西北風大舉南下,將海上的暖濕氣流打得節節敗退,雙方激戰最膠灼的戰場留下了充沛的雨水,以及終於降下三十的溫度。絕大部分生物都進入了最適宜的生長期,它們或是囤積能量應對入冬,或是將全部養分用在留下種子上,完成繁衍生息的最後使命。


    糧食也是這生長大軍的一員。


    眼見果實逐漸飽滿,秋收之日臨近,有的人在緊鑼密鼓地準備秋收,有的人因水災旱災而哭天搶地,也有的人受欲望驅使,將目光瞄準了擁有大片農田的村落山莊。


    前有屢滅不絕的悍匪,後有虎視眈眈的貴族。複雜惡劣的長期“慣例”讓農民過得分外艱辛,每到秋收,他們不止要趕著空窗期收糧曬糧,還要想方設法地守衛自己的糧倉。大國為了稅收穩定,或許還會出人出力維護自己國民的利益,小國那就隻能靠自己了,因為有些“悍匪”的能量已經超出了小國自身力量的總和。


    今年的南方海域上刮來了好幾個規模不小的台風,迎麵遭受衝擊的正是火之國和川之國的南岸。火之國好歹派了軍隊和救援力量去救了災,而川之國這個國界線都漏成篩子的國家則完全不管不顧,就像以前一樣,任憑天災製造出大量流民。


    時間進入九月下旬,木葉的任務數量迎來了爆發式增長,這也是為什麽中忍考試一般卡在七八月舉辦。每到災年忍者就供不應求了,為了保護過冬的口糧,就算咬咬牙,一村也起碼得湊出個c級任務的賞金。而哪怕經曆三次戰火,兩次摸到村子的入侵,木葉仍然是公認的,實力最強的忍村,就算火之國的政策是先滿足國內需求,也仍有人試圖來碰碰運氣。


    “你確定要接這個任務嗎?”綱手覺得很頭疼。初次見麵時的乖巧懂事果然都是裝的,連番的麻煩處理下來,她是深刻體會到了什麽叫一身反骨。


    私放朋友出村,轟炸他國邊境線,在木葉近郊測試尾獸玉的威力。這幾樣,放別的忍者身上早就被審查囚禁一條龍了,可偏偏那個人是鳴人,偏偏他還腦子靈光分外會偽裝,偏偏他的好夥伴們有背景的各個都是家族族長的兒子和女兒,偏偏他個人的實力強到匪夷所思,唯一限製他發揮的隻有那副尚未長開的小身板。


    自郊外放核彈的事過去以後,鳴人乖乖在村裏呆了一整個月,外出任務是一個也沒接。但他已經是個中忍了,可以當隊長的級別,到了任務繁忙時期,說什麽也得找理由解了他的隱形軟禁,結果這小子挑了個絲之國的守衛任務,而絲之國和音隱村所在的田之國是接壤的!


    要問音隱村為什麽襲擊了木葉之後卻還在,那就隻能問大名的腦子裏都是什麽了。田之國目前的國主是火之國大名堂妹的孩子,兩邊沾親帶故的不好動手,再加上大名並不覺得忍者間的窩裏鬥和他們有什麽關係,而且木葉的損失也不大,反而敲了風之國一筆,怎麽算都是穩賺不賠的買賣,因此並未允許木葉過分追究音隱的責任,賠一筆錢就算這事過去了。對此,就算木葉有人無比氣憤也沒法違抗命令,隻能揭過。


    鳴人挑什麽地方不好,偏偏挑了個這麽敏感的地方,她可不頭疼嗎?


    “我覺得挺好的說。”鳴人迴以“真誠”的目光,他這麽挑,肯定沒有一點私心!


    “……你知道村裏的人員很緊張吧。”


    “嗯嗯!”


    “那你應該也能想到那群老家夥絕對不會放心你,一個人,去離音隱那麽近的地方吧!”


    “我當然知道啦,綱手婆婆。”鳴人齜牙傻笑,“隻要隊長是我,不會有問題的說!”


    最終,綱手還是認命地批了文書,畢竟委托人來見了鳴人之後就表示了百分之百的滿意,生怕答應慢了就排不上他了。這可以理解,因為木葉絕大多數上忍和有資曆的中忍都被派到了火之國境內,境外任務也隻能安排這些剛剛當上中忍不久的小隊長了。


    鳴人拿著文書和委托人一起在村門口喝茶,很快等來了分配到他手下的三個隊友。第七班唯二還在村子的成員當然不能放過,小櫻已經在醫院上了那麽久的班,總該勞逸結合一下,外出散散心。而穿著同款露臍裝,搭配同款武器,梳著同款短發的兩位忍者來報到時,鳴人也沒覺得多驚訝,反而有種鬆了口氣的感覺。


    “隊長您好。我叫信,他是我的弟弟,祭。”灰紫色頭發的忍者笑得真真切切,而黑頭發的那個卻略顯僵硬,看上去有點緊張。


    ……小時候的佐井啊,看上去倒也沒最開始的那股討厭勁,不過他的這位“哥哥”還真是根部難得的陽光開朗類型,原來團藏還能養出這種孩子嗎?不過……為什麽後來沒見到過?


    “你們好,我是漩渦鳴人,叫我鳴人就好。這位是春野櫻。”鳴人笑得挺和藹的,但他實在沒忍住後麵的話,“絲之國在更北邊,溫度更低,你們最好帶一些保暖的衣服,可以節省些查克拉的消耗。”


    這不能怪他,要怪就怪止水哥。自從他淘遍了滿世界的醫學典籍,就開始執著於讓基地的每一位孩子遮好小肚子,連鳴人也沒放過。


    兩個新來的隊友似乎有些愣,畢竟以前遇到的隊長都是公事公辦的類型,根本不會關注他們本身。倒是小櫻聽聞後立刻翻了翻忍具包,確認起治風寒的藥物是否帶夠了。


    “這樣不會耽擱出發時間嗎?”信問道。


    “隻要在第三天前趕到就行了,拿個衣服又不用花多少時間。對吧,山明先生。”


    委托人被點名之後都不舍得放下茶點,含含糊糊地說道:“當然了,您是隊長,您說的算。”


    這位被幾個點心收買的委托人沒有姓氏,隻是被委派出來送信的中間人。他們村子的經費很緊張,扣除任務資金,山明的路費隻能說是堪堪夠用的程度,根本不敢亂花。他從不知道糧食磨製的粉末揉捏起來能變成這麽好吃的小東西,炫完了加大份的一整盤仍覺得意猶未盡,但也不敢繼續了。


    趁著大夥兒二次準備的時間,鳴人有一搭沒一搭地和山明聊著天,畢竟絲之國的特產當然是大名鼎鼎的絲綢,一匹綢緞能賣出千金的價格。他有點好奇,為什麽山明的村子沒有采桑養蠶,而是種起了糧食。


    山明也不理解,隻是轉述了父親的話,“我爹說,飯碗必須端在自己手裏。”


    “是嗎?你爸爸可真是個有意思的人。”

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