「算算日子, 該是這幾日迴來了。」


    「怎麽還沒到?」


    忽然人群中不知誰驚喊:「那是不是大郎!!」


    杜老爹和杜老娘精神一抖擻,互相攙扶著去迎, 杜大郎適時抬頭見爹娘朝他而來, 激動不已:「爹,娘……」


    杜老娘一把拍開他, 向杜大郎身後看去,空空如也, 她急問:「長蘭呢?」


    杜大郎剛要說話, 其他村人也趕了來,七嘴八舌, 「你怎麽一個人迴來?」


    「衙門派喜人來過了, 道長蘭考上解元。天爺啊,那可是舉人老爺裏的頭名。」


    「我們都等著長蘭迴來開宗祠。」


    「大郎你怎麽不說話, 急死個人了。」


    杜大郎有口難辯,他想開口,可每次都被人聲淹沒。好不容易尋個空隙, 他一口氣將杜長蘭赴京趕考的事道出。


    周圍倏地一靜,四下鳥鳴清脆,山風撩人。


    杜老爹和杜老娘愣在原地,原本的笑容僵持太久,逐漸漫出苦意。


    杜老娘道:「這是說長蘭不迴來了?」


    「…等…等翻年就迴。」杜大郎支吾道, 他不忍多看老娘落寞的臉,遂低了頭去:「長蘭寫信讓我轉交, 我們先迴家。」


    眾人這才進村,隻是與之前的歡欣雀躍相比,顯得沉寂了。


    一行人進入杜家堂屋,杜成禮接過信,清清嗓子開始念,開篇杜長蘭問候爹娘可安好,道自己考上解元,爹娘不要高興的昏過去。


    短短幾句話詼諧調皮,仿佛小兒子笑盈盈坐在他們麵前,逗得杜家老兩口重展笑顏,杜老爹吧嗒一口旱菸,哼道:「臭小子少看不起人,老子經過大風大浪,不至於為這點小事起伏。」


    眾人詭異沉默,杜成亮低頭撇嘴,爺爺騙人。


    喜人來道賀時,爺爺奶奶差一點就撅過去了,還好大伯娘和他爹娘及時扶住人,用力掐按人中,爺爺奶奶才醒轉。


    村長催促杜成禮繼續念下去,信上杜長蘭跳著郡城有趣的事講,提了提鄉試報考人數和難度,以及正榜副榜區別,叮囑成禮等家中小輩念書不可懈怠。


    杜老爹心念一動,看了杜成禮一眼,目光又落在成亮和成磊兩個孫子身上。


    旁人未覺異樣,凝神靜聽杜成禮念信。杜長蘭寫的淺顯,通篇大白話,是以眾人皆能聽懂。人群竊竊私語,又誇杜長蘭能從近兩千名秀才中殺出來,何等聰穎。


    「二嫂子,我早說長蘭那孩子打小就機靈。」每次偷她家果子都逮不到人,老婦人親熱的攬著杜老娘:「長蘭果然是個出息的。」將杜長蘭翻來覆去誇出花兒。


    杜老娘矜持昂首,假假道:「長蘭還年輕,還有很多學的。」


    心裏樂翻了天,我的兒真是天下第一聰明人。


    堂屋裏熱鬧不已,此時杜成禮打開第二封信。


    杜長蘭考取舉人後,最直觀的利處是他名下免賦稅的田地增至160畝,以及12個免徭役名額。


    杜老三立刻擠開其他人,躥至杜老二身邊,道:「二哥,我們可是親兄弟。長蘭如今這般出息,你們不能不照拂我啊。你看看你侄孫,前兩日又病了。」


    眾人靜默,杜氏族老也不好多言,杜老三一番話雖然不要臉,但親兄弟打斷骨頭還連筋,杜老二若是不管兄弟,對長蘭的名聲也不好。


    杜老二沉吟道:「既如此,免徭役的名額給你家一個,再將你家10畝地掛在長蘭名下,免取田稅。」


    杜老三眉頭不展:「二哥,我家不止10畝地。」按他的想法,是將家中所有地掛在杜長蘭名下。


    堂屋鴉雀無聲,村長不疾不徐的飲了一大口粗茶。杜老三糊塗,杜老二卻是個明白人。


    果然,屋內響起煙杆扣擊桌麵的脆響,伴著杜老二年邁沉悶的聲音:「先前長蘭趕考,不論是族裏還是村裏都籌了錢,如今長蘭考過,正是迴饋村子的時候。」


    杜老三不耐:「長蘭足有160畝地的免稅田額。整個奉山村加起來也沒有160畝地。」


    「這正是我要說的。」杜老二對眾人道,「屆時每家得三分之二的免稅田數,村裏將剩下的免賦田數份額賣出,得了錢辦村學。」


    眾人一愣,連村長都詫異的望了杜老二一眼:想不到杜老二一個莊稼漢居然有這般瞻前眼光。


    杜老爹迴憶過往:「從前長蘭如何頑皮,村裏有目共睹,一切轉變皆是將他送去學堂開始。如今長蘭考上舉人,又是免田稅又是免徭役,衙門還發錢,可見念書是極好的。」


    眾人深以為然。


    杜老爹環視堂屋內外的年輕小子們:「就算無心功名,多認幾個字,往後也可尋個帳房,夥計的活計,總比地裏刨食輕鬆些。。」


    這話說到眾人心坎裏,杜長蘭如今的成就離他們太遠了,比起舉人功名,家裏人多掙錢,掙輕鬆錢才是他們最想要的。


    眾人沒有異議,於是村長和杜氏族老當下敲定此事。杜老三想反對,奈何勢單力孤,無人在乎。


    至於免徭役的名額怎麽分配,杜老爹將主動權讓出去,由村長和杜氏族老們商量著來。


    他輩分不高不低,一個處理不妥容易遭怨懟。還不如撒手不管。


    果然杜老爹此話一出,心思活絡的就去尋村長和族老們說話了,一群人陸陸續續離開杜家。


    杜大郎親自跑院門瞅了瞅,見人走遠了,他這才上好門閂,又將家中小輩趕去廂房,他才從褲腿裏取出一封信:「長蘭讓我私下給你們。」


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