對張歐道：“軍中不許車駕行走，請皇上下車。”
張歐皺了皺眉頭，正要說話，卻被霍武揮手製止了。他按照司馬的要求下了車，緩緩地向營門走來。
霍武一眼就認出了站在迎接隊伍的周雄，黝黑的皮膚，濃黑的眉毛，剛硬的胡須，要不是那雙不如他父親銳利的眼睛，配著鑲了鐵色鱗片的玄甲，簡直就似當年的周至活了過來。
在旌旗獵獵的營門前，周雄代表受閱的吳軍揖手挺立，迎接皇上駕臨:“甲胄之士不拜，請以軍禮見！”
霍信在旁邊看了，心中不禁感歎，真將軍門之後！
登上點將台，周雄上前道：“陛下，臣奉命率軍演陣，請皇上明示。”
“朕此次觀陣，非圖一時之快，意在壯我軍心，請將軍以實戰為之。”
“諾！”
周雄一轉身，就向校場上的吳軍揮了揮手中的旗幟。霎時間，演武場上鼓角齊鳴，殺聲連天。先是雙方在各自司馬的指揮下，向著對方的陣地推進，廝殺在一起；接著是數百騎穿越校場，向靶子射去。接下來就是演練軍陣，將士們以周雄手中的旗幟為號，逐次演練了鶴翼陣、魚鱗陣等不同陣法。最後是“大匈西關軍隊”或被分割包圍，或被聚而殲之，或統帥被俘，完敗於吳軍。
這些讓李緯看得眼花繚亂，不禁拍手稱好，眉飛色舞。
可當他轉臉去看霍信的時候，那笑容便僵住了。他從霍信的神色中看不出任何鼓舞和歡欣，於是他在心底認為霍信氣量狹小。
這隻是一個觸機。其實李緯對霍信的芥蒂早在剛帝駕崩、霍武勘定“三公九卿”時就產生了。要不是太皇太後給霍信撐腰，他李緯大概已經穩居宰相的位子，號令朝野了。
然而，讓他最不安的還是皇上的表情。皇上先還是引頸凝望，全神貫注地看著將士們在校場上演練著各種陣法，不過他漸漸就不耐煩起來，後來幹脆要周雄停止演練。李緯見此便如墜入五裏雲霧中，這是怎麽了，難道皇上看出什麽破綻不成？
果然，霍武叫來周雄，很不悅地問道：“將軍對演習滿意否？”
“臣愚鈍，請皇上指點。”
霍武側臉問身邊的霍信道：“宰相以為如何？”
“華而不實！如此浮華虛妄，將來若是遭遇強敵，必將不堪一擊。”霍信臉上沒有一絲笑意。
“這不是軍演，這與小兒嬉戲無異！”霍武拂了拂衣袖，滿臉怒色。
周雄暗暗叫苦，當初李緯反複要求的就是要氣氛熱烈，讓皇上高興。他也曾提出若不以實戰為之，恐難逃皇上銳眼。但是從未上過戰陣的李緯卻很不以為然，說皇上觀陣，不過是朝事之外的消遣。他就是一個將軍，如何能改變太尉的意誌呢？在這樣的場合下，他又無法明辯，隻有低頭領受皇上的訓斥。
“你與你父天壤之別乎？”
校場上的風越來越大，但霍武全然不顧。他被眼前的虛假所激怒，轉臉看著李緯道：“前些年，太尉一職長期省缺，致使軍心渙散，軍備鬆馳，長此下去，社稷危矣。過去的事情，朕可以既往不咎，但從今往後，凡貽誤軍機者，殺無赦！”
盡管已是深秋，涼衣服意習習，但霍武的話卻讓李緯大汗淋漓，他悄悄窺了一眼身邊的霍信，卻見他頻頻點頭。李緯禁不住暗暗切齒:哼！有什麽幸災樂禍的？遲早要讓你這老兒知道我的厲害。
其實，霍信欣喜的是皇上雖然年輕，卻目光敏銳，明察秋毫。像這樣的演練，不但李緯，即使自己做了太尉，也逃不過皇上的責難。李緯和霍信——這兩個大吳重臣的芥蒂，從萬軍營閱兵開始，便逐漸演成一場殘酷的鬥爭。
李緯很快就明白霍武閱兵的真正目的，那就是重振吳軍雄風。他隨機應變，沒有絲毫遲疑地接上了皇上的餘音，煞有介事地將滿腔的不快轉變為對周雄的斥責：“我皇皇大吳，豈容大匈西關人猖獗。可將軍卻把如此嚴肅之軍演形同兒戲，可知罪否？”
“太尉……屬下……”周雄一肚子的委屈正待要說，就被李緯製止了，“念你父有功於朝廷，且饒你瀆職之罪。你還不重整旗鼓，再開演戰？”
