陰暗的地下迷宮裏，火把的亮光無法及遠，隻能給這詭異的環境增添幾分陰森的色彩。
膽子小的女性們，可能某人不是，集中在隊伍的中央位置；
阪東一之介、星期五、八角、山水和九星走在最後；
前頭的自然是打鳥、鬆、和氣與三二了。
鬆向來是跟在打鳥身後的，除非這個男人的動作已經快到他無法預測及跟隨。
這樣的編隊不讓人意外；
反倒領頭的人不是好奇心旺盛過度的打鳥，而是習慣偷偷摸摸的矮子，這一點較讓人感覺奇怪。
在黑蒙蒙的地城中，一行十三人的隊伍聲勢頗為浩大。
盡管如此，橫衝直撞的一群人裏頭還是有幾個人的心情是七上八下。
陰暗的迷宮不是前聖騎士蒂令亞的領域，也不是貴為公主之身的兩位女性所該活躍的範圍；
更別提連一絲絲求生技能都欠的阿卡沙了。
好戰的鬆不在意遇上任何魔獸，散仙的忍者也不害怕可能出現的危機；
唯有白魔法不太靈光，且誌願不是做召喚師的尼尼亞憂心地問：“這樣亂走，好嗎？”
她會出現在隊伍裏麵，除了百般的不願意外，就是對忍者們的寶物感到些許的好奇。
特別是讓阪東一之介如此執著要取得的東西。
“亂走？”
所有人都止了步。
打鳥那雙大眼看著尼尼亞眨了眨，才問著最前頭的三二：“矮鬼，你是在亂走嗎？”
“是呀，你沒發覺這條路我們已經走了三次嗎？”
“那有什麽心得沒有？”
“大概吧。”蹲下在土質的地麵上，用手指畫著。
“從入口下來的階梯開始，走約兩百步會遇到第一個岔路──”
邊描述著，邊在地上畫出已經走過的路線圖。
除了熟識三二的人外，無不為他那優異的記憶力感到敬佩。
“──以這些條件來看，可大概推測出這個是四千四百年前，那真正屬於大冒險時代的產物。由灰矮人所打造的迷宮。
就規格和風格而言，這是十分典型的藏寶用地城，而不是一般的礦坑改良。所以大概可以猜測出這一層剩餘的通道路線是──”
邊解釋，三二邊畫出沒走過的路線圖。
這時其他人的心情已經不是敬佩了，而是懷疑加上一些詫異。
“──所以結論是，沿著這條通道走，前方約莫四百步許的距離拐右，再經過兩個岔路彎道，就可以到達往下一層的樓梯。這是最近的途徑了。”
“那寶物呢？”
“那魔物呢？”
尼尼亞與鬆即有默契地同時問話。
不過三二卻是迴避過尼尼亞的問題，用他那粗短的手掌抹去地上的路線圖。
“這種人造迷宮的生態維護本來就相當困難；隻要沒有人去刻意經營，能夠維持到小型的生態已經很了不起了，你還想找魔獸嘞。
阿不就三天兩頭就有你這種白癡進來填飽它們的肚子。能夠遇到吸血蝙蝠，你就該偷笑囉。”
奚落人的話才剛說完，眾人就聽見一聲低沉的深吼。
通道遠處的陰暗中出現兩顆放光的大眼珠，那隱約的輪廓遠大於外界的猛獅。
或許那是錯覺，一閃即逝的景象不禁讓人如此懷疑，懷疑眼前這場純粹隻是夢幻。
“三二，那是……？”
“偶有的例外。”
“看你的態度，好像還有些遲疑。”
“有些事情條件不足，無法確定。”
“例如？”
一幹人重新開始的步伐中，夾雜著幾句閑聊。
九星很自然地提出對這個矮個子的老朋友，他心中可能的疑慮。
三二卻依舊是蠻不在乎的心態，走向自己所指示的通路，也邊迴答的話：“例如阿卡沙的朋友為什麽會身陷在這樣的迷宮中。”
