靠在門板上，生疏的撥弄著手中的七弦琴，樹正守護著在房間裏頭談話的兩人。
而美沙葛已經早一步出門，采買她需要的各種魔法材料。
迴想起剛剛拉著自己衣擺的那一雙手，與那一對苦苦哀求、擔驚受怕的眼神，樹有點不耐煩的教訓著盜賊。
孤男寡女相處一室，該害怕的怎麽說都應該是女方。
你以為她有本事吃掉你嗎？
不過小女孩笑笑地響應著“我吃人的本領可不差，差不多到達了不需要吐骨頭的境界。”
之類的話語，讓已經很膽小的盜賊差點衝出門外。
她可能隻是想看盜賊驚慌失措的模樣吧……
事情的一切在吩咐之下，都完全交給小女孩自行決定哪些要講，哪些不講。
樹從頭到尾都沒做過什麽說明，隻是壓製盜賊逃跑的念頭，讓他能夠乖乖跟那位大人交談而已。
或許那位大人貶低著自己的能力，但她想要控製一個人的運途是平順、還是坎坷，應該也是很容易的事情。
那品紅會被引導上什麽樣的道路呢？
不過縱然知道了，不是當事人也無法理解那條道路給他自己的感覺吧。
就如同自己，假如有知道內情的人，不難想象他們訝異與嘲笑的麵孔，不過那樣的過程與未來卻是最讓自己滿意的一條人生道路。
能夠開懷的走在這條路上，滿心期待地等待結果的到來，這樣就好了。
還有什麽不滿足的呢？
想到此，樹輕歎著氣，也不由得露出些許笑容。
這是打自心底的微笑。
太過完美的事物隻會帶來更多虛假的感覺，對樹這種結果論者，隻要結局是讓人滿意的就行了，過程如何艱難倒沒什麽關係。
“啊～～”
響遍整間旅店的尖叫聲傳來，這正是來自身後的房間裏頭。
樹二話不說丟下七弦琴，抽出長劍的同時推開門板。
隻見品紅跌坐在地上，訝異地看著空無一物的前方。
房間內部確定沒有打鬥的跡象，也沒有任何破壞的痕跡。
那品紅為什麽又大聲尖叫了呢？莫非……
“你真的被踢屁股了呀！”
沒理睬自己的話語，品紅隻是呆滯的望著前方。
“不……不見了……人不見了！”
我咧！這種小事情……算了，看來那位大人並沒有如她自己所說，在第一次會麵的時候就做出任何不雅的舉動。
而離開方式還是和過去一樣，來無影、去無蹤。
樹收迴長劍看著半癡呆狀態的品紅。
“這沒什麽大不了的吧。需要叫那麽大聲嗎？”
“她……她是誰呀？”
“她沒說嗎？”
擺出無辜的表情，品紅隻是輕輕的搖頭。
樹將長劍與丟在外頭的七弦琴放在房間的一角，關起了房門。
提出心中的疑問。“那你們剛剛都在說些什麽？”
“她隻有問我一些奇怪的問題，像是我想做什麽，或是我喜歡些什麽的。還有就是送給我那一件鬥篷。”
品紅指著安穩地放置在床上的鬥篷，和床同樣顏色的它看起來並沒有什麽特異之處。
而品紅則繼續追問著，“她到底是誰呀？”
大概那位大人還不希望影響的太深吧。
也對，幹擾的太嚴重，事情或許會朝著意料之外的方向前進。
有時順其自然，關鍵處再給予致命的一腳，應該是比較好的方法了。
致命的一腳……？
自己怎麽會有這樣的想法？
樹納悶中，大概被那位大人影響太深了吧。
替自己倒了杯水，樹若無其事地說著：“七武士中的星見，這個名字聽過了沒有？”
點點頭，疑惑，苦思，恍然大悟，鐵青著臉，牙齒打顫、手發抖。
“啊～”
捂起自己的耳朵阻隔那穿腦的難聽魔音，樹一肚子不滿。
“你喉嚨不會痛嗎？把尖叫的力氣用在其它地方不是很好？”
“我剛剛……我剛剛……看到的女孩就是傳說中可以預知一切的星見！”
“是啦！是啦！輕鬆點，這也沒什麽大不了的。”
樹不耐煩的揮揮手。
“糟了糟了，我居然不知道這一件事忘了問她到底要去哪找深景姊，怎麽辦才好，怎麽辦才好？
樹你知不知道要去哪裏找她，還是現在追出去來不來得及？她去哪了她會待在哪裏？”
“能把這些話一口氣念完，我真服了你。真的沒意思去當法師嗎？”
麵對樹的嘲弄，品紅仍隻是自顧自的在房中踱步。
口中喃喃念著：“哪裏找？哪裏找？”
“別想找到她啦。”
樹坐在一邊說著風涼話，“從來也隻有她找人，沒人找到她。不過要找你的深景姊，我還知道有地方可以問。”
最後那句比較有建設性的提議很快地抓住盜賊的注意力，他向樹投以懇切的目光。
配合著剛剛因為著急而凝聚在眼眶的淚水，看起來閃閃動人的模樣讓樹有種說不出口的感覺。
假如放任直覺運作，樹可能已經一拳揮出去了。
清一清喉嚨，樹打起正經的表情。
“時間之塔。”
“時間之塔？”這樣的名詞對盜賊而言有些陌生，不解兩個字彷佛就刻在他的臉上。