此刻，萬軍營的校場上，軍演已經完全迴到周雄的思路，“戰爭的硝煙”彌漫在石河和半河夾角的開闊地帶。周雄位於陣形中央，手持號旗。“吳軍”按照號旗所指，迅速把主要兵力在中央集結，分作若幹魚鱗狀的小方陣，按梯次配置。
“大匈西關將領”雖屢次發動進攻，但“吳軍”固若長城，巋然不動。眼見“大匈西關軍”漸漸疲備，周雄揮動號旗，集中兵力對敵陣發起猛攻，“大匈西關將領”被分割在吳軍的小方陣中，首尾不能相顧。
“大匈西關將領”左衝右突，周邊不斷有“吳軍”倒下，但終因寡不敵眾而被殲滅。第一陣演練剛剛進入尾聲，“吳軍”士卒已滿麵征塵，汗流浹背。但是“吳軍”士氣依然很旺盛，不待休息，又進入到下一場演練。
坐在點將台上的霍武看得高興，按捺不住地喊道：“吳軍威武！”
觀兵的大臣們也爆發出陣陣叫好聲……到了這時候，李緯陰沉的表情才開始有了起色。
周雄手持號旗，位於陣形中後方，兵力向中央集結，前鋒張開呈箭頭形狀，直插“大匈西關”的心髒。“大匈西關將領”調集兩支隊伍，試圖從兩翼展開進攻，但是在“箭形”的陣列麵前，顯得有些力不從心。“大匈西關將領”遂改變策略，從尾側發動進攻，頓時“吳軍”陣營的尾部有些混亂。周雄見狀，迅速轉換陣形，穩住陣腳，迫使“大匈西關軍”放棄尾翼進攻戰術……
霍武看得入神，並沒有發現華碩已悄悄站在他的身後。
直到太陽西斜、演習結束的時候，華碩才輕輕地上前向皇上複旨，說已經將銀蓮公主平安送到正椒房，隨即又悄悄附耳通報了太後書信的消息。
“母後有什麽要事麽？”
“太後沒有說，隻是……”
“隻是什麽？”
華碩再次壓低了聲音：“太後要臣嚴守機密。”
霍武摸著錦囊，眉頭一皺，他知道如果不是十分緊急而又嚴重的事情，太後是不會要華碩帶信的。
在隊伍結束演練、周雄到點將台複旨時，他對後半日的演陣給予了高度評價。
“朕問你，為何同樣一支軍隊，前後大相徑庭呢？”
“啟奏皇上，後來的演習是依照皇上實戰的旨意布陣排兵的，臣心中有敵，自然眼中有敵。”
霍武對周雄的迴答很滿意：“愛卿所言甚是。兵法雲：‘知己知彼，百戰不殆’，你要多了解大匈西關，做到知彼才是。”
“諾！”
霍武進而問道：“不知三軍之事，而統三軍之政者，則軍士惑也。太尉以為然否？”
李緯蠟黃的臉頓時變得通紅，尷尬地低下了頭。他何等精明，怎能聽不出皇上話裏的諷刺呢？那意思很明白，若不是太後，他絕對沒有資格去做這太尉的。
這話的分量很重，它給李緯的不隻是尷尬，還有一種無形的壓力。李緯已經明白，往後在這個朝廷裏，他單靠那一點精明，不可能羸得皇上的青睞和大臣們的尊重，他不能再像以往那樣渾渾噩噩了。
正恍惚間，他又聽霍武道：“傳朕口諭，賞周雄金百斤，絹五十匹，以示褒揚。”
“謝陛下！”
李緯終於鬆了一口氣，但是他的心中並沒有絲毫的快意。皇上把賞賜給了周雄，這不是給他難堪麽？他似不經意地掠過霍信，發現霍信的神色憂鬱凝重，他猜不透這個老兒現在心裏究竟在想什麽。
此刻，霍信卻沒有心思去關注李緯的情緒。剛才接過華碩帶來的錦囊，霍武神色的微妙變化引起了李緯的注意。
走下點將台的時候，霍信緊跟幾步，貼著皇上的後背小聲問道：“陛下，發生了什麽事情麽？”
“些許小事，無關大礙。”霍武輕描淡寫地說著，似乎他現在全部的精力就是分享閱兵的興奮。
霍信站住了，看著霍武走出營業輕快而又矯健的步伐，他想起了當年在思賢廳中的許多故事。隻有胸中裝著萬裏江山的聖主才會有如此的度量啊！可還沒容他多想，就聽見霍武喊道：“宰相！你乘朕的車駕。”
霍信彈了彈腳上的塵土，迅速跟了過去……
南地都尉韓允一到任，就馬不停蹄地巡查轄內防務了。