提到了自己的事情，緊捱在大公主身邊的阿卡沙豎直了耳朵。
三二自顧著繼續說：“沿途牆壁的角落有些新刻的記號，可能是最近的冒險者來到這個迷宮所留。
但這古舊的地城裏假如沒有什麽強力的魔獸，剩下的也隻是些舊式的機關陷阱而已，應該傷不了什麽人。”
話一說畢，三二停步指著前方深邃的通道，表情是如此地從容。
“像這條路，又大又直、又沒有什麽岔路。來，和氣，向前跨一大步。”
不疑有他，或者說和氣的個性是就算心中存疑，他還是會照做不誤。
口裏的疑惑未及問出，踏前沒幾步的腳已經感到一陣異狀。
“喀鏘！”尖銳的聲音來自走廊兩側，無數矛尖從機關口中突出。接下來的情況自不用多做解釋：在激射的長矛中有和氣閃躲的身影。
“三二，你……”
好不容易才從長矛陣中脫出，著地的和氣又聽見“喀啦”的聲響。
在眾人的驚唿與和氣的個人秀中，三二隻有一句簡單的評語：“設計這陷阱的人還算有些腦筋。”
擺蕩的巨斧、落穴、滾石；甚至有魔法陷阱，如突然出現的爆炸骷髏頭等。
一條長長的通道恐怕不下有二三十個陷阱，每一個都很準確的讓和氣碰上，也都很驚險地閃過。
一連串舞在死亡邊緣的危險舞蹈讓人看得目不暇接，直到和氣安安穩穩地落在通道的另一端喘息。
原是淨空的通路變成雜亂無章的模樣，東插一長矛、西砍一巨斧的，碎石落穴遍布。
“三二，你……！”
一向溫順的男人都不禁微怒，隻聽矮子一喝：“沒錯！就是向前踩那一步。”
主意識總算是戰勝潛意識，和氣硬是退了一大步。
戟指著三二想說個幾句，卻見愛惡作劇的矮子露出那令人背脊發麻的笑容。
“真是容易上當呀。”
聳聳肩，擺擺手。
“唰！唰！”
兩個聲響，兩道鐵柵封鎖了進出路。
隻見被關起來的和氣，兩邊的牆壁開始縮短彼此的距離，一道毫無出路的陷阱。
兩人衝出，是阪東一之介與天上君香。
留在原地的尼尼亞等人則是不敢相信眼前的情景，瞠目結舌，半句話都說不出口。
搶過滿是障礙物的通路，但對合的牆壁卻不給他們足夠的時間，對撞上的兩道牆揚起一些讓人無限惋惜的沙塵。
“和氣大將……”
丟下背上竹簍的天上君香無力地握著那生鏽的鐵柵。
她一直不想去相信人的生命是如此的脆弱，但亡國後的每一個日子都是教導著她這條無情的自然法則。
等會兒？
為什麽打鳥他們好像不擔心？
迴頭確認，散漫的一群人還是用同樣懶散的表情與步伐，來到這封鎖的牆邊。
貼上牆敲了三數響，打鳥輕喊：“和氣，還活著嗎？”
突然從打鳥臉側破壁而出的手環住那顆貼在牆上的腦袋，同樣身為殺不死的男人之一，和氣硬是把對合的牆壁開出一個大洞，鑽了出來。
灰頭土臉的他不斷撣著身上的土塵，嘴裏更是碎碎念個不停，抱怨矮子的惡毒、哭述著自己的悲哀。
“好啦，好啦。不是沒事情嘛，那麽會嫌作啥。”
三二吐著舌迴話，探頭進和氣在那對合的牆壁上所開的小洞。
“看樣子還有點距離，誰來幫我挖開它？”
“挖你老母啦！”
無情的四隻腳同時招唿到三二的屁股上，無濤的威力更把牆硬開出個人型洞來。
星期五、山水、九星維持著單腳站立的姿勢，打鳥則是探頭一看：“真的穿過去了。不過我們要能通過，可能得再花點功夫。”
第三層，沒有人對矮子所領的路有任何意見；唯一的條件是他必須走在最前麵。
