這是武帝二年十月的日子。
吳朝，以十月為一年之始，可是這並沒有給趙雲一點新歲的歡喜。
長郡安陵籠罩在一片蕭瑟之下，灰色的雲在天空中點綴出冷清的色調，偶爾有大鵬雁從空中飛過，悠長的鳴唱與賣炭老頭的叫聲交織在一起，在馳道旁邊的垂柳枝頭久久迴旋。
迴望秋日的長郡，眼裏已布滿了惆悵。趙雲站在十字路口抬眼眺望，馳道像一條金色的錦帶，伸向遠方。
他有些失落，在聽到皇上詔令夭下舉賢，並且要親自策問的消息後，他十分振奮，以為報國的機會來到了。
就在月初，朝野矚目的殿試在長樂宮前殿舉行。賢良們雲集長郡，盛況空前，他們翹首期待的量才任官終於開始了。
它預示著從此將誕生一個與“貧門出將”具有同等分量的選才製度，大家都為之振奮。當華碩把皇上擬定的題目一一傳遞到大家手中的時候，趙雲真正感覺生命的春天到來了。
那殿試是多麽精彩啊！皇上在“製”中所體現的“永惟朝廷萬事之基，憂懼有缺”的虛懷若穀，表達對賢良們“精心致思，朕垂聽而問焉”的求賢若渴。
皇上在殿試中提及了許多問題，比如：如今當下朕應如何變法振興社稷？災異之變是上天對皇權的製裁嗎？麵對這些尖銳問題，趙雲不僅領略到皇上的胸襟，更感到了終遇知音的激動。他沒有絲毫猶豫，洋洋灑地寫了數千字的策對呈送給皇上，他自信策對很對皇上的心思。
還沒有容得上他喘息，皇上的第二道策問就下來了。皇上把對曆史和現實的思考提到賢良們的麵前。
皇上在策對竹簡中提到，為何同樣的為王之道，有人垂拱而治，為何同樣的刑罰，為什麽在先曹時代可以收到囹圄空虛的奇效，而到了五代時期，卻竟“死者甚眾，刑者相望”呢？
皇上這道策問對那些食古不化者表示了明顯的不滿，認為他們雖然言世務卻不能解決現實問題；雖然稽古溯源，卻都是些無用的東西。皇上要賢良們隻管“明悉指略，切磋究之。”
這是何意？原來是皇上要賢良們不必畏懼那些居於高位，惟無為而冶之學而是從者的態度，隻管敞開心扉，直言進諫。
趙雲受到了極大鼓舞，在第二道策對中，他不再迴避現實，直言不諱地指出皇上雖效法先王“親耕籍田，以農為先”，但百姓卻沒有感受到皇上的苦心，這些事情沒有被百姓所理解，而他們不理解的原因就在於教育的荒疏。
趙雲在策對中提到，不重視教育而希望得到賢者，就如同一塊玉，不對它進行雕琢，卻希望它光彩熠熠一樣。他懇請皇上興辦大學，置明師，以養天下之士，這樣就不愁天下英才不可得了。朝廷也不必把選才目光局限在官宦子弟、富豪子弟之中。
皇上所憂慮的廉恥混亂，賢愚混淆，正是因為不能選賢任能而造成的積弊。他認為改變這種狀況，就必須實行賢能為上，量才任官，錄德定位的政策。
策對遞上以後，趙雲已是大汗淋漓了，他有些後怕，擔心皇上不能讀懂他的良苦用心，甚至誤解他的一片忠誠。
然而，當趙雲接到第三道策問的時候，他情不自禁地在心底感歎皇上的聖明，因為他從皇上的策問中讀出了“虛心以改”四個字。皇上不但沒有怪罪他，反而覺得他說話繞彎子，要他直指要害！
趙雲頓時感到了自己的淺陋和狹隘。在第三篇對策中，他不但就皇上提出的問題做了迴答，而且把問題集中到皇上最關心的因革損益上來，他提出了“天下之學，獨尊儒術”的建議。在這篇策對中，趙雲還隱藏了一個別人不易察覺的秘密，就是他希望通過策對進入三公行列，雖然在文字上他一再表明自己缺乏三公的經驗和才能。但他相信皇上會看出其中的意思。
但是，當任命的詔書下來後，他並沒有像所期待的那樣留在皇上身邊，而是做了雍州王相。而同時接受策問的劉海、王綰卻做了京官。
趙雲內心很清楚，隨著霍信、李緯、王綰等人的任命，標誌著“天下之學，獨尊儒術”的諫言已獲得皇上認可。至於是什麽原因讓皇上將自己冷落到一邊，他說不清楚，也不敢去打探。他隻有打點行裝，鬱鬱登程。臨行前，他多麽想借向皇上辭行的機會，把對大吳的一片赤誠悉數捧出。可皇上沒有給他這個機會，隻是讓宰相霍信傳來他的旨意。要他在雍州盡責盡力，安一方百姓。
策問帶來的喜悅已經遠去，而他麵臨的是跋山涉水。現在，禦史大夫王綰、中大夫劉海在朝陽路外的送別亭設宴為他餞行。
憑欄望去，長樂宮外的衝積平原一片蕭瑟，落葉漫道，淡淡的霧靄擋住了趙雲遠眺的視線。
此去天各一方，何時才能迴到長郡，他一片茫然。接過劉海的送別酒，他的心頓時碎了，話音中帶了淒婉的哽咽。同是賢良，同答策問，命運卻如此天壤之別，他真不知道該怎樣才能表達此刻的心境。
“在下此去，定不負聖命。隻是家小兒在長郡，還請二位關照，在下在這裏先謝過二位大人了。”趙雲說著，獻拱手作捐了。
王綰和劉海慌忙上前扶起趙雲，王綰道：“趙兄言重了。論起才學，王綰不敢望趙兄項背。劉大人身設朝廷重任，嫂夫人和賢侄就由我照顧吧。王綰隻盼趙兄在雍州大展雄才，早日迴京。”