他不知怎樣才能表達此行的心境。自從梁王去世後，韓允被牽扯到一件案子中，由於他謹言慎行沒有受到廷尉府的追究，但卻在家賦閑達數年之久，可他的心沒有一刻不想著報效國家。每當夜深人靜之際，他總是拿出虎頭鞶，在心靈深處唿喚皇上。
可就是他這樣曾為西關洛陽州大案立下殊勳的忠良之士，要重新出山都得花五百金去叩開李緯的府門。據李緯說，是他說動了太後才為韓允謀得這個位子的。而最讓他傷感的是，當他赴任前麵見皇上時，竟被李緯以各種理由阻撓。
走在高原的溝壑間，韓允唿出的氣都是幹燥的。
這裏已有大半年沒見一滴雨了。南地都郡司馬告訴他，草原枯死大半，馬匹過冬都很困難。
轉過一座山頭，韓允舉目遠眺，長郡的長城逶迤起伏地橫亙在眼前。雖說是深秋，但這裏已是寒風凜冽了，刀子一樣的風從大漠深處刮起，發出肆虐的吼聲。風中夾帶的黃沙打在臉上，火辣辣地疼。
韓允下意識地拉了拉頭上的風帽，他不得不承認大匈西關人的強悍，他們在這樣的環境下還能穿過沙漠，在長城內外燃起烽火。迴望身後，跟隨他的士卒們一個個臉色青紫，盔甲上落滿了沙塵。
他勒轉馬頭，麵對部屬高聲道：“本官深知，大家常年戍邊北地，餐風飲霜，艱苦備嚐，忠心可鑒。不過從南地到長郡安陵，僅數百裏路程，我等身負守土保國之重責，寧可粉身碎骨，也不能讓大匈西關南窺長郡一步。如有疏忽大意，貽誤戰事者，軍法是問，明白嗎？”
“明白！”
韓允揚起馬鞭，在坐騎的屁股上狠抽一鞭，部隊又急速地前進，在他們身後，孤寂的太陽懸掛在灰色的天幕上……
“發生了何事？為何如此慌張？”李甜睜開惺忪的睡眼，打了一個哈欠，昨夜夢中與女兒的相遇，讓她一夜沒有睡好，雪鰻此刻叫醒她，使她滿腹不快。
李甜想起來了，按照禮製，今天是她和皇上該向太皇太後請安的日子。不過即使這樣，也用不著派人來催啊！一定是朝廷發生了什麽大事，要不就是太皇太後身體不適。李甜不敢怠慢，立即喚出宮娥們為她梳妝，隨後就急急忙忙地趕往太和宮去了。
當她剛剛邁進殿門，就感覺到殿中氣氛不同往常。老態龍鍾的太皇太後正襟危坐，一臉嚴肅。旁邊還坐著一個人，就是那平日裏稱病在家的柏林侯許永明。他見李甜進來，忙起身相迎，然後就匆匆地離開了。
他怎麽會到太和宮來呢？自皇上登基以來，他就“請告”迴家養病了，現在迴到長郡，他不先去朝見皇上，為何倒先進了太和宮？在向太皇太後請安的那一刻，李甜滿腹疑竇地想著。
“臣妾向母後請安！”李甜向太皇太後行禮。
“平身！賜座！”
“謝母後。”李甜在對麵坐下，這樣好讓太皇太後感覺到她的親近。
“母後起居可好？”
“還沒死呢！”太皇太後用嚴厲的話語，發泄著她胸中的憤懣。
李甜頓時傻了，她實在搞不清楚老人家為何發怒，盡量溫順地迴答太皇太後的問話，“是誰惹母後不高興了？臣妾這就讓慧兒治他的罪！”
“問你自己吧！”
“臣妾實在不知，還請母後明示。”李甜說著，提起衣裙又下拜了，一顆心懸在了半空。
“太後可知罪麽？”
李甜沒有迴答，她的確不知道從何說起。
“說話呀！”
“母後，臣妾不知錯在哪裏？還請母後明示。”李甜委屈得幾乎要哭出來，但是她硬是強忍住了。
“你可知霍武近來所為？”太皇太後無法平心靜氣地與兒媳說話，而是怒不可遏地數落起霍武來，“小小年紀，竟敢目無尊長，蔑視祖訓。聖人雲:我無為而民自化；我好靜而民自正；我無事而民自富；我無欲而民自樸。可他就是不安靜，搞什麽舉賢良，設什麽明堂，難道他忘了我朝向來以無為而治的國策麽？連上古《禮兵》一書都所言，儒以文亂法，他倒好，把儒學捧到了天上。養不教，母之過，身為太後，難道不應負失教之責麽？”
