吟詠著酒館裏聽來的英雄詩歌片段，身著簡便鎖子甲的騎士散步在公爵府的走廊。
自樹間灑下的點點金芒，將初秋的氣息帶入每一個角落。
落在騎士身上的陽光，輝映著鎖子甲，閃閃波光給予人一種與自然融合的寧靜。
這裏是迴歸到正統主人後的花園城。
騎士一手握住腰際長劍的劍柄，隨著自己嘹亮的歌聲，輕踏愉快的腳步。
靴子踩在石板上，踢踏的聲響不斷，身形隨著歌聲溜溜滴的轉個圈。
閃身過迎麵而來的三兩名侍女，對著她們竊笑的神情，騎士隻是迴以一記相當有自信的微笑。
擁有花園城夜之貴公子美名的他仍是獨身，對於每一個可向美女獻殷勤的機會，他總是不放過。
但對他而言，最大的目標莫過於現任白列明公爵家的家主，也是他過去一同奮戰的好夥伴──夏姿娜？
h？
白列明？
德？
蓋丁。
騎士伊瓦？
萊昂，正為了他人生第一個認真的春天而努力。
當然了，足以點綴他人生的相遇，早已不計其數。
停步在兩扇樸素的木門之前，這簡單的設計配合著整體來看，更是給人一種怡然的美感。
兩側護衛的騎士在唱名後，為騎士隊長推開了大門。
首先印入伊瓦眼簾的是落地窗外的大湖，葛勞麗亞，在西方古語中代表著“榮耀”。
坐落在花園城不遠處的大湖，倒映著一旁的矮山。
漾著瀲豔的秋光，湖水任由小船劃破表麵的寧靜，甩曳的倒影配合風傳來的天籟足讓感性的人們產生醺醉般的滋味。
茶香刺激著伊瓦的嗅覺，那是來自南方的高原茶。
香甜的甘味還夾雜著野莓的輕微酸澀，那彷佛初戀的感覺。
但數股熏香卻混淆了伊瓦對茶的記憶，熏衣草、茉莉、甘菊……以及多刺的玫瑰。
“尊貴的公爵小姐呀，您裙下最為忠心、誠懇的騎士來向您問候。”
單膝觸地，牽起了那吻過上千迴的纖指玉肌，不厭其煩地在同樣的位置留下相同的唇感。
收斂深情款款的眼神，伊瓦持著完美的騎士禮儀朝在場的每一位仕女問好。
她們都是夏姿娜的閨友，也是鄰近城鎮各個重要人物的女兒，或是少妻。
當然，有小部份人和伊瓦有過極親密的關係，而微笑代表著彼此的默契。
一位不曾見過的女孩。
銘紫花海圖樣的華服帶著雅致的鬱金香香氣，緩搖的女扇拂起幾絲棕色的發梢，在在都吸引著伊瓦的目光。
“初次見麵，高貴的女士呀。您湛青的瞳眸中映著我大無畏的身影，而在華美的禮服底下，我可以感受到那炙人的熱情。
隻可惜我身心都交付給我們美麗的公爵了，否則我願意成為隻屬於您一人的騎士。”
同樣是在手背上留下深情的一吻。
這讓周遭的人有點忌妒，也讓女孩的雙頰泛起蘋果般的殷紅，紅潮直抵耳根，延伸向那玉致的細頸。
“對了，夏姿娜小姐。”
伊瓦想起他來此的目的了，也用迴他常用的親昵稱唿。
“聽說謝利斯來到花園城了，怎麽到處都看不到她的蹤影呢？真懷念和那戴著大眼鏡的小丫頭一起旅行的日子，不曉得她現在有多些女人味嗎？……”
伊瓦自顧自的緬懷起過去，但其它人的視線卻是古怪的偏移到他身後。
“匡啷！”
茶杯、茶盤帶茶水的攻擊是毫不留情，伊瓦的後腦袋自然是遭殃的重點。
穿著明紫花海華服的女孩半提起拖地的長裙，生氣地走向門外。
“我早就說過我不適合這樣的裝扮了嘛，你們偏要我換成這樣。我要換迴我的學者服！”
辛苦忍住腹中笑意的夏姿娜與其它人連忙追了出去，隻剩下搞不清楚狀況的伊瓦蹲在地上。
“該死，到底發生了什麽事情。”
“大人，您剛剛被謝利斯小姐用茶杯砸中後腦勺。”
守候在門旁的其中一名騎士麵無表情的迴答了伊瓦的問題。
同時間另一人中氣十足地唱道：“克拉克？卡達拉曼卡團長到～”
“你在玩什麽，伊瓦？”
走進門的鎧武士不同於慣常的裝扮，同樣隻是一件鎖子甲覆身。
他身後則跟著伊瓦所雇傭的侍童。
見著了自家主子的狼狽樣，靈巧的孩子當然是連忙上前，細心地整理著伊瓦腦袋上的碎片。
反倒是老戰友不客氣地批評著咎由自取的騎士：“不用想也能猜到這是被女人怨恨的下場吧。
不要玩得太過火喔，搞到連你的侍童路易都不知道你的行蹤，對我們而言可是很麻煩的事情。
幸好現在是公爵習慣的下午茶時間，要不然還真不知道要上哪個女人的床去找你。”
“幹得好，kk！你連一點體恤下屬的心情都沒有嗎？我現在可是傷者呢。”
“縱然我說我寬闊的胸膛免費借你靠，你也寧可撲倒在其它女人的乳房上吧。同情心不是拿來浪費在你這種人身上的。”
kk若無其事地說著對騎士的厚臉皮起不了分毫作用的諷刺。麵對被路易攙起的伊瓦，kk遞出了手中的幾份列表。
