朱氏看得詫異，小心地跟陶恆打聽蘇喜是何時進門的，當她聽說蘇喜來得比陶恆還早時，更是目瞪口呆。
“不過我與老爺是青梅竹馬，喜兒是公婆早年為老爺買的妾室，我跟老爺平常使喚慣她了，倒是比丫鬟們還聽話。”
她話音剛落，蘇喜已經端來了茶點，乖巧地退下。朱氏見她長得伶俐可愛，一雙水汪汪的大眼睛惹人憐惜，竟比洪大業身邊的瑩兒還美幾分。
她喝了兩口茶，終於跟陶恆說出了此行的目的。
“我之前聽過一些夫人的傳聞，本以為是訛傳，今日一見，夫人府中真是管製得尊卑有序。同是夫人，我跟你卻有天壤之差。”
“夫人何出此言？”陶恆故作疑惑地問。
“實不相瞞，自古後院多是非，我們家的小妾就不比夫人家的安分守己，老爺偏寵她，甚至產生了休妻的念頭……”她說到一半，就哽咽著說不下去了。
“妻子是明媒正娶，扶正小妾，這不合禮法，也會讓朝中官員笑話。”陶恆不動聲色地以言語刺激她。
果然，朱氏聽了哭得更傷心了。
“不過你們是結發夫妻，凡事都有迴轉的餘地，隻要……”她美目流轉，拋出了個魚鉤，話隻說一半，不再繼續說下去。
在朱氏看來，卻是一副不方便涉足別人家事的樣子。
“柳夫人，實不相瞞，我正是深感夫人能幹，才特意來向夫人求助。不知夫人能否援手，指點我一二？”朱氏忙拉住了陶恆的手，懇切地哀求。
“洪夫人此話當真？”她進一步確定朱氏決心。
朱氏輕輕點了點頭，眼中滿是堅定。
“若洪夫人如此說，我也願幫忙，隻是洪老爺家比我們老爺官大，我不好隨便指揮夫人。”陶恆怕將來朱氏不聽話，將醜話說到了前頭。
“不，是我甘願的！我已經退無可退，還望夫人指條明路。”
朱氏自知已經退無可退，身後就是萬丈高崖，隨時都會變成個棄婦，哪裏還顧得上臉麵和身份。
陶恆見她心意已決，輕輕點了點頭。
過了半晌，朱氏憂心忡忡地走出了前廳，小翠正坐在階下等候，見她出來，忙迎了上去，打聽進展如何。
“柳夫人果然美麗聰慧，還心地善良，願意助我重獲老爺寵愛……”朱氏猶疑地跟貼身婢女商量，“隻是她有一個要求，讓我對她言聽必從，而且是絕對服從，你說她會讓我做什麽呢？”
“如今夫人的處境，也隻能聽她的了。”小翠看出她心裏的擔憂，低聲安慰她。
兩人相攜離去，而在她們身後的正廳中，陶恆望著她們在花叢掩映中的背影，露出了誌在必得的笑。
當晚月色朦朧，晚風宜人，柳長言興衝衝地小跑進了陶恆的房中。因為他早已得知朱氏今天來過，如果不是被九王爺拉去喝花酒，他早就迴家慶祝了。
陶恆聞著他一身酒氣，懶洋洋地伏在房中的貴妃榻上，轉過頭不理他。
“前輩是在氣惱在下？”他忙謙恭地跟她行禮道歉，“可今晚九王爺約我去香樓喝酒，我本想應付一下就離開，可是聲色之地，脫身沒有那麽簡單……”
“別解釋了，總之你就是把我丟下操持狐族大業，自己卻跑去喝花酒了。”陶恆嘟著嘴不耐煩地說，“你打算如何彌補我啊？”
“前輩……”他低頭哄她。
“你左一句前輩，右一句前輩，若讓下人們聽到，壞了大事可不要怪我。”陶恆皺著眉，白了他一眼。
