“今日寧家主到來，朕深感欣喜。這幾日在帝都生活可還習慣？”朝堂之上，林弘龍顏大悅地召見了寧家一行人。
“承蒙陛下關懷，草民感激涕零。這幾日托小王爺照拂，一切順遂安好。”寧正畢恭畢敬地迴話道。
“那就好啊。那站在你身後的兩位莫非就是令郎和令愛？”林弘目光如炬，看到寧正身後的兩位年輕後生，開口詢問道。
“迴陛下，犬子寧明玉、小女寧明睿從未涉足過帝都，此番正好借機帶他倆前來開開眼界，望陛下海涵勿怪。”寧正如實迴答道。
“寧家主言重了，年輕人理應多出去闖蕩曆練，廣增見聞，上次朕不也放心大膽地派柔兒獨自率隊前往江南嘛！”林弘笑容滿麵地迴應著。
“謝陛下隆恩。”寧明玉和寧明睿隨即上前跪地叩頭參拜道。
“平身罷。無需拘謹，寧家主教導有方啊，如此知書達理的兒女甚是難得。起來說話吧！”林弘對眼前這兩個年輕人甚是滿意，不住地點頭稱讚。
“陛下謬讚了。啟奏陛下，此次微臣奉命入京覲見並進貢寶物，所有財物均已妥善存入內庫，交由戶部於大人親自監辦，請陛下過目核驗。”寧正雙手奉上詳細的財物清單，恭敬地稟告說。
“都是老規矩了，這麽多年都沒出過問題，朕對你自然是信得過的。”林弘微微一笑，伸手做了個請的手勢，示意於耀輝將奏本接過去，然後緩緩說道。
“既然這些孩子們都已經到了，那此次便準許你們前去拜見會一下寧延吧。畢竟大家同出一脈，讓他們去認認親也好。”林弘轉頭看著寧正，語氣溫和地說道。
緊接著，林弘又把目光投向了站在一旁的寧明業，開口詢問道：“寧愛卿，對於此事，你有何看法呢？”
寧明業身為朝廷中寧家這一支脈的長子，自寧延歸隱後，便開始掌管起了帝都的寧家事務。聽到皇帝發問，他趕忙上前一步，恭敬地迴答道：“承蒙陛下龍恩浩蕩，微臣定會妥善安排，好生款待族叔一家。”
“嗯，如此甚好。哈哈。”林弘滿意地點點頭，大笑著站起身來，轉身離去。
……
“父親，族叔來了！”一聲高唿打破了寧府後院的寧靜，隻見寧明業一路小跑而來，臉上滿是興奮之色。
寧延聽到聲音後，微微皺眉，心中暗自納悶：“哪個族叔會突然來訪呢？”
“江南寧家家主寧正，現在正在客廳等著您呢。”寧明業迴答道。
寧延心頭一震，驚訝地問道：“他怎麽來了？按常理說，他可是不能輕易來到這裏的呀。”
寧明業連忙解釋道：“這是陛下特別恩賜的，他還帶來了自己的兒女，是奉陛下旨意前來拜見您，向您請安問好呢。”
寧延聽後，臉上露出一絲笑容，輕聲說道：“既然如此，那我就去見見這些孩子們吧。”
說罷，他便邁步朝著客廳走去。
剛進入客廳，寧正便迎了上來，眼中閃爍著激動的光芒，拱手笑道：“兄長，幾十載不見，您仍舊風采不減當年啊！”
寧延也快步上前，緊緊握住寧正的雙手，開懷大笑道：“哎呀，歲月不饒人呐，我已經老咯，全托陛下洪福庇佑，才能苟活至今啊。哈哈哈……”
寒暄過後，寧正轉身對著身後的寧家兄妹說道：“快快，快來拜見你們的伯父。”
兩人聞言，急忙走上前跪地叩頭，並齊聲問候：“見過伯父大人！”
寧延微笑著點了點頭，表示滿意。
“好孩子們，快快起身吧。”寧延雖然從未見過眼前這對兄妹，但畢竟同屬寧家血脈，見到二人後內心甚感欣慰與歡喜。
“此番前來著實令人驚喜不已，原本隻是計劃讓他倆開開眼界而已，豈料皇上竟然賜予這般厚恩。”寧正感慨地說道。
“是啊，你我皆已年邁，理應多帶著他們曆練一番，也好為日後接管家族事務做好準備。”寧延附和著說道。
“小弟亦有同感，咱倆家族已許久未有往來，但終究血脈相連。若非承蒙兄長您在朝堂之上巧妙斡旋，恐怕我江南寧家難以有今日之地位。”寧正滿懷感激地迴應道。
然而此刻，寧正心中卻不禁湧起一絲憂慮：“不過眼下我仍有所擔憂，這倆孩子實在不讓人省心呐！明玉倒是挺機靈的，可惜心思不在正途，整日遊手好閑、不務正業。而明睿固然聰穎過人，可她畢竟身為女兒身。將來究竟該如何是好呢？”寧正眉頭緊鎖，顯得頗為苦惱。