“如此，在下就上路了。”趙雲再拜了拜兩位同僚，遂上了車駕。馭手一聲鞭響，那馬蹄霎時在東去路上敲出“噠噠噠”的節奏聲。
送走了趙雲，王綰和劉海沉默了好一陣子，情緒才慢慢恢複過來，他們開始討論設大明堂的規劃。多日來，王綰係統地閱讀了《上古考工記》。按照禮製，大明堂是當年先帝宣明政教和舉行朝會、祭祀、慶賞、選士、養老、教學等大典的場所。明堂共分九室，一室四戶八牖。
他據此要白馬寺繪了工程圖，但是皇上看了還覺不滿意。一天，霍武把他和劉海召到宣政殿，言清詞明地對他倆道：“霍室的大明堂要體現崇儒的意圖，要有大吳的氣魄，展示大吳的威儀。”
根據皇上的旨意，王綰要白馬寺做了修改。最後，皇上審定的方案為上圓下方，九室八窗四闥十二重。九室法九州，八窗法八方，十二重法十二月。
狩獵前四天，霍武親帶霍信、王綰、劉海勘測了堂址，要求大明堂建在長郡司馬門以東，朝陽門以西。霍武當時就要督促白馬寺加緊實施，要求在十月朝覲時，儒生能在這裏講授《上古四經六書》。
現在，王綰帶著劉海策馬來到了未來的大明堂堂址上。工匠們見兩位大臣前來視察，立即打起精神。
他們圍著堂址轉了一圈後，劉海興奮地說道：“在下大體目測了一下，堂丈一百四十丈，比先曹的大明堂大了不少。”
王綰望著遠處飄落的秋葉，說道：“這正是皇上的聖明之處。可這件事情要做起來，還真不容易。”
劉海不以為然：“難道還有人敢於違抗聖命麽？”
王綰點了點頭：“太皇太後還不知道皇上有此舉動呢！她要知道了，能不幹涉麽？”
劉海沉默了，他不知道該怎樣迴應王綰的話。從滄月州到長郡，他雖對皇上與太皇太後的關係有所耳聞，卻也摸不清底細。他不像王綰身處朝廷中樞，可這裏隻有他們兩人，沉默又覺得不妥，於是像自說自話道：“過了年皇上就十七歲了，太皇太後大概不會過多地幹涉吧？”
“你可不要小看太皇太後，剛帝在世時，都對她唯命是從，何況皇上呢？最主要的是太皇太後不是一個人，在她的周圍還圍著一批固守無為而治學說的人。不知大人注意到沒有，對皇上的這次策問，有一個人一直沉默著。”
“誰？”
“萬石之君花興的兒子花榮。這花興以崇尚無為而治學說而頗得太皇太後的青睞，剛帝做太子時，他曾是太傅。他的六個兒子現在也都是兩千石的秩祿，故而他有萬石君之美譽。他們不甘心被排除在中樞之外，必然要找太皇太後的。”
劉海倒吸一口冷氣：“大人這樣一說，在下倒真有了印象。記得那天在司馬門外，他就曾放言，說剛帝遵循的綱紀要丟了。原來他……”
“所以！大明堂一事必得有分量的人來主持。這次皇上狩獵迴來，我就要奏明皇上，請我的老師章遠出山，隻有他才能與萬石君抗禮。”
“隻是不知道大人的這位老師春秋幾何？”
“與花興相差無幾。”
“哦，令師春秋已高。皇上眼下可是看重年輕人。”
王綰道：“話雖如此說，可沒有他出麵，恐怕無人能與花興抗衡。”
“也是！我們都太年輕，分量不夠。”
長郡安陵這地方，有著許多解釋不清的機緣。正當王綰他們議論著花興父子時，就見東邊過來一輛馬車，車上的人竟是花榮。
雖然是各懷心思，但在這種場合，同僚們總是彬彬有禮地掩蓋著內心世界。相互問候後，花榮繞著大明堂的堂址轉了一圈，然後迴到他們說話的地方，似乎很意外地問道：“煩勞兩位大人賜教，這裏是在幹什麽呢？”
“難道大人不知，這是奉詔選下的大明堂堂址啊！”劉海直言道，他認為皇上決定的事情，沒有必要吞吞吐吐。
王綰已經聽出來了，花榮這是明知故問。他雖然信守無為而治之學說，但也不至於連明堂是做什麽的都不知道。
花榮點了點頭，好似大悟道：“噢！是這麽迴事啊！恕下官淺陋無知。不過……我朝自太皇太祖以來，一直遵循無為而治而之說，而大明堂卻是儒術的禮教之所啊！”
“這……”王綰撚著美髯正要迴答。
花榮搶道：“這事太皇太後知道麽？”
劉海驚異王綰的預見，忙接過話茬道：“皇上會稟告太皇太後的。”
花榮詭秘地笑了笑：“嗬嗬！是這樣啊！嗬嗬……”
“大人這是什麽意思呢？”
“沒有什麽，嗬嗬……嗬嗬……”花榮繼續笑著，一隻腳早已登上了車駕，然後慢慢離去了。
兩人對花榮的忽然到來感到不解。
“花榮在此時突然出現，總讓人感到蹊蹺。”
看王綰心事重重，劉海寬心道：“也許是碰巧，大人不必放在心上。”
“但願不要起什麽風波。”王綰望著花榮的車駕越走越遠，訥訥自語道。
華碩為霍武精心安排的狩獵在趙雲離開長郡的第二天就成行了。
浩浩蕩蕩的隊伍出了司馬門，然後轉頭向西，走上了通往鹿苑的馳道。
數百名擔任禁衛的羽林衛騎兵，分為前、中、後三隊，在中尉張歐的率領下緩緩而行。