“你之前要求戰馬用的裝甲五十副已經送來了，後頭列的是其它零散的補充品。
城下鐵匠工會的代表還待在苜蓿廳裏，要去見他嗎？至於其它部分，是這一迴天蠍團的增額名單。”
接過路易傳來的手巾，伊瓦緊壓著後腦的小傷口，嘴裏自然免不了咕噥個幾句，同時看著手中的列表。
“嗯～是差不多符合之前請求的。不過我倒是要罵罵他們，上迴送來的那一批長劍根本是次級品，質地脆又不堅固。
他們是拿軟玻璃來鑄劍嗎，把我們當凱子耍也不是這樣玩的。”
喋喋不休的騎士走出公爵在享受下午茶時所慣常待的佛手柑廳，kk……喔，或許我們該稱唿他迴原本的名字──克拉克？卡達拉曼卡，他帶著有趣的心情看騎士嘮叨的背影。
畢竟他曉得騎士伊瓦在麵臨正事時是一絲不苟且嚴守分際，而平常時喜歡念個幾句的毛病就由他去吧。
由佛手柑廳通往苜蓿廳的走廊，有著花園城內，也是大陸上最美麗的庭院。
曆經了黑羊的鐵蹄與暴虐的領主，這裏總算在它正統主人的手中重新綻放光芒。
揉合了東西方特色，小橋流水、庭院深深的感覺，和著大湖依偎在草原旁的風姿，再加上怪石、黃沙。
假如有幸穿越假山旁的歪曲小徑，你一定能清楚體會到“豁然開朗”這個詞所形容的感覺。
突然出現在眼前的寬廣景致會給人一望無際的錯覺，讓人體會到自己的渺小。
這裏曾被來到下屬封邑訪問的那辛王朝第三世名君──愛爾國王，讚賞為“融合了世界的花園”。
當時白列明公爵也順從上意，將原本以家名為號的白列明城更名為花園城，同時也在自己的姓氏後加上了“德？蓋丁”﹝degarden﹞的字眼。
全名或可解釋為“來自花園的白列明”，這可是每一位正式繼任為公爵的人才可擁有的殊榮。
隻是如今這個混沌的時代，皇權不張，爵位僅是代表過去式的輝煌。
除了極少部分人士外，這樣的冗長姓氏給人的感覺隻是礙事吧。
再美麗的事物被整天看著，也會厭煩。
對感性的詩人騎士伊瓦﹝自稱﹞而言，欣賞這樣的美景則是需要看時間、看心情。
在寂寞的時候來這裏讚歎先人的匠心巧手，培養出詩意的情緒後，便朝著城下的酒館或是仕女們出沒的地方前進。
不過今天有點不一樣。
因著時間與心情都不對頭，即使是好一段時間沒有在此駐足的騎士依舊是將視線埋在手中的清單列表上。
但眼尖的他卻緩下自己的腳步，迴頭一望！響譽大陸的花園居然出現了一個很不搭調的人造花圃，粗糙的木架上爬滿了醜陋的藤蔓類植物。
荊棘配上灰暗的綠，再搭配著底下一位穿著暗袍，拿著小鏟子挖土的老婆婆，那種景象是說不出的怪異。
“嘿嘿嘿，我的小花兒們，快快長大吧。”
粗啞的嗓子念著詭異的詞，適時的陰風吹進伊瓦的鎖子甲底，一陣寒栗襲上身。
侍童路易也因主人的突然停步，而撞上堅固的鎖子甲，搞得自己的鼻子紅通通。
後頭克拉克正跟著伊瓦的腳步。
“怎麽了？停下來有什麽事嗎？”
“kk，那個讓人發毛的老太婆是誰？”
順著伊瓦驚恐的視線，路易與克拉克看向正在整修花圃的老婆婆。
“哦，蘇菲亞婆婆喔，她是前任公爵延聘迴來的煉金術士。做出來的魔藥效果快又好，抵禦詛咒也很有一套，我以前也時常麻煩她製作療傷藥水。
她可是聽說公爵小姐繼位後，迴歸花園城的元老之一，最近才迴來的。不要惹火她喔，她可不會給錯藥的，假如你拿到的藥是會吃死人的那種，就迴頭想想自己有什麽地方對不起她吧。”
“嘿嘿，這不是小克拉克嘛。”
發現走廊上的三人，蘇菲亞婆婆輕搖著她那細瘦的手。
伊瓦看著那枯槁的手臂，有點擔心大風一來，就吹折了那隻脆弱的手。
克拉克禮貌地響應蘇菲亞婆婆的招唿，同時提醒身旁呆站的騎士記起應有的禮節。
強裝出一點笑容，伊瓦忍著抽動的臉頰，小聲地問身旁的鎧武士。
“前任公爵為什麽會招攬這樣的人呀？”
“嗬嗬，我可愛的小花兒們……”
蘇菲亞婆婆將注意力移迴到花圃上，開始專心地澆著花。
克拉克才迴答了伊瓦的問題：“前任公爵曾說過，危險的東西與其放任它在外遊蕩，不如擺在身邊好好看著，又或是一次處理掉。
不過選擇後者，則必須冒著處理不妥當的危險；這時不如選擇前者。況且蘇菲亞婆婆也曾經幾次破除了其它貴族所下的詛咒，救迴公爵一命。
善待她不會有壞處的，她隻是個性比較奇特而已。”
“嗬嗬，壞花兒、壞花兒，真是不乖呀……”
不確定剛剛聽著kk話的自己是不是清醒的。
伊瓦想起剛剛一閃而過的鏡頭，好像有朵小花狠狠的往蘇菲亞老太婆手上咬了一口。
……他現在唯一的感想就隻有：“天呀……”
