“祖母真是了解大伯母啊。”宋靈均說道。


    馬老太太一邊挑撿陳皮,一邊笑道:“她是我第一個進門的兒媳婦,同一屋簷下相處快二十年了,養頭狼也養熟了。”


    “可大伯母不像狼。”宋靈均轉了轉眼珠子,“像家裏已經養熟悉的小貓小狗,你但凡動家裏點的東西,她都跟被踩了尾巴似的,不依不饒那種。”


    “你這小妮子,雖嘴上形容的可愛,心裏其實一點都不這麽想。”馬老太太一點就破,“尤其是剛剛在飯桌上,你大伯母看起來就像要把你娘給叼走的黃鼠狼,你討厭的緊。”


    宋靈均左右張望,篤定道:“祖母,你肯定在飯桌上安插了你的眼睛。”


    不然她早早下桌,又從哪裏知道了。


    馬老太太點了點宋靈均的鼻尖,笑道:“那飯桌上,有四個是我生的,有兩個一天到晚琢磨著從我這要這要那,一刻心都不能省。我這眼睛不用長,一抬屁股我就知道他們要放什麽屁。”


    這把宋靈均給逗笑了,她又問道:“那大伯母那個樣子,祖母你跟她住在一起不是很煩?”


    一天到晚防人跟防賊似的。


    馬老太太卻搖搖頭,否定道:“不,加上你哥姐的親娘,原先三個媳婦裏,她卻是最孝順我的。”


    宋靈均歪頭疑惑,馬老太太拍了拍雙手,將盒子蓋好,用一塊半新不舊的綢布包裹起來,說道:“你大伯母十七歲進門,是長房長媳,更是生下長孫,伺候奉養我們兩老是最久的,她自認為責任重大,多年來於孝道上並無不妥。說句誅心點的,我們兩老的東西,最終總會偏心一二。衝著這點,你大伯母也會孝順。”


    這是把人的好處和劣性都說全了,人無完人,在馬老太太這裏,大伯母其實是個很合格的兒媳婦了。


    見宋靈均安安靜靜的聽得認真,馬老太太也不覺得自己對一個五歲小孩說這些有什麽不妥,她緩緩道:“別看你大伯母現在斤斤計較,又愛占便宜,她自有她的好處在。你若不想你娘在她跟前吃虧,倒要叫你娘多多跟她相處,畢竟你娘到了新地方,有了新的親戚,得把性子削尖一些才好。”


    宋靈均也明白,莊娘子的性子,到底軟和了一些,她原先嫁的是肯為她與家裏鬧翻的有情郎,並沒有太多侍奉公婆與妯娌相處的經驗,今天這一趟便是處處落了下風。


    “爹說了,那是他們大人的事,用不著我個小孩子來摻合。”宋靈均懨懨的說,開始扒拉桌上那一碟青紫的提子。


    馬老太太笑道:“你叫他爹了?看來你很滿意他。”


    “能讓我娘吃飽穿暖有屋子住,再疼她多一些,我都能叫他爹。”宋靈均對此並無所謂。


    宋靈均原還以為馬老太太會認為她有利可圖便行,沒想到馬老太太眉眼一揚,口中讚道:“好孩子,你這樣想是最好的。”


    說著馬老太太將她抱到膝蓋上來坐好,低頭認真與她說道:“靈均,你千萬不要怪你娘改嫁,你娘走這一步,於她於你都是最好的出路。領著一個孩子守著一個破屋子餓著肚子守寡有什麽好,節婦和貞節牌坊哪一個是能填飽肚子的?若有過活的本事自然萬事大吉,但若什麽都沒有,吃飽和穿暖才是最大的需求,活著下去比什麽都重要。”


    宋靈均愣愣地看著馬老太太,馬老太太抓著她小小的手握了握,鄭重道:“我那個老三,旁的本事或許沒有,但為你們母女倆遮風擋雨,買米買肉的本事還是有的。不是我誇讚,嫁漢嫁漢,穿衣吃飯,圖的不就是安穩度日麽?你娘在我麵前到底是新媳,我不能與她說太明白,你是個機靈的,要為你娘,好好抓住你爹。”


    宋靈均眨眨眼睛,說道:“那是你兒子,你該向著他,跟我和我娘說這些可以嗎?”


    “夫妻的利益是相互的。”馬老太太沉穩一笑,“你娘安好了,我兒子自然也就能安好,況且你娘又是個重感情的安份人,定能與我那老三相處好了,別看他和前頭的妻子生了四個孩子,到底也是......唉。”


    馬老太太省略了一些話,但宋靈均敏感的捕捉到她語氣中,馬大餘與亡妻之間的不妥,但她很識相的沒有多問,扁著小嘴假裝四處觀看。


    馬老太太看著她那張裝乖的小臉,笑道:“你這聰明勁兒,大約是像了你親爹。”


    接下來的事情宋靈均倒是忘了,她本就是需要午睡的年紀,馬老太太又撿了另外一些無關緊要的話與她說,她聽著聽著就犯困,隱約記得老太太將她抱在臂彎裏輕輕晃著,醒來時卻是在昏暗窄小的馬車裏,旁邊傳來幾個哥姐的鼾聲。


    拉開車簾一看,外頭已經是黃昏,他們正往家裏趕。


    “醒了?”