緊隨在騎兵之後的，是數十麵旌旗和多輛鼓車。震天的鼓聲在離開長郡安陵城許久之後，才漸漸地平息下來，太尉李緯的車駕就走在這支隊伍的後麵。
他從中大夫開始，就很少涉足軍事，但今天是皇上的首次狩獵，他也不得不披上沉重的甲胄。他十分不習慣戎裝裹身，卻又不得不挺直身體，擺出軍中統帥的架勢。他不明白，為什麽當初周至寧願做太尉也不願做宰相。
穿上這東西，實在是不堪重負！李緯在心裏想。其實，遠比甲胄沉重的，還有他的心境。
這些日子他頻頻出入長樂宮，本來是瞅著宰相的寶位。可是，霍武卻把宰相的職位給了霍信，這讓他心中很不平衡，為此他還找到太後發了一通脾氣。李甜意外平靜地聽完了他的不滿，又以女人的聰慧平息了他的怨憤。
李甜告訴他，說霍信曾平定七國聯亂，又曾經做過剛帝的十年太傅，還是太皇太後的侄兒。更重要的，他既精通律法，又懂軍務，門下千客，素來得到朝廷的擁戴。而你此前隻是一個中大夫，真正的仕途才剛剛開始，就算現在做了宰相，又有幾人心服呢？太尉怎麽了？太尉也是位例三公的重臣，一樣參與軍國大事，還可以得個讓賢的美名，這樣的好事，何樂而不為呢？
話說到這個份上，他隻有聽從太後的勸告，但是他一刻也沒有放鬆對丞相一職的覬覦。他認為霍信太剛直了，直了就容易折斷。想到這，李緯臉上浮現出自信的微笑。
“稟太尉，前麵就要進入鹿苑了！”張歐勒住馬頭站在李緯的車外大聲說道。
“速去稟告皇上！”
“諾！”
霍信今天享受到了迴長郡以來的最高待遇，他以“驂乘”的身份與霍武同坐在一起，而華碩則以護駕的身份騎馬跟在車旁。
“宰相對前日的策問如何看呢？”
“皇上聖明，前日的策問，聚天下英才於長郡，凝賢良智慧於朝綱，此乃我大吳中興之舉！臣隻是不解，皇上既然以趙雲最為傑出，為何不留他在長郡，以備大用？而那個略遜一籌的劉海，反倒被擢升為中大夫呢？還有王綰，怎麽做了位列三公的禦史大夫？”
霍武犀利的目光朝車外望了望道：“朕至今仍然以為，在策問中，趙雲以理論深刻，言辭嚴謹，思慮縝密而居於賢良之首。特別是他提出的‘春秋之大一統者，天地之常經，古今之通誼也。今師異道，人異論，百家殊方，指意不同，是以上無以持一統；法製數變，下不知所守’，以為‘諸不在六藝五經、上古教書之道，術者，皆絕其道，勿使並進，邪辟之說滅息，然後統紀可一而法度可明，民知所從’的策對，不但與霍信的諫言相契，而且切中了我朝時弊。”
霍信很吃驚，策問過去了這麽久，皇上對那些洋洋灑灑的文字卻能一字不漏地背誦出來，他不由得在心裏感歎。
霍武頓了頓，把重點轉移到對趙雲的任用上來：“可宰相沒有看出他的書生氣麽？他竟要朕以古準今。按他的說法，凡是失於古之道者，就是違背了天理。這不是要朕對舊製不能有任何的變革麽？這樣的書生，隻能用其策而不能用其人。朕之所以要他做雍州王相，就是要他到郡國去曆練曆練，好讓他少些書生氣。”
那麽王綰和劉海呢？
“他們就不同了。他們策對雖不及趙雲，但卻懂得經世致用的道理。他們能夠從朕最關心的現實切入。譬如王綰，他策對中所言的設大明堂和皇上獨立主政的議論，都是朕眼下思考的問題。他作為禦史大夫，一定能夠輔助朕推進尊儒的。”
“皇上聖明！”霍武的一番話說得霍信心底豁然，倒不是他沒有想到這一層，而是這種思慮出自這位少年天子之口，他的目光中就禁不住閃耀著由衷的欽佩。
是啊！皇上是到了應該獨立處理國政的時候了。想起迴長郡後與太皇太後的一番談話，霍信更感到宰相責任的重大。朝廷再也不能循著“無為”的老路走下去了，如果再不通變，遲早要成為大匈西關人口中的羔羊。霍信在心中默默地念道，姑母！侄兒這迴又要讓您失望了。
有馬蹄聲自遠及近，原來是張歐向禦輦跑過來了。
“皇上，前麵就是鹿苑，請皇上換乘坐騎。”
霍武與霍信剛剛下車，便見陪同狩獵的文武大臣在李緯的率領下，前來迎接。
太常寺早已備好兩匹戰馬，等待在這裏。
華碩上前奏道：“請皇上選馬。”
霍武仔細地打量了兩匹坐騎。左邊的一匹為紅棕烈馬，身體雖然略顯瘦削，但胸部卻十分的寬闊，特別是那濃密的馬鬃伴隨著高高揚起的馬頭飄揚，時不時地發出震撼的長嘯了；右邊的一匹為青毛馬，在秋日的陽光下，毛色閃閃發光，這馬四腿修長，兩耳高聳，目光炯炯，性格卻是十分的騷動，還帶著“啾啾”的低鳴。
看見霍武過來，它表現出格外的亢奮，頓時前蹄騰空，叫聲劃過長空。華碩大驚，緊緊地拉住手中的韁繩，生怕它傷了霍武。
霍武向身邊的霍信問道：“宰相要選哪匹呢？”
霍信今日一身黑色盔甲，襯紫色的戰袍，內外都透著大將軍的氣息。而霍武卻一身金色的盔甲，紅包的戰袍，魚鱗狀的甲片在秋日的照耀下顯出閃閃的光芒。按這身裝束，乘紅馬最是般配，但是當霍信從走近兩匹戰馬的時候，他沒有絲亳猶豫，就選擇了紅馬。
