1941年12月7日，美國海軍位於夏威夷珍珠港上的太平洋艦隊和陸軍瓦胡島機場突然遭到日本海軍的航空母艦艦載飛機和微型潛艇的襲擊，太平洋戰爭爆發。12月8日，美國總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福簽署對日宣戰決議，悍然出兵，參加了這場已經燒邊亞歐兩州的世界戰爭。
美國銳氣十足的參戰使日本開始雙線作戰，彼時，龐大的中國已經消耗掉了日本80%以上的國力。一些人認為日本占領中國已經如同探囊取物，所以才會挑釁美國，但極少數的一部分人早已看清，日本國內戰略資源消耗殆盡，對中國的戰爭又遲遲不能結束，對美發兵不是戰略勝利，反而是走投無路之下，不得已的決策，這個彈丸之地需要更多的物資來支撐戰爭，支撐他們愚蠢的野心。
但日本還不知道他們究竟挑釁了一個什麽樣的龐然巨物——事實上，彼時的美國也不需要做一個龐然巨物，他們的國土遠離戰火，從經濟到軍事都有十分富足的儲備，麵對一個已經枯竭的侵略者，所花費的代價甚至不會觸及國本。
彈冠相慶的日本人度過了最為歡樂的半年，棲川旬甚至將日本的焰火大會帶到了濱海。那是談競參加的最後一場煙火大會，他太緊張，以至於忘記了那場絢麗的煙花雨究竟是何模樣……事實上，那天的煙火大會究竟有沒有放煙花，他都已經記不得了。
半年前的日本，他的行程安排被媒體監視的無孔不入，甚至連吃了什麽飯都要被拿出來報道一番，但即便是這樣，他那些身在日本的老同學，依然發揮了巨大作用，他們說服了藤井家的老友，如今依然在照拂藤井壽老母親的那些人出席了為他送行的晚宴，並在洗手間裏為他們創造了不到10分鍾的談話時間。
談競並不需要說服他們，他隻需要將小野美黛從遙遠的延安輾轉交給他的文件證據交給他們就行了——那些證據證明了藤井壽的死因，他並不是死於一場意外的刺殺，而是因為一個早有預謀的死局。
在他交出去的那疊資料裏，詳細地描述了棲川旬私下與重慶接觸，秘密和談，規劃停戰區，並出賣己方軍事情報用以交換重慶與美國外交計劃的全過程。資料裏甚至還有一部分錄音，是小野美黛和棲川旬對話的片段，雖然不全，但從那些碎片中足以推斷出完整內容——藤井壽必須要死，因為他發現了棲川旬的這個秘密。
每個在埋伏在一線的情報工作者都深諳一個道理，百分之百的真話和百分之百的假話都未必能讓人深信不疑。礙於身份，他們也不可能對敵人說百分之百的真話，因此每個人早就心照不宣地悟出這個訣竅，隻有那些真假參半的話，才最容易讓人相信，也最不容易惹人懷疑。
棲川旬是日方少有的溫和派，同時，她也是日方少有的清醒人，早在太平洋戰爭打響之前，她便已經明白，日本不可能吞下一個完整的中國。這個認知讓她成為主和派的支柱，甚至在興亞院的會議中，她也力主和談。
這些真相和偽證宣判了棲川旬的死刑，從濱海司令部到興亞院，甚至就連曾經與她一同在滿洲任職的同事都站出來證明她長期以來的懷柔政策……她心慈手軟，她會為平民開脫，她總是阻止軍方掠奪戰略物資的掃蕩計劃。
藤井忠實和藤井壽父子，他們曾經用過同樣的方法來對付棲川旬，兩個人都做了充足準備，費盡心機地設計了一個又一個的陷阱來給她跳，可是她並沒有跳，於是那些陷阱成為他們父子栽贓陷害的最強證據，最終搬起石頭砸了自己的腳。比他們高明一些的綿穀晉夫則寄希望於棲川旬自己主動犯錯，他是一個高明的捕食者，然而卻找錯了對手，最終功虧一簣。
