薩利安在等待聯軍集結中的某一天,尋找機會單獨拜訪了尤朵拉公主。


    自從來到聖都之後,身份敏感的公主便一直暫住在守衛森嚴的使徒宮中。她每日深居簡出,受到副官的嚴密保護,或許說是軟禁也不為過,如此奇貨可居的重要人物萬不能被旁人奪走,甚至連邁爾也因為身份所限,不得與公主見麵。這迴是薩利安在教宗選舉之後第一次見到公主,隻不過是以新馬克公爵的身份了。


    經過通報,公主在法座原來的會客廳裏接見了薩利安。


    “尊敬的尤朵拉公主殿下,吾乃神恩帝國的新馬克公爵薩利安·馮·霍亨施特林根,今日特來奉上我國特產及向您請安。”


    “請起來吧,公爵閣下,我曾聽邁爾時常談起您,說您是一位值得依靠的朋友。而且這次去的聯軍之中,您出的兵馬最多。”公主客氣地說。


    “嗬嗬,邁爾兄弟是我的好友。臣不過是偏遠地方的一個小領主,能夠幫到尊貴的公主殿下是我的榮幸。”


    這倒不假,古代帝國的血脈在當時具有令人著迷的力量,是西方大6上所有統治者中最高貴的血統。薩利安作為保守派,本人又極端看中血統的高低,所以對公主推崇備至。不得不說,新馬克公爵身上貴族的局限性太過強烈了。


    “但是沒有你們大家的幫助,所謂血脈榮光也僅僅是過眼雲煙而已。”尤朵拉公主麵露悲傷地說。


    “要有信心,公主殿下,吐爾德帝國並非洪水猛獸,不可能永遠勝利下去。”


    在薩利安眼中敵方縱有百萬大軍他也毫無懼色。


    “多謝您了,公爵閣下,您真是西方大6騎士中的典範。”


    在自己的營地,薩利安和騎士團的朋友們又大肆慶祝了一番,因為他們現在都是教廷下屬合法組織的人了,從今往後便有了自由行動的借口,足以與“救世福音會”分庭抗禮。


    到了當年的七月下旬,西方大6諸國的聯軍終於到齊了,加上各地趕來的宗教誌願者,總共集結了三萬士兵,這支互相之間毫無信任可言的人馬並不被大眾所看好,據說吐爾德的圍城大軍有二十萬人,並且裝備精良,士氣高漲。幾乎所有人都認為這支軍隊隻是西方大6為了幫助同宗兄弟而擺出的表麵姿態,拂菻帝國的滅亡隻是時間問題了。


    除了慕拉森王國的軍隊由他們自己的戰艦裝載外,其餘的人馬都由伊特坎利亞城邦中的海上都市維蘭托的船隊運送。他們因為某些原因沒有派兵,所以就負擔起了運輸責任。而支撐三萬人戰鬥四個月所需糧草的費用全部從教廷財政中撥出,當然這些錢最後還是經由大、小十一稅轉嫁到了普通百姓的身上。


    隊伍從聖都外港浩浩蕩蕩地出,教宗亞曆克斯六世親至港口祝福了他們。經過兩個星期的海路,大軍在大6東南部的卡瓦拉港6續上岸,此地因金礦而聞名,現在則是6間海東部重要的航運中心,離吐爾德帝國的圍城大軍大約一百公裏,作為登6集結點再合適不過了。


    全軍休息兩天之後便大張旗鼓地朝著塞維魯斯城開拔了,他們並不想秘密行動,為的就是要給塞維魯斯城內的守軍提振士氣,並且震撼城外的吐爾德軍。


    “偉大的蘇丹,接我手下的斥候迴報,拂菻帝國從西方諸國尋求的援軍正朝我們開來,大約有三萬餘人馬,他們旗幟各異,武器也不統一,看來是一群烏合之眾。”


