當夜,皇甫嵩率領漢軍主力進入上黨郡城,城樓上燈火輝煌,歡聲雷動。


    城中的百姓紛紛走出家門,擠滿了南北大街,夾道歡迎這支凱旋的軍隊。


    上黨郡總計有十二萬人口,而郡城長子的常住居民就有七萬餘人,如今,四萬漢軍的到來,讓這座古老的城池重新煥發出昔日的榮光。


    “看,那是張懿刺史!他似乎受傷了!”人群中有人指著前方,語氣中滿是關切與敬愛。


    正是張懿的堅毅和果敢,使得這座城池在胡人和山匪的紛爭中屹立不倒。


    上黨郡的百姓深知,有了這座堅固的城池,他們的生活才有了依靠。


    “朝廷來的大官,瞧,麾蓋之下,那位就是左中郎將皇甫嵩!”一位老者興奮地說道。


    “他可是朝廷的大功臣,不僅平定了穎川,據說冀州的黃巾也是他打敗的!”


    “這才是朝廷的棟梁,十常侍根本無法相比,還有那些隻會讀書的腐儒也比不上!”另一個人附和道。


    “你說誰是腐儒?盧植大人也是忠臣!”一個年輕漢子不服氣地反駁,顯然對前者的話有所不滿。


    “腐儒怎麽了?打了敗仗,不敢進兵,還不是左中郎將來了,才能挽迴局麵!”兩人爭執不下,推搡間很快被湧上來的百姓擠散了。


    “左中郎將威武!左中郎將威武!”百姓們揮舞著拳頭,高聲呐喊,表達著他們對皇甫嵩的支持和擁戴。


    皇甫嵩騎在馬上,左右拱手致意,心中卻五味雜陳。


    盡管第一次出兵失利,他沒想到上黨百姓不僅沒有責怪,反而如此熱情地歡迎他。


    皇甫嵩心中充滿了感激之情,眼眶微微濕潤,他暗下決心,一定要不負眾望,守護這片土地和這裏的人民。


    盛大的歡迎儀式結束後,大軍分駐在城池四門,皇甫嵩迴到臨時府邸,疲憊地靠在椅子上歇息。


    府邸內,新來的管家和傭人忙碌不停,努力將前主人留下的痕跡清理得一幹二淨。


    當前的戰局,恐怕十天半個月內難見分曉,打掃好府第,做好常住的準備。


    此刻已是九月深秋,月光透過門窗灑進來,柔和而明亮。


    皇甫嵩陷入沉思,琢磨著如何向朝廷匯報近日的戰況,上月冀州大勝,捷報頻傳,但這個月的情況恐怕需要更加謹慎些。


    宛城那邊的消息早已同步過來,朱儁率領的聯合軍團還在與孫夏僵持,沒有大的突破。


    天子和百官急切盼望在年前徹底平定黃巾軍,以便對內對外都有個交代。


    百姓飽受戰亂之苦,對國家的信心早已動搖,尤其是十常侍把持內宮,四處搜刮民脂民膏,已令天下憤然。


    那些皇室與宗親,還有外戚,幾乎所有勢力,包括新任大將軍何進,都渴望迅速平定黃巾,以此彪炳功勳,向朝廷討要更多賞賜。


    皇甫嵩心中感慨萬千,戰局膠著,朝廷內外的複雜局勢更是讓人頭疼。


    他深知,自己肩上的責任重大,不僅要在戰場上取勝,還要在朝廷中謀劃周全。


    “來人,去把穎川的郭先生請來!”皇甫嵩心中靈光一閃,想到一個人。


    這個年輕人年僅十四,卻有著超凡的洞察力,遠超常人。


    他竟然能預見到張寶會勾結胡人偷襲上黨郡城,這等智慧,絕非尋常之輩。


    要對付狡猾的張寶,還得仰仗此人,更何況,他出自穎川學院,穎川學院院長曹爽和那些宦官毫無瓜葛。


    正因為這一點,皇甫嵩對穎川學派的人充滿信任。


