計劃進行得很順利。藥膏的效果比想象中還要強,阿裏斯的皮膚出現了明顯的紅腫和擦傷,看起來就像是要在臉上留下永久的疤痕一樣,尤其是其中一邊臉頰,更是觸目驚心。


    “現在……我隻能裝作真的受傷了。”


    迴帕萊爾公爵府的路上,阿裏斯不停地照著鏡子,心中忐忑不安。


    “萬一真的留疤了怎麽辦?”


    “就算真的留疤也無所謂,隻要能避開皇後之位,就算一輩子頂著這張臉,我也認了。”


    貝羅妮卡還是第一次看到阿裏斯如此堅決,心中既驚訝又感動。事已至此,她已經沒有退路了,更何況,她自己也塗了藥膏。


    “公爵府那邊,肯定要亂套了。”


    “真是對不起蘭斯,不過,責任在大公府那邊,等風波平息後,應該就沒事了。”


    然而,當阿裏斯迴到公爵府時,卻發現這裏的氣氛格外凝重,似乎發生了什麽大事。


    “太妃殿下她……”


    蘭斯紅著眼眶,哽咽著說不出話來。阿裏斯的心猛地一沉,她瞬間明白了發生了什麽事。


    “我已經去見過太妃殿下了,您能及時趕迴來真是太好了。”


    蘭斯看到阿裏斯臉上的傷,先是一愣,隨即恢複了鎮定,語氣恭敬地說道。阿裏斯朝他點了點頭,然後快步走向索菲亞的房間。幸好房間裏光線昏暗,沒有讓人注意到她臉上的傷。


    “祖母大人,我迴來了,阿裏斯來看您了。”


    “我的孩子,你終於來了。”


    索菲亞的聲音微弱,仿佛隨時都會消失一樣。阿裏斯強忍著淚水,走到床邊。


    “能最後再見你一麵,真是太好了。”


    “什麽最後一麵,您別胡說。”


    索菲亞的嘴角露出一絲淡淡的微笑。


    “我已經活夠了,是時候該休息了。所以,不要為我的離開而悲傷。”


    “您為什麽要說這樣的話?您現在看起來很好啊!”


    “不,孩子,我知道……這隻是迴光返照而已。我已經把龍血石的碎片交給了你,我的時間……不多了……”


    能在生命的最後時刻見到阿裏斯,一定是龍血石的指引。


    “答應我,阿裏斯。”


    “我不要……”


    阿裏斯淚眼婆娑地搖了搖頭,索菲亞緊緊握住她的手,用盡最後一絲力氣說道:


    “阿裏斯,你要記住,即使命運垂青,但如果你自己不努力,就永遠無法擺脫絕望的深淵。你身上的那塊碎片,散發著令人窒息的黑暗,那股力量,太過強大……”


    聽到這番話,阿裏斯的心猛地一顫。即使到了現在,隻要一想起帕特裏克的聲音和觸碰,她的身體就會忍不住顫抖,心髒也會不受控製地狂跳。


    “命運隻是給了你一次機會,剩下的路,要靠你自己去走。”


    阿裏斯似乎明白了她的意思。


    “別哭了,孩子,我已經活了很久了,能夠擁有你們這些可愛的孩子,我已經很幸福了。”


    “我不要,您別丟下我一個人……我,我還有很多話想對您說……”


    “阿裏斯,我喜歡看到你的笑容。”


    阿裏斯努力擠出一絲笑容,淚水卻止不住地流淌下來。索菲亞看著她,欣慰地點了點頭。


    “我沒有遺憾,隻希望……你也能如此。”


    阿裏斯泣不成聲,無法迴答她的問題。


    “我愛你,我的孩子,這次……你一定要找到屬於自己的幸福……”


    “嗯……”


    她想告訴索菲亞,她一定會的,一定會找到屬於自己的幸福。因為她知道,這也許是她最後一次見到索菲亞了。


    幾個小時後,天剛蒙蒙亮,索菲亞太妃便安詳地離開了人世。


    ? ? ?


    按照王國的傳統,索菲亞太妃的葬禮在王宮的教堂舉行。阿裏斯陪著索菲亞的靈柩迴到了萊昂王國。按照索菲亞的遺願,葬禮一切從簡,哀悼期也縮短為一周。


    “祖母大人,我一定會幸福的。”


    阿裏斯在索菲亞的靈柩前獻上最後一束鮮花,在心中默默發誓。她要讓索菲亞安心地離開。


    “無論遇到什麽困難,我都不會放棄,我一定會找到屬於自己的幸福。”


    這也是對前世那個不幸的自己的告別。現在的她,不會再輕易放棄生命,她要勇敢地活下去,爭取自己想要的一切,獲得真正的幸福。她要弄清楚,自己重活一世,究竟是為了什麽。


    “貝羅妮卡,外麵怎麽樣了?哀悼期應該結束了吧?”


