萬暮白立在玄世穀長階下，換上了外門弟子的裝束，仰望大殿的鬥拱恍如隔世。誰能想到，一年前還在與之不死不休，現在居然要成為其中弟子。
等候掌門接見期間，周圍一同入門的弟子免不了交頭接耳，有說玄世穀底蘊的，有猜測四周觀禮弟子實力的，最多的還是互相交流江湖八卦的。
其中最吸引人的兩條，一個是昆侖之巔有靈光直衝天際，七星門和玉虛宮為此關閉山門不問世事；另一條則是萬暮白叛出乾坤衛。
萬暮白心裏暗歎一聲，明麵上，他如今也是背了不忠不孝的罪名，眾人眼裏，他是為活命敢出手將父帥打傷的逆子。
萬暮白暗暗想著，也不知葉挽君被封不群關在何處，是不是在玄世穀中，或者藏在山門外；上官師傅重傷之下也不知去了何處；自己那一劍特地刺得輕，可是父帥竟反貼上來讓劍鋒差點穿透，不知父帥的傷怎樣了。
心猿意馬之際，萬暮白竟沒有察覺到周圍已經安靜下來，封不群立於階上，宣讀門規。
身邊有人提醒著：“徐長卿，你這是做甚，發什麽呆呢？一會兒要授弟子腰牌了。”
風起雲揚徐長卿，便是萬暮白易容後的身份。當初因為葉挽君無心之言，便取了這個假名，之後也是用這個姓名行走江湖。
而說話的這位跟葉挽君有八九分相像的姑娘名叫格馨，也不知自己為何多管閑事，明明知道這人雖有相貌，卻與葉挽君全然不同，非要出手相救。
萬暮白不住腹誹著，哪有人發現進了黑店當堂喊出來的啊！心照不宣的事情一下子就變了味，也不知道收斂一下。
可能當時真的是因為相似的麵容吧，不過格馨穿一身粗布衣裳，雖有修為，卻是不高，所修的也是橫練的掌法，配一根齊眉棍，實在跟她外貌不符。
跟著別的弟子踏上長階，萬暮白渾身一顫，陣陣惡寒，心裏還是不齒。慢慢踏上，再次仰望明晃晃的鬥拱，被反射的陽光刺了下眼睛，他第一次覺得，陽光竟是這般冷的。
不知道小霜在何處漂泊……
話說衛霜在客棧吃罷酒肉，挎上長青刀，披了鬥篷笠帽，拍下幾錢紋銀，又打壺酒，繼續趕路，腳下踏著碎瓊亂玉，迎麵兜著北風而行，那雪正下得迫人。
這冰焰地界也是奇特，連年風雪，長不出什麽莊稼來，菜蔬比起肉食要貴上不少。酒肉下肚，經中州升降，身子暖了不少，眉唇堆的雪化了又集，一陣雪一陣風，前胸後背，冷熱相隔。
身後渺渺暝暝跟著一縷氣息，不遠不近，有一年了，一開始衛霜心存警惕，四下繞圈，怎麽都甩不掉，而布陣、下毒竟也沒用。
久而久之，衛霜見並沒有對他產生威脅，便置之不理，若真想見他，自然會主動現身。
天邊蒙蒙隱著一片城關，眾多屋舍簇擁著一座晶瑩宮殿。衛霜心中激動不已，竟生出三分怯意，雪下得迫人，似也在勸他。
行到城中，見有兵士設卡，圍了一圈百姓對著張榜文指指點點，聽有人高聲念著，是招兵榜文。
南慶再次北上，號稱百萬之眾欲圖滅冰焰宗族，現發榜文召集義士仁人共赴國難，若有賓客群臣，能使奇謀強我冰焰者，無論貴賤貧富，長幼妍蚩，怨親善友，華夷愚智，願與之分土而治。
衛霜瞥了一眼榜文，眼中神采一閃而過，雖麵色波瀾不驚，嘴角卻忍不住上揚，又遙遙看了那座冰雕般的宮殿，自尋驛館去了。
到得驛館，開了間客房，衛霜脫下鬥篷笠帽，下樓坐在毛氈上，靠著火盆，叫店家切了幾斤肉，一邊喝著壺中殘酒。
等一壺喝罷又溫一壺，驛館大門打開，滾進來一團寒氣，激起盆中火星。
“娃子要命的快些進來，愣著作甚？”
掌櫃喊了一句，很快小二關上了門。
衛霜又要了一壇酒，身邊已經站了個幼小孩童。
“跟了這麽久，終於舍得相見了？”衛霜以箸指了對麵，“坐下吧。”
衛霜打量著眼前人，是個瘦削的小女孩，衣著破舊，與外頭風雪格格不入，身上覆著層霜，皮膚被凍得通紅，眉間點額被蓋住看不出來，脖子上紅繩串著一枚銅錢。可哪怕如此，她動作並沒有停滯，依舊舒暢。衛霜看著她的指尖、嘴唇，完全沒有發抖，仿佛感受不到身上寒冷。
小女孩雙眼看著衛霜，堅毅中又帶著迷茫和無助。
衛霜並沒有因此心軟，這般模樣站在他麵前，反而證明此女不簡單。
“你是哪家姑娘，尾隨我一年多所為何事？我已經離開神州，哪怕是乾坤衛也沒辦法捉我迴去吧。”
小女孩隻是看著他不說話。
小二把酒上了，衛霜自斟自飲，眼神不離女孩，陰眼之下，修為一清二楚，令他驚訝的是，這女孩雖無修煉痕跡，卻天生元氣之體，經脈也是通的，其中元氣充盈的程度，可以說一旦找到適合的功法，就能直接試著築基。
“你一個人跟著我，家裏人知道麽？來此苦寒之地，不知多少人擔心你。不如跟我說了，我送你迴去？”
女孩搖了搖頭。
“這非是你不願，一個人孤身在外，家裏人不知多擔心，看你年級小，父母此時定心急得欲死。”
女孩又搖頭。
衛霜詫異地試探道：“莫非你……”
本就是說人父母的話，又怎麽出得了口。女孩隻聽了開頭三個字就點頭迴應。
“那其他家人呢？”
女孩搖頭。
衛霜長歎一聲，愈發覺得這女孩與當初的自己相像，說道：“原來也是苦命人。”
女孩拱手一拜，說道：“請先生賜名。”
出口似鏘金鳴玉，甚是清脆。
衛霜心頭一顫，這女孩不僅僅沒有家人，甚至連個姓名也沒有嗎？莫非一落生就孤苦伶仃，獨自成長？怎麽想怎麽不合理，而且我與此人非親非故，為何偏偏跟著我不放，莫不是有什麽緣分？若真是如此，不如留她在身邊照顧，自己當年舉目無親時，萬暮白不也是這樣接納自己嘛？
隻不過賜名……衛霜又歎了一聲，這本是父母之責，自己不就相當於占了她的便宜？
罷了，看她年級不過六七歲，自己也有十八，再過兩年就要及冠，而且也向師父學了本事，不如順水推舟，收她做個徒弟。
看她那期待的樣子，衛霜終究還是心軟了，答應道：“既然如此，你跟我山水一程，相見於風雪，就叫你‘程立雪’如何？”
女孩頓時拜倒千恩萬謝，再次起身，肌膚上凍瘡消失，變迴了白嫩的模樣，眼中迷惘一掃而光，如剛出世的嬰兒般嘻笑著看著衛霜，點額鮮豔了許多，兩側伴生出白色蓮花印，看上去十分清靈，表情又慢慢地迴到那淡漠的樣子。
“以後叫‘師父’吧。”
衛霜不知，若他拒絕，程立雪就能享受仙祿，飛升上界；一旦賜名，便是將她拉下仙階，再度往人間曆盡劫波，成敗與否須另行定奪了。這又是另一番因果了。
衛霜起身上樓，招手讓程立雪跟上，帶到房間，讓店家打了熱水給程立雪沐浴，拿了幾件幹爽舊衣，自己出門等著。
程立雪看起來心智不全，時好時壞，跟著自己這麽久也吃了不少苦，既然決定收她，今後定要好生照顧著，也不知該教點什麽好……