    莊娘子摸了摸她的臉,小聲道:“睡得臉都熱了,再睡一會吧,離家還有點距離呢。”


    宋靈均往她娘懷裏窩了窩:“你去祖母那接的我?”


    “是呀,你以前都睡不安穩,怎麽在老太太懷裏睡得那麽熟,我抱走你都沒醒。”


    大約是馬老太太哄孩子睡覺很有一套吧。


    宋靈均動了動身體,突然覺著衣服裏有東西硌著她,從衣領裏拉出來一條紅繩,那紅繩上串著一小片硬硬的金片。


    宋靈均一愣,這是什麽時候到她身上的,還有這是金的?真金?


    她往嘴裏一咬,果真咬不動。


    莊娘子把金片往她衣服裏塞,小聲道:“這是老太太單給你的,誰都不知道。讓我迴去給你縫個福袋套上,免得給你大伯母瞧見。”


    “就個小金片子她還能認出來?”


    莊娘子哭笑不得:“老太太說了,她留著的每樣東西,你大伯母心裏都有數。”


    “......好吧。”宋靈均一臉黑線,“對了,那盒陳皮.....”


    “你三哥替你拿著了,藏在衣服裏拿出來的。你大哥說,當初他們娘沒了的時候,老太太也是這樣暗地裏貼補東西給他們,他們藏著熟練了。”


    畢竟分家了,馬老太太大部分時間又靠長子奉養,為著不叫大伯母吃味,給孫子補貼東西都得私下來,馬鋒當時小心翼翼的模樣讓莊娘子很心疼,說著迴頭看了一眼,馬鋒靠著車壁睡得正熟,大約是覺得熱了,領口都散開了,莊娘子伸手輕輕給他拉了拉,又拿衣服給他蓋上。


    宋靈均摸著那小金片子在搖晃中很快又睡過去,再次醒來時躺在主屋的床上,懵了好一會才爬起來身來揉眼睛。


    馬四順嘴裏叼著炸丸子,進來看到宋靈均醒了,朝外頭一聲大喊:“二娘,妹妹醒了!”


    說著啪嗒啪嗒的走過來,往宋靈均嘴裏塞炸丸子:“二娘剛炸的,可好吃了!”


    這是魚肉的丸子,炸過後吃著沒有肉丸那麽油膩,宋靈均正好餓了,一邊嚼著一邊點頭:“好吃好吃,謝謝四哥。”


    馬四順原是這個家最小的孩子,可從沒人喊過他哥,他小小年紀,心裏老稀罕這個稱謂了,這會子被宋靈均喊得咧著嘴傻笑,張開手臂就要將宋靈均抱下來,但兩個小孩各自都沒有抱小孩的經驗,一時沒穩住,頓時七手八腳的摔成一團。


    趕過來一看的馬大餘哈哈大笑,一手拎起一個,索性拎到飯桌上去。


    莊娘子身為新婦,給妯娌們準備了禮,妯娌們自然也要還禮,都不是什麽貴重東西,大伯母到底是顧著一家子飲食起居的,知道孩子吃飽的重要性,很是直接的送了兩大條豬肉。


    莊娘子便拿各色香料調料精心鹵了,燉煮在鍋裏的氣味能香出二裏地去,引得幾個孩子都扒著門框看著,切好的肉塊赤紅紅的色澤十分誘人,吞咽聲此起彼伏,一迴到家就待在屋子裏的馬二芳都忍不住出門來看。


    豬肉多,莊娘子便沒有再多煮肉菜,而是拌了一大盆青瓜涼菜,在宋靈均的要求下撒了點小米辣,又給馬大餘炸了一碟花生米,眾人盛了飯開開心心的上了桌,不言不語隻顧著吃。


    “娘子,你這手藝真是絕了,我酒館裏那小老頭都比不過你,你這鹵汁怎麽就這麽香呢。”馬大餘吃著讚不絕口。


    莊娘子抿嘴一笑:“因為用的香料比平常多一些,要換以前我也不敢這樣下料子,但我看廚房裏放著的那些好像都快壞了。”


    馬大餘有些不好意思道:“那都是我之前做飯時買的,是放好久了,等我明天買新的迴來,你別省,盡著用,下次也要這個味道。”


    三兄弟也跟著連連點頭,看來都很喜歡這個味道,這種被肯定的感覺讓莊娘子也很高興,忙給他們夾上肉,原本也跟著吃的香的馬二芳卻推開碗和筷子,說道:“太油膩了,我不吃。”


    “你不是吃了好幾塊了嗎,飽了就說飽了。”宋靈均看了眼她幹淨的碗底。


    馬二芳的臉有些發紅,她站起來道:“我娘就從不做這樣油膩的東西,免得我們幾個吃了積食。”


    “你別呆在房間裏不動,出來走走消消食就好了。”


    “......要你管!”