    “是的,公主殿下,雖然太妃殿下在遺囑中說了要一切從簡……但這也太倉促了。”


    索菲亞不希望自己的離開給人們帶來悲傷,阿裏斯明白她的心意,擦幹眼淚,從地上站了起來。


    “情況應該和您預料的一樣,不太樂觀。”


    “我知道。”


    葬禮結束後,阿裏斯一直把自己關在房間裏,美其名曰“靜養”,實際上和被王後軟禁沒什麽區別。王後還特意派了禦醫來給她診治,但他們都沒有發現阿裏斯臉上的傷是偽造的。


    “如果在選拔開始前,您的臉還沒有恢複,那該怎麽辦?王後陛下似乎還沒有放棄,一直在尋找能夠消除疤痕的方法。”


    “父王他怎麽說?”


    “陛下他……似乎非常生氣。”


    貝羅妮卡小心翼翼地說道。自從阿裏斯“受傷”後,國王就再也沒有露麵,更別提來探望她了。


    “他應該是在擔心嫁妝的事情吧,畢竟,他之前一直在吹噓,說我一定會成為帝國皇後,現在我出了這樣的事,他的麵子也掛不住了。”


    萊昂王國的財政狀況已經到了崩潰的邊緣,之所以還能勉強維持,完全是因為阿裏斯被內定為皇後,他們可以借此機會從其他國家那裏獲得巨額的嫁妝。


    “我們還要等多久?皇後選拔的日子越來越近了。”


    如果再這樣拖下去,等到皇後選拔正式開始,就算阿裏斯臉上的“傷疤”痊愈了,也無濟於事了。但阿裏斯卻顯得十分平靜。


    “大公府那邊,一定會采取行動的。”


    “大公殿下向您保證過嗎?”


    “沒有,但我相信他一定會的。”


    裏卡爾的計劃如此周密,就算中途出現了索菲亞去世的意外,他也不會輕易放棄。


    “就算母後想要隱瞞,也隱瞞不了多久。畢竟,事故發生在帕萊爾公爵領,而且對方還是阿爾貝圖斯大公府的馬車。”


    “您說得對,這件事的影響太大了,根本不可能瞞得住。”


    “現在,那些貴族夫人,應該都在看我的笑話吧。”


    那些人最喜歡幸災樂禍,落井下石,現在,他們肯定都在嘲笑她,嘲笑她這個失去皇後寶座的可憐蟲。想到這裏,阿裏斯不禁自嘲地笑了笑。


    “隨他們去吧。”


    自從那件事之後,國王和王後就對她不聞不問,仿佛她根本不存在一樣。看來,帕特裏克並不是唯一一個把她當成物品的人。所以,她對這個家,已經沒有任何留戀了。


    “我們隻需要耐心等待,他們一定會主動來找我們的。”


    “嗯……”


    “我們隻需要,做好離開的準備就可以了。”


    貝羅妮卡點了點頭,轉身離開了房間。阿裏斯望著窗外,佩爾已經很久沒有出現了。


    裏卡爾,你一定會來接我的,對吧?阿裏斯將所有的希望,都寄托在了這個男人身上。


    ? ? ?


    國王懷著沉痛的心情,向帝國遞交了辭呈,表示阿裏斯公主將不再參加皇後選拔。皇帝對此事沒有表現出絲毫的惋惜,直接將阿裏斯從候選人名單中剔除。一時間,關於萊昂王國公主因為毀容而失去皇後寶座的消息,傳遍了整個大陸,人們紛紛對她表示同情。


    就在這時,阿爾貝圖斯大公府的使節團,抵達了萊昂王國。


    “陛下,阿爾貝圖斯大公府的使節團已經在外麵等候多時了,他們說是來為之前發生的馬車事故道歉,並希望能與我國聯姻。”


    “讓他們再等一會兒。”


    侍從總管察言觀色,識趣地退了下去。


    “阿爾貝圖斯大公府……真是讓人頭疼。”


    北方大公府的傳聞,國王也略有耳聞,據說,那位大公殿下,可是被稱為“黑色野獸”的可怕人物。


    “陛下,臣妾認為,這件事越早定下來越好。畢竟,公主殿下是因為阿爾貝圖斯大公府的馬車才受傷的,他們理應為此負責。”


    王後也在一旁幫腔道。


    “而且,您也知道,阿爾貝圖斯大公府是與帝國皇室齊名的古老家族,除了皇後之位,我們已經找不到比這更尊貴的婚事了。”


    就算阿裏斯的未婚夫是什麽十惡不赦的惡魔,王後也毫不在乎。


    “我知道,這些年來,你一直視阿裏斯為己出,對她關懷備至。我也一直在為她的婚事操心,但放眼整個大陸,不是已經有婚約在身,就是年紀太大,要不就是出身不好……”


    “你的心意,我都明白。”


    “現在,公主殿下因為毀容,已經失去了成為皇後的資格,您讓她以後如何自處啊?”