柳長言忙改口叫她恆兒，低三下四地問自己做什麽事才能令她消氣，彌補自己的過錯。
陶恆笑眯眯地不知從哪裏搬出了個棋盤放在了桌上，又掏出了兩盒棋子。這還不算完，她又興衝衝地拿出本棋譜翻到了其中一頁，指給柳長言看。
“我想了好久，都沒有破此局，你我好好研究研究。”她興奮得直搓手。
柳長言見她宛如頑皮的女孩，心下對她又生了幾分愛憐之意，陪她在燈下下棋。
寂夜之中，柳府的大宅中，傳來了清脆的落子聲，溫馨寧靜。
洪府之中，洪大業也喝得醉醺醺地迴到了家，但跟柳長言不同的是，他一頭就紮入了小妾瑩兒的房中，根本不理朱氏。
“老爺今日又去陪九王爺吃酒了？”瑩兒忙快步迎上去，為他脫下外袍。
“不錯，九王爺似乎很看重那個新晉的戶部侍郎，就是住在我們隔壁的那位。”洪大業暈乎乎地迴答。
瑩兒將他的衣服抱在懷中，卻聞到了一股若隱若現的狐狸氣息，秀眉隨之一皺。
“那今晚除了戶部侍郎，還有沒有其他官員？”她眯著吊梢眼，故作若無其事地問。
“還有些舞娘啊。”洪大業笑眯眯地把她攬在懷中，“怎麽？如今還學會了拐彎抹角地吃醋？”
瑩兒嬌羞地在洪大業懷中扭動，掙紮著出來，伺候他脫衣就寢。
月光下，隻見她輕輕地在洪大業臉上吹了口氣，洪大業突然將頭一歪，睡得昏死過去。她推開窗戶，輕盈地一躍，宛如老鼠般鑽出了窗外，向隔壁的柳府走去。
柳府陶恆的房中，陶恆皺著眉，捏著一枚黑子，不知該落子何處。她尋思了一會兒，突然放下了棋子，身體一歪，整個人靠在了柳長言的懷中。
“不過我與老爺是青梅竹馬，喜兒是公婆早年為老爺買的妾室，我跟老爺平常使喚慣她了，倒是比丫鬟們還聽話。”
她話音剛落，蘇喜已經端來了茶點，乖巧地退下。朱氏見她長得伶俐可愛，一雙水汪汪的大眼睛惹人憐惜，竟比洪大業身邊的瑩兒還美幾分。
她喝了兩口茶，終於跟陶恆說出了此行的目的。
“我之前聽過一些夫人的傳聞，本以為是訛傳，今日一見，夫人府中真是管製得尊卑有序。同是夫人，我跟你卻有天壤之差。”
“夫人何出此言？”陶恆故作疑惑地問。
“實不相瞞，自古後院多是非，我們家的小妾就不比夫人家的安分守己，老爺偏寵她，甚至產生了休妻的念頭……”她說到一半，就哽咽著說不下去了。
“妻子是明媒正娶，扶正小妾，這不合禮法，也會讓朝中官員笑話。”陶恆不動聲色地以言語刺激她。
果然，朱氏聽了哭得更傷心了。
“不過你們是結發夫妻，凡事都有迴轉的餘地，隻要……”她美目流轉，拋出了個魚鉤，話隻說一半，不再繼續說下去。
在朱氏看來，卻是一副不方便涉足別人家事的樣子。
“柳夫人，實不相瞞，我正是深感夫人能幹，才特意來向夫人求助。不知夫人能否援手，指點我一二？”朱氏忙拉住了陶恆的手，懇切地哀求。
“洪夫人此話當真？”她進一步確定朱氏決心。
朱氏輕輕點了點頭，眼中滿是堅定。
“若洪夫人如此說，我也願幫忙，隻是洪老爺家比我們老爺官大，我不好隨便指揮夫人。”陶恆怕將來朱氏不聽話，將醜話說到了前頭。
