剛進院子,就聽見屋裏婆媳兩個的爭吵聲。


    “……爹還有那麽多錢給老二去買官呢!公中這點錢,夠什麽呀!”


    “這麽些年,爹和娘不知道偷偷藏了多少錢沒拿出來。你們二老就是偏心小的!”


    “有錢寧願給外頭的賠錢貨,給小的兩個,就是不肯拿出來給我們大的用!”


    “給大娘二娘的錢是我的體己,沒動公中的。你既然查過賬,就應該知道我沒騙你。”


    “三個兒子都是我生的,哪個我都心疼。我和你公公從來一碗水端平,沒有偏袒過哪一個。”


    “一碗水端平?說得倒是好聽!”


    “明明有那麽多錢,為什麽不肯花錢疏通,讓我夫君早日迴京?”


    “邊疆苦寒,他不知道在外頭受了多少苦!”


    公西玉泉聽得火氣大,直接進去。


    “大哥寧願忍受邊疆的苦寒,也不願迴京。其中原由,難道大嫂心中不知嗎?”


    孫氏臉上一紅,不自在地撥弄了下鬢發,聲音也低了下來。


    “老二你不是走了嗎?怎麽又迴來了。”


    公西玉泉將瓦罐放在桌上。


    “我要是不迴來,還不知道大嫂在家是如何欺負我娘的。”


    “平日三弟同我說,我隻當他不懂事,瞎胡鬧,對大嫂你心存偏見。現在看來,他倒是一個字都沒說錯。”


    公西玉泉的身量魁梧,走近時,壓迫感極強,孫氏根本不敢正眼看他。


    “當年大嫂一進門,娘就將主持中饋之權交給你。整個公西家上下,都由你做主。”


    “爹娘尊你,我與三弟敬你。我們都將你當作是公西家的塚婦。”


    “可大嫂是如何做的?不出半年,公中賬上就少了一大半的現銀。”


    “大哥問你銀錢去處,你撒潑打滾不肯說。要不是大哥最後以休妻相逼,恐怕大嫂現在都不願說那些銀子被你拿去補貼娘家了。”


    “哪怕出了這樣的事,娘依然沒把管家之權收迴來,願意再給你機會。”


    “而你呢?不知悔改!”


    “大嫂可知,若非這些年爹和娘壓著,大哥早就與你和離。”


    “我們公西家是出身低微,不比大嫂你娘家高貴。但也是靠屍山人海的軍功一路爬上來的。”


    “公西家的男人一身錚錚鐵骨,沒有孬種。”


    “反觀大嫂的娘家,一家子男人還靠女人吃飯,呸!”


    孫氏不停眨著眼,眼神飄忽不定,因公西玉泉的一番話,胸脯起伏劇烈。


    卻一個字都不敢反駁。


    她絕不能被休棄迴家,娘家破敗成那樣子,若是沒了她,往後要怎麽過?


    “此番我離京,若是迴來三弟還同我說大嫂你為難娘。那就別怪我這個當弟弟的不客氣,管起大哥房裏的事了。”


    孫氏飛快地看了他一眼,抱著桌上亂七八糟的賬冊離開。


    走前還不忘恨恨地朝那裝滿了金銀的瓦罐貪婪地投去一眼。


    上官氏咬著唇,看了看大兒媳婦,又看了看二兒子。


    上前捶了公西玉泉一下。


    “你說你,一個大男人同女人置什麽氣。”


    公西玉泉重新抱起瓦罐,笑嗬嗬的。


    “我就是年紀再大,在娘跟前還是孩子不是。再者,我還沒成家,就是沒長大的孩子。”


    “都說‘唯女子與小人難養也’。為了娘,當一迴小人也沒什麽。我心裏高興。”


    上官氏溫柔地看了眼兒子。


    “你的婚事倒的確是我和你爹的一塊心病。”


    “不是娘要給你潑冷水,實在是你年紀擺那兒,拖不得。”


    “你若不成婚,叫老三如何定親?”