這時，隻聽寧明玉不服氣地辯駁道：“爹，誰說我不務正業啦？我想要做官又有何錯？”
“哈哈哈，這孩子，畢竟還太年輕啊！你應該明白，你們江南寧家之所以能有現在這樣崇高的地位，並不是靠官職所得。一旦失去了經濟這條命脈，那你們就變得無關緊要了。到那時，就算你官做得再大，對於陛下來說也沒有任何利用價值可言。”寧延毫不掩飾地直言道。
“父親，請您謹言慎行！”寧明業急忙出言勸阻道。
“你各方麵都挺好的，唯一不足之處就是過於小心翼翼了。”寧延瞥了一眼寧明業，語重心長地說。
“我們兩家彼此相依相扶，才能走到今天這個地步。至於陛下為什麽始終不允許咱們兩家相互往來，其中緣由你我心知肚明。所以，當前最為關鍵的是專注於做好分內之事。”寧延繼續闡述著自己的觀點。
“這裏麵的複雜關係我當然一清二楚，但我心中仍有一個疑惑未解。按照常理來說，進獻貢品這類事務理應由太子負責處理，可這次怎麽會換成小王爺接手呢？”寧正不解地詢問道。
我雖然已經很久沒有參與朝廷政事了，但自從王爺迴到京城之後，所有事情都在悄然發生變化。小王爺的才能遠非太子和二皇子所能比擬，更何況他身為皇族後裔，得到陛下的寵愛實屬正常。然而現今王爺權勢日盛，大將軍原本就效忠於王爺，如今內衛院又由他們兩家共同掌控，彼此之間愈發親近，而陛下對此竟然毫不介意，其真實意圖實在難以捉摸啊。”寧延忍不住歎息起來。
“外麵傳聞紛紛，都說小王爺跟太子交情匪淺，大家都覺得他會擁護太子登基稱帝。”寧明業走上前來插話道。
“那不過是表象罷了，小王爺時常與二皇子相約暢飲之事，你難道不清楚嗎？尤其是公主與二皇子交好，小王爺同公主之間的親密關係更是眾所周知。”寧延立即駁斥道。
“這麽一說，確實令人費解啊。”寧正陷入沉思之中。
“明業啊，做事小心謹慎固然沒有錯，但也不必過於圓滑世故，去刻意討好各方勢力。咱們寧家能有今日之地位，並不是憑借左右逢源得來的。日後應當加強與王爺府之間的往來才對。”寧延語重心長地說著。
聽到父親這麽說，寧明業感到十分困惑不解：“父親，您難道打算站在小王爺那一邊嗎？可若是如此丞相和太子那邊......”
“人生在世本就是一場豪賭，既然要下注，那索性就賭一把大的！與其將來被他人牽製束縛，倒不如現在替子孫後代搏一個千秋萬代的榮華富貴！”寧延一臉嚴肅認真地迴應道。
這時，一旁的寧正也忍不住開口勸道：“兄長，這樣做是否太過冒險了些呢？”
“風險與機遇往往並存，既然選擇了這條路，那自然要孤注一擲。目前來看，最好的辦法便是與他們徹底結盟。聽聞大將軍薑易的兒子薑承尚未娶妻成婚，如果把咱家的睿兒嫁給他，不知你意下如何？”寧延話鋒一轉，突然拋出這個問題來。
寧正聞言大吃一驚：“這...恐怕不太妥當吧。睿兒終究隻是一介商人之女，身份低微，未必能入得了大將軍的法眼。而且此事還需征求睿兒本人的意見才行啊。”他顯得有些猶豫和擔憂。
“父親，關於薑承這個人，女兒還是略知一二的，之前在揚州時曾與他有過一些接觸和交往。為了我們家族的利益和未來發展，女兒願意嚐試一下。”寧明睿機智過人，心中暗自盤算著。一來，她在揚州期間對薑承確實產生了一絲好感；二則，如果能夠成功聯姻，不僅可以鞏固寧家的地位，甚至還能讓家族更上一層樓，如此良機怎會輕易錯過？
“妹妹……”寧明玉聽完妹妹的話，驚愕得瞪大了眼睛，滿臉不可置信的神情。
“此事就交給老夫去處理吧！憑借老夫這一脈的人脈關係，那薑易必定無法拒絕咱們的提議。”寧延胸有成竹地說道，臉上洋溢著自信的笑容。
“好吧，既然如此，一切就聽從兄長您的安排吧。”寧正思索片刻後，最終也不得不選擇退讓和妥協。
