“可是薩利安，假如這套理論是對的話，那麽錯的就是我們嘍，應該讓他們獨立嗎？”
“哈哈，理論當然不是錯的，隻是我們遭遇了太古哲學家康德的二律背反而已，想要背叛我們的人，從他們的立場考慮，獨立後可以取得偏安一隅的繁榮，隻是小規模的中央集權，而你們兩位是大國的繼承人，要從更高層次，從全局考慮，所追求的是稱霸大陸的統治，”此時薩利安突然話鋒一轉，“當然了，改革要應由我們傳統封建貴族輔助，自上而下地來做，而不是讓人民發動革命。”
薩利安當然不會把所有的實情都告訴他的君王，人首先會為自己所在的利益集團考量，否則就是對整個階級的背叛。就比方說博朗迪公爵柯蘭，他一方麵想要擺脫弗朗索斯王國的控製，徹底獨立，另一方麵又想在自己的控製範圍內強化一元統治，不允許弗蘭德斯獨立。這本身是封建製度最主要的矛盾或者說缺陷，中央與地方分權的利益衝突，薩利安作為封建軍事貴族的代表人物之一，當然不可能說出這一點。君王大幅強化中央集權一定會削弱他們的權利，這是所有封建主都不願意。薩利安的目標是一定程度的改良，在可控範圍內讓使帝國政出一門，擁有統一稅收，建立常備軍，這樣可以集中力量抵禦東方吐爾德的攻擊，同時在西方大陸發動侵略戰爭，奪取整個大陸的霸權。在這當中，蘿拉與馬克斯的婚姻又會起到極大的作用。
此時，在另一張桌子上，諾爾·德·伏龍那伯爵和他的女兒費爾南達小姐也聽到了薩利安的高談闊論。
未來的女修道院長兩眼放光，輕聲對他父親說：“這位神恩帝國的新馬克公爵真有才華，不知有否婚配？”
“哎呀，費爾南達小寶貝，我聽聞過這個新馬克公爵，長得確實很俊朗，不過據說他的風評不佳，喜歡吃軟飯。而且其主要領地在神恩帝國東北邊境苦寒之地，雖然廣大，但到處是石頭，隻能種些燕麥，產出還不如我們的一個郡。”
“是嘛，他還蠻辛苦的呢。”
“恩。爸爸對土地的大小倒不太在意。可是你從小在修道院長大，內心純潔，仁慈善良，不懂得社會險惡。我怕你被壞男人騙。”
“我看他不像壞人呀，連蘿拉姐姐都聽他的。”
“我並不否認他確有見識，如今的公爵爵位聽說就是依靠推舉羅肯豪森家族登上帝位得來的。”
“哦，果然不錯，他的心思真的很縝密，和爸爸一樣呢！”
“哈哈哈哈，那麽就讓我再看看吧！”
“好的，謝謝爸爸。”
白天，伏龍那伯爵帶著對城防設施很感興趣的薩利安和馬克斯在城內遊覽。這裏的新式棱堡和城牆組成的複合防禦體係並不高大，但帶有內傾角，造型獨特。按照伯爵的說法這種設計可以增加對魔法炮的抵擋力。而棱堡與傳統塔樓的最大不同在於其多麵鈍角造型，並且每座棱堡之間以低矮的城牆相連，棱堡中置大量魔導炮與魔法銃，可以側向設計。這樣一來不僅沒有死角，還可以依靠相鄰的棱堡組成交叉火力。
“這些伊特坎裏亞人還真是挺聰明的，近幾十年出了不少天才。”
“殿下，這都是印刷體的功勞，讓學習的成本降低了。”
“哦，這還是我國發明的技術，怎麽就沒有先在神恩帝國普及呢？”
“伊特坎裏亞諸國的執政者或者君王很舍得花費啊，奧古斯特學院不正是兩島共和國建立的嗎！”
伏龍那伯爵也從旁符合道。
“嗬嗬，我也很讚同公爵閣下的說法。博朗迪公爵柯藍閣下也正學習他們，建立公辦學校。”
“恩，歸根結底，我們需要收到某種普通稅，讓我們推進整個帝國的公共事業。”
這天風平浪靜，伯爵的所有士兵也進入了城內。
下午，費爾南達伯爵小姐邀請薩利安到城主府的圖書館觀看他父親的收藏。
伏龍那伯爵果然有許多難得一見的書籍，讓薩利安對此評價甚高。
“是的，公爵閣下，我父親非常喜歡馬基雅維利的著作。”