談競在棲川旬身邊呆了很長時間，這麽長的時間裏他旁觀者棲川旬的每一個行動，最終明白的道理就是，他或許永遠也打不倒這個女人。
這是個令人沮喪的認知，但並不絕望，因為萬物都有它的軟肋，棲川旬也不例外。她誠然是個悍將，但很可惜，她隻是個悍將。
談競繞過了棲川旬，直接找到更高一級的人，他或許永遠也打不倒這個女人，但有人可以。
1942年8月，日本軍部以叛國罪為由，正式向軍事法庭起訴棲川旬——談競終於找準了能擊倒她的那把槍，並且在正確的時間扣動了扳機。
棲川旬在她親手籌備，親自主持的煙火大會上，被日本軍部的代表拘捕，一天後離開濱海，前往日本受審。
藤井壽已經死了，在棲川旬的操作下，接手濱海特務機關的是一個軟弱的廢物，對情報工作一無所知，隻能事事聽從領事館的安排。而棲川旬離開之後，領事館內資格最老的副領事、機要處處長田中臨危受命，在退休之前，坐到了他所能夠到的最高位置，成為日本國駐濱海領事館代理總領事。
在這一年，進步學社正式成為一個政治黨派，介入南京政局。憑借著這一功勞，和同田中的老交情，談競在棲川旬倒台的過程中全身而退。在他的建議下，中日共榮協會這一組織正式解散，他也從中日共榮協會會長這一棲川旬給他的位置上解脫出來，轉而在興亞院的授意下組建進步學社黨委機關，同時解散《共榮時報》，成立《進步報》，為自己披上一身興亞院的外衣，徹底洗掉了棲川旬的影子。
濱海的棲川旬時代結束了，伴隨著她的黯然退場，日本在戰場上也開始節節失利。9月，日本的重要盟友之一意大利宣布投降，這對於已經內外交困的日本來說，無疑是重重一擊。苦難的民眾終於開始相信，他們完全有可能將這個曾經看起來無法撼動的侵略者趕出國門，用衛婕翎的話說就是，聯係重慶投誠的汪派官員像下餃子一樣，一鍋一鍋的。
“重慶開始準備對山頂動手了，”大笑過之後，衛婕翎揉著酸澀的麵頰道，“你盯好這邊，別讓他跑了。”
談競攤攤手：“怎麽盯？我如今手下盡是些文人，難道要把他們聚集起來，向山頂扔筆杆子嗎？”
衛婕翎白了他一眼：“我是對三爺說的，這種事情指望不上你，我早就知道。”
談競誇張地歎息：“用人朝前，不用人朝後，先前你拜托我救烏篷的時候，怎麽沒說指望不上？”
衛婕翎原本笑眯眯的表情忽然頓住：“我求了你，你指望上了嗎？”
談競又攤手：“棲川旬走了，可左伯鷹還沒死呢，他守著警察署得大門，我怎麽救？橫豎他現在也沒有生命危險……充其量過的艱苦一些，要不就這麽著吧。”
他說的是真心話，如今監獄裏反而比外頭更安全。況且陸裴明出獄，衛婕翎鐵定要將葛三爺引薦給他，到時候這隻老狐狸不用開法眼，就能發現談競和葛三爺身上的貓膩。
棲川旬離開後，左伯鷹的日子變得難過起來，代理總領事田中的不作為是其中一方麵的原因，另一方麵則是因為美國參戰後，日本在戰場上便開始節節敗退，甚至發展到要本土作戰。他們因此加快了對占領區的資源掠奪，情報工作反而漸漸失去了其原本的地位。
事實上，不僅是左伯鷹，談競的和進步學社的地位也正在一落千丈。昔日的風光不在了，被重重繁花掩蓋下的謾罵和痛恨便隨之而來，在日軍還沒有撤出濱海的時候，談競就已經得到了一個響亮的名號：濱海史上最大的漢奸。
