招待使團的驛站裏平白無故多出了個傷員來,總要和莊大人交代幾句。


    不過莊大人的心思顯然不在這上頭,在他隱約了解內情,知道薑念不是真的看上了汪小姐後,便對此事睜隻眼閉隻眼。


    甚至用恍然不知這個詞已經不足以形容莊大人的態度,他表現的簡直恨不得一力促成汪小姐和元娘二人,好讓薑念沒法帶上什麽女人一起走。


    莊大人這奇怪的表現讓薑念頓生疑慮,他敢斷定,此次天隱之行,必然有他未預料之事。


    從莊大人的態度以及影衛打探來的消息,兩相結合來看,大皇子恐怕是想讓薑念同天隱皇室內某位女子聯姻。


    而能跟大皇子扯上關係的、適齡的公主隻有一位,那便是天隱皇後所生的女兒,大皇子的親妹妹。


    據薑念所知,大皇子同這位妹妹手足情深,天隱老皇帝對這位天真爛漫的女兒更是寵愛有加。


    又怎麽可能舍得叫公主嫁入天馳朝中。


    薑念上下打量了自己一番,自認為身上沒什麽值得大皇子下此血本,也非要拉攏的地方。


    他還讓陳掌櫃前去探了幾次口風,可莊大人不知是不是察覺了什麽,死活不肯透露半分消息。


    也罷。


    想不通的地方幹脆擱置。


    不論大皇子所圖為何,總歸他的如意算盤都會在薑念這兒落空。


    和元娘在屋中獨處半晌的汪小姐,出門之後的眼神變得更加堅毅。


    既然確定了目標,她收攏自家勢力的速度就變得極快,快到汪老爺還沒察覺之際,手下的眾鋪麵掌櫃已經紛紛倒戈了。


    汪家的話事人就這麽悄無聲息的,換成了年方二八的汪大小姐。


    到使團準備再次出發時,成為光杆司令的汪老爺隻能被關在家中吹胡子瞪眼。無論他如何怒斥責罵,也再不能左右堅定信念的汪小姐分毫。


    不過汪老爺除了生氣以外,心中還有些不易察覺的驕傲自豪。


    這是他一手養大的女兒,養出來的不是朵嬌花,而是一棵獨立自主的大樹。雷厲風行的手段已經到他這個爹爹都自歎不如的程度,一如她娘親當年的風采。


    而薑念在欣慰之餘,也沒忘了留些得力的人手給汪小姐,畢竟總有些不長眼的人會覺得弱女子好欺負。


    還有使團帶來的一些天馳王朝獨有的商品,薑念也特地留下了一些,好叫汪小姐幫著售賣,開拓天隱王朝的市場。


    因著他們在邊陲小城耽擱了幾日,京城等著的大皇子頗有些著急。來信催了兩次後,使團隨後的速度便加快了許多。


    加上在莊大人的照拂下一路平安無事,僅僅走了月餘,便抵達了天隱王朝最大的城池,也是天隱的都城——西寧城。


    從城外三裏開始,西寧城便張燈結彩的處處都是喜慶之色。


    進了城中,薑念聽見外頭鑼鼓喧天熱鬧非凡的動靜,便稍稍掀開了車簾往外望去。隻見寬闊的街道兩側站滿了百姓,滿臉喜氣洋洋的不知在歡慶著什麽。


    薑念正疑惑之際,又感覺馬車緩緩的停了下來。緊接著,莊大人恭敬萬分的聲音便從車廂外傳來。


    “還請正使在此地稍待片刻,等這歡迎儀式結束後,我朝皇帝即刻便要召見使臣。”


    歡迎儀式?


    “本使來此之前,莊大人似乎並未提及此事啊。”


    “都是百姓們聽說了正使此次的來意,想著能與貴國互通有無、一利百利。他們自發組織的,民心所致,本官也不好掃他們的興致。”


    使團一路未歇,在馬車裏待了月餘的薑念這會兒已經有點疲憊,他隻想著快些見過老皇帝後就可以迴客棧躺平了歇息。


    沒想到還有這茬子事。


    算了,都到這兒也不差這一會兒。


    心累的薑念閉了閉眼睛無奈應道。


    “好吧,本使在車中候著便是。”


    可莊大人卻是嘿嘿一笑,在車外惱人的繼續說道。


    “嘿嘿,恐怕是要勞煩正使下車,從前方那火盆上越過這儀式才算完成。”


    “火盆?”