就當他要從華碩手中接過馬韁時，卻被霍武攔住了：“宰相年紀不小了，還是讓朕騎這匹吧！朕看見了，這馬與朕有緣！”
“皇上，萬萬不可。萬一……”霍信揪著馬韁不放。
李緯和華碩也都在一旁幫腔，不讓霍武騎這匹紅馬。華碩還緊勒馬頭道：“皇上若是擔心宰相，就讓臣先騎罷了，皇上萬萬不可……”
霍武見眾人相勸，平日的倔勁就來了，他揮動馬鞭朝交織著眾人之手的馬韁狠狠抽去，大家見狀，立時鬆開了。霍武趁機抓住馬韁，“嗖”地登上馬背，待大臣們驚唿“小心”的時候，他已竄出一箭之地。
霍信和李緯見狀，一邊飛身上馬，一邊向著警蹕和羽林衛們高唿，華碩、張歐等不敢有絲毫的滯慢，緊緊追隨著宰相和太尉。
但見雲天之下，戰馬齊鳴，蹄聲如濤，犬吠鷹啼。沒用一刻，大家就到了鹿苑深處的“眾鹿觀”，此刻水衡都尉已早早地帶了護苑的羽林衛在那裏恭候了。
華碩上前詢問狩獵的籌備情況，水衡都尉稱已經將“眾鹿觀”中的數百隻鹿散放於林中，隻是老虎兇猛，怕傷了皇上，“虎圈觀”沒有開放。
華碩道：“虎為獸中之王，若不為狩獵對象，隻怕皇上不能盡興。”
但是，水衡都尉還是怕老虎傷了皇上。於是兩人商定，隻放一頭猛虎出來驅趕群鹿。
這一切霍武全然不知，君臣人等持弓立馬，隱蔽在障礙物之後。忽然大家聽見遠處灌木叢中傳來颯颯風聲，霍武舉目望去，隱約看貝的一頭斑斕猛虎正緊緊追著鹿群不放。
那猛虎先一天晚上就斷了喂食，此刻正饑腸轆轆，見了獵物，自然不肯輕易放過。這情景讓霍武熱血沸騰，他兩腿一夾馬腹，便騰龍般地上了高坡。
那老虎受了驚嚇，放下獵物，怒吼一聲，朝著狩獵的隊伍撲來。霍信、李緯、華碩以及警蹕們頓時神色緊張起來，急忙向霍武靠攏，在他前麵構成一道防線，形成了人虎對峙。
李緯悄悄迴頭偷看，卻發現霍武沒有絲毫懼色，隻見他神色鎮定地從身後的箭壺中抽出一支銀羽，拉滿強弓，隻聽“嗖”的一聲，那箭就飛了出去，不偏不倚地入了虎口。
箭中咽喉，老虎疼痛難忍，騰空而起，向大家發起了瘋狂的攻擊，眾人不失時機地放出獵犬，向老虎發動攻擊；華碩正待發箭，卻見霍武手中第二支箭已離弦，直入老虎的腹部。連中兩箭的老虎終於喪失了力量而重重地摔在地上，不一會兒氣絕身亡了。獵犬們圍著老虎的屍體，“汪汪”的叫個不停，是亢奮，也是邀功。
在沉寂了片到了之後，大家爆發出熱烈的歡唿聲。
霍信和李緯來到霍武麵前，幾乎同時把充滿著欽敬的話語獻給了霍武。
“皇上好箭法！”
霍武來到坡下，用靴尖踢了踢從口腔中淌出殷紅的血的老虎，抬頭問霍信和李緯道：“二卿可知朕這會兒想到了什麽？”
“請皇上明示！”
“朕想到了六年前第一次聽說王莽將軍暮中射虎的故事。從那時起，朕日夜都想有朝一日到草原上去狩獵。”
霍武的話讓霍信心中頓起波瀾，迴想皇上剛才射虎時的張力，再聽聽皇上心跡的袒露，他知道這位天子平日裏一定把大匈西關大單做了習武的靶子。
霍正想著，又聽到霍武感慨道：“這是一個強者存、弱者亡的天下。禽獸如此，人何嚐不是如此呢？朕記得山之東的屬國曾謂先曹為虎狼之國，乃在強曹據關山之險，虎視六國。國之不強，必成弱肉，國亡土失，前車可鑒。太尉……”
“臣在！”
“朕命你在羽林衛中挑選精壯英才，組成騎射營，每日加強奔襲騎射訓練，以備禦敵之用。”
“諾！”
當晚，霍武留宿苑中長柳宮——這長柳宮因周圍種滿柳樹而得名。水衡都尉以狩獵的野味為主，為霍武準備了豐盛的晚宴。飯後，水衡都尉悄悄地找到華碩，問是否挑選苑中美女陪伴皇上。
華碩不耐煩道：“你難道不怕皇後要了你的命？”
華碩迴到長柳宮，就見李緯急忙從宮中出來。他上前悄悄地拉住李緯問道：“皇上安歇了沒有？”
“華大人，您久在皇上身邊，難道不知道皇上的脾氣？這會兒奏章擺滿了案頭，皇上正在認真地看呢？這不，還要我去請霍信和張歐到殿中議事呢！”李緯說完便匆匆而去。
華碩進到殿中，隻見霍武正全神貫注地批閱著奏章。燈光太暗，霍武看得很吃力。華碩上前撥亮了燈光，又狠狠地瞪了一眼伺候在身邊的衛士道：“傷了皇上的眼睛，你等想找死嗎？”
霍武聽見說話，抬起頭來見到了華碩，問道：“華碩這會兒到哪裏去了？”
“臣剛到水衡都尉處安排明日的獵程去了。”
霍武指著案上的竹簡道：“這個王綰，今天怎麽沒有來狩獵？”
說話間，李緯、霍信和張歐進來了。霍武放下正在批閱的奏章，直接進入正題道：“朕今日到苑中守獵，看這苑子甚大，草茂林深。朕欲使官婢和天下貧民資財不滿三千錢者，徒置苑中養鹿。按照養鹿的數量計算，收取一定的撫鹿矢，以充國庫之實。不知你們以為如何？”
霍信聽了之後接口便道：“皇上聖明，這樣既可以濟貧扶弱，又可以充實國庫，實在是一舉兩得的好事。”