    在一頂由黃金和寶石裝飾的巨大帳篷內,吐爾德帝國大維齊哈爾坎-帕夏正坐在一塊華麗的地毯上向他至高無上的君主、逐日神教聖地的保護者、兩海的主人、兩6征服者的繼承人、異教徒們的仁慈帝王、所有吐爾德人最偉大的獨裁者、蘇丹蘇萊曼大帝匯報著今天淩晨得到的最新消息。


    在大維齊身後亦坐在地毯上的是他的副手,四位維齊。每日朝會的時刻,他們五位蘇丹的智囊都是必定到場的。


    而麵容威嚴、不苟言笑的蘇萊曼蘇丹則坐在金碧輝煌的大帳正中的王座上,四周圍繞他最寵信的幾個年輕美貌的宦官。


    蘇丹的聲音低沉、柔和而富有磁性。


    “朕的大軍是不會被這些可憐異教徒徒勞的最後掙紮嚇倒的,去叫朕的將軍們來。”


    立於門口的一位腰懸彎刀的侍衛立刻走了出去,前往大帳周圍幾個略小一些的帳篷,請來了蘇丹的將領們。


    “各位,西方異教徒的援軍已經出現了,你們有什麽看法,?不必害怕,可以任意言。”蘇丹的話語依舊是那麽地慈祥。


    “偉大的蘇丹,我軍對塞維魯斯城的包圍圈十分完美,隻需撥出一支精兵便可輕而易舉地消滅那些遠來疲憊的異教徒。”其中一人迴答。


    “恩,那麽誰願意去?”蘇丹那友善的目光來迴掃過每一位將領的臉。


    一個帶著天藍色頭巾留著吐爾德人典型絡腮胡的將領躍眾而出,跪拜在蘇丹腳下。


    “偉大的蘇丹,我伊斯梅爾·汗願意前往,必將他們的人頭獻於您的腳下。”


    “好,朕命你率領一萬蘇丹親兵原罪軍團和五萬斯帕克騎兵征討異教徒的遠征軍。”


    “是!臣遵旨。”


    正當伊斯梅爾·汗準備離開,召集軍隊之時,大帳的門簾又被推開,一個全身裹在灰袍裏的人緩緩走了進來。


    “哦,是國師啊,你的手臂剛剛接上,怎麽不好好休息呢,朕的數十萬大軍擊敗那些異教徒是輕而易舉的。”


    “偉大的蘇丹,西方大6上能人異士也很多,千萬不可大意啊!”


    “嗬嗬,朕自有安排,國師不必擔心。都退下吧!”


    現在圍城的吐爾德大軍有二十萬人馬,這支軍隊從東方大6一路拚殺而來,攻無不克、戰無不勝,現在已經將塞維魯斯城外圍拂菻帝國的據點全數拔除了,還好都塞維魯斯城三麵環海,易守難攻,西麵連接6路的地方建有一座二十米高,六千米長的宏偉城牆,其外還有一道十五米寬,十米深的護城河,其內則建有三座獨立的堅固堡壘,可協助城牆防守,可謂固若金湯。而城市的南麵和東麵都是千仞懸崖,不可能有人從這裏動進攻。


    隻有北麵作為交通樞紐和貨物集散地的海灣港區可以上岸,但它的入口有一道巨大的鐵鏈封鎖了海麵,依靠帝國最強大的秘密武器,建在鎖鏈一端的日炙魔法塔進行防守,已經有無數侵略者領教了它的威力,化為曆史長河中的可悲灰燼了。而它的原理也是最高機密,除了曆代皇帝之外無人知曉。