隻聽樹繼續解釋：“沒錯，就是時間之塔。座落在現代已經失去準確位置的試煉森林裏頭，記錄著過去一切的聖地。”
“所以？”
“所以我們可以在那找出任何已發生的事實，例如說你的深景姊最後的所在位置。”
“那還不快走！”
品紅動作迅速地將東西隨便塞到包袱裏頭，拉著樹就要往外衝。
“喂喂！至少等美沙葛迴來再一起走吧。”
聽完話的盜賊毫不猶豫地放開手，“那你慢慢等吧。”
答答答的腳步聲由近而遠。
無力歎息著的樹隻是背過身，朝後頭大喊：“你知道試煉森林在哪嗎？我知道喔。”
答答答的腳步聲由遠而近。
畢竟等美沙葛的時間應該會比問人少上很多……
二十多天的旅程，終於來到了試煉森林的入口。
說是入口，其實這裏也隻是一個森林與森林間明顯的交會點而已。
後頭是普通森林的形式，稀稀疏疏的樟樹、白楊木……，可愛的小動物與寧靜的鳥鳴聲。
但眼前的景色卻給人另一種完全不一樣的感受。
參天古樹密密麻麻的長在一起，其下卻還有第二層、第三層樹叢，最底下則是藤蔓、蘚苔、雜草、蘑菇……。
彷佛是多種截然不同的環境重疊在一起，層次分明。
遠方則有一座高山，雲霧氤氳、忽隱忽現的姿態更增添了一分神秘。
正午的陽光從最頂端樹叢的細縫中灑下，雖然不是十分明亮，但仍是一種不同的享受風味。
盜賊、法師與一個不知名職業的戰士正坐在試煉森林外的一棵樹下，頂上的是一張剛拉好的防水布。
盜賊堅持直接進入森林的提議，被戰士更加強硬的堅持給壓製下來。
不過沒一會兒，盜賊本打算繼續提出上訴的堅持被一場大雨給打散。
密集的雨勢讓人看不清前方的環境；雖然在這個冬季時分，試煉森林周圍還是非常的暖和。
但被這種大雨一淋，在全身濕透之餘，還有生病的可能。
不管是不是經常鍛煉身體的冒險者，或是本來就已經夠虛弱的法師。
“愛司，你知道會下這場雨的。”
美沙葛在自己的長袍外多添一件防水性與保暖性較好的袍子。
整理著自己的東西，且等待樹的迴答。
“沒錯，試煉森林總是會在下午來這麽一場大雨。習慣就好。”
枕著腦袋靠在樹幹上，樹悠閑地看著外頭的大雨，享受著裏頭的小雨。
而一旁的盜賊卻是一語不發，凝視著在雨中朦朧的森林。
“怎麽了？親眼目睹了傳說中的偉大森林，有股感動說不出口嗎？”
盜賊並沒有迴答，他隻是靜靜地看著眼前迷蒙的景象。
他身上所穿的鬥篷更是清楚地反映出外在環境的色彩。
假如雨滴沒有在動，那樹還真難分得清到底盜賊的哪個部分在哪裏，這就是由那位大人所交予的寶物──鬥篷變色龍吧，能夠和背景化成一體的寶物。
樹笑笑且悠哉的欣賞著美景，與另外兩人的各種神情。
雨勢在時間的經過之中漸漸變小，樹也正打量著動身的時間。
突然一聲雄壯的吼叫自森林深處傳來，將嚇得盜賊完全失去冷靜，正打算轉身逃跑。
全賴樹抓著他，才沒讓他跑掉。
“剛剛那是什麽！剛剛那是什麽！”
解下頂上的防水布，丟入品紅的懷裏。
樹帶著詭異的微笑看向森林深處。
“聽起來好像是長顎暴龍的叫聲，正在打架吧。牠們很大隻喔，大概你我加起來也隻夠牠們塞牙縫吧。”
同時緊扣著品紅的後衣領。
“救命呀！救命呀！”
由樹開頭，品紅走在中間，美沙葛墊後，一行三人穿入了傳說中的試煉森林。
沿路上，樹隻是打起十二分精神環顧四周；而品紅假如沒得到老手的警告，可能是利用著樹與樹之間掩護，躲躲藏藏地前進。
現在他隻是乖乖的跟在樹的身後。
而樹的說辭也很簡單，他隻是指著品紅背一開始靠上的樹幹。
“看到那三條痕跡沒有？那是牙狼的爪痕。代表著這是牠會經過的道路，閑人勿近。
喔，對了！你頭上那條青竹絲隻要不接近牙狼的攻擊範圍，兩種動物間基本上是互不幹擾的。這算是試煉森林中一種蠻奇妙的平衡現象。
而你不要以為有那件鬥篷就什麽都不用怕，頂多躲起來就是了。這裏的動物靠的是嗅覺與敏銳的第六感，那件鬥篷隻能夠騙騙傻傻的人類而已。”
我們的盜賊隻是在尖叫聲中，緊緊貼近樹的身體。
當然沒一會兒，尖叫聲又停止了。
因為一句‘尖叫聲可能引來不明危險’的說辭。
剛下過雨的地麵鋪滿著腐敗的枯葉，沼氣嫋嫋而上，這讓行走在其中的三個人相當難受。
但帶頭的人隻是一味地往前走，跟在後麵的也就沒辦法停下腳步。
各有特色的鳴聲迴蕩在森林裏頭。
有時五彩繽紛的鳥兒從一旁的樹叢竄出；有時可以看到遠遠的樹上，吱吱喳喳的猴子成群結隊橫躍而過。
