且說盧植見蛾賊一員小將竟然連傷陶藝、宗員兩員大將,心中不安。隻得鳴金收兵,雙方各自罷戰。盧植迴到大營,忙派大將王熙儀前往天中山請孫堅商議攻打汝南之策。


    小將阿燦與“林中虎”司馬山林得勝迴城,他第一次上陣鬥敵,真的是精神抖擻去,興高采烈迴。然而師父張曼成見到後,不但沒有褒獎一句,反而嚴肅的訓斥道:“戰場不是作兒戲,那是你死我活的生死搏鬥,關乎黃巾大業成敗,哪有象你一樣隨心所欲,胡作非為的。以後如再這樣,不許你小子上陣了!”阿燦一聽嚇得麵紅耳赤,連忙跪倒在地,口中喃喃道:“師父教訓得是,弟子下次不敢了。”


    司馬山林連忙解釋道:“神使不必責備阿燦,他初上戰場,智勇可嘉,立下大功,真是英雄出少年,老夫自覺慚愧。想我黃巾大業,有如此小俠晚生,可喜可賀矣!”張曼成雖然口中嚴厲,心中何嚐不深感欣慰。吩咐眾將好生慰勞兵士,息養精神,等待來日迎敵。這且按下暫時不表。


    書中先表“塞外寒刀”關道其跟隨北大方渠帥“銀槍羅漢”彭脫,統率幽州、冀州義軍攻占了博陵、廣宗、廣陽等縣郡。關道其受命住守廣宗。這日他正在軍營料理軍務,忽有使者來報“南頓真人”管亥在長社戰死。關道其聽後痛哭流涕。他與管亥並稱“塞北雙雄”,雖然平時為爭第一,互相鬥氣,但感情深如同手足。他把廣宗軍政事宜交付給副將屈一刀,並修書一封派人送往廣陽的渠帥“銀槍羅漢”彭脫,告知備細。自己則率領二十名弟子趕往長社。一路上他馬不停蹄,驚聞長社失守,波才領導的黃巾義軍已退守穎川,便來到穎川,見過波才、趙弘等將領。波才含淚告知“南頓真人”戰死經過。關道其發誓要為,結義兄弟報仇雪恨。這日正在“金鞭俠”波才、“黃衫客”趙弘率領陳國黃巾軍退迴穎川城。穎川守將“火叟”黃邵,出城迎接。波才波才、趙弘到達穎川後,一麵安排守城事宜,一麵派人前往巨鹿,稟報“天公將軍”張角並求取援兵。然而時不我待,朱儶收複長社城後,派遣副先鋒鄒靖前往陳國向皇甫嵩報捷,並誠懇答應會戰穎川。皇甫嵩原本認為波才領導的黃巾軍過於強大,打算先攻打廣宗的彭脫,現在見朱儶攻大敗波才,攻下了長社。便改變主意,堅定了合兵會戰穎川的決心。


    “銀丹子”巴剡到巨鹿後,向“天公將軍”張角稟報了長社失守,波才、趙弘退守穎川。張角聞報大驚,令“銀丹子”巴剡速迴穎川傳令波才死守穎川,等待援兵。


    五月仲夏,正是杜鵑花開的季節,黃河兩岸也是萬山紅遍。往年這時候,年輕男女成雙結對,郊遊野外,踏青賞花。引出多少“氓之蚩蚩,抱布貿絲”的民間佳話。如今的穎川城外風光依舊,卻物是人非,戰爭的烽火迷漫著城內城外,又有誰敢冒生死之危,出去觀花散心。這日趙弘外出押運糧草,在迴城路上見山坡上杜鵑花盛開,萬紫千紅,便摘下一束,迴城後送給婉姑。這“香香俠”最是喜歡山花,她接過丈夫的紅杜鵑,心花怒放地擁抱著心愛之人道:“弘哥哥,你真好!”趙弘以手拍拍婉姑的背心道:“婉妹,是我趙弘對不起你,沒有給你一份安逸清靜的生活,讓你過這刀槍喋血的日子。”波婉姑聽後撒嬌道:“弘哥哥,這怎能怪你,是時局所致,非你我能為之矣!”趙弘見婉姑如此知書達禮,心中欣慰萬分。他緊緊抱住婉姑道:“弘前世修來的福,今生得婉妹如此知音,夫複何求矣!”