太皇太後雖然雙目失明，然而講起話來，聲音仍然鏗有力，透著森森威嚴：“哀家今日要你來，就是要告訴你，隻要哀家一息尚存，任何人都不要希圖忘祖易製。”
李甜明白了，太皇太後的怒氣都由霍武近日的一係列改製而來。
平心而論，李甜近來一直處在進退維穀的狀態。作為母親，她理解霍武所做的一切都是為了霍氏王朝的中興。可是他鋒芒太露，盡管多次告誡他要照顧到太皇太後的情感，不可操之過急。可他那個烈性子，哪裏聽得進去呢？現在，果然老人家發難了。
此刻，李甜首先想到的是為兒子遮風擋雨，她很快就決定把全部的責任承擔起來，以減輕太皇太後對兒子的憤怒。
李甜伏下身體，表示誠懇地接受老太太的訓誡。
“母後訓誡，讓臣妾明白這一切都是教子不力的罪過。等慧兒一迴來，臣妾就宣達母後的旨意，要他謹遵祖製，維護祖宗基業。”
“你不必跪著，站起來說話。”李甜誠懇的話語使太皇太後的情緒稍微平複。她畢竟是一國太後，雖說年齡僅過了四十，可也是有兒媳的人，不能太傷她的自尊。
“也不能全怪你。慧兒身邊的那些儒生，一個個在他周圍嚶嚶嗡嗡，他一個小孩子家難免受人左右。自古親小人遠賢者，沒有不誤國的。迴去告訴慧兒，不要讓小人的讒言蒙蔽了耳目。還有，哀家聽說慧兒在長樂宮夜寢，讓皇後一人守著空蕩蕩的殿，這成何體統？”太皇太後知道李甜是絕頂聰明的人，隻要點到，她不會不明白的。
“你迴去吧，哀家也有些累了。霍亨，送太後！”
人雖然離了太和宮，可李甜想起剛才的那一幕，仍然禁不住打了一個寒顫，那是一種說不出卻能隱約感覺得到的恐怖。眼前這個行將就木的女人，雖然雙目失明許久了，但她心中的眼睛何曾有過一刻的鬆懈呢？他們母子的一舉一動，都在她的掌握之中。
這樣的思緒一開，李甜的心就分外的煩亂。坐在轎輿裏，昔日她與剛帝恩愛的情景就湧上心頭。
剛帝在世時，雖然對太皇太後唯命是從，有時候甚至唯唯諾諾，其實隻有她懂得，他心裏有多痛苦。他既要顧及大孝的名分，又對太皇太後幹預朝政頗有微詞。
七國之亂後，特別是大匈西關在立嗣大典那天騎橫地點名要公主和親之後，這些事情給予他心靈的撞擊絲毫不亞於剛帝駕崩後的諸侯擁兵自重。他不是沒有看到自太皇太祖以來奉行的無為而治已不合時宜，可還沒有等他來得及對王朝今後的去向有個明晰的梳理，就撒手人寰了。到現在她還清楚地記得，剛帝彌留之際，留下的那些揮之不去的遺憾。
他喘著氣斷斷續續地說道：“朕去之後，皇後一定要輔佐慧兒，光霍氏之輝。”
然後，他又對跪在榻前的霍武道：“自古以來，墨守求穩，不思因變，未有不亡國的。你登基以後，務必順勢應時，變法圖強……”
剛帝說到這裏，已經耗盡最後一縷生命氣息，留下“太後……太後……”幾個字，就丟下他們走了。
現在，迴想起剛才太皇太後那一番疾言厲色的訓誡，讓她想起剛帝那未完的話語中包含了太多的不甘和憂慮，他一定是帶著複雜無奈的心離去的。
李甜正了正身體，抬頭看了看灰蒙蒙的天，就覺得心裏堵得慌。慧兒！天降大任於你，也降磨難於你啊！她在心裏長歎。就在這時候，雪鰻在耳邊提醒道：“太後，正椒房到了。”
她迴過神來，突然覺得看到了昨夜夢中的情景。華碩正站在殿門口迎接她的歸來，他的身旁站著一位鄉間女子。
在李甜走下車駕的那刻，華碩拉著那女子跪在了她麵前。
“臣華碩叩見太後。”而那女子則一直低著頭沒有說話。
李甜的目光反複地在那女子身上流動。她黑發垂肩，上身著一件藍色深表，下著藕色長裙。雖不似宮中女子那樣的濃妝豔抹，卻也是天然的端莊和俏麗。那眉眼，那身段，她似乎在夢中見過。
正思索間，她的眼睛突然睜大了。她的脖勁上居然有一塊紅痣。