這使葛三爺不得不開始考慮談競的退路，他實在太臭名昭著了，即便是將過去所有的功績，所有的經曆都翻開亮出來，都未必能取得民眾的諒解。
“所以不必再費心思。”談競對此看得很開，或者說，他起碼表現出看得很開的樣子，“民眾需要看到我的下場，看到我人頭落地，才能抵消他們忍受過的苦難。而我們的黨也需要幾顆我這樣的人頭，才能贏得他們的尊重和追隨。”
說這話的時候，他身上穿著一件補了又補的長衫，藍色棉布的底料被洗到發白，看起來破舊又寒酸。葛三爺知道，他那些風光時刻購置進來的名貴西裝、手表、器具，那些能夠被他隨意支配的東西，全被他盡數典當，換成了現金，通過興義堂，源源不斷地送迴後方。
葛三爺覺得自己鼻子有點發酸，他是一個跑江湖的老手，這麽多年，這麽多的事情，從來沒有過哪一件讓他有過鼻腔酸澀的感覺，但如今麵對這一件長衫，他卻抑製不住地想要落淚。
“你別胡說八道了，”衛婕翎開口，“你怎麽會人頭落地？你不會的，你這麽優秀的記者，這麽擅長玩文字遊戲，顛倒黑白，沒準會成為機關報的社長。”
談競大笑起來，興致勃勃地直起身子，湊近衛婕翎：“我想用機關報社長的身份，換一個留學美國的名額，可不可以？我要去學經濟，學金融，給自己搞點錢來，窮了這麽多年，真的是窮怕了，你看我這衣服……”
他拉著自己的袖口，忽然噤了聲，真是眼熟的一件衣服，隻可惜太破舊了，和它剛剛上身時相比，簡直像是換了一件。
衛婕翎伸手過來，扯了扯他打著補丁的衣肘，一臉嫌棄：“你看你這衣服，抹布似的，早該扔了。”
談競唇邊蕩漾起微笑，他躲開衛婕翎的手，護著被她拉扯過的地方微微轉身：“你懂什麽，這衣服可是我渾身上下，最珍貴的東西了。”
【正文完】
美國銳氣十足的參戰使日本開始雙線作戰，彼時，龐大的中國已經消耗掉了日本80%以上的國力。一些人認為日本占領中國已經如同探囊取物，所以才會挑釁美國，但極少數的一部分人早已看清，日本國內戰略資源消耗殆盡，對中國的戰爭又遲遲不能結束，對美發兵不是戰略勝利，反而是走投無路之下，不得已的決策，這個彈丸之地需要更多的物資來支撐戰爭，支撐他們愚蠢的野心。
但日本還不知道他們究竟挑釁了一個什麽樣的龐然巨物——事實上，彼時的美國也不需要做一個龐然巨物，他們的國土遠離戰火，從經濟到軍事都有十分富足的儲備，麵對一個已經枯竭的侵略者，所花費的代價甚至不會觸及國本。
彈冠相慶的日本人度過了最為歡樂的半年，棲川旬甚至將日本的焰火大會帶到了濱海。那是談競參加的最後一場煙火大會，他太緊張，以至於忘記了那場絢麗的煙花雨究竟是何模樣……事實上，那天的煙火大會究竟有沒有放煙花，他都已經記不得了。
半年前的日本，他的行程安排被媒體監視的無孔不入，甚至連吃了什麽飯都要被拿出來報道一番，但即便是這樣，他那些身在日本的老同學，依然發揮了巨大作用，他們說服了藤井家的老友，如今依然在照拂藤井壽老母親的那些人出席了為他送行的晚宴，並在洗手間裏為他們創造了不到10分鍾的談話時間。
談競並不需要說服他們，他隻需要將小野美黛從遙遠的延安輾轉交給他的文件證據交給他們就行了——那些證據證明了藤井壽的死因，他並不是死於一場意外的刺殺，而是因為一個早有預謀的死局。
