阿裏斯的信件抵達法雷爾公爵領的那天,恰好是蘭斯正式繼承公爵之位的日子。按照法雷爾家族的傳統,繼承儀式會在公爵府邸內一座古老的小教堂裏舉行,隻有家族成員參加,儀式簡單而莊重。


    “從今天起,法雷爾就交給你了。”


    “是,父親。” 蘭斯的父親,也就是上一任公爵,露出了久違的笑容,然後便迴到了自己的房間。卸下了肩上的重擔,他終於可以安心地休息了。


    “那麽,我宣布,作為公爵的第一道命令。” 蘭斯站在公爵的書房裏,鄭重地說道。他剛剛過了十七歲的生日,繼承公爵之位,似乎還有些年輕,但裏卡爾在十六歲的時候,就已經成為了大公,所以,這也不算什麽稀奇的事情。


    “我,蘭斯·法雷爾,新任法雷爾公爵,命令,為領地內的所有子民,準備豐盛的食物和美酒,所有佃農,今年冬季的賦稅,全部免除!”


    “是,公爵大人!” 這也是法雷爾家族的傳統,他們會把原本用於舉辦繼承儀式的費用,用來犒勞子民,以此來獲得民心,鞏固新任公爵的統治。雖然法雷爾家族的聲望很高,但這個傳統,可以提醒人們,要繼續效忠新的統治者。


    “公爵大人,我有事要向您匯報。“ 老管家打斷了蘭斯的思緒,他正站在窗邊,眺望著遠方,思考著未來的 ns。這是他成為公爵之後,收到的第一份報告。


    “說吧。” 蘭斯背著手,依然望著窗外,語氣平靜。雖然他之前一直以代理公爵的身份,處理公務,但正式成為公爵,接受家臣的匯報,這還是第一次,這讓他感到有些新奇。


    “這……這個東西,它……它打碎了二樓臥室的窗戶。” 老管家的聲音有些顫抖,蘭斯這才轉過身,疑惑地看著他。老管家手裏,拿著一塊布,布裏包裹著一隻黑色的鳥,那隻鳥,正用一雙充滿憤怒的眼睛,瞪著老管家。


    “咕!” 如果佩爾會說話,那它剛才發出的聲音,一定是髒話。即使是第一次見到佩爾的蘭斯,也能感受到它的憤怒。


    “這是什麽東西?”


    “是女仆們費了好大的勁,才把它抓住的。它身上帶著一封信,上麵有大公妃殿下的印章。”


    “什麽?!” 蘭斯突然想起了什麽。


    “二樓的臥室,是……是大公妃殿下,結婚前住過的房間嗎?”


    “啊?是……是的。“ 或許,這隻憤怒的小鳥,以前也來過這裏,為它的主人,傳遞過 情書。


    “還有誰住過那間房間嗎?”


    “沒有。” 看來,他的猜測,是正確的。


    “放開它。”


    “啊?可是,它剛才在二樓鬧得雞飛狗跳,還打碎了窗戶,我們好不容易才把它抓住……”


    “沒關係,它既然是大公妃殿下派來的,就一定知道該怎麽做。它之所以會打碎窗戶,是因為沒有人幫它開門。”


    “啊?誰會給一隻鳥開門……”老管家說到一半,突然意識到自己失言了,連忙閉上了嘴巴。住在那間房間的人,和寫這封信的人,是同一個人,這已經不是他能猜測的事情了。


    “那……那我這就放開它!” 老管家嚇得連忙鬆開了手,佩爾立刻振翅高飛,將裹著它的布,扔在了地上。


    “咕!咕咕!” 它一邊整理著淩亂的羽毛,一邊用腳踢著那塊布,仿佛在發泄著心中的不滿。然後,它收斂了怒氣,乖乖地飛到蘭斯的書桌上,等待著他的指示。


    “你看,它是一隻訓練有素的信鴿。”


    “是我們有眼不識泰山,請您恕罪。” 老管家連忙道歉,佩爾則得意地伸出腳,露出了綁在上麵的信件。雖然它的動作有些無禮,但蘭斯並沒有在意,他解開繩子,取下了信件。


    “兩封?” 他有些疑惑,但很快,他就明白了。其中一封,蓋著大公妃的印章,是正式的信件,而另一封,則是一張小小的紙條。蘭斯先打開了那張紙條。


    “啊……快去準備一些牛奶和豆子。”


    “啊?”