吳朝，以十月為一年之始，可是這並沒有給趙雲一點新歲的歡喜。
長郡安陵籠罩在一片蕭瑟之下，灰色的雲在天空中點綴出冷清的色調，偶爾有大鵬雁從空中飛過，悠長的鳴唱與賣炭老頭的叫聲交織在一起，在馳道旁邊的垂柳枝頭久久迴旋。
迴望秋日的長郡，眼裏已布滿了惆悵。趙雲站在十字路口抬眼眺望，馳道像一條金色的錦帶，伸向遠方。
他有些失落，在聽到皇上詔令夭下舉賢，並且要親自策問的消息後，他十分振奮，以為報國的機會來到了。
就在月初，朝野矚目的殿試在長樂宮前殿舉行。賢良們雲集長郡，盛況空前，他們翹首期待的量才任官終於開始了。
它預示著從此將誕生一個與“貧門出將”具有同等分量的選才製度，大家都為之振奮。當華碩把皇上擬定的題目一一傳遞到大家手中的時候，趙雲真正感覺生命的春天到來了。
那殿試是多麽精彩啊！皇上在“製”中所體現的“永惟朝廷萬事之基，憂懼有缺”的虛懷若穀，表達對賢良們“精心致思，朕垂聽而問焉”的求賢若渴。
皇上在殿試中提及了許多問題，比如：如今當下朕應如何變法振興社稷？災異之變是上天對皇權的製裁嗎？麵對這些尖銳問題，趙雲不僅領略到皇上的胸襟，更感到了終遇知音的激動。他沒有絲毫猶豫，洋洋灑地寫了數千字的策對呈送給皇上，他自信策對很對皇上的心思。
還沒有容得上他喘息，皇上的第二道策問就下來了。皇上把對曆史和現實的思考提到賢良們的麵前。
皇上在策對竹簡中提到，為何同樣的為王之道，有人垂拱而治，為何同樣的刑罰，為什麽在先曹時代可以收到囹圄空虛的奇效，而到了五代時期，卻竟“死者甚眾，刑者相望”呢？
皇上這道策問對那些食古不化者表示了明顯的不滿，認為他們雖然言世務卻不能解決現實問題；雖然稽古溯源，卻都是些無用的東西。皇上要賢良們隻管“明悉指略，切磋究之。”
這是何意？原來是皇上要賢良們不必畏懼那些居於高位，惟無為而冶之學而是從者的態度，隻管敞開心扉，直言進諫。
趙雲受到了極大鼓舞，在第二道策對中，他不再迴避現實，直言不諱地指出皇上雖效法先王“親耕籍田，以農為先”，但百姓卻沒有感受到皇上的苦心，這些事情沒有被百姓所理解，而他們不理解的原因就在於教育的荒疏。
趙雲在策對中提到，不重視教育而希望得到賢者，就如同一塊玉，不對它進行雕琢，卻希望它光彩熠熠一樣。他懇請皇上興辦大學，置明師，以養天下之士，這樣就不愁天下英才不可得了。朝廷也不必把選才目光局限在官宦子弟、富豪子弟之中。
皇上所憂慮的廉恥混亂，賢愚混淆，正是因為不能選賢任能而造成的積弊。他認為改變這種狀況，就必須實行賢能為上，量才任官，錄德定位的政策。
策對遞上以後，趙雲已是大汗淋漓了，他有些後怕，擔心皇上不能讀懂他的良苦用心，甚至誤解他的一片忠誠。
然而，當趙雲接到第三道策問的時候，他情不自禁地在心底感歎皇上的聖明，因為他從皇上的策問中讀出了“虛心以改”四個字。皇上不但沒有怪罪他，反而覺得他說話繞彎子，要他直指要害！
趙雲頓時感到了自己的淺陋和狹隘。在第三篇對策中，他不但就皇上提出的問題做了迴答，而且把問題集中到皇上最關心的因革損益上來，他提出了“天下之學，獨尊儒術”的建議。在這篇策對中，趙雲還隱藏了一個別人不易察覺的秘密，就是他希望通過策對進入三公行列，雖然在文字上他一再表明自己缺乏三公的經驗和才能。但他相信皇上會看出其中的意思。
但是，當任命的詔書下來後，他並沒有像所期待的那樣留在皇上身邊，而是做了雍州王相。而同時接受策問的劉海、王綰卻做了京官。
趙雲內心很清楚，隨著霍信、李緯、王綰等人的任命，標誌著“天下之學，獨尊儒術”的諫言已獲得皇上認可。至於是什麽原因讓皇上將自己冷落到一邊，他說不清楚，也不敢去打探。他隻有打點行裝，鬱鬱登程。臨行前，他多麽想借向皇上辭行的機會，把對大吳的一片赤誠悉數捧出。可皇上沒有給他這個機會，隻是讓宰相霍信傳來他的旨意。要他在雍州盡責盡力，安一方百姓。
策問帶來的喜悅已經遠去，而他麵臨的是跋山涉水。現在，禦史大夫王綰、中大夫劉海在朝陽路外的送別亭設宴為他餞行。
憑欄望去，長樂宮外的衝積平原一片蕭瑟，落葉漫道，淡淡的霧靄擋住了趙雲遠眺的視線。
此去天各一方，何時才能迴到長郡，他一片茫然。接過劉海的送別酒，他的心頓時碎了，話音中帶了淒婉的哽咽。同是賢良，同答策問，命運卻如此天壤之別，他真不知道該怎樣才能表達此刻的心境。
“在下此去，定不負聖命。隻是家小兒在長郡，還請二位關照，在下在這裏先謝過二位大人了。”趙雲說著，獻拱手作捐了。
王綰和劉海慌忙上前扶起趙雲，王綰道：“趙兄言重了。論起才學，王綰不敢望趙兄項背。劉大人身設朝廷重任，嫂夫人和賢侄就由我照顧吧。王綰隻盼趙兄在雍州大展雄才，早日迴京。”