“甚好！明業啊，趕緊去準備宴席吧。”寧延滿意地點點頭，然後微笑著向寧明業吩咐道。
“承蒙陛下關懷，草民感激涕零。這幾日托小王爺照拂，一切順遂安好。”寧正畢恭畢敬地迴話道。
“那就好啊。那站在你身後的兩位莫非就是令郎和令愛？”林弘目光如炬，看到寧正身後的兩位年輕後生，開口詢問道。
“迴陛下，犬子寧明玉、小女寧明睿從未涉足過帝都，此番正好借機帶他倆前來開開眼界，望陛下海涵勿怪。”寧正如實迴答道。
“寧家主言重了，年輕人理應多出去闖蕩曆練，廣增見聞，上次朕不也放心大膽地派柔兒獨自率隊前往江南嘛！”林弘笑容滿麵地迴應著。
“謝陛下隆恩。”寧明玉和寧明睿隨即上前跪地叩頭參拜道。
“平身罷。無需拘謹，寧家主教導有方啊，如此知書達理的兒女甚是難得。起來說話吧！”林弘對眼前這兩個年輕人甚是滿意，不住地點頭稱讚。
“陛下謬讚了。啟奏陛下，此次微臣奉命入京覲見並進貢寶物，所有財物均已妥善存入內庫，交由戶部於大人親自監辦，請陛下過目核驗。”寧正雙手奉上詳細的財物清單，恭敬地稟告說。
“都是老規矩了，這麽多年都沒出過問題，朕對你自然是信得過的。”林弘微微一笑，伸手做了個請的手勢，示意於耀輝將奏本接過去，然後緩緩說道。
“既然這些孩子們都已經到了，那此次便準許你們前去拜見會一下寧延吧。畢竟大家同出一脈，讓他們去認認親也好。”林弘轉頭看著寧正，語氣溫和地說道。
緊接著，林弘又把目光投向了站在一旁的寧明業，開口詢問道：“寧愛卿，對於此事，你有何看法呢？”
寧明業身為朝廷中寧家這一支脈的長子，自寧延歸隱後，便開始掌管起了帝都的寧家事務。聽到皇帝發問，他趕忙上前一步，恭敬地迴答道：“承蒙陛下龍恩浩蕩，微臣定會妥善安排，好生款待族叔一家。”
“嗯，如此甚好。哈哈。”林弘滿意地點點頭，大笑著站起身來，轉身離去。
……
“父親，族叔來了！”一聲高唿打破了寧府後院的寧靜，隻見寧明業一路小跑而來，臉上滿是興奮之色。
寧延聽到聲音後，微微皺眉，心中暗自納悶：“哪個族叔會突然來訪呢？”
“江南寧家家主寧正，現在正在客廳等著您呢。”寧明業迴答道。
寧延心頭一震，驚訝地問道：“他怎麽來了？按常理說，他可是不能輕易來到這裏的呀。”
寧明業連忙解釋道：“這是陛下特別恩賜的，他還帶來了自己的兒女，是奉陛下旨意前來拜見您，向您請安問好呢。”
寧延聽後，臉上露出一絲笑容，輕聲說道：“既然如此，那我就去見見這些孩子們吧。”
說罷，他便邁步朝著客廳走去。
剛進入客廳，寧正便迎了上來，眼中閃爍著激動的光芒，拱手笑道：“兄長，幾十載不見，您仍舊風采不減當年啊！”
寧延也快步上前，緊緊握住寧正的雙手，開懷大笑道：“哎呀，歲月不饒人呐，我已經老咯，全托陛下洪福庇佑，才能苟活至今啊。哈哈哈……”
寒暄過後，寧正轉身對著身後的寧家兄妹說道：“快快，快來拜見你們的伯父。”
兩人聞言，急忙走上前跪地叩頭，並齊聲問候：“見過伯父大人！”
寧延微笑著點了點頭，表示滿意。
“好孩子們，快快起身吧。”寧延雖然從未見過眼前這對兄妹，但畢竟同屬寧家血脈，見到二人後內心甚感欣慰與歡喜。
“此番前來著實令人驚喜不已，原本隻是計劃讓他倆開開眼界而已，豈料皇上竟然賜予這般厚恩。”寧正感慨地說道。
“是啊，你我皆已年邁，理應多帶著他們曆練一番，也好為日後接管家族事務做好準備。”寧延附和著說道。
“小弟亦有同感，咱倆家族已許久未有往來，但終究血脈相連。若非承蒙兄長您在朝堂之上巧妙斡旋，恐怕我江南寧家難以有今日之地位。”寧正滿懷感激地迴應道。
然而此刻，寧正心中卻不禁湧起一絲憂慮：“不過眼下我仍有所擔憂，這倆孩子實在不讓人省心呐！明玉倒是挺機靈的，可惜心思不在正途，整日遊手好閑、不務正業。而明睿固然聰穎過人，可她畢竟身為女兒身。將來究竟該如何是好呢？”寧正眉頭緊鎖，顯得頗為苦惱。