他一邊吃著酒食，一邊發呆，眼睛卻是打量著周圍顧客，突然其中一雍容華貴的男子吸引了自己注意。那人四五十歲模樣，身材高挑，穿著件貼身黑衣，領口紋著蟠龍，袖口有雷雲，刀削般輪廓分明的麵容，眼角可見皺紋，頭發一絲不苟地束起，鬢角有幾縷白發，可是精神矍鑠，兩眼放光，絲毫不見老態，邊上放著把流光溢彩的佩劍，儒雅灑脫，又帶著嚴謹，像個江湖人。
衛霜將酒缸肉盤帶到他身前，坐在對麵，問道：“先生可否賞光？”
那人做了個“請”的手勢，然而哪怕他表現得再隨和，也沒有掩蓋周圍悉悉索索的雜音。
“看先生似乎不是這裏的人。”衛霜拱手道。
“在下是來此做生意的客商。”
“什麽生意，有無富貴可尋？”
那人嗬嗬一笑，說道：“算不得富貴，隻是些珍寶首飾罷了，勉強維持生計罷了。”不知是刻意謙虛還是怎的，珠寶生意在他嘴裏像是什麽平常事一樣。
衛霜內心暗笑，又故意做出恍然大悟的樣子：“莫非先生其實是押鏢的？主家是還沒迴來，留你等在此嗎？”
那人斜坡下驢迴答道：“小公子慧眼如炬，這都被你看出來了。”
衛霜嗬嗬笑著，喝盡了杯中殘酒，突然起身趴在桌上，腦袋與那人一錯，按住了他握住劍鞘的手，身後頓時陣陣出鞘聲刮著他的後背。
衛霜不去管那些扮作客人的，在那人耳邊輕聲說道：“貴人不如多去卡上看看真的客商和護衛是什麽樣的，而不是在這裏裝模作樣。”
不管怎麽說，如果是普通客商，那人的裝束還算正常，可是他卻說是珍寶商，衣著便寒酸了許多。結果衛霜話鋒一轉又說自己是押鏢的護衛，他可看得真切，袖口和領口都壓著暗金，哪有護衛穿得起，而且這佩劍也過於張揚了些。
怎麽看都像是吃飽了撐的來體驗一把尋常百姓的紈絝子弟，好吧，雖然這位年紀實在不算是“子弟”。然而這些人哪裏知道，他們羨慕的鄉村田園生活，卻是一眾人等的破衣寒窯。
衛霜瞥了眼四周劍拔弩張的架勢，冷哼一聲，雖然動起手來自己也能保證一個不剩地全打趴下，不過還是不想主動惹事。
不一會兒，樓下的人嘩啦啦地走了。
衛霜倚著欄杆，聽房裏的水聲漸漸平靜，沒過多久，程立雪便穿好衣服出來了，那服飾的婆子輕身一禮後告退。
衛霜上下打量一番，自己以前的衣服在她身上還是嫌大了，鬆鬆垮垮的。
程立雪很瘦小，看上去有些病怏怏的，眼睛卻非常明亮，依舊是倔強的神態，手指纖細如蔥管樣。此時剛沐浴完，散去一身寒氣，膚色紅潤起來，像初春剛剛開出的桃花，沒完全幹的長發散在衣服上，一雙桃花眼看上去總是朦朦朧朧的樣子，茫然地看著衛霜，圓圓的鴨蛋臉把頭發都撥到後邊顯得額頭寬大，天鵝一樣的脖子露在外麵還掛著水珠，衣裳實在太過寬鬆，自己又沒理過，一邊掛在脖子上，另一邊遝過肩膀。蒙蒙的水氣裏混雜著衛霜再熟悉不過的藥香，令他對這孩子更加喜歡了。
衛霜替她理了理衣服，牽著她迴房，讓小二再送一份吃食來，自己撚著針線胡亂替她改了一下。衛霜看著自己亂七八糟的線頭，歎氣著搖頭，自己的衣服都是交給師父和挽君的，誰能想到會有這一天呢。
小二將吃食送來，衛霜之前全自顧自地，程立雪根本沒機會吃到，可是這小姑娘居然連筷子也不會用，隻會抓著往嘴裏塞。衛霜無奈地笑著，手把手教她執箸，結果這孩子悟性極佳，立刻學會了。
次日一早出門，程立雪直直往外走，被衛霜攔下來，他心疼地把鬥篷笠帽為她穿戴整齊，檢查了好幾遍才手拉著手一同出去。她本就是冒著風雪來投他，怎能再讓她受凍？
走到昨日看到的榜文那，人少了許多，衛霜一手拉著程立雪，一手撥開人群，到榜文下，一把揭了。周圍兵士頓時圍了上來，衛霜鎮定自若，跟著他們一同往那晶瑩宮殿去了。
金鍾一百零八下，宮門打開，禁衛兩邊站定，群臣上朝議事。
衛霜被帶到宮門，交由一個金甲衛士，領進宮去。從宮門到大殿有一片廣場，中間兩排銀甲禁軍列出條道來。
從上旬開始便下著大雪，昨日雪更甚，幾乎把房頂給掀了，宮裏卻沒有一點積雪，甚至不像外邊那樣酷寒。衛霜抬頭看去，陰眼中顯露出一層穹頂，似是某種結界。
走了不知多久終於到了階下，衛霜都快忘了自己在何處了，中間一整塊浮雕，兩邊是台階。衛霜環視一圈，一共九塊浮雕，上邊的內容各不相同，不知有何深意。
金甲衛士跟殿門外的宮人說：“這人揭了榜文。”
宮人應了一聲，又吩咐旁人要帶走程立雪。衛霜怕她哭鬧，告罪之下又順手給那宮人和衛士塞了這銀兩求個方便。
宮人收了錢，喜笑顏開地問道：“先生高姓大名，老奴好去稟報？”
“在下姓衛，單名一個霜字。這是我的徒弟程立雪。”
宮人碎步入裏，等待期間，衛霜給兩人除下雨具，撣了撣身上碎雪，囑咐程立雪道：“一會兒你就跟著為師，不要說話，有什麽事情也不要激動，全讓師父來。”
程立雪乖巧地點頭。
不一會兒裏邊宣道：“宣衛霜、程立雪覲見！”
衛霜一步跨過檻，聽到周圍隆隆如戰鼓般的迴聲，百餘雙眼睛盯著自己。他微微低頭，眼睛卻偷偷朝兩邊尋去，卻沒找著預料中的人，不禁有些失望。
走到駕前，衛霜拱手一拜，卻不下跪，程立雪有樣學樣。
“草民衛霜，稽首了。”
忽地有人喝道：“大膽！為何見駕不跪？”
衛霜一皺眉，毫不避諱地往上看去，剛看到那書案後的人頓時一愣，又迅速掩飾，說道：“如今大敵壓境，陛下還要在意繁文縟節嗎？”
又左右瞥了兩眼，左邊那瑩瑩靈氣正是許冰淩，趙子雲侍立身側，右邊是個老者，老者之下是許廷和。見此，衛霜緊皺的眉頭鬆了下來。
“先生，可認得孤王？”
衛霜深深一歎，說道：“失算失算。一直聽說冰焰尚黑，又好穿窄衣，並未往那處想。早知如此，倒不如直接與貴人求個一官半職。”
那人正是昨日驛館遇到的黑衣貴人。
“先生既然揭榜，定然是胸有成竹，可有退敵之策？”
衛霜迴答道：“在下半年前才入冰焰國境，一路北上來此，沿途也是見過冰焰風土，曾窺得兩軍交鋒。恕在下直言，退敵無法，求和尚有生路。”
冰焰王臉色一沉，嘴唇緊閉，手掌按著書案忍住不拍。一旁許冰淩又驚又疑，盯著他似在問：“你到底在搞什麽？”
許廷和最是激動，登時發作：“衛霜，既無退敵之策，還揭什麽榜文，來此行騙？來人，將他拉出去，杖責五十，趕出國境！”
身旁立刻就有衛士圍了上來，程立雪情急之下竟掐訣備戰，然而並未被衛霜看見。
衛霜環臂一撈，把程立雪摟在懷裏，臉色淡然，又似嘲弄地問道：“陛下想退敵，還是想強國？”
許廷和反問道：“如今大軍壓境，我冰焰危在旦夕，若不退敵哪來強國可言？你休要在此饒舌！”
許冰淩見衛霜泰然自若，心中雖也疑惑，掙紮一番後還是選擇相信他，不禁說道：“父王，小女曾與此人有同窗之誼，深知他非是空談誤事之人，不如聽他詳細言說，再作打算？”
冰焰王一聽，恍然大悟，轉向許冰淩問道：“他是否就是你所說的……”
許冰淩點頭，冰焰王看著衛霜的眼睛，確切地說是右邊的陰眼，抬手示意衛霜繼續說下去。