“如此，在下就上路了。”趙雲再拜了拜兩位同僚，遂上了車駕。馭手一聲鞭響，那馬蹄霎時在東去路上敲出“噠噠噠”的節奏聲。
送走了趙雲，王綰和劉海沉默了好一陣子，情緒才慢慢恢複過來，他們開始討論設大明堂的規劃。多日來，王綰係統地閱讀了《上古考工記》。按照禮製，大明堂是當年先帝宣明政教和舉行朝會、祭祀、慶賞、選士、養老、教學等大典的場所。明堂共分九室，一室四戶八牖。
他據此要白馬寺繪了工程圖，但是皇上看了還覺不滿意。一天，霍武把他和劉海召到宣政殿，言清詞明地對他倆道：“霍室的大明堂要體現崇儒的意圖，要有大吳的氣魄，展示大吳的威儀。”
根據皇上的旨意，王綰要白馬寺做了修改。最後，皇上審定的方案為上圓下方，九室八窗四闥十二重。九室法九州，八窗法八方，十二重法十二月。
狩獵前四天，霍武親帶霍信、王綰、劉海勘測了堂址，要求大明堂建在長郡司馬門以東，朝陽門以西。霍武當時就要督促白馬寺加緊實施，要求在十月朝覲時，儒生能在這裏講授《上古四經六書》。
現在，王綰帶著劉海策馬來到了未來的大明堂堂址上。工匠們見兩位大臣前來視察，立即打起精神。
他們圍著堂址轉了一圈後，劉海興奮地說道：“在下大體目測了一下，堂丈一百四十丈，比先曹的大明堂大了不少。”
王綰望著遠處飄落的秋葉，說道：“這正是皇上的聖明之處。可這件事情要做起來，還真不容易。”
劉海不以為然：“難道還有人敢於違抗聖命麽？”
王綰點了點頭：“太皇太後還不知道皇上有此舉動呢！她要知道了，能不幹涉麽？”
劉海沉默了，他不知道該怎樣迴應王綰的話。從滄月州到長郡，他雖對皇上與太皇太後的關係有所耳聞，卻也摸不清底細。他不像王綰身處朝廷中樞，可這裏隻有他們兩人，沉默又覺得不妥，於是像自說自話道：“過了年皇上就十七歲了，太皇太後大概不會過多地幹涉吧？”
“你可不要小看太皇太後，剛帝在世時，都對她唯命是從，何況皇上呢？最主要的是太皇太後不是一個人，在她的周圍還圍著一批固守無為而治學說的人。不知大人注意到沒有，對皇上的這次策問，有一個人一直沉默著。”
“誰？”
“萬石之君花興的兒子花榮。這花興以崇尚無為而治學說而頗得太皇太後的青睞，剛帝做太子時，他曾是太傅。他的六個兒子現在也都是兩千石的秩祿，故而他有萬石君之美譽。他們不甘心被排除在中樞之外，必然要找太皇太後的。”
劉海倒吸一口冷氣：“大人這樣一說，在下倒真有了印象。記得那天在司馬門外，他就曾放言，說剛帝遵循的綱紀要丟了。原來他……”
“所以！大明堂一事必得有分量的人來主持。這次皇上狩獵迴來，我就要奏明皇上，請我的老師章遠出山，隻有他才能與萬石君抗禮。”
“隻是不知道大人的這位老師春秋幾何？”
“與花興相差無幾。”
“哦，令師春秋已高。皇上眼下可是看重年輕人。”
王綰道：“話雖如此說，可沒有他出麵，恐怕無人能與花興抗衡。”
“也是！我們都太年輕，分量不夠。”
長郡安陵這地方，有著許多解釋不清的機緣。正當王綰他們議論著花興父子時，就見東邊過來一輛馬車，車上的人竟是花榮。
雖然是各懷心思，但在這種場合，同僚們總是彬彬有禮地掩蓋著內心世界。相互問候後，花榮繞著大明堂的堂址轉了一圈，然後迴到他們說話的地方，似乎很意外地問道：“煩勞兩位大人賜教，這裏是在幹什麽呢？”
“難道大人不知，這是奉詔選下的大明堂堂址啊！”劉海直言道，他認為皇上決定的事情，沒有必要吞吞吐吐。
王綰已經聽出來了，花榮這是明知故問。他雖然信守無為而治之學說，但也不至於連明堂是做什麽的都不知道。
花榮點了點頭，好似大悟道：“噢！是這麽迴事啊！恕下官淺陋無知。不過……我朝自太皇太祖以來，一直遵循無為而治而之說，而大明堂卻是儒術的禮教之所啊！”
“這……”王綰撚著美髯正要迴答。
花榮搶道：“這事太皇太後知道麽？”
劉海驚異王綰的預見，忙接過話茬道：“皇上會稟告太皇太後的。”
花榮詭秘地笑了笑：“嗬嗬！是這樣啊！嗬嗬……”
“大人這是什麽意思呢？”
“沒有什麽，嗬嗬……嗬嗬……”花榮繼續笑著，一隻腳早已登上了車駕，然後慢慢離去了。
兩人對花榮的忽然到來感到不解。
“花榮在此時突然出現，總讓人感到蹊蹺。”
看王綰心事重重，劉海寬心道：“也許是碰巧，大人不必放在心上。”
“但願不要起什麽風波。”王綰望著花榮的車駕越走越遠，訥訥自語道。
華碩為霍武精心安排的狩獵在趙雲離開長郡的第二天就成行了。
浩浩蕩蕩的隊伍出了司馬門，然後轉頭向西，走上了通往鹿苑的馳道。
數百名擔任禁衛的羽林衛騎兵，分為前、中、後三隊，在中尉張歐的率領下緩緩而行。
