等到晚間賓客盡數散去,前院裏隻有侍女婆子在安靜收拾,燈火因著起風微微閃爍。


    馬二芳端著醒酒湯,輕手輕腳地跨過院子,來到正屋親手送到父親手上,莊娘子見無人打擾,便把沈夫人剛剛的話與他們父女倆說了,先問問他們父女的意思。


    馬大餘看著亭亭玉立的大女兒,此刻的酒意微醺放大了那種我家有女初長成的欣慰,又因為無論再怎麽拖時間,也不得不將議親提上日程的滿心不舍,他怔愣的看著棕色的湯水,下一秒眼淚就吧嗒吧嗒的掉下來。


    “大餘哥,這、這不是就這麽一說!二芳又不是馬上就嫁出去了!”莊娘子接過湯碗,給丈夫細心擦拭淚水,又是心疼又是安慰。


    馬二芳也在一旁勸慰道:“是啊爹,我在這呢,靈均也在這,都不會離您去的。”


    馬大餘剛剛勉強收住的眼淚,一看到宋靈均正眨巴著大眼睛看著他,眼裏都是懵懂和擔心,他悲從中來,嗷的一聲,一手攬著一個女兒,又開始淚如雨下。


    “爹,您一身酒氣的!”宋靈均鼻子靈,此刻很嫌棄。


    莊娘子看著丈夫埋頭嗚嗚嗚個不停,歎氣道:“就讓你爹哭吧,這酒一上頭就這樣,過會酒散了就好了。”


    如莊娘子所說,馬大餘哭完就好受了,酒也醒了,拿著妻子和兩個女兒的帕子就是一陣稀裏糊塗的擦臉,擦得鼻子通紅,他端著冒熱氣的杯盞,鼻音濃厚:“二芳的婚事拖了好幾年,是該提了,但也不用如何著急。”


    “是不用急,咱們家自己疼女兒,你想把她留到多大都成。”


    莊娘子拉了二芳在身邊坐下,她們這幾年來相處得越發親密了,馬二芳越過了倔脾氣,窩裏橫又不懂變通的坎後,在朝夕相處的日子中,越發感受到莊娘子和祖母二姑一樣,是真心待她好的女性長輩。


    那該留到多大呢?馬大餘一時間也犯了難,他舍不得女兒不假,但也希望女兒有個好丈夫疼惜,如正常女兒家般成婚,生兒育女的......


    “女人二十多歲的時候,身體會更好。”宋靈均坐在一旁晃著腳丫子,“那時候身子骨徹底長開,懷孕生孩子會容易一些,二姐你要不考慮那時候再嫁人?”


    馬二芳笑道:“我是無所謂,多留幾年在家裏陪著你們更好。”


    “二十多歲.......就太晚了。”馬大餘考慮的更多,“不知道的,還以為你嫁不出去,或是胡亂猜測你身體不好的,那之前的趙家不就是個例子?”


    又對著馬二芳神色認真道:“總歸爹絕不允許你遠嫁,絕不允許!最好是那種,那種,要是他欺負你了,爹半個時辰內嘴巴子就能賞到他臉上的那種距離!”


    母女三人都是噗嗤一樂,莊娘子捂著嘴巴笑道:“那可晚了,這個距離的人家我早就打聽過了,要不是早有家室,要不就還是牙牙學語呢!”


    馬大餘虛心求教道:“那以娘子的意思是?”


    莊娘子順著宋靈均的頭發,小女兒的頭發已經養出來,烏黑亮麗,簪著各色珠花最是精巧好看,她笑道:“自然得好好相看才行,觀郎君的品貌,公婆如何,性格好不好相與等等,都得是時間和當麵去琢磨呢。沈夫人能推薦上來的,定然不差,那咱們就好好留心著。”


    又撫著丈夫的手臂補充道:“你常在外做生意,認識的人多,多打聽打聽那種溫厚端正的人家,話裏話外的多問幾聲,這都是正常事兒,大家也都明白。隻是二芳的情況不可往外說太多,姑娘家還是要矜持一些的。”


    馬大餘點點頭道:“我明白我明白,你這麽一說,我知道該怎麽做了。”


    馬二芳略一猶豫,問道:“二娘,他家大小也是有官職的,不會嫌棄咱們家是商人嗎?”


    莊娘子這幾年沒少參加貴婦聚會,慢慢也摸出門道來了,她說道:“咱們這種小地方,雖然也有看重這些的,但也有不少踏實人家欣賞咱們家這種,把日子過好了,家風端正,父母健在,兄弟姐妹又和睦的家庭。”


    人品好,家風正。這的確是外頭形容他們馬家的。


    “再者那錢夫人都來打聽了,顯然他們錢家並不在意這些,要論出身,錢夫人的家世還不如咱們。他們是有官之家,又不介意門第,若是她家兒子真是像阿毅那般的好兒郎,我覺著是真不錯。”


    “像大哥?”馬二芳苦起臉,“那還是讓他跟聖賢書過去吧,我可遭不住那股刻苦勁兒。我不是挑剔這點不好,隻是到底沒有樂趣......”