    “是!”執事副將領命,立刻飛奔郭嘉的住所。


    之所以凡事不與曹操商議,可見皇甫嵩對曹孟德是有所顧忌的。


    對曹家人,他隻可用之,但不能輕信。


    郭嘉聽聞左中郎將召見,立即放下手中的事務,帶著史阿匆匆趕往將軍府。


    進入府中,他看到皇甫嵩斜躺在藤椅上,似乎已經沉入夢鄉。


    這位四十多歲的中年人,歲月的痕跡在他臉上愈發明顯,額頭上的皺紋在無盡的戰火中越陷越深,精神也不如年輕時那般飽滿。


    郭嘉停下腳步,輕輕坐在一旁的胡椅上,並示意其他人退下,生怕弄出動靜打擾了這位指揮官寶貴的睡眠。


    不到半個時辰,皇甫嵩似乎被噩夢驚醒,猛然睜開雙眼,四處張望。


    當他看到熟悉的環境和一旁打盹的穎川才子,這才鬆了一口氣。


    “郭先生,奉孝!”皇甫嵩站起身,慢慢走向這位少年。


    郭嘉緩緩睜開眼,微笑道:“左中郎將,大戰方剛結束,您應該好好休息,不知召我前來有何要事,見您方才睡著了,便未敢打擾。”


    “失禮了,失禮了,實在是太累了,一會兒就睡過去了,嗬嗬!”皇甫嵩退迴椅子上,臉上帶著歉意。


    皇甫嵩深吸一口氣,努力平複心情,他拋開了自己尊貴的身份、軍職和往日的榮耀,眼前的自己隻是一個四十多歲的中年男人。


    而他對麵坐著的,卻是一個十四歲的少年,衣著樸素,看起來和普通寒門學子沒什麽兩樣。


    然而,此刻他卻不得不厚著臉皮向這個少年請教軍國大事。


    任何一個男人都會覺得羞恥,但皇甫嵩知道,僅憑外表判斷是多麽愚蠢。


    正是因為他不像董卓那樣隻看表麵,才能坐穩高位,統帥數萬兵馬。


    當今聖上雖然對後宮和後宮娘們的親戚無能為力,但在朝廷任用人才方麵卻極為明智。


    “奉孝啊,這幾個月來,我們相處得非常融洽,你也是盡心盡力的幫助我們,真是辛苦你了!”皇甫嵩眯起眼睛,臉上堆滿了笑容,與平日的嚴肅形象截然不同。


    郭嘉隻是個普通人,沒有義務為他出謀劃策,此時四下無人,他想說點心裏話。


    “左中郎將,您這話就太見外了。”奉孝笑了笑,掩飾內心的波動。


    “我身為學子,自當為朝廷效力,盡我所能,替將軍分憂解難。”他沒料到今天的皇甫嵩比往日更加和藹,心中不免有些不自在。


    皇甫嵩微微皺眉,目光深邃地看著奉孝:“我很想知道,你為何如此盡心盡力?奉孝,朝廷並未重用你,連個一官半職都沒有,況且,你年紀輕輕,卻跟著大軍奔波受苦,真是我這個做將帥的虧待了你。”


    他頓了頓,語氣中帶著幾分探究和關切:“世上之人,凡事皆有其因,沒有無緣無故的效命,關於這一點,我非常困惑!”


    奉孝聽罷,心中一陣酸楚,但他依舊保持著微笑,眼神中閃爍著堅定的光芒:“將軍,或許在別人看來,我的努力是沒有迴報的,但我相信,總有一天,朝廷會看到我的忠誠和才能,更何況,為國家效力,是我畢生的誌向,不求迴報,隻求無愧於心。”


    皇甫嵩聽後,心中微微一震。


    他望著眼前這個年輕人,忽然覺得他的身影在燈光的映照下顯得格外高大。


    那一刻,他仿佛看到了未來的希望與力量。

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