    最後,這道多層防禦體係經過曆代帝王不懈地整修加固,讓塞維魯斯城兩千多年來從未被人從外部攻破過。


    但是吐爾德軍隊此次亦是有備而來,一千多艘戰艦完全封鎖了海麵,保證了所有運糧船都無法進入塞維魯斯城,而在東方大6吐爾德帝國則建立了數個補給基地,軍需物資可以使二十萬大軍過冬也毫無問題,曾經有多次都是因為冬天的嚴寒讓征服者們铩羽而歸,這次蘇萊曼蘇丹吸收了祖輩們以往的經驗,備足了冬裝。另一方麵,在外交上蘇萊曼蘇丹也與查拉圖斯人的埃契尼德帝國簽訂的和平協議,以數座城池換取了後方的安穩。這位偉大的蘇丹可說是躊躇滿誌,抱著必勝的信念來到塞維魯斯城外的。


    蘇萊曼蘇丹手下大將伊斯梅爾·汗來自於吐爾德的一個傳統軍事貴族家庭,因為戰功卓著,三十歲就成為了吐爾德帝國在南方大6領地上的總督,此番前來他也充滿再立功勳的幻想,希望能被一舉提升到維齊的高位。現在,一個千載難逢的機遇終於來到了他的麵前。麵對三萬被描述為人心惶惶、士氣低落的西方諸國聯軍,他所率領的隊伍可都是吐爾德帝國的主力軍。所謂的原罪軍團即是由吐爾德帝國從西方大6上強征的獸人們組成的軍隊,上次保護尤朵拉公主時邁爾遇到的獸人就是來自這支隊伍。而斯帕克騎兵則是吐爾德帝隊的真正主力,這些混合披掛著鎖子甲與板甲,驍勇善戰、弓馬嫻熟的騎兵是兩百年來吐爾德不斷成功擴張的基礎。


    伊斯梅爾·汗不虧是個精明強幹的將領,當日下午他就帶著挑選出來的人馬出了,雖然極為輕視西方諸國聯軍,但伊斯梅爾·汗依然嚴格按照吐爾德帝國的軍事章程行軍。他派出眾多斥候進行偵查,在現了聯軍的前鋒之後,他立刻指揮手下的軍隊停下腳步,在聯軍前進的必經之路上建立防線,並紮下了營寨。


    而在聯軍這一方,領們也正聚集在一起商量解圍的對策。


    臨時的行軍營帳內,尤朵拉公主作為名義上的總指揮位居主座,站在階下他左手邊的是神恩帝國諸將領有新馬克公爵薩利安·馮·霍亨施特林根、安娜古代伯爵小姐、塞巴斯蒂安·馮·裏德林根帝國伯爵、愛絲特法莉婭·維特小姐、瑞希爾女公爵等人,右手邊的則是慕拉森的宿將科爾瓦多將軍,伊特坎利亞的幾位雇傭兵領、弗朗索斯軍隊指揮官德·蓬巴杜爾公爵及熊族的酋長伊萬等等核心成員。


    “各位,城內的糧草或許還能堅持三個月,現在敵人的軍隊已經出現在了我們麵前,大家可有什麽破敵之策。”


    “公主殿下,我們應乘眼前敵人立足未穩之時,打他個措手不及。我建議今天夜裏由我率領本部兵馬前去夜襲對手的營寨。”


    科爾瓦多將軍聞言道:”我同意新馬克公爵的建議,此計可以一試。”


    “好,那麽公爵閣下,一切都交給你了。”


    “是,公主殿下。”


    會議結束之後,薩利安立刻同塞巴斯蒂安一起悄悄前往吐爾德軍的營地觀察敵情。


    “親愛的薩利安,我們真的能戰勝這樣的軍隊嗎?”


    在一處小山頭的後麵,薩利安和塞巴斯蒂安正用魔法望遠鏡觀看遠處的敵軍營地,他們現那些獸人正在吐爾德騎兵的監督下挖掘壕溝和圍欄。


    “你看,他們也不是鐵板一塊,騎兵都是吐爾德封建領主的私兵,而獸人都是強征來的奴隸士兵,並不齊心。我對我們的勝利充滿信心。”


    “要抓兩個俘虜拷問一下嗎?”


    “千萬不要,他們可不是什麽烏合之眾,少了一個人都會讓他們有所警覺的。”

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