是蓮兒！是蓮兒！李甜的眼裏頓時湧出晶瑩的淚珠。這是真的麽？難道真是魂牽夢縈的蓮兒迴到了身邊麽？她不敢相信眼前的一切。可是，一個怯懦的聲音使她確信了眼前的事實。
“民女銀蓮拜見太後。”
華碩見狀，忙在一旁稟奏道：“奉皇上詔命，臣迎接修成思*。”
“啊！你真的是蓮兒！”李甜一步上前，扶起銀蓮。一聲“蓮兒，”一聲“娘”，母女就緊緊擁抱在了一起。李甜忘情地撫著銀蓮的肩頭，輕輕地捧起女兒淚如雨珠的臉龐，久久地親吻她的額頭。
“蓮兒，想煞為娘了。”
“娘！孩兒……隻有在……隻有在夢裏才能看見娘啊！”
雪鰻見銀蓮迴了皇宮，就明白是華碩將太後的秘密告訴了皇上。眼見麵前如此場景，她急忙帶著眾位衛士和宮娥參拜，這讓銀蓮茫然不知所措。李甜忙對女兒道：“快讓他們平身。”銀蓮雖照著母親的吩咐去做了，但說出來的話來卻十分別扭。
華碩陪著太後母女坐定，李甜問起事情的緣由。
“這都是皇上的主意，微臣隻不過是將太後的苦衷如實稟奏了皇上。後麵的事還是銀蓮公主最清楚。”
銀蓮於是又流淚了，嘴裏喃喃道：“娘……”
“事情來得太突然，可把女兒嚇壞了……”李甜心疼道，又把銀蓮摟進懷中。
……
原來霍武在第五天就改變了行程。他要霍信和李緯一幹人到萬軍營等候，自己隻帶華碩和張歐到博羅縣去找失散的姐姐。親情迅速地消融了歲月的阻隔，使他產生了要改變姐姐命運的衝動。於是，浩浩蕩蕩的皇家車隊越過中橋河，朝博羅行來了。
車駕離開馳道時，百姓跪倒在街道兩旁，他們耳邊隻有車輪滾動的轟鳴、衛士和警蹕整齊的腳步聲，大家都不敢抬頭頭看一眼皇上的風采。
霍武在裏長引導下，直朝著博羅東頭的張宅走去。
銀蓮的丈夫什麽時候見到過如此龐大的陣仗呢？從來沒有，就連那個身材矮小的裏長，也從來沒有來過這破落不堪的柴院？裏長向他詢問銀蓮的下落，他驚懼的一句話都說不出來，隻是戰戰兢兢地指著虛掩了的屋門。
衛士把躲在床下的銀蓮帶到霍武麵前時，他驚異地打量著這個滿臉糶色的女人。這就是母後朝思暮盼的姐姐麽？她一臉的滄桑，頭上幾片枯葉，裙裾上沾著黃土，這讓霍武無論如何也不能把她同母親聯係起來，隻有那對眉眼，依稀可見母親的影子。
“阿姐！”霍武上前一步，拉起銀蓮的衣袖，大聲道，“母後可知日夜想念阿姐呀！”
銀蓮無論如何也不能相信當今皇上會忽然登門，驚惶失措地向後倒退兩步，“撲通”一聲跪倒在地上。
“民女……銀蓮……驚擾皇上，請……皇上恕罪。”
這情景讓霍武感慨萬千，他感慨自己和銀蓮之間已隔了一道無形的牆。他意識到在這樣的場合，隻有皇上的詔命才能讓銀蓮真實地感受到命運的轉機。
“華碩何在？”
“臣在！”
“傳朕旨意，阿姐銀蓮與母後分離多年，備嚐艱辛，朕甚憫之。自即日起，冊封為銀蓮公主，迎迴長郡，賜錢一千萬，奴婢三百，公田五十頃。”
宣完詔命，霍武親自扶銀蓮上車。這時候，銀蓮的丈夫帶著一雙兒女上前拉著她的衣袖，流著淚道：“你走了，我和兩個孩子怎麽辦？”
可皇命如天，即使她是皇上的姐姐又能如何呢？何況她血脈中遺傳著李甜的性格。當年李甜離開張小龍的時候，何曾有過絲毫的猶豫呢？銀蓮揮淚告別了丈夫和兩個孩子，一步三迴首地上了車駕。
一路上，孩子的哭聲似乎跟隨著她，這讓銀蓮無法斬斷縈念……在今後的日子，她會相機說服母親允準她將一雙兒女接到長郡安陵。雖然那很遙遠，可不是沒機會。不過現在，她最重要的是要改變命運。
“女兒就是這樣在華碩的護送下迴到了母後身邊。”
聽完銀蓮的敘述，李甜悲喜交加。她讓雪鰻服侍銀蓮前去沐浴、更衣，然後才向華碩詢問霍武的去處。李甜還當著華碩的麵承諾，要讓皇上擢升他的職務，還要重重的賞賜。