緊隨在騎兵之後的，是數十麵旌旗和多輛鼓車。震天的鼓聲在離開長郡安陵城許久之後，才漸漸地平息下來，太尉李緯的車駕就走在這支隊伍的後麵。
他從中大夫開始，就很少涉足軍事，但今天是皇上的首次狩獵，他也不得不披上沉重的甲胄。他十分不習慣戎裝裹身，卻又不得不挺直身體，擺出軍中統帥的架勢。他不明白，為什麽當初周至寧願做太尉也不願做宰相。
穿上這東西，實在是不堪重負！李緯在心裏想。其實，遠比甲胄沉重的，還有他的心境。
這些日子他頻頻出入長樂宮，本來是瞅著宰相的寶位。可是，霍武卻把宰相的職位給了霍信，這讓他心中很不平衡，為此他還找到太後發了一通脾氣。李甜意外平靜地聽完了他的不滿，又以女人的聰慧平息了他的怨憤。
李甜告訴他，說霍信曾平定七國聯亂，又曾經做過剛帝的十年太傅，還是太皇太後的侄兒。更重要的，他既精通律法，又懂軍務，門下千客，素來得到朝廷的擁戴。而你此前隻是一個中大夫，真正的仕途才剛剛開始，就算現在做了宰相，又有幾人心服呢？太尉怎麽了？太尉也是位例三公的重臣，一樣參與軍國大事，還可以得個讓賢的美名，這樣的好事，何樂而不為呢？
話說到這個份上，他隻有聽從太後的勸告，但是他一刻也沒有放鬆對丞相一職的覬覦。他認為霍信太剛直了，直了就容易折斷。想到這，李緯臉上浮現出自信的微笑。
“稟太尉，前麵就要進入鹿苑了！”張歐勒住馬頭站在李緯的車外大聲說道。
“速去稟告皇上！”
“諾！”
霍信今天享受到了迴長郡以來的最高待遇，他以“驂乘”的身份與霍武同坐在一起，而華碩則以護駕的身份騎馬跟在車旁。
“宰相對前日的策問如何看呢？”
“皇上聖明，前日的策問，聚天下英才於長郡，凝賢良智慧於朝綱，此乃我大吳中興之舉！臣隻是不解，皇上既然以趙雲最為傑出，為何不留他在長郡，以備大用？而那個略遜一籌的劉海，反倒被擢升為中大夫呢？還有王綰，怎麽做了位列三公的禦史大夫？”
霍武犀利的目光朝車外望了望道：“朕至今仍然以為，在策問中，趙雲以理論深刻，言辭嚴謹，思慮縝密而居於賢良之首。特別是他提出的‘春秋之大一統者，天地之常經，古今之通誼也。今師異道，人異論，百家殊方，指意不同，是以上無以持一統；法製數變，下不知所守’，以為‘諸不在六藝五經、上古教書之道，術者，皆絕其道，勿使並進，邪辟之說滅息，然後統紀可一而法度可明，民知所從’的策對，不但與霍信的諫言相契，而且切中了我朝時弊。”
霍信很吃驚，策問過去了這麽久，皇上對那些洋洋灑灑的文字卻能一字不漏地背誦出來，他不由得在心裏感歎。
霍武頓了頓，把重點轉移到對趙雲的任用上來：“可宰相沒有看出他的書生氣麽？他竟要朕以古準今。按他的說法，凡是失於古之道者，就是違背了天理。這不是要朕對舊製不能有任何的變革麽？這樣的書生，隻能用其策而不能用其人。朕之所以要他做雍州王相，就是要他到郡國去曆練曆練，好讓他少些書生氣。”
那麽王綰和劉海呢？
“他們就不同了。他們策對雖不及趙雲，但卻懂得經世致用的道理。他們能夠從朕最關心的現實切入。譬如王綰，他策對中所言的設大明堂和皇上獨立主政的議論，都是朕眼下思考的問題。他作為禦史大夫，一定能夠輔助朕推進尊儒的。”
“皇上聖明！”霍武的一番話說得霍信心底豁然，倒不是他沒有想到這一層，而是這種思慮出自這位少年天子之口，他的目光中就禁不住閃耀著由衷的欽佩。
是啊！皇上是到了應該獨立處理國政的時候了。想起迴長郡後與太皇太後的一番談話，霍信更感到宰相責任的重大。朝廷再也不能循著“無為”的老路走下去了，如果再不通變，遲早要成為大匈西關人口中的羔羊。霍信在心中默默地念道，姑母！侄兒這迴又要讓您失望了。
有馬蹄聲自遠及近，原來是張歐向禦輦跑過來了。
“皇上，前麵就是鹿苑，請皇上換乘坐騎。”
霍武與霍信剛剛下車，便見陪同狩獵的文武大臣在李緯的率領下，前來迎接。
太常寺早已備好兩匹戰馬，等待在這裏。
華碩上前奏道：“請皇上選馬。”
霍武仔細地打量了兩匹坐騎。左邊的一匹為紅棕烈馬，身體雖然略顯瘦削，但胸部卻十分的寬闊，特別是那濃密的馬鬃伴隨著高高揚起的馬頭飄揚，時不時地發出震撼的長嘯了；右邊的一匹為青毛馬，在秋日的陽光下，毛色閃閃發光，這馬四腿修長，兩耳高聳，目光炯炯，性格卻是十分的騷動，還帶著“啾啾”的低鳴。
看見霍武過來，它表現出格外的亢奮，頓時前蹄騰空，叫聲劃過長空。華碩大驚，緊緊地拉住手中的韁繩，生怕它傷了霍武。
霍武向身邊的霍信問道：“宰相要選哪匹呢？”
霍信今日一身黑色盔甲，襯紫色的戰袍，內外都透著大將軍的氣息。而霍武卻一身金色的盔甲，紅包的戰袍，魚鱗狀的甲片在秋日的照耀下顯出閃閃的光芒。按這身裝束，乘紅馬最是般配，但是當霍信從走近兩匹戰馬的時候，他沒有絲亳猶豫，就選擇了紅馬。
