那一刻,小小的孩童與少年身影似乎重合了,叫杜長蘭心尖一顫,「你這是做什麽?」


    杜長蘭拉起少年,「都多大人了,還這般愛鬧。」


    話說出口,杜長蘭神情一滯,腦海中不期然浮現一道短袖褲衩老頭跳腳的身影,吹鬍子瞪眼的指著他念叨:都多大人了,還這般胡鬧。


    養兒方知父母恩。


    虞蘊見杜長蘭怔住,抬手在跟前揮了揮,擔心喚:「爹?」


    這聲「爹」將杜長蘭驚了一激靈,方才生起的愁思散了個七零八落。杜長蘭一個爆栗落少年額頭:「你想害死我呀。」


    虞蘊委委屈屈改口,又為自己辯解:「……我忘了。」


    他無意識噘嘴,抬手揉了揉額頭,咕噥道:「想到以後都要這麽小心翼翼,真難受。」


    風吹起樹葉沙沙作響,說者無意,聽者有心。


    杜長蘭心裏微動,他屏退左右將少年帶進屋,心中有千言萬語,卻在對上少年那雙漆黑澄淨的雙眸時,倏地啞聲。


    他眼睫垂落,眉頭緊蹙,手背傳來一陣熱意,虞蘊捧著杜長蘭的手,與杜長蘭的手掌比劃大小,很是專注,口中卻道:「爹有話與我說對不對。但爹卻遲疑了,所以是很重要的事。」


    虞蘊到底是少年,比不得長成的杜長蘭,手指短了他爹一截。


    杜長蘭手腕一翻,握住少年的手,食指有意無意搭在少年脈搏。


    「蘊兒,我是有一件事想與你說,但……」杜長蘭的腹稿起了又落,挑挑揀揀也尋不出合適的,於是轉而道出疫病緣由。


    「可惡!」虞蘊手握成拳,神情憤憤:「為了一己之私,竟枉顧數千人性命。」


    他騰的起身,喝道:「我要親自去審問那些惡徒。」卻被杜長蘭握住手,杜長蘭道:「你坐下,我話未說完。」


    虞蘊:「可是……」


    杜長蘭:「坐下。」


    少年立刻落迴原位,杜長蘭笑了一下,「少見你這般動怒。」


    虞蘊正色道:「生命寶貴,不該隨意踐踏。」這是曾經杜長蘭教導兒子的話,虞蘊一直都記在心中。


    杜長蘭聞言,麵上的笑意深了些,他挑揀著道起覃州之事,問少年置身其中當如何。少年單手撓了撓臉,迴答的磕磕絆絆,雖然難掩稚嫩,但字字句句卻是以民為本。


    杜長蘭心中的天平逐漸偏移,他看著眼前的少年:這個孩子是他親手養大,教育成長,他將這個孩子教的寬厚聰穎,磊落坦蕩。


    『他的理念悉數承之於我,待我敬愛有加…』,思及此,杜長蘭的心頭燙了一下。


    「蘊兒。」杜長蘭打斷少年的講述,屋外的風聲止了,雲層攏住日輝,天地為之一暗,在這間緊閉的屋子,杜長蘭輕聲蠱惑:「你是先太子之子,才華秉性皆勝過你幾位皇叔,於情於理,你都該是正統繼承人。」


    那話語很輕,如蟬翼抖動,但凡換一個人,哪怕是葛國丈對他這般說,虞蘊隻會一笑了之,不上心頭。


    然而此話出自杜長蘭之口,出自『他爹』唇中,落在少年耳中不亞於驚雷,震的他腦子嗡嗡,心髒在劇烈跳動,嘭嘭幾欲唿出,他想掙開杜長蘭的手,但那隻握住他的手猶如火炭,將他全身的血液都快點燃了。


    「我能行嗎?」虞蘊瞳孔猛縮,不,不是這樣!!


    他腦內在瘋狂尖叫,他不是想說這個,他對皇位沒有想法——


    杜長蘭緊緊握住虞蘊的手,指腹下是少年高頻脈搏,他雙目如炬,直視虞蘊眼睛,擲地有聲:「隻要你想,爹幫你。」


    他自稱「爹」,不是「我」,不是「下官」,擊潰了少年最後的心理防線。


    「我想。」虞蘊聽見自己的應聲,腦內的尖叫瞬間死寂,那是他僅存的倫理羞恥。


    他受夠了所念不得的日子,不願再妥協。他與他爹分明是養父子,多年情誼,卻偏要被抹去。


    現在,未來,一輩子謹小慎微,生死不由人。


    他有自己的想法,他想做一些事,做一些於國於民有意義的事。


    杜長蘭繞過小幾將少年擁入懷中,他撫著兒子的後腦勺,啞聲道:「我總想著為你好,卻是自欺欺人。」


    親人生離別,縱使富貴加身,也不過是黃金牢籠。


    杜長蘭一下一下輕拍著發抖的虞蘊,如少年幼時一般。


    這是一條不歸路,最後等待他們的隻有兩個結果,登頂大位或身首異處。


    杜長蘭還欲說些話寬慰,但少年按了按眼角,抬起頭,露出一個笑:「爹,咱們以後當真是一榮俱榮,一損俱損。」


    杜長蘭頷首。


    虞蘊抿了抿唇,眼中卻淌出淚,「爹分明是連中六元的狀元,風光無限,前途無量,卻上了我這條賊船。」


    杜長蘭學他道:「你分明是錦繡富貴的皇孫,卻與我走幽暗小道。」


    父子二人交心,杜長蘭也不再瞞著虞蘊相關事宜,道出覃州鐵礦真相,但終究隱去嘉帝對杜長蘭的不喜。


    於虞蘊而言,嘉帝是疼愛他的皇祖父,杜長蘭是虞蘊喜愛的養父,左右都是親人,杜長蘭捨不得這孩子為難。


    虞蘊聽完始末,點點頭,有上京瘟疫事件在前,覃州鐵礦也算不得什麽。


    他拿過茶盞倒水,忽然想到什麽,道:「所以爹是因為看透幾位皇叔,才選擇我的?」


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