在他交出去的那疊資料裏，詳細地描述了棲川旬私下與重慶接觸，秘密和談，規劃停戰區，並出賣己方軍事情報用以交換重慶與美國外交計劃的全過程。資料裏甚至還有一部分錄音，是小野美黛和棲川旬對話的片段，雖然不全，但從那些碎片中足以推斷出完整內容——藤井壽必須要死，因為他發現了棲川旬的這個秘密。
每個在埋伏在一線的情報工作者都深諳一個道理，百分之百的真話和百分之百的假話都未必能讓人深信不疑。礙於身份，他們也不可能對敵人說百分之百的真話，因此每個人早就心照不宣地悟出這個訣竅，隻有那些真假參半的話，才最容易讓人相信，也最不容易惹人懷疑。
棲川旬是日方少有的溫和派，同時，她也是日方少有的清醒人，早在太平洋戰爭打響之前，她便已經明白，日本不可能吞下一個完整的中國。這個認知讓她成為主和派的支柱，甚至在興亞院的會議中，她也力主和談。
這些真相和偽證宣判了棲川旬的死刑，從濱海司令部到興亞院，甚至就連曾經與她一同在滿洲任職的同事都站出來證明她長期以來的懷柔政策……她心慈手軟，她會為平民開脫，她總是阻止軍方掠奪戰略物資的掃蕩計劃。
藤井忠實和藤井壽父子，他們曾經用過同樣的方法來對付棲川旬，兩個人都做了充足準備，費盡心機地設計了一個又一個的陷阱來給她跳，可是她並沒有跳，於是那些陷阱成為他們父子栽贓陷害的最強證據，最終搬起石頭砸了自己的腳。比他們高明一些的綿穀晉夫則寄希望於棲川旬自己主動犯錯，他是一個高明的捕食者，然而卻找錯了對手，最終功虧一簣。
談競在棲川旬身邊呆了很長時間，這麽長的時間裏他旁觀者棲川旬的每一個行動，最終明白的道理就是，他或許永遠也打不倒這個女人。
這是個令人沮喪的認知，但並不絕望，因為萬物都有它的軟肋，棲川旬也不例外。她誠然是個悍將，但很可惜，她隻是個悍將。
談競繞過了棲川旬，直接找到更高一級的人，他或許永遠也打不倒這個女人，但有人可以。
1942年8月，日本軍部以叛國罪為由，正式向軍事法庭起訴棲川旬——談競終於找準了能擊倒她的那把槍，並且在正確的時間扣動了扳機。
棲川旬在她親手籌備，親自主持的煙火大會上，被日本軍部的代表拘捕，一天後離開濱海，前往日本受審。
藤井壽已經死了，在棲川旬的操作下，接手濱海特務機關的是一個軟弱的廢物，對情報工作一無所知，隻能事事聽從領事館的安排。而棲川旬離開之後，領事館內資格最老的副領事、機要處處長田中臨危受命，在退休之前，坐到了他所能夠到的最高位置，成為日本國駐濱海領事館代理總領事。
在這一年，進步學社正式成為一個政治黨派，介入南京政局。憑借著這一功勞，和同田中的老交情，談競在棲川旬倒台的過程中全身而退。在他的建議下，中日共榮協會這一組織正式解散，他也從中日共榮協會會長這一棲川旬給他的位置上解脫出來，轉而在興亞院的授意下組建進步學社黨委機關，同時解散《共榮時報》，成立《進步報》，為自己披上一身興亞院的外衣，徹底洗掉了棲川旬的影子。
濱海的棲川旬時代結束了，伴隨著她的黯然退場，日本在戰場上也開始節節失利。9月，日本的重要盟友之一意大利宣布投降，這對於已經內外交困的日本來說，無疑是重重一擊。苦難的民眾終於開始相信，他們完全有可能將這個曾經看起來無法撼動的侵略者趕出國門，用衛婕翎的話說就是，聯係重慶投誠的汪派官員像下餃子一樣，一鍋一鍋的。