    馬二芳是年輕姑娘,自然還是想另一半活潑開朗有情趣,做哥哥的那樣自然是好,但若是丈夫......還是算了吧,她已有那樣一位大哥,可遭不住再來這樣一位丈夫。


    莊娘子笑道:“有人喜歡,自然也有人不合心意,這有什麽的。那咱們就再看看他有沒有別的好處,沒有就換人,家裏定要為你挑一位如意郎君的。”


    幾人陸續又談笑了一些話,莊娘子正要趕兩個女兒去睡覺,突然想起來什麽,囑咐道:“初八咱們得去馮家赴滿月宴,記得穿喜慶一些,馮家老太太喜歡呢。”


    宋靈均一愣,問道:“又生了?”


    “馮家二夫人是個有福氣的,身體也好,四年抱三。馮家是端州首富,這四年一下得了三個孫子,依舊是要好好大大操辦一場的。”


    宋靈均嘀咕道:“這個是還沒出月子就懷了吧......身體真是嘎嘎好。”


    “你管人家怎麽樣呢。”莊娘子點了點女兒的額頭,叮囑道:“他們想選你去當添福的小福星呢,你到時不要又去欺負馮家親戚的少爺姑娘們。”


    “你先讓他們別來招惹我吧!”宋靈均哼一聲,拉著馬二芳跑了。


    馮家為小孫子辦的滿月宴果然隆重,剛進大街就看到馮家下人在街邊喜氣洋洋的分發紅雞蛋,幾十筐染得鮮紅的雞蛋十分惹眼,路邊行人見者有份,隨手一送都是五六個,說兩句吉祥話的還能得到更多,甚至還能被請去馮家設在外院的宴席上。


    馬大餘也是前兩年才搭上馮家這條線,如今雖還算不上馮家重要的座上賓,但馮家同樣也是白手起家出身,因此對馬大餘頗有好感,如今各式各樣的宴席從不落下他,莊娘子也能領著女兒們在貴婦人中含笑敬酒。


    這種場合少不了要帶自家的孩子孫兒們到來,宋靈均在眾多孩子中一直都是容貌上的佼佼者,今日按著喜慶的要求打扮,穿了一身紅羅蹙金彩飛裙,襯得她越發玉雪白皙,她不喜歡簪繁瑣笨重的發飾,依舊是紅色發帶纏發,隻點了幾個粉瓣紅珠的珠花,即使如此,別人也能看出她的項圈手飾等都是不俗之物。


    她輕輕一歪頭,發帶垂落在肩上,她麵前的馮家親戚的幾位公子就心甘情願將手中新得的風箏送上,氣得另外幾個親戚小姑娘都是不甘大叫。


    “叫什麽,不是你們要玩,他們不給嗎?我給你們要來了,你們又鬧。”宋靈均蹙眉,不理解她們,“到底是想怎麽樣?”


    幾個小姑娘嚷嚷道:“我們要三哥哥自己給,不要你給!”


    “哦。”宋靈均迴頭,對那三公子吩咐道,“你拿過去吧。”


    三公子把風箏往自己堂妹表妹身上一塞,又轉頭對宋靈均各種獻殷勤,各類好吃好玩的都往宋靈均手邊堆。


    其中一名姑娘眼紅過甚,居然當場就開始掉眼淚。


    宋靈均啃著梨子一邊笑道:“你們三姐妹這幾年來輪流到我跟前哭一次,不知道的還以為是我給你們分發什麽任務呢,待會我得去跟二夫人多說幾句吉祥話,希望她明年再生一個,我倒要看看明年是誰到我跟前來哭。”


    “你、你少得意了!不過就是仗著生得好些嗎!”


    “多謝你誇獎。”宋靈均將梨子換了個邊繼續啃,“但也不要忘了,前年的元宵燈謎和去年賞月宴的作詩賽,都是我拔得頭籌,要誇就一起誇,我受得住。”


    “你臉皮也太厚了吧!那隻是你運氣好而已,我偏不誇你!”


    “沒關係。”宋靈均三兩下就啃得隻剩下一個核,“反正得了頭彩和獎賞的人都是我,而你們隻會在我麵前哭鼻子流鼻涕。”


    這句話又惹出三個小姑娘的眼淚,都是來馮家見世麵爭風采的,偏偏每年都輸給宋靈均,憑什麽就她一個人獨占鼇頭,長得好又有學識,如今馬家也爭上來了,要是以後每年都給她這樣打擊一遭,還要不要活了!


    這時馮家大房的嫡長女走過來,示意侍女領著三個姑娘下去洗漱,她抱著手臂看著宋靈均,麵色不虞道:“你又惹她們。”


    “這可是姐姐你的地盤,怎麽還以偏概全了。”


    馮淑讀書不多,但也知道宋靈均是在諷刺她的意思,她哼了一聲提著裙子坐下來,說道:“咱們兩家都是商賈之家,別以為你會讀書有點學識就是什麽才女了,在真正講究門第的人麵前,有這個身份,你再有才情也是無用!”