沿路的拌嘴聲不斷，這一趟仿佛是孩子們的郊遊野餐般的氣氛，這讓其他正常人有些哭笑不得。
陷阱與方向再不是問題。但另一個問題也隨之而起，那就是‘寶物在哪裏？’
沒有人有機會問一下可能會知道的矮子，因為他都把時間花在跟其他人鬥嘴上麵。
一張賤嘴火拚四張嘴，偶爾插著幾句安撫情緒的話語，但絕對止不了鬥上癮的幾個人。
這讓其他人有些無力，當然他們也是啞口無言，其實該算是插不上口吧。
打打鬧鬧宛如野餐的一群人，熱鬧到幾乎忘了此行的目的。
不過總是還有人記得，特別是目的在於找人的阿卡沙。
當他從三二的指認中清楚知道‘最近新進冒險者’所留下的記號後，他不停地從每一個角落尋覓。
而眾人的注意力也隨著逐漸安靜的矮子迴歸到這該是危機四伏的地下迷宮。
“怎麽了？”
“風格變了。”
簡單的問答不難讓人理解，因為石砌的通道出現了木梁。
盡管灰矮人天性趨向邪惡，但他們的手藝絕不會因為天性而墮了‘矮人’的名聲。
在渾然天成的石造中，木材的不協調感是相當明顯的。
而那樣的格局不單存在於三二的理解中，更是讓阪東一之介有著莫名的熟悉感。
阿卡沙所追尋的記號亦指向逐漸成形的木造中。
終點是一扇大鐵門，周遭的木造格局建築讓鐵門可能存在的空隙密不透風。
古錠鎖橫跨過鐵栓，刻在鎖頭上的奇妙文字盈著淡綠，直覺式了解它擁有某種程度的魔力。
拿出懷裏的古銅鑰匙，阪東一之介略為比對。
很可惜的大小比例與鎖頭形狀是完全合不攏。
“有辦法開嗎？”
尼尼亞關心地問，不過忍者隻能搖頭以對。
收起了銅鑰，開始考慮起其他開鎖法。
這樣的事實讓其他人有些沮喪，也在這忍者思考的時間裏，紛紛找尋各自的角落休息。
早把廢鐵般的武器丟在過往的迴憶中，現在的鬆身上隻有一條毯子及幹糧、水等超輕便的行李。
大概唯一的負擔，就隻有頸子上那條受詛咒的項鏈吧。
從戴上項鏈後便一直是昏沉沉的他挑了塊木板牆倚靠。
腰際的羊皮囊木栓已被打開，濕潤著幹枯的喉嚨。
深深吐了一口氣，試圖找迴過往那野性般的直覺與力量。
結果當然是失敗的。
手探向背後的木牆，打算撐起沉重的身體。
不過彎曲的膝蓋並沒有伸直，因為牆壁往下掉？
跌倒的人引起了所有人的注意，但目光並沒集中在運氣即背的男人身上，而是他背後那塊開啟的方格牆洞。
金黃色的小鎖頭被上下左右四個麵的色光包圍，黑、紅、白、青四色。
鎖頭後沒有任何被鎖住或扣住的東西，而是一片黃，令人見不著底的黃。
再取出懷中的銅鑰，阪東一之介來到牆洞前。
隻是嚐試性的動作，嚐試性的將銅鑰插入金黃小鎖的鎖孔、嚐試性地轉動。
鎖頭應聲而開。
沉重的大鐵門並未如想像中緩緩開啟，反而是相對側，以條形木板交錯疊合而成的木牆一塊塊移動。
東方式的神秘機關在喀啦聲中運作，直到一扇可兩人並肩而行的門戶出現為止。
看著相對下稍顯小的入口，尼尼亞指著橫在路中央的大鐵門。
“這是？”
“誤導人用的吧。”
三二簡潔的結論與舉步進入的動作，讓其他人無言跟進。
主要目的在於找人，而非找忍者寶物的阿卡沙看了看空無一人的四周，直覺心底發毛。
無奈下，他也進了忍者們的寶窟，暫停下找人的動作。