費了一點心思勸下了生氣的謝利斯。
畢竟對夏姿娜這樣遊曆過大陸各地、見識過各種稀奇古怪的女人而言，謝利斯這種待在古代圖書館裏看童書長大的女孩相當好應付。
前頭由兩位新天蠍團的全武裝禮儀騎士開路。
走在通過校練場的走廊，一群小女人正打算到城下的西點坊嚐些精致的茶點，裏頭的點心師傅可是北陸白金城艾芳伯爵夫人曾經極為讚賞的一人。
自從他來到花園城開店後，鄰近的年輕貴婦與小姐們總愛由夏姿娜陪著親臨西點坊，由英俊親切的單身師傅招待。
“公爵小姐。”
“啊，喬菲先生。”
幾名仕女急忙理著自己的發鬢，斂身站在一旁，深情的雙眼直勾勾地盯在望著一群人走來的話術師身上。
斯文與彬彬有禮的氣質，以及中年男性所擁有的成熟穩重魅力，同時最重要的他還是過著單身的生活，這些特質都是喬菲──也就是夏姿娜遊曆大陸時的舊天蠍團戰友j吸引女性的要素。
當然他位居現今花園城白列明家的重臣，也是某些追求者所看中的重要特質。
充滿自信與魅力的一笑，喬菲有禮地向眾人問好，才來到自家主人麵前。“公爵小姐。”
“有事嗎？j。”
夏姿娜私底下還是習慣用迴以前的稱唿。
除了幾迴外圍城鎮來到花園城公開討論聯盟事宜外，夏姿娜還沒慎重其事地用過“喬菲先生”的字眼。
“想向您請假，暫時離開花園城一陣子。”
雖不至於拉垮了臉，但夏姿娜還是擺出相當正經的表情，因為她知道j在現今花園城所占的地位。
往來商旅不斷，外圍城鎮的擁護，有相當大的部分都是依賴話術師高超的手腕。
白列明的家名充其量隻是一塊響亮的招牌而已。
這樣的要人請求暫時離開，有點神經的都應該緊張一下。
看見夏姿娜的認真神情，j仍是不慌不忙地解釋自己的理由。
“聽說教廷打算在薩加緬度重開為期一輪的大型研究會報。
大陸各地的修士們都會被要求聚集，並發表自己的研究報告。
這幾乎可以說是先導假學的嘉年華會，也是我的目的地。”
“你以前參加過嗎？”
“是的。”
j恭敬地迴答：“在跟隨著我的老師作話術師的修業時，曾參加過幾次小型會，與一次大型會。
五年一度的大型盛會在黑羊浩劫之後就沒舉辦過了，這迴薩加緬度隔了十多年重開大型會，相信各地的修士們都能發表出相當精彩的研究成果吧。”
迴過身重開自己的步伐，夏姿娜任由j與其它人跟在身後。
“你們是去……？”
“當時我與我的老師是去賺外快的。薩加緬度大型會除了大陸各地的修士聚集外，連帶其它行業也會聚集。飲食業、商人……，還有最賺錢的印刷業。
一組優良的印刷工人，通常都能在一輪十三天的大型會中，賺取足夠一家人的一年生活費用。而我除了見識各種研究成果外，就是幫人抄書賺取一些生活費。”
“是嗎。”
發出不置可否的聲音，夏姿娜像是在想象薩加緬度可能有的盛況。
“而且小姐不是說過打算成立火槍隊嘛，修士們有相當多這方麵的高手喔。”
“哦，耶容不就是常誇口說自己是火槍高手。”
“哈哈，是的，在洛克史東內。”
“在洛克史東內？”
看著瞟來的美目流露疑惑，j淺淺微笑著。
“列在珍品大百科上的三把名槍，突擊火、狙擊銃以及種子島都不是我們這位自稱火槍高手的作品。
我追問之下他才承認洛克史東之外，還有兩名連他都佩服的高手。一位是種子島的作者，流浪商人和氣。
另外一位就是突擊火與狙擊銃的作者，依穆拉神父。按照天主教在先導假學上所投入的心血，修士們擅長這方麵的技術，在機工師之間並不是大消息。
更何況有些人同時身兼了修士與機工師的兩種身分。這一迴到薩加緬度，我也是希望能招集到這方麵的能人。”
j的話中雖然隻是輕描淡寫的說“追問”兩個字，但是夏姿娜還是可以想象得到當時耶容被套話的情景。
想在高明的話術師前隱瞞事情，那困難度可不比走鋼索簡單。
想到這裏，也讓她放下了心中不必要的擔憂，輕鬆地笑出來。
“好吧，就準你假了。需要人護衛嗎？多帶些資金在身上好了，假如有要延聘人的話，是需要點錢的。”
“遵照您的意思。”
j向其它人行了一禮後便朝著不同的方向離去，安排自己的事情。
看在部分人眼中隻覺得有些可惜。
能夠有斯文的話術師同席，在聊天的話題上總不會感到無趣。
夏姿娜與謝利斯也迴過頭，陪著身後的高貴仕女們閑聊著女人之間的話題。
忘卻微不足道的惋惜感，她們吱吱咯咯的笑聲幾乎傳遍整座花園城。
讓一旁校練場上正在操練的一群壯漢們個個傻眼。
要能夠親眼看見這群高高在上的花朵們，是多麽困難的事情。
過去冒險的日子這是大家最愛聽的話題。