這時，隻聽寧明玉不服氣地辯駁道：“爹，誰說我不務正業啦？我想要做官又有何錯？”
“哈哈哈，這孩子，畢竟還太年輕啊！你應該明白，你們江南寧家之所以能有現在這樣崇高的地位，並不是靠官職所得。一旦失去了經濟這條命脈，那你們就變得無關緊要了。到那時，就算你官做得再大，對於陛下來說也沒有任何利用價值可言。”寧延毫不掩飾地直言道。
“父親，請您謹言慎行！”寧明業急忙出言勸阻道。
“你各方麵都挺好的，唯一不足之處就是過於小心翼翼了。”寧延瞥了一眼寧明業，語重心長地說。
“我們兩家彼此相依相扶，才能走到今天這個地步。至於陛下為什麽始終不允許咱們兩家相互往來，其中緣由你我心知肚明。所以，當前最為關鍵的是專注於做好分內之事。”寧延繼續闡述著自己的觀點。
“這裏麵的複雜關係我當然一清二楚，但我心中仍有一個疑惑未解。按照常理來說，進獻貢品這類事務理應由太子負責處理，可這次怎麽會換成小王爺接手呢？”寧正不解地詢問道。
我雖然已經很久沒有參與朝廷政事了，但自從王爺迴到京城之後，所有事情都在悄然發生變化。小王爺的才能遠非太子和二皇子所能比擬，更何況他身為皇族後裔，得到陛下的寵愛實屬正常。然而現今王爺權勢日盛，大將軍原本就效忠於王爺，如今內衛院又由他們兩家共同掌控，彼此之間愈發親近，而陛下對此竟然毫不介意，其真實意圖實在難以捉摸啊。”寧延忍不住歎息起來。
“外麵傳聞紛紛，都說小王爺跟太子交情匪淺，大家都覺得他會擁護太子登基稱帝。”寧明業走上前來插話道。
“那不過是表象罷了，小王爺時常與二皇子相約暢飲之事，你難道不清楚嗎？尤其是公主與二皇子交好，小王爺同公主之間的親密關係更是眾所周知。”寧延立即駁斥道。
“這麽一說，確實令人費解啊。”寧正陷入沉思之中。
“明業啊，做事小心謹慎固然沒有錯，但也不必過於圓滑世故，去刻意討好各方勢力。咱們寧家能有今日之地位，並不是憑借左右逢源得來的。日後應當加強與王爺府之間的往來才對。”寧延語重心長地說著。
聽到父親這麽說，寧明業感到十分困惑不解：“父親，您難道打算站在小王爺那一邊嗎？可若是如此丞相和太子那邊......”
“人生在世本就是一場豪賭，既然要下注，那索性就賭一把大的！與其將來被他人牽製束縛，倒不如現在替子孫後代搏一個千秋萬代的榮華富貴！”寧延一臉嚴肅認真地迴應道。
這時，一旁的寧正也忍不住開口勸道：“兄長，這樣做是否太過冒險了些呢？”
“風險與機遇往往並存，既然選擇了這條路，那自然要孤注一擲。目前來看，最好的辦法便是與他們徹底結盟。聽聞大將軍薑易的兒子薑承尚未娶妻成婚，如果把咱家的睿兒嫁給他，不知你意下如何？”寧延話鋒一轉，突然拋出這個問題來。
寧正聞言大吃一驚：“這...恐怕不太妥當吧。睿兒終究隻是一介商人之女，身份低微，未必能入得了大將軍的法眼。而且此事還需征求睿兒本人的意見才行啊。”他顯得有些猶豫和擔憂。
“父親，關於薑承這個人，女兒還是略知一二的，之前在揚州時曾與他有過一些接觸和交往。為了我們家族的利益和未來發展，女兒願意嚐試一下。”寧明睿機智過人，心中暗自盤算著。一來，她在揚州期間對薑承確實產生了一絲好感；二則，如果能夠成功聯姻，不僅可以鞏固寧家的地位，甚至還能讓家族更上一層樓，如此良機怎會輕易錯過？
“妹妹……”寧明玉聽完妹妹的話，驚愕得瞪大了眼睛，滿臉不可置信的神情。
“此事就交給老夫去處理吧！憑借老夫這一脈的人脈關係，那薑易必定無法拒絕咱們的提議。”寧延胸有成竹地說道，臉上洋溢著自信的笑容。
“好吧，既然如此，一切就聽從兄長您的安排吧。”寧正思索片刻後，最終也不得不選擇退讓和妥協。
“甚好！明業啊，趕緊去準備宴席吧。”寧延滿意地點點頭，然後微笑著向寧明業吩咐道。