內室的空間並不大，充其量是五疊半的空間，但卻堆滿了大大小小的木盒。
古老的紋路盈滿古舊的氣味，這裏刺激著三二的好奇心，也不斷滿足和氣的感官享受。
木盒上沒有任何記號。
除了一度到處翻找，並且怎麽也開不了任一個木盒的三二被其他人強行拖到一旁外。
其餘人基於禮貌，並未在阪東一之介的許可前動這些屬於忍者的事物。
沒有花多少時間在木盒堆中找尋，忍者一下子就認出那隻約莫臂長的薰香柳木盒。
這裏的每一樣事物都沒有華麗的裝飾，但不難感受到每一個持有者的細心。
端看阪東一之介恭敬地捧著盒子來到內室的一角，國分眾所獨有的機關在巧手下開啟了木盒。
一柄略顯粗糙的短刀就靜靜地躺在細絹上。
和氣有些覺得自己看走了眼，因為眼前的短刀看起來比起底下的絹布還要沒價值，隻是它同樣散發著每一位持有者用心的感覺而已。
木鞘的樸素給人簡陋感，鐵鍔上沒有花紋，而是講求實用性的厚鐵片。
用絹布纏繞的柄處也沒有奇怪的圖騰紋路，隻是單純地發揮握起來舒服的功能而已。
流浪的商人真的看不出任何價值。
就型式與曾見過其他相類似物品的經驗而言，這柄短刀頂多是野武士的護身刀，也絕無名刀的氣勢與價值。
特別是刀柄末端的花紋，頂上是圓圈中帶著一點，其下有一個上彎的弧形，穿過弧形連接圓圈的則是一個勾子形狀的線條。
這花紋全然沒有所謂的高貴氣息；
相反的，給人一種十分特殊的感觸。
用拇指滿足地搓揉著那奇特的符號，阪東一之介所表現的那份感情不是虛假。
這反倒讓其他人覺得新奇，因為這個忍者很少如此露骨地表達自己的真情。
看來它所擁有的是超脫世俗的價值了，和氣如此想著，也開口問：“阪東兄，那家徽是？”
“‘信步而走的人’。不過是一個落魄武士的自許而已，稱不上什麽家徽。”
“那這真的是你們國分眾首領的信物嗎？”
“嗯？啊！是呀。”
三個表情變化，再對上九星的眼神，阪東一之介露出小孩子使壞時被抓到的調皮神情。
“好吧，其實要說國分眾有所謂的首領信物，是欺騙各位的。我追尋十作六作，除了為取迴先代托付給女因眾的東西外，──”
指了一下身後的木盒堆，
“──就隻是為了找尋這把短刀。”
“為什麽？”
和氣不解，但九星卻代替忍者迴話：“是因為‘信步而走的人’吧。”
那笑容或許可解釋為被看的太過透徹的苦笑。
九星卻滿不在乎地繼續他的推測：“以忍者的背景而言，他們應當是生活在緊張底下。
憑借著苦練的技藝做最適宜的打算。就心態而言，他們更近乎商人那種純粹追求最大利益的那一麵，──”
隨便拿起一個木盒試著打開，不過結局當然是失敗。
九星有些無力地搖晃木盒，聽聽裏頭碰撞的聲音，也繼續剖析他所見到的忍者，
“──但你的一舉一動，卻不像一般的忍者。你的散漫不是為了隱藏自己的實力，而是你根本不在乎這些。──”
對視的雙眸是那種打算看穿與迴避著對方的目光，
“──雖然被背影世界的規則所規範住，但你卻渴望做一個自由人，而不是忍者。”
“自由人，真是漂亮的名詞。或許用這三個字來形容你們比較恰當吧。”
阪東一之介將短刀插在腰際，眼神中透著某種程度的忌妒。
背向眾人的聲音有些低落。
“也許是如此，師範們才不喜歡我吧。”