因為在這上麵，夏姿娜有說不完的故事與經曆，當然也有七武士們的事跡，雖然大部分都經過潤飾。
不過每一迴提起冒險的時光，夏姿娜總是不由得抱怨著現實生活的無趣。
沒有辦法獨自騎著馬縱橫山林原野之間；
不能在酒館裏聽著粗鄙的笑話，暢飲著一杯又一杯的麥酒；
無法享受到裹著大毛毯枕在大樹底下的睡眠，清晨再被朝露滴醒的滋味……
這在當時可能隻有抱怨吧，不過現在公爵小姐的心裏卻覺得那是一種享受。
“啊～真是無趣的生活呀。”
“是呀，是呀。”
這是眼前這群小女人們最常脫口的話語。
不過今天有謝利斯在，夏姿娜理所當然會有下文。
挽著曾一起經曆過最後一段冒險時光的好友，夏姿娜露出小孩子般的惡作劇笑容，襯托出她豔麗以外的魅力。
“對了，既然大家都在，而且也都這麽無聊。不如我們找些英俊的年輕小夥子，開一個亂交性愛派對歡迎謝利斯，順便好好的瘋狂一下吧。嗬嗬嗬嗬……”
隻是一句話，就讓一群臉皮薄的人耳根子紅透，連平常幾個比較大膽的少婦都略感羞赧。
唯有夏姿娜自己興奮地笑著，誰知道她是說真的還是說笑而已。
被挽著手的謝利斯更是恨不得挖個洞躲進去。
“托！”
飛斧釘進大理石柱的巨響嚇壞了大部分的人，前頭領路的兩名騎士也是提起萬分的警戒。
不過對於走過來的老者，他們卻拔不出腰際的長劍。
重咳的幾聲在老者壯碩的體型襯托下，比較像刻意演出的戲碼。
厚實的上背與肩頭，糾葛高鼓的肌肉繃緊了老者身上的亞麻布衣，隻要再一吸氣、用力，那身衣服恐怕也難逃被肌肉繃裂的命運。
半眯起的目光收著眼內駭人的精芒，手臂上除了幾塊黑斑與古老的傷痕透露著老者的年紀外，那精壯的身體絕對強過場中正接受訓練的年輕大漢們。
若無其事地摘下釘在石柱上的飛斧，老者輕撫著斧麵。
“小姐，老頭子我人老了，耳朵已經不太中用了，有時候就是會聽到一些奇怪的風吹聲。
剛剛我好像聽到有人打算敗壞白列明公爵的家名，不知道老頭子我有沒有聽錯？”
幹笑著的人目光一轉，纖手指著四周圍。
“老爺子您聽。嗯～風聲呢，風的精靈們好像在讚頌著花園城的和平。”
拉起老者的手輕搖，夏姿娜就像是小孩子在撒嬌。
“啊～一定是您剛剛聽錯了啦。”
“我想也是。”
老者露出他那把年紀該有的和藹笑容，像對待自己可愛的孫女般拍拍了夏姿娜的腦袋，迴身步向校練場中央。
但昂首闊步的背影卻無法給人任何的親切感，震天的吼聲一氣傳出。
“做什麽！還發呆呀你們！公爵花大錢雇傭你們不是用來站著發傻的！
想要成為一名正式的戰鬥工兵你們還有得操呢。全員注意！校練場十圈，跑！跑！跑跑跑跑跑！”
近百名壯漢在老者的唿喝下，完全沒有反駁的力氣，開始了繞場奔跑的訓練，當然他們並沒有輕鬆到赤手空拳奔跑。
以四人為一組，每組都抬了一根兩人合抱的圓木，咬著牙為額外的操練拚命。
“夏姿娜，他是誰呀？”
謝利斯訝異地看著老者的身影。
鬆了一口氣，緩和下表情的人恢複平常的美豔，隨口說出個名字。
“堅升？霸騰。”
“莫非……”
一名較有年紀的貴婦人走到夏姿娜身後。
“他就是以前白列明家的戰鬥工兵頭子。”
謝利斯張著大眼睛，對老朋友投以疑惑的目光。
身為白列明家的正式繼承人則以點頭響應貴婦所陳述的事實。
“是呀，他可是我家的三代元老。隻要提起他的名字，連我父親都會苦笑著說句傷腦筋呀。”
迴望見一眾人不解的神情，夏姿娜苦笑著說：“堅升老爺子對待我很好的。
一聽說我奪迴花園城，正式繼任家名了，他就趕迴來幫助我。老爺子可是父親以前相當重要的助手。有他幫忙，我倒是更沒事可做了。”
“有什麽關係呢。”
謝利斯開懷笑著，推了身旁的公爵小姐一把。
“沒事可做就是好事情呀。假如我們不是終日閑閑的，又怎能有悠閑的心情去吃小點心呢。
快點，你不是說那個點心師傅人長得英俊，做出來的點心也好吃嘛。快點帶我去見識見識吧。”
單純的女孩表達著心中單純的想法，一群人也都換了個心情。
“好～”
夏姿娜往謝利斯鼻頭捏了一把。
“就帶你這個小饞鬼去見識什麽叫做好吃。”
其它人也是嘻嘻哈哈的笑著。
一群人互相簇擁著，往城下走去。
一陣柔和的風吹過，拂著寧靜的花園城，也拂過整塊大地。
但在風精靈的囈語中，卻是傳播著詭異的消息。
在平和的水麵底下總是暗藏著洶湧的波濤，浪潮隻是等待接近岸邊的時間，這是大海教導我們的一個常識。
或許在人心這片汪洋底下，也是存在著同樣的道理。