“此番南慶分三路北上，一開始分別進攻顧陽、武都、湘潭，邊軍戰敗後退守顧陵、樊都，這兩地已是處於冰焰腹地，再深入便是長南重鎮，一旦失守，冰焰宮隻有隨寧山天險，本身並無城牆，不過就算有，已被打到國都，也無有挽迴的餘地。”
冰焰王一招手，宮人遞上地圖在書案上攤開，上麵大大小小的標記皆是失地，紅線直逼國都。
“此番失利，在下看來是必然的。一來，冰焰環境惡劣，農桑不濟，軍餉犯難，反觀南慶氣候溫和，兵糧足備，士氣高漲；二來，冰焰士卒操練不得法度，軍隊羸弱，南慶又擅用車騎，冰焰多平原，正能發揮其強項；三來，在下來時見民眾毫無戰意，說起戰事皆長噓短歎，絲毫沒有戰勝的決心，而南慶以武立國，民眾好戰。此三條，長久存在，不過南慶隻是在此時進攻而已。”
“難道天要亡我冰焰嗎？”冰焰王幾乎哀嚎地問道，“先祖披荊斬棘才在此立足，到孤王這裏卻偏偏……”
衛霜心中波瀾不驚，冰焰這塊地方，耕地不多，哪怕有也恨不得兩年一熟，糧米比肉食都要貴，也就南部原本有大片連起來的耕地，這下全都沒了。而且要說軍隊……趙子雲這般猛將都無心軍旅，還有什麽士氣可言？
“陛下，在下還是那個問題，想退兵，還是想強國？”
冰焰王心急地迴答：“自然先退兵，先生有何高見？”
衛霜臉色陰沉，指著地圖迴答：“南慶北上，已經占去兩成國土，直撲國都而來，正是想一戰滅國。陛下可修書派親信之人，往北燕、東薑、西秦，以七成國土換三國出兵一同反攻，定能將南慶逼迴國境。”
整個殿內悉悉索索好像有數十隻知了在叫，衛霜感覺到背後群臣對他指指點點，好不憤恨。
“胡說八道！”許廷和喝道，“我國土丟失，還要以地奉之，那與直接投降有什麽區別？”
“可是退敵了。”衛霜冷冷地迴答，他真的想不出來有什麽辦法光靠冰焰就能打過南慶的法子，哪怕是有奇謀，也要有軍隊去打仗，總不能變出軍隊來吧，求援已經是最快的方法了。
許冰淩生怕自己這弟弟頭腦一熱上去打起來，這可是宮裏，不比外麵，哪能由他胡鬧！趕緊追問道：“那若是強國呢？”
“終於有人注意到了。”衛霜嘲諷道，又指著地圖上一處地方，“陛下注意到了沒有，雖然冰焰節節敗退，然依舊有城池固若金湯，這便是日後反攻的契機。”
冰焰王看向所指，兩個字——有熊。
“冰焰立國有六百年，經曆十四位君王，而南慶不過二百，底蘊完全無有可比性，若算起來，那南慶小王，還得稱您一聲祖宗呢。”
胡攪蠻纏般的奉承，令許冰淩也是忍俊不禁。
“而冰焰國土千裏，金石齊備，唯耕地稀缺，故而車騎不足，百姓凋零，南慶勝在量，而冰焰精於質。有熊糧草富足，此地固若金湯，哪怕樊都失守，有熊依舊不倒，這便是冰焰實力之見證。
“冰焰自先祖以來，在此荒蕪之地奠定基業，傳十四代，民眾吃苦耐勞，堅韌不拔，心中天然高傲，此番故國傾頹，外敵犯境，家鄉落於敵手，民眾怎不憤慨？陛下登高一唿，必然群情激憤，到時大業可成，冰焰可興。此便是哀兵必勝之理。”
冰焰王心中熱血為之一震，問道：“先生所言，天時地利人和皆在於孤王，有戰勝之策了？”
衛霜搖頭：“非也。在下所言乃強國之策，強國必先強軍，而南慶勝勢已成，不可與之爭鋒，且募兵、練兵非一時之功，應先求和穩住南慶，待其勢頭漸弱，便能伺機反攻。”
許廷和冷冷地刺道：“嗬，說到底，還是要割地嘍？先生好計策！”
衛霜暼了眼許廷和，答道：“在下不過寄之以庫，日後還要百倍千倍拿迴來。”
“如今南慶正要滅我宗廟，如何求和？你倒是說說。”
“這是在下應該考慮的事情，公子不必費心。一個月內，若南慶還不罷兵言和，請陛下將在下梟首，懸之東門。”
一個月，大概就是南慶軍隊匯合進攻長南的時間，留給冰焰的時間本就不多。
冰焰王思索一番，答應了。
衛霜拱手一禮，欲退出大殿。
“狂口豎子，你非我冰焰之人，到時成敗與否也與你無關，待滅國之日你便是跑了也無有掛念，如何能信？”
許廷和飛身撲來，抬手便打。
衛霜一手按住程立雪，一手與之拆招。
“廷和，不得無禮！”
“此人巧舌如簧，阿姐莫要被他騙了去！”
許冰淩剛想拉停兩人，冰焰王揮手製止，也想看看衛霜的實力。
兩人拆了十餘招，衛霜一直是單手應對，令許廷和很沒麵子。
許廷和頓時大喝一聲，兩臂展開，衛士腰刀飛出兩把來被他握住。
“金風未動蟬先覺，暗算無常死不知。”衛霜見動了兵刃，不想糾纏，立刻彈出鴆羽，速度之快隻眼前一閃，當許廷和感覺到刺眼時，鴆羽早就混雜著驚百裏的氣勁打進他胸口，靈氣霎時被封。
可是修為被鎖，身形卻是未停，到衛霜麵前時，隻見他陰眼血紅，托著朵彼岸花隨時準備使出飛花滿襟。
當彼岸花一出現，群臣又是一陣驚唿，冰焰王眉頭緊皺，招唿許廷和迴來，客套一番後，留衛霜宮中宿食。
衛霜謝過後迴到驛館，房間裏站了個精幹的年輕人，未等衛霜發問，便躬身拜倒：“在下挽霜衛華橘紅，公子命我來助小公子。”
看著眼前人，衛霜莞爾一笑，叫他“先生”的有，叫“衛公子”也有，但叫“小公子”的，也就是乾坤衛的人了。挽霜衛？是了，暮白後來組建的，可真會取名！
“為何不早出現？”
“公子命我須待小公子用人之時才可現身，如今小公子入宮歸來，定是要成大事了。”
“很機靈。”衛霜關上房門，“倒確實有一樁事要你去辦……”
收拾完物什，衛霜跟著驛館外等候的金甲衛士再次進宮，安頓下來之後，還沒等他喘口氣，趙子雲就撞門進來，抓起桌上茶壺喝個幹淨，一抹嘴大手朝衛霜一揮：“趕緊跟我過來。”
衛霜不疾不徐地跟在趙子雲身後，結果他見催促沒效果，直接拉著衛霜飛奔起來，一直到了座清冷偏殿，上寫著“福安宮”。
跟著趙子雲闖了進去，又是風風火火地撞開門，趙子雲一愣，放開衛霜，盡快平複了氣息。
衛霜一看裏邊，坐著許冰淩和許廷和姐弟倆。
“坐吧。”許冰淩拂手道，身上雖任有寒氣，卻不似那時刺骨，這冰焰還是極寒之地呢。
衛霜坐南，程立雪在身後侍立，趙子雲坐在許冰淩對麵。
趙子雲兩手一撐，深吸了口氣，無視了許廷和說道：“殿下，有話您直說，有什麽安排，我立刻去，隻是您什麽都不跟我透個底，就讓我把他帶來幹什麽？你也是，”他又轉向衛霜，“這裏的渾水哪是你能來趟的？我承認你的才能我佩服，可是這一切都不一樣！你又沒有進過軍旅，怎麽……”
“冰焰缺的，從來不是軍隊，也不是勇猛的部將，而是能夠主掌全局的統帥！”衛霜直接說出了自己的結論。
趙子雲慎住了，不知是因為他的自信，或者陰眼的原因，總是覺得無法反駁。