曾在閑聊中了解忍者二三事的尼尼亞問：“那你又是為了什麽會當上國分眾的首領呢？”
膽子小的女性們，可能某人不是，集中在隊伍的中央位置；
阪東一之介、星期五、八角、山水和九星走在最後；
前頭的自然是打鳥、鬆、和氣與三二了。
鬆向來是跟在打鳥身後的，除非這個男人的動作已經快到他無法預測及跟隨。
這樣的編隊不讓人意外；
反倒領頭的人不是好奇心旺盛過度的打鳥，而是習慣偷偷摸摸的矮子，這一點較讓人感覺奇怪。
在黑蒙蒙的地城中，一行十三人的隊伍聲勢頗為浩大。
盡管如此，橫衝直撞的一群人裏頭還是有幾個人的心情是七上八下。
陰暗的迷宮不是前聖騎士蒂令亞的領域，也不是貴為公主之身的兩位女性所該活躍的範圍；
更別提連一絲絲求生技能都欠的阿卡沙了。
好戰的鬆不在意遇上任何魔獸，散仙的忍者也不害怕可能出現的危機；
唯有白魔法不太靈光，且誌願不是做召喚師的尼尼亞憂心地問：“這樣亂走，好嗎？”
她會出現在隊伍裏麵，除了百般的不願意外，就是對忍者們的寶物感到些許的好奇。
特別是讓阪東一之介如此執著要取得的東西。
“亂走？”
所有人都止了步。
打鳥那雙大眼看著尼尼亞眨了眨，才問著最前頭的三二：“矮鬼，你是在亂走嗎？”
“是呀，你沒發覺這條路我們已經走了三次嗎？”
“那有什麽心得沒有？”
“大概吧。”蹲下在土質的地麵上，用手指畫著。
“從入口下來的階梯開始，走約兩百步會遇到第一個岔路──”
邊描述著，邊在地上畫出已經走過的路線圖。
除了熟識三二的人外，無不為他那優異的記憶力感到敬佩。
“──以這些條件來看，可大概推測出這個是四千四百年前，那真正屬於大冒險時代的產物。由灰矮人所打造的迷宮。
就規格和風格而言，這是十分典型的藏寶用地城，而不是一般的礦坑改良。所以大概可以猜測出這一層剩餘的通道路線是──”
邊解釋，三二邊畫出沒走過的路線圖。
這時其他人的心情已經不是敬佩了，而是懷疑加上一些詫異。
“──所以結論是，沿著這條通道走，前方約莫四百步許的距離拐右，再經過兩個岔路彎道，就可以到達往下一層的樓梯。這是最近的途徑了。”
“那寶物呢？”
“那魔物呢？”
尼尼亞與鬆即有默契地同時問話。
不過三二卻是迴避過尼尼亞的問題，用他那粗短的手掌抹去地上的路線圖。
“這種人造迷宮的生態維護本來就相當困難；隻要沒有人去刻意經營，能夠維持到小型的生態已經很了不起了，你還想找魔獸嘞。
阿不就三天兩頭就有你這種白癡進來填飽它們的肚子。能夠遇到吸血蝙蝠，你就該偷笑囉。”
奚落人的話才剛說完，眾人就聽見一聲低沉的深吼。
通道遠處的陰暗中出現兩顆放光的大眼珠，那隱約的輪廓遠大於外界的猛獅。
或許那是錯覺，一閃即逝的景象不禁讓人如此懷疑，懷疑眼前這場純粹隻是夢幻。
“三二，那是……？”
“偶有的例外。”
“看你的態度，好像還有些遲疑。”
“有些事情條件不足，無法確定。”
“例如？”
一幹人重新開始的步伐中，夾雜著幾句閑聊。
九星很自然地提出對這個矮個子的老朋友，他心中可能的疑慮。
三二卻依舊是蠻不在乎的心態，走向自己所指示的通路，也邊迴答的話：“例如阿卡沙的朋友為什麽會身陷在這樣的迷宮中。”
提到了自己的事情，緊捱在大公主身邊的阿卡沙豎直了耳朵。