除了一開始的青竹絲外，一行人沒看到什麽具強大威脅性的生物。
“這裏不是什麽試煉森林嗎？”
品紅疑惑地問著，樹則是很簡單的點點頭示意。
“那為什麽好像沒看到有任何可怕的生物？”
“你想看嗎？”
樹簡單的反問一句，品紅害怕地搖著頭的模樣差點讓他笑了出來。
“其實試煉森林之中，每一種生物都有各自的地盤與屬性。但地盤與地盤間不可能完全地密合，就產生了一種我稱之為‘走廊’的三不管地帶。
在走廊中行走，隻需注意不要太過接近其它動物，是沒什麽關係的。”
跟在最後麵的美沙葛感到奇怪。
“愛司，你怎麽知道這麽多？”
前頭的男人頓時停下腳步，眯著眼看向他身後的人。
過了一會兒後，才又開始慢慢地前進。
“我曾在這個森林裏頭活了三年。差點送命的次數比起在外冒險的時候，遇到危機的次數總和還要多上好幾倍。你認為我該不該熟悉這個森林。”
“哦～那你宰過很多怪物囉，這樣子的話你應該也很強了吧。夠不夠多保護我一個。”
盜賊拉緊了樹的左手，不安地看著四周。
“不！除了獵食和自衛外，我不動手傷害任何動物、植物或環境的。況且除了睡覺外，我並沒有固定的地盤需要守護。
這算是在試煉森林生活，動物之間的一個默契吧。
在試煉森林裏頭修行，要變強可不是殺光這裏所有生物就叫做最強，或是用砍樹碎大石的破壞環境方式來做自我鍛煉，基本上那是最無意義與浪費時間的做法。
這裏著重在精神磨練，必須時時刻刻警惕著四周圍，避免成為其它獵食者的獵物，這才是能夠試煉森林教導最多的事物。”
品紅緊緊巴著樹的手不肯放，惹得這個男人有點不耐煩的想要教訓這個盜賊。
但美沙葛並沒有太過注意前頭兩人的推拉動作，她隻是小心地注意四周的動靜，順便看看能不能撿到什麽有用的藥材。
“對了！聽人家說試煉森林愈往深處，怪物的實力愈強。為什麽呀？感覺上這裏並沒有什麽特殊的魔法力量，隻是動物們狂亂的氣息相當多而已。”
“愈往中央實力愈強的理由並不複雜。因為這裏有一樣珍奇的水果隻長在森林的中央地帶，每一種動物都想要獨占這樣的資源，本能性的鬥爭也由此展開。
當然實力愈強的，愈能占到好的地盤。久而久之，試煉森林就形成了現在這種獨特的生態分布。
加上它特有的環境氣候，更是將森林內外的世界給隔絕開來。”
“珍奇的水果？”
這樣的字眼刺激著美沙葛的記憶，她印象中這個世界堪稱為珍奇的水果隻有兩樣，而會生長在這種環境的，也隻有那一樣了。
“莫非是……”
“沒錯，就是香蕉。”
“香蕉！”
“香蕉！”
聽到這個名詞，讓法師和盜賊的四隻眼睛同時亮了起來。
興奮中的盜賊貼近到樹的身邊。
樹相信假如盜賊有尾巴的話，現在一定可以看到他猛搖尾巴的模樣。
“真的嗎！真的嗎！這裏真的有香蕉！那個傳說中比人蔘還補，比靈芝還猛的香蕉！假如照你這樣說的話，那不是有可能找到千年爛香蕉嗎！
那個號稱一吃就立刻飛升成仙，補品中的大補品，靈丹中的萬靈丹！”
旁邊美沙葛正在打算如果能找到香蕉幹作為藥材的話……哦～那樣的結果真的是想到都會笑。
法師深深感到不枉此行了。
“別太貪心了，你們。我待了三年試煉森林都沒補到半次，真讓你們這麽好運！
更何況能找的地方我都找過了，隻剩下一些我無法對付的巨型猛獸，牠們所居住的巢穴與地盤地方我沒進去搜找過。你們要不要命呀？”
惋惜的表情毫無保留地表現在法師與盜賊的臉上，樹則是不客氣地打擊著他們的美夢。
突然樹慌張地壓下品紅的腦袋，用力往後拖。
同時“啪！”的一個聲響，品紅身後的樹幹應聲碎裂。
向上開口的新月型白毛首先映入眾人眼底，搭配著純黑的底色與那壯碩的身軀。
約莫兩人高的巨大胴體，不論是臂膀亦或是獠牙都具有無限的威脅性。
牠是月牙黑熊，試煉森林之中須特別注意的猛獸之一。
一群人眼對眼，看著憤怒的月牙黑熊站在被牠粉碎的樹幹前麵。
月牙黑熊遲遲沒有進一步的動作，牠隻是豎立起龐大的身體警戒著陌生動物的靠近。
將害怕與驚慌稍微收斂，一行人才有空閑發覺到不遠的樹下有另外一頭月牙黑熊正奄奄一息。
胸口處一道深可見骨的傷痕，跳動的心髒清晰可見，鮮血不停流出。
憐憫心大概是盜賊的感情裏頭，除了膽小外，比重占第二重的情緒了。
他小心翼翼地從包袱中拿出傷藥，打算接近受傷的猛獸。
卻被樹一把拉住。“不要！”
“為什麽？”