許冰淩示意趙子雲噤聲，說道：“一開始，我也懷疑你，可是你說的一切都是真的。說吧，我雖力弱，無法在實事上幫你，可是朝中還是有幾分聲望，你要什麽，我盡量去籌備。”
許廷和詫異地看著自家阿姐，說道：“阿姐，你不會因為這人救你一命就以國托付吧？”
許冰淩一瞥，恨鐵不成鋼地教訓道：“他說的難道有問題嗎？我冰焰內憂外患這是事實！”
衛霜冷靜地說道：“我需要權限，足夠大的權限。我知道你有你的立場，南慶罷兵之事我已經派人去辦了，一個月就能有成果，這事兒急不來，而且你們也沒得選。之後的事，冰淩，我要能夠調動所有典藏的權限。”
許冰淩一驚，心想他要這作甚，轉念一想，衛霜雖有天賦，卻並沒有怎麽涉獵過這類典籍。
“這事不難。”
“尤其是史冊。”衛霜強調道。
“這是我冰焰治國之本，怎可隨意予人？”許廷和拍案而起，太傅跟他說過，史書包含先人智慧，不可輕授他人，否則無異於出賣國土。
“國將不國，守拙何用？”衛霜反駁道。
許廷和還想說什麽，被許冰淩按下，她沉思一會兒，說道：“我去試試，不過不一定成。還有嗎？”
“可能需要子雲和許廷和出去一趟。”
“要他們去求援？”
衛霜搖搖頭：“不僅僅是求援，還要去結交諸侯，樹立冰焰的名聲。應該說，冰焰雖然窮，但是大片領土，諸侯個個眼饞，話說糙一點兒，大夥兒都想咬一口，憑什麽讓南慶搶了去？讓他們去遊說列國，許廷和是冰焰的大公子，趙子雲曾是冰焰猛將，二人一文一武最合適不過，隻是……”衛霜低頭輕笑著，“怕就怕這兩人路上吵起來。”
許廷和明知衛霜說這話，是有意取笑他，隻是事關重大，不由得他耍性子，一拱手道：“若真能救冰焰於水火，讓我聽趙子雲的，我也樂意。”
衛霜點點頭，又問道：“對了，那時崤關見到的那個姑娘，是誰？”
“你說柳坊主？那是我的琴藝老師，在宮外新元巷的長音坊。”
衛霜嗬嗬一笑，攤手說道：“我倒想見見她，你送我個信物，好省去事端。”
許冰淩無奈地從頭上拔了根簪子，自己這老師也不怎麽見客，要不是最近政務實在走不開，哪怕親自陪衛霜走一趟也不是不行。
衛霜接過這碧玉朝鳳簪，滿意地笑了笑，撐起身子說道：“行，反正也安排好了，我就走了，你們隨意。”說罷，牽著程立雪離開，剛展開的眉眼又沉了下來，低頭看著簪子，長出一口氣。
待衛霜離開，許冰淩起身對許廷和說道：“我們也走吧。”
“去哪兒？”
許冰淩恨鐵不成鋼地瞪了他一眼道：“你以為他過來隻是想敘敘舊？他是想過我的口說給老爹聽！”隻是，衛霜對她完全不聞不問，這讓她有些意外。
許廷和恍然大悟，連連點頭：“對對對，咱爹還不知煩成啥樣呢。朝臣這會兒估計都往他那兒擠了。”
許冰淩算準了時辰，這會兒大臣們吐一地口水也累了，才帶著許廷和去元武殿，結果看到冰焰王斜倚著書案上，裹著淡黃鴨絨毯，一臉茫然，底下是司徒汪直翻閱著奏章。
許冰淩掃了一眼奏折，許廷和幫著汪直一同翻著，都是各地軍報，無非是哪哪失守，哪哪糧草短缺等等。
許冰淩摸了摸許清風的額頭，又試了試手掌，沒發熱啊，手也不能，比自己暖和多了，自己都沒喊冷呢，這老頭裝什麽呢？
“爹，您要沒事兒這裏讓我們幹，您迴去歇歇。”
許冰淩輕車熟路地把許清風往邊上擠了擠，拿起筆來開始批閱。
許清風歎口氣，往許冰淩肩膀上一靠，輕聲說道：“今天我住這兒了，讓你娘自個兒睡去。”
許冰淩沒好氣地把許清風推開，嫌棄地瞪了一眼，許清風又乖乖坐起來。這老爺子又沒納妃，還會糾結去哪兒睡的事兒？
“行，您好好睡著，我去把我娘喊來。”
“誒等等，”許清風立刻來了精神，“實話跟你說吧，我是眼睜睜看著你娘從錦緞慢慢換成粗布，我這心呐，過意不去，你說這……”
許冰淩嘟囔著：“還算有點良心……”許清風所言非虛，這些年跟南慶打，跟各方周旋，宮裏也是能省則省，連她自己的衣裳都沒幾件好的了，首飾也都換了軍餉，剩下的都是兒時用到現在的。
許清風把手一揣，問道：“你們去探口風，有結果沒？”
“您說退兵？人家都說得很清楚了，一個月，要麽退兵，要麽亡國。”許冰淩把這沉重的事風輕雲淡地說出來。
“那有沒有說咋辦啊，總不能幹等著吧？”
“這倒沒有，不過已經有後續的安排了，想必他有自己的考慮，或者已經開始了也說不定。”許冰淩一五一十地說了衛霜的謀劃，“還有，他說除此之外，還要讓他能去翻閱咱家的典籍，全部的。”
說到這裏，許清風眼神突然犀利起來：“那你覺得可以嗎？”
許冰淩想起來趙子雲曾跟他說過昌平侯的事跡，說道：“可以。做些甄別吧，該留的還得留著。不過對他而言，查到藏起來的事情其實並不難，可是這跟咱們直接給他是有區別的。”
許清風拿出塊黑金腰牌來給許冰淩說道：“那就給吧，跟他說，不用一個月，現在就行，不過典籍繁多，需要幾日整理。”
階下看奏折的許廷和揉了揉眉頭，問道：“阿姐，你說衛霜是‘她’的徒弟，到底是誰啊？”
許冰淩笑而不語，上官漣蕊成名那會兒許廷和還沒出生呢，他自然不清楚。隻是也不知她有什麽法術，作為人族竟多年容顏不老。
許清風感慨一句：“希望此人能成第二個昌平侯吧。”
許冰淩眼中一閃而過悲戚，許清風未見著，卻落在許廷和眼裏。
許冰淩沉聲說道：“沒人能成第二個昌平侯。”把筆塞迴許清風手裏，“您自個兒批吧，今天批完。我去看看我娘去。”
許廷和知道阿姐這是被觸到痛處，想陪著她，卻被責令留下來。許廷和暗暗為她感傷，算起來都五十多年了，阿姐還是沒放下。
出了宮的衛霜的確去了長音坊，聽了曲子，也見了那位柳坊主，隻是全程心不在焉，匆匆趕來，又草草離開。柳坊主跟十一先生對視一眼，如今冰焰傾危，誰不是如此呢？
“迴去嗎？”程立雪還是不悲不喜的樣子，似乎任何情感對她而言都非常陌生。
衛霜牽著手，說道：“不，再去個地方。”
二人漸遠了屋舍，往山上走去，來到一處莊院。衛霜輕輕一推院門，並未關著，兩人堂而皇之地走進去，廊上掛著輕紗，在寒風中扇動，迷了來人的眼，從裏邊透出一股濃烈的熏香味，即使隔著幾十尺，衛霜都嫌它過於甜膩。
“師父……”程立雪眉頭輕皺提醒道。
衛霜微微一笑說道：“香裏有迷藥。頂得住嗎？”
程立雪眉目舒展，迷藥對她來說毫無用處，隻是知道師父察覺便安了心。
衛霜深深吸了幾口，內心暗想，這香裏盡是情欲，香甜稠膩，想來就是要占來人的便宜，不過調香之人技術也是不錯，裏頭淫羊藿這麽重的量還能隱藏好不至於嗆人，他都想去討教一二了。
一直往裏走，又飄出了紫色煙霧，衛霜白了一眼，隨手撒出團粉末，那煙霧便散去。
“不想見就算了，又不是沒別處問路。”衛霜作勢要走。