    公西玉泉知道他娘私下其實相看了不少人,但都沒成。


    一來,是顧忌自己心情。


    二來,能和輔國公府小姐比的,是真的沒幾個。


    公西玉泉咧嘴一笑。


    “娘放心,我心裏頭有數。”


    上官氏板著臉,“你有數?你有什麽數啊?”


    “你要有數,早就成親了!”


    公西玉泉嘿嘿笑著,又纏著上官氏在給自己收拾行囊時,翻幾件閨中女子會喜歡的小物件出來。


    “要送人?送誰?給小姐的嗎?”


    “沒呢。我琢磨著,等到了江南再去尋要送小姐的寶貝。這些個,是為了讓人幫兒子一個小忙。”


    他貼近上官氏的耳邊。


    “這不是怕,兒子不在京城,被人捷足先登了不是。”


    上官氏白了他一眼。


    “花花腸子倒是多!這點啊,你頂像你爹!”


    “知道了,我一準兒給你備好。你先把銀子給裴小姐送去。”


    “哎!”


    望著兒子踩著輕快的腳步離開,上官氏心裏那叫一個愁。


    她可不是自家那個老不修,腆著臉以為輔國公給取個名兒,就是念著要結兒女親家。


    他們一家子全是泥腿子,憑什麽高攀人輔國公府啊。


    臉呢?


    也就那老不修厚到能當城牆,這麽多年還沒放棄。


    這要早些年,自己倒也歇了心思,琢磨著勸勸老頭子和兒子。


    可如今,紀家和趙家的婚事已經告吹,自己是不是能偷著盼一盼?


    這麽些年下來,他們公西家在軍中也算是有些頭臉,能說的上話,勉勉強強能夠上那資格吧?


    總歸……不能再看著小姐叫人欺負了去。


    但願這小子此次前去江南能爭點氣,掙個大前程迴來,到時候自己也有臉去輔國公府提親。


    得讓小姐風風光光地嫁過來才是。


    上官氏摸了摸鬢邊的白發,長歎一聲。


    若是小姐真能做自己的兒媳婦兒,怕是這白發頭都能變黑了去。


    公西玉泉直接抱著封好的瓦罐去了相府,交給管事後就走了。


    隻言片語都沒留下。


    他知道,裴蕭蕭是不會收這錢的。


    但從他近日的觀察來看,相府怕是又幹了一迴傾盡家財,充公國庫的事。


    相府要做的事兒多,處處都少不得銀錢。


    他家能幫的不多,也是一片心意。


    送完錢,又把預留下來的銀子換成銀票,公西玉泉上文春閣打包了些貴價菜,趁著天色未晚,晃晃悠悠出了城。


    他大姐一家為了給大姐夫治病,早幾年就賣了城裏的房子,搬去了京郊。


    方便了照顧田裏的農活兒,也因為城裏的房子值錢,賣了重新在京郊置辦房子,還能剩下不少。


    他侄子侄女兒好幾個,不能光給大姐夫看病,還得有錢給孩子們留著置辦彩禮、嫁妝。


    公西玉泉熟門熟路地走到大姐家。


    剛在院子外露麵,無精打采掃地的大侄子就瞧見了他。


    “二舅舅!娘,二舅舅來啦!”


    飛似的朝屋裏跑,院子裏的幾隻雞被嚇得都飛了起來,咯咯叫個不停。


    粗麻頭巾包頭,一身粗麻布襦裙的中年女子,挎著裝了雞食籃子,幾步跑了出來。


    “二弟弟?!你怎麽來了?快,屋裏坐,這天熱得很,瞧你這一頭汗,姐給你倒水潤潤嘴巴。”


    邊說邊朝屋裏喊:“當家的,二弟弟來了。”


    一群孩子從屋裏竄出來,險些撞倒了吳大妮。


    吳大妮笑罵了一句,“一群皮猴子!”


    最小的侄子跑到公西玉泉麵前,伸長了手要他抱。


    “二舅、二舅,抱,抱!”