“森林有森林的規則，你付出太多的同情心隻是在傷害牠們。更何況隨便接近受傷的猛獸是非常危險的事情，不要以為他們會很容易就敞開心胸接納你這個陌生動物。”
兩人看著沒受傷的月牙黑熊不停地舔著牠同伴的傷處。
冒出的鮮血沒有止住的跡象，但樹依舊是冷眼旁觀。
“沾染了懦弱的氣息隻會剝奪他們在這殘酷的森林中生存的力量。不要以人類世界的標準評量這裏，或許你的一時同情，對他們是傷害力更大的武器也說不定。”
盜賊不停傳出疑惑的訊號。
樹謹慎地將其它人帶離開兩頭月牙黑熊新建立起的臨時地盤。
當脫離兇險後，樹的表情才和緩下來。
“試煉森林中除了獵食與爭奪地盤外，沒有動物會為了其它理由相互鬥爭。要活在這樣的世界裏頭，你就必須拋棄人類的身份，化身成為一頭兇猛的動物。
假如你隻是經過，那就請保持好自己的份際，不要幹擾與破壞這個世界的平衡。
除非你有強大的決心改變這裏，而不是胡亂搞一通後就打算拍拍屁股離開，隻留下一地的混亂。”
迴頭探望著的品紅心中充滿了諸多疑問。
“那牠為什麽會受那麽嚴重的傷？是什麽動物打的呀？”
低頭沉思的樹也露出不解的表情。
“照理說月牙黑熊是這個區域的強者，沒什麽動物打得過牠的才對。森林裏頭還是和我過去待的時候一樣，沒有什麽大變動的遷徙。
這區的動物也應該沒那個腦筋懂得設下陷阱才對欸～～……哎呀！”
像事情想到一半的樹突然滑了一跤。跌坐在地上的他一時間還反應不過來，搞不清楚任何狀況。
反而是他身後兩人，緊張的蹲到他身邊，警戒著四周。
“發生了什麽事情！”
“有狀況嗎？”
看著他剛剛踩到的東西，樹歎了一口氣。“香蕉皮……”
“哦～什麽什麽！香蕉皮！這個嗎？”
品紅撿起地上一條快幹掉的水果外皮，聞著那獨特的味道。
“香蕉皮能補嗎？”
“別傻了。”
“能不能帶走呀？”
美沙葛走到品紅身邊，看著那沾滿潮濕枯葉的香蕉皮。
“我建議是不要，身上帶著那種東西的味道隻會讓自己成為其它動物的首要獵食目標。況且我聽說香蕉皮並沒有任何顯著的功效，除非大量淬煉。”
打消了另外兩人的念頭後，樹看著四周圍的環境。
“奇怪？怎麽這裏會出現香蕉皮？”
當他注意到某棵樹幹上有著明顯的腳印後，他發現愈來愈多腳印踩在樹幹上，或是踩在其它高處的痕跡。
加上香蕉皮已經被遺留下一段相當長的時間，這些都證明著一年前左右所聽到的傳聞：大陸東南十九年一度的武神令重出江湖了。
假如是他們，那月牙黑熊會受如此嚴重的傷並不讓人意外。
“怎麽了？對了！這裏出現香蕉皮正常嗎？”
敏銳的盜賊也發覺到其中的蹊蹺。
隻見樹站起身，撥撥身上的枯枝落葉。
“當然不正常，是被帶出來的吧。”
“是什麽動物呀？是不是占領著試煉森林中央位置，最兇猛危險又變態的那一種？”
“嗬嗬嗬，應該沒錯喔。你們知不知道住在最中心位置的是什麽呀。”
兩人疑惑地搖搖頭。樹露出了陰惻惻的笑容。
“我告訴你們，就是‘人類’。唿哈哈哈～啊！等一下，走過頭了。”
樹一陣鬼笑後，又突然恢複正經表情的動作讓另外兩人有點不知所措。
看著樹走迴頭好幾步，靠在一棵大樹下休息著。品紅有點著急地看著樹的方向和原本前進的方向。
“怎麽還不走呀？多趕個幾步路呀，天還沒黑呢。假如你們不走，我先走囉。”
“拜拜，不送了。”
樹看著品紅滿臉疑惑的表情往前走去，美沙葛呆站在原地不知道分開行動是否有什麽用意。
隻聽樹自言自語般的喃喃說著：“喔！忘了跟你們介紹。剛剛我們通過的區域是夜晚覓食性的動物聚集處，接下來要前進的方向是白天覓食性的動物聚集處。
我剛剛不是有說過，除了獵食外，他們是會乖乖地守護著自己地盤的。”
耳尖的品紅聽到了樹的閑言閑語，他隻是停下腳步，沒迴頭也沒前進。
反倒是一旁的美沙葛不解地發問：“你怎麽知道的呀？愛司。”
指著不遠處的樹幹，底部有很奇特的淡藍色紋路。
“那是兇暴陸龜留下的記號，牠就是屬於晝行性的動物。
空氣中更傳來一股很奇妙的味道。
嗯～危險危險。”
看著品紅隨自己的指示看向樹幹，又晃眼四周，樹隻是輕笑著，隨即恢複正經表情。
“放心吧，被兇暴陸龜咬到，頂多少個手掌少支腳而已。假如手掌沒被咬下來就要恭禧你了，因為兇暴陸龜可是比鱉要還難纏的動物。
不過牠在那個區域中算是很溫和的動物了，我至少還捕獵過。那裏頭還有更兇的呢。”
突然衝天而起的飛鳥將盜賊嚇迴到樹的身邊。
或許讓他感到害怕的不隻四周圍詭異的環境，還有樹那不知道對自己好、還是說對自己不好的態度。
