到了第二天早上,奉孝從床上爬起來,見史阿還在酣睡,便沒有打擾他,自己悄悄洗漱完畢,輕手輕腳地走出了房間。


    下樓後,他看到周昕已經在內院等候多時。


    兩人各自牽出馬匹,按照事先打聽好的路線,啟程前往八公山。


    他們穿過壽春城的北門,沿著官道一直前行,大約行進了二十多裏,八公山的輪廓逐漸顯現。


    “小兄弟,相識這麽久,還不知道你的名字呢,能否告知?”眼看快到目的地,周昕放慢了馬步,饒有興趣地問道。


    奉孝心中略有疑慮,不知周昕為何突然打聽他的名字。


    不過,既然同行一段時間,也算是緣分,於是他答道:“小弟姓郭,名川。”


    “郭老弟,幸會!前麵山腳下有個村莊,我們先把馬寄存在那裏,然後步行上山吧。”周昕搓了搓手,試圖驅散寒意。


    “好!”見對方安排周到,奉孝點頭表示同意。


    此時正值深冬,雪剛剛融化,外麵寒氣逼人。


    村莊裏大多數百姓還未起床,隻有幾戶勤勞的農家在屋前鏟除未化的積雪。


    聽到馬蹄聲,他們紛紛探出頭來張望。


    兩人找了一家麵善的農戶,給了一些銖錢,拜托他們照看馬匹,並約定下山後再給剩餘的報酬。


    “你們是要上山采藥?”一位大叔聽到他們的談話,好奇地問道。


    “正是,老丈,我們要上山采一種叫烏蘞莓的稀罕藥草,不知村裏人可曾見過?”周昕恭敬地施了一禮,輕聲問道。


    大叔微微一笑,說道:“聽說過,這種草不長在平地上,專門爬在險要之處,但還真沒見有人采迴來過。”