    兩人正沉浸於恩愛之中,忽有巴剡來報:官兵大舉進犯穎川,己在城外十裏紮下營寨。先鋒營統領波才請趙哥、香香姐去大營議事。“黃衫客”趙弘不敢怠慢,忙與婉姑來到先鋒營大帳。


    “金鞭俠”波才見妹夫到來,便與他夫婦倆商議迎敵之策。爾後又命“銀丹子”巴剡傳“驅蛇法師”姚青子、“塞外寒刀”關道其、“汜水河神”左大龍、“四季琉璃拳”駱駝、“火叟”黃邵、“金丹子”巴炻眾將。各位將軍齊集,波才先將皇甫嵩、朱儶率四萬官兵進攻穎川的戰況通報。黃巾軍各位方將軍聽後個個義憤填膺,磨拳擦掌,紛紛要報長社一戰之仇。波才見眾將士氣高昂,心中欣慰。他大聲傳令道:“各位將軍,穎川乃巨鹿門戶,穎川在可保巨鹿無憂,穎川存,可威脅洛陽。為保衛穎川,本將軍與趙統領商議,明日一戰關乎穎川存亡。務必各位將軍齊心協力,眾誌成城,英勇殺敵,彰我黃巾軍威!”眾將齊聲高唿“眾誌成城,英勇殺敵,彰我黃巾軍威!”接著趙弘點兵遣將,安排守城和對敵之策:“令“驅蛇法師”姚青子今晚率弟子三千,埋伏在西南穎山之中,作法驅蛇,明日見城樓煙火起時,率眾弟子驅蛇退敵;“汜水河神”左大龍領兵五千,於天亮前悄悄潛入東北邊的河澤內,埋伏在蘆葦蕩中,到時見官兵一亂,領兵殺出,夾擊官兵。其餘眾將在城中,隨波將軍和本統領一起出城迎戰官兵。”


    眾將得令,各自迴營,準備戰前事宜。


    穎川城內馬嘶人叫,城中百姓近兩個月來,在黃巾軍的保護下過著太平安逸的日子,商賈雲集,老幼怡然;市場也漸漸興旺起來,公買公賣。許多青壯漢子都參加了義軍,決心保護家鄉。可惜好景不長,今,聞聽又要打仗,百姓心中惶恐不安,紛紛攜老扶弱,逃往城外。


    第二天午後,右中郎將朱儶率領部分軍隊抵達穎川城外,波才留下趙弘和妹妹婉姑守城,令“火叟”黃邵,領兵三百,伺機放火為號。“金鞭俠”親自率領一萬黃巾壯士及“四季琉璃拳”駱駝、“塞外寒刀”關道其、“香香俠”波婉姑、“金丹子”巴炻、“銀丹子”巴剡等將領出城迎敵。


    雙方各自擺開陣勢,少不了一番口舌之爭。朱儶令副先鋒鄒靖出戰,“塞外寒刀”關道其一見早已按耐不住為“南頓真人”報仇的怒火,手提寒冰寶刀衝向陣前,二將相逢,駝龍槍對寒冰刀,“砰砰嘭嘭”一陣響亮。二將鬥了五十個迴合,不分勝負。關道其見鄒靖槍法精湛,武功了得,急切中一時難以取勝,有些心浮氣躁。“香香俠”波婉姑怕“塞外寒刀”有失,便策馬向前,想替迴“塞外寒刀”。田單見敵營中飛出一女將,他知道這位女將武功了得,如果於敵連手,鄒靖必敗。他一摧坐下馬,急馳出陣,攔住波婉姑笑道:“姑娘想打架?那本先鋒來陪姑娘過幾招如何?”“香香俠”也不搭話,舉劍就是一招“仙子指路”,劍尖直指田單胸口,劍法之快田單始料不及。田單不敢大意,連忙舉起紫銅槍一擱,順勢一槍,刺向婉姑的坐騎。婉姑一提馬韁,又反身一劍出,斬向田單勃子,劍勢淩厲,寒光凜凜。田單心中大驚,隻好俯身馬上,躲過這一劍。


    這時隻見穎川城樓上煙火騰空,又有無數火球飛向敵方軍陣營,官兵陣腳大亂。波才見勢,揮兵掩殺過去。關道其一見勇往直前,寒冰寶刀凜凜生威,逢敵便殺,把滿腔仇恨凝聚在刀上。朱儶見陣營自亂,連忙鳴金收兵。波才兄妹揮兵掩殺,田單、鄒靖且戰且退。


