大災大禍之年,局麵無法控製,皇帝為了穩固朝綱才會發下罪己詔,這是一種表態,更是一種安撫民心的手段。


    但一個情勢不明的益州水患,顯然還到不了這個地步。


    吏部侍郎口口聲聲的說此次賑災不及時,是因為益州官員任免上出了岔子,究竟是就事論事,還是受了誰的指示,在此攪弄風雨的?


    皇帝目光如炬,看得吏部侍郎心頭發慌,再也端不住架勢,猛地跪倒在地,高聲唿道:“臣不敢有此意,還請陛下息怒!”


    吏部尚書也跟著出列,心中暗恨著吏部侍郎不長腦子,非要當這出頭鳥,此時卻也隻能跟著請罪道:“益州主官空缺,是吏部失察之過,臣有罪,還請陛下息怒!”


    滿殿的大臣都在應聲:“請陛下息怒!”


    皇帝冷眼看著,過了許久才叫了起,沉聲道:“是誰之過,且等賑災之後再議,眼下益州的災情才是當務之急。”


    朝堂之上又是新一輪的嘈雜之聲,到了最後,還是皇帝做下定論,由新任工部侍郎雲奉為賑災使,寧遠將軍林獻為副使,攜糧草及五千兵將即刻前往益州賑災。


    賑災使這個差事嘛,做好了就是大功一件,迴來之後升遷是免不了的,慶王和成王原本躍躍欲試,想要擔個正使領功,但見皇帝定了貴妃的表兄雲奉,瞬間就歇了心思……沒辦法,這明顯是在為了貴妃提攜雲奉呢,他們哪敢跟貴妃爭?在皇帝這,他們幾個親兒子綁在一起,也未必比貴妃的顏麵大。


    賑災的事情有了定論,眼下亟需處理的,還有城外的流民如何安置,究竟要不要放流民進城,一時間又是一陣眾說紛紜。


    慶王和成王再度躍躍欲試,想要得了這份安置災民的差事,可還沒等他們二人毛遂自薦,殿門口就傳來了一道請命聲:“兒臣願為父皇分憂!”


    眾人齊齊看去,這不是那足有半個多月沒來過朝會,隻一心在勤政殿外當門神的恆王麽?


    恆王一瘸一拐的進了殿,跨過門檻時,險些還摔了一跤,滿殿的大臣都寂寂無聲地盯著他,直看著他走到壁階下,又踉蹌著跪倒,叩首拜道:“兒臣請命,願為父皇處理好災民之事。”


    他一連跪了半個多月,形容真是要多狼狽有多狼狽,就連跪起身時,腰背都無力挺直。邊上一直沒怎麽出過聲的裕王勾出一抹笑,道:“恆王這腿腳,若是不想再繼續跪勤政殿了,不妨先迴府歇息吧,這安置災民的事兒也不是非你不可。”


    “咱們做兄長的,也該給下麵的弟弟留些曆練的機會,這差事,還是交給慶王或是成王去做吧。”


    說完,裕王朝著二人使了個眼色,二人會意,連忙請命道:“兒臣願為父皇分憂!”


    恆王被裕王堵了一迴,隻目光微顫,便又再度叩首道:“兒臣自知,這半月多來為了廢後一事而亂了章法,行事多有悖逆,冒犯了父皇,如今兒臣幡然醒悟,隻望能為父皇分憂,以此贖罪。”


    “還望父皇能給兒臣這個機會,待安置好災民,兒臣願自請在府內禁足,任父皇處置。”


    為表誠心,恆王的頭磕的極響,聽得慶王和成王都跟著牙酸。


    有大臣見此,不免也出列奏道:“啟稟陛下,恆王言行,足可見其誠心,比之慶王,成王,恆王殿下曆練的也更多,安置災民更在於安撫民心,不可有半分輕忽,臣以為,還是派恆王前去更為妥當。”


    “臣附議!”


    “臣附議……”


    皇帝沉思片刻,最後還是定了恆王去安置災民,隨即便散了朝會,單獨傳召了雲奉和林獻。


    大臣們陸陸續續的往外走,恆王也撐著胳膊站起身,他這臨到關頭突然冒出來搶差事的做派,實在是叫其他兄弟喜歡不起來。


    尤其是慶王,他剛入了六部觀政,正是想做出些實績,搏一搏皇帝青眼的時候,恆王非要出來橫插一腳,奪了這觸手可得的差事,這是連口肉湯都不給下麵的兄弟留啊!