自樹間灑下的點點金芒，將初秋的氣息帶入每一個角落。
落在騎士身上的陽光，輝映著鎖子甲，閃閃波光給予人一種與自然融合的寧靜。
這裏是迴歸到正統主人後的花園城。
騎士一手握住腰際長劍的劍柄，隨著自己嘹亮的歌聲，輕踏愉快的腳步。
靴子踩在石板上，踢踏的聲響不斷，身形隨著歌聲溜溜滴的轉個圈。
閃身過迎麵而來的三兩名侍女，對著她們竊笑的神情，騎士隻是迴以一記相當有自信的微笑。
擁有花園城夜之貴公子美名的他仍是獨身，對於每一個可向美女獻殷勤的機會，他總是不放過。
但對他而言，最大的目標莫過於現任白列明公爵家的家主，也是他過去一同奮戰的好夥伴──夏姿娜？
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白列明？
德？
蓋丁。
騎士伊瓦？
萊昂，正為了他人生第一個認真的春天而努力。
當然了，足以點綴他人生的相遇，早已不計其數。
停步在兩扇樸素的木門之前，這簡單的設計配合著整體來看，更是給人一種怡然的美感。
兩側護衛的騎士在唱名後，為騎士隊長推開了大門。
首先印入伊瓦眼簾的是落地窗外的大湖，葛勞麗亞，在西方古語中代表著“榮耀”。
坐落在花園城不遠處的大湖，倒映著一旁的矮山。
漾著瀲豔的秋光，湖水任由小船劃破表麵的寧靜，甩曳的倒影配合風傳來的天籟足讓感性的人們產生醺醉般的滋味。
茶香刺激著伊瓦的嗅覺，那是來自南方的高原茶。
香甜的甘味還夾雜著野莓的輕微酸澀，那彷佛初戀的感覺。
但數股熏香卻混淆了伊瓦對茶的記憶，熏衣草、茉莉、甘菊……以及多刺的玫瑰。
“尊貴的公爵小姐呀，您裙下最為忠心、誠懇的騎士來向您問候。”
單膝觸地，牽起了那吻過上千迴的纖指玉肌，不厭其煩地在同樣的位置留下相同的唇感。
收斂深情款款的眼神，伊瓦持著完美的騎士禮儀朝在場的每一位仕女問好。
她們都是夏姿娜的閨友，也是鄰近城鎮各個重要人物的女兒，或是少妻。
當然，有小部份人和伊瓦有過極親密的關係，而微笑代表著彼此的默契。
一位不曾見過的女孩。
銘紫花海圖樣的華服帶著雅致的鬱金香香氣，緩搖的女扇拂起幾絲棕色的發梢，在在都吸引著伊瓦的目光。
“初次見麵，高貴的女士呀。您湛青的瞳眸中映著我大無畏的身影，而在華美的禮服底下，我可以感受到那炙人的熱情。
隻可惜我身心都交付給我們美麗的公爵了，否則我願意成為隻屬於您一人的騎士。”
同樣是在手背上留下深情的一吻。
這讓周遭的人有點忌妒，也讓女孩的雙頰泛起蘋果般的殷紅，紅潮直抵耳根，延伸向那玉致的細頸。
“對了，夏姿娜小姐。”
伊瓦想起他來此的目的了，也用迴他常用的親昵稱唿。
“聽說謝利斯來到花園城了，怎麽到處都看不到她的蹤影呢？真懷念和那戴著大眼鏡的小丫頭一起旅行的日子，不曉得她現在有多些女人味嗎？……”
伊瓦自顧自的緬懷起過去，但其它人的視線卻是古怪的偏移到他身後。
“匡啷！”
茶杯、茶盤帶茶水的攻擊是毫不留情，伊瓦的後腦袋自然是遭殃的重點。
穿著明紫花海華服的女孩半提起拖地的長裙，生氣地走向門外。
“我早就說過我不適合這樣的裝扮了嘛，你們偏要我換成這樣。我要換迴我的學者服！”
辛苦忍住腹中笑意的夏姿娜與其它人連忙追了出去，隻剩下搞不清楚狀況的伊瓦蹲在地上。
“該死，到底發生了什麽事情。”
“大人，您剛剛被謝利斯小姐用茶杯砸中後腦勺。”
守候在門旁的其中一名騎士麵無表情的迴答了伊瓦的問題。
同時間另一人中氣十足地唱道：“克拉克？卡達拉曼卡團長到～”
“你在玩什麽，伊瓦？”
走進門的鎧武士不同於慣常的裝扮，同樣隻是一件鎖子甲覆身。
他身後則跟著伊瓦所雇傭的侍童。
見著了自家主子的狼狽樣，靈巧的孩子當然是連忙上前，細心地整理著伊瓦腦袋上的碎片。
反倒是老戰友不客氣地批評著咎由自取的騎士：“不用想也能猜到這是被女人怨恨的下場吧。
不要玩得太過火喔，搞到連你的侍童路易都不知道你的行蹤，對我們而言可是很麻煩的事情。
幸好現在是公爵習慣的下午茶時間，要不然還真不知道要上哪個女人的床去找你。”
“幹得好，kk！你連一點體恤下屬的心情都沒有嗎？我現在可是傷者呢。”
“縱然我說我寬闊的胸膛免費借你靠，你也寧可撲倒在其它女人的乳房上吧。同情心不是拿來浪費在你這種人身上的。”
kk若無其事地說著對騎士的厚臉皮起不了分毫作用的諷刺。麵對被路易攙起的伊瓦，kk遞出了手中的幾份列表。