“不，是我甘願的！我已經退無可退，還望夫人指條明路。”
朱氏自知已經退無可退，身後就是萬丈高崖，隨時都會變成個棄婦，哪裏還顧得上臉麵和身份。
陶恆見她心意已決，輕輕點了點頭。
過了半晌，朱氏憂心忡忡地走出了前廳，小翠正坐在階下等候，見她出來，忙迎了上去，打聽進展如何。
“柳夫人果然美麗聰慧，還心地善良，願意助我重獲老爺寵愛……”朱氏猶疑地跟貼身婢女商量，“隻是她有一個要求，讓我對她言聽必從，而且是絕對服從，你說她會讓我做什麽呢？”
“如今夫人的處境，也隻能聽她的了。”小翠看出她心裏的擔憂，低聲安慰她。
兩人相攜離去，而在她們身後的正廳中，陶恆望著她們在花叢掩映中的背影，露出了誌在必得的笑。
當晚月色朦朧，晚風宜人，柳長言興衝衝地小跑進了陶恆的房中。因為他早已得知朱氏今天來過，如果不是被九王爺拉去喝花酒，他早就迴家慶祝了。
陶恆聞著他一身酒氣，懶洋洋地伏在房中的貴妃榻上，轉過頭不理他。
“前輩是在氣惱在下？”他忙謙恭地跟她行禮道歉，“可今晚九王爺約我去香樓喝酒，我本想應付一下就離開，可是聲色之地，脫身沒有那麽簡單……”
“別解釋了，總之你就是把我丟下操持狐族大業，自己卻跑去喝花酒了。”陶恆嘟著嘴不耐煩地說，“你打算如何彌補我啊？”
“前輩……”他低頭哄她。
“你左一句前輩，右一句前輩，若讓下人們聽到，壞了大事可不要怪我。”陶恆皺著眉，白了他一眼。
柳長言忙改口叫她恆兒，低三下四地問自己做什麽事才能令她消氣，彌補自己的過錯。
陶恆笑眯眯地不知從哪裏搬出了個棋盤放在了桌上，又掏出了兩盒棋子。這還不算完，她又興衝衝地拿出本棋譜翻到了其中一頁，指給柳長言看。
“我想了好久，都沒有破此局，你我好好研究研究。”她興奮得直搓手。
柳長言見她宛如頑皮的女孩，心下對她又生了幾分愛憐之意，陪她在燈下下棋。
寂夜之中，柳府的大宅中，傳來了清脆的落子聲，溫馨寧靜。
洪府之中，洪大業也喝得醉醺醺地迴到了家，但跟柳長言不同的是，他一頭就紮入了小妾瑩兒的房中，根本不理朱氏。
“老爺今日又去陪九王爺吃酒了？”瑩兒忙快步迎上去，為他脫下外袍。
“不錯，九王爺似乎很看重那個新晉的戶部侍郎，就是住在我們隔壁的那位。”洪大業暈乎乎地迴答。
瑩兒將他的衣服抱在懷中，卻聞到了一股若隱若現的狐狸氣息，秀眉隨之一皺。
“那今晚除了戶部侍郎，還有沒有其他官員？”她眯著吊梢眼，故作若無其事地問。
“還有些舞娘啊。”洪大業笑眯眯地把她攬在懷中，“怎麽？如今還學會了拐彎抹角地吃醋？”
瑩兒嬌羞地在洪大業懷中扭動，掙紮著出來，伺候他脫衣就寢。
月光下，隻見她輕輕地在洪大業臉上吹了口氣，洪大業突然將頭一歪，睡得昏死過去。她推開窗戶，輕盈地一躍，宛如老鼠般鑽出了窗外，向隔壁的柳府走去。
柳府陶恆的房中，陶恆皺著眉，捏著一枚黑子，不知該落子何處。她尋思了一會兒，突然放下了棋子，身體一歪，整個人靠在了柳長言的懷中。