三二自顧著繼續說：“沿途牆壁的角落有些新刻的記號，可能是最近的冒險者來到這個迷宮所留。
但這古舊的地城裏假如沒有什麽強力的魔獸，剩下的也隻是些舊式的機關陷阱而已，應該傷不了什麽人。”
話一說畢，三二停步指著前方深邃的通道，表情是如此地從容。
“像這條路，又大又直、又沒有什麽岔路。來，和氣，向前跨一大步。”
不疑有他，或者說和氣的個性是就算心中存疑，他還是會照做不誤。
口裏的疑惑未及問出，踏前沒幾步的腳已經感到一陣異狀。
“喀鏘！”尖銳的聲音來自走廊兩側，無數矛尖從機關口中突出。接下來的情況自不用多做解釋：在激射的長矛中有和氣閃躲的身影。
“三二，你……”
好不容易才從長矛陣中脫出，著地的和氣又聽見“喀啦”的聲響。
在眾人的驚唿與和氣的個人秀中，三二隻有一句簡單的評語：“設計這陷阱的人還算有些腦筋。”
擺蕩的巨斧、落穴、滾石；甚至有魔法陷阱，如突然出現的爆炸骷髏頭等。
一條長長的通道恐怕不下有二三十個陷阱，每一個都很準確的讓和氣碰上，也都很驚險地閃過。
一連串舞在死亡邊緣的危險舞蹈讓人看得目不暇接，直到和氣安安穩穩地落在通道的另一端喘息。
原是淨空的通路變成雜亂無章的模樣，東插一長矛、西砍一巨斧的，碎石落穴遍布。
“三二，你……！”
一向溫順的男人都不禁微怒，隻聽矮子一喝：“沒錯！就是向前踩那一步。”
主意識總算是戰勝潛意識，和氣硬是退了一大步。
戟指著三二想說個幾句，卻見愛惡作劇的矮子露出那令人背脊發麻的笑容。
“真是容易上當呀。”
聳聳肩，擺擺手。
“唰！唰！”
兩個聲響，兩道鐵柵封鎖了進出路。
隻見被關起來的和氣，兩邊的牆壁開始縮短彼此的距離，一道毫無出路的陷阱。
兩人衝出，是阪東一之介與天上君香。
留在原地的尼尼亞等人則是不敢相信眼前的情景，瞠目結舌，半句話都說不出口。
搶過滿是障礙物的通路，但對合的牆壁卻不給他們足夠的時間，對撞上的兩道牆揚起一些讓人無限惋惜的沙塵。
“和氣大將……”
丟下背上竹簍的天上君香無力地握著那生鏽的鐵柵。
她一直不想去相信人的生命是如此的脆弱，但亡國後的每一個日子都是教導著她這條無情的自然法則。
等會兒？
為什麽打鳥他們好像不擔心？
迴頭確認，散漫的一群人還是用同樣懶散的表情與步伐，來到這封鎖的牆邊。
貼上牆敲了三數響，打鳥輕喊：“和氣，還活著嗎？”
突然從打鳥臉側破壁而出的手環住那顆貼在牆上的腦袋，同樣身為殺不死的男人之一，和氣硬是把對合的牆壁開出一個大洞，鑽了出來。
灰頭土臉的他不斷撣著身上的土塵，嘴裏更是碎碎念個不停，抱怨矮子的惡毒、哭述著自己的悲哀。
“好啦，好啦。不是沒事情嘛，那麽會嫌作啥。”
三二吐著舌迴話，探頭進和氣在那對合的牆壁上所開的小洞。
“看樣子還有點距離，誰來幫我挖開它？”
“挖你老母啦！”
無情的四隻腳同時招唿到三二的屁股上，無濤的威力更把牆硬開出個人型洞來。
星期五、山水、九星維持著單腳站立的姿勢，打鳥則是探頭一看：“真的穿過去了。不過我們要能通過，可能得再花點功夫。”
第三層，沒有人對矮子所領的路有任何意見；唯一的條件是他必須走在最前麵。