    “我家讀書是用來明智辯是非,誰跟你扯什麽才情了。”宋靈均精致的上挑眼角微微一揚,“你自個兒議親不順利,給人嫌棄出身,別在我這兒發泄,我不是你院子裏被你壓製的連頭都不敢抬的庶女。”


    馮淑見識過宋靈均的狠戾,別的丫頭手腕上都是玉鐲手釧,唯獨這丫頭的手腕上纏著刀片,惹她生氣她是真出手。


    馮淑撇撇嘴,略略坐遠了一些,她不怕宋靈均,也是因為馬家還仰仗著他們馮家手裏的人脈生意,但這個宋靈均這個人,小小年紀一股邪氣,還是盡量不惹為妙。


    “你是端州首富長孫女,還怕找不到好人家,庸人自擾罷了。”宋靈均跟馮淑也相處過幾迴了,知道她性子強硬,而且容易得寸進尺,因此跟她對話,一開始反而需要不客氣,那便是壓她氣焰,她氣焰萎靡了,接下來便能好好說話了。


    見她不迴話,宋靈均慢悠悠道:“應該是你們大房內裏出了什麽事,叫你煩惱生氣想要發泄吧?”


    馮淑一扯帕子:“......就你知道的多。”


    宋靈均擺出我不跟你計較還給你排憂解難的神情來:“可是因為二房又添男丁,你娘心中不順來著?”


    馮淑所在的大房,除了她這個嫡長女,還有一位不過兩歲的弟弟,還是在二房長子後才生下的。


    馮淑被說中心事,又不願意露怯,哼聲道:“你這麽懂,是不是因為你娘和你爹至今沒有共同的孩子,所以心傷來著?”


    “怎麽著,這麽盼望著我娘給我生一個如我一般的弟弟妹妹來嗎?”


    宋靈均輕碰耳邊珍珠珠花,圓潤的光澤映照出她眼裏沒有絲毫溫度,她忽而又笑了:“那也好,若我真有個弟弟妹妹,我每年都帶著來你馮家鬧,讓那三姐妹在我跟前哭完,再去我弟弟妹妹麵前哭。我要她們在我麵前,永遠都抬不起頭來。”


    馮淑搓了搓胳膊,有些畏怯道:“還說你沒有故意惹她們......”


    “誰叫第一次來你們馮家赴宴時,她們欺負我和我娘來著。”宋靈均笑著露出略微尖利的小虎牙來,她前邊的牙齒已經全部長好了,在莊娘子的嚴格監視下,長出來的牙齒又漂亮又整齊,隻有那兩個小虎牙看著有些兇狠。


    “真是睚眥必報。”馮淑嘴上不屑,其實心裏是有些欣賞的,她對那些隻會哭哭啼啼的丫頭充滿嫌棄,“哎,說真的,你娘要是真給你生個弟弟妹妹,你會怎麽樣?”


    “會不高興。”宋靈均實話實說。


    “看不出來你原來這麽幼稚。”馮淑有些驚訝地打量她,“你娘和你爹可是半路夫妻,與你幾個哥姐相處得再好,再怎麽樣也得有個和你爹的共同孩子傍身才行啊!最好是兒子,她在這個家的地位才會穩,未來才能安定,現在年輕漂亮自然稀罕怎麽都好,將來年老色衰要怎麽辦!”


    宋靈均想不出她娘年老色衰的樣子,也深知她爹不是那樣的人,她聳聳肩道:“有我呢,她怕什麽。”


    “你啊你,難道你不用嫁人嗎?”馮淑恨鐵不成鋼地戳了戳她的肩膀,“將來你是要嫁出去的女兒!難不成還將你娘接出來養在婆家嗎!”


    宋靈均眨眨眼睛,對這個“嫁”沒有反應過來,她指著自己,問道:“嫁人?我?”


    馮淑反應過來,心裏也不由得皺眉咂舌,心想她這個年紀就這麽難以對付了,要是再長大一些,哪個男人能壓得下她?


    “算了算了,這個也不是我該擔心的,你娘還有得愁呢,不再生也挺好的,免得再生一個你出來。”


    馮淑擺擺手,此時有侍女進門來說道:“前頭開宴了,夫人讓姑娘們過去呢。”


    馮淑便拉了宋靈均起來,話裏有話道:“那三姐妹要是再找你麻煩,你就到宴席上去鬧。”


    “搞清楚,咱們兩個之間,是你蠢。”宋靈均打開她的手,“想替你娘搞亂你二嬸這場風光無限的滿月宴,找別人去,我可不會上當。”


    “嘖。”馮淑甩了袖子,昂著頭走到前頭去。


    馮淑怕去晚了母親要怪罪,便領著宋靈均走了家中的小道,馮家宅院過大了,穿了幾個小門後宋靈均看到二房的宅院牌匾,她也沒在意,繼續跟著馮淑走。


    在走上前往前院的畫廊時,她看到不遠處的月光門下,有一名婆子打扮的婦人,抱著一名大約四五歲的小孩匆匆走過。


    宋靈均問馮淑:“那不是你五弟嗎?前麵開宴了,奶媽怎麽還抱他迴去?”


    馮淑的五弟便是二房的長子,她不樂意過問,隻說道:“估計是鬧睡鬧奶呢,管那麽多幹嘛,趕緊走吧。”

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