而美沙葛已經早一步出門，采買她需要的各種魔法材料。
迴想起剛剛拉著自己衣擺的那一雙手，與那一對苦苦哀求、擔驚受怕的眼神，樹有點不耐煩的教訓著盜賊。
孤男寡女相處一室，該害怕的怎麽說都應該是女方。
你以為她有本事吃掉你嗎？
不過小女孩笑笑地響應著“我吃人的本領可不差，差不多到達了不需要吐骨頭的境界。”
之類的話語，讓已經很膽小的盜賊差點衝出門外。
她可能隻是想看盜賊驚慌失措的模樣吧……
事情的一切在吩咐之下，都完全交給小女孩自行決定哪些要講，哪些不講。
樹從頭到尾都沒做過什麽說明，隻是壓製盜賊逃跑的念頭，讓他能夠乖乖跟那位大人交談而已。
或許那位大人貶低著自己的能力，但她想要控製一個人的運途是平順、還是坎坷，應該也是很容易的事情。
那品紅會被引導上什麽樣的道路呢？
不過縱然知道了，不是當事人也無法理解那條道路給他自己的感覺吧。
就如同自己，假如有知道內情的人，不難想象他們訝異與嘲笑的麵孔，不過那樣的過程與未來卻是最讓自己滿意的一條人生道路。
能夠開懷的走在這條路上，滿心期待地等待結果的到來，這樣就好了。
還有什麽不滿足的呢？
想到此，樹輕歎著氣，也不由得露出些許笑容。
這是打自心底的微笑。
太過完美的事物隻會帶來更多虛假的感覺，對樹這種結果論者，隻要結局是讓人滿意的就行了，過程如何艱難倒沒什麽關係。
“啊～～”
響遍整間旅店的尖叫聲傳來，這正是來自身後的房間裏頭。
樹二話不說丟下七弦琴，抽出長劍的同時推開門板。
隻見品紅跌坐在地上，訝異地看著空無一物的前方。
房間內部確定沒有打鬥的跡象，也沒有任何破壞的痕跡。
那品紅為什麽又大聲尖叫了呢？莫非……
“你真的被踢屁股了呀！”
沒理睬自己的話語，品紅隻是呆滯的望著前方。
“不……不見了……人不見了！”
我咧！這種小事情……算了，看來那位大人並沒有如她自己所說，在第一次會麵的時候就做出任何不雅的舉動。
而離開方式還是和過去一樣，來無影、去無蹤。
樹收迴長劍看著半癡呆狀態的品紅。
“這沒什麽大不了的吧。需要叫那麽大聲嗎？”
“她……她是誰呀？”
“她沒說嗎？”
擺出無辜的表情，品紅隻是輕輕的搖頭。
樹將長劍與丟在外頭的七弦琴放在房間的一角，關起了房門。
提出心中的疑問。“那你們剛剛都在說些什麽？”
“她隻有問我一些奇怪的問題，像是我想做什麽，或是我喜歡些什麽的。還有就是送給我那一件鬥篷。”
品紅指著安穩地放置在床上的鬥篷，和床同樣顏色的它看起來並沒有什麽特異之處。
而品紅則繼續追問著，“她到底是誰呀？”
大概那位大人還不希望影響的太深吧。
也對，幹擾的太嚴重，事情或許會朝著意料之外的方向前進。
有時順其自然，關鍵處再給予致命的一腳，應該是比較好的方法了。
致命的一腳……？
自己怎麽會有這樣的想法？
樹納悶中，大概被那位大人影響太深了吧。
替自己倒了杯水，樹若無其事地說著：“七武士中的星見，這個名字聽過了沒有？”
點點頭，疑惑，苦思，恍然大悟，鐵青著臉，牙齒打顫、手發抖。
“啊～”
捂起自己的耳朵阻隔那穿腦的難聽魔音，樹一肚子不滿。
“你喉嚨不會痛嗎？把尖叫的力氣用在其它地方不是很好？”
“我剛剛……我剛剛……看到的女孩就是傳說中可以預知一切的星見！”
“是啦！是啦！輕鬆點，這也沒什麽大不了的。”
樹不耐煩的揮揮手。
“糟了糟了，我居然不知道這一件事忘了問她到底要去哪找深景姊，怎麽辦才好，怎麽辦才好？
樹你知不知道要去哪裏找她，還是現在追出去來不來得及？她去哪了她會待在哪裏？”
“能把這些話一口氣念完，我真服了你。真的沒意思去當法師嗎？”
麵對樹的嘲弄，品紅仍隻是自顧自的在房中踱步。
口中喃喃念著：“哪裏找？哪裏找？”
“別想找到她啦。”
樹坐在一邊說著風涼話，“從來也隻有她找人，沒人找到她。不過要找你的深景姊，我還知道有地方可以問。”
最後那句比較有建設性的提議很快地抓住盜賊的注意力，他向樹投以懇切的目光。
配合著剛剛因為著急而凝聚在眼眶的淚水，看起來閃閃動人的模樣讓樹有種說不出口的感覺。
假如放任直覺運作，樹可能已經一拳揮出去了。
清一清喉嚨，樹打起正經的表情。
“時間之塔。”
“時間之塔？”這樣的名詞對盜賊而言有些陌生，不解兩個字彷佛就刻在他的臉上。