    馬二芳一跺腳,本想拉著馬鋒和馬四順一起下桌,奈何這兩個小子還沒吃夠,實在不能遂她的意,馬二芳一吸鼻子,自己跑迴屋子裏了。


    莊娘子一扯宋靈均的衣領,要她別再說話了,忙站起來道:“我不知道二芳喜歡清淡的,要不我下碗青菜麵給她送去吧。”


    “你別管了,晚些她餓了我給她煮就好。”馬大餘說著拉莊娘子坐下,夾了一塊肥瘦相間的到她碗裏,“二芳性子軸,短時間內應該拐不過來這個彎,娘子,還需要你多多包涵些。”


    莊娘子溫柔道:“女孩兒心思細膩,急不來的,我明白。隻希望她別跟自己身體過不去,要好好吃飯才是。”


    “說到好好吃飯,要說這個小的才是。”馬大餘看著宋靈均正用筷子將肥肉分出來,敲了敲她的頭頂,“就那麽一小塊肉有什麽好分的。”


    “我不想吃肥的。”宋靈均覺得自己現在這個身體有點消化不了,“別打我的頭,你這是替二姐報仇呢,你說了你們大人的事情你們大人自己解決,那我們小孩拌口角,你們大人也別管。”


    “牙尖嘴利的,我是你們的爹,當然都得管。”馬大餘挑了兩塊瘦肉給她,“別分了,肥的給我就是。”


    當天晚上,莊娘子用老太太給的陳皮,混著荷葉泡了陳皮荷葉茶,正好消食,家裏每人都得一杯,端到馬二芳屋前,怎麽敲她都不開門,莊娘子隻能放在門檻邊上,在門外囑咐她趁熱喝了。


    不管如何,她這個後娘都得盡心盡力的去做好一切。


    親也結了,親戚也都見了,宋靈均原以為這幾日總算能消停了,第二天看到莊娘子拖了個大木桶進來,有些奇怪:“你要幹嘛?泡澡啊?”


    莊娘子一插腰,點了點宋靈均的額頭,嚴肅道:“是給你洗澡。”


    “啊?”


    “啊什麽啊,你都多久沒正經洗過一次澡了。”


    莊娘子挽起袖子,開始擦洗木桶,邊說道:“你從小就怕水,後來我不得空,也沒那個條件給你洗,總是擦一擦了事。你原來也安靜,喜歡待在家裏所以也不沾髒,這些時日你又是爬山爬樹抓蛇抓鼠的,不給你認真洗一次是不行了。”


    說罷叫馬大餘送水來,她一早就在廚房燒好水了。


    將宋靈均亂糟糟的辮子解開,莊娘子取來細梳子一點一點將頭發仔細梳開,邊檢查道:“幸好沒長虱子......”


    “我還是很愛幹淨的好不好。”宋靈均不滿道。


    莊娘子笑著:“你這點還是很像你父親的。就是這頭發枯的,也不知道養多久才能養迴來。”


    宋靈均抬頭看著莊娘子挽起來的那頭黑色秀發,心裏頭有點羨慕,她前世因為營養不良,頭發也是這樣幹燥枯黃的,生了兩世都沒落著一次好頭發,真是讓人鬱悶。


    馬大餘倒好熱水,同時取來兩塊香胰:“都是新的,用這個給她好好洗一洗吧。”


    莊娘子拿著有點緊張:“一塊就夠了,還有你這拿的不是二芳的吧?”


    “一塊是給你的,別擔心,沒拿二芳的。是二姐前兩天拿來的,說家裏女人多起來了,就要用到這些。”


    不過兩塊香胰子罷了,見妻子如履薄冰,自己解釋了才放心收下,馬大餘心裏也有點不是滋味,他看著莊娘子秀麗溫柔的麵孔,心裏又有點癢癢的,說道:“我嫌這個不香,等明天迴門完了,帶你去胭脂鋪買幾塊香的。”


    “能用就行了,浪費這個錢做什麽。”莊娘子不同意道。


    “我想要香的。”宋靈均趴在床上頂著一頭亂發道,“最好是水果味的。”


    “你小孩子家家的,要香的做什麽。”


    馬大餘立刻點頭答應:“行,爹明天就帶你和你娘去買水果味的,你今天就將就洗吧。”


    說罷馬大餘架了屏風又關了門窗,盡量不讓熱氣跑出去。

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