裏頭傳來燕語鶯聲，時時撩撥著喚著：“公子還是頭一個站在這兒的，奴家還想再瞧瞧公子的手段嘛。”
等候掌門接見期間，周圍一同入門的弟子免不了交頭接耳，有說玄世穀底蘊的，有猜測四周觀禮弟子實力的，最多的還是互相交流江湖八卦的。
其中最吸引人的兩條，一個是昆侖之巔有靈光直衝天際，七星門和玉虛宮為此關閉山門不問世事；另一條則是萬暮白叛出乾坤衛。
萬暮白心裏暗歎一聲，明麵上，他如今也是背了不忠不孝的罪名，眾人眼裏，他是為活命敢出手將父帥打傷的逆子。
萬暮白暗暗想著，也不知葉挽君被封不群關在何處，是不是在玄世穀中，或者藏在山門外；上官師傅重傷之下也不知去了何處；自己那一劍特地刺得輕，可是父帥竟反貼上來讓劍鋒差點穿透，不知父帥的傷怎樣了。
心猿意馬之際，萬暮白竟沒有察覺到周圍已經安靜下來，封不群立於階上，宣讀門規。
身邊有人提醒著：“徐長卿，你這是做甚，發什麽呆呢？一會兒要授弟子腰牌了。”
風起雲揚徐長卿，便是萬暮白易容後的身份。當初因為葉挽君無心之言，便取了這個假名，之後也是用這個姓名行走江湖。
而說話的這位跟葉挽君有八九分相像的姑娘名叫格馨，也不知自己為何多管閑事，明明知道這人雖有相貌，卻與葉挽君全然不同，非要出手相救。
萬暮白不住腹誹著，哪有人發現進了黑店當堂喊出來的啊！心照不宣的事情一下子就變了味，也不知道收斂一下。
可能當時真的是因為相似的麵容吧，不過格馨穿一身粗布衣裳，雖有修為，卻是不高，所修的也是橫練的掌法，配一根齊眉棍，實在跟她外貌不符。
跟著別的弟子踏上長階，萬暮白渾身一顫，陣陣惡寒，心裏還是不齒。慢慢踏上，再次仰望明晃晃的鬥拱，被反射的陽光刺了下眼睛，他第一次覺得，陽光竟是這般冷的。
不知道小霜在何處漂泊……
話說衛霜在客棧吃罷酒肉，挎上長青刀，披了鬥篷笠帽，拍下幾錢紋銀，又打壺酒，繼續趕路，腳下踏著碎瓊亂玉，迎麵兜著北風而行，那雪正下得迫人。
這冰焰地界也是奇特，連年風雪，長不出什麽莊稼來，菜蔬比起肉食要貴上不少。酒肉下肚，經中州升降，身子暖了不少，眉唇堆的雪化了又集，一陣雪一陣風，前胸後背，冷熱相隔。
身後渺渺暝暝跟著一縷氣息，不遠不近，有一年了，一開始衛霜心存警惕，四下繞圈，怎麽都甩不掉，而布陣、下毒竟也沒用。
久而久之，衛霜見並沒有對他產生威脅，便置之不理，若真想見他，自然會主動現身。
天邊蒙蒙隱著一片城關，眾多屋舍簇擁著一座晶瑩宮殿。衛霜心中激動不已，竟生出三分怯意，雪下得迫人，似也在勸他。
行到城中，見有兵士設卡，圍了一圈百姓對著張榜文指指點點，聽有人高聲念著，是招兵榜文。
南慶再次北上，號稱百萬之眾欲圖滅冰焰宗族，現發榜文召集義士仁人共赴國難，若有賓客群臣，能使奇謀強我冰焰者，無論貴賤貧富，長幼妍蚩，怨親善友，華夷愚智，願與之分土而治。
衛霜瞥了一眼榜文，眼中神采一閃而過，雖麵色波瀾不驚，嘴角卻忍不住上揚，又遙遙看了那座冰雕般的宮殿，自尋驛館去了。
到得驛館，開了間客房，衛霜脫下鬥篷笠帽，下樓坐在毛氈上，靠著火盆，叫店家切了幾斤肉，一邊喝著壺中殘酒。
等一壺喝罷又溫一壺，驛館大門打開，滾進來一團寒氣，激起盆中火星。
“娃子要命的快些進來，愣著作甚？”
掌櫃喊了一句，很快小二關上了門。
衛霜又要了一壇酒，身邊已經站了個幼小孩童。
“跟了這麽久，終於舍得相見了？”衛霜以箸指了對麵，“坐下吧。”
衛霜打量著眼前人，是個瘦削的小女孩，衣著破舊，與外頭風雪格格不入，身上覆著層霜，皮膚被凍得通紅，眉間點額被蓋住看不出來，脖子上紅繩串著一枚銅錢。可哪怕如此，她動作並沒有停滯，依舊舒暢。衛霜看著她的指尖、嘴唇，完全沒有發抖，仿佛感受不到身上寒冷。
小女孩雙眼看著衛霜，堅毅中又帶著迷茫和無助。
衛霜並沒有因此心軟，這般模樣站在他麵前，反而證明此女不簡單。
“你是哪家姑娘，尾隨我一年多所為何事？我已經離開神州，哪怕是乾坤衛也沒辦法捉我迴去吧。”
小女孩隻是看著他不說話。
小二把酒上了，衛霜自斟自飲，眼神不離女孩，陰眼之下，修為一清二楚，令他驚訝的是，這女孩雖無修煉痕跡，卻天生元氣之體，經脈也是通的，其中元氣充盈的程度，可以說一旦找到適合的功法，就能直接試著築基。
“你一個人跟著我，家裏人知道麽？來此苦寒之地，不知多少人擔心你。不如跟我說了，我送你迴去？”
女孩搖了搖頭。
“這非是你不願，一個人孤身在外，家裏人不知多擔心，看你年級小，父母此時定心急得欲死。”
女孩又搖頭。
衛霜詫異地試探道：“莫非你……”
本就是說人父母的話，又怎麽出得了口。女孩隻聽了開頭三個字就點頭迴應。
“那其他家人呢？”
女孩搖頭。
衛霜長歎一聲，愈發覺得這女孩與當初的自己相像，說道：“原來也是苦命人。”
女孩拱手一拜，說道：“請先生賜名。”
出口似鏘金鳴玉，甚是清脆。
衛霜心頭一顫，這女孩不僅僅沒有家人，甚至連個姓名也沒有嗎？莫非一落生就孤苦伶仃，獨自成長？怎麽想怎麽不合理，而且我與此人非親非故，為何偏偏跟著我不放，莫不是有什麽緣分？若真是如此，不如留她在身邊照顧，自己當年舉目無親時，萬暮白不也是這樣接納自己嘛？
隻不過賜名……衛霜又歎了一聲，這本是父母之責，自己不就相當於占了她的便宜？
罷了，看她年級不過六七歲，自己也有十八，再過兩年就要及冠，而且也向師父學了本事，不如順水推舟，收她做個徒弟。
看她那期待的樣子，衛霜終究還是心軟了，答應道：“既然如此，你跟我山水一程，相見於風雪，就叫你‘程立雪’如何？”
女孩頓時拜倒千恩萬謝，再次起身，肌膚上凍瘡消失，變迴了白嫩的模樣，眼中迷惘一掃而光，如剛出世的嬰兒般嘻笑著看著衛霜，點額鮮豔了許多，兩側伴生出白色蓮花印，看上去十分清靈，表情又慢慢地迴到那淡漠的樣子。
“以後叫‘師父’吧。”
衛霜不知，若他拒絕，程立雪就能享受仙祿，飛升上界；一旦賜名，便是將她拉下仙階，再度往人間曆盡劫波，成敗與否須另行定奪了。這又是另一番因果了。
衛霜起身上樓，招手讓程立雪跟上，帶到房間，讓店家打了熱水給程立雪沐浴，拿了幾件幹爽舊衣，自己出門等著。
程立雪看起來心智不全，時好時壞，跟著自己這麽久也吃了不少苦，既然決定收她，今後定要好生照顧著，也不知該教點什麽好……
他一邊吃著酒食，一邊發呆，眼睛卻是打量著周圍顧客，突然其中一雍容華貴的男子吸引了自己注意。那人四五十歲模樣，身材高挑，穿著件貼身黑衣，領口紋著蟠龍，袖口有雷雲，刀削般輪廓分明的麵容，眼角可見皺紋，頭發一絲不苟地束起，鬢角有幾縷白發，可是精神矍鑠，兩眼放光，絲毫不見老態，邊上放著把流光溢彩的佩劍，儒雅灑脫，又帶著嚴謹，像個江湖人。