華碩立即起身叩謝：“謝太後恩典！臣已將銀蓮公主安全護送迴長郡，皇上還在萬軍營，臣這就去陪伴皇上。”
“華碩大人稍待片刻，待哀家修書一卦，你帶給皇上。”說話間李甜已鋪開絲絹。她覺得手頭的筆太沉重，她既要提醒霍武，又不能說得太直白；既要言明自己的心跡，又不願意給兒子增添負擔。反複斟酌，她才下筆寫了簡單的話語:
十月長郡，雲暗天低，寒意蕭瑟，皇上狩獵離都，定當倍加珍重。新政初起，百業待興，然秋風吹波粼粼，落葉猶自不去，淫雨瞬息萬變。哀家身在宮苑，心憂萬分；每思前朝之事，夜夜未眠。人心叵測，世事難料，還望皇上為大吳江山計，篤誠慎行，見微知著，切不可操之過急，致舟傾楫摧，有負剛帝之托，望慧兒忌記。
寫完之後，她用錦囊裝好，並且叮囑華碩路上要小心謹慎。華碩雖然不知道書中究竟寫了些什麽，但憑借直覺，他知道此事的重大。
“請太後放心，華碩以性命擔保，萬無一失。”
馬蹄聲漸行漸遠，帶走了李甜一顆沉重又不平靜的心。
萬軍營還是萬軍營，吳軍還是當年立下赫赫戰功的吳軍。可自從周至絕食而亡，剛帝省了太尉一職後，軍人的士氣就大不如前了。
雖然武備名義上歸皇上直接統轄，但軍隊的管理實際上歸了各路領兵校尉，加上剛帝晚年多有疾患，精神倦怠，自顧不暇，軍隊的紀律也就鬆馳多了。
霍武登基後，恢複了太尉一職，但李緯怎能和周至相比呢？霍武擔心軍隊不能招之即來，來之能戰！這也是他利用狩獵的機會，巡視軍營的初衷。
現在，在這裏主軍的是周至的另外一個兒子——伯樂侯、中尉周雄。
霍武的車駕到達營前的時候，周雄、李緯和霍信已經在營外迎候了。從三裏外的流河岸起，由戰車、射戈、騎士組成的吳軍方陣，一直排列到大營之外。
這是武帝以來的第一次閱兵。
秉承父業，負責這次閱兵的周雄，心中有著說不盡的感慨。冥冥中，仿佛父親和兄長都在看著他。他十分激動，皇上這次欽點閱兵萬軍營的舉動無異於是對父親和兄長冤案的平反。為此，他十分重視這次機會。
現在軍中的一切都是按照父親當年接待剛帝時的禮儀安排的。車駕剛剛到達第一方陣前，領隊的司馬立即上前對張歐道：“軍中不許車駕行走，請皇上下車。”
張歐皺了皺眉頭，正要說話，卻被霍武揮手製止了。他按照司馬的要求下了車，緩緩地向營門走來。
霍武一眼就認出了站在迎接隊伍的周雄，黝黑的皮膚，濃黑的眉毛，剛硬的胡須，要不是那雙不如他父親銳利的眼睛，配著鑲了鐵色鱗片的玄甲，簡直就似當年的周至活了過來。
在旌旗獵獵的營門前，周雄代表受閱的吳軍揖手挺立，迎接皇上駕臨:“甲胄之士不拜，請以軍禮見！”
霍信在旁邊看了，心中不禁感歎，真將軍門之後！
登上點將台，周雄上前道：“陛下，臣奉命率軍演陣，請皇上明示。”
“朕此次觀陣，非圖一時之快，意在壯我軍心，請將軍以實戰為之。”
“諾！”
周雄一轉身，就向校場上的吳軍揮了揮手中的旗幟。霎時間，演武場上鼓角齊鳴，殺聲連天。先是雙方在各自司馬的指揮下，向著對方的陣地推進，廝殺在一起；接著是數百騎穿越校場，向靶子射去。接下來就是演練軍陣，將士們以周雄手中的旗幟為號，逐次演練了鶴翼陣、魚鱗陣等不同陣法。最後是“大匈西關軍隊”或被分割包圍，或被聚而殲之，或統帥被俘，完敗於吳軍。
這些讓李緯看得眼花繚亂，不禁拍手稱好，眉飛色舞。
可當他轉臉去看霍信的時候，那笑容便僵住了。他從霍信的神色中看不出任何鼓舞和歡欣，於是他在心底認為霍信氣量狹小。
這隻是一個觸機。其實李緯對霍信的芥蒂早在剛帝駕崩、霍武勘定“三公九卿”時就產生了。要不是太皇太後給霍信撐腰，他李緯大概已經穩居宰相的位子，號令朝野了。