“重慶開始準備對山頂動手了，”大笑過之後，衛婕翎揉著酸澀的麵頰道，“你盯好這邊，別讓他跑了。”
談競攤攤手：“怎麽盯？我如今手下盡是些文人，難道要把他們聚集起來，向山頂扔筆杆子嗎？”
衛婕翎白了他一眼：“我是對三爺說的，這種事情指望不上你，我早就知道。”
談競誇張地歎息：“用人朝前，不用人朝後，先前你拜托我救烏篷的時候，怎麽沒說指望不上？”
衛婕翎原本笑眯眯的表情忽然頓住：“我求了你，你指望上了嗎？”
談競又攤手：“棲川旬走了，可左伯鷹還沒死呢，他守著警察署得大門，我怎麽救？橫豎他現在也沒有生命危險……充其量過的艱苦一些，要不就這麽著吧。”
他說的是真心話，如今監獄裏反而比外頭更安全。況且陸裴明出獄，衛婕翎鐵定要將葛三爺引薦給他，到時候這隻老狐狸不用開法眼，就能發現談競和葛三爺身上的貓膩。
棲川旬離開後，左伯鷹的日子變得難過起來，代理總領事田中的不作為是其中一方麵的原因，另一方麵則是因為美國參戰後，日本在戰場上便開始節節敗退，甚至發展到要本土作戰。他們因此加快了對占領區的資源掠奪，情報工作反而漸漸失去了其原本的地位。
事實上，不僅是左伯鷹，談競的和進步學社的地位也正在一落千丈。昔日的風光不在了，被重重繁花掩蓋下的謾罵和痛恨便隨之而來，在日軍還沒有撤出濱海的時候，談競就已經得到了一個響亮的名號：濱海史上最大的漢奸。
這使葛三爺不得不開始考慮談競的退路，他實在太臭名昭著了，即便是將過去所有的功績，所有的經曆都翻開亮出來，都未必能取得民眾的諒解。
“所以不必再費心思。”談競對此看得很開，或者說，他起碼表現出看得很開的樣子，“民眾需要看到我的下場，看到我人頭落地，才能抵消他們忍受過的苦難。而我們的黨也需要幾顆我這樣的人頭，才能贏得他們的尊重和追隨。”
說這話的時候，他身上穿著一件補了又補的長衫，藍色棉布的底料被洗到發白，看起來破舊又寒酸。葛三爺知道，他那些風光時刻購置進來的名貴西裝、手表、器具，那些能夠被他隨意支配的東西，全被他盡數典當，換成了現金，通過興義堂，源源不斷地送迴後方。
葛三爺覺得自己鼻子有點發酸，他是一個跑江湖的老手，這麽多年，這麽多的事情，從來沒有過哪一件讓他有過鼻腔酸澀的感覺，但如今麵對這一件長衫，他卻抑製不住地想要落淚。
“你別胡說八道了，”衛婕翎開口，“你怎麽會人頭落地？你不會的，你這麽優秀的記者，這麽擅長玩文字遊戲，顛倒黑白，沒準會成為機關報的社長。”
談競大笑起來，興致勃勃地直起身子，湊近衛婕翎：“我想用機關報社長的身份，換一個留學美國的名額，可不可以？我要去學經濟，學金融，給自己搞點錢來，窮了這麽多年，真的是窮怕了，你看我這衣服……”
他拉著自己的袖口，忽然噤了聲，真是眼熟的一件衣服，隻可惜太破舊了，和它剛剛上身時相比，簡直像是換了一件。
衛婕翎伸手過來，扯了扯他打著補丁的衣肘，一臉嫌棄：“你看你這衣服，抹布似的，早該扔了。”
談競唇邊蕩漾起微笑，他躲開衛婕翎的手，護著被她拉扯過的地方微微轉身：“你懂什麽，這衣服可是我渾身上下，最珍貴的東西了。”
【正文完】