“你之前要求戰馬用的裝甲五十副已經送來了，後頭列的是其它零散的補充品。
城下鐵匠工會的代表還待在苜蓿廳裏，要去見他嗎？至於其它部分，是這一迴天蠍團的增額名單。”
接過路易傳來的手巾，伊瓦緊壓著後腦的小傷口，嘴裏自然免不了咕噥個幾句，同時看著手中的列表。
“嗯～是差不多符合之前請求的。不過我倒是要罵罵他們，上迴送來的那一批長劍根本是次級品，質地脆又不堅固。
他們是拿軟玻璃來鑄劍嗎，把我們當凱子耍也不是這樣玩的。”
喋喋不休的騎士走出公爵在享受下午茶時所慣常待的佛手柑廳，kk……喔，或許我們該稱唿他迴原本的名字──克拉克？卡達拉曼卡，他帶著有趣的心情看騎士嘮叨的背影。
畢竟他曉得騎士伊瓦在麵臨正事時是一絲不苟且嚴守分際，而平常時喜歡念個幾句的毛病就由他去吧。
由佛手柑廳通往苜蓿廳的走廊，有著花園城內，也是大陸上最美麗的庭院。
曆經了黑羊的鐵蹄與暴虐的領主，這裏總算在它正統主人的手中重新綻放光芒。
揉合了東西方特色，小橋流水、庭院深深的感覺，和著大湖依偎在草原旁的風姿，再加上怪石、黃沙。
假如有幸穿越假山旁的歪曲小徑，你一定能清楚體會到“豁然開朗”這個詞所形容的感覺。
突然出現在眼前的寬廣景致會給人一望無際的錯覺，讓人體會到自己的渺小。
這裏曾被來到下屬封邑訪問的那辛王朝第三世名君──愛爾國王，讚賞為“融合了世界的花園”。
當時白列明公爵也順從上意，將原本以家名為號的白列明城更名為花園城，同時也在自己的姓氏後加上了“德？蓋丁”﹝degarden﹞的字眼。
全名或可解釋為“來自花園的白列明”，這可是每一位正式繼任為公爵的人才可擁有的殊榮。
隻是如今這個混沌的時代，皇權不張，爵位僅是代表過去式的輝煌。
除了極少部分人士外，這樣的冗長姓氏給人的感覺隻是礙事吧。
再美麗的事物被整天看著，也會厭煩。
對感性的詩人騎士伊瓦﹝自稱﹞而言，欣賞這樣的美景則是需要看時間、看心情。
在寂寞的時候來這裏讚歎先人的匠心巧手，培養出詩意的情緒後，便朝著城下的酒館或是仕女們出沒的地方前進。
不過今天有點不一樣。
因著時間與心情都不對頭，即使是好一段時間沒有在此駐足的騎士依舊是將視線埋在手中的清單列表上。
但眼尖的他卻緩下自己的腳步，迴頭一望！響譽大陸的花園居然出現了一個很不搭調的人造花圃，粗糙的木架上爬滿了醜陋的藤蔓類植物。
荊棘配上灰暗的綠，再搭配著底下一位穿著暗袍，拿著小鏟子挖土的老婆婆，那種景象是說不出的怪異。
“嘿嘿嘿，我的小花兒們，快快長大吧。”
粗啞的嗓子念著詭異的詞，適時的陰風吹進伊瓦的鎖子甲底，一陣寒栗襲上身。
侍童路易也因主人的突然停步，而撞上堅固的鎖子甲，搞得自己的鼻子紅通通。
後頭克拉克正跟著伊瓦的腳步。
“怎麽了？停下來有什麽事嗎？”
“kk，那個讓人發毛的老太婆是誰？”
順著伊瓦驚恐的視線，路易與克拉克看向正在整修花圃的老婆婆。
“哦，蘇菲亞婆婆喔，她是前任公爵延聘迴來的煉金術士。做出來的魔藥效果快又好，抵禦詛咒也很有一套，我以前也時常麻煩她製作療傷藥水。
她可是聽說公爵小姐繼位後，迴歸花園城的元老之一，最近才迴來的。不要惹火她喔，她可不會給錯藥的，假如你拿到的藥是會吃死人的那種，就迴頭想想自己有什麽地方對不起她吧。”
“嘿嘿，這不是小克拉克嘛。”
發現走廊上的三人，蘇菲亞婆婆輕搖著她那細瘦的手。
伊瓦看著那枯槁的手臂，有點擔心大風一來，就吹折了那隻脆弱的手。
克拉克禮貌地響應蘇菲亞婆婆的招唿，同時提醒身旁呆站的騎士記起應有的禮節。
強裝出一點笑容，伊瓦忍著抽動的臉頰，小聲地問身旁的鎧武士。
“前任公爵為什麽會招攬這樣的人呀？”
“嗬嗬，我可愛的小花兒們……”
蘇菲亞婆婆將注意力移迴到花圃上，開始專心地澆著花。
克拉克才迴答了伊瓦的問題：“前任公爵曾說過，危險的東西與其放任它在外遊蕩，不如擺在身邊好好看著，又或是一次處理掉。
不過選擇後者，則必須冒著處理不妥當的危險；這時不如選擇前者。況且蘇菲亞婆婆也曾經幾次破除了其它貴族所下的詛咒，救迴公爵一命。
善待她不會有壞處的，她隻是個性比較奇特而已。”
“嗬嗬，壞花兒、壞花兒，真是不乖呀……”
不確定剛剛聽著kk話的自己是不是清醒的。
伊瓦想起剛剛一閃而過的鏡頭，好像有朵小花狠狠的往蘇菲亞老太婆手上咬了一口。
……他現在唯一的感想就隻有：“天呀……”