    什麽火盆?


    薑念心生煩躁之際一把拉開了車簾,隻見馬車的正前方,正放著三隻排成一線的銅盆。其內放著幾塊燃燒著的木炭,倒瞧不出是什麽炭,隻隱約能聞見絲絲香氣。


    銅盆一旁還站著一位端著幹草的人,看衣著打扮應該是宮中的太監。


    這不是有些地方的婚嫁習俗嘛?怎麽他一個使臣也要越火盆?


    他也沒聽允安王說過啊。


    “這是什麽意思?”


    看著這略顯怪異的火盆,薑念心中不禁有些打鼓。他目光不善的看向莊大人,語氣中滿是質疑。


    “越火盆驅邪避害,更能去晦氣除病氣……”


    莊大人笑嗬嗬的解釋著,看薑念的臉色越來越陰沉便立馬改口勸說道。


    “既然正使不信,那本官也不多說。這隻是我朝百姓常用的儀式,正使當它是種祈願美好的精神寄托。火盆三步便可越過,也沒什麽的。”


    “隨你怎麽說,總之本使不去。”


    薑念滿臉不悅的甩上車簾,冷冷的丟給莊大人一句話後便再也不出聲了。


    當他傻啊,他們天隱最會搞那些暗戳戳的陰人手段。


    今日不管這火盆有沒有問題,他都不會節外生枝,拿自己的安危去賭他們沒在這裏頭搞事。


    “這……哎呀這真的沒什麽的。”


    莊大人沒想到他會碰一鼻子灰,看著兩旁仍舊興奮的百姓心中不由得苦笑幾聲。


    這可如何是好。


    沒辦法的莊大人無奈的往隊伍後半段走去,陳掌櫃等人坐在各自的馬車裏,他想著或許能有人勸得動薑念。


    不過莊大人屬實是病急亂投醫,陳掌櫃是薑念的人,怎麽可能聽他的話反過去勸說薑念。


    而百無聊賴的林月寒一聽完事情的來龍去脈,登時便從馬車中跳了出來。看著地上那三個火盆嗤笑一聲後,順手就扯過身旁的馬鞭,幾番揮舞之間隻聽得“哐當”幾聲。


    聞聲而出的薑念隻瞧見三個火盆被抽的直立起來,帶著火星子在麵前的空地上四處滾動,最後消失在慌亂的人群之中。


    看著混亂起來的場麵薑念不由得笑出聲來,他原想著在他國地盤不宜起衝突,這才待在馬車中想讓莊大人自己把火盆撤下去。


    不想隊伍裏還有位女中豪傑林月寒,直接給人家火盆都掀翻了。


    牛啊。


    他衝著林月寒豎起個大拇指,滿眼都是毫不掩飾的讚揚之色。而林月寒則是立刻雙手叉腰,給薑念迴了個洋洋得意的表情。


    “你幹什麽!”


    “你竟敢掀翻火盆!神會懲罰你的!”


    和他們二人相比起來,周圍的百姓簡直是怒發衝冠,紛紛衝著場中的林月寒怒吼道。


    “快迴來。”


    薑念怕百姓們衝上前來,趕緊衝著林月寒招招手。可她卻環視四周不屑的撇了撇嘴,隨後才鑽進馬車後和薑念相視一笑。


    “世子!你這犯了眾怒,叫我如何是好!”


    有些壓不住百姓的莊大人頓時慌了神,奔到薑念的車前急慌慌的質問道。


    薑念把林月寒手中的馬鞭扔出了車廂,拿了帕子給她擦了擦手後,才滿不在乎的開口道。


    “你還敢來問本使?若不是你擅作主張,會有如今的事嗎?現在隨你怎麽辦,總之你記住,本使代表的是天馳朝廷,莊大人可莫要自誤。”


    大冷的天氣,莊大人額頭上沁滿了汗珠。


    他自然明白薑念話中的意思,若是他這位使臣在天隱出了什麽閃失。就算天馳不會為了薑念出兵,朝中百官也萬萬不能接受被這般羞辱。


    到那時,兩國之間定然會有一場惡戰。


    這代價他實在是承擔不起。

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