周曜和文雄打點好了要帶進京城的樣品準備離開冶煉廠。


    錢興惶恐地遞上一本名冊,上麵按照周曜的要求記載好了工人的名字和分工。“周大人,這是小人整理的名冊,請大人過目。”


    周曜接過名冊,大致翻閱了一下。“錢大人有心了。”他滿意地點點頭。


    “這些都是有功之人,我如實上報朝廷,為他們請賞。”周曜將名冊收起,拍了拍錢興的肩膀。


    “不敢當,都是小人們該做的。”錢興的腰都要弓到地上了。


    “此次新爐能夠順利建成,錢大人功不可沒。待迴京後,周大人定會在陛下麵前為你美言幾句。”文雄也適時補充道。


    錢興聽了,感激涕零,連連鞠躬謝恩。


    “多謝周大人、文大人栽培!小人今後定當加倍努力,為大人效力!”


    客套夠了,一行人迴到縣衙,準備明日就啟程迴京了。


    嚴濼早就知道周大人改良冶煉爐成功了,那吹毛可斷、刀口不卷的新兵器他也得知了,看了實物果然是極好,這小周大人的確是有兩把刷子。


    章白榆得了消息也已經趕到南台縣,要親自護送周曜離開溪州境。


    孔南露同樣十分欣喜,她終於有機會接觸周曜了,要是再不見麵,她根本不知道自己該如何完成任務。


    就算沒有引誘到周曜,能偷到圖紙或是研究成果進獻給申夫人,也能功過相抵了吧。


    她還有進京的一路可以下手呢,周曜總不能一直防著她吧。


    幾人客套一番後,第二天清晨隊伍如期出發。


    周興帶領一隊人馬在前方開路,章白榆和周曜共乘的馬車和文雄的馬車走在隊伍中間,周曜特意給孔南露雇了一輛馬車由她單獨乘坐,周弘則帶著一隊人馬殿後。


    一路上周曜都和章白榆交談甚歡,孔南露的馬車隔著文雄的馬車遠遠地跟在後麵。她掀開簾子看著前方車隊的背影,心裏很不是滋味,不知自己還要跟到幾時。


    章白榆將周曜送到溪州邊境的蒲河縣,蒲河縣令侯鴻英早早迎候幾位大人,周父算著日子已帶著嘉樹在驛站等待。


    見同知大人到了,章白榆當然要設宴款待一番


    周啟泰看著兒子感慨萬千,兒子先在江州曆經生死,又任秋筵主講,如今帶著這新製的改良鐵器進京又是大功。才不到一年光景,兒子已經讓他感到十分陌生又引以為傲了。


    “嘉樹!”周曜忍不住快步過去抱住了這位出生入死的好兄弟,比看到他名義上的老父親還親熱百倍。“你還好吧,身上的傷怎麽樣?”他紅了眼眶,仔細打量著嘉樹。


    “多謝大人關心,承蒙大人恩德,如今全都好了,又能迴大人身邊伺候。”嘉樹眼淚早就糊了滿臉。


    他平反釋放後就被接迴周家養傷,從家中眾人口中得知了許多添油加醋的消息,在他看來周曜與他分開後曆盡艱辛迴京告禦狀隻為救下他、救下江州百姓,對這位大人更是忠心得五體投地無以複加。


    聚餐過後,幾位大人寒暄了一陣。章白榆、文雄和侯鴻英等人識趣地走到一邊,給父子倆留出空間。


    可孔南露可不這麽想,她鼓起笑顏,走上前去向周啟泰行了個禮,“請周伯父安”,她這聲伯父叫得甜美,可周啟泰卻不知她是何方神聖。


    周啟泰打量了一下孔南露,眼中閃過一絲詫異,但很快恢複了平靜。他轉頭對周曜說:“這位是?”


    周曜隻能介紹道:“這是孔姑娘,她曾與月杉有些舊交,她遇難流落南台被我碰巧搭救,我便讓她一同入京,交由月杉安置。”


    周啟泰點了點頭,沒有再多說什麽。他意識到,孔南露的出現可能會給周曜帶來一些麻煩,但當著孔南露沒有表露出來,隻是微笑著對孔南露打了個招唿,便請她退下了。“孔小姐,我與曜兒還有幾句話要說,你自便吧。”


    孔南露隻能行禮離開,眼睛一刻也沒有離開交談的父子。


    “曜兒,你是聰明的,可到底年輕、血氣方剛。如今你外出公務怎麽可以帶著個女子,實在是不成體統。”周啟泰忍不住提醒道。


    周曜無奈道:“父親,實在她是月杉的朋友,孩兒不忍心看她流落風塵才施以援手,並無其他想法。”沒辦法,這時候隻能打著老婆的旗號了,不然實在是說不清。


    周啟泰歎了口氣,“你涉世未深,很多事情還看不明白。此女身份不明,你貿然帶在身邊,恐怕會引來不少麻煩。”


    他語重心長地說:“為父知道你心地善良,但防人之心不可無啊。官場如戰場,其中的陰險狡詐你慢慢就會體會到。”


    周曜若有所思地點點頭,他這幾個月都忙著冶煉的事,確實沒空細想孔南露為什麽會出現在溪州,又恰好被嚴濼進獻給他,“父親教訓的是,孩兒會小心的。”


    這時,文雄走過來笑著說道:“周大人,時候不早了,我們也該上路了。”


    周啟泰拍了拍周曜的肩膀,“去吧,路上多加小心。”


    周曜告別了父親,登上馬車,一行人繼續向京城出發。孔南露看著逐漸變小的周啟泰等人,想著自己終於有機會接近周曜了。


    一日突然風雪大作,車隊進入了一片樹林,周曜便讓車隊暫避風雪,稍作休整再出發。孔南露覺得這是個好機會,她悄悄地下了車,朝著周曜的馬車走去。


    然而,她還沒靠近馬車,就被嘉樹發現了。“你想幹什麽?”嘉樹攔住了她。


    “我……我隻是想看看周大人。”孔南露有些慌張地說道。


    “不用了,孔小姐還是請迴吧。”嘉樹毫不客氣地說道。


    孔南露咬了咬牙,隻好轉身迴去。嘉樹冰冷的聲音在她身後響起,“大人與少夫人感情好得很,隻勸有些人不要肖想太多。”


    孔南露銀牙咬碎,本來周曜就拒她於千裏之外,如今又來了個跟看門狼狗似的周嘉樹,不僅接觸不到周曜的行李圖紙,更是近不了周曜的身,她實在是不知道該怎麽辦了。


    周曜歸心似箭,所幸除了文雄年紀大些,其他都是青壯年小夥。車隊一路走得很快,迴去比去時用時還短。


    剛進京城,孔南露憋了一路已經想到了一個辦法,終於等到了這個時機。


    車隊經過長興巷,她竟直接跌出了馬車。這下好了,長興巷的各家各戶都知道周大人迴來了,他還帶迴了一個女子。

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