    公西玉泉蹲下身,將他抱起來,領著高矮不一的蘿卜頭進去。


    “大姐別忙活了,坐。我就是順路過來看看你們。”


    吳大妮忙著洗碗、倒水。


    “還順路,誰順路能順到這犄角旮旯?少唬人了!”


    “你哪迴來不是說順路?誰家順路還帶這麽些個東西來?喝水。”


    吳大妮將倒了涼水的陶碗放公西玉泉麵前,摘了頭巾,拿了缺角的蒲扇替他打扇。


    “這天熱成這樣,你還過來幹什麽?真是。這要熱壞了,娘可不得心疼死。”


    裏屋傳來一陣咳嗽,一個有氣無力的聲音響了起來。


    “二弟弟來啦?今晚留下吃飯吧?孩子他娘,你去跟隔壁嬸子家借點臘肉。”


    “哎!”


    公西玉泉趕緊拉住吳大妮。


    “大姐、姐夫,別忙活了。我買了菜。讓大姐蒸點飯就能吃上。”


    他把地上的食盒拿到桌上,拍了拍。


    “今兒你們幾個小的,可是有口福了。”


    幾個孩子兩眼直發光,口水滴到地上都沒發現。


    “二舅舅可真好。”


    二侄女嗅了嗅空氣中的香味,眼睛一眨不眨地朝公西玉泉的懷裏看。


    她聞到了甜甜的味道。


    公西玉泉從懷裏掏出買的飴糖。


    “這小鼻子靈光的。天氣熱,糖容易化,賣相不好看了,湊合著吃吧。”


    油紙包在孩子們的目光中被打開。


    “老大,給弟弟妹妹分一分。”


    大侄子應了,很努力地掰開已經化作一團的糖,一人一塊分得很公平,誰的都不大一點,誰的也不小一點。


    最後還剩三塊。


    他饞地咽了口水,一手一塊拿起來。


    先進裏屋,給了他爹,又去廚房,給蒸飯的娘塞嘴裏。


    最後一塊,推給了公西玉泉。


    “二舅舅也吃。”


    公西玉泉看著不停舔手指的大侄子,冷不丁塞他嘴裏。


    “給你的,你就吃。”


    甜絲絲的味道,是這些孩子們枯燥生活中,為數不多的快樂與幸福。


    吳大妮在大家動筷前,先撿了菜,送去裏屋,才轉迴來坐下吃飯。


    公西玉泉問了幾個孩子上學的情況,心裏大致有了譜。


    他大姐根本不可能送孩子去上學讀書,沒那個錢,幾個孩子能識字,全靠慈幼堂能蹭課,這才勉強不做睜眼瞎。


    公西玉泉喝了口湯,說了自己的想法。


    這還是他大嫂先提出來的。


    肥水不流外人田嘛。


    “我新得了個差事,許是要去江南。想著把大侄子帶去見識見識,就是不知道大姐和姐夫舍得不舍得。”


    吳大妮捏著筷子,兩眼瞪了出來。


    裏屋也傳來筷子落地的聲音。


    “孩子大了,該找個活計做做,也好給大姐你分擔分擔。”


    吳大妮癟嘴,眼眶登時就紅了。


    “昨兒我上府裏去找娘借錢,是不是又鬧了一出?”


    “這迴是真沒法子了……往後、往後我再不去了。你們可別再為了我的事吵吵。”


    公西玉泉笑了笑,哄著小侄子大口扒飯。


    “你是我姐,我不向著你,向著誰去?”


    “大侄子的事,你和姐夫商量商量,也聽聽大侄子的意見。要是商量好了,去府上給我個準信就成。”


    “快吃吧。”


    餘光掃過,一個缺腳櫃子上的草編螳螂,引起了公西玉泉的注意。


    編織的手法,很是眼熟。


    和他寶箱裏藏著的幾個草編,相似異常。


    公西玉泉停了夾菜的動作,忽地笑開了,大口扒飯。


    生怕自己笑出聲來。

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