然而，讓他最不安的還是皇上的表情。皇上先還是引頸凝望，全神貫注地看著將士們在校場上演練著各種陣法，不過他漸漸就不耐煩起來，後來幹脆要周雄停止演練。李緯見此便如墜入五裏雲霧中，這是怎麽了，難道皇上看出什麽破綻不成？
果然，霍武叫來周雄，很不悅地問道：“將軍對演習滿意否？”
“臣愚鈍，請皇上指點。”
霍武側臉問身邊的霍信道：“宰相以為如何？”
“華而不實！如此浮華虛妄，將來若是遭遇強敵，必將不堪一擊。”霍信臉上沒有一絲笑意。
“這不是軍演，這與小兒嬉戲無異！”霍武拂了拂衣袖，滿臉怒色。
周雄暗暗叫苦，當初李緯反複要求的就是要氣氛熱烈，讓皇上高興。他也曾提出若不以實戰為之，恐難逃皇上銳眼。但是從未上過戰陣的李緯卻很不以為然，說皇上觀陣，不過是朝事之外的消遣。他就是一個將軍，如何能改變太尉的意誌呢？在這樣的場合下，他又無法明辯，隻有低頭領受皇上的訓斥。
“你與你父天壤之別乎？”
校場上的風越來越大，但霍武全然不顧。他被眼前的虛假所激怒，轉臉看著李緯道：“前些年，太尉一職長期省缺，致使軍心渙散，軍備鬆馳，長此下去，社稷危矣。過去的事情，朕可以既往不咎，但從今往後，凡貽誤軍機者，殺無赦！”
盡管已是深秋，涼衣服意習習，但霍武的話卻讓李緯大汗淋漓，他悄悄窺了一眼身邊的霍信，卻見他頻頻點頭。李緯禁不住暗暗切齒:哼！有什麽幸災樂禍的？遲早要讓你這老兒知道我的厲害。
其實，霍信欣喜的是皇上雖然年輕，卻目光敏銳，明察秋毫。像這樣的演練，不但李緯，即使自己做了太尉，也逃不過皇上的責難。李緯和霍信——這兩個大吳重臣的芥蒂，從萬軍營閱兵開始，便逐漸演成一場殘酷的鬥爭。
李緯很快就明白霍武閱兵的真正目的，那就是重振吳軍雄風。他隨機應變，沒有絲毫遲疑地接上了皇上的餘音，煞有介事地將滿腔的不快轉變為對周雄的斥責：“我皇皇大吳，豈容大匈西關人猖獗。可將軍卻把如此嚴肅之軍演形同兒戲，可知罪否？”
“太尉……屬下……”周雄一肚子的委屈正待要說，就被李緯製止了，“念你父有功於朝廷，且饒你瀆職之罪。你還不重整旗鼓，再開演戰？”
此刻，萬軍營的校場上，軍演已經完全迴到周雄的思路，“戰爭的硝煙”彌漫在石河和半河夾角的開闊地帶。周雄位於陣形中央，手持號旗。“吳軍”按照號旗所指，迅速把主要兵力在中央集結，分作若幹魚鱗狀的小方陣，按梯次配置。
“大匈西關將領”雖屢次發動進攻，但“吳軍”固若長城，巋然不動。眼見“大匈西關軍”漸漸疲備，周雄揮動號旗，集中兵力對敵陣發起猛攻，“大匈西關將領”被分割在吳軍的小方陣中，首尾不能相顧。
“大匈西關將領”左衝右突，周邊不斷有“吳軍”倒下，但終因寡不敵眾而被殲滅。第一陣演練剛剛進入尾聲，“吳軍”士卒已滿麵征塵，汗流浹背。但是“吳軍”士氣依然很旺盛，不待休息，又進入到下一場演練。
坐在點將台上的霍武看得高興，按捺不住地喊道：“吳軍威武！”
觀兵的大臣們也爆發出陣陣叫好聲……到了這時候，李緯陰沉的表情才開始有了起色。
周雄手持號旗，位於陣形中後方，兵力向中央集結，前鋒張開呈箭頭形狀，直插“大匈西關”的心髒。“大匈西關將領”調集兩支隊伍，試圖從兩翼展開進攻，但是在“箭形”的陣列麵前，顯得有些力不從心。“大匈西關將領”遂改變策略，從尾側發動進攻，頓時“吳軍”陣營的尾部有些混亂。周雄見狀，迅速轉換陣形，穩住陣腳，迫使“大匈西關軍”放棄尾翼進攻戰術……
霍武看得入神，並沒有發現華碩已悄悄站在他的身後。
直到太陽西斜、演習結束的時候，華碩才輕輕地上前向皇上複旨，說已經將銀蓮公主平安送到正椒房，隨即又悄悄附耳通報了太後書信的消息。
“母後有什麽要事麽？”
