馬覺收起銀兩,上前抱住芳娘,在村民打趣的目光中,兒女好奇的視線下,他說出了之前沒有說出口的,深埋心底的話。


    「當初我逃離後,倉惶間摔下了山,行不得路……」是紅塵道人一行人藏身山林時,意外撿到他。等他傷好後,一切已經由不得他了。


    芳娘渾身一震,懸在眼眶多日的淚水終於決堤而出,她嗚咽拍打著丈夫的後背,不知是怨,是憐,還是喜。


    村民們見此十分欣慰,隻是人群後一名身形矮瘦的男子踉蹌一下,忙不迭跑了。


    人們的注意力都在芳娘和馬覺身上,沒有留意這一幕。


    大郎望著相擁而泣的雙親,也紅了眼眶,一把抱住馬覺的後腰,委委屈屈喚了一聲「爹」。


    村裏人很為芳娘高興,村長拍著馬覺的手,勸道:「你以後莫要衝動了,你不知道你走後,芳娘帶著幾個娃很吃了些苦。」


    「是啊小覺,你不要那麽壞脾氣了。」


    老人們七嘴八舌告誡他,芳娘趕緊打圓場,又小心翼翼覷了一眼丈夫的神色。


    馬覺握住她的手,微微一笑:「叔伯們說的對。」


    眾人一愣,隨後笑容愈大,村長道:「你此番平安歸來是好事,該慶祝慶祝。」他吩咐孫兒迴家取了一條肉和一籃子雞蛋送來。


    其他人見狀也迴家取了東西送來,不拘是青菜,米麵,紅棗點心之類。


    芳娘的幾個孩子望著櫃子上堆積的食物,口水都要流下來了,馬覺抱起自己的小女兒,拆了一包黃豆糕餵她嘴裏,又分給另外兩個兒子。


    小女兒軟軟靠在他肩頭,捧著一塊黃豆糕,滿眼濡慕,馬覺忍不住摸摸女兒的小臉,「瘦了很多,迴頭爹給你買肉吃。」


    小女兒愣了一下才想起「肉」的滋味兒,露出一個靦腆的笑。


    芳娘望他們父女一眼,道:「你們聊著,我去弄飯。」


    幾個年輕媳婦兒跟她一道兒,幫著打下手。等她們做好飯菜端出來,一名大嬸拽住芳娘,「你喲,真是苦盡甘來了。」


    芳娘低眉淺笑,她的丈夫平安迴來,當初也不是故意拋下他們母子,的確是歡喜的。


    大郎此時也拽住芳娘的裙擺,仰著小臉,眼睛亮亮道:「娘,爹可厲害了,城裏老爺要在金朝寺隔壁山頭修閣樓,組織了一群人手,爹是裏麵的管事咧。」


    芳娘不敢置信的望向馬覺,馬覺含笑迴望。有心思活絡的,當下跟馬覺套起近乎來。


    多番修補的小院被人群填滿,熱鬧非凡,直到暮色時分才清靜些許。


    幾個孩子在院裏玩耍,見廚房動靜止了,立刻淨手盛飯。


    豆大的燈火將堂屋點亮,在牆地上投下長長的影子,馬覺給妻兒夾菜,他自己卻是慢吞吞吃著。


    小女兒見狀,將碗裏的一塊肉夾給他,握著小手軟軟道:「肉給爹吃,爹不要走了。」


    馬覺動作一頓,芳娘神情不太自在,抿了抿唇解釋:「我沒跟孩子們說過這個。」


    「我知道。」馬覺將小女兒摟入懷中,抱緊她:「爹不走,爹今後再也不離開你們了。」


    晚飯後,幾個孩子圍在馬覺身邊,誰也沒有問他離家的日子做了什麽,去了哪裏,叫馬覺想的藉口都用不出去。


    芳娘打了洗腳水來,馬覺道:「我想重新建座院子,二十兩銀子應該夠了。」


    芳娘垂下眼:「好。」


    馬覺心道,錢不夠也沒關係,他之前在紅塵道人手下做事,陸陸續續在山裏分藏小幾十兩。原以為這輩子都沒機會取用,誰知會絕處逢生。


    夜深人靜時,馬覺抱著妻子久久難眠,思緒透過黑夜,迴到數日前。


    他在知府府衙的下人房入睡,卻在知州府衙的大牢醒來。他警惕性不可能如此差。


    他被下藥了。


    他怒瞪審訊者,打定主意什麽都不會說,就算他死,也要拖著姓杜的一起。


    可馬覺沒想到審訊者會報出他的身份來歷,簡單幹脆的給了他兩個選擇,要麽死,要麽配合杜大人,事成後讓他光明正大迴鄉。


    不甘怨恨在馬覺心頭盤旋不下,長夜漫漫,他數次拿起白綾又放下,天將明時,一頭套在了白綾上。


    縱使他妥協,也要更多好處。他要占據主動權。


    然而瀕死之際,牢內也無二人,馬覺終於怕了,用力全身力氣掙紮,重重摔在大牢冰冷的地上,也將他摔清醒了。


    他並不重要,紅塵道人身邊除了他,還有其他人能夠盤問。


    後麵的事情在他記憶中有些模糊了,他恍惚著交代一切,道出鐵礦具體位置,估算把守人手等等,如今迴想馬覺仍如夢一般。


    屋外夜風唿嘯。他感受著懷中傳來的熱意,在寒冷的夜裏,是如此令他安心。


    現在這樣就好,這樣就好。不該他想的事情不必去想。


    馬覺察覺到了蛛絲馬跡,卻畏怯可怖後果,適可而止。


    但辛起從頭至尾跟隨杜長蘭處理此事,他比任何人都了解內情,因此他也更不明白最後關頭,杜大人為何收手。


    深夜的府衙書房,燭火映出辛起挺直的脊背,他跪在案前,向他的主子懇求一個答案。


    杜長蘭不疾不徐磨墨,低垂的眉宇含秀多情,輕聲笑了笑:「以你的性子,本官還以為你又是裝聾作啞。」


    辛起嘴唇動了動,復又沉默。


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