費了一點心思勸下了生氣的謝利斯。
畢竟對夏姿娜這樣遊曆過大陸各地、見識過各種稀奇古怪的女人而言，謝利斯這種待在古代圖書館裏看童書長大的女孩相當好應付。
前頭由兩位新天蠍團的全武裝禮儀騎士開路。
走在通過校練場的走廊，一群小女人正打算到城下的西點坊嚐些精致的茶點，裏頭的點心師傅可是北陸白金城艾芳伯爵夫人曾經極為讚賞的一人。
自從他來到花園城開店後，鄰近的年輕貴婦與小姐們總愛由夏姿娜陪著親臨西點坊，由英俊親切的單身師傅招待。
“公爵小姐。”
“啊，喬菲先生。”
幾名仕女急忙理著自己的發鬢，斂身站在一旁，深情的雙眼直勾勾地盯在望著一群人走來的話術師身上。
斯文與彬彬有禮的氣質，以及中年男性所擁有的成熟穩重魅力，同時最重要的他還是過著單身的生活，這些特質都是喬菲──也就是夏姿娜遊曆大陸時的舊天蠍團戰友j吸引女性的要素。
當然他位居現今花園城白列明家的重臣，也是某些追求者所看中的重要特質。
充滿自信與魅力的一笑，喬菲有禮地向眾人問好，才來到自家主人麵前。“公爵小姐。”
“有事嗎？j。”
夏姿娜私底下還是習慣用迴以前的稱唿。
除了幾迴外圍城鎮來到花園城公開討論聯盟事宜外，夏姿娜還沒慎重其事地用過“喬菲先生”的字眼。
“想向您請假，暫時離開花園城一陣子。”
雖不至於拉垮了臉，但夏姿娜還是擺出相當正經的表情，因為她知道j在現今花園城所占的地位。
往來商旅不斷，外圍城鎮的擁護，有相當大的部分都是依賴話術師高超的手腕。
白列明的家名充其量隻是一塊響亮的招牌而已。
這樣的要人請求暫時離開，有點神經的都應該緊張一下。
看見夏姿娜的認真神情，j仍是不慌不忙地解釋自己的理由。
“聽說教廷打算在薩加緬度重開為期一輪的大型研究會報。
大陸各地的修士們都會被要求聚集，並發表自己的研究報告。
這幾乎可以說是先導假學的嘉年華會，也是我的目的地。”
“你以前參加過嗎？”
“是的。”
j恭敬地迴答：“在跟隨著我的老師作話術師的修業時，曾參加過幾次小型會，與一次大型會。
五年一度的大型盛會在黑羊浩劫之後就沒舉辦過了，這迴薩加緬度隔了十多年重開大型會，相信各地的修士們都能發表出相當精彩的研究成果吧。”
迴過身重開自己的步伐，夏姿娜任由j與其它人跟在身後。
“你們是去……？”
“當時我與我的老師是去賺外快的。薩加緬度大型會除了大陸各地的修士聚集外，連帶其它行業也會聚集。飲食業、商人……，還有最賺錢的印刷業。
一組優良的印刷工人，通常都能在一輪十三天的大型會中，賺取足夠一家人的一年生活費用。而我除了見識各種研究成果外，就是幫人抄書賺取一些生活費。”
“是嗎。”
發出不置可否的聲音，夏姿娜像是在想象薩加緬度可能有的盛況。
“而且小姐不是說過打算成立火槍隊嘛，修士們有相當多這方麵的高手喔。”
“哦，耶容不就是常誇口說自己是火槍高手。”
“哈哈，是的，在洛克史東內。”
“在洛克史東內？”
看著瞟來的美目流露疑惑，j淺淺微笑著。
“列在珍品大百科上的三把名槍，突擊火、狙擊銃以及種子島都不是我們這位自稱火槍高手的作品。
我追問之下他才承認洛克史東之外，還有兩名連他都佩服的高手。一位是種子島的作者，流浪商人和氣。
另外一位就是突擊火與狙擊銃的作者，依穆拉神父。按照天主教在先導假學上所投入的心血，修士們擅長這方麵的技術，在機工師之間並不是大消息。
更何況有些人同時身兼了修士與機工師的兩種身分。這一迴到薩加緬度，我也是希望能招集到這方麵的能人。”
j的話中雖然隻是輕描淡寫的說“追問”兩個字，但是夏姿娜還是可以想象得到當時耶容被套話的情景。
想在高明的話術師前隱瞞事情，那困難度可不比走鋼索簡單。
想到這裏，也讓她放下了心中不必要的擔憂，輕鬆地笑出來。
“好吧，就準你假了。需要人護衛嗎？多帶些資金在身上好了，假如有要延聘人的話，是需要點錢的。”
“遵照您的意思。”
j向其它人行了一禮後便朝著不同的方向離去，安排自己的事情。
看在部分人眼中隻覺得有些可惜。
能夠有斯文的話術師同席，在聊天的話題上總不會感到無趣。
夏姿娜與謝利斯也迴過頭，陪著身後的高貴仕女們閑聊著女人之間的話題。
忘卻微不足道的惋惜感，她們吱吱咯咯的笑聲幾乎傳遍整座花園城。
讓一旁校練場上正在操練的一群壯漢們個個傻眼。
要能夠親眼看見這群高高在上的花朵們，是多麽困難的事情。