衛霜將酒缸肉盤帶到他身前，坐在對麵，問道：“先生可否賞光？”
那人做了個“請”的手勢，然而哪怕他表現得再隨和，也沒有掩蓋周圍悉悉索索的雜音。
“看先生似乎不是這裏的人。”衛霜拱手道。
“在下是來此做生意的客商。”
“什麽生意，有無富貴可尋？”
那人嗬嗬一笑，說道：“算不得富貴，隻是些珍寶首飾罷了，勉強維持生計罷了。”不知是刻意謙虛還是怎的，珠寶生意在他嘴裏像是什麽平常事一樣。
衛霜內心暗笑，又故意做出恍然大悟的樣子：“莫非先生其實是押鏢的？主家是還沒迴來，留你等在此嗎？”
那人斜坡下驢迴答道：“小公子慧眼如炬，這都被你看出來了。”
衛霜嗬嗬笑著，喝盡了杯中殘酒，突然起身趴在桌上，腦袋與那人一錯，按住了他握住劍鞘的手，身後頓時陣陣出鞘聲刮著他的後背。
衛霜不去管那些扮作客人的，在那人耳邊輕聲說道：“貴人不如多去卡上看看真的客商和護衛是什麽樣的，而不是在這裏裝模作樣。”
不管怎麽說，如果是普通客商，那人的裝束還算正常，可是他卻說是珍寶商，衣著便寒酸了許多。結果衛霜話鋒一轉又說自己是押鏢的護衛，他可看得真切，袖口和領口都壓著暗金，哪有護衛穿得起，而且這佩劍也過於張揚了些。
怎麽看都像是吃飽了撐的來體驗一把尋常百姓的紈絝子弟，好吧，雖然這位年紀實在不算是“子弟”。然而這些人哪裏知道，他們羨慕的鄉村田園生活，卻是一眾人等的破衣寒窯。
衛霜瞥了眼四周劍拔弩張的架勢，冷哼一聲，雖然動起手來自己也能保證一個不剩地全打趴下，不過還是不想主動惹事。
不一會兒，樓下的人嘩啦啦地走了。
衛霜倚著欄杆，聽房裏的水聲漸漸平靜，沒過多久，程立雪便穿好衣服出來了，那服飾的婆子輕身一禮後告退。
衛霜上下打量一番，自己以前的衣服在她身上還是嫌大了，鬆鬆垮垮的。
程立雪很瘦小，看上去有些病怏怏的，眼睛卻非常明亮，依舊是倔強的神態，手指纖細如蔥管樣。此時剛沐浴完，散去一身寒氣，膚色紅潤起來，像初春剛剛開出的桃花，沒完全幹的長發散在衣服上，一雙桃花眼看上去總是朦朦朧朧的樣子，茫然地看著衛霜，圓圓的鴨蛋臉把頭發都撥到後邊顯得額頭寬大，天鵝一樣的脖子露在外麵還掛著水珠，衣裳實在太過寬鬆，自己又沒理過，一邊掛在脖子上，另一邊遝過肩膀。蒙蒙的水氣裏混雜著衛霜再熟悉不過的藥香，令他對這孩子更加喜歡了。
衛霜替她理了理衣服，牽著她迴房，讓小二再送一份吃食來，自己撚著針線胡亂替她改了一下。衛霜看著自己亂七八糟的線頭，歎氣著搖頭，自己的衣服都是交給師父和挽君的，誰能想到會有這一天呢。
小二將吃食送來，衛霜之前全自顧自地，程立雪根本沒機會吃到，可是這小姑娘居然連筷子也不會用，隻會抓著往嘴裏塞。衛霜無奈地笑著，手把手教她執箸，結果這孩子悟性極佳，立刻學會了。
次日一早出門，程立雪直直往外走，被衛霜攔下來，他心疼地把鬥篷笠帽為她穿戴整齊，檢查了好幾遍才手拉著手一同出去。她本就是冒著風雪來投他，怎能再讓她受凍？
走到昨日看到的榜文那，人少了許多，衛霜一手拉著程立雪，一手撥開人群，到榜文下，一把揭了。周圍兵士頓時圍了上來，衛霜鎮定自若，跟著他們一同往那晶瑩宮殿去了。
金鍾一百零八下，宮門打開，禁衛兩邊站定，群臣上朝議事。
衛霜被帶到宮門，交由一個金甲衛士，領進宮去。從宮門到大殿有一片廣場，中間兩排銀甲禁軍列出條道來。
從上旬開始便下著大雪，昨日雪更甚，幾乎把房頂給掀了，宮裏卻沒有一點積雪，甚至不像外邊那樣酷寒。衛霜抬頭看去，陰眼中顯露出一層穹頂，似是某種結界。
走了不知多久終於到了階下，衛霜都快忘了自己在何處了，中間一整塊浮雕，兩邊是台階。衛霜環視一圈，一共九塊浮雕，上邊的內容各不相同，不知有何深意。
金甲衛士跟殿門外的宮人說：“這人揭了榜文。”
宮人應了一聲，又吩咐旁人要帶走程立雪。衛霜怕她哭鬧，告罪之下又順手給那宮人和衛士塞了這銀兩求個方便。
宮人收了錢，喜笑顏開地問道：“先生高姓大名，老奴好去稟報？”
“在下姓衛，單名一個霜字。這是我的徒弟程立雪。”
宮人碎步入裏，等待期間，衛霜給兩人除下雨具，撣了撣身上碎雪，囑咐程立雪道：“一會兒你就跟著為師，不要說話，有什麽事情也不要激動，全讓師父來。”
程立雪乖巧地點頭。
不一會兒裏邊宣道：“宣衛霜、程立雪覲見！”
衛霜一步跨過檻，聽到周圍隆隆如戰鼓般的迴聲，百餘雙眼睛盯著自己。他微微低頭，眼睛卻偷偷朝兩邊尋去，卻沒找著預料中的人，不禁有些失望。
走到駕前，衛霜拱手一拜，卻不下跪，程立雪有樣學樣。
“草民衛霜，稽首了。”
忽地有人喝道：“大膽！為何見駕不跪？”
衛霜一皺眉，毫不避諱地往上看去，剛看到那書案後的人頓時一愣，又迅速掩飾，說道：“如今大敵壓境，陛下還要在意繁文縟節嗎？”
又左右瞥了兩眼，左邊那瑩瑩靈氣正是許冰淩，趙子雲侍立身側，右邊是個老者，老者之下是許廷和。見此，衛霜緊皺的眉頭鬆了下來。
“先生，可認得孤王？”
衛霜深深一歎，說道：“失算失算。一直聽說冰焰尚黑，又好穿窄衣，並未往那處想。早知如此，倒不如直接與貴人求個一官半職。”
那人正是昨日驛館遇到的黑衣貴人。
“先生既然揭榜，定然是胸有成竹，可有退敵之策？”
衛霜迴答道：“在下半年前才入冰焰國境，一路北上來此，沿途也是見過冰焰風土，曾窺得兩軍交鋒。恕在下直言，退敵無法，求和尚有生路。”
冰焰王臉色一沉，嘴唇緊閉，手掌按著書案忍住不拍。一旁許冰淩又驚又疑，盯著他似在問：“你到底在搞什麽？”
許廷和最是激動，登時發作：“衛霜，既無退敵之策，還揭什麽榜文，來此行騙？來人，將他拉出去，杖責五十，趕出國境！”
身旁立刻就有衛士圍了上來，程立雪情急之下竟掐訣備戰，然而並未被衛霜看見。
衛霜環臂一撈，把程立雪摟在懷裏，臉色淡然，又似嘲弄地問道：“陛下想退敵，還是想強國？”
許廷和反問道：“如今大軍壓境，我冰焰危在旦夕，若不退敵哪來強國可言？你休要在此饒舌！”
許冰淩見衛霜泰然自若，心中雖也疑惑，掙紮一番後還是選擇相信他，不禁說道：“父王，小女曾與此人有同窗之誼，深知他非是空談誤事之人，不如聽他詳細言說，再作打算？”
冰焰王一聽，恍然大悟，轉向許冰淩問道：“他是否就是你所說的……”
許冰淩點頭，冰焰王看著衛霜的眼睛，確切地說是右邊的陰眼，抬手示意衛霜繼續說下去。
