風鈴還來不及驚訝辛菱的好眼力,嗖嗖幾聲破空而來。他被一股大力踹下車,一張寸厚木板擋在他身前。


    「咚咚」


    零碎的沉悶聲接連響起,辛菱渾身都繃緊了,心髒快速跳動,幾乎要蹦出嗓子眼兒。


    少頃,他聽見幾聲慘叫,那聲音極短,又隔著一段距離,轉眼便沒了蹤跡。


    風鈴疑惑不解,忽然麵前一亮,露出辛菱不滿的臉:「喂,你還要當縮頭烏龜到什麽時候。」


    「誰當縮頭烏龜了。」風鈴當即反駁,然而看見車周和擋板上的箭矢,梗住了喉嚨。


    他不敢置信的望向杜長蘭,哆嗦道:「謀…謀殺…有人要行刺大人?!」


    他驚的跳起來,連滾帶爬上車,念道:「報官,小的這就帶大人迴去報官——」


    杜長蘭無奈:「收拾收拾,繼續趕路。」


    杜長蘭根據遇見的幾迴刺客來看,時下刺客就是打個出其不意,遠不如話本子寫的那麽神乎其神,武藝卓絕。


    若連這小貓兩三隻他都解決不了,也不必混了,早日迴家放牛罷。


    辛菱將木板上的箭矢拔了,卡在車身外壁。風鈴看的瞠目結舌,他原以為車身較厚是杜大人興之所在,於車身有獨特癖好,沒想到竟然是這般用法。


    辛菱白了他一眼:「你當咱們大人憑什麽年紀輕輕就赴任知州,那是大人掙的功勞,大人曾於千軍萬馬中救下公主殿下。」


    他果不其然在風鈴麵上看到驚訝震撼的神情。心中得意的哼了哼,這才見好就收。


    辛菱其實沒有親眼見過那副場麵,但他能根據言語腦補,並且深信不疑。


    他對杜大人的崇拜如沸騰的水,轟鳴不絕。


    而辛菱口中無可匹敵的杜大人,此刻麵色肅然,在心中迅速羅列出嫌疑人,最後落在鄭同知和金指揮身上。


    可惜刺客隱匿暗處,杜長蘭雖然根據箭矢來處,反向射擊,但雙方並未麵對麵交手。是以杜長蘭並不能肯定來人是尋常草莽,還是出身軍營。


    且他此前巡察過一道,這次乃是隨機落腳,他心中也隻有個大概路線,更未對任何人提起。


    刺客摸不準他行進路線,隻能從他上個落腳處推測,但他行事低調,那麽是誰泄露他蹤跡?


    平石縣縣令。


    杜長蘭唇角輕勾,這不就把魚釣出來了。


    杜長蘭並不著急,按照原計劃前往莊令縣。


    誰料剛進城,見城中百姓個個義憤填膺。杜長蘭根據零碎片語,拚湊個大概。


    原是一童養媳不瞞主家虐待,毒殺主家,被判今日午時於鬧市斬首。


    辛菱很是痛恨此等行為,堅決與此割席,又表了一波忠心。


    杜長蘭捕捉重點,「童養媳?」


    風鈴上前低聲道:「杜大人,小的打聽到,那個童養媳今歲十一。」


    杜長蘭神色一肅。


    時下男尊女卑,童養媳地位更次,除卻天生惡種,尋常人在這種高壓環境下,別說毒殺主家,能有一個基本人格都是難事。


    周圍的人聲遠了,眾人齊聚菜市口,杜長蘭看了一眼天色,心道不好,立刻命令辛菱趕往刑場。


    菜市中央,瘦弱的少女被五花大綁跪在刑台之上,圍觀百姓對她破口大罵,罵她罪有應得,罵她活該。而她神情麻木,充耳不聞。


    縣令穩坐高台,看了一眼天色,「午時三刻已至,行刑。」


    劊子手抽掉簽子,將少女的頭壓下,狂飲一大口酒噴灑刀身,鋒利的刀鋒在日光下閃出一片寒芒,而後用力揮下……


    「刀下留人!」一枚石子擊中劊子手手腕,斬刀應聲落地。


    人群譁然,莊令縣縣令厲聲喝道:「誰人大鬧刑場。」


    人群自發分出一條道,馬車行駛而來,眾目睽睽之下,杜長蘭於車身而出。


    那是小丫生平第一次瞧見那般俊朗的人,溫柔如春風,高貴似明月,在她有限的詞彙裏將所有美好的詞都堆砌在對方身上。


    原來死後遇見的鬼差是這樣的,她心裏也不太怕了。


    小丫閉上眼,然而下一刻吵鬧更甚,她聽不懂官話,不知道大人們說了什麽,隻是看見高高在上的縣令指著她,神情憤怒。


    她抖了一下身子,不知是在寒風中凍的,還是被嚇的。


    杜長蘭掃過她,眉頭皺的愈深,小丫比實際年齡看上去還小,分明是現代三四年紀的小學生模樣。


    「先迴縣衙。」杜長蘭不容置喙下令。


    小丫重新跪在冰冷堅硬的堂前,兩側殺威棒齊齊杵地,地磚裏褐色深深,那是陳年舊血浸染所致。


    杜長蘭旁坐聽案,莊令縣縣令道:「大人,這女犯不會官話,需得同為陽景村的吳四轉達。」


    杜長蘭道:「多尋幾個同村人,將陽景村隔壁村的村人也尋來。」


    這一次眾人聽見截然不同的迴話,小丫不認毒殺主家的罪名。


    圍觀百姓議論紛紛。


    杜長蘭看向吳四,對方雙腿一彎跪在地上,倉惶解釋,道他是不想生事,想快些了結才如此。還道他是為了小丫好,如果小丫遲遲不認罪,大刑之下,小丫隻會生不如死。


    吳四說著蹩腳官話,小丫茫然望著,一名青壯低聲轉達給她聽,見她滿身淤青,凍得瑟瑟發抖,於是脫去外衣披在她身上。


    小丫哭著對莊令縣縣令和杜長蘭嘭嘭磕頭,又連連擺手,嘴裏說著眾人聽不懂的鄉話。


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