隻聽樹繼續解釋：“沒錯，就是時間之塔。座落在現代已經失去準確位置的試煉森林裏頭，記錄著過去一切的聖地。”
“所以？”
“所以我們可以在那找出任何已發生的事實，例如說你的深景姊最後的所在位置。”
“那還不快走！”
品紅動作迅速地將東西隨便塞到包袱裏頭，拉著樹就要往外衝。
“喂喂！至少等美沙葛迴來再一起走吧。”
聽完話的盜賊毫不猶豫地放開手，“那你慢慢等吧。”
答答答的腳步聲由近而遠。
無力歎息著的樹隻是背過身，朝後頭大喊：“你知道試煉森林在哪嗎？我知道喔。”
答答答的腳步聲由遠而近。
畢竟等美沙葛的時間應該會比問人少上很多……
二十多天的旅程，終於來到了試煉森林的入口。
說是入口，其實這裏也隻是一個森林與森林間明顯的交會點而已。
後頭是普通森林的形式，稀稀疏疏的樟樹、白楊木……，可愛的小動物與寧靜的鳥鳴聲。
但眼前的景色卻給人另一種完全不一樣的感受。
參天古樹密密麻麻的長在一起，其下卻還有第二層、第三層樹叢，最底下則是藤蔓、蘚苔、雜草、蘑菇……。
彷佛是多種截然不同的環境重疊在一起，層次分明。
遠方則有一座高山，雲霧氤氳、忽隱忽現的姿態更增添了一分神秘。
正午的陽光從最頂端樹叢的細縫中灑下，雖然不是十分明亮，但仍是一種不同的享受風味。
盜賊、法師與一個不知名職業的戰士正坐在試煉森林外的一棵樹下，頂上的是一張剛拉好的防水布。
盜賊堅持直接進入森林的提議，被戰士更加強硬的堅持給壓製下來。
不過沒一會兒，盜賊本打算繼續提出上訴的堅持被一場大雨給打散。
密集的雨勢讓人看不清前方的環境；雖然在這個冬季時分，試煉森林周圍還是非常的暖和。
但被這種大雨一淋，在全身濕透之餘，還有生病的可能。
不管是不是經常鍛煉身體的冒險者，或是本來就已經夠虛弱的法師。
“愛司，你知道會下這場雨的。”
美沙葛在自己的長袍外多添一件防水性與保暖性較好的袍子。
整理著自己的東西，且等待樹的迴答。
“沒錯，試煉森林總是會在下午來這麽一場大雨。習慣就好。”
枕著腦袋靠在樹幹上，樹悠閑地看著外頭的大雨，享受著裏頭的小雨。
而一旁的盜賊卻是一語不發，凝視著在雨中朦朧的森林。
“怎麽了？親眼目睹了傳說中的偉大森林，有股感動說不出口嗎？”
盜賊並沒有迴答，他隻是靜靜地看著眼前迷蒙的景象。
他身上所穿的鬥篷更是清楚地反映出外在環境的色彩。
假如雨滴沒有在動，那樹還真難分得清到底盜賊的哪個部分在哪裏，這就是由那位大人所交予的寶物──鬥篷變色龍吧，能夠和背景化成一體的寶物。
樹笑笑且悠哉的欣賞著美景，與另外兩人的各種神情。
雨勢在時間的經過之中漸漸變小，樹也正打量著動身的時間。
突然一聲雄壯的吼叫自森林深處傳來，將嚇得盜賊完全失去冷靜，正打算轉身逃跑。
全賴樹抓著他，才沒讓他跑掉。
“剛剛那是什麽！剛剛那是什麽！”
解下頂上的防水布，丟入品紅的懷裏。
樹帶著詭異的微笑看向森林深處。
“聽起來好像是長顎暴龍的叫聲，正在打架吧。牠們很大隻喔，大概你我加起來也隻夠牠們塞牙縫吧。”
同時緊扣著品紅的後衣領。
“救命呀！救命呀！”
由樹開頭，品紅走在中間，美沙葛墊後，一行三人穿入了傳說中的試煉森林。
沿路上，樹隻是打起十二分精神環顧四周；而品紅假如沒得到老手的警告，可能是利用著樹與樹之間掩護，躲躲藏藏地前進。
現在他隻是乖乖的跟在樹的身後。
而樹的說辭也很簡單，他隻是指著品紅背一開始靠上的樹幹。
“看到那三條痕跡沒有？那是牙狼的爪痕。代表著這是牠會經過的道路，閑人勿近。
喔，對了！你頭上那條青竹絲隻要不接近牙狼的攻擊範圍，兩種動物間基本上是互不幹擾的。這算是試煉森林中一種蠻奇妙的平衡現象。
而你不要以為有那件鬥篷就什麽都不用怕，頂多躲起來就是了。這裏的動物靠的是嗅覺與敏銳的第六感，那件鬥篷隻能夠騙騙傻傻的人類而已。”
我們的盜賊隻是在尖叫聲中，緊緊貼近樹的身體。
當然沒一會兒，尖叫聲又停止了。
因為一句‘尖叫聲可能引來不明危險’的說辭。
剛下過雨的地麵鋪滿著腐敗的枯葉，沼氣嫋嫋而上，這讓行走在其中的三個人相當難受。
但帶頭的人隻是一味地往前走，跟在後麵的也就沒辦法停下腳步。
各有特色的鳴聲迴蕩在森林裏頭。
有時五彩繽紛的鳥兒從一旁的樹叢竄出；有時可以看到遠遠的樹上，吱吱喳喳的猴子成群結隊橫躍而過。
除了一開始的青竹絲外，一行人沒看到什麽具強大威脅性的生物。