    “如果現在就急著把她嫁出去,豈不是更讓她傷心?”


    “不,陛下,恰恰相反,隻有盡快為公主殿下定下一門好親事,才能平息外界的流言蜚語,讓她安心養傷,展望未來。”


    王後巧舌如簧,國王似乎已經被她說服了。


    “而且,您如此英明神武,難道還會相信那些無稽之談嗎?”


    “可是,大家都說,那位大公殿下是‘黑色野獸’,這……”


    “那都是謠傳罷了,難道您還相信,他和惡魔做交易的傳聞嗎?”


    國王尷尬地咳嗽了幾聲,王後趁機說道:


    “陛下,您還是先見見使節團吧,總不能讓他們一直在外麵等著。”


    “好吧。”


    國王猶豫了片刻,最終還是點了點頭。


    “阿爾貝圖斯大公府的大小姐,羅克珊殿下,以及大公殿下的心腹,德米特裏騎士到!”


    隨著侍從總管高亢的聲音,羅克珊帶著強大的氣場,在德米特裏和其他侍從的簇擁下,走進了大殿。


    “阿爾貝圖斯大公之女,羅克珊,見過萊昂國王陛下,王後陛下。”


    羅克珊走到國王和王後麵前,微微行禮,打破了沉默。


    “兄長公務繁忙,所以特意派我與他的心腹德米特裏騎士前來,還望陛下和王後見諒。”


    雖然這次聯姻,男方並沒有親自到場,但王後對此毫不在意。


    “理應如此,請坐。”


    “多謝陛下,不過,我們長話短說,就不必客套了。”


    羅克珊說著,將目光轉向王後。


    “前不久,在帕萊爾公爵領發生的馬車事故,阿爾貝圖斯大公府深感抱歉。聽說,阿裏斯公主殿下也因此受傷,錯失了成為帝國皇後的機會。”


    “沒錯,雖然隻是一場意外,但對小女和我國來說,都是莫大的損失啊。”


    國王惋惜地說道。


    “阿爾貝圖斯大公府希望能迎娶阿裏斯公主殿下,讓她成為我們大公夫人。”


    國王聽後,沒有說話,似乎還在猶豫。


    “婚禮的所有事宜,都由我們大公府負責,絕不讓公主殿下受委屈。我們也會向萊昂王國獻上最誠摯的敬意,感謝你們培養出如此優秀的女兒。”


    “你是想用這種方式,來彌補你們的過失嗎?”


    麵對國王的質問,羅克珊從容地笑了笑。


    “雖然事故的發生讓我們深感遺憾,但這也許是命運的安排。我們大公府上下,都非常希望能迎娶公主殿下。”


    羅克珊簡短的幾句話,卻充滿了不容置疑的氣勢。


    “德米特裏,把東西拿出來吧。”


    “是,大小姐。”


    德米特裏從懷裏掏出一份卷軸,走到國王和王後麵前,恭敬地說道:


    “請陛下和王後過目。”


    國王接過卷軸,緩緩打開,隻見上麵密密麻麻地寫滿了各種珍寶的名字,那是阿爾貝圖斯大公府為阿裏斯準備的嫁妝清單。


    “這樁婚事,是兩國的大事,我們自然要為公主殿下準備最豐厚的嫁妝,才配得上她的身份。”


    羅克珊優雅地笑道。


    “您說得對,女人嘛,就應該風風光光地出嫁。”


    王後已經完全被羅克珊說服了,國王自然也不會反對。


    “不過,正如我之前所說,兄長公務繁忙,實在抽不開身。”


    言下之意,就是他們無法見到裏卡爾本人了。


    “那是自然,大公殿下日理萬機,我們能夠理解。”


    “感謝您的體諒。”


    羅克珊優雅地行禮道。


    “既然如此,我們就按照兩國傳統,先由我方派人前往貴國迎接公主殿下,等到了大公國之後,再舉行婚禮,您看如何?”


    貴族之間的聯姻,通常都是這樣的流程,並沒有什麽不妥之處。


    “迎接公主殿下的隊伍,一定會是這片大陸上最豪華的隊伍。”


    羅克珊自信滿滿地說道。

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