“恩，此人對國家公權力的見解非常獨特，不過他隻執掌過伊特坎裏亞的一個小共和國政權而已，想法並不全麵。”
“恩，公爵閣下，我也這樣認為，他的理論中單純依靠恐怖手段建立權威政權太過片麵。而在軍事方麵，不建立由雇傭軍和職業軍人組成的軍隊，隻招募國民自衛軍也不可能。雖然雇傭兵不太可靠，但是他們的專業素質和軍事技術可不是普通人能比的。”
“請叫我薩利安吧，費爾南達小姐。您說的很對，而且我認為國民自衛軍還有許多缺點，比方說他們雖然對國家更為忠誠，但是也正因如此，公民們有了自己武裝就會想進一步得到政治權利，而普通人又容易被某些別有用心的人煽動，這樣反而會動搖政權的穩定，他們還缺乏專業知識和長遠規劃，就算給了權利也無法使用。”
“對對，就是如此呢，薩利安大哥。”
整個下午，本篤會最虔誠的修女眉飛色舞地同新馬克公爵討論那些與神學毫無關係的政論話題，一直到了晚餐時間。
在薩利安悠閑地與美人交流的時候，讓我們先將視線轉到遠離夏羅的神恩帝國中南區，此時塞巴斯蒂安·馮·裏德林根帝國伯爵也迴到了自己在三河交匯處的弗賴辛要塞，有一位特殊的客人在兩天前就達到了這裏。當帝國伯爵一迴來，他們立刻就進行了密談。
這位客人正是我們過去見過麵的，馬爾斯人口中救世的勇者，聖劍的持有人——托馬斯·退爾。誰都不會想到魔劍和聖劍的主人某一天居然會聚在一起。
“閣下，感謝您一貫支持我們馬爾斯七州的獨立事業，此次舉事我等皆抱著必勝的決心和必死的信念。”
“恩，我已將聖加侖的防衛態勢和兵力部署全寫在這份文件裏了，有了它我們你們會成功的。”
塞巴斯蒂安指著桌上的幾張紙接著說。
“你們在攻占聖加侖以後，隻要等待圍點打援就行了，因為距離很近，到時候我一定會被征召參戰，到時候我們配合行動，讓羅肯豪森家族的皇帝知難而退就行了。”
在托馬斯走後，一直躲在天花板的雕花配飾裏、暗中保護塞巴斯蒂安的女忍者亂櫻此時現出了她高挑的身形。
“亂櫻，你悄悄跟著剛才離開的那個托馬斯·退爾，此人返程的時候一定會先去看他的姐姐，找個機會殺了她。盡量做得漂亮些。”
雖然接到了命令，但女忍者並沒有立刻起身。
“主公，盡管我是不問為何而戰的忍者，也一貫以此為榮。但是，您現在的所作所為與身份完全相反，您的精神狀態是否正常，亦或者因為修煉太多精神方麵的功法而有些思維紊亂了呢？”
聽了亂櫻的話，塞巴斯蒂安不禁大笑起來。
“哈哈哈哈，謝謝你的關心，我親愛的亂櫻。明白了，我來解釋你的疑惑吧！”他繼續笑著說，“你對我國的曆史可能不太了解，從古代帝國崩潰，東王國建立，一直到教宗為我族降下祝福，成立神恩賜福的圖頓尼亞帝國以來，我國英雄輩出，豪傑無數。由此，每一次國難之時皆會轉危為安。但也正因如此，國內積攢的問題總是得不到釋放，到現在差不多病入膏肓了。”
塞巴斯蒂安站了起來，看著窗外的滾滾東去的林河水與兩岸的遍植小麥的農田說道。
“如今外國皆開始了複古化進程，這是我在奧古斯特學院得到的知識，說是文明再一次降臨了，三王島和弗朗索斯結束了百年大戰，其國內都在進行統一戰爭，不出十年此二國皆會完成中央集權，東方的吐爾德帝國正趨於極盛，我國乃是阻擋其西進的最大障礙。”
“主公，那我就更不懂了，既然國家已經處在如此危難的情況下，為何還要主動搞亂她呢？”
“這都是因為我的好朋友，新馬克公爵薩利安·馮·霍亨施特林根，他和曆史上的那些英雄豪傑一樣，有能力為帝國解決這一切。從他第一次來到我的領地與我長談之後，我就知道他是帝國的又一位棟梁之材。他的意誌既堅定，又懂得為得到皇帝的信任而進行變通，可說是文武全才。國家眼前的這些表麵困難我認為他完全能解決，可是渡過這次危機帝國的根基還是沒變，數十年後周邊國家的發展速度將遠遠超過我國，到那時縱使凱撒再世亦無力迴天了。”