    “二哥真是好手段,您這幾個頭一磕,父皇可不就心軟了?這也算是一招苦肉計吧?”


    以前仗著自己是嫡子,身份尊貴,行事無所顧忌,凡是能出彩的差事都跟兄弟們搶也就罷了,如今都已經快要不是嫡子了,還腆著臉跟兄弟們爭功呢。


    “嘖!這腿都要跪斷了,沒準你再跪兩日,父皇真就心軟不廢後了,二哥怎麽就幡然醒悟了呢?您對皇後娘娘的孝心,也沒能盡到底啊。”


    恆王冷著臉,不欲理會慶王的陰陽怪氣,隻悶聲道:“我無意與你們搶功勞,三弟與其在我這裏耍嘴皮子功夫,不如還是好好想想,有什麽是你能幹的吧。”


    他眼神淡淡:“你若真有什麽真才實幹,父皇也不會想也沒想,隻憑我幾句話就選用了我。”


    說完,他就不再理會三人,一甩衣袖,一瘸一拐的揚長而去,獨留慶王氣了個仰倒。


    “他……他這是什麽意思?我辦的幾迴差,也不比他差!”


    *


    雲奉為賑災使的旨意上午才傳下去,下午顧瑾就傳田芝英進了宮,顧瑾見她憂心忡忡的樣子,免不得要安慰幾句:“嫂嫂放心,表兄此番去,不止有五千精兵相護,隨行的還有太醫院指派去益州的太醫,表兄定是能平安歸來的。”


    田芝英手撫著已經高高隆起的肚子,歎道:“都說大災之後必有大疫,這要是真有什麽事……就算是太醫,也未必能那麽快的尋出法子來。”


    “更何況你表兄那性子,娘娘也是知道的,凡事總喜歡衝在前麵,這去了益州後免不得要重建堤壩,洪水無情,我隻怕他……”


    顧瑾其實也是不大想要雲奉去的。


    之前雲奉外放任職的時候,田芝英打算舉家一同赴任,結果正巧診出有了身孕,為了肚子裏的孩子,隻能無奈留守在盛京城。夫妻倆這一分別就是四載,如今好不容易調任迴京了,安穩日子沒過足一年,雲奉就又要去賑災了。


    賑濟災民再加上修繕堤壩,沒個四五月是迴不來的,田芝英這胎已經有八個月了,即將臨盆的時候,雲奉若去賑災,就注定是趕不迴來了。


    這生思月的時候,雲奉在書院苦讀。生長子雲邵的時候,雲奉在外放任職。到了第三胎,他這為人父,為人夫的,還是不能守在身旁,也難怪田芝英心中會不好受。


    田芝英訴說著自己的擔憂,說著說著,就忍不住哭了起來,顧瑾也沒勸她,皇帝的旨意已經不可更改了,田芝英不是那不識大局的人,婦人孕中情緒波動大,她這也是忍不住宣泄一番罷了。


    果然,田芝英哭了一陣,就自己停了下來,一邊拿帕子拭著眼淚,一邊不好意思道:“是臣婦失態了,沒嚇著娘娘吧?”


    “這有什麽能嚇著的?”顧瑾搖了搖頭:“能哭出來也是好事,免得憂思鬱結於心,再傷了肚子裏的孩子。”


    田芝英心中也確實舒暢了許多,頗有些不好意思道:“在府中你表兄一直圍著我轉,變著法的安慰我,他越是多說一句,我就越是心煩意亂的,得虧娘娘宣我進宮,不然再過一會兒,我怕是要壓不住脾氣,跟他鬧起來了。


    丈夫在外頭拚死拚活的,還不是為了掙個前程,讓自己和孩子能過上好日子?田芝英心裏明白,也慶幸自己沒在人臨行前與人鬧了別扭。


    她緩和好了情緒,都沒用顧瑾多費口舌,自己就把自己給勸好了,轉而與顧瑾道:“臣婦知道娘娘是擔心臣婦,這才宣了臣婦入宮的,如今臣婦這鬱氣也發出來了,就先不打擾娘娘了。他這一兩日就要動身了,行囊還沒收拾妥當,那也是個粗心大意的,還是臣婦親自收拾才放心。”


    顧瑾攔她,叫宮人送了許多配好的藥草來,笑道:“我可不止是為了安慰嫂嫂,這些是我叫丁太醫和李院判一起琢磨的避疫方子,您給表兄拿上,囑他每日煎上一副喝下,雖不知效力如何,但心裏總能踏實些不是?”