“此番南慶分三路北上，一開始分別進攻顧陽、武都、湘潭，邊軍戰敗後退守顧陵、樊都，這兩地已是處於冰焰腹地，再深入便是長南重鎮，一旦失守，冰焰宮隻有隨寧山天險，本身並無城牆，不過就算有，已被打到國都，也無有挽迴的餘地。”
冰焰王一招手，宮人遞上地圖在書案上攤開，上麵大大小小的標記皆是失地，紅線直逼國都。
“此番失利，在下看來是必然的。一來，冰焰環境惡劣，農桑不濟，軍餉犯難，反觀南慶氣候溫和，兵糧足備，士氣高漲；二來，冰焰士卒操練不得法度，軍隊羸弱，南慶又擅用車騎，冰焰多平原，正能發揮其強項；三來，在下來時見民眾毫無戰意，說起戰事皆長噓短歎，絲毫沒有戰勝的決心，而南慶以武立國，民眾好戰。此三條，長久存在，不過南慶隻是在此時進攻而已。”
“難道天要亡我冰焰嗎？”冰焰王幾乎哀嚎地問道，“先祖披荊斬棘才在此立足，到孤王這裏卻偏偏……”
衛霜心中波瀾不驚，冰焰這塊地方，耕地不多，哪怕有也恨不得兩年一熟，糧米比肉食都要貴，也就南部原本有大片連起來的耕地，這下全都沒了。而且要說軍隊……趙子雲這般猛將都無心軍旅，還有什麽士氣可言？
“陛下，在下還是那個問題，想退兵，還是想強國？”
冰焰王心急地迴答：“自然先退兵，先生有何高見？”
衛霜臉色陰沉，指著地圖迴答：“南慶北上，已經占去兩成國土，直撲國都而來，正是想一戰滅國。陛下可修書派親信之人，往北燕、東薑、西秦，以七成國土換三國出兵一同反攻，定能將南慶逼迴國境。”
整個殿內悉悉索索好像有數十隻知了在叫，衛霜感覺到背後群臣對他指指點點，好不憤恨。
“胡說八道！”許廷和喝道，“我國土丟失，還要以地奉之，那與直接投降有什麽區別？”
“可是退敵了。”衛霜冷冷地迴答，他真的想不出來有什麽辦法光靠冰焰就能打過南慶的法子，哪怕是有奇謀，也要有軍隊去打仗，總不能變出軍隊來吧，求援已經是最快的方法了。
許冰淩生怕自己這弟弟頭腦一熱上去打起來，這可是宮裏，不比外麵，哪能由他胡鬧！趕緊追問道：“那若是強國呢？”
“終於有人注意到了。”衛霜嘲諷道，又指著地圖上一處地方，“陛下注意到了沒有，雖然冰焰節節敗退，然依舊有城池固若金湯，這便是日後反攻的契機。”
冰焰王看向所指，兩個字——有熊。
“冰焰立國有六百年，經曆十四位君王，而南慶不過二百，底蘊完全無有可比性，若算起來，那南慶小王，還得稱您一聲祖宗呢。”
胡攪蠻纏般的奉承，令許冰淩也是忍俊不禁。
“而冰焰國土千裏，金石齊備，唯耕地稀缺，故而車騎不足，百姓凋零，南慶勝在量，而冰焰精於質。有熊糧草富足，此地固若金湯，哪怕樊都失守，有熊依舊不倒，這便是冰焰實力之見證。
“冰焰自先祖以來，在此荒蕪之地奠定基業，傳十四代，民眾吃苦耐勞，堅韌不拔，心中天然高傲，此番故國傾頹，外敵犯境，家鄉落於敵手，民眾怎不憤慨？陛下登高一唿，必然群情激憤，到時大業可成，冰焰可興。此便是哀兵必勝之理。”
冰焰王心中熱血為之一震，問道：“先生所言，天時地利人和皆在於孤王，有戰勝之策了？”
衛霜搖頭：“非也。在下所言乃強國之策，強國必先強軍，而南慶勝勢已成，不可與之爭鋒，且募兵、練兵非一時之功，應先求和穩住南慶，待其勢頭漸弱，便能伺機反攻。”
許廷和冷冷地刺道：“嗬，說到底，還是要割地嘍？先生好計策！”
衛霜暼了眼許廷和，答道：“在下不過寄之以庫，日後還要百倍千倍拿迴來。”
“如今南慶正要滅我宗廟，如何求和？你倒是說說。”
“這是在下應該考慮的事情，公子不必費心。一個月內，若南慶還不罷兵言和，請陛下將在下梟首，懸之東門。”
一個月，大概就是南慶軍隊匯合進攻長南的時間，留給冰焰的時間本就不多。
冰焰王思索一番，答應了。
衛霜拱手一禮，欲退出大殿。
“狂口豎子，你非我冰焰之人，到時成敗與否也與你無關，待滅國之日你便是跑了也無有掛念，如何能信？”
許廷和飛身撲來，抬手便打。
衛霜一手按住程立雪，一手與之拆招。
“廷和，不得無禮！”
“此人巧舌如簧，阿姐莫要被他騙了去！”
許冰淩剛想拉停兩人，冰焰王揮手製止，也想看看衛霜的實力。
兩人拆了十餘招，衛霜一直是單手應對，令許廷和很沒麵子。
許廷和頓時大喝一聲，兩臂展開，衛士腰刀飛出兩把來被他握住。
“金風未動蟬先覺，暗算無常死不知。”衛霜見動了兵刃，不想糾纏，立刻彈出鴆羽，速度之快隻眼前一閃，當許廷和感覺到刺眼時，鴆羽早就混雜著驚百裏的氣勁打進他胸口，靈氣霎時被封。
可是修為被鎖，身形卻是未停，到衛霜麵前時，隻見他陰眼血紅，托著朵彼岸花隨時準備使出飛花滿襟。
當彼岸花一出現，群臣又是一陣驚唿，冰焰王眉頭緊皺，招唿許廷和迴來，客套一番後，留衛霜宮中宿食。
衛霜謝過後迴到驛館，房間裏站了個精幹的年輕人，未等衛霜發問，便躬身拜倒：“在下挽霜衛華橘紅，公子命我來助小公子。”
看著眼前人，衛霜莞爾一笑，叫他“先生”的有，叫“衛公子”也有，但叫“小公子”的，也就是乾坤衛的人了。挽霜衛？是了，暮白後來組建的，可真會取名！
“為何不早出現？”
“公子命我須待小公子用人之時才可現身，如今小公子入宮歸來，定是要成大事了。”
“很機靈。”衛霜關上房門，“倒確實有一樁事要你去辦……”
收拾完物什，衛霜跟著驛館外等候的金甲衛士再次進宮，安頓下來之後，還沒等他喘口氣，趙子雲就撞門進來，抓起桌上茶壺喝個幹淨，一抹嘴大手朝衛霜一揮：“趕緊跟我過來。”
衛霜不疾不徐地跟在趙子雲身後，結果他見催促沒效果，直接拉著衛霜飛奔起來，一直到了座清冷偏殿，上寫著“福安宮”。
跟著趙子雲闖了進去，又是風風火火地撞開門，趙子雲一愣，放開衛霜，盡快平複了氣息。
衛霜一看裏邊，坐著許冰淩和許廷和姐弟倆。
“坐吧。”許冰淩拂手道，身上雖任有寒氣，卻不似那時刺骨，這冰焰還是極寒之地呢。
衛霜坐南，程立雪在身後侍立，趙子雲坐在許冰淩對麵。
趙子雲兩手一撐，深吸了口氣，無視了許廷和說道：“殿下，有話您直說，有什麽安排，我立刻去，隻是您什麽都不跟我透個底，就讓我把他帶來幹什麽？你也是，”他又轉向衛霜，“這裏的渾水哪是你能來趟的？我承認你的才能我佩服，可是這一切都不一樣！你又沒有進過軍旅，怎麽……”
“冰焰缺的，從來不是軍隊，也不是勇猛的部將，而是能夠主掌全局的統帥！”衛霜直接說出了自己的結論。
趙子雲慎住了，不知是因為他的自信，或者陰眼的原因，總是覺得無法反駁。
許冰淩示意趙子雲噤聲，說道：“一開始，我也懷疑你，可是你說的一切都是真的。說吧，我雖力弱，無法在實事上幫你，可是朝中還是有幾分聲望，你要什麽，我盡量去籌備。”