“主公，雖然我也知道薩利安才華不凡，我曾與他一起去飛鳥京鎮壓過亡魂，見識過他的本領，但是您也並不比他差啊！有你們兩人貴國或許能夠改變也說不定！”
“太過艱難了！一方麵因為我並不願意向大貴族或者皇帝低頭，朋友的忙我會幫，但我不想效忠於任何人。我認為薩利安今後以一定會成為元帥或者宰相，他喜歡這副苦悶的重擔，而我不喜歡。另外，他雖然也明白為達目的可以不擇手段，但還是太善良，有著不必要的仁慈，隻想著如何在合法範圍內改革。隻是現在帝國需要的是不破不立，他太過愛惜自己的羽毛了，不會做一些有損騎士榮譽的事。”
“可是您這樣會背上永世罵名的啊！”
“嘿嘿！為了國家和民族不至滅亡，就算要我背叛自己的祖國也是可以的。一點名聲又算得上什麽呢？”
亂櫻滿含著熱淚頓首道。
“主公，沒想到您居然有如此氣度，我真對自己剛才的無端猜測感到羞恥。”
“不必，你隻要能理解我的初衷，我就很滿足了。”
“是的，主公，今後您的任何命令我都不會有任何動搖了。”
“恩，那麽就去吧！”
兩天後，托馬斯·退爾發現她姐姐的屍體被人殘忍地肢解成幾塊扔在了大路旁，甚至還有被侮辱過的痕跡。而她的丈夫和孩子們也都死了，現場遺留的兵器有阿爾登堡大公國的弗阿爾堡皇家兵工廠的徽記。最後，一旁監視的亂櫻將托馬斯流著淚埋葬屍體後返迴馬爾斯山的情況迴報給了塞巴斯蒂安。
“做得很好，接下來馬爾斯山區的問題我們默默等待就行了，現在我將集中精力發展‘絕魂騎士團’，到時候成千上萬人的犧牲還是無法避免的，但為了帝國的繁榮富強，一切都值得。”
“哈哈，理論當然不是錯的，隻是我們遭遇了太古哲學家康德的二律背反而已，想要背叛我們的人，從他們的立場考慮，獨立後可以取得偏安一隅的繁榮，隻是小規模的中央集權，而你們兩位是大國的繼承人，要從更高層次，從全局考慮，所追求的是稱霸大陸的統治，”此時薩利安突然話鋒一轉，“當然了，改革要應由我們傳統封建貴族輔助，自上而下地來做，而不是讓人民發動革命。”
薩利安當然不會把所有的實情都告訴他的君王，人首先會為自己所在的利益集團考量，否則就是對整個階級的背叛。就比方說博朗迪公爵柯蘭，他一方麵想要擺脫弗朗索斯王國的控製，徹底獨立，另一方麵又想在自己的控製範圍內強化一元統治，不允許弗蘭德斯獨立。這本身是封建製度最主要的矛盾或者說缺陷，中央與地方分權的利益衝突，薩利安作為封建軍事貴族的代表人物之一，當然不可能說出這一點。君王大幅強化中央集權一定會削弱他們的權利，這是所有封建主都不願意。薩利安的目標是一定程度的改良，在可控範圍內讓使帝國政出一門，擁有統一稅收，建立常備軍，這樣可以集中力量抵禦東方吐爾德的攻擊，同時在西方大陸發動侵略戰爭，奪取整個大陸的霸權。在這當中，蘿拉與馬克斯的婚姻又會起到極大的作用。
此時，在另一張桌子上，諾爾·德·伏龍那伯爵和他的女兒費爾南達小姐也聽到了薩利安的高談闊論。
未來的女修道院長兩眼放光，輕聲對他父親說：“這位神恩帝國的新馬克公爵真有才華，不知有否婚配？”
“哎呀，費爾南達小寶貝，我聽聞過這個新馬克公爵，長得確實很俊朗，不過據說他的風評不佳，喜歡吃軟飯。而且其主要領地在神恩帝國東北邊境苦寒之地，雖然廣大，但到處是石頭，隻能種些燕麥，產出還不如我們的一個郡。”