沿路的拌嘴聲不斷，這一趟仿佛是孩子們的郊遊野餐般的氣氛，這讓其他正常人有些哭笑不得。
陷阱與方向再不是問題。但另一個問題也隨之而起，那就是‘寶物在哪裏？’
沒有人有機會問一下可能會知道的矮子，因為他都把時間花在跟其他人鬥嘴上麵。
一張賤嘴火拚四張嘴，偶爾插著幾句安撫情緒的話語，但絕對止不了鬥上癮的幾個人。
這讓其他人有些無力，當然他們也是啞口無言，其實該算是插不上口吧。
打打鬧鬧宛如野餐的一群人，熱鬧到幾乎忘了此行的目的。
不過總是還有人記得，特別是目的在於找人的阿卡沙。
當他從三二的指認中清楚知道‘最近新進冒險者’所留下的記號後，他不停地從每一個角落尋覓。
而眾人的注意力也隨著逐漸安靜的矮子迴歸到這該是危機四伏的地下迷宮。
“怎麽了？”
“風格變了。”
簡單的問答不難讓人理解，因為石砌的通道出現了木梁。
盡管灰矮人天性趨向邪惡，但他們的手藝絕不會因為天性而墮了‘矮人’的名聲。
在渾然天成的石造中，木材的不協調感是相當明顯的。
而那樣的格局不單存在於三二的理解中，更是讓阪東一之介有著莫名的熟悉感。
阿卡沙所追尋的記號亦指向逐漸成形的木造中。
終點是一扇大鐵門，周遭的木造格局建築讓鐵門可能存在的空隙密不透風。
古錠鎖橫跨過鐵栓，刻在鎖頭上的奇妙文字盈著淡綠，直覺式了解它擁有某種程度的魔力。
拿出懷裏的古銅鑰匙，阪東一之介略為比對。
很可惜的大小比例與鎖頭形狀是完全合不攏。
“有辦法開嗎？”
尼尼亞關心地問，不過忍者隻能搖頭以對。
收起了銅鑰，開始考慮起其他開鎖法。
這樣的事實讓其他人有些沮喪，也在這忍者思考的時間裏，紛紛找尋各自的角落休息。
早把廢鐵般的武器丟在過往的迴憶中，現在的鬆身上隻有一條毯子及幹糧、水等超輕便的行李。
大概唯一的負擔，就隻有頸子上那條受詛咒的項鏈吧。
從戴上項鏈後便一直是昏沉沉的他挑了塊木板牆倚靠。
腰際的羊皮囊木栓已被打開，濕潤著幹枯的喉嚨。
深深吐了一口氣，試圖找迴過往那野性般的直覺與力量。
結果當然是失敗的。
手探向背後的木牆，打算撐起沉重的身體。
不過彎曲的膝蓋並沒有伸直，因為牆壁往下掉？
跌倒的人引起了所有人的注意，但目光並沒集中在運氣即背的男人身上，而是他背後那塊開啟的方格牆洞。
金黃色的小鎖頭被上下左右四個麵的色光包圍，黑、紅、白、青四色。
鎖頭後沒有任何被鎖住或扣住的東西，而是一片黃，令人見不著底的黃。
再取出懷中的銅鑰，阪東一之介來到牆洞前。
隻是嚐試性的動作，嚐試性的將銅鑰插入金黃小鎖的鎖孔、嚐試性地轉動。
鎖頭應聲而開。
沉重的大鐵門並未如想像中緩緩開啟，反而是相對側，以條形木板交錯疊合而成的木牆一塊塊移動。
東方式的神秘機關在喀啦聲中運作，直到一扇可兩人並肩而行的門戶出現為止。
看著相對下稍顯小的入口，尼尼亞指著橫在路中央的大鐵門。
“這是？”
“誤導人用的吧。”
三二簡潔的結論與舉步進入的動作，讓其他人無言跟進。
主要目的在於找人，而非找忍者寶物的阿卡沙看了看空無一人的四周，直覺心底發毛。
無奈下，他也進了忍者們的寶窟，暫停下找人的動作。
內室的空間並不大，充其量是五疊半的空間，但卻堆滿了大大小小的木盒。
