皇帝在龍椅上端坐,日常問安後他掃視全場,一下就注意到排列整齊的朝臣隊伍中,缺了一人。


    “楊維忠楊大人,今日怎麽不在?”


    值日官看了看身側,連忙低頭稟報道。


    “迴稟陛下,前刑部尚書楊其遠昨夜不幸慘死家中。生前承受千刀萬剮之酷刑,身首異處,人頭被匪徒帶走如今下落不明,楊大人這會兒正在極力追查兇手。”


    “怎麽會這樣!?”


    “殺人不過頭點地,這匪徒如此手段實在是禽獸不如!”


    “是啊!”


    此話一出,眾臣皆是大驚失色,交頭接耳的竊竊私語起來。


    “哦?這麽大的事怎麽無人稟報。太子,你可知曉此事?”


    皇帝揮揮手,示意眾人噤聲。


    太子似乎是在走神沒有立刻迴答,等眾人目光都在他身上聚集後才迴過神來,連忙拱手道。


    “父皇,兒臣也是剛剛知曉。”


    隻見皇帝神色微變,眉眼沉沉的掃了太子一眼後並未斥責。


    反而是撫了撫膝蓋,吩咐道。


    “楊維忠與你一向交好,朕便派你過去勸勸他,叫他節哀順變。他是個孝子,朝堂上的事讓他不必憂心,等辦好了喪事,徹底抓到兇手再為國效力也不遲。”


    說罷,皇帝轉而看向李大人。


    “李愛卿,你們京都府可是接手了此事?可有什麽線索?”


    “陛下,臣……”


    李大人捏緊了袖中的奏折,聽得皇帝詢問,立刻上前一步。


    “臣昨日晚間剛剛查獲一樁人口失蹤案件,此案件曆時悠久、涉及頗廣。恰巧……恰巧正與死者楊其遠息息相關。


    臣以為,楊其遠的死因恐與此案密切相關,故不敢擅自做主,一切事宜還請陛下過目後再行聖裁。”


    說罷,他便將奏折呈上。


    “簡直就是荒謬至極!”


    皇帝一目三行地看完那封奏折後,氣得怒目圓瞪,他猛地一拍身前桌案口中大罵了一聲。


    他的聲音如雷霆般在宮殿內迴蕩著,震得在場眾臣都不禁心中一顫。


    緊接著,皇帝便將那份奏折往朱公公手中一丟。


    “把這東西拿去給眾愛卿們一一傳看,讓他們也瞧瞧這個楊其遠,在他們的眼皮子底下究竟做了何等荒唐之事!”


    朱公公被皇帝突如其來的怒火嚇得一抖,趕緊恭恭敬敬地捧著奏折,小心翼翼地轉身朝著下方的大臣們走去。


    眾朝臣聽聞楊其遠的死狀後,都覺得他死的太慘,心中都不禁湧起一陣憐憫與悲憤之情。


    他們交頭接耳的內容無外乎是認為楊其遠死得實在太過淒慘,理應請求皇帝對此事深入徹查,以還楊其遠一個公道。


    不過,等他們傳閱完那份奏折之後,情況卻發生了戲劇性的轉變。


    諸位大臣的臉色大多變得陰沉下來,有的憤怒的漲紅了臉,額頭上青筋暴起,像是恨不得去楊其遠的屍體上再踩一腳。而沒什麽情緒的,相互之間也是麵麵相覷,眼神中流露出難以言喻的羞愧和尷尬。


    這些平日裏侃侃而談的大臣們竟然像被施了定身咒一般,一個個緊閉雙唇,再也說不出半句話來。


    整個朝堂陷入了一片死寂之中,唯有那份奏折靜靜地躺在禦案之上,仿佛在無聲地嘲笑著眾臣先前的義憤填膺。


    楊其遠的所作所為,簡直讓他們這些同朝為官的人都顏麵掃地。


    若真是楊其遠所為,那他可謂是死不足惜!


    楊其遠究竟是誰殺的,皇帝並不是很關心。隻是一碼歸一碼,任何人也不得越過朝廷法製,私下懲治兇犯。


    “查!”