    兩人聽後微微一怔,心中暗自思量:連常年居住在此的村民都沒采到過,看來這藥草確實難尋。


    “這大冷天的,山道滑,你們可要小心啊!”臨走前,大叔好心地提醒道。


    奉孝和周昕互相點頭致意,心中暗暗下定決心,無論多麽艱難,他們也要找到這珍貴的藥草。


    兩人背上借來的藥蔞和鐮刀,沿著崎嶇的山道艱難前行。


    雪後的地麵濕滑,他們不得不緊緊抓住道旁的低矮植被,借力向上攀爬。


    “我記得三年前在吳郡見過烏蘞莓,莖表麵紫紅色,有縱棱,葉子對生,像鳥足一樣,郭老弟,你可要仔細留意!”沒走多久,周昕便開始分享他對草藥的經驗。


    周昕年紀大,見多識廣,郭嘉點點頭,感激地看了他一眼,隨後左右環顧,尋找他描述的植被。


    “烏蘞莓喜歡涼爽陰濕的地方,我看我們光走山道是很難找到的,得進林子裏去!”周昕對自己的判斷充滿信心。


    “周兄盡管帶路,我跟著便是,鐮刀在手,不怕荊棘!”郭嘉咬緊牙關,堅定地說。


    兩人離開山道,鑽入密林,專門尋找山石夾縫和陰涼之處。


    山林濕漉漉的,很快他們的衣襟也濕了一半,蚊蟲叮咬讓他們渾身難受。


    走了不久,郭嘉使勁撓著小臂,掀開袖子一看,幾塊紅腫布滿了手臂,但他隻能忍著,免得被同行笑話。


    “那個是不是?”郭嘉眼前一亮,發現了一株疑似周昕描述的植物。


    兩人欣喜若狂,順著所指之處大步接近,隨後停下腳步,仔細觀察。


    “烏蘞莓有縱棱,這株草雖然莖的顏色對得上,但沒有縱棱,不是!”周昕搖了搖頭,郭嘉頓時感到失望。


    此時太陽已經升得老高,兩人腹中饑餓,隻好從背簍裏拿出農家買的幹糧充饑。


    “周兄,你主政的丹陽在什麽位置?”奉孝在進食間與周昕聊起天來,似乎對尋藥的希望漸漸渺茫。


    “在長江南岸,秣陵以東,曲阿以南!”周昕一邊嚼著幹糧,一邊迴答,提到丹陽,他的思緒不由得飄向了臥病在床的老母親。


    “原來如此,那你豈不是也在等著長江解凍,乘船過江!”奉孝恍然大悟,難怪周昕如此著急,顯然是不想再等到開春。


    “莫非,兄弟你,也要過江?”周昕嘴角微微上揚,感歎兩人竟是同路,有緣千裏來相會。


    “嗯,我要去吳郡,見一個老朋友!”奉孝點了點頭,眼中閃過一絲期待。


    “同路啊,去吳郡得路過丹陽郡,到時候去我府上小聚,嗬嗬!”周昕顯得頗為興奮,拍了拍奉孝的肩膀。


    雖然奉孝對丹陽的具體位置不甚了解,但他記得戲誌才曾提起過這個地方。


    漢初,李廣的孫子李陵率領五千丹陽兵,對抗八萬匈奴精騎,在援兵不至的情況下竭力死戰,最後隻剩下四百人撤迴關內。


    以匈奴驍騎之勇,五千丹陽兵竟能令單於喪膽,幾乎要撤退,最後探知李陵無援才敢進攻,丹陽兵的善戰可見一斑。


    “丹陽出勇士,周兄可知?”奉孝眼中閃爍著敬佩的光芒,周昕任丹陽太守,手下必然有精兵,這日後將是一股不可小覷的力量。


    “嘿嘿,這你也知道!”周昕點頭默許,丹陽雖然不如揚州其它郡縣那般富饒,能產茶產鐵,但丹陽人不服輸的性格卻是獨樹一幟。


    這種性格造就了軍隊鐵一樣的精神和紀律,是他這位地方太守引以為傲的地方。


    “難怪,揚州各地鬧黃巾,唯丹陽平靜如初!”奉孝將最後一口幹糧送入嘴中,細細咀嚼,眉頭微微一挑,眼中閃過一絲驚訝。


    “不僅丹陽安寧,我郡還出動精兵,幫助臨近幾個郡縣穩定局勢呢!”周昕自豪地說道,眼中滿是驕傲。


    “那也是一大功績,朝廷,咳咳,沒有表彰老兄麽?”奉孝聽周昕這麽說,心中不禁升起一股自豪感,仿佛自己也沾了光,冥冥之中似有天意在安排。


    “哎,十常侍向我索要賄賂,要是能出得起錢,此刻我已經帶上母親去京師求醫了,可惜,我為官多年,卻沒攢下多少積蓄,隻能推辭!”周昕低下頭,聲音裏滿是無奈和失落。


    “哎,這世道,立了戰功,一樣要靠錢買官,難為周兄了!”郭嘉歎了口氣,心中對這世道的黑暗和不公充滿了無奈。


    稍作休息後,兩人繼續在林中摸索前行,突然,周昕迴頭豎起中指,放在嘴邊,“噓!”


    奉孝立刻警覺起來,身體伏低,靠在一棵腕粗的樹幹上。


    他們屏住唿吸,耳朵豎得筆直,緊張地聽著林中的動靜。


    突然,密林深處傳來一陣沙沙聲,細微卻越來越近,越來越近。


    “吼!”一聲震耳欲聾的虎嘯打破了寂靜,一隻斑額大虎從樹叢中猛然躍出,四腳撐地,朝天怒吼,仿佛在宣示這是它的領地,任何人不得靠近。


    緊接著,它低俯著腦袋,做出準備跳躍進攻的姿勢。


    這一幕嚇得兩人雙腿發軟,仿佛被定在原地,動彈不得。


    奉孝心中大叫不好,沒想到自己來此人間不過十幾載,今日竟要命喪此地。


    他的心跳如鼓,冷汗直流,眼前的一切似乎都變得模糊起來。

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