    這可是好東西,他們二人的醫術可是一絕,田芝英眼神都亮了,忙謝了恩,高興道:“勞娘娘費心惦念了。”


    臨告退前,田芝英突然又想起了一件事來,低聲道:“近些時日來,永定侯府的那世子妃總是尋著由頭來我這兒拜訪,都被我給迴絕了,前段兒我好奇她的目的,見了一迴,那世子妃又是送上厚禮,又是一個勁兒的奉承著,似乎是想求見娘娘一麵。”


    “我不知她的用心,問了也是支支吾吾的不肯說,一副心虛的模樣,就沒答應,直將人請了出去,娘娘可知她這是何用意?”


    顧瑾微訝,想了想道:“前一段兒呂氏確實是往我這兒遞了迴拜帖,非年非節的,我也不想見,就叫人拒了,竟是跑到你那邊使門道去了?”


    “是啊,你表兄與那顧元啟,還算是有幾分交情,呂氏總尋著由頭見我,看在自家男人的份兒上我也不好一直推拒,隻能偶爾見一見,卻沒怎麽好好招待。”


    “這呂氏看麵相不像是個看不懂顏色,喜歡胡攪蠻纏的,可這迴像是鐵了心的想要見你,任我再如何慢待,她都不見氣惱,隻笑盈盈的,像是沒脾氣一樣。”


    “最稀奇的是,呂氏言語間好幾迴都在暗示我,說她與那婆母李氏不算和睦,倒像是在與娘娘投誠。”


    “投誠?”


    顧瑾對呂氏的印象還不算差,她兩次生育,顧瑾也都看在顧元啟早年對自己多番照顧的份兒上,送了厚禮過去,但再多的往來卻是沒有了。


    細算下來,這幾年裏見過的次數十根指頭都數的過來,還都有李氏她們在,連話都沒私下裏說上過一句,這無緣無故的,與自己投個什麽誠?


    顧瑾不置可否,倒覺得是李氏通過這兒媳,在算計什麽更有可能。


    “且不用理會她,嫂嫂也快生產了,索性借著這個由頭,閉門不再見客就是,讓她們自己折騰去,管她什麽心思,我是不耐見的。”


    顧瑾一路送她,快到殿門口的時候,就聽宮門前有人在給皇帝請安,先是一怔,繼而笑道:“今日陛下迴來的倒是早,嫂嫂也先拜見過陛下再走吧。”


    田芝英是有些犯怵的,她雖常常進宮,但還真沒撞見過皇帝,這可是真龍天子呢,誰見了能不緊張?可此時皇帝都已經一腳跨進宮門了,她再躲就顯得有些失禮了,於是也隻能恭恭敬敬的見禮。


    皇帝顯然也看到了殿門前站著的人,闊步上前,扶住了要蹲身的顧瑾,順勢摟住了她的腰身道:“沒有外人在,做什麽禮數?”


    顧瑾嗔他一眼道:“陛下,嫂嫂可還大著肚子呢。”


    皇帝這才看向田芝英,對著顧瑾的親人,他的態度自然也和藹了許多:“雲夫人身子不便,快快免禮吧。”


    田芝英應是,這才慢慢起了身,她目光不敢亂看,隻垂著眸,卻還是不小心瞥見了皇帝撫在顧瑾腰間的手掌,不由暗自咋舌。


    這貴妃也已經入宮好幾載了,連小皇子都五歲大了,瞧著這二人,還跟新婚燕爾似的,一舉一動間都透露著親昵。


    不過這樣也好,深宮之中,憑的可不就是帝王的恩寵麽?隻要皇帝對顧瑾足夠愛重,也就不會被旁人欺負了去,更不會受了永定侯府那些汙糟事的影響。


    她正這樣想著,皇帝卻是上下掃了她一眼,道:“雲夫人也是有福之人,相夫教子,無處不妥帖周到,就連朕亦聽見雲卿感念過許多次。你們夫妻能一路扶持到現在,想來這次雲卿賑災迴來,手裏的功績也足以為夫人請封誥命了。”


    田芝英先是一愣,隨即又是一喜。


    請封誥命,這放在以前可是她不敢想的事情,沒想到有朝一日竟能美夢成真。

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