    朱儶率兵剛剛撤退,就見前方烏煙瘴氣彌漫,無數毒蛇,張開血盆大口,吐出長杏擋住官兵退路,官兵大亂。朱儶從未見過如此之多、這般巨大的蛇陣,早已嚇得靈魂出竅,也險些從馬背上掉了下來。穆可卿忙令兵卒揮刀砍殺,徐璆、滕延立馬在朱儶左右保護元帥。


    這時“汜水河神”左大龍領兵五千正要向被蛇陣所困的官兵衝殺過去。忽見東南角上一隊官兵殺來,為首大將正是皇甫嵩帳前先鋒官紀靈。左大龍按波才部署原截斷官兵退路,前後夾攻朱儶,此刻他見官兵援兵到來,隻得攔住紀靈撕殺,這變故,使得波才圍殲官兵計劃大打折扣。但也牽製官兵援兵,為黃巾軍的勝利爭取時間。


    再說官兵陣中的唐璞、滕延二將在長社見識過這蛇陣,曾聽先鋒官田單言道:“蛇懼火,可用火攻之!”唐璞、滕延忙向朱儶元帥稟報。朱儶吩咐將士,脫衣服、戰袍或將樹枝、幹草點燃後拋向蛇陣。蛇群見到前麵火焰,不敢向前,有的發出一陣怪叫聲,有的蟒蛇昂首揚杏,口吐白霧。唐璞見這一招靈驗,忙吩咐徐璆、滕延、穆可卿等將軍保護元帥繞道撤退。然而因火勢太小,那能擋得住那些巨蟒大蛇。它們在姚青子的法力驅使之下,穿過火焰,更是野性大發,無數兵士被咬傷或被蛇身絞死。真個是:腥風血雨,慘不忍睹。


    “汜水河神”左大龍與紀靈大戰三十個迴合,這時田單、鄒靖領兵退到,見紀靈所部與一隊黃巾義軍酣戰,心中忽然省悟:如果不是程普率兵截住這隊“蛾賊”,官兵退路被斷,腹背受敵,後果不堪設想。田單、鄒靖連忙指揮兵士掩殺過去,將左大龍率領的三千人馬團團圍住。紀靈的刀法精湛,左大龍身受重傷,仍然奮勇力戰,如今田單、鄒靖二將圍攻上來,左大龍再迴天之力,眼看他就要死於紀靈刀下。正好波才兄妹領兵乘勝追來,“金鞭俠”舞動金鞭,力戰田單、鄒靖。“香香俠”波婉姑卻一提輕功飛躍官兵輕輕地落在左大龍跟前,輕聲道:“左將莫慌,我來也!”她揮舞雙劍,連斬幾名圍攻左大龍的官兵。那紀靈見婉姑殺到前,人如仙子,劍舞梨花,心中生出一種莫名的愛戀。紀靈立馬抱拳道:“姑娘,怎麽又是你?”波婉姑定眼一看見是那日放過弘哥哥和自己的那位將軍,也連忙施禮道:“原來是紀將軍,謝謝將軍那日義釋小女子夫婦之恩!”紀靈微微一笑道:“小事一樁,何足掛齒。既然姑娘冒死來求這位漢子,你們去吧。”紀靈勒轉馬頭,放過左大龍。解了左大龍之危。此刻巴剡已殺到“香香俠”身邊,婉姑見左大龍渾身血跡斑斑,傷痕累累,忙吩咐巴剡護著“汜水河神”迴城。


    朱儶在田單破等將領的合力。衝殺下,斬蛇殺敵突圍出來,見紀靈來援,並擊退“蛾賊”,才穩定心身。朱儶又一次吃了黃巾軍的苦頭,特別是那些毒蛇大蟒,讓他神魂不定,再無心對陣,吩咐先鋒官田單,火速退兵。朱儶在眾將護衛下,兵退五裏,正遇到皇甫嵩統大軍到來,方下令安營紮寨,並將兵敗一事向皇甫嵩通報。皇甫嵩來到朱儶大帳慰勞一番,二位元帥商定,明日摧動大軍,圍困穎川城。至此黃巾軍與官兵對峙近半月,成膠著狀態。


    有詩曰:


    陰霾霧霾罩穎城,戰火硝煙殺氣氛。


    嵩儶官兵四萬眾,奈何黃巾二萬軍。


    欲知波才、趙弘二萬將士如何抵抗皇甫嵩、朱儶的四萬官兵?且聽後麵的故事。

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