“這裏不是什麽試煉森林嗎？”
品紅疑惑地問著，樹則是很簡單的點點頭示意。
“那為什麽好像沒看到有任何可怕的生物？”
“你想看嗎？”
樹簡單的反問一句，品紅害怕地搖著頭的模樣差點讓他笑了出來。
“其實試煉森林之中，每一種生物都有各自的地盤與屬性。但地盤與地盤間不可能完全地密合，就產生了一種我稱之為‘走廊’的三不管地帶。
在走廊中行走，隻需注意不要太過接近其它動物，是沒什麽關係的。”
跟在最後麵的美沙葛感到奇怪。
“愛司，你怎麽知道這麽多？”
前頭的男人頓時停下腳步，眯著眼看向他身後的人。
過了一會兒後，才又開始慢慢地前進。
“我曾在這個森林裏頭活了三年。差點送命的次數比起在外冒險的時候，遇到危機的次數總和還要多上好幾倍。你認為我該不該熟悉這個森林。”
“哦～那你宰過很多怪物囉，這樣子的話你應該也很強了吧。夠不夠多保護我一個。”
盜賊拉緊了樹的左手，不安地看著四周。
“不！除了獵食和自衛外，我不動手傷害任何動物、植物或環境的。況且除了睡覺外，我並沒有固定的地盤需要守護。
這算是在試煉森林生活，動物之間的一個默契吧。
在試煉森林裏頭修行，要變強可不是殺光這裏所有生物就叫做最強，或是用砍樹碎大石的破壞環境方式來做自我鍛煉，基本上那是最無意義與浪費時間的做法。
這裏著重在精神磨練，必須時時刻刻警惕著四周圍，避免成為其它獵食者的獵物，這才是能夠試煉森林教導最多的事物。”
品紅緊緊巴著樹的手不肯放，惹得這個男人有點不耐煩的想要教訓這個盜賊。
但美沙葛並沒有太過注意前頭兩人的推拉動作，她隻是小心地注意四周的動靜，順便看看能不能撿到什麽有用的藥材。
“對了！聽人家說試煉森林愈往深處，怪物的實力愈強。為什麽呀？感覺上這裏並沒有什麽特殊的魔法力量，隻是動物們狂亂的氣息相當多而已。”
“愈往中央實力愈強的理由並不複雜。因為這裏有一樣珍奇的水果隻長在森林的中央地帶，每一種動物都想要獨占這樣的資源，本能性的鬥爭也由此展開。
當然實力愈強的，愈能占到好的地盤。久而久之，試煉森林就形成了現在這種獨特的生態分布。
加上它特有的環境氣候，更是將森林內外的世界給隔絕開來。”
“珍奇的水果？”
這樣的字眼刺激著美沙葛的記憶，她印象中這個世界堪稱為珍奇的水果隻有兩樣，而會生長在這種環境的，也隻有那一樣了。
“莫非是……”
“沒錯，就是香蕉。”
“香蕉！”
“香蕉！”
聽到這個名詞，讓法師和盜賊的四隻眼睛同時亮了起來。
興奮中的盜賊貼近到樹的身邊。
樹相信假如盜賊有尾巴的話，現在一定可以看到他猛搖尾巴的模樣。
“真的嗎！真的嗎！這裏真的有香蕉！那個傳說中比人蔘還補，比靈芝還猛的香蕉！假如照你這樣說的話，那不是有可能找到千年爛香蕉嗎！
那個號稱一吃就立刻飛升成仙，補品中的大補品，靈丹中的萬靈丹！”
旁邊美沙葛正在打算如果能找到香蕉幹作為藥材的話……哦～那樣的結果真的是想到都會笑。
法師深深感到不枉此行了。
“別太貪心了，你們。我待了三年試煉森林都沒補到半次，真讓你們這麽好運！
更何況能找的地方我都找過了，隻剩下一些我無法對付的巨型猛獸，牠們所居住的巢穴與地盤地方我沒進去搜找過。你們要不要命呀？”
惋惜的表情毫無保留地表現在法師與盜賊的臉上，樹則是不客氣地打擊著他們的美夢。
突然樹慌張地壓下品紅的腦袋，用力往後拖。
同時“啪！”的一個聲響，品紅身後的樹幹應聲碎裂。
向上開口的新月型白毛首先映入眾人眼底，搭配著純黑的底色與那壯碩的身軀。
約莫兩人高的巨大胴體，不論是臂膀亦或是獠牙都具有無限的威脅性。
牠是月牙黑熊，試煉森林之中須特別注意的猛獸之一。
一群人眼對眼，看著憤怒的月牙黑熊站在被牠粉碎的樹幹前麵。
月牙黑熊遲遲沒有進一步的動作，牠隻是豎立起龐大的身體警戒著陌生動物的靠近。
將害怕與驚慌稍微收斂，一行人才有空閑發覺到不遠的樹下有另外一頭月牙黑熊正奄奄一息。
胸口處一道深可見骨的傷痕，跳動的心髒清晰可見，鮮血不停流出。
憐憫心大概是盜賊的感情裏頭，除了膽小外，比重占第二重的情緒了。
他小心翼翼地從包袱中拿出傷藥，打算接近受傷的猛獸。
卻被樹一把拉住。“不要！”
“為什麽？”
“森林有森林的規則，你付出太多的同情心隻是在傷害牠們。更何況隨便接近受傷的猛獸是非常危險的事情，不要以為他們會很容易就敞開心胸接納你這個陌生動物。”