    李大人領了命自是用心辦案,隻是楊其遠的書房裏沒留下兇手的一絲痕跡,沿途的痕跡又被當夜大雪所掩蓋,他實在是無能為力。


    眼瞅著就要到年關,這大街小巷、宮廷內外到處都彌漫著濃濃的喜慶氛圍。


    朝堂之上,那些兢兢業業的大臣們此刻也都是心不在焉的樣子,一個個都盼望著早點結束手頭的政事,好與家人共享天倫之樂。


    畢竟,這一年一度的新春佳節,休沐五日可是大家心中最為期盼的時刻啊!


    隨著時間的推移,一片喜氣洋洋之中,除了楊家人還沉浸在楊其遠慘死一事的悲痛中,其他人則是逐漸將此事拋諸腦後,再不放在心上了。


    太子近來不知在忙些什麽,總之也是安靜的很。


    薑念雖未放下警惕,但也樂得輕鬆自在。


    時間轉瞬即逝,很快就到了除夕夜。


    今夜,皇帝在宮中設宴,允安王攜一眾家眷共度良宵。


    “今日家宴沒那麽多規矩,諸位一齊舉杯共飲!”


    瞧著自己的兄弟親眷在此刻齊聚一堂,難得能品味到尋常人家親情滋味的皇帝實在是高興。


    隻見太子麵帶微笑,頻頻起身向著皇帝舉杯敬酒。每一次敬酒都伴隨著一句恭敬而貼心的話語,盡顯其對他父皇的敬愛與尊重。


    與此同時,各種精彩絕倫的舞蹈輪番上演。舞者們身姿婀娜,舞步輕盈,或如彩蝶翩翩起舞,或似仙女淩波微步。


    眾人目不暇接之時不忘鼓掌叫好,歡聲笑語迴蕩在整個宮殿之中,將這片歡樂祥和的氣氛推向了高潮。


    眾人酒過三巡,薑念更是興致缺缺,這種宮宴的節目一如往常,見得多了總是無趣的很。這大冷的天,他還不如待在自家暖閣內和林月寒幾人一同聊天呢。


    “念兒,皇伯伯怎麽瞧你不曾動筷,可是禦膳房的菜式不合口味?”


    沒想到皇帝連他沒動筷都注意到了,薑念趕緊起身解釋道。


    “多謝皇伯伯關懷,念兒來之前用了些點心,現在實在是吃不下了。”


    “哈哈哈,皇伯伯還能不了解你嗎?”


    皇帝一看薑念的模樣就知道他是呆不住了,爽朗一笑後大手一揮道。


    “年年在此設宴倒也無趣,不如將宴席搬去梅園,我們一同前去賞梅!”


    梅園裏,梅花正迎著寒風綻放,散發出陣陣清幽淡雅的香氣。


    那粉嫩的花瓣如雪花般輕盈飄落,給整個園子增添了一抹浪漫與詩意。


    夜間賞梅確實與白日大不相同,當眾人踏入梅園後,便仿佛置身於一個夢幻般的仙境之中。


    薑念被美景所惑,不顧規矩的走在了皇帝前頭,行走間越發往梅園深處奔去。


    “美人,這兒不是咱們該來的地方。摘了這些就夠了,還是快快迴去吧。”


    “等等再走,你瞧這裏多美啊。”


    甩開了眾人,還打算往前走的薑念忽然聽見一陣竊竊私語。


    他躲在樹後探頭瞧了瞧,是兩個女子,其中一位拿著籃子正費力的踮起腳來,想折下她看中的一支梅花。


    這梅園之中如今該清場了才對,怎會有旁人在此?


    是後宮哪位嬪妃?


    薑念在心中搜索了一圈也分辨不出這位是誰,他心生疑惑之時特地停下了腳步,背過身去想等人走了再過去。


    卻忽的傳來重物摔落的聲音,緊接著便是一女子低聲又急促的唿喚聲。


    這是皇宮,一切都要小心行事。


    不知這是否是太子設下的陷阱,不敢隻身前去的薑念,連忙迴身喚道。


    “皇伯伯!前麵有人暈倒了!”


    “什麽人!?”


    禁軍衝在最前方,將那兩位女子團團圍住。


    醒著的那位嚇得淚水漣漣,連忙磕頭大聲解釋道。


    “別殺奴婢!奴婢不是刺客!這是宮中的蓮美人!奴婢是蓮美人的貼身宮女!”


    緊隨其後的皇帝聞言走上前來,他黑沉著一張臉顯然是被打擾了賞梅的好興致。


    將禁軍揮退後,更是一言不發的看著那位蓮美人,不知心中在想些什麽。

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