“太後沒有說，隻是……”
“隻是什麽？”
華碩再次壓低了聲音：“太後要臣嚴守機密。”
霍武摸著錦囊，眉頭一皺，他知道如果不是十分緊急而又嚴重的事情，太後是不會要華碩帶信的。
在隊伍結束演練、周雄到點將台複旨時，他對後半日的演陣給予了高度評價。
“朕問你，為何同樣一支軍隊，前後大相徑庭呢？”
“啟奏皇上，後來的演習是依照皇上實戰的旨意布陣排兵的，臣心中有敵，自然眼中有敵。”
霍武對周雄的迴答很滿意：“愛卿所言甚是。兵法雲：‘知己知彼，百戰不殆’，你要多了解大匈西關，做到知彼才是。”
“諾！”
霍武進而問道：“不知三軍之事，而統三軍之政者，則軍士惑也。太尉以為然否？”
李緯蠟黃的臉頓時變得通紅，尷尬地低下了頭。他何等精明，怎能聽不出皇上話裏的諷刺呢？那意思很明白，若不是太後，他絕對沒有資格去做這太尉的。
這話的分量很重，它給李緯的不隻是尷尬，還有一種無形的壓力。李緯已經明白，往後在這個朝廷裏，他單靠那一點精明，不可能羸得皇上的青睞和大臣們的尊重，他不能再像以往那樣渾渾噩噩了。
正恍惚間，他又聽霍武道：“傳朕口諭，賞周雄金百斤，絹五十匹，以示褒揚。”
“謝陛下！”
李緯終於鬆了一口氣，但是他的心中並沒有絲毫的快意。皇上把賞賜給了周雄，這不是給他難堪麽？他似不經意地掠過霍信，發現霍信的神色憂鬱凝重，他猜不透這個老兒現在心裏究竟在想什麽。
此刻，霍信卻沒有心思去關注李緯的情緒。剛才接過華碩帶來的錦囊，霍武神色的微妙變化引起了李緯的注意。
走下點將台的時候，霍信緊跟幾步，貼著皇上的後背小聲問道：“陛下，發生了什麽事情麽？”
“些許小事，無關大礙。”霍武輕描淡寫地說著，似乎他現在全部的精力就是分享閱兵的興奮。
霍信站住了，看著霍武走出營業輕快而又矯健的步伐，他想起了當年在思賢廳中的許多故事。隻有胸中裝著萬裏江山的聖主才會有如此的度量啊！可還沒容他多想，就聽見霍武喊道：“宰相！你乘朕的車駕。”
霍信彈了彈腳上的塵土，迅速跟了過去……
南地都尉韓允一到任，就馬不停蹄地巡查轄內防務了。
他不知怎樣才能表達此行的心境。自從梁王去世後，韓允被牽扯到一件案子中，由於他謹言慎行沒有受到廷尉府的追究，但卻在家賦閑達數年之久，可他的心沒有一刻不想著報效國家。每當夜深人靜之際，他總是拿出虎頭鞶，在心靈深處唿喚皇上。
可就是他這樣曾為西關洛陽州大案立下殊勳的忠良之士，要重新出山都得花五百金去叩開李緯的府門。據李緯說，是他說動了太後才為韓允謀得這個位子的。而最讓他傷感的是，當他赴任前麵見皇上時，竟被李緯以各種理由阻撓。
走在高原的溝壑間，韓允唿出的氣都是幹燥的。
這裏已有大半年沒見一滴雨了。南地都郡司馬告訴他，草原枯死大半，馬匹過冬都很困難。
轉過一座山頭，韓允舉目遠眺，長郡的長城逶迤起伏地橫亙在眼前。雖說是深秋，但這裏已是寒風凜冽了，刀子一樣的風從大漠深處刮起，發出肆虐的吼聲。風中夾帶的黃沙打在臉上，火辣辣地疼。
韓允下意識地拉了拉頭上的風帽，他不得不承認大匈西關人的強悍，他們在這樣的環境下還能穿過沙漠，在長城內外燃起烽火。迴望身後，跟隨他的士卒們一個個臉色青紫，盔甲上落滿了沙塵。
他勒轉馬頭，麵對部屬高聲道：“本官深知，大家常年戍邊北地，餐風飲霜，艱苦備嚐，忠心可鑒。不過從南地到長郡安陵，僅數百裏路程，我等身負守土保國之重責，寧可粉身碎骨，也不能讓大匈西關南窺長郡一步。如有疏忽大意，貽誤戰事者，軍法是問，明白嗎？”
“明白！”
韓允揚起馬鞭，在坐騎的屁股上狠抽一鞭，部隊又急速地前進，在他們身後，孤寂的太陽懸掛在灰色的天幕上……