“是嘛，他還蠻辛苦的呢。”
“恩。爸爸對土地的大小倒不太在意。可是你從小在修道院長大，內心純潔，仁慈善良，不懂得社會險惡。我怕你被壞男人騙。”
“我看他不像壞人呀，連蘿拉姐姐都聽他的。”
“我並不否認他確有見識，如今的公爵爵位聽說就是依靠推舉羅肯豪森家族登上帝位得來的。”
“哦，果然不錯，他的心思真的很縝密，和爸爸一樣呢！”
“哈哈哈哈，那麽就讓我再看看吧！”
“好的，謝謝爸爸。”
白天，伏龍那伯爵帶著對城防設施很感興趣的薩利安和馬克斯在城內遊覽。這裏的新式棱堡和城牆組成的複合防禦體係並不高大，但帶有內傾角，造型獨特。按照伯爵的說法這種設計可以增加對魔法炮的抵擋力。而棱堡與傳統塔樓的最大不同在於其多麵鈍角造型，並且每座棱堡之間以低矮的城牆相連，棱堡中置大量魔導炮與魔法銃，可以側向設計。這樣一來不僅沒有死角，還可以依靠相鄰的棱堡組成交叉火力。
“這些伊特坎裏亞人還真是挺聰明的，近幾十年出了不少天才。”
“殿下，這都是印刷體的功勞，讓學習的成本降低了。”
“哦，這還是我國發明的技術，怎麽就沒有先在神恩帝國普及呢？”
“伊特坎裏亞諸國的執政者或者君王很舍得花費啊，奧古斯特學院不正是兩島共和國建立的嗎！”
伏龍那伯爵也從旁符合道。
“嗬嗬，我也很讚同公爵閣下的說法。博朗迪公爵柯藍閣下也正學習他們，建立公辦學校。”
“恩，歸根結底，我們需要收到某種普通稅，讓我們推進整個帝國的公共事業。”
這天風平浪靜，伯爵的所有士兵也進入了城內。
下午，費爾南達伯爵小姐邀請薩利安到城主府的圖書館觀看他父親的收藏。
伏龍那伯爵果然有許多難得一見的書籍，讓薩利安對此評價甚高。
“是的，公爵閣下，我父親非常喜歡馬基雅維利的著作。”
“恩，此人對國家公權力的見解非常獨特，不過他隻執掌過伊特坎裏亞的一個小共和國政權而已，想法並不全麵。”
“恩，公爵閣下，我也這樣認為，他的理論中單純依靠恐怖手段建立權威政權太過片麵。而在軍事方麵，不建立由雇傭軍和職業軍人組成的軍隊，隻招募國民自衛軍也不可能。雖然雇傭兵不太可靠，但是他們的專業素質和軍事技術可不是普通人能比的。”
“請叫我薩利安吧，費爾南達小姐。您說的很對，而且我認為國民自衛軍還有許多缺點，比方說他們雖然對國家更為忠誠，但是也正因如此，公民們有了自己武裝就會想進一步得到政治權利，而普通人又容易被某些別有用心的人煽動，這樣反而會動搖政權的穩定，他們還缺乏專業知識和長遠規劃，就算給了權利也無法使用。”
“對對，就是如此呢，薩利安大哥。”
整個下午，本篤會最虔誠的修女眉飛色舞地同新馬克公爵討論那些與神學毫無關係的政論話題，一直到了晚餐時間。
在薩利安悠閑地與美人交流的時候，讓我們先將視線轉到遠離夏羅的神恩帝國中南區，此時塞巴斯蒂安·馮·裏德林根帝國伯爵也迴到了自己在三河交匯處的弗賴辛要塞，有一位特殊的客人在兩天前就達到了這裏。當帝國伯爵一迴來，他們立刻就進行了密談。
這位客人正是我們過去見過麵的，馬爾斯人口中救世的勇者，聖劍的持有人——托馬斯·退爾。誰都不會想到魔劍和聖劍的主人某一天居然會聚在一起。
“閣下，感謝您一貫支持我們馬爾斯七州的獨立事業，此次舉事我等皆抱著必勝的決心和必死的信念。”
“恩，我已將聖加侖的防衛態勢和兵力部署全寫在這份文件裏了，有了它我們你們會成功的。”
塞巴斯蒂安指著桌上的幾張紙接著說。
“你們在攻占聖加侖以後，隻要等待圍點打援就行了，因為距離很近，到時候我一定會被征召參戰，到時候我們配合行動，讓羅肯豪森家族的皇帝知難而退就行了。”