古老的紋路盈滿古舊的氣味，這裏刺激著三二的好奇心，也不斷滿足和氣的感官享受。
木盒上沒有任何記號。
除了一度到處翻找，並且怎麽也開不了任一個木盒的三二被其他人強行拖到一旁外。
其餘人基於禮貌，並未在阪東一之介的許可前動這些屬於忍者的事物。
沒有花多少時間在木盒堆中找尋，忍者一下子就認出那隻約莫臂長的薰香柳木盒。
這裏的每一樣事物都沒有華麗的裝飾，但不難感受到每一個持有者的細心。
端看阪東一之介恭敬地捧著盒子來到內室的一角，國分眾所獨有的機關在巧手下開啟了木盒。
一柄略顯粗糙的短刀就靜靜地躺在細絹上。
和氣有些覺得自己看走了眼，因為眼前的短刀看起來比起底下的絹布還要沒價值，隻是它同樣散發著每一位持有者用心的感覺而已。
木鞘的樸素給人簡陋感，鐵鍔上沒有花紋，而是講求實用性的厚鐵片。
用絹布纏繞的柄處也沒有奇怪的圖騰紋路，隻是單純地發揮握起來舒服的功能而已。
流浪的商人真的看不出任何價值。
就型式與曾見過其他相類似物品的經驗而言，這柄短刀頂多是野武士的護身刀，也絕無名刀的氣勢與價值。
特別是刀柄末端的花紋，頂上是圓圈中帶著一點，其下有一個上彎的弧形，穿過弧形連接圓圈的則是一個勾子形狀的線條。
這花紋全然沒有所謂的高貴氣息；
相反的，給人一種十分特殊的感觸。
用拇指滿足地搓揉著那奇特的符號，阪東一之介所表現的那份感情不是虛假。
這反倒讓其他人覺得新奇，因為這個忍者很少如此露骨地表達自己的真情。
看來它所擁有的是超脫世俗的價值了，和氣如此想著，也開口問：“阪東兄，那家徽是？”
“‘信步而走的人’。不過是一個落魄武士的自許而已，稱不上什麽家徽。”
“那這真的是你們國分眾首領的信物嗎？”
“嗯？啊！是呀。”
三個表情變化，再對上九星的眼神，阪東一之介露出小孩子使壞時被抓到的調皮神情。
“好吧，其實要說國分眾有所謂的首領信物，是欺騙各位的。我追尋十作六作，除了為取迴先代托付給女因眾的東西外，──”
指了一下身後的木盒堆，
“──就隻是為了找尋這把短刀。”
“為什麽？”
和氣不解，但九星卻代替忍者迴話：“是因為‘信步而走的人’吧。”
那笑容或許可解釋為被看的太過透徹的苦笑。
九星卻滿不在乎地繼續他的推測：“以忍者的背景而言，他們應當是生活在緊張底下。
憑借著苦練的技藝做最適宜的打算。就心態而言，他們更近乎商人那種純粹追求最大利益的那一麵，──”
隨便拿起一個木盒試著打開，不過結局當然是失敗。
九星有些無力地搖晃木盒，聽聽裏頭碰撞的聲音，也繼續剖析他所見到的忍者，
“──但你的一舉一動，卻不像一般的忍者。你的散漫不是為了隱藏自己的實力，而是你根本不在乎這些。──”
對視的雙眸是那種打算看穿與迴避著對方的目光，
“──雖然被背影世界的規則所規範住，但你卻渴望做一個自由人，而不是忍者。”
“自由人，真是漂亮的名詞。或許用這三個字來形容你們比較恰當吧。”
阪東一之介將短刀插在腰際，眼神中透著某種程度的忌妒。
背向眾人的聲音有些低落。
“也許是如此，師範們才不喜歡我吧。”
曾在閑聊中了解忍者二三事的尼尼亞問：“那你又是為了什麽會當上國分眾的首領呢？”