兩人看著沒受傷的月牙黑熊不停地舔著牠同伴的傷處。
冒出的鮮血沒有止住的跡象，但樹依舊是冷眼旁觀。
“沾染了懦弱的氣息隻會剝奪他們在這殘酷的森林中生存的力量。不要以人類世界的標準評量這裏，或許你的一時同情，對他們是傷害力更大的武器也說不定。”
盜賊不停傳出疑惑的訊號。
樹謹慎地將其它人帶離開兩頭月牙黑熊新建立起的臨時地盤。
當脫離兇險後，樹的表情才和緩下來。
“試煉森林中除了獵食與爭奪地盤外，沒有動物會為了其它理由相互鬥爭。要活在這樣的世界裏頭，你就必須拋棄人類的身份，化身成為一頭兇猛的動物。
假如你隻是經過，那就請保持好自己的份際，不要幹擾與破壞這個世界的平衡。
除非你有強大的決心改變這裏，而不是胡亂搞一通後就打算拍拍屁股離開，隻留下一地的混亂。”
迴頭探望著的品紅心中充滿了諸多疑問。
“那牠為什麽會受那麽嚴重的傷？是什麽動物打的呀？”
低頭沉思的樹也露出不解的表情。
“照理說月牙黑熊是這個區域的強者，沒什麽動物打得過牠的才對。森林裏頭還是和我過去待的時候一樣，沒有什麽大變動的遷徙。
這區的動物也應該沒那個腦筋懂得設下陷阱才對欸～～……哎呀！”
像事情想到一半的樹突然滑了一跤。跌坐在地上的他一時間還反應不過來，搞不清楚任何狀況。
反而是他身後兩人，緊張的蹲到他身邊，警戒著四周。
“發生了什麽事情！”
“有狀況嗎？”
看著他剛剛踩到的東西，樹歎了一口氣。“香蕉皮……”
“哦～什麽什麽！香蕉皮！這個嗎？”
品紅撿起地上一條快幹掉的水果外皮，聞著那獨特的味道。
“香蕉皮能補嗎？”
“別傻了。”
“能不能帶走呀？”
美沙葛走到品紅身邊，看著那沾滿潮濕枯葉的香蕉皮。
“我建議是不要，身上帶著那種東西的味道隻會讓自己成為其它動物的首要獵食目標。況且我聽說香蕉皮並沒有任何顯著的功效，除非大量淬煉。”
打消了另外兩人的念頭後，樹看著四周圍的環境。
“奇怪？怎麽這裏會出現香蕉皮？”
當他注意到某棵樹幹上有著明顯的腳印後，他發現愈來愈多腳印踩在樹幹上，或是踩在其它高處的痕跡。
加上香蕉皮已經被遺留下一段相當長的時間，這些都證明著一年前左右所聽到的傳聞：大陸東南十九年一度的武神令重出江湖了。
假如是他們，那月牙黑熊會受如此嚴重的傷並不讓人意外。
“怎麽了？對了！這裏出現香蕉皮正常嗎？”
敏銳的盜賊也發覺到其中的蹊蹺。
隻見樹站起身，撥撥身上的枯枝落葉。
“當然不正常，是被帶出來的吧。”
“是什麽動物呀？是不是占領著試煉森林中央位置，最兇猛危險又變態的那一種？”
“嗬嗬嗬，應該沒錯喔。你們知不知道住在最中心位置的是什麽呀。”
兩人疑惑地搖搖頭。樹露出了陰惻惻的笑容。
“我告訴你們，就是‘人類’。唿哈哈哈～啊！等一下，走過頭了。”
樹一陣鬼笑後，又突然恢複正經表情的動作讓另外兩人有點不知所措。
看著樹走迴頭好幾步，靠在一棵大樹下休息著。品紅有點著急地看著樹的方向和原本前進的方向。
“怎麽還不走呀？多趕個幾步路呀，天還沒黑呢。假如你們不走，我先走囉。”
“拜拜，不送了。”
樹看著品紅滿臉疑惑的表情往前走去，美沙葛呆站在原地不知道分開行動是否有什麽用意。
隻聽樹自言自語般的喃喃說著：“喔！忘了跟你們介紹。剛剛我們通過的區域是夜晚覓食性的動物聚集處，接下來要前進的方向是白天覓食性的動物聚集處。
我剛剛不是有說過，除了獵食外，他們是會乖乖地守護著自己地盤的。”
耳尖的品紅聽到了樹的閑言閑語，他隻是停下腳步，沒迴頭也沒前進。
反倒是一旁的美沙葛不解地發問：“你怎麽知道的呀？愛司。”
指著不遠處的樹幹，底部有很奇特的淡藍色紋路。
“那是兇暴陸龜留下的記號，牠就是屬於晝行性的動物。
空氣中更傳來一股很奇妙的味道。
嗯～危險危險。”
看著品紅隨自己的指示看向樹幹，又晃眼四周，樹隻是輕笑著，隨即恢複正經表情。
“放心吧，被兇暴陸龜咬到，頂多少個手掌少支腳而已。假如手掌沒被咬下來就要恭禧你了，因為兇暴陸龜可是比鱉要還難纏的動物。
不過牠在那個區域中算是很溫和的動物了，我至少還捕獵過。那裏頭還有更兇的呢。”
突然衝天而起的飛鳥將盜賊嚇迴到樹的身邊。
或許讓他感到害怕的不隻四周圍詭異的環境，還有樹那不知道對自己好、還是說對自己不好的態度。