過去冒險的日子這是大家最愛聽的話題。
因為在這上麵，夏姿娜有說不完的故事與經曆，當然也有七武士們的事跡，雖然大部分都經過潤飾。
不過每一迴提起冒險的時光，夏姿娜總是不由得抱怨著現實生活的無趣。
沒有辦法獨自騎著馬縱橫山林原野之間；
不能在酒館裏聽著粗鄙的笑話，暢飲著一杯又一杯的麥酒；
無法享受到裹著大毛毯枕在大樹底下的睡眠，清晨再被朝露滴醒的滋味……
這在當時可能隻有抱怨吧，不過現在公爵小姐的心裏卻覺得那是一種享受。
“啊～真是無趣的生活呀。”
“是呀，是呀。”
這是眼前這群小女人們最常脫口的話語。
不過今天有謝利斯在，夏姿娜理所當然會有下文。
挽著曾一起經曆過最後一段冒險時光的好友，夏姿娜露出小孩子般的惡作劇笑容，襯托出她豔麗以外的魅力。
“對了，既然大家都在，而且也都這麽無聊。不如我們找些英俊的年輕小夥子，開一個亂交性愛派對歡迎謝利斯，順便好好的瘋狂一下吧。嗬嗬嗬嗬……”
隻是一句話，就讓一群臉皮薄的人耳根子紅透，連平常幾個比較大膽的少婦都略感羞赧。
唯有夏姿娜自己興奮地笑著，誰知道她是說真的還是說笑而已。
被挽著手的謝利斯更是恨不得挖個洞躲進去。
“托！”
飛斧釘進大理石柱的巨響嚇壞了大部分的人，前頭領路的兩名騎士也是提起萬分的警戒。
不過對於走過來的老者，他們卻拔不出腰際的長劍。
重咳的幾聲在老者壯碩的體型襯托下，比較像刻意演出的戲碼。
厚實的上背與肩頭，糾葛高鼓的肌肉繃緊了老者身上的亞麻布衣，隻要再一吸氣、用力，那身衣服恐怕也難逃被肌肉繃裂的命運。
半眯起的目光收著眼內駭人的精芒，手臂上除了幾塊黑斑與古老的傷痕透露著老者的年紀外，那精壯的身體絕對強過場中正接受訓練的年輕大漢們。
若無其事地摘下釘在石柱上的飛斧，老者輕撫著斧麵。
“小姐，老頭子我人老了，耳朵已經不太中用了，有時候就是會聽到一些奇怪的風吹聲。
剛剛我好像聽到有人打算敗壞白列明公爵的家名，不知道老頭子我有沒有聽錯？”
幹笑著的人目光一轉，纖手指著四周圍。
“老爺子您聽。嗯～風聲呢，風的精靈們好像在讚頌著花園城的和平。”
拉起老者的手輕搖，夏姿娜就像是小孩子在撒嬌。
“啊～一定是您剛剛聽錯了啦。”
“我想也是。”
老者露出他那把年紀該有的和藹笑容，像對待自己可愛的孫女般拍拍了夏姿娜的腦袋，迴身步向校練場中央。
但昂首闊步的背影卻無法給人任何的親切感，震天的吼聲一氣傳出。
“做什麽！還發呆呀你們！公爵花大錢雇傭你們不是用來站著發傻的！
想要成為一名正式的戰鬥工兵你們還有得操呢。全員注意！校練場十圈，跑！跑！跑跑跑跑跑！”
近百名壯漢在老者的唿喝下，完全沒有反駁的力氣，開始了繞場奔跑的訓練，當然他們並沒有輕鬆到赤手空拳奔跑。
以四人為一組，每組都抬了一根兩人合抱的圓木，咬著牙為額外的操練拚命。
“夏姿娜，他是誰呀？”
謝利斯訝異地看著老者的身影。
鬆了一口氣，緩和下表情的人恢複平常的美豔，隨口說出個名字。
“堅升？霸騰。”
“莫非……”
一名較有年紀的貴婦人走到夏姿娜身後。
“他就是以前白列明家的戰鬥工兵頭子。”
謝利斯張著大眼睛，對老朋友投以疑惑的目光。
身為白列明家的正式繼承人則以點頭響應貴婦所陳述的事實。
“是呀，他可是我家的三代元老。隻要提起他的名字，連我父親都會苦笑著說句傷腦筋呀。”
迴望見一眾人不解的神情，夏姿娜苦笑著說：“堅升老爺子對待我很好的。
一聽說我奪迴花園城，正式繼任家名了，他就趕迴來幫助我。老爺子可是父親以前相當重要的助手。有他幫忙，我倒是更沒事可做了。”
“有什麽關係呢。”
謝利斯開懷笑著，推了身旁的公爵小姐一把。
“沒事可做就是好事情呀。假如我們不是終日閑閑的，又怎能有悠閑的心情去吃小點心呢。
快點，你不是說那個點心師傅人長得英俊，做出來的點心也好吃嘛。快點帶我去見識見識吧。”
單純的女孩表達著心中單純的想法，一群人也都換了個心情。
“好～”
夏姿娜往謝利斯鼻頭捏了一把。
“就帶你這個小饞鬼去見識什麽叫做好吃。”
其它人也是嘻嘻哈哈的笑著。
一群人互相簇擁著，往城下走去。
一陣柔和的風吹過，拂著寧靜的花園城，也拂過整塊大地。
但在風精靈的囈語中，卻是傳播著詭異的消息。
在平和的水麵底下總是暗藏著洶湧的波濤，浪潮隻是等待接近岸邊的時間，這是大海教導我們的一個常識。
或許在人心這片汪洋底下，也是存在著同樣的道理。