許廷和詫異地看著自家阿姐，說道：“阿姐，你不會因為這人救你一命就以國托付吧？”
許冰淩一瞥，恨鐵不成鋼地教訓道：“他說的難道有問題嗎？我冰焰內憂外患這是事實！”
衛霜冷靜地說道：“我需要權限，足夠大的權限。我知道你有你的立場，南慶罷兵之事我已經派人去辦了，一個月就能有成果，這事兒急不來，而且你們也沒得選。之後的事，冰淩，我要能夠調動所有典藏的權限。”
許冰淩一驚，心想他要這作甚，轉念一想，衛霜雖有天賦，卻並沒有怎麽涉獵過這類典籍。
“這事不難。”
“尤其是史冊。”衛霜強調道。
“這是我冰焰治國之本，怎可隨意予人？”許廷和拍案而起，太傅跟他說過，史書包含先人智慧，不可輕授他人，否則無異於出賣國土。
“國將不國，守拙何用？”衛霜反駁道。
許廷和還想說什麽，被許冰淩按下，她沉思一會兒，說道：“我去試試，不過不一定成。還有嗎？”
“可能需要子雲和許廷和出去一趟。”
“要他們去求援？”
衛霜搖搖頭：“不僅僅是求援，還要去結交諸侯，樹立冰焰的名聲。應該說，冰焰雖然窮，但是大片領土，諸侯個個眼饞，話說糙一點兒，大夥兒都想咬一口，憑什麽讓南慶搶了去？讓他們去遊說列國，許廷和是冰焰的大公子，趙子雲曾是冰焰猛將，二人一文一武最合適不過，隻是……”衛霜低頭輕笑著，“怕就怕這兩人路上吵起來。”
許廷和明知衛霜說這話，是有意取笑他，隻是事關重大，不由得他耍性子，一拱手道：“若真能救冰焰於水火，讓我聽趙子雲的，我也樂意。”
衛霜點點頭，又問道：“對了，那時崤關見到的那個姑娘，是誰？”
“你說柳坊主？那是我的琴藝老師，在宮外新元巷的長音坊。”
衛霜嗬嗬一笑，攤手說道：“我倒想見見她，你送我個信物，好省去事端。”
許冰淩無奈地從頭上拔了根簪子，自己這老師也不怎麽見客，要不是最近政務實在走不開，哪怕親自陪衛霜走一趟也不是不行。
衛霜接過這碧玉朝鳳簪，滿意地笑了笑，撐起身子說道：“行，反正也安排好了，我就走了，你們隨意。”說罷，牽著程立雪離開，剛展開的眉眼又沉了下來，低頭看著簪子，長出一口氣。
待衛霜離開，許冰淩起身對許廷和說道：“我們也走吧。”
“去哪兒？”
許冰淩恨鐵不成鋼地瞪了他一眼道：“你以為他過來隻是想敘敘舊？他是想過我的口說給老爹聽！”隻是，衛霜對她完全不聞不問，這讓她有些意外。
許廷和恍然大悟，連連點頭：“對對對，咱爹還不知煩成啥樣呢。朝臣這會兒估計都往他那兒擠了。”
許冰淩算準了時辰，這會兒大臣們吐一地口水也累了，才帶著許廷和去元武殿，結果看到冰焰王斜倚著書案上，裹著淡黃鴨絨毯，一臉茫然，底下是司徒汪直翻閱著奏章。
許冰淩掃了一眼奏折，許廷和幫著汪直一同翻著，都是各地軍報，無非是哪哪失守，哪哪糧草短缺等等。
許冰淩摸了摸許清風的額頭，又試了試手掌，沒發熱啊，手也不能，比自己暖和多了，自己都沒喊冷呢，這老頭裝什麽呢？
“爹，您要沒事兒這裏讓我們幹，您迴去歇歇。”
許冰淩輕車熟路地把許清風往邊上擠了擠，拿起筆來開始批閱。
許清風歎口氣，往許冰淩肩膀上一靠，輕聲說道：“今天我住這兒了，讓你娘自個兒睡去。”
許冰淩沒好氣地把許清風推開，嫌棄地瞪了一眼，許清風又乖乖坐起來。這老爺子又沒納妃，還會糾結去哪兒睡的事兒？
“行，您好好睡著，我去把我娘喊來。”
“誒等等，”許清風立刻來了精神，“實話跟你說吧，我是眼睜睜看著你娘從錦緞慢慢換成粗布，我這心呐，過意不去，你說這……”
許冰淩嘟囔著：“還算有點良心……”許清風所言非虛，這些年跟南慶打，跟各方周旋，宮裏也是能省則省，連她自己的衣裳都沒幾件好的了，首飾也都換了軍餉，剩下的都是兒時用到現在的。
許清風把手一揣，問道：“你們去探口風，有結果沒？”
“您說退兵？人家都說得很清楚了，一個月，要麽退兵，要麽亡國。”許冰淩把這沉重的事風輕雲淡地說出來。
“那有沒有說咋辦啊，總不能幹等著吧？”
“這倒沒有，不過已經有後續的安排了，想必他有自己的考慮，或者已經開始了也說不定。”許冰淩一五一十地說了衛霜的謀劃，“還有，他說除此之外，還要讓他能去翻閱咱家的典籍，全部的。”
說到這裏，許清風眼神突然犀利起來：“那你覺得可以嗎？”
許冰淩想起來趙子雲曾跟他說過昌平侯的事跡，說道：“可以。做些甄別吧，該留的還得留著。不過對他而言，查到藏起來的事情其實並不難，可是這跟咱們直接給他是有區別的。”
許清風拿出塊黑金腰牌來給許冰淩說道：“那就給吧，跟他說，不用一個月，現在就行，不過典籍繁多，需要幾日整理。”
階下看奏折的許廷和揉了揉眉頭，問道：“阿姐，你說衛霜是‘她’的徒弟，到底是誰啊？”
許冰淩笑而不語，上官漣蕊成名那會兒許廷和還沒出生呢，他自然不清楚。隻是也不知她有什麽法術，作為人族竟多年容顏不老。
許清風感慨一句：“希望此人能成第二個昌平侯吧。”
許冰淩眼中一閃而過悲戚，許清風未見著，卻落在許廷和眼裏。
許冰淩沉聲說道：“沒人能成第二個昌平侯。”把筆塞迴許清風手裏，“您自個兒批吧，今天批完。我去看看我娘去。”
許廷和知道阿姐這是被觸到痛處，想陪著她，卻被責令留下來。許廷和暗暗為她感傷，算起來都五十多年了，阿姐還是沒放下。
出了宮的衛霜的確去了長音坊，聽了曲子，也見了那位柳坊主，隻是全程心不在焉，匆匆趕來，又草草離開。柳坊主跟十一先生對視一眼，如今冰焰傾危，誰不是如此呢？
“迴去嗎？”程立雪還是不悲不喜的樣子，似乎任何情感對她而言都非常陌生。
衛霜牽著手，說道：“不，再去個地方。”
二人漸遠了屋舍，往山上走去，來到一處莊院。衛霜輕輕一推院門，並未關著，兩人堂而皇之地走進去，廊上掛著輕紗，在寒風中扇動，迷了來人的眼，從裏邊透出一股濃烈的熏香味，即使隔著幾十尺，衛霜都嫌它過於甜膩。
“師父……”程立雪眉頭輕皺提醒道。
衛霜微微一笑說道：“香裏有迷藥。頂得住嗎？”
程立雪眉目舒展，迷藥對她來說毫無用處，隻是知道師父察覺便安了心。
衛霜深深吸了幾口，內心暗想，這香裏盡是情欲，香甜稠膩，想來就是要占來人的便宜，不過調香之人技術也是不錯，裏頭淫羊藿這麽重的量還能隱藏好不至於嗆人，他都想去討教一二了。
一直往裏走，又飄出了紫色煙霧，衛霜白了一眼，隨手撒出團粉末，那煙霧便散去。
“不想見就算了，又不是沒別處問路。”衛霜作勢要走。
裏頭傳來燕語鶯聲，時時撩撥著喚著：“公子還是頭一個站在這兒的，奴家還想再瞧瞧公子的手段嘛。”