就當他要從華碩手中接過馬韁時，卻被霍武攔住了：“宰相年紀不小了，還是讓朕騎這匹吧！朕看見了，這馬與朕有緣！”
“皇上，萬萬不可。萬一……”霍信揪著馬韁不放。
李緯和華碩也都在一旁幫腔，不讓霍武騎這匹紅馬。華碩還緊勒馬頭道：“皇上若是擔心宰相，就讓臣先騎罷了，皇上萬萬不可……”
霍武見眾人相勸，平日的倔勁就來了，他揮動馬鞭朝交織著眾人之手的馬韁狠狠抽去，大家見狀，立時鬆開了。霍武趁機抓住馬韁，“嗖”地登上馬背，待大臣們驚唿“小心”的時候，他已竄出一箭之地。
霍信和李緯見狀，一邊飛身上馬，一邊向著警蹕和羽林衛們高唿，華碩、張歐等不敢有絲毫的滯慢，緊緊追隨著宰相和太尉。
但見雲天之下，戰馬齊鳴，蹄聲如濤，犬吠鷹啼。沒用一刻，大家就到了鹿苑深處的“眾鹿觀”，此刻水衡都尉已早早地帶了護苑的羽林衛在那裏恭候了。
華碩上前詢問狩獵的籌備情況，水衡都尉稱已經將“眾鹿觀”中的數百隻鹿散放於林中，隻是老虎兇猛，怕傷了皇上，“虎圈觀”沒有開放。
華碩道：“虎為獸中之王，若不為狩獵對象，隻怕皇上不能盡興。”
但是，水衡都尉還是怕老虎傷了皇上。於是兩人商定，隻放一頭猛虎出來驅趕群鹿。
這一切霍武全然不知，君臣人等持弓立馬，隱蔽在障礙物之後。忽然大家聽見遠處灌木叢中傳來颯颯風聲，霍武舉目望去，隱約看貝的一頭斑斕猛虎正緊緊追著鹿群不放。
那猛虎先一天晚上就斷了喂食，此刻正饑腸轆轆，見了獵物，自然不肯輕易放過。這情景讓霍武熱血沸騰，他兩腿一夾馬腹，便騰龍般地上了高坡。
那老虎受了驚嚇，放下獵物，怒吼一聲，朝著狩獵的隊伍撲來。霍信、李緯、華碩以及警蹕們頓時神色緊張起來，急忙向霍武靠攏，在他前麵構成一道防線，形成了人虎對峙。
李緯悄悄迴頭偷看，卻發現霍武沒有絲毫懼色，隻見他神色鎮定地從身後的箭壺中抽出一支銀羽，拉滿強弓，隻聽“嗖”的一聲，那箭就飛了出去，不偏不倚地入了虎口。
箭中咽喉，老虎疼痛難忍，騰空而起，向大家發起了瘋狂的攻擊，眾人不失時機地放出獵犬，向老虎發動攻擊；華碩正待發箭，卻見霍武手中第二支箭已離弦，直入老虎的腹部。連中兩箭的老虎終於喪失了力量而重重地摔在地上，不一會兒氣絕身亡了。獵犬們圍著老虎的屍體，“汪汪”的叫個不停，是亢奮，也是邀功。
在沉寂了片到了之後，大家爆發出熱烈的歡唿聲。
霍信和李緯來到霍武麵前，幾乎同時把充滿著欽敬的話語獻給了霍武。
“皇上好箭法！”
霍武來到坡下，用靴尖踢了踢從口腔中淌出殷紅的血的老虎，抬頭問霍信和李緯道：“二卿可知朕這會兒想到了什麽？”
“請皇上明示！”
“朕想到了六年前第一次聽說王莽將軍暮中射虎的故事。從那時起，朕日夜都想有朝一日到草原上去狩獵。”
霍武的話讓霍信心中頓起波瀾，迴想皇上剛才射虎時的張力，再聽聽皇上心跡的袒露，他知道這位天子平日裏一定把大匈西關大單做了習武的靶子。
霍正想著，又聽到霍武感慨道：“這是一個強者存、弱者亡的天下。禽獸如此，人何嚐不是如此呢？朕記得山之東的屬國曾謂先曹為虎狼之國，乃在強曹據關山之險，虎視六國。國之不強，必成弱肉，國亡土失，前車可鑒。太尉……”
“臣在！”
“朕命你在羽林衛中挑選精壯英才，組成騎射營，每日加強奔襲騎射訓練，以備禦敵之用。”
“諾！”
當晚，霍武留宿苑中長柳宮——這長柳宮因周圍種滿柳樹而得名。水衡都尉以狩獵的野味為主，為霍武準備了豐盛的晚宴。飯後，水衡都尉悄悄地找到華碩，問是否挑選苑中美女陪伴皇上。
華碩不耐煩道：“你難道不怕皇後要了你的命？”
華碩迴到長柳宮，就見李緯急忙從宮中出來。他上前悄悄地拉住李緯問道：“皇上安歇了沒有？”
“華大人，您久在皇上身邊，難道不知道皇上的脾氣？這會兒奏章擺滿了案頭，皇上正在認真地看呢？這不，還要我去請霍信和張歐到殿中議事呢！”李緯說完便匆匆而去。
華碩進到殿中，隻見霍武正全神貫注地批閱著奏章。燈光太暗，霍武看得很吃力。華碩上前撥亮了燈光，又狠狠地瞪了一眼伺候在身邊的衛士道：“傷了皇上的眼睛，你等想找死嗎？”
霍武聽見說話，抬起頭來見到了華碩，問道：“華碩這會兒到哪裏去了？”
“臣剛到水衡都尉處安排明日的獵程去了。”
霍武指著案上的竹簡道：“這個王綰，今天怎麽沒有來狩獵？”
說話間，李緯、霍信和張歐進來了。霍武放下正在批閱的奏章，直接進入正題道：“朕今日到苑中守獵，看這苑子甚大，草茂林深。朕欲使官婢和天下貧民資財不滿三千錢者，徒置苑中養鹿。按照養鹿的數量計算，收取一定的撫鹿矢，以充國庫之實。不知你們以為如何？”
霍信聽了之後接口便道：“皇上聖明，這樣既可以濟貧扶弱，又可以充實國庫，實在是一舉兩得的好事。”