    “大公妃殿下說,這是給它的報酬。”


    “咕!” 佩爾仿佛聽懂了蘭斯的話,對著老管家叫了一聲。


    “是,我這就去準備。” 很快,佩爾就吃到了美味的牛奶和豆子,它的心情,也好了很多。蘭斯這才放心地打開了阿裏斯寫給他的信。


    “這……”然而,當他看到信的內容時,他頓時感到一陣頭暈目眩,差點摔倒在地。


    “大公國,要和帝國開戰?” 蘭斯震驚地喃喃自語道,但他並沒有停止閱讀,他的目光,快速地掃過信上的每一個字。信上說,教廷已經掌握了皇帝褻瀆神明的證據,大公國將會正式向教廷提出控訴,並向帝國宣戰。


    “也就是說,教廷已經默許了這場戰爭?” 短暫的震驚過後,蘭斯迅速冷靜下來,他開始認真地思考,這封信的內容。他的血液裏,流淌著法雷爾家族的基因,他們世代守護著這片土地的和平,任何事情,都無法動搖他們的決心。


    <親愛的蘭斯,我之所以給你寫這封信,不僅僅是因為我們是堂兄弟,更是因為,我相信你,我相信你能夠像外祖母那樣,守護法雷爾的和平,我相信你,會成為法雷爾最優秀的守護者。> 阿裏斯首先強調了他們之間的血緣關係,以及她對法雷爾家族的信任,這正是蘭斯最重視的東西。阿裏斯對法雷爾家族的了解,讓他感到驚訝。


    <我們大公國的決心,不會改變,我們發動戰爭,隻是為了懲罰貝?哈爾特家族,我們會盡一切努力,避免無辜的傷亡。> 法雷爾家族,一直都是愛好和平的家族,雖然大公國對他們來說,依然是一個神秘的存在,但他相信阿裏斯,相信她的話。他們之間的友誼,是索菲亞留給他們的寶貴遺產。


    “雖然我無法完全信任大公家族,但大公妃殿下,竟然擁有如此大的權力,看來,我隻能選擇相信她了。” 蘭斯果斷地做出了決定,他是一個冷靜而睿智的人。索菲亞曾經告訴過他們,要互相扶持,互相幫助,總有一天,這份情誼,會成為他們最強大的力量。


    “可是,這個任務,我該怎麽完成呢?” 蘭斯歎了口氣,再次拿起信件,仔細地閱讀起來。阿裏斯不僅告訴了他戰爭的消息,還給他安排了一個重要的任務。


    <我知道,我無權要求你做什麽,法雷爾家族,也是一樣。所以,我隻能請求你,幫助我們,幫助大公國,用最小的代價,換取和平。> 阿裏斯的最後一句話,深深地觸動了蘭斯的心。如果換做是裏卡爾,他一定會用命令的語氣,要求他服從,但阿裏斯,卻用這種懇求的語氣,這讓他無法拒絕。


    “我的演技,不知道能不能過關,但我會盡力的。” 蘭斯決定,接受阿裏斯的請求,加入她的計劃。這時,佩爾吃飽喝足,飛到書桌上,用它那雙黑漆漆的眼睛,盯著蘭斯,仿佛在催促他迴信。


    “咕!” 它發出一聲短促的叫聲,蘭斯知道,這是命令。


    “別擔心,佩爾,我會按照你主人的吩咐,去做。”


    “咕——” 佩爾似乎聽懂了他的話,點了點頭。它看起來,真的像是一個通人性的精靈。


    “我剛成為公爵,就遇到了這麽大的挑戰。” 蘭斯自言自語道。今天早上,他的父親,因為病情加重,將公爵之位,傳給了他,而現在,他就要麵臨一場戰爭。


    “這就像是一場考驗,考驗我,是否有資格,成為法雷爾公爵。” 為了完成阿裏斯的計劃,他必須得到所有人的支持,這對他來說,是一個巨大的挑戰,也是對他能力的考驗。


    “好了。” 蘭斯寫完迴信,將它綁在了佩爾伸出的腳上。


    “迴去告訴你的主人,我會按照她的吩咐,去做。” 佩爾完成了任務,頭也不迴地飛出了窗外,它的態度,依然那麽高傲。


    “管家!” 送走了佩爾,蘭斯的心,突然變得焦躁不安起來。


    “公爵大人,您有什麽吩咐?”


    “去把這些人,全部請到公爵府來,記住,要秘密進行,不能走漏任何風聲。” 對於一個剛剛繼承爵位的年輕人來說,這是一個非常重要的決定。但老管家,卻毫不猶豫地答應了。他相信,公爵的決定,一定是正確的。


    “是,我這就去辦。” 法雷爾家族的曆代公爵,都以守護領地和平,百姓安寧為己任,老管家相信,蘭斯也會繼承這個傳統。

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