在托馬斯走後，一直躲在天花板的雕花配飾裏、暗中保護塞巴斯蒂安的女忍者亂櫻此時現出了她高挑的身形。
“亂櫻，你悄悄跟著剛才離開的那個托馬斯·退爾，此人返程的時候一定會先去看他的姐姐，找個機會殺了她。盡量做得漂亮些。”
雖然接到了命令，但女忍者並沒有立刻起身。
“主公，盡管我是不問為何而戰的忍者，也一貫以此為榮。但是，您現在的所作所為與身份完全相反，您的精神狀態是否正常，亦或者因為修煉太多精神方麵的功法而有些思維紊亂了呢？”
聽了亂櫻的話，塞巴斯蒂安不禁大笑起來。
“哈哈哈哈，謝謝你的關心，我親愛的亂櫻。明白了，我來解釋你的疑惑吧！”他繼續笑著說，“你對我國的曆史可能不太了解，從古代帝國崩潰，東王國建立，一直到教宗為我族降下祝福，成立神恩賜福的圖頓尼亞帝國以來，我國英雄輩出，豪傑無數。由此，每一次國難之時皆會轉危為安。但也正因如此，國內積攢的問題總是得不到釋放，到現在差不多病入膏肓了。”
塞巴斯蒂安站了起來，看著窗外的滾滾東去的林河水與兩岸的遍植小麥的農田說道。
“如今外國皆開始了複古化進程，這是我在奧古斯特學院得到的知識，說是文明再一次降臨了，三王島和弗朗索斯結束了百年大戰，其國內都在進行統一戰爭，不出十年此二國皆會完成中央集權，東方的吐爾德帝國正趨於極盛，我國乃是阻擋其西進的最大障礙。”
“主公，那我就更不懂了，既然國家已經處在如此危難的情況下，為何還要主動搞亂她呢？”
“這都是因為我的好朋友，新馬克公爵薩利安·馮·霍亨施特林根，他和曆史上的那些英雄豪傑一樣，有能力為帝國解決這一切。從他第一次來到我的領地與我長談之後，我就知道他是帝國的又一位棟梁之材。他的意誌既堅定，又懂得為得到皇帝的信任而進行變通，可說是文武全才。國家眼前的這些表麵困難我認為他完全能解決，可是渡過這次危機帝國的根基還是沒變，數十年後周邊國家的發展速度將遠遠超過我國，到那時縱使凱撒再世亦無力迴天了。”
“主公，雖然我也知道薩利安才華不凡，我曾與他一起去飛鳥京鎮壓過亡魂，見識過他的本領，但是您也並不比他差啊！有你們兩人貴國或許能夠改變也說不定！”
“太過艱難了！一方麵因為我並不願意向大貴族或者皇帝低頭，朋友的忙我會幫，但我不想效忠於任何人。我認為薩利安今後以一定會成為元帥或者宰相，他喜歡這副苦悶的重擔，而我不喜歡。另外，他雖然也明白為達目的可以不擇手段，但還是太善良，有著不必要的仁慈，隻想著如何在合法範圍內改革。隻是現在帝國需要的是不破不立，他太過愛惜自己的羽毛了，不會做一些有損騎士榮譽的事。”
“可是您這樣會背上永世罵名的啊！”
“嘿嘿！為了國家和民族不至滅亡，就算要我背叛自己的祖國也是可以的。一點名聲又算得上什麽呢？”
亂櫻滿含著熱淚頓首道。
“主公，沒想到您居然有如此氣度，我真對自己剛才的無端猜測感到羞恥。”
“不必，你隻要能理解我的初衷，我就很滿足了。”
“是的，主公，今後您的任何命令我都不會有任何動搖了。”
“恩，那麽就去吧！”
兩天後，托馬斯·退爾發現她姐姐的屍體被人殘忍地肢解成幾塊扔在了大路旁，甚至還有被侮辱過的痕跡。而她的丈夫和孩子們也都死了，現場遺留的兵器有阿爾登堡大公國的弗阿爾堡皇家兵工廠的徽記。最後，一旁監視的亂櫻將托馬斯流著淚埋葬屍體後返迴馬爾斯山的情況迴報給了塞巴斯蒂安。
“做得很好，接下來馬爾斯山區的問題我們默默等待就行了，現在我將集中精力發展‘絕魂騎士團’，到時候成千上萬人的犧牲還是無法避